С наступающим, парни. Если кто помнит прошлого опа-опездола, так это я. Не буду заливать вам, что я болел, или меня похищали инопланетяне с анальными зондами, или ещё чего. Причина банальна - не вышел у меня каменный цветок, да. Я пытался написать не ваншот, как обычно, а замахнулся на небольшой рассказ. И тут выяснилось, что не могу я в построение диалогов, в особенности в правильное отображение их на письме. Литература, пособия, всё это вот... ладно, обглодав пару кирпичей науки, я предположил, что смогу построить диалог на уровне троечника, и тут столкнулся с недостатком фактического материала. Да, это кроссовер с вархаммером, и, несмотря на то, что сам я вахафаг (диванный), некоторая специфическая терминология и особенности мироустройства заставили штудировать бэк. Таким макаром прошло недели три - работа и прочая хрень не способствовали прогрессу. Наступило время отпуска, я потёр ручонки, составил план рассказа, и тут понял, что, во-первых, на рассказ он не тянет из-за отсутствия цельности повествования: если с завязкой всё нормально (вольное продолжение "Сияния Скверны", ну, или, скорее, размышление на тему, что могло быть дальше), то финал подразумевает продолжение раз этак в двадцать больше задуманного, и ничего с этим не поделаешь. Ваншот есть ваншот, сколько его не растягивай. И самое главное - вархаммер есть гримдарк во тьме гримдарка, и под конец естественным образом кто-то смачно умер, не успел я и пальцы убрать от клавиатуры. И чем дальше, тем больше, такая уж это тема. Тут мне и полезло в голову всякое говно на предмет - а что это я вообще пишу? Каким местом это вообще относится к идеалам вселенной пони, и к тому, ради чего создан этот раздел, например. Одно дело, когда читаешь о похождениях Литтлпип, другое-когда сам пишешь что-то в этом роде. В общем, стыд за невыполненные обещания и беспомощность заставили меня покинуть доску. Ломает ли меня? Да, конечно, и потому я пишу всё это, правда, для этого мне пришлось нажраться. Если кто беспокоился на тему, что со мной что-то случилось, нет - просто я говно, коим себя и чувствую, не стоит за меня переживать. Картинки для привлечения внимания не будет, а вот рассказ, каким бы он ни был, я скоро выложу - в последние пару дней я превозмог баттхёрт и снова за него взялся, просто потому что эта история жжёт мне язык, и я должен её рассказать.
А, ну и ещё - счастья вам в новом году, верных друзей и снов с любимыми пони. Меня зовут друзья, а кроме них в этом мире мало что имеет значение. Скоро увидимся.

>>3255054
Десять лет назад – светский приём у губернатора. Только что прибывший на Анаро юный капитан Ван Деккен с пронзительным взглядом серых глаз и светлыми волосами, собранными в хвост, беседует с очаровательной дочкой местного фабриканта оружия. Он одет по тогдашней моде в мундир полувоенного кроя, и выглядит мальчишкой, которого отец отпустил наконец в вольное плавание. Наблюдатель даже не сомневался, что первое впечатление было недалеко от истины.
Следующий снимок был значительно худшего качества... Семь лет назад пиратское корыто зеленозадых, по неимоверной смелости или потрясающей глупости решило собрать дань с казавшегося беззащитным порта. Они вломились в орбитальные доки и успели разграбить пристыкованный грузовоз, но несколько "безобидных" торговцев, оказавшихся поблизости, сделали орочий рейдер ещё больше похожим на груду металлического лома, если такое было вообще возможно, и взяли на абордаж то что от него осталось - когда ещё представится такое развлечение. Бесстрастная оптика сервитора запечатлела капитана в боевой броне, с палашом врывающегося на мостик. Лицо, забрызганное зелёной кровью, рот, искривлённый в жестокой усмешке - казалось, он повзрослел, или, может, горячка боя открыла его настоящее лицо.
Последний пикт: капитан на посадочном поле отдаёт инструкции доверенным лицам перед тем как покинуть пределы цивилизованного мира на пять долгих лет - на голове роскошная треуголка, лицо украшено несколькими шрамами, но светится энергией - верный признак человека дороги, по-настоящему живущего только в открытом космосе.
Человек, садящийся теперь в бронемашину, мало чем напоминал старого Ван Деккена. Не будь он так изысканно одет, любой встречный принял бы его за сервитора. Торговец снял шляпу, когда садился в "Саламандру", и взгляду открылся бугристый лысый череп, оплетённый тугими жгутами нейрокабелей, словно черви ныряющими под кожу. Он сильно горбился, одно плечо определённо было выше другого, и по походке было заметно, что сомнительные благословления Омниссии на этом не заканчивались.
Следом за капитаном в броневик поднялись пятеро бойцов с офицером, оставив остальных у шаттлов. Взревел мотор, и тяжёлая машина, набирая скорость, покатилась к выезду из порта, скоро скрывшись за пеленой дождя. Наблюдатель вычеркнул из списка гостей заявленного псайкера, немного помедлив, внёс туда двух кибермастифов, отправил шифрованное сообщение и снова прислонился к стене ангара. Свою часть работы он выполнил, а как отнесётся к нарушению договорённости хозяин, его не сильно волновало. Следовало ещё проследить за оставшейся охраной, но от тех вряд ли стоило ждать неприятностей – как только машина отбыла, они спрятались от дождя под массивными корпусами транспортников, и кое-где тускло затлели огоньки сигарет.

>>3255054
Десять лет назад – светский приём у губернатора. Только что прибывший на Анаро юный капитан Ван Деккен с пронзительным взглядом серых глаз и светлыми волосами, собранными в хвост, беседует с очаровательной дочкой местного фабриканта оружия. Он одет по тогдашней моде в мундир полувоенного кроя, и выглядит мальчишкой, которого отец отпустил наконец в вольное плавание. Наблюдатель даже не сомневался, что первое впечатление было недалеко от истины.
Следующий снимок был значительно худшего качества... Семь лет назад пиратское корыто зеленозадых, по неимоверной смелости или потрясающей глупости решило собрать дань с казавшегося беззащитным порта. Они вломились в орбитальные доки и успели разграбить пристыкованный грузовоз, но несколько "безобидных" торговцев, оказавшихся поблизости, сделали орочий рейдер ещё больше похожим на груду металлического лома, если такое было вообще возможно, и взяли на абордаж то что от него осталось - когда ещё представится такое развлечение. Бесстрастная оптика сервитора запечатлела капитана в боевой броне, с палашом врывающегося на мостик. Лицо, забрызганное зелёной кровью, рот, искривлённый в жестокой усмешке - казалось, он повзрослел, или, может, горячка боя открыла его настоящее лицо.
Последний пикт: капитан на посадочном поле отдаёт инструкции доверенным лицам перед тем как покинуть пределы цивилизованного мира на пять долгих лет - на голове роскошная треуголка, лицо украшено несколькими шрамами, но светится энергией - верный признак человека дороги, по-настоящему живущего только в открытом космосе.
Человек, садящийся теперь в бронемашину, мало чем напоминал старого Ван Деккена. Не будь он так изысканно одет, любой встречный принял бы его за сервитора. Торговец снял шляпу, когда садился в "Саламандру", и взгляду открылся бугристый лысый череп, оплетённый тугими жгутами нейрокабелей, словно черви ныряющими под кожу. Он сильно горбился, одно плечо определённо было выше другого, и по походке было заметно, что сомнительные благословления Омниссии на этом не заканчивались.
Следом за капитаном в броневик поднялись пятеро бойцов с офицером, оставив остальных у шаттлов. Взревел мотор, и тяжёлая машина, набирая скорость, покатилась к выезду из порта, скоро скрывшись за пеленой дождя. Наблюдатель вычеркнул из списка гостей заявленного псайкера, немного помедлив, внёс туда двух кибермастифов, отправил шифрованное сообщение и снова прислонился к стене ангара. Свою часть работы он выполнил, а как отнесётся к нарушению договорённости хозяин, его не сильно волновало. Следовало ещё проследить за оставшейся охраной, но от тех вряд ли стоило ждать неприятностей – как только машина отбыла, они спрятались от дождя под массивными корпусами транспортников, и кое-где тускло затлели огоньки сигарет.

>>3255186
Свернув на одной из развязок с многополосного шоссе, водитель сбавил скорость, и пассажиры теперь могли хотя бы услышать друг друга за лязгом гусениц. Рокритовая лента вела к запутанному лабиринту складов припортовых мануфакторий. Эклектичная смесь закопчённых стен из местного камня, зданий из сверкающего металла и стекла, и заброшенных пустырей, разделённых паутиной подъездных путей, представляла собой мрачное зрелище. Мало кто из рабочих, идущих по утопающим в жидкой грязи тротуарам, поднимал лицо от земли, и только ожидающие общественный транспорт провожали усталым взглядом ревущую машину. Здесь не было праздношатающихся прохожих: случайный пьяница, заснувший на обочине, рисковал проснуться в теле сервитора – слуги адептов Бога-Машины неустанно следили за происходящим на улицах и в цехах, изыскивая любые возможности для увеличения эффективности производства.
Наконец «Саламандра» остановилась у ворот склада, ничем не отличающихся от сотен других на этой улице. Двери разошлись в стороны ровно настолько, чтобы пропустить внутрь людей, первым внутрь вошёл капитан, сопровождаемый механическими псами, за ним двое бойцов с небольшим, но явно увесистым металлическим ящиком и подгоняющий их сенешаль.
На входе в полуразрушенный цех их уже ждали – под обрушенными секциями крыши, среди завалов битого рокрита и ржавеющих механизмов стояли и сидели несколько напоказ обвешанных оружием людей с физиономиями, не оставляющими сомнений в роде их деятельности. Они окружали персонажа совершенно незабываемой наружности. Если б кому пришло в голову вылепить из плохо пропечённого теста невысокую человеческую фигуру, нарядить её в бархатный кафтан кричащей малиновой расцветки и украсить широкополой шляпой с пучком разноцветных птичьих перьев, он получил бы довольно достоверную копию Мокрого – в прошлом убийцы, грабителя и насильника, оставившего столь уважаемые в определённых кругах занятия ради жажды наживы. Конечно же, он бросил свои старые привычки не из внезапно проснувшегося человеколюбия или страха перед неминуемым наказанием – просто такие вещи вредили бизнесу. Один из лучших посредников в секторе, Мокрый полностью соответствовал своему скользкому имени, и мог достать почти всё что, на что хватало фантазии покупателя – от оружия и наркотиков до живого товара, избегая разве что дел, которыми теоретически могла заинтересоваться Инквизиция.

>>3255244
- Добро пожаловать, капитан! – Человек-тесто ощерился украшенными перламутром зубами в подобии приветливой улыбки. – Милости прошу, как говорится, - он гостеприимно развёл коротенькими полными руками, будто хотел обнять всех присутствующих, и указал куда-то в глубину цеха. Там в темноте, за грудами мусора скрывалась бронированная дверь, ведущая в комнату переговоров. Мокрый предпочитал именно такие убежища - подальше от шумного города и гнёзд арбитров. Конечно, нужные шестерни были со всем почтением умаслены, но иногда ставки были слишком велики чтобы испытывать на прочность алчность или чувство долга законников.
- Проходите, проходите, - толстяк первым протиснулся в проём, показывая пример. Капитан на пару секунд застыл у двери в странном ступоре, будто что-то вспоминая, и вошёл внутрь. За ним последовали псы.
- А вот собачек, собачек-то лучше оставить снаружи… - слащаво улыбаясь, проговорил Мокрый. – Неровён час, сбесятся. Тут у нас сложная техника, духи могут и взбунтоваться, всякое бывало… Опять же, договор…
- К несчастью, - сенешаль поправил очки на длинном красном носу и воинственно выпятил козлиную бородку, - к несчастью, мастер Фалькенбург, служивший семье долгие годы, не вынес тягот последнего путешествия. Он склонил голову в знаке скорби, чуть не коснувшись носом пышного жабо. – Конечно же, мы не могли довериться ни первому попавшемуся санкционату, ни, тем более, еретику. Так что, - многозначительно взглянув на собеседника поверх стёкол, - в отсутствии псайкера, которому мы могли бы доверить безопасность переговоров, пришлось принять иные меры.
Толстяк наморщил лоб и внимательно посмотрел на псов. Броня, покрывающая их плоть, мало чем напоминала металл утилитарных моделей – фиолетовая эмаль с серебряной гравировкой на одном и белая с золотом на другом, но главным отличием, конечно, были глухие шлемы с широким заострённым рогом в центре лба. Никто в здравом уме не стал бы лишать кибермастифа его главного оружия – челюстей, не позаботившись о какой-то компенсации.
- Ну, что ж, я думаю, на этот раз мы можем положиться на слово благородных господ, - Мокрый, угодливо улыбаясь, освободил проход, но в его взгляде мелькнула тень тайного превосходства, будто он заранее ожидал чего-то подобного.
Бойцы Ван Деккена с кряхтением водрузили тяжёлый ящик на стол, оставляя грязные отпечатки сапог на белоснежном ковре и вышли, заняв позицию перед входом. Дверь захлопнулась, и напротив, как отражение в кривом зеркале, появилась парочка бандитов. Первый, чьё лицо закрывала белая фарфоровая маска, был вооружён двумя массивными стаб-револьверами. Он прислонился к стене и принялся чистить ногти миниатюрным ножичком, казалось, полностью углубившись в это нехитрое занятие, второй же, с грязной рыжей шевелюрой и в кожаной куртке на голое тело, явно был настроен утолить жажду общения, порадовав для начала собеседников гнилозубым оскалом:
– Доброй еды, служивые! Как оно, понимаешь, ваше ничего?

>>3255370
Убедившись, что дверь надёжно заперта, Мокрый пошарился в ящике и водрузил на стол изрядно побитый сервочереп. Похоже, антигравитационная подвеска была неисправна, и он давно утратил способность к полёту, но после того, как посредник произнёс кодовое слово и раздражённо хлопнул череп по темени, под потолком засветился призрачно-синий купол поля уединения. - Вот так-то лучше. Присаживайтесь, и мы начнём, - довольно произнёс он.
– Это мой эксперт, - жестом унизанной перстнями руки Мокрый указал на невзрачного человечка в серой чиновничьей сутане, сжимающего в руках потёртый чемоданчик. Цвет лица последнего почти сливался с его одеянием, капли пота чертили дорожки по коже, давно не видевшей солнечного света, и он явно был испуган почти до потери сознания.
Мокрый покровительственно похлопал чиновника по плечу: - Что-то ты совсем скис, Септим. Успокойся, сделаешь для меня эту работёнку, и можешь считать, что ничего мне не должен. Или ты сомневаешься в моём слове?
Посредник действительно славился в своей среде неукоснительным исполнением договоров, что было и неудивительно - большие деньги всегда вращаются рядом с большими людьми, любой из которых мог стереть в порошок такого как он. Однако же, сказанное не слишком успокоило человечка, и извлекая лупы и микрометры из чемоданчика, он поминутно ронял инструменты на стол из дрожащих пальцев.
- Нет, так дело не пойдёт. Ну-ка, давай, хлебни для храбрости, чтобы руки не дрожали- с этими словами толстяк взял графин амасека с полки, щедро плеснул в хрустальный бокал и вложил его в руку чиновника, насильно поднеся её к губам. Тот сделал пару глотков, поперхнулся и закашлялся, но лицо его слегка порозовело. – Ну, вот так-то лучше будет – усмехнулся Мокрый, отобрал бокал и поставил его на место.
- Ну что же вы не садитесь, господа? – заметив, что с самого начала разговора вольный торговец мрачной башней возвышался у стола, он подвинул ему резное кресло.
Ван Деккен вопросительно взглянул на него, затем почему-то на одного из своих псов, неловко взялся за поручень и медленно опустился в кресло под свист сервоприводов. Струйка машинного масла брызнула на ковёр. Мокрый чуть заметно проморщился, но промолчал. – Эх, нелёгкое было путешествие, верно? – обратился он к сенешалю.
- Не из лёгких – хмуро отозвался старик, и положил ладонь на сенсорную пластину бронированного ящика. Раздался щелчок, и взору открылось богатство, затмевающее воображение. Под крышкой в бархатных ячейках ровными рядами лежали огромные рубины, изумруды, безупречные бриллианты великолепной огранки, чья игра слепила глаз. Мокрый облизнул внезапно пересохшие губы. Он сомневался, что даже в губернаторской сокровищнице найдётся хотя бы десяток таких камней. По самым скромным прикидкам, на них можно было построить крейсер, или купить в безраздельное пользование какую-нибудь захолустную планетку. Да что там… Где-то среди этого великолепия скрывалась и доля посредника – весьма немалая, но, конечно, несравнимая с миллионами тронов, переходящих сейчас из рук в руки. Не отрывая взгляда от ящика, он приказал ювелиру начинать. Тот взял бриллиант из верхнего ряда, поместил его под составную лупу в бронзовой оправе и включил лампу. Около получаса прошло в молчании, мастер брал один камень за другим, тщательно осматривал, и возвращал на место, но через какое-то время, не дойдя и до половины, он со вздохом выключил свет и положил руки на стол.
- Ну?, - требовательно произнёс Мокрый.
- Если все они таковы, в чём у меня нет причин сомневаться, - на удивление уверенно произнёс серый человечек, будто сияние драгоценностей излечило его испуг, - они идеальны. Чистота, размер, цвет, даже огранка… всё совершенно. Не знаю, откуда эти камни, но это должно быть воистину благословенное Императором место. Никогда за всю мою жизнь… - ювелир даже привстал из-за стола, но тут же был награждён увесистым хлопком по плечу, от которого тут же рухнул обратно в кресло.
- А откуда они, тебе и задумываться не положено, - впившись в него взглядом водянистых глазок, процедил толстяк. – Знай себе помалкивай, и глядишь, доживёшь до внуков. Надеюсь, напоминать тебе ничего не стоит?
Ювелир взглянул на окружающих как затравленная дичь и мелко затряс головой.
- Вот и хорошо. Мокрый открыл дверь, из-за которой тут же донёсся визгливый смех рыжеволосого:
– Ну а бабы-то вам там дают, гы-гы-гы?
- Уймись, Джеки, - бандит моментально осёкся и уставился в землю. – А ты жди снаружи, - Мокрый вытолкнул под дождь серую сутану, захлопнул дверь и повернулся к противоположной стене.

>>3255533
- Что скажешь, мастер? – обратился он, казалось, в пустоту, и присутствующие с неприятным удивлением обнаружили в углу комнаты кучу пёстрого тряпья, в которой при некоторой сноровке можно было различить человеческие очертания. Непонятно, каким образом сидящему на полу незнакомцу до сих пор удавалось прятаться на свету в небольшом помещении, но при попытке рассмотреть его получше взгляд скользил в сторону как нож в окровавленной ладони, вызывая какое-то тошнотное ощущение.

– Фрагов колдун! – воскликнул сенешаль в изумлении. Старик сделал шаг назад и положил руку на загривок фиолетового пса.
- Ну что вы, - всплеснул руками Мокрый, явно довольный произведённым эффектом. - Мастер Афраний - уважаемый выпускник Псайканы, и не более еретик, чем любой из нас...
В сочетании с гаденькой кривой ухмылкой, будто намекающей на какую-то тайну, известную обеим сторонам, сказанное посредником прозвучало весьма двусмысленно, и сенешаль недоумённо нахмурился.
Псайкер встал, и бесформенные тряпки превратились в плащ, обшитый лоскутками разноцветной ткани. Из-под мешковатого капюшона раздался неожиданно глубокий, сильный голос:

- Меньше трёпа, Пепе, меньше трёпа. Возможно, у тебя не так много времени.
- Я же просил тебя… - одутловато-бледное лицо посредника вдруг пошло розовыми пятнами.
- Боишься собственного имени, Хосе? – колдун даже не пытался скрыть насмешку. – Лучше бы ты боялся вокс-жучков в сутане твоего «эксперта».
– Что? – руки толстяка сжались в кулаки. - Но я дважды просканировал его, он не спрятал бы и клопа в исподнем…

- И тем не менее, он знал про жучка, оттого и потел так сильно. А теперь подумай сам, - псайкер наклонился вперёд, - кто мог дать ему вокс-перехватчик, который не определяется твоим ауспексом, и невидим для моего взгляда? Кто поставил ему психоблок? Скажи спасибо, что они не рассчитывали на меня, но дальше поверхностных мыслей и я не пробьюсь , иначе у нашей серой крыски просто голова лопнет.

- Что ты ещё почувствовал? Его хозяева рядом? – Мокрый нервно сжимал и разжимал ладони, будто пытался вцепиться в горло невидимому врагу.

- Не могу сказать определённо, но скорее нет. - Афраний подвинул себе кресло и сел за стол, показав бледное лицо с аристократическими чертами. – Да, он должен встретиться с кем-то, даже сейчас его разум натянут как тетива, стоит отпустить нашу крысу – и она стрелой полетит в свою норку за куском тухлого мясца. Не здесь… нет, тухлятинка не здесь, где-то там, в городе, - он небрежно указал рукой куда-то за спину.

Мокрый сплюнул. – Хорошо. По крайней мере, я не зря потратился на генератор поля. А что касается крысы… Он открыл дверь, и позвал рыжеволосого:
– Джеки, проводи нашего гостя… он чуть заметно помедлил, - через заднюю дверь.
- Бусделано, босс! - рыжий радостно оскалился, будто предвкушая славное развлечение: - Ну что, чернильница, пора в путь-дорогу!

Джеки прихватил под локоть ювелира, и потащил его, безвольно переставляющего ноги, куда-то в глубь цеха, другой рукой освобождая обрез дробовика из ременной петли.

Глухо лязгнула дверь, и Мокрый тяжело опустился в кресло.

– Ну хорошо, не будем тянуть эльдара за уши. Итак, сначала несколько фактов. Первый: вы заказали крупную партию горнодобывающего оборудования, в чём я содействовал вам в меру своих сил. Конечно, я спрашивал сам себя: что может заставить вольного торговца заняться шахтёрским делом, но теперь вижу ответ на этом самом столе – Мокрый указал ящик с драгоценностями.

- Второй: вы пришли за людьми. Разными, но как бы это сказать… - толстяк прищёлкнул пальцами, -людьми высшей пробы, лучшими в своём роде. Вы заманиваете к себе технопровидцев, книжников, медиков – кого щедрой платой, кого обещаниями лучшей жизни. Вам нужны успешные торговцы и специалисты по животным, ветераны войн, пустотники, артисты, кулинары, и будь я проклят, если вы не сняли сливки с Анаро и нескольких ближайших миров. Ха-ха-ха, говорят, вы даже выкупили нескольких шлюх из элитных борделей и нескольких священников из бедных приходов. Забавный комплект, чего уж там. Но, - Мокрый прищурился, - вы, за редкими исключениями, не брали рабочих, подневольных людей, сервов - всех тех, кто кормит нас, тех, кто приводит в движение мануфакториумы и растит хлеб. Поразмыслив, мы с мастером Афранием сделали вывод: там, куда вы отправляетесь, достаточно рабочей силы, и вам нужны лишь учителя, руководители и наставники. Забытый со времён Эры Раздора мир? Возможно, возможно… - посредник задумчиво кивнул сам себе. – Но это лишь половина правды.

- Весьма занятно, но какое отношение это имеет к текущей ситуации? Не забывай, Пепе, - с язвительной улыбкой произнёс сенешаль, за что тут же был вознаграждён вспышкой ярости в глазах толстяка, - ты – всего лишь не в меру любопытный посредник, и если попытаешься вмешаться в сделку, тебя просто раздавят, - старик соединил ладони в красноречивом жесте.

Афраний наклонился вперёд, будто не желая упустить ни одного слова. Он очевидно наслаждался происходящим, хотя по его ухмылке нельзя было сказать, был ли он полностью посвящён в план Мокрого. Возможно, происходящее представлялось ему партией в регицид, запутанной борьбой умов, где ставкой была сама жизнь, и одно это само по себе доставляло ему удовольствие. В то же самое время Ван Деккен оставался безучастен, он не отрывал взгляда от столешницы, будто потеряв интерес к происходящему.

- Нет, сделка есть сделка, - отрывисто произнёс Мокрый, явно произведя над собой какое-то усилие. - Я всего лишь расскажу вам несколько слухов, что птички принесли мне на хвосте…
Знаете, в порту говорят, что экипаж «Кенару» не так чист, как когда-то. Говорят, кое-кто с нижних палуб поклоняется странным ксеносам, - лицо посредника дышало злобным торжеством. - Ходят даже слухи, что сам капитан отвернулся от света Императора и пляшет под дудку своих «ручных зверей». Да, они у вас на привязи, но спрашивается, с какой стороны поводка находится настоящий хозяин вашего корабля?

>>3255613
- Ублюдок, да как ты смеешь? – сухонькая ладонь сенешаля громко ударила о стол. Он взглянул на Ван Деккена, и тело капитана, гальванически дёрнувшись, пришло в движение.

- Правильно ли я понял, - синтезированный голос торговца щебетал и скрипел как сотня железных птиц, - вы хотите пересмотреть договор постфактум? Вас не устраивает сумма вашего вознаграждения?

- Нет, что вы, - Мокрый развёл пухлыми ладошками с видом оскорблённой невинности. – Конечно же нет…

- Значит, всё-таки шантаж?

- Нет, взаимовыгодное сотрудничество. Новые условия – новый договор. Между мной и вами.

- Между нами? – капитан поднял на собеседника взгляд. Возможно, в нём предполагалась ирония, которую не могла передать маска шрамованной кожи, заменяющая ему лицо. – Что ты можешь предложить нам? - проскрежетал он.

- Себя, - ответил толстяк, и на какое-то мгновение тишина воцарилась за столом, так что стало слышно лёгкое гудение охранного поля.

Сенешаль снял очки, неспешно выудил платок из кармана и принялся их протирать.

– Объяснись, - коротко бросил он. – Но знай: ты ошибаешься, если думаешь, что нам понадобятся твои выдающиеся навыки обмана, шантажа и вымогательства.

Мокрый лишь улыбнулся в ответ, как человек, получивший неожиданную, хоть и заслуженную, похвалу.

– Господа, вы не хуже меня знаете, что люди – твари грязные. Жадные, лживые, подлые, а вы набрали ещё и умных. Каждый считает, что ему чего-то в жизни недодали – еды в миску, жены соседа в постель, жалованья в карман. Каждый всегда чем-то недоволен - властью, длиной своего хрена, погодой, да чем угодно, и пытается решать свои проблемы за счёт других. Как думаете, много ли пройдёт времени до тех пор, когда один из этих умников не решит проверить вас на прочность?

- Откровенно говоря, ты не тянешь ни на философа, ни на арбитратора, - спокойно произнёс сенешаль, рассматривая стекло очков на свет. – И я до сих не могу понять, на что ты тратишь наше время.

При этих словах Афраний громогласно рассмеялся.

– Да, что верно то верно - не философ наш Пепе. А вот среди законников он не потерялся бы. Видели бы вы, как он орудует дубинкой…

Мокрый побагровел и наставил на псайкера толстый палец, будто ствол стаббера.

– Ещё хоть одно слово, хоть одно, колдун…, - прошипел он. Какое-то время двое сверлили друг друга взглядами, и псайкер, ухмыльнувшись, всё же отвёл глаза.

>>3264344
Афраний оскалил зубы, как загнанный зверь, а сенешаль выронил очки из внезапно дрогнувших пальцев. На бесстрастном лице Ван Деккена не дрогнул ни единый мускул.

- Вот видите? – злость и вязкий страх смешались в голосе посредника. – Теперь уж мы неразлучны, теперь мы до конца вместе. А захотите меня кинуть - я сдам вас Арбитрес со всеми потрохами. Надумаете меня прикончить – ваше дерьмо всё равно попадёт в нужные руки, рано или поздно, на этот счёт даже не беспокойтесь.

- Если ты прав, и мы еретики, - сенешаль уже восстановил самообладание, - лучшей участью для тебя будет лоботомия. Только то, что ты молчал до сих пор, обеспечит тебе многие часы боли на пыточном столе, и ты будешь благодарен, если инквизитор милосердно подарит тебе смерть, когда выдавит из тебя последние тайны.

- Мне всё равно, - Мокрый как никогда был похож на жирную загнанную крысу, и теперь было хорошо видно, как он испуган на самом деле. – Если я остаюсь здесь – я покойник, но и вы со мной…

- Достаточно. – Мелодичный женский голос возник будто ниоткуда, заставив толстяка вздрогнуть в смертельном испуге. В его ладонь из пышного рукава скользнул миниатюрный пистолет. Псайкер вскочил из-за стола, опрокинув кресло, и что-то неразборчиво зарычал, соединив руки в странном жесте.

- Госпожа… – старик склонил голову, повернувшись к созданию в фиолетовых доспехах. - Вы…

- Да, нет больше смысла прятаться. Он теперь и правда с нами… как вы это говорите, в одной лодке?
– Да, госпожа, – устало склонил голову сенешаль. – Похоже на то.

Лавандовое сияние окутало голову ксеноса, щёлкнули замки и металлический шлем воспарил в воздухе, открыв её лицо. Несмотря на очевидные черты эквиноида, винтообразный рог в центре лба и пышную гриву, оно было очень похоже на человеческое – не гротескная пародия орочьей рожи или вызывающий дрожь отвращения облик эльдаров, но что-то пробуждающее чувство безотчётного доверия даже у закоренелого ксенофоба. Возможно, виной было сходство с лошадьми древней Терры, возможно редкая соразмерность и красота её черт - Мокрый не мог дать себе ответа.

Здравствуйте, - произнесла миниатюрная лошадь, - Меня зовут Твайлайт.

>>3279381
Твайлайт благодарно кивнула подруге и продолжила:

- Цена нашей магии никогда не бывает так высока, как для прочих рас, подвергающих себя опасностям варпа. Иногда я чувствую себя виноватой в том, что так просто ломаю законы этого мира, в то время как каждый здесь ходит по грани… - пони запнулась на полуслове и глубоко вздохнула. - Поверьте, чем меньше вы знаете о варпе, тем лучше. Ваш Император не зря оставил это знание запретным. Чем больше разумных существ осознаёт природу и механизмы тайных сил, тем тоньше границы между нашей реальностью и Эмпиреями. Неважно как, неважно почему, но это на самом деле работает.

Толстяк криво усмехнулся.
- Тогда, пожалуй, обойдусь без подробностей...

- И правильно, - донеслось из угла. – Ещё не настанет ночь, как ты пожалеешь, что вообще связался с ними. – голос Афрания был странно изменён, словно его воспроизводил неисправный вокс-фонограф: то чуть быстрее, то чуть медленнее обычного.

Мокрый медленно повернулся к псайкеру и взглянул на него исподлобья.

- Слушай-ка меня внимательно… Мы с тобой давно вместе, всякого повидали и поэтому я тебе обычно кой-чего прощаю - он говорил медленно и раздельно, явно сдерживая эмоции, - но сегодня ты слишком много себе позволил. Расклад такой: либо ты со мной либо чешешь вслед за предыдущей крысой. Решай сейчас, я жду…
Внезапно их разговор прервал колокольчик сигнального устройства. Толстяк, скрипнув зубами, повернулся к двери, взглянул в настенный монитор, и мрачно буркнул: – «Курьер приехал».
Он взял кейс, с трудом подтащил его к выходу, затем набрал комбинацию из трёх рун на серой кости сервочерепа, и охранное поле, изменив цвет, стало зеркальной стеной перед дверью.

- Вас он не увидит, но постарайтесь помалкивать – теперь черепушка фильтрует не звук, а свет. Они таких шуток сильно не любят... - сказал Мокрый, повернувшись к собравшимся. С этими словами он прошёл сквозь светящуюся преграду, превратившись в размытую тень, и открыл дверь. На пороге стоял человекоподобный гигант в красной мантии, из-под капюшона которой зловеще светились зелёным пять или шесть оптических датчиков. Не говоря ни слова, техножрец выпростал из складок балахона суставчатый механодендрит, без усилий подцепил им кейс и замер на секунду, словно сверля своими окулярами амальгаму защитного поля. Изнутри его смутная фигура, искажённая колеблющимся воздухом, напоминала аллегорию смерти, изображаемую над павшими героями или святыми в имперских храмах. Наконец он просвистел неуловимо короткую фразу на бинарном коде, развернулся, и подобно призраку, поплыл к выходу, под ревущее громом штормовое небо, чуть касаясь земли хлопающими полами своих одежд.

Мокрый захлопнул дверь, переключил сервочереп в прежний режим, и облегчённо вздохнул.

- Как хотите, но у меня от этих ребят всегда мурашки по коже, - произнёс он, вытирая с лица брызги дождя. - Стоит перед тобой такая железка, смотрит, будто душу тянет, и пойди-ка пойми, что у него там на уме…

Он снова уставился на псайкера. – Ну как, что ты там решил?

>>3279414
Он снова уставился на псайкера. – Ну как, что ты там решил?

Афраний скрипуче рассмеялся.
- А почему бы - он указал в направлении вольного торговца, - тебе не отдать мою судьбу в руки капитана?

Мокрый повернулся, и увиденное заставило его застыть. Ван Деккен сидел неподвижно, склонив голову к столу, и тягучая нитка слюны свисала у него изо рта.

- Капитан? – произнёс он, и не дождавшись ответа, требовательно посмотрел на сенешаля. – Что с ним?

Старик прокашлялся, избегая взгляда собеседника:
- Как не вовремя…, - неохотно произнёс он. – Как ты сам говорил, капитан теперь и правда не тот что раньше. – он оглянулся на пони в поисках поддержки. – Ты сказал, последнее путешествие выдалось тяжёлым, и варп меня возьми, если это было не так…

Твайлайт подошла к капитану и удивительно человеческим жестом прикоснулась к его плечу, пытаясь привлечь его внимание. Тот слегка вздрогнул, но продолжал смотреть в одну точку.

- Когда «Лорд Кенару» появился на орбите нашего мира, это была не первая встреча с людьми, и мы были готовы ко всему, - начала она, не отрывая взгляда от его лица. - Как и в первый раз, они принесли с собой демонов. Когда отказало поле Геллера, они наводнили корабль, оставляя за собой смерть, огонь и вакуум разгерметизированных отсеков, но ещё большее их число пыталось пробиться сквозь червоточину в защите нашего мира, оставленную крейсером. В этот раз наша… правительница быстро восстановила барьер, но вытравить тех, что были на корабле, оказалось потруднее, учитывая имперскую ксенофобию.

- Нет, я не осуждаю вас, - бледно улыбнулась Твайлайт, - этот мир слишком жесток, чтобы доверять первому встречному ксеносу. Мы уже знали ваш язык, у нас был имперский шаттл, купленный у вольного торговца, но даже так, - фиолетовая пони печально усмехнулась, - кое-кто принял нас самих за демонов. Много, слишком много времени ушло, чтобы убедить офицеров, и к тому времени как мы высадились на борт, около трети экипажа уже были мертвы или ранены, капитан был при смерти, на корабле назревал бунт, подстрекаемый одержимыми, а мы пытались изловить отродий варпа в этом хаосе.
Её здоровый глаз потускнел, подёрнувшись патиной воспоминаний.

- В конце концов, мы справились, но какой ценой…

- Это случилось там? – Мокрый указал на её лицо.

Это… - пони подняла копыто к лицу и тут же бессильно опустила. – Да, там. Искусство хирургов, техножрецов и целительная магия спасли жизнь многим. Мне повезло, если можно так сказать, но капитану - нет. Его разум остался заключённым в повреждённом мозгу - мыслящем, но неспособном достучаться до нашего мира. Они пытались излечить его, но результат был больше похож на сервитора, чем на человека. Магия целителей, припарки зебр – всё было бессильно… по крайней мере, до определённого момента….

- Мы лежали в одной палате, получаля львиную долю внимания медикусов и магов, чьи усилия, возможно, могли быть распределены более рациональным образом на лечение прочих пострадавших, но я не в состоянии была принимать самостоятельные решения… - Твайлайт горько усмехнулась.

>>3279463
Пожалуй, исправлю последний абзац - к моменту написания я был мало того, что задолбан работой, так ещё и подхватил этот ваш птичий/поросячий/как там его на этот раз, грипп.

- Мы лежали в одной палате, окружённые неусыпным вниманием корабельных медикусов и магов-целителей. Думаю, их усилия могли быть распределены более рациональным образом на лечение прочих пострадавших, но я тогда не в состоянии была принимать самостоятельные решения… - Твайлайт горько усмехнулась. - Не знаю, как это случилось, но однажды между мной и капитаном возникла некая связь. Больше чем простая эмпатия - единство сознания и чувств, буквально позволяющее одному из нас видеть глазами другого, продолжать фразу, недосказанную партнёром, чувствовать вкус напитков на его губах, видеть не свои сны… Позже, когда выяснилось, что мы были лишь первыми, для этого явления понадобилось имя, и учёные – пони снова улыбнулась, но на этот раз с неожиданным оттенком озорства, - не нашли ничего лучшего, чем назвать его Единство.

- Ох уж эти уж эти очкастые сухари, ни воображения, ни фантазии, ни стиля… - промурлыкала Рэрити, глядя на подругу с каким-то намёком.

- Твоя правда, дорогая, - кивнула фиолетовая пони. - Если подумать, и я бы могла бы стать такой как они… если бы не друзья. Итак, наши академики скрипели рогами, пытаясь найти причину происходящего. Кто-то винил звёзды, кто-то колдовство варпа, кое-кто, из тех, что иногда отрывал нос от книг, предположил, что наша общая боль стала тем, что нас объединило. Эти были поумнее, но если бы боль потерь объединяла разумных существ, галактика была бы совершенно иной. Моё мнение, - пони небрежно взмахнула копытом, - всё случилось просто потому, что мы были рядом, и это неспроста.

Твайлайт встала на задние копыта, осторожно положила ногу на широкое плечо Ван Деккена и с вызовом посмотрела на мертвенно бледного псайкера:

- Не знаю, кто создал нас такими – как замок и ключ, подходящими друг другу, но в течении нескольких месяцев многие и многие повторили наш путь. Люди принимали нашу помощь, мы проникались вашей культурой, рано или поздно возникали точки соприкосновения, дружба, привязанность – и тут, - хлоп, это случалось снова. Двое вдруг становились одним – познавали этот мир общими чувствами, говорили на одном языке, при этом оставаясь самим собой, но чем-то большим, чем раньше. Это трудно объяснить… - пони задумчиво вздохнула. – В общем, я не верю в такие совпадения. Принцессы не отвечают прямо на мои вопросы, но мне кажется, они лишь пытаются уберечь меня от этого знания. Возможно, ваш Император ответил бы мне, если б удалось до Него достучаться…

На лице Мокрого можно было наблюдать самую разнообразную гамму чувств – от суеверного страха до опасливого интереса, но он не перебивал рассказчицу.

>>3293139
- В конце концов я стала для капитана зрением, осязанием, голосом и волей, заставляющей двигаться его тело. Понимаю, как это звучит, но… - В здоровом глазу пони появились слёзы, и в этот миг посредник почти физически ощутил, что через один зрачок за ним наблюдают двое. Он покрутил головой, чтобы избавиться от наваждения, и тут же хрипло захихикал псайкер:

- Ну, видишь теперь? Это всего лишь марионетки. Ксеносы смотрят их глазами, переставляют их ноги, и скоро ты сам будешь плясать на таких же ниточках. Капитан зависит от этой лошади настолько, что наверное и по нужде ходит только с её позволения, ты ведь слышал…

- Может быть, - гневно прервал его сенешаль, - ты скажешь, что Император так же зависит от своего Трона? Что машина принимает решения за Властителя Человечества? Мы управляем друг другом не больше чем тобой управляет бутылка. Или ты сегодня принял что-то позабористей амасека?

Мокрый с внезапным подозрением взглянул на старика:
- «Мы»? Ты хочешь сказать, и ты тоже…

Сенешаль повернулся и встретился взглядом с Рэрити – будто клинок сошёлся с ножнами, или руки нашли друг друга в темноте.

Псайкер истерически расхохотался:
- Каждый, каждый из них сидит на этом крючке, и ты сам его скоро проглотишь, Пепе, с удовольствием и причмокиванием…

Старик повернулся к Мокрому.
- Можешь не верить, но люди и пони действительно созданы друг для друга, и то что случилось с нами – лишь доказательство. Что если я скажу, что Император знал об этой расе и в мудрости своей считал её единственной достойной стоять рядом с Человечеством в освобождённой Галактике?

- Стой, хватит! – Посредник вскинул руки. – Славно вы тут треплетесь, я видел, как людей сжигали и за меньшее… Я б хотел тебе поверить, - он посмотрел на сенешаля, - но мне надо услышать капитана. Пусть он сам скажет мне что-нибудь. Пусть он говорит, - Мокрый неожиданно сорвался на крик, - и будь я проклят, если не отличу человека от ксеноса! – Пусть он пообещает мне, что в мою голову никто не влезет, когда я поднимусь на ваш корабль, что я не начну бегать на карачках и траву жрать...

- А ты будешь жрать, жрать и причмокивать… - не успел псайкер продолжить фразу, как в челюсть ему прилетел короткий поставленный удар, и он рухнул на пол.

- Сожри-ка вот это. – Мокрый удовлетворённо оскалился, потирая кулак. Афраний с трудом приподнялся, с ненавистью глядя на толстяка.

Сенешаль обменялся взглядами с Твайлайт, и та кивнула.
- Хорошо, если вы уже успокоились, я восстановлю связь, но капитан слишком устал, и мне придётся сделать это с помощью магии. Это… не совсем то, что обычно делают при свидетелях. Всё равно что для вас прилюдно раздеться или может даже...

- Ничего, я видел вещи и похуже чем прилюдные раздевания – напряжённо усмехнулся толстяк.

- Она беспокоится за вас, - вмешалась Рэрити. – У этой магии есть побочный эффект - она будит воспоминания даже у тех, кто просто стоит рядом, и создаёт впечатление, что картины их прошлого видны всем вокруг. Иногда при этом люди… могут повредить себе или окружающим… - взгляд Твайлайт при этих словах ощутимо помрачнел. - Но на самом деле это не так, и ваши тайны останутся с вами.

Одним движением Рэрити приблизилась вплотную, и в её взгляде, направленном почти в упор, к неприятному удивлению Мокрого, обнаружилась сталь, как кинжал, зажатый в бархатной перчатке.
- Я решила, что такой человек как вы, непременно должен быть предупреждён об этом, ведь среди ваших воспоминаний, несомненно, есть такие, которыми вы не захотите ни с кем делиться.

Мокрый не отвёл взгляд. - Вы начинайте, а я уж постараюсь не слишком напугать вас своими воспоминаниями, госпожа.

Твайлайт с сомнением поджала губу и наклонила голову к капитану. На конце её рога появилось бледное лавандовое свечение. Мгновение – и оно разгорелось как маленькое солнце, оставив резкие тени от предметов на стенах. Через секунду свет заполнил комнату, и тени исчезли, будто она перенеслась в сердце звезды.

>>3295655
А если полную версию?
https://www.youtube.com/watch?v=eotLcBiYi-8

Хикка:
Свет
Лунный свет терзает мою душу.
Ведь,
Сломлен я и полностью разрушен.
Бред,
Полночный бред терзает сердце мне опять.
О, Твайлайт Спаркл, как тебя мне повидать?

На мне лежит социофобии печать,
Но я хотел бы твоим другом верным стать.
Нет,
Хиккан отверженный с проклятьем на челе -
Я никогда не буду счастлив на земле.
Все, что имею я бы с радостью отдал,
Чтоб провести хоть час с тобой, о Твайлайт Спаркл

Вахаёб:
Рай
Обещает рай с тобою дружба.
Дай,
Хоть подсказку что мне сделать нужно.
Знай,
Меня давно уже Эквестрия манит,
Я рвусь туда, как к биомассе тиранид.

Цветною ксено, словно варпом, одержим;
Единорожка погубила мою жизнь.
Нет,
Мой Император, ты не в силах мне помочь.
Ксенофилии не дано мне превозмочь.
Все, что имею я бы с радостью отдал,
Чтоб провести хоть час с тобой, о Твайлайт Спаркл

Анимуфаг:
Сон,
Светлый счастья сон мой, Твайлайт Спаркл.
Стон,
Нежной страсти стон мой, Твайлайт Спаркл.
Он
Сорвался с губ и покатился камнем вниз,
И позабыл про большеглазых я девиц.

Судьбы насмешкой в этом мире я рожден,
И на 3DPD жениться обречен
Стой,
Не покидай меня безумная мечта,
Надежда, что мы будем вместе - ты и я.
Все, что имею я бы с радостью отдал,
Чтоб провести хоть час с тобой, о Твайлайт Спаркл

Втроем
И днем и ночью лишь она передо мной.
Стремлюсь в Эквестрию я только к ней одной.
Стой,
Не покидай меня безумная мечта,
Надежда, что мы будем вместе - ты и я.
Все, что имею я бы с радостью отдал,
Чтоб провести хоть час с тобой, о Твайлайт Спаркл.