Осенью 1998 года папа упомянул, что появилась возможность забрать старенький списанный компьютер. У меня глаза загорелись. Раньше у меня были только приставки Денди и Сега, а теперь настоящий компьютер! Бесконечные возможности. Сразу же стал изучать любую литературу, связанную с компьютерами, которую нашел в детской библиотеке. Приходил домой после уроков, читал и мечтал о компьютере. Даже приставка перестала интересовать, играл уже просто по инерции. И в назначенный день, весной 1999 года, привезли ЕГО. За день до этого я последний раз достал Сегу, поиграл в Соника и, попрощавшись с ним, утопил его в лаве. Больше приставку я не доставал никогда.
Компьютер был древним даже на 1999 год, на нем стоял Windows 95, но системных требований едва хватало, так что любое действие занимало довольно много времени. На компьютере были всего две игры: Worms 2 и Neverhood. Играть можно было всего час, но остальное время можно было сидеть в Винде и пробовать разный софт. Все изменилось, когда компьютер немного проапгрейдили: я установил Quake 2 и ушел в него с головой. Уровни Кваки я выучил наизусть. Если раньше одноклассники меня просто били и унижали, то теперь они стали заискивать передо мной, напрашиваясь поиграть. Приходили домой, орали, хулиганили, и в итоге были очень быстро мама запретила им появляться дома. Престиж стал стремиться к минус бесконечности, весь класс стал издеваться ещё больше. В итоге меня перевели в класс.
В новом классе у некоторых детей уже был компьютер, что помогло в частичной социализации. Хотя в общем мой статус все равно был омежным (новые одноклассники уже знали о моих предыдущих омеганских похождениях), с несколькими одноклассниками нашел общий язык. Вышли Герои меча и магии 3, у одноклассника Саши был диск, но игра не установалась. Решили установить у меня и все установилось. Проблем от него не было, поэтому родители разрешили ему ко мне приходить, играли в режиме hot seat часами. Играть "для социализации" можно было больше часа, этим я и пользовался, естественно, надо было сделать потом качественно уроки, проблем с этим не было. Дальше была серия С&C и GTA2. Больше всего хотелось играть по сети. По настоящему. Примерно в это время появился интернет в виде dial up. Можно было редко выпросить у родителей карточку МТУ Интел и посидеть часик в интернете, скачать несколько бесплатных программ да тайно выкачать какие-нибудь порнокартинки при помощи Teleport Prо, дабы потом насладиться в случае ухода родителей. Чтобы возбудиться при помощи вырвиглазых картинок, надо было иметь хорошую фантазию. Но вот играть было нельзя, слишком ценным был интернет. Впрочем, на одних каникулах мы додумались подключиться по модемам напрямую и полностью ушли в мультиплеер. Связь разрывало, родители ругались из-за паралича телефонной связи (мобильная связь внутри дома была бесполезной - вместо голоса внутри стен была жуткая какафония), но мы все же отыграли все каникулы и вышли в школу с красными глазами.
В 2003 году в класс перешёл новый одноклассник, его тоже звали Саша, как и моего друга. Друг очень быстро стал на меня забивать, общаясь с новеньким. Мне это не нравилось, конечно же, но ровно до тех пор, пока я не узнал, что тот новый Саша обожает Звёздные войны и знает множество тематических компьютерных игр, о которых мы даже не слышали. Теперь нам стало трое. В 14 лет научились доставать пивко, после школы шли к тому, у кого было свободно, играли в пеку, говорили о переустройстве мира, строили свои манямирки. Впрочем, в рамках школы они не желали общаться со мной - зашквар. Зато вне школы, когда всем все равно - все было отлично.
Учеба начала ухудшаться. Я пытался донести родителям, что компьютер тут не при чем, говорил, что буду стремиться получать высшее образование, стану программистом и т.д. Пытался немного кодить, читал учебники, но все впустую. Ни с кем из тех, кто в теме, не общался. На фоне этого решил поступить лицей при техническом вузе, стал ходить вместе с другом на курсы. Нам казалось, что нас ждёт успешная карьера. Но на первых занятиях математичка не оставила от нам мокрого места. Оказалось, что наша школьная программа по математике настолько примитивна, что мы до этого годами щелкали простые задачки "Подставь цифры в алгоритм" и даже не задумывались, почему же так легко-то?! С физикой было не лучше. Друг связался с металлистом с этих курсов, потом стал ходить с ним пить пиво и больше не появился там. Я решил идти до конца. В итоге набрал по-минимуму, один экзамен сдал на 2 из 10 баллов. Потом как-то реабилитировался на повторных экзаменах, но все равно не набрал баллы для поступления. Пришел домой, честно признался родителям, что дебил. Кое-как в июне сдал экзамены 9 класса, по алгебре получил пятерку, лол. На каникулы меня увезли на дачу, как труп, как пыльный мешок. Все каникулы пролежал на кровати, играя на телефоне в змейку, мало ел. По возвращению в Москву превратился в жуткого дрища, больше не хотел ни программировать, ни поступать в технический вуз, ничего. Хотел просто тихой работы за копейки, играть и все.
Мультиплеерные баталии продолжились, но друзей уже мало интересовали игры. Тогда все играли в Линейку на шарде, вроде бы говорили, что надо прокачиваться быстрее, а вдруг... вышло так, что играть стал я один. Озлобился ещё больше. Друзья заинтересовались музыкой, неформальством, девушками, я был явно "не в тему". Гулять не звали, слишком зашкварно. Стал играть ещё больше, но теперь не с людьми, а в стратежки, в сингл. Один. Сначала рассказывал с горящими глазами про расчет ПП в Hearts of iron 2, никому дела не было, забил. Все каникулы между 10 и 11 классом прошли в одной позе за компьютером. Маме пришлось давать мне поручения просто для того, чтобы я вышел на улицу.