Нашёл в Храме Луны. Не мог не бросить сюда.

С серого неба на лысеющие кроны низвергнулся глухой раскат грома, перебив тихую беседу редких капель дождя и ещё не опавших листьев. За первым ударом последовал второй, и вскоре далёкая, но уже отчётливая канонада наполнила неприветливый лес гнетущим унынием, а сердце невнятной тревогой. Уставшие ноги несли тебя сквозь вероломную чащу, изредка натыкаясь на присыпанные опавшей листвой коряги. Печали и коварные тропы увели тебя с известных дорог, протоптанных прежними скитальцами, в непроглядную глушь, где сгущающийся вечерний туман не оставлял тебе иного шанса — ночь застанет тебя здесь одного, вымотавшегося, обессиленного и промокшего. Но сколь не была велика твоя горечь, и сколь не был обесцвечен твой взгляд, ты подмечаешь нечто странное. Нечто, заставившее глаза заморгать в искреннем удивлении, а разум оцепенеть, оставив тебя наедине с единственной, всепоглощающей мыслью: «Невозможно».

Сквозь таинственную дымку, блуждающую средь мшистых стволов, ты видишь Её силуэт — силуэт неописуемо прекрасной кобылы, возвышающейся на столетнем камне, словно на пьедестале. Чудесное создание стоит в одиночестве, скорбно закрыв глаза, и вдохновенно напевает, немного вытянувшись вперёд. Её божественный, чуточку дрожащий голос рождает мелодичный ручей, что бежит меж суровых рядов деревьев, замолкших в очаровании и благоговении.

Ты проделываешь ещё пару неуверенных шагов, а после сразу замираешь, пытаясь угомонить безумно участившееся дыхание. Оживает ветер и пара измождённых, пожелтевших листьев прибивается к эфирной гриве, неотступно хранящей частичку сокровенной Ночи, а изумительные присложенные крылышки немного покачиваются из стороны в сторону. Иногда они непроизвольно раскрывались, пытаясь избавиться от капель, но вмиг возвращались обратно к хозяйке и ритму Её мелодии; сама Богиня также немного раскачивается, не то вступая в такт музыке, не то задавая его всему лесу, вытягивая высокие ноты и провожая их спокойной поющей улыбкой.

На одной из самых звонких и окрылённых нот, Её левая передняя ножка чуть приподымается, и тебя охватывает страх того, что через мгновенье крылья расправятся и унесут столь прекрасное создание ввысь, за облака, прочь из этого пасмурного царства. Но этого не происходит. Мелодия размеренно струится дальше, и дождь, прибивающий листья к земле, грустно подпевает музыке, чьё место не у первых звёзд и последних закатных лучей, поддёрнутых облачной пеленой, а среди понурых крон, измученных непогодой.

От одной мысли, что любая неосторожность способна разрушить хрупкий дворец музыки, высеченный в космическом хрустале нездешним зодчим, вызывает в твоём сознании неподдельный ужас, но вместе с ним ты испытываешь непреодолимое желание почтить талант его Создателя, и это желание выводит тебя из оцепенения, заставляет действовать, но как можно осторожнее. Ты опасливо опускаешь колени на жухлую листву и, крепко сомкнув руки, начинаешь шёпотом отдавать Ей мольбы, вливая каждую частичку своей души... Не обращая внимания ни на хладные капли, ни на усиливающиеся порывы лесного ветра, ты полностью сосредотачиваешься на своей Богине и Её песне, в чьих волшебных сполохах ясно различаешь остров неистребимой печали, омываемых звёздными морями сокровенных мечтаний. И хоть твоя самоотречённая, чистосердечная мольба старается звучать как можно тише, через какое-то время Её ушко, словно существующее отдельной жизнью, удивлённо задвигалось, пытаясь выловить звуки, исходящие с твоей стороны.

Страх испортить идиллию одолевает тебя — веки твои резко сжимаются, голова кротко опускается вниз, а язык продолжает отчаянно повторять молитвы, желая вымолить прощения за то, что учинил его непредусмотрительный владелец. Неизвестно сколько времени прошло, пока ты стоял на коленях, сгорбившись и зажмурившись, но в какой-то миг ты явственно ощутил Её приближение и волей-неволей принялся гадать, какая тебе участь уготовлена за свою ошибку.

С болезненной медлительностью тянулось время. Стекающие с твоей головы и растрёпанных волос капли словно застыли, а отчётливый звон в ушах заполонил голову. Неожиданно что-то тёплое дотрагивается до твоего подбородка и аккуратно приподнимает. Ты в изумлении распахиваешь веки и неожиданно встречаешься с Её невозможно красивыми аквамариновыми глазами, преданно стерегущими два пронзающе-чёрных зрачка. Добрая улыбка вырисовывается на вопрошающем лике, но твои трясущиеся губы, не веря происходящему, по-прежнему отчеканивают латинские фразы старой молитвы, посвящённые Ей. Две острые бездны продолжают с интересом вглядываться в тебя, неспешно вчитываясь в твое естество, и ты не в силах утаить ни единой мысли, ни единого страха или желания, даже если бы и хотел это сделать. Поразительная благосклонность Богини никуда не исчезает; напротив, с каждым словом твоей молитвы, с каждым мысленным признанием она лишь усиливается, и даже ненадолго показавшиеся хищные зубки не смогли сделать Её мордочку менее миловидной.

Наконец, твои отчаянные мольбы затухают, уловив молчаливое позволение. Ушки Богини слегка приподнимаются, и ты, не сводя взгляда с Её прелестного лика, протягиваешь свои руки вперёд, заключая Её тёмную грудку в своих осторожных безмолвных объятиях. Твои пальцы проваливаются чрез лёгкий водянистый налёт и утопают в удивительно мягкой шёрстке, ощущая исходящее от Её груди по-матерински пылкое тепло и ровный стук мощного сердца. Широкие крылья приходят в движение и заботливо смыкаются коготками за твоей спиной, укрывая от дождя и пронзающего кости ветра. Её песнь продолжает распускаться волшебным цветком, но в Её звонких лепестках, доселе преисполненных меланхолией, всё больше и больше напоминает колыбельную.

Шум снаружи стихает, оставляя место лишь чуткому голосу, а сгущающийся Млечный Путь Её гривы растекается по всему небольшому пространству, сотворённому Её объятиями, и нежно укутывает тебя пеленой ласковых туманностей и заботливых созвездий.

— Тебе ведь нравится моя Ночь? — отчётливо разносится Её голос в твоей голове, в то время как настоящая Она продолжает тебя убаюкивать.

С трудом собравшись с мыслями, вязнущими в прекрасном наваждении, ты произносишь:

— Ваша ночь неописуемо красива и даже мысль о ней завораживает и сковывает душу в объятиях благоговения, но это не самое прекрасное, что есть во Вселенной... потому что самое прекрасное, самое чудесное и невообразимое, что есть по обе стороны бытия — это Вы...

Вложив оставшиеся силы в эту фразу, претерпевая столь яростную, сколь и беззвучную бурю эмоций, ты со всей любовью вжимаешься лицом в Её волнистую шёрстку. И неостановимый град слёз льётся из твоих глаз, отражая искорки звёзд от Её гривы. Слёз Абсолютного Счастья.

Маленькое пояснение, которое, увы, не получилось гармонично встроить в текст.
Сайга ГГ- 20 калибра, но переделанная под стрельбу стреловидными пулями, ака миниатюрные БОПС. Усилен ствол, патронник, затворная рама. Модернизация проведена ещё до попадания в Эквестрию.
Табельный егерский ПП- оружие наподобие нашего ПП-2000. Патрон специальный 9х27, пуля состоит из калёного сердечника и очень легко отслаивающейся и сплющивающейся рубашки. ПП предназначен специально против крупных хищников или опасных существ, мантикору останавливает с трёх-четырёх пуль в шею-грудь. У поней имеет компоновку для закрепления на запястье, спуск сгибом копыта в бабке. У ГГ нечто размером с Дезерт-Игла. Тяжёлый, сволочь. Именно про этот ствол шла речь при первом упоминании табельного егерского, в зарисовке про закат на берегу моря.

... Всё началось около месяца назад, когда маршрут патруля твоей четвёрки прошёл мимо живописного озера в глубине леса. Чистая, словно слеза вода, узкая полоса бежево-белого песка по берегам, переходящая в пологое дно. Вокруг озера практически не было кустов и подлеска, лишь только невысокая трава, мягкая на ощупь.

Шарп Сильвер, иссиня-чёрный фестрал со светло-серой гривой, ведавший на патруле картой и ориентированием, посмотрел на стеклянную гладь воды и чуть дёрнул крыльями, глянув на часы.
- Так, народ, есть время для привала. Предлагаю расположиться на бережку.- он махнул ногой с закреплённым на запястье табельным ПП.
- А искупнуться можно будет?- тряхнула красной с синей полоской гривой Эмбер Шайн, пурпурная единорожка, отвечавшая за связь - Водичка сейчас должна быть самое то. Шарп, ты бы проверил по карте, нет ли тут какой зубастой живности.
- Нет, Эмбер, в воду лезть не надо,- покачал головой Сильвер - Я чётко помню, что на карте около этого озера есть отметка "опасное существо". Кажется, что-то типа хищной рыбы...- фестрал облизнулся.
- Ну, раз ты, Шарп, так говоришь, то не буду...- вздохнула Шайн, скидывая наземь перемётные сумки и расправляя сбившийся капюшон камуфляжного кителя - Хотя так хочется...- она тоскливо взглянула на озеро.
- Будет тебе, Эмбер,- провёл по её холке подбородком Эпокси Дроп, светло-охряный земнопони с нежно-салатовыми гривой и хвостом, медик и по совместительству травознай - Сходим потом на наш Верхний пруд, на Белый Песочек. Я же знаю, как ты любишь там плескаться, - Эпокси обнял прильнувшую к нему кобылку и зарылся носом в её гриву, улыбаясь. Пурпурная единорожка и травник были женаты вот уже три месяца как, являя пример того, что порой рабочее товарищество может перерасти в нечто большее. Ты был рад счастью своих друзей, равно как и Шарп, впрочем не подававший виду. И пусть у тебя и твоей любимой отношения были прочные и прекрасные, об официальной их регистрации ни ты, ни единорожка, ждущая тебя дома, пока не думали.

Ты скинул рюкзак на траву и, отцепив котелок, подошёл к озеру, набрать воды для чая. Черпанув, ты заметил в песке, в паре метров от берега довольно большую ракушку, покрытую красивыми перламутровыми переливами.
- Эпокси, можно тебя на секунду?- ты позвал жеребца, копавшегося в перемётной сумке в поисках чего сжевать.
- Да, что такое? Что-то нашёл интересное?- земнопони навострил уши.
- Да вон, ракушка какая-то вычурная... Ничего похожего в справочниках не находил,-
- Чего ты там нашёл такого? А, Озёрная Слёзка, - вытянув шею, Дроп взглянул на ракушку, торчащую из песка – Очень редкая, живёт в исключительно чистой воде. Даёт очень необычный жемчуг- полупрозрачный, как лунные камни, –
- Да ну?- слова земнопони заинтересовали тебя, и ты вытащил ракушку из песка. Тяжёлая, размером с полторы твоих ладони и довольно гладкая на ощупь.
-Да-да. У фестралов есть поверье, что они рождаются из слёз принцессы Луны…-
- Брехня!- донёсся с берега голос Шарпа – Не родятся из слёз Прекраснейшей ракушки! Вот цветы да, сам видел один такой…- голос фестрала потерял скепсис и приобрёл оттенок благоговения и восхищения. Эпокси фыркнул, и разгорелся спор. Дав товарищам спокойно углубится в дебри теологии, академических источников и личных чувств, ты поставил котелок на земь, и, достав нож, стал открывать ракушку.

Чуть не разрезав себе три пальца, ты всё-таки разжал упрямые створки. И с удивлением понял, что Эпокси был прав- в белом, мягком теле моллюска лежал пяток среднего размера жемчужин, похожих на лунные камни.
- Ох и ни фига ж себе…- пробормотал ты, отправив их в карман – Сильвер, присоединишься?- ты помахал вскрытой ракушкой перед фестралом, заинтересованно поведшим носом.
- Да, пожалуй… Не одним же сеном живы?- Шарп, второй всеядный в отряде, обнажил в ухмылке клыки. За его спиной Эмбер картинно изобразила рвотные позывы. Ты усмехнулся, и пошёл набирать хворосту для костра. Надо же как-то вскипятить чай и запечь ракушку.

Все трое суток патрулирования ты нет-нет да возвращался мыслями к чудесным жемчужинам в твоём кармане. Эти думы были словно порох, до времени неопасные, ждущие только искры. И этой искрой стал тот факт, что без малого через месяц день Сердец и Копыт. Хотелось чем-то порадовать милую. А поскольку с деньгами было в данный момент туговато, примерный план действий был по кусочкам составлен к концу патруля. В нём фигурировал личный запас гексогена, немного свободного времени, и дружеская помощь Сильвера, по возвращении в город посвящённого в некоторые детали. Фестрал был не против весело провести время, и, когда услышал о перспективе подорвать десять с небольшим кило гексогена, согласился, благо остановить его было некому. Вы условились о сроках, обговорили ещё пару мелочей, и разошлись по домам. Ты к любимой единорожке, ради которой и была вся эта затея, Шарп в свой полностью свободный дом.

Вскоре, в один из выходных, ты проснулся по привычке рано. Сев на кровати, погладил спящую рядом единорожку по пушащейся щёчке, и уже хотел встать окончательно, как любимая приоткрыла глаза и села рядом, обнимая тебя.
- С добрым утром, любимый, - поняша положила тебе голову на плечо, обвив шею передними ножками.
- С добрым, солнышко,- чувствуя тёплое, чуть щекотное дыхание на своей щеке, ты запустил пальцы в густую гриву милой, ласково почёсывая и разминая то затылок, то шею поняши, - Солнышко, я сегодня иду с Сильвером на рыбалку. Проводишь, или дальше спать брякнешься? – ты улыбнулся, почёсывая единорожку за ушком. Поняша подавалась навстречу пальцам словно кошка, слегка покачиваясь ото сна и едва ли не мурлыча.
- Ну что за вопросы, - милая нашла в себе силы, и подалась вперёд, прикусив тебя за ухо – Конечно… Провожу… А потом… Спать бря-а-акнусь, - перемежая слова ласковой игрой зубок на твоём ухе, пробормотала единорожка.

Повернувшись, ты поцеловал поняшу в носик, и пошёл собираться. Экипировка, в принципе, не сильно отличалась от обычной, ибо далеко в лес без ружья и табельного ПП соваться было не слишком весело. Добавилась только складная удочка, приконтренная сбоку ранца, да ведро. И литровая бутылка крепкой настойки. Взглянув на все эти приготовления, любимая скептически приподняла бровь и осторожно спросила
- Милый, а куда конкретно вы собрались идти рыбачить? Неужели поблизости от города нет мест, куда не надо будет тащить с собой ружьё, только чтоб тебя не съели? – единорожка тронула тебя ножкой – Я не отговариваю, но ради Селестии, осторожнее. Ты итак рискуешь на работе, - прошептала поняша, прижавшись к твоей груди.
- Не волнуйся, солнышко,- ты ласково дунул в темя единорожки, поглаживая её по голове – Ничего со мной не будет. Сходим с Сильвером на одно озерцо в лесу и вернёмся. Не бойся. Я не дам себя никому ни сожрать, ни укусить. И рыбки к ужину принесу, - ты улыбнулся, глядя в глаза единорожке. Любимая вздохнула и тихо сказала
- Береги себя,-

Также предстояло по-тихой забрать из заначки гексоген. И если единорожка проигнорировала, или сделала вид, в отношении настойки, вполне понятной на рыбалке, то объяснить десять кило взрывчатки будет ой как сложно.

Ты успел сделать все утренние дела, и взялся расчесать и заплести в косу гриву любимой. Поняша с радостью взобралась к тебе на колени, и вскоре начинала тихонечко покачиваться на грани сна и яви, блаженно прикрыв глаза. Ты уже доплетал косу, как раздался стук в дверь, выведший единорожку из полудремотной неги.
- А, это Шарп,- ты прихватил кончик косы резинкой, и встал с дивана, погладив единорожку по бочку и шее,- Ну всё, чудушко, я пошёл, - ты потёрся щекой о щёчку милой. Поняша улыбнулась, прикрыв глаза.
- Пошли, провожу. Ты ведь до вечера? - единорожка шагала рядом, привалившись бочком - А я тогда сегодня к девчонкам зайду,- милая остановилась в прихожей и прижалась щекой к твоей груди. Ты кивнул, опускаясь на колено и, взяв личико единорожки в ладони, осторожно поймал тёплые, мягкие губы. Любимая подалась навстречу, обхватив тебя ножкой за шею, прикрыв глаза и чуть прижав ушки.

Романтический момент был прерван повторным стуком в дверь. Оторвавшись от тебя, поняша тряхнула косой и шепнула тебе на ухо
- Удачи, милый. Возвращайся,- её обычное и искреннее пожелание перед твоим уходом на смену.
- Не волнуйся,- ты легко поцеловал единорожку в переносицу, - Вернусь обязательно. Хорошо погуляй со своими подружками,- ты встал и открыл дверь. На пороге стоял и ждал иссиня-чёрный фестрал.

Поздоровавшись, ты вышел за порог, погладив напоследок милую по темени. Когда едиорожка закрыла за вами дверь, ты перебросил карабин поудобнее, и ухмыльнулся Шарпу.
- Ну что, айда на рыбалку? Только вот сейчас кое-что прихватим,-
- А это твоё кое-что нас не разнесёт по дороге?- ответил зубастой ухмылкой Сильвер. Ты покачал головой, усмехаясь.
- Нет, Шарп, не разнесёт. Взрыватели-то отдельно,- ты жизнерадостно похлопал ладонью по ранцу за спиной, с удовольствием наблюдая, как у Шарпа дёрнулось веко.

Вы быстро шагали по утренним улочкам, залитым нежно розовым рассветным сиянием, весёлыми искорками игравшем в капельках росы и прыгавшем непредсказуемыми бликами в окнах. Воздух был напоён свежестью и лёгкой прохладой с запахом влажной травы.

- К слову, я тебя со всей экипировкой и кризаническим количеством взрывчатки на горбу не потащу. Да и не дотащу,- предупредил Сильвер, когда вы подходили к отделению егерской службы.

Над вами прошла на посадку повозка, влекомая парой пегасов, возвращавшая с патруля четвёрку кобылок-егерей. Выпрыгнув, поняши скинули камуфляжные капюшоны кителей и, о чём-то оживлённо болтая, отправились в здание. Ты потрепал друга по гриве и направился к пегасам, меланхолично наблюдавшим, как в повозку садится очередная четвёрка, которой ещё только предстояло выйти на маршрут. Кое-как уговорив пернатых коллег взять в полёт лишний вес, то есть тебя со всей экипировкой, ты забрался в повозку к четырём там уже сидящим егерям.

Сильвер глянул на тебя, усмехнулся, и свечой ушёл вверх, ожидая, пока пегасы поднимут транспорт.

По дороге ничего необычного не случилось, двое соседей- каштановая, с бело-розовой гривой пегаска и чёрный с гривой в жёлтую полоску единорог, дремали, добирая крохи сна. Ярко-салатовая земнопони с нежно голубой гривой клевала носом, словно старалась бороться с дремотой. Дымчато-синий единорог с медно-рыжей гривой был единственным, кроме тебя, кто бодрствовал и следил за землёй, то и дело сверяясь с картой.

- Наше озеро!- крикнул, подлетев, Шарп – Вылазь, не задерживай поней! Им ещё на работу! – зубасто ухмыльнулся фестрал. Ты пожал плечами, осторожно пробрался к краю повозки, и прыгнул в сторону ожидающего тебя Сильвера. Ты знал- поймает и полагался на мышекрылого жеребца в воздухе. Как и он на тебя в лесу, спокойный, что ты спокойно снимешь пулей древоволка, кокатрикса или ещё какую тварь, крадущуюся со спины. Вот и сейчас миг невесомости, обрывок возмущённого возгласа из повозки, и тебя подхватывает под мышки товарищ.

Шарп пошёл сразу к озеру, покоившемуся словно аквамарин на тёмно-зелёном бархате, на фоне леса. Сделав вираж, фестрал приземлил вас обоих на поросший шелковистой травой берег, неподалёку от того места, где был сделан привал во время смены.

- Ну, вот мы на месте,- ты окинул взглядом сплошную зелёно-коричневую стену дубов на противоположном берегу, кристальную гладь озера, в паре мест на мелководье нарушаемую корягами – Сильвер, ещё раз, что за тварь тут обитает? Гигантский сом?- ты скинул рюкзак, и стал вытаскивать один за другим десять самодельных зарядов. Ничего примечательного - килограмм гексогена в простом корпусе из вощённого плотного картона с гнездом из латунной трубки для взрывателя.
- Не сом, а щука. Разрослась на каком-то источнике магии, теперь вот в озеро не зайдёшь спокойно. А Слёзка-то в глубину от метра и больше любит, - Шарп опустился рядом с тобой на траву и тоже стал копаться в одной из перемётных сумок, - Думаю, не столь трудно будет справиться с этой тварью, сколь объяснить товарищам, пришедшим на звуки взрывов, что мы тут устроили,- фестрал наконец вытащил из сумки заманчиво блеснувшую бутылку чего-то похожего на жидкий изумруд, -Ну, с этим как-нибудь справимся, а? Кстати, на смородиновых почках, сам делал,- он слегка подбросил бутылку и вновь поймал её уже когтем на сгибе крыла, опустил на траву. Ты, решив что что-то в этом есть, вытащил коробочку с запалами и мгновенными взрывателями и свою бутылку. Поставив вишнёвую настойку рядом со смородиновой водкой товарища, и принялся снаряжать заряды, которым вскоре предстояло сыграть роль глубинных бомб.

Чтобы не играть в русскую рулетку, было решено выманить обитавшую в озере гигантскую щуку на живца. Забравшись на нависающий над водой дуб, ты нанизал на крючок какого-то жучка, пойманного прямо на коре дерева, и закинул снасть, стараясь не свалиться и не запутать леску в ветвях. Довольно скоро поплавок задёргался, и ты вытащил из воды небольшого, в ладонь карася. Решив, что по для начала сойдёт, ты прицелился и бросил рыбёшку на землю, и стал спускаться, оставив удочку на ветвях.

Просто так выпускать привязанного живца и сидеть на берегу с гранатой казалось не очень хорошо, и вы на пару с Шарпом стали сооружать « противощуковую мину». Был найден довольно большой камень, к которому вначале изолентой примотали заряд с мгновенным взрывателем. И уже к чеке ты привязал за хвост трепыхающуюся рыбёшку, рассчитывая, что у карася не хватит сил её выдернуть. Затем Шарп поднял это чудо сапёрного ремесла и сбросил в воду метрах в двадцати от берега, где глубина была уже порядочная, и можно было ожидать скорого появления гигантской щуки. За такое дело решено было слегка «спрыснуть». Подумав, и решив, что от трети эмалированной чашки алкоголя, пусть даже крепкого, ничего не будет, ты и Шарп бросили монетку, чью бутылку откупоривать. Жребий пал на вишнёвую настойку. Осушив свою треть кружки, ты вновь полез на дерево, поскольку одной «мины» было явно недостаточно.

Твоё спокойное сидение с удочкой на ветвях было прервано громовым раскатом, поднявшим белопенный столб воды. Чуть не полетев от неожиданности в воду, ты еле-еле удержался на ветвях и не дал улететь удочке. Сидевший на берегу и любовавшийся природой, Шарп подпрыгнул как ужаленный, и, что-то прошипев, резко взлетел в воздух. Сделав пару кругов над озером, он подлетел к тебе и покачал головой.
- Похоже, клюнуло не то, что надо. Крови и ошмётков на воде нет, а при близком взрыве они несомненно бы появились, если только существо не было разодрано и распылено по большому объёму. Что вряд ли под силу даже килограмму гека, если речь о гигантской щуке…- вздохнул ты, сматывая леску и слезая с дерева. О поимке новых живцов после такого «здрасте» можно забыть.
- Мда, похоже узнать наверняка у нас не получится… Ладно, давай забросим ещё пару зарядов но уже подальше, просто для гарантии? Если не взорвём, так напугаем эту рыбину, - дёрнул крылом Сильвер.

Ты вручил фестралу не пару, а целых четыре заряда с пятисекундными запалами и, взяв три таких же, подошёл к берегу, откуда было бы удобно закидывать «подарки» на глубину. Мышекрылый жеребец, радостно сверкнул глазами, разложил самодельные бомбы по перемётным сумкам, чьё содержимое лежало на траве, и, всхрапнув, взлетел.

Ты улыбнулся, глядя как твой друг, почувствовавший себя бомбардировщиком, закладывает над озером боевой разворот, готовясь сбросить первый заряд. Выдернув чеку, ты, что было сил, швырнул свой подальше в озеро, мысленно прося прощения за такое варварство.

Которое едва не было сурово и страшно наказано. Всё произошло практически одновременно. Твой заряд рванул метрах в двадцати от берега, обдав тебя тучей брызг и на секунду скрывая от тебя очертания фестрала. Вдруг что-то под ним разорвало водную гладь, тут же скрывшись за поднятым столбом воды. Когда брызги опали, ты уже рвал из-за спины Сайгу, молясь, чтобы пули сделали хоть что-то. Под Сильвером из воды выпрыгнула та самая гигантская щука, намереваясь схарчить дерзнувшего нарушить её покой.

Но товарищ оказался не так прост. Легко уйдя от зубов чудовища, Шарп, что было мочи рванул ввысь, когда пятиметровая рыбина, исчерпав инерцию прыжка, тяжеловесно коснулась воды.

Прежде, чем щука упала, ты успел дважды выстрелить, но на таком расстоянии было непонятно попали ли пули в цель. А потом, едва она коснулась воды, грянул второй взрыв. Передние треть-щуки порвало в тряпки, разбросав ошмётки по красивым параболам. Над твоей головой что-то пропороло листву и улетело дальше в лес. Обезглавленное тело щуки мгновенно пошло ко дну, оставив на поверхности только несколько непонятных лоскутов и красные разводы.

Шарп сделал над озером круг почёта, и приземлился рядом с тобой. Почему-то очень довольный, даже не пытающийся притушить клыкастую лыбу до ушей.
- Видал, как я её? – он усмехнулся, глядя как ты ставишь карабин на предохранитель и закидываешь за спину – Я замелил, что она поднимается и хочет выскочить ещё секунд за десять до прыжка,- пояснил фестрал, возбужденно блестя глазами – Ну и решил скормить ей заряд. Лихо вышло?-
- Да уж блин,- ты засунул в карман стреляные гильзы, - Считаю, можно ещё по маленькой,-
- Ага, я сейчас кружку найду,- кивнул фестрал, и бодрой рысью направился к своим пожиткам, лежащим на траве. Вишнёвая настойка вновь поселила приятное тепло в грудине, и вы решили, что всё хорошо, что хорошо кончается, опрокинув ещё понемногу.

Дальше всё пошло достаточно спокойно. Ты разделся, и стал лазить по дну, выкидывая найденные ракушки на берег. К твоему изумлению, практически в каждой было по пять-шесть жемчужин среднего размера. Десяток- другой ракушек вы с Шарпом честно оприходовали, поджарив на костерке во время небольшого перекура. Потом, ты приловчился выскребать жемчужины просто подразводя створки лезвием ножа, а Слёзку, обиженно захлопывающуюся после этого, выпускать обратно, приметив место, куда складывал «пустую» ракушку.

Ближе к вечеру, вы сидели на берегу, потихоньку приканчивая вишнёвую настойку и обсуждая прошедшую «операцию». Поделив добытый за сегодня жемчуг, ты удовлетворённо вздохнул. Для того, что ты задумал, хватало с лихвой, плюс оставалось время спокойно добраться до дома засветло

Шарп, сидящий рядом, подбрасывал ногой один из неизрасходованных зарядов, тоскливо глядя на него.
- Эх, жалко мало взорвали… А может остальные по пути жахнем? – он с надеждой глянул на тебя.
- Прибережём напотом. В конце концов, никогда не знаешь, когда и зачем может понадобиться килограмм гексогена.

Накануне дня Сердец и Копыт, ты, возвращаясь со смены, не пошёл домой, а завернул в другую сторону. Предстояло договориться об изготовлении ожерелья. Лёгким бегом, несмотря на гудящие ступни, ты добрался до дома с сочно-зелёной вывеской с россыпью нарисованных самоцветов различных огранок, и летучим шрифтом бежала надпись «Руби Спринкл. Ювелир»

Осмотревшись, ты постучал и вошёл в лавку. Из двери, ведущей в боковую комнату, по-видимому, мастерскую, донёсся голос хозяйки.
- Подождите секунду, сейчас подойду!- кивнув сам себе, ты стал медленно прохаживаться вдоль небольшой витрины с уже готовыми украшениями, рассматривая и прицениваясь. Самоцветы всех видов и расцветок покоились в тонких, со вкусом выполненных оправах, в свете вечернего солнца тускло мерцая, словно стайка светлячков. Да, дело своё Руби знала на отлично. Пусть и была за ней слава главной городской соблазнительницы.
- Здравствуйте, ищете что-то конкретное? – из мастерской показалась светло-фиолетовая единорожка с розовой гривой с красной полоской – А, это вы, - Спринкл удивлённо подняла брови и улыбнулась – Что интересует? – поняшка подошла поближе, тряхнув гривой. Похоже, славу свою она заработала не просто так. Пусть в твоих глазах и не дотягивающая до единорожки, которой принадлежало твоё сердце, но всё же эффектная.
- И вы здравствуйте, Руби, - ты отвернулся от выставленных украшений, и, скинув на пол рюкзак, полез внутрь – С озёрным жемчугом работаете? Мне нужно сработать ожерелье вот из этого, - вытащив из ранца небольшой мешочек, ты достал переливчатый шарик и продемонстрировал его Руби.

Ювелир подхватила жемчужину телекинезом, подставила под поток оранжевого закатного солнца, льющийся из окна. Глаза её разгорелись, Руби со всех сторон так и эдак крутила чудесную жемчужину, любуясь цветными переливами. Ты не торопил.
-Невероятно… Я вижу такую всего третий раз за всю жизнь! Где вы взяли его?-
- Извините, вам его там не достать. Я и сам с трудом справился,-
- Я… Простите, профессиональное – Спринкл слегка смущённо улыбнулась, ты понимающе кивнул - Из скольки набирать к какому сроку оно вам необходимо? – единорожка совладала с собой и вернула тебе жемчужину.
- Сколько? Чтобы оно могло охватить шею тремя витками и опускалось где-то до середины груди. А по сроку… Нужно к завтрашнему утру. Сможете?-
- Около двухсот штук… Стоить это будет пятьсот монет. Не обессудьте, озёрный жемчуг крайне трудно сверлится, - тут единорожка на секунду замялась, словно что-то высчитывая – Но вот срок вы назвали нереальный. Я уже говорила, этот сорт очень труден в обработке из-за своей твёрдости. Но так же и устойчив к царапинам, ударам и вообще механически,- принялась пояснять Спринкл, поводя в воздухе копытцем.

Ты опустился на рюкзак и сунул под погон кепи.
- К каком времени вы завтра сможете закончить работу? – ты стал просчитывать, как перестроить планы на завтра, прикидывая почасовую разбивку. Смена сказывалась, и стройного решения у тебя не вытанцовывалось. Да и в добавок…
- Завтра? О, боюсь, что в течении дня я не смогу чем-либо заниматься,- ювелир тряхнула гривой, склонила голову набок – Не у вас же одного личные планы на день Сердец и Копыт? – она мягко усмехнулась.

Ты еле сдержался, чтоб не выматериться и не ляпнуть что-то вроде «так вы же одна?». Подобного рода обломы были словно микросхема ножками вверх на полу. Трудно сказать, от чего в повседневной жизни корёжило больше, чем от такого радикального краха планов на самой грани их осуществления. Подобная ситуация могла толкнуть на самые необдуманные поступки и дерзкие решения.

- Чем вы сверлите жемчуг? Ручным… копытн…, короче, вы поняли, или есть какой-то станок?- ты потёр виски, волевым усилием разгоняя удушающий дымок злости.
Единорожка удивлённо вскинула брови.
- Конечно, на станке. Всё как положено, фиксация, плавная регулировка подачи… -
- Руби, я вижу только один выход из создавшейся ситуации, - ты улыбнулся - Если вы одна не успеваете к сроку, это значит, что кто-то должен вам помочь… Здесь триста двадцать жемчужин. Из них сто вам, в качестве оплаты, - ты хлопнул ладонью по карману, куда убрал мешочек. Наблюдая, как вытянулось лицо единорожки, ты развёл руками – Нет у меня свободных пятиста битов. А жемчуг…- но Спринкл не дала тебе договорить, возбужденно вскинув голову.
- Нет-нет! Всё отлично, так даже лучше. Вы бы знали, сколько такой стоит. За сто жемчужин я, пожалуй, могу и большее сделать… Одну секунду! – кобылка юркнула в мастерскую и вскоре вернулась, неся телекинезом среднего размера обычную жемчужину, - Взгляните, правда здорово? Сама придумала и освоила! – Руби выжидающе смотрела, пока ты вертел в пальцах её придумку. По поверхности жемчужины бежал тонкий орнамент из золотой проволоки, утопленной заподлицо.

- Интересно…- ты поскрёб пальцем тонкую золотистую линию на боку жемчужины, но не почувствовал и малейшего выступа – Думаю, пять-семь таких можно было бы сделать? Разместив их на середине? – Спринкл кивнула – И я помогу вам со сверлёжкой, только покажите, как со станком управляться,-
- Идёмте. Но со станком обращаться не дыша! У меня только один новый,- предупредила ювелир и ускакала в мастерскую. Ты, подхватив ранец и Сайгу, пошёл следом.

Прошло уже три часа, и ты в полной мере прочувствовал, что имела в виду ювелир, когда говорила, что озёрный жемчуг крайне плохо обрабатывается. На то, чтобы просверлить одну жемчужину, уходило минут по пять. И это не смотря на то, что ты старался работать как можно быстрее, выкручивая подачу и едва не ломая сверло. Бросив быстрый взгляд на часы, и увидев, что стрелки подползают к началу одиннадцатого, ты дожал рукоятку, заставив сверло наконец выскочить с другой стороны жемчужины. Отведя его, ты потёр глаза и потянулся, стараясь не свалиться с табуретки, на которой сидел перед станком. Руби вот уже пару часов как подключилась к сверлёжке, заняв второй станок, у вас на двоих была готово уже сто сорок с небольшим жемчужин, уже нанизанных на нитку. Хорошо ещё что «орнаментные» были сделаны в первую очередь.

Спринкл зевнула, и, тряхнув головой, оторвалась от рукояток подачи.
- Я сейчас иду делать кофе. Будете? -
Ты кивнул и, поблагодарив ювелира за предложение, сам встал из-за станка и с наслаждением потянулся, пока хозяйка ушла на кухню. Глянул на лежащее на столе практически набранное ожерелье из переливчатого жемчуга. Со вздохом положив его обратно, ты стал менять уже затупившееся сверло.

Вернувшись с кухни, Руби подала телекинезом тебе чашку с кофе, и сама уселась перед верстаком, прихлёбывая. Поблагодарив, ты принялся быстро пить, дуя на обжигающий напиток и тряся головой, когда на язык попадал слишком горячий взвар. Чашка ушла быстро, и ты вернулся к работе, на какое-то время забыв про ювелира. Как выяснилось, зря.

Ты уже сверлил последнюю жемчужину, забыв обо всём, осторожно крутя ручку подачи и слабо улавливая происходящее вокруг. Приблизившийся лёгкий цокот ты проигнорировал, осторожно капая из маслёнки на бешено вращающееся сверло. Вдруг тебя кто-то обнял со спины и легонько прикусил за ухо.
«Милая, наверно… Стоп, какая нахрен милая?! Я в мастерской ювелира, за несколько кварталов от дома! Твою мать!» мысли, поначалу неспешно-размазанные от усталости со смены и вечера напряжённой точной работы, очень быстро набрали скорость, но пары секунд ступора оказалось достаточно, чтобы крутануть рукоять подачи сильнее чем следовало. Сверло, и так перегревавшееся, не выдержав такого хамства с твоей стороны, со звонким щелчком лопнуло, раскрошив жемчужину, и засадив тебе в живот свой осколок.

Ты отлетел от станка, сбрасывая обнимавшую тебя Руби. Из глубин души родился какой-то нечленораздельный вопль возмущения. Морщась от резкой боли, ты содрал китель через голову и, несмотря на присутствие рядом кобылки, не удержался от нецензурного пассажа. Рубашка пропиталась кровью насквозь, ты чувствовал тонкую тёплую струйку, бегущую по животу. Осторожно коснувшись раны, ты с облегчением вздохнул и стянул рубашку, скомкав и прижав к месту, куда влетел осколок.
- Руби, пинцет мне! Скорее, осколок просто под кожу загнало, сейчас вытащу! – выкрикнул ты, разворачиваясь к оторопевшей Спринкл и раскрывая перочинный нож – И перекись водорода! – ты перехватил нож за лезвие, быстро стёр бегущую кровь и, пока рана вновь не потерялась, стал примеряться к резу.

- И-ип…- тихонечко выдавила Руби и завалилась на бочок.
- Твою мать…-

Из лавки раздался нарастающий цокот копыт и кто-то резко открыл дверь. На пороге стояла твоя любимая. Едва лишь ты взглянул ей в глаза, тебя показалось, что в тебя прилетел ещё один осколок. Ледяной, в ладонь размером, с рваными краями он ударил куда-то в грудь, разлившись по телу мертвенным холодом. В милых глазах плескались боль и обида, обжигая не хуже жидкого азота. Видя такое хотелось то ли броситься утешать, то ли срочно оторвать кому-то голову, то ли забиться в угол и просто выть.
Это длилось всего секунду, но и того хватило. Лицо единорожки приобрело выражение тотального офигения едва лишь она оглядела обстановку.
- Солнышко, я могу всё объяснить, - только и смог выдавить ты, едва единорожка подлетела к тебе .
- Тише, - оборвала тебя любимая, быстро проведя бабкой по глазам – Что на этот раз в тебя воткнулось? Не дёргайся, потом поговорим, - рог единорожки окутался мягким сиянием…

…- Да где же он? Шарп, ради Селестии, он ведь с тобой пришёл, куда он отправился после возвращения из леса? – единорожка обеспокоенно крутила головой, стараясь что-нибудь рассмотреть в опустившихся сумерках. Рысивший рядом фестрал нервничал, но по другой причине. Он чётко знал, где его товарищ, но так же помнил о своём обещании всё сохранить в тайне, ведь человек хотел сделать своей любимой сюрприз. Но с другой стороны, врать кобылке, которая беспокоится за своего милого, к тому же если этот милый твой друг… Сильвер не знал что делать, но на выручку пришёл случай. Единорожка вдруг остановилась как вкопанная и с хриплым стоном кинулась в дверь дома местного ювелира. Шарп бросил взгляд в единственное освещённое окно, и со злым шипением рванул следом…

- Я как увидела, что Руби на тебя вешается, сама не своя стала, - тихо вещала единорожка, накладывая повязку – Уже подумала что… - прошептала любимая, повесив голову. Ты, плюнув на незакреплённые бинты, просто прижал к себе самую дорогую, самую милую для тебя пони. Зарывшись носом в гриву, ты почувствовал, как сжимается сердце. Было горько и стыдно, за то, что сделал больно той, которую любишь больше всего. Пусть ты и пытался сделать сюрприз, пусть и пытался обрадовать, в конечном счёте получилось хреново.
- Милая, я никогда, слышишь, никогда тебя не предам и не оставлю, - ты ещё крепче обнял любимую, шепча ей на ушко – Только бы ты была рядом… Я же люблю тебя, чудо моё,- ты зарылся лицом в густой шёлк гривы, не желая отпускать единорожку. До тебя уже дошло, что могло случиться несколько минут назад, и по спине бежал холодок.

Любимая обняла тебя в ответ и зарылась носом в темя, ероша волосы на макушке тёплым дыханием.
- Прости, солнышко,- ты поцеловал поняшу в щёку –Прости, - ты коснулся губами носика кобылки. –
Ты покрывал личико поняши легкими поцелуями, проходя по щекам, переносице, лбу, шепча при этом что-то тёплое и Единорожка тихонько фыркнула и быстрым, летучим движением коснулась твоих губ.
- Прощаю милый… - тихие слова единорожки, с улыбкой прильнувшей к тебе, были лучше всякого обезболивающего. Ледяной осколок в груди растаял. – Но давай договоримся, не затевать сразу после смены великих начинаний? Уставший, ты порой такое творишь, что Дискорд бы поаплодировал,- поняша утомлённо вздохнула – А сейчас отпусти меня, дай я повязку нормально наложу,- единорожка поцеловала тебя, задержавшись на несколько секунд, и отстранилась, озабоченно глядя на маленькое красное пятнышко на бинтах.

- Вот вечно ты что-нибудь устроишь…- с тяжёлым вздохом в мастерскую зашёл Шарп – Но за что я тебя люблю, с тобой не успеешь соскучиться, как случиться какая-нибудь хрень, с которой надо разбираться…- фестрал со вздохом наклонился над лежащей без сознания Руби и зачем-то полез в перемётную сумку.

Вскоре, вы вчетвером уже сидели на кухне и ждали, пока закипит чайник. Ювелир, давно приведённая в чувство Шарпом, и уже приобретшая нормальный цвет лица, чуть не плача упросила вас задержаться ещё хоть ненадолго. Особенно ей хотелось поговорить с твоей любимой. Милая придвинула стул, прижалась к тебе, обвив длинными стройными ножками и затихла, положив голову на плечо.
Руби, некоторое время повертев в копытах чашку, глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду.
- Я уже не помню, когда у меня последний раз был особенный пони. Детство, юность, нынешние годы…-

Итак, народ, вот вам обещанное ответвление. И опять хронология идёт нахуй.

Дверь за человеком и единорожкой закрылась, и Шарп уткнулся носом в гриву тихо всхлипывающей на его плече ювелира. Фестрал чувствовал и понимал, что Руби сейчас нужен кто-то рядом. Сильвер покрепче обнял едва ли не судорожно жмущуюся к нему поняшу, шепча ей на ушко тёпло и успокаивающее.

Фестралы по природе своей обладали повышенной эмпатией и Шарп считал, что не почувствовать исходившую от Спринкл волну, мог только полный чемодан. Безумная надежда на счастье и едкий страх, что всё вновь закончится ничем, сталкиваясь, подняли в светло-фиолетовой единорожке ревущую бурю.

Шарп, обнимая крыльями льнущую к нему Руби и тихо дыша в её гриву, размышлял, как быть дальше. На слухи, оказавшиеся не такими уж и слухами, ему было положить со всем егерским тщанием. Да и оставить кобылку в таком состоянии...

"Нет уж. Я её не брошу" подумал фестрал, осторожно приподнимая подбородок Руби сгибом крыла "Эх, помоги, Прекраснейшая!" Сильвер ласково ткнулся носом в носик затихшей в его объятиях единорожки, ловя её тёплое дыхание и отвечая своим.

- Не плачьте, Руби,- Шарп с улыбкой взглянул в аквамариновые глаза ювелира - Вы своё отрыдали давным-давно,- фестрал осторожно погладил Руби по гриве.

Спринкл потёрлась носиком о морду фестрала, тихонько улыбнувшись в ответ. Ювелир давно себя не чувствовала так хорошо. Почему-то рядом с Шарпом, было уютно и спокойно.
- Сильвер, не уходите, пожалуйста. Просто побудьте рядом... Хотя бы сегодня?-
- Всегда.-

Руби с лёгкой улыбкой потёрлась о тёплую щёку Шарпа, чувствуя какв сердце тонко и чисто поёт струнка, казалось, замолчавшая навсегда.
- Обещаешь?-
- Обещаю.-

Некоторое время спустя, Шарп отнёс заснувшую прямо на его плече Руби на кровать и улёгся рядом, не снимая камуфляжных кителя и брюк, укутал её крылом. Чувствуя, как завозилась и обхватила его копытцами ювелир, Сильвер счастливо вздохнул.
"Выходит, не зря... Спасибо тебе, Прекраснейшая, вразумила." подумал фестрал, с улыбкой глядя на плывущую за окном в вышине луну.

>>3447585
Эта зарисовка планировалась как чисто платоническое начало отношений фестрала и единорожки ювелира, но пылилась на планшете из-за упомянутых глюков офис сюита, которые приводили меня в состояние боевого бешенства.

В дальнейшем буду развивать не только эту и первую линии. На сколько хватит фантазии, вдохновения и рук, столько и буду вести.