Темные облака рассекали укутанное в лунный свет небо, затеняя высокие, витражные окна в шпилях города Таж-Нахиир. Находящийся на севере государства Эриш - страны некромантов, он являлся важным форпостом рядом с торговыми путями - артериями, соединявшими южные графства Империи Грифона. С холма на краю пропасти, где находился город, открывался прекрасный вид на покрытые зеленью земли.

Как бы приятно было их уничтожить! Напустить чумного яда, поднять мертвецов из могил, обратить в зомби женщин и детей... Именно так и решил поступить наместник Таж-Нахиира - лич Экоу. К великому несчастью - да нашлет Богиня-Паучиха смрад на наших врагов - орда восставших мертвецов была разбита элитной Имперской конницей, которую вел Паладин Гродерик Важный. Он уцелел в битве, сразив лича своим освященным копьем. Тем не менее, его сил осталось слишком мало для того, чтобы штурмовать город в землях, где царствует смерть, поэтому, он отступил в свой замок - Гродерихоул.

А Таж-Нахиир ждал нового наместника...

Темные облака окончательно ушли с небосклона и разлившийся мягкий, белый свет окутал подступающую к городу долину. Стоявший перед воротами вампир в спокойствии ожидал - как и несколько скелетов, держащих луки в своих руках. Мертвым было безразлично время - сам концепт времени переставал для них существовать, ведь перед волшебниками, что одолели саму смерть, оставалось только одно - покорить вечность. К сожалению, живые не разделяли устремлений нежити и поэтому, цеплялись за каждую секунду для того, чтобы уничтожить и свести с лица земли самых могущественных колдунов на планете. Тем же хуже для них.

Тихий цокот копыт раздался в долине - древняя брусчатка верой и правдой служила любому хозяину, неважно, по какую сторону от смерти он был. Вампир был точно уверен - тот, кого он ожидает, в гораздо меньшей степени принадлежит миру живых, чем он сам. Это была не интуиция - вампир был ее лишен в той же степени, что и биения своего омертвевшего сердца - но обычное предположение. В конце концов, Экоу правил городом около 300 лет - достаточно экстраординарная ситуация - и требовала она от конклава экстраординарных решений.

Цокот копыт становился все ближе, однако, самого всадника было не видно. Как бы не пытался вампир всматриваться своим обостренным зрением, перед темными глазами стояла только белая, лунная пелена, смешавшаяся с полуночным туманом. Скелеты ждали команды, однако, ее в любом случае бы не последовало - они были так, мишура для уважения традиций. Любой уважающий себя некромант имеет свиту из самых лучших и проверенных бойцов - кроме Золтана, но у него были свои собственные пути. Но если в пути Лукреция - то можно ставить на кон тысячу золотых - где-то рядом ошивается несколько десятков высших вампиров с огромными мечами наперевес.

Призрак появился внезапно - облаченный в прозрачную хламиду, он, с легкими завываниями, будто рождаясь из тумана, материализовался на тропе, ведущей в Таж-Нахиир. За ним показался еще один, и еще - около 10 духов парило над дорогой, до последнего скрывая личность всадника. Впрочем, вампиру уже не нужно было даже предполагать - он прекрасно знал, кто перед ним. Склонившись в поклоне, кровопийца приказал это и стоящим за спиной скелетам. Персоне такой величины нужно оказывать самый радушный прием - эти знания сохранились в элегантной голове вампира еще со времени его полноценной жизни придворного вельможи при дворе Королевы Империи Грифона. "Как много прошло с тех пор, как много я уже увидел..." - Размышлял мертвец, однако, он никогда не мог до конца понять, что же сотворил с собой Наадир - а на коне-скелете, вооруженный огромный косой и скрывающий свое лицо за стальной маской, восседал именно он - Повелитель призраков.

- Добро пожаловать в Таж-Нахиир, владыка. Надеюсь, ваше путешествие прошло в благостном спокойствии. Мы бы с удовольствием открыли портал, однако, к сожалению, с тех пор, как был уничтожен владыка Экоу, в городе не осталось колдунов, способных на такое. С тех пор, городом временно управляю я - граф Краули Младший. Позвольте пригласить вас в ратушу.
- Веди. - Голос Наадира был под стать его телу - столь же бесцветному и, если будет правильно сказать - эфемерному. Между тем, оно было осязаемо - к нему можно было прикоснуться, сжать, почувствовать. Впрочем, вампир не знал ни одного существа, кому бы было это под силу - кроме, разве что, Сандро.

- Владыка Сандро был большого мнения о ваших талантах, господин. Познания о том, как мы можете переступать границу между жизнью и смертью, он называл... интригующими и заслуживающими самого пристального внимания.
- Замолкни. - Наадир аккуратно вошел в зал заседаний. Это было большое помещение под куполом, на стенах которого были развешены истлевшие гобелены - освещали их небольшие факела, огонь в которых был изумрудным. В центре залы стоял круглый стол - на него падал свет из одного единственного окна в центре купола - свет рассеивался и становился еще более бледным. Напротив входа находилось кресло наместника - каменный, монументальный постамент без украшений. Наадир поставил рядом с ним свою косу и беззвучно сел. Призраки расположились по периметру помещения.

- Скажи мне, Граф. - Некромант добавил немного жизни в свой голос, придав ему деликатность и вежливость. - Что я, далеко не самый последний некромант в конклаве, колдун, отмеченный самим Сандро, забыл в этом проклятом городе? Не нужно отвечать. Плоть - даже мертвая - требует слишком многого, практически ничего не давая взамен. Я мог бы прочесть твои мысли за секунду, - Наадир наклонился и за глазками маски заиграл огонь, - если бы они имели хоть небольшую ценность, мешок мертвой плоти. - Насладившись доминированием, Наадир вернулся к вопросу. - Меня попросили очень влиятельные люди в конклаве и, на твою радость, наместником теперь являюсь я, а не какой-нибудь там Орсон. Дилетант и идиот. - Встав с кресла, Наадир подошел к столу и стал изучать карту, расположенную в центре стола. - Да и есть у меня старые счеты с Гродериком... Скажи мне, Граф - что же сейчас происходит в землях живых?
- Как вам угодно, владыка. - Вампир, пропустивший оскорбления мимо ушей, наклонился над картой...
-