Последние лучи закатного солнца окрасили небеса в кроваво-красный цвет. Разбежались по норам полевые мыши, забились по щелям насекомые, молчали даже сверчки, неизменные вечерние музыканты. Казалось, сама природа чувствует, что этой ночью произойдёт что-то ужасное.
Посреди широко раскинувшегося пшеничного поля, стояли лагерем культисты. Они шли на войну. Их враг был ужасен – грязные, нечестивые крысолюды, хитрые и беспощадные.
Но не страшились культисты этих врагов, ибо знали, что именно в смерти смогут они обрести путь в Высшие Измерения и влиться в бесконечный божественный хоровод, дабы вечно развлекать невообразимо старых созданий, известных как Древние Боги. Однако не суждено им было обрести покой, даже в объятьях смерти…
Неподалёку от них, скрываясь в ночи, собиралась другая группа культистов. Их испещрённые ритуальными шрамами лица были закрыты зелёными капюшонами, символами принадлежности к ордену Гнилых Жаберных Позвонков. Один культист стоял в отдалении, он был единственным, кто не носил капюшон. От группы отделился один из фанатиков и подошёл к нему.
-Кормчий Брахл, всё готово?
-Почти, брат Фриг'Лтун. – ответил культист без капюшона. – Вы должны быть быстрыми. Ритуал будет работать не долго. Гниющему Фхлу.
-Загнившего отца. – ритуально попрощался в ответ культист и вернулся к своей группе.
Тем временем культист без капюшона извлёк из складок робы острый кинжал, и несколько раз взмахнул им.
-Прил мра Трак’ла крух! – крикнул культист и вонзил кинжал себе в живот, после чего начал вспарывать собственное брюхо, не издав ни стона от боли.
-Пора, дети. – прошептал брат Фриг'Лтун и скрылся в пшеничных колосьях, остальные последовали его примеру. Незамеченные, они окружили стоянку культистов.
-Отрёкшимся – смерть. – спокойно произнёс Фриг'Лтун.
Культисты неспешно вышли на свет, напуганные «отрекшиеся» поняли, что они окружены и вжались друг в дружку. Фриг'Лтун подскочил к ним, подтянул к себе одного отрёкшегося и приказал:
- Режьте им глотки.
Культисты, одного за другим, казнили всех отрёкшихся, те даже не пытались сопротивляться. Тёмная кровь окропила колосья пшеницы.
-Пусть жертва кормчего не будет напрасна. – закончил Фриг'Лтун и одним ударом перерезал себе шею. В это же мгновение, чёрная туча закрыла собой взошедшую на небо луну. Культисты восторженно завизжали, как будто приветствуя её. В ответ, туча испустила десятки, сотни чёрных отростков, нежно подобрала ими тела отрекшихся с земли и бросила в своё чрево.
-Кара! – завопил валяющийся в грязи культист.
Туча никак не ответила, лишь медленно поплыла куда-то на север.

Всё началось ночью. Сначала мы даже не поняли, что конкретно произошло. Сюзан быстро собралась и вышла на улицу, но ничего не могла разглядеть, всё заволокло пылью. Я тоже быстро собрался и помог Роберту, после чего мы вышли к ней. Мы шли прямо, по памяти, пытаясь выйти на центральную площадь, к ратуше. Чем дальше мы отходили от дома, тем хуже мы видели, настолько глубока была пыль, и тут раздался второй толчок, и мы услышали страшный грохот, который вынудил нас пасть на землю. Канонада звуков продолжалась около минуты, пока всё не стихло, и лишь гулкие крики и стоны разбавляли эту тишину. Мы провели на земле около десяти минут, после чего решили подняться к верхним кварталам. Виляя по улицам в попытке нащупать путь мы таки дошли до северных ворот и начали подниматься. Поднятая пыль начала потихоньку оседать и открывать сокрытое за ней нашим глазам. Но наше счастье от возвращения зрения было недолгим, чем яснее становился наш взор - тем громче и громче нам доносились стоны и крики, которые перемешивались со звоном колоколов и лязгом металла. Мы не придавали им значения, что и стало ошибкой, и поднимались дальше. Поднявшись, мы, наконец, увидели это... Создатель свидетель, я не видел ничего подобного ранее. Города просто не стало. Его не было. Я видел лишь зияющую дыру там, где некогда мы покупали продукты, где жили наши друзья, где я любил выпить. Теперь там была тьма, густая черная тьма, еще источающая из себя пыль, но уже достаточно прозрачная, чтобы видеть. И эта яма извергалась. Она извергалась тысячами фигур, которые, будто вода, накрывали город. И чем дольше мы смотрели, тем больше эта волна становилась. И только тогда мы поняли, что обречены. Стража закрыла ворота, и велела всем, кто оказался внутри верхнего квартала идти к туннелям, Подземная Империя нанесла удар. Только Создатель знает, как им удалось уничтожить город, но крики и вопли, которые я слышал, мне кажется, никогда уже не покинут моей головы. С Сюзан и Робертом мы направились к туннелям, но звук колоколов усиливался, пока в какой-то момент он буквально не начал оглушать нас. Добравшись до входа мы услышали на мгновение тишину и звук ломающегося дерева. Ворота в квартал были пробиты. Толпа рванулась в туннель, единственная цель была выжить. Никто точно не знал маршрута, и времени, которое потребуется нам чтобы выйти наружу, но это уже мало кого волновало. Через некоторое время писк и звон метала начал эхом отдаваться в туннеле, и паника, которая итак царила в толпе, стала уже невыносимой, некоторые начали тормозить поток, убеждая, что надежды нет, один из мужчин достал нож и начал убивать всех вокруг, по видимому решив, что это будет милосерднее. Нам с семьей кое как удалось прорваться мимо этих неприятностей, пока справа от нас в стене не образовался пролом и оттуда свирепой волной не повалили крысолди. Они начали резню и мало кто мог оказать им даже мнимое сопротивление. И в этот самый момент они схватили Роберта. Моего сына буквально разорвали напополам и швырнули в толпу его останки. Сюзан не выдержала этого зрелища и просто встала, а я побежал вперед что были силы. Я слышал её крик, хотя это был не крик это был вопль, который перешел в хлюпающую тишину через пару секунд. Я один из немногих счастливцев, кто сбежал. И нет нам спасения, с этой злобой невозможно воевать, она идет за одним - за нашей смертью.

Сник-сник, шуршали крысиные усы. Сник-сник, их обладатель был очень озадачен тем, что там, где ещё вчера была индустриальная пустошь, теперь раскинулись настоящие джунгли. Крысолюда звали Крифером, и он был десятником огнемётчиков в армии Подземной Империи. Его руки чесались обрушить огненную ярость на эти мерзкие зелёные деревья, но врождённый инстинкт самосохранения подсказывал ему не торопиться.
Если приглядеться внимательнее к этим деревьям, то можно было увидеть, что кое-где вместо коры блестит серебристый металл, а вместо листьев торчат провода. Крифер был не самым умным крысолюдом на свете, но от своего бывшего хозяина он наслушался лекций обо всех расах мира, и такое сочетание растительности и механизмов дало ему понять, что перед ним отнюдь не деревья. Это армия травяных замаскировалась и ждёт беспечного врага. Обрадованный собственной сообразительностью, Крифер спрыгнул с поваленного ствола и поспешил к своему отряду.
Подбегая к лагерю, он закричал:
-Снафф, ко мне, быстро!
Лагерь представлял собой скопище грязных палаток, с большим кострищем в центре. Из ближайшей палатки, вылез одноглазый крысолюд, потянулся и не спеша пошёл навстречу Криферу.
-Будешь тормозить – навешаю тумаков, тупая крыса! – прикрикнул на него Крифер. – Тащи сюда алхимическую машину, быстро!
Снафф сердито заворчал и пошёл за алхимической машиной, попутно обзывая Крифера тупым лентяем.
Машина была накрыта тентом, и издалека её можно было перепутать с палаткой. Снафф сдёрнул тент, и начал толкать её к палатке Крифера. Колёса алхимической машины скрипели, труба опасно качалась, а стеллажи со склянками норовили открыться и выпустить содержимое наружу, но Снаффу удалось доставить машину в целости. Он засунул голову в палатку и доложил:
-Машину привёз! – и получил кулаком по башке. – Ай!
-Зачем сюда лезешь, идиот! – рассердился Крифер. – Может, я здесь голый стою! Катись отсюда, сходи ловушки проверь.
Снафф отправился выполнять новое поручение, а Крифер вылез из палатки и подошёл к алхимической машине. Достав со стеллажей несколько банок, он принялся смешивать их содержимое, проговаривая про себя рецепт смертельного яда. Всему этому научил его бывший хозяин, и Крифер всегда вспоминал о нём, когда занимался алхимией. Но сейчас было не лучшее время чтобы предаваться воспоминаниям.
Закончив своё варево, Крифер осторожно завинтил крышку на колбе, подошёл к другой палатке, и пнул её. Из неё высунулось недовольная морда крысолюда.
-Чего надо?
-Где уважение к командиру, падаль? Бери это и вылей в реку. Только предупреди наших, чтобы не пили оттуда сегодня.
-Щас сделаю. И не пинайся больше. – и крысолюд захромал к реке.
Крифер проводил его взглядом и подумал о том, как же удивятся травяные, когда их корни вместо живительной влаги всосут ужасную отраву. «Что ж, это всяко лучше столкновения в лоб» - здраво рассудил Крифер.

Он не понимал куда их ведут. Только вчера он воевал за свою родину и молился богам, но теперь он в бесконечном, как ему кажется конвое, который спускается всё глубже и глубже во тьму. Позади и впереди него такие же солдаты, поникшие и принявшие свою судьбу, медленно плетущиеся к погибели. Одного он не понимал - зачем. Зачем его и его братьев куда-то ведут, почему не вырезали на месте как крысолюди обычно делают это. Меж тем воздух становился тяжелее, он наполнялся зловонными "ароматами". Некоторые, ослабшие духом, падали на месте, другие старались дышать ртом, но это мало помогало. Лишь вера позволяла идти дальше. "По крайней мере сейчас мы узнаем, в ком сильны Боги" - думал он про себя. Он считал это испытанием. Тем временем смрад усиливался, и усиливался шум. Писк, вездесущий писк от которого трудно было увести мысли. Он думал, что они направляются в лагерь, ну или какое-то подобие лагеря, но вокруг была тьма, и лишь небольшой факел впереди освещал ему направление. Так продолжалось некоторое время, пока они не остановились. Крысолюд начал сводить пленных в группы. Звук писка иногда прерывался на пронзающий воздух рокот хлыста и последующий за ним стон или крик. Время дошло и до него, и вот он уже стоял в центре небольшой группы из "своих". Они стояли так около двадцати минут, пока не прозвучал рог и крысолди не повели одну группу вперед. Их уводили куда-то дальше во тьму, пока впереди не появился поток света, буквально на десять секунд, и в миг прекратившийся, будто кто-то открыл и закрыл двери. Но двери поистине огромные. И лишь вопли и крики где-то вдали разбавляли уже ставший привычным писк. Опять перерыв и опять одна из групп углубляется во тьму, опять свет, опять тьма и вновь глухие вопли и стоны. Так повторялось до тех пор, пока очередь не дошла до него. Крысолюд толкнул "ведущего" группы и они пошли, пошли вперед, на встречу свету. Дойдя до тупика, крысолюд крикнул что-то и свет, исходящий из открывшихся ворот буквально ослепил их, но через пару мгновений глаза вновь привыкли и он увидел это...
Огромная, полуоблысевшая масса, с крысиной мордой, связанная стальными цепями, и прикованная к стенам этой пещеры. Крысолюд толкнул "ведущего" и группа пошла вперед. Вокруг мельтешило море мелких крыс, они буквально заполняли пол, кусая всех, кто проходил мимо. Даже в их глазах можно было видеть огромную злобу. Подойдя ближе к этому монстру крысолюди отошли от толпы и один из них махнул рукой. раздался звон металла и хватка цепей ослабла на монструозной крысе. Она сорвалась и поползла к группе, лица которой источали страх. Страх и осознание полной беспомощности. Эта тварь начала жрать каждого из них и сопротивляться ей было бесполезно. Последнее, что он видел перед тем, как его тело порвало на пополам и оно не отправилось в пасть - это крысы, которые, как ему показалось, бесконечным числом выходили из "утробы" этого монстра.
Армия культа была скормлена маткам, хил крысолюдам