Сделал набросок FAQ, поправьте/дополните на свой вкус:

Q: Зачем он нужен?
A: In a nutshell- носить на плече. На самом деле, это околоуниверсальный дорожный велосипед, на котором также можно кататься по легкому бездорожью.

Q:Это шоссейные велосипеды с рулем-бараном и узкой резиной, которые купаются в грязи?

A:Не совсем. Велокросс произошёл из классики велосипедного спорта- шоссейных гонок. Грубо говоря, "ноги растут" у него из шоссейного велосипеда, так что сходства явно есть. Главные отличия от шоссера для соревнований- зазоры в раме под более широкую резину (и мтб-втулки соответственно) дисковые или кантеливерные тормоза и контактные педали для горных велосипедов. Менее очевидные с первого взгляда ньюансы- база кроссового велосипеда короче, посадка более вертикальная, иные углы наклона труб рамы. А также набор передач, больше подходящий для быстрого разгона на коротких участках трассы.

Q: И зачем же нужные такие велосипеды для бездорожья, когда есть мтб?

A: С точки зрения профессиональных соревнований- это смесь ретроградства и высоких технологий. Карбон, спрятанные электромоторы сосуществуют с традициями середины 20 века. Любительские же соревнования зачастую представляют собой трэш, угар, содомию, подпитку пивом спортсменов прямо на трассе, участие всех видов велосипедов и смешные костюмы. Но если отбросить соревнования, то получается условно-универсальный велосипед для покатушек по любым дорогам и лёгкого бездорожья. Отлично подходит для такого расклада, когда мтб слишком трактор, а шоссера недостаточно для грунтов.

Q:Медленнее шоссера на асфальте, медленнее мтб на бездорожье?

A:Да, так и есть, если отбросить факт, что едет, прежде всего, велосипедист. В сферических условиях в вакууме один и тот же ездок на шоссере побьет ЦК за счёт меньшей массы, более аэродинамической посадки, меньшей массы и сопротивления качению колёс. На дорогах типа "грейдер" и участках с камнями и корнями ЦК вытрясет всю душу и запястья, как и любой ригид. Самый злой враг- сыпучка вроде глубокого песка и снега. Но то же время такой велосипед позволяет не ограничивать себя в выборе маршрутов в рамках одного выезда. Да и как показывает практика- на плохих дорогах ездок на циклокроссе может быть быстрее шоссера. Пруф: https://m.youtube.com/watch?v=xnUglL8SBsk
Q: Что такое gravel bike?
A: Гравийник - довольно расплывчатый маркетологорожденный подвид велосипеда, параметры которого разнятся от бренда к бренду. Как правило, это более длинная относительно ЦК колесная база, передаточные числа трансмиссии ближе к шоссейным, геометрия рамы, рассчитанная на больший комфорт и долгие поездки по паршивым дорогам, часто имеются крепления под крылья и багажники. (Они есть и на ЦК, но не на всех)
Q: Дегенерат? Зелёный Сыч, Красный Дьявол? Верентий?
A: Jamis renegade, Norco Threshold, Format 2313 (2015), Verenti substance.