Attaque de la Garde à Waterloo

Lors de la Bataille de Waterloo, le 18 juin 1815 vers 19 heures, Napoléon décide finalement de « faire donner » la Garde impériale.

La Garde comprend :

la division de grenadiers à pied du général comte Louis Friant :
1er régiment de grenadiers (Vieille Garde) à deux bataillons : général de brigade baron Jean Martin Petit
2e régiment de grenadiers (Vieille Garde) à deux bataillons : général de brigade baron Charles-Joseph Christiani
3e régiment de grenadiers (Moyenne Garde) à deux bataillons : général de brigade baron Paul Jean-Baptiste Poret de Morvan
4e régiment de grenadiers (Moyenne Garde) à un seul bataillon : général de brigade baron Louis Harlet
la division de Chasseurs à pied du général Charles Antoine Morand :
1er régiment de chasseurs (Vieille Garde) à deux bataillons : général de brigade Pierre Cambronne
2e régiment de chasseurs (Vieille Garde) à deux bataillons : général de brigade Jean-Jacques Germain Pelet-Clozeau
3e régiment de chasseurs (Moyenne Garde) à deux bataillons : général de brigade Pierre Antoine Anselme Malet
4e régiment de chasseurs (Moyenne Garde) réduit à un bataillon : général de brigade Christophe Henrion
la division de la Jeune Garde du général Guillaume Philibert Duhesme :
1re brigade avec les 1er tirailleurs et 1er voltigeurs (quatre bataillons)
3e brigade avec les 3e tirailleurs et 3e voltigeurs (quatre bataillons)
la division de cavalerie légère du général Charles Lefebvre-Desnouettes :
1re brigade : les chasseurs à cheval
2e brigade : les lanciers rouges
la division de cavalerie lourde du général Claude Étienne Guyot :
1re brigade : les grenadiers à cheval
2e brigade : les dragons de l'Impératrice
4e brigade : les gendarmes d'élite
l'artillerie de la Garde avec 10 batteries à pied et 4 batteries à cheval du général Jean-Jacques Desvaux de Saint-Maurice

Les neuf bataillons sont répartis en deux groupes : devant, cinq bataillons de la Moyenne Garde et environ 500 m en arrière, quatre autres bataillons dont un de la Vieille Garde. Les historiens ne contestent pas ce dispositif mais ne sont pas d'accord sur la mission des bataillons arrière : attaque ou non et quel objectif ?

Les événements se déroulent comme suit :

Vers 19h30, cinq bataillons de la Moyenne Garde montent à l'assaut des positions de Wellington1 situées à l'ouest et à l'endroit où se dresse actuellement le lion. Une batterie d'artillerie à cheval de la Garde accompagne. Le maréchal Ney mène l'attaque à pied car son cinquième cheval vient d'être tué sous lui1. Les bataillons, chacun en carré pour faire face à une éventuelle charge de cavalerie, marchent en échelon refusé vers la gauche. D'ouest en est, on observe :

le 4e chasseurs (réduit à un bataillon depuis Ligny)
le 2e bataillon du 3e chasseurs
le 1er bataillon du 3e chasseurs
le 4e grenadiers (un seul bataillon)
le 1er bataillon du 3e grenadiers
Les trois bataillons ouest, c'est-à-dire les chasseurs, subissent sur leur flanc gauche le tir des batteries britanniques. Ils affrontent les Guards du général Maitland. Ces derniers se sont dissimulés dans les blés. Dès que les Français arrivent, ils se dressent et vident leurs armes ; 300 hommes du 3e chasseurs s'effondrent. Le 4e chasseurs se porte à la rescousse. Le corps à corps s'engage.

À l'est, les deux bataillons de grenadiers parviennent à enfoncer la brigade britannique du général Colin Halkett. C'est en brandissant un étendard pour essayer de regrouper ses hommes que le général sera grièvement blessé. Toutefois, la division belgo-hollandaise du général Chassé que le duc avait fait revenir de Braine-l'Alleud surgit, lance une contre-attaque. Le rapport des forces est de 10 contre 1 ; les grenadiers sont refoulés.

Wellington ordonne alors la contre-attaque à l'ensemble de ses hommes1. Submergée, la Garde recule. La panique envahit l'armée française à l'exception des quatre bataillons de la Garde disposés en carrés sur une seconde ligne, 500 m en arrière. Ils s'efforcent de recueillir leurs frères d'armes et d'arrêter la contre-attaque que Wellington vient de lancer. Ils ne peuvent que se replier lentement, tout en freinant la progression de l'ennemi. Après de rudes combats, les Britanniques les pressent de se rendre. C'est alors que Cambronne aurait lâché son mot.