Продолжение истории филли Луны и анона.

Момент истины. Один шаг и мы с Луной почувствуем каково это – пользоваться вратами. Но произошло совсем не то, чего стоило ожидать. Никаких ощущений разрывания на атомы и сборки заново, а лишь тошнота и красный свет кругом. Причём те томатовидные фрукты пытались вылезти обратно не только из меня, но и из принцессы, судя по нашей связи. Поборов рвотные позывы, мы начали озираться по сторонам. Взору предстала пустыня. Пустыня до горизонта во все стороны. Ни намёка на перепады высот или наличие какой-то жизни. А ещё воздух, который мы с малышкой вдыхали, был горяч ужасно, тяжёл и сух.
«Почему всё вокруг такое красное?» - то ли подумала, то ли произнесла вслух Луна.
«Трудно сказать, ваше величество, - пунцово красным казалось всё: песок, небо, сам воздух – возможно, их солнце очень старое, поэтому светит не привычным нам светом, ярко-жёлтым, а красным, как сейчас. Но где же само солнце?»
Странно посмотрев на меня, а скорее даже, спродуцировав какую-то непонятную эмоцию, принцесса поудобнее устроилась на руках: «Что же мы теперь будем делать?»
Ответить малышке я не смог, да и был ли ответ на такую ситуацию. Повернувшись к наборному устройству, благо оно тут было, вновь принялся разглядывать кнопки, но, как и ожидалось, ни одного знакомого созвездия изображено не было. Набор нескольких случайных комбинаций ничего не дал, но я не сдавался, скорее из-за злости на самого себя. За то, что вообще ушёл из комфортных условий чёртовых кошколюдей, потащил за собой малышку, не потребовал даже элементарного запаса еды и воды с собой.
Неожиданно принцесса прижала мою руку своим копытцем, останавливая бессчётные попытки угадать хоть какой-то адрес, и явно подумала о том, что пора делать что-то ещё.
«Вперёд или назад, ваше величество?»
«Анон, а ты уверен, что надо куда-то идти?» - беспокойство малышки передалось и мне.
«Почему бы и нет, ваше величество. Пойдём куда-нибудь и придём куда-нибудь. Всяко лучше, чем топтаться здесь!» - весь мой искусственный бравадный настрой, я надеялся, передался малышке, от чего та тоже преисполнилась непонятной надеждой и указала копытцем прямо. Да, это направление ничем не отличалось от всех остальных, поэтому назвать его можно было лишь «прямо».
Недолго думая, мы направились «прямо». Песок оказался достаточно упругим, чтобы не проваливаться на каждом шагу, что уже радовало. Почему-то не хотелось ни о чём говорить. То ли обстановка не располагала к беседе, то ли мы подсознательно экономили силы, но даже по установившейся связи оба пришли к согласию оставить расспросы друг друга на потом.
В молчании прошло несколько часов, так нам казалось. Ландшафт не изменился ни на йоту. Оставшиеся позади врата давно исчезли из виду, а «прямо» не появилось ничего, за что взгляд мог бы зацепиться. Жажда уже начинала давать о себе знать, воздух с каждым шагом всё больше жёг лёгкие, но принцесса даже внутренне не подавала виду, что заставляло меня уверенно идти, не смотря на начавшие уставать ноги.
«Ваше величество, а вы могли бы магией засечь время? Ну, чтобы знать, сколько мы уже идём.» – появилась у меня гениальная идея. Но ничего не получив в ответ, я с неким беспокойством посмотрел на свои руки, в которых лежала принцесса.
«Аше еличесто? Уна, ы орядке?» – слова из пересохшего рта вырывались с большой неохотой. Язык и вовсе перестал ощущаться.
«А? Да, да, всё да, а ты? Почему я не слышу твоих мыслей? Не чувствую тебя, аннон?»
«Да, то е амое, аше еличесто. Идио, сё из-за жары. Ы не ожем сосреоочица.»
«Анон, отпусти меня, я сама пойду. Ты совсем уже устал.» - забеспокоилась малышка.
«Ы оень раурая аенькая пинцеса, но аже раурой аенькой инцесе соит эоноить сиы, идя у иня на уках. Усеете ищё поодить.»
Пройдя ещё несколько километров, по субъективным, конечно же, ощущениям, мы остановились и уселись прямо на горячий песок. Ноги уже нестерпимо гудели, лёгкие горели огнём, а глаза, казалось, всегда теперь будут видеть только выжженный на сетчатке пунцово-красный. Состояния Луны я не чувствовал, но видно было, как тяжело она дышит, как слезятся её глазки, как крылышки слегка обвисли из изначально строгого положения. Свою маленькую головку она положила мне на ноги.
Не придумав ничего лучше, я начал медленно поглаживать гриву принцессы: «Аше еиеесо, - говорить стало совершенно невозможно – остие ея а о, то я ас юда иащил, остие, то е сог о ашей сесы оести. Простите.»
Принцесса неспешно подняла голову, взглядом показывая, что не держит на меня зла, но ей от чего-то очень грустно.
Собравшись с силами, я поднял Луну и прошёл ещё несколько шагов «прямо», после чего рухнул на колени, проклиная жару, пустыню, себя и этот невозможный красный цвет. Хотел было перевернуться на спину и забыться, но увидел сидящую рядом малышку и скрючился, сделав из своего тела некое подобие укрытия, куда взглядом пригласил принцессу, чтобы она хоть немного спряталась от солнца. Луна лишь благодарно взглянула в ответ, но не воспользовалась приглашением, а наоборот толкнула меня в бок, от чего я, почти обессилевший, легко повалился. Малышка же легла рядом, положив головку мне на руки.
Сколько мы так пролежали, понять было решительно невозможно. Минуты, часы? Время растягивалось и сжималось, а взгляд всё так же блуждал по бесконечной красной пустыне, прогретой красным солнцем и наполненной красным воздухом.
Сознание начало покидать меня, а Луна, тяжело дыша, уже прикрыла глазки.
Внезапно перед глазами возникли какие-то фигуры. Небольшого роста гуманоиды, с головами в неком подобии чалм, полностью закрывавших лица. К сожалению, не было сил даже протянуть руку, не то, что попросить воды.
Последние мгновения перед потерей сознания запомнились скрежетом металла и тяжестью на руках.

«Анон! Очнись, Анон. Очнись! - едва различимый шёпот вырывал из забытья. Легко потрясывая ногу, малышка пыталась привести меня в чувства – Анон!»
С трудом разлепив веки, я попытался оглядеться. Маленькая тёмная комнатушка с небольшими щелями где-то позади, из которых прорывался ненавистный красный свет. Стены из некоего подобия бетона, явно налепленного вручную, судя по их кривости; деревянная дверь, обитая полосками железа; утоптанный земляной пол. На полу сидели мы с принцессой.
Руки мои были скованы грубо сработанными кандалами, цепь от которых закреплялась на штырь в стене. Луна же была свободна, что не могло не радовать, но что-то с ней было не так.
Крыло! Правое крыло как-то неестественно обвисло, хотя левое покоилось на боку, как обычно.
«Ваше величество, что с вами? Да и вообще, что случилось? Вы помните?» - слова давались тяжело, во рту по-прежнему было сухо.
«Они, эти злодеи, они забрали нас из пустыни, притащили сюда, заперли, заковали! И…и с тех пор не приходили.»
«А что с вашим крылом? Эти убл…злодеи вам делали больно?» - как забавен был этот бессильный праведный гнев. Не был бы он таким, знай я, в чём дело.
«Н-нет, Анон. Это не они. Не совсем они, - принцесса тихо вздохнула и поникла – Это вы вместе. Когда они сковали тебе руки и начали тащить в свою повозку, ты схватил меня очень крепко. Один из них хотел забрать меня, но ты не отпускал и…в-вот.»
«Ваше велич…Луна, я же не, не помню, как это да и вообще – попытался было притронуться к малышке, но одёрнул руки. К горлу подступил огромный ком, сердце бешено забилось, хотя, я не почувствовал неприязни или страха в принцессе – Надеюсь, когда-нибудь вы сможете меня простить.»
«Но Анон, ты же был не в себе, глаза закрыты, что-то бубнил. Я, я всё…» – не успела Луна договорить, как за дверью грохнуло что-то массивное. То ли от резкого звука, то ли от чего ещё малышка дрогнула и прижалась ко мне. Пришлось немного покрутить руками, чтобы не накрыть принцессу цепью в ответ.
Дверь медленно приоткрылась и в проём вошёл один из местных. В этот раз на голове его не было чалмы, что позволило рассмотреть всё досконально. Луна тихонечько пискнула и ещё сильнее вжалась в мой бок. Винить её в этом было нельзя, ведь зрелище было не из приятных.
Голова нашего визитёра представляла собой прямоугольник, кирпич со сглаженными рёбрами, вытянутый кверху. Кожа серо-коричневая, глаза отсутствовали, а на их месте виднелись какие-то впадинки. Носа и рта не было тоже, лишь два подобия жвал подёргивались на подбородке. Одет он был в простой балахон такого же серого цвета.
За ним показался ещё один кирпичеголовый. Его жвала несколько раз быстро стукнули друг о друга, издав полустуки, полущелчки. Ближний к нам ответил парой щелчков и подошёл ближе, чтобы одним движением трёхпалой руки выдернуть из стены штырь с моей цепью. Был ли местный настолько силён или же штырь держался на честном слове, проверить мне не удалось, да и не было сил.
Щёлкнув несколько раз в мою сторону, кирпичеголовый подёргал цепь. Ничего другого это значить не могло. Я аккуратно взял Луну на руки, стараясь не задевать крыло и с трудом поднялся.
Серо-коричневый оказался мне по плечо, что радовало, с одной стороны и вселяло кое-какие надежды, но и дверной проём заставил немного пригнуться. Мы вышли в коридор, всё такой же бетонный и кривой, освещённый лишь несколькими щелями с пробивающимся светом под потолком, прошли мимо пяти таких же, как и наша, дверей и наконец-то вышли на улицу. Невыносимый пунцово-красный свет вновь ударил в глаза. Спустя секунду или две, мне удалось сфокусировать взгляд и рассмотреть окружение. На Луну же оно никакого впечатления не произвело. По всей видимости, малышка уже успела всё разглядеть, пока нас тащили в камеру.
Перед нами раскинулся целый городок из тентов, палаток, навесов и шатров. Между ними сновали толпы кирпичеголовых. Кто в чалмах, кто без, все в разного качества балахонах, но все балахоны были одного покроя. Кто-то нёс какие-то котомки, кто-то, явно побогаче, шёл с несколькими слугами, тащившими его пожитки. Повсюду слышались треск и щелчки, где-то особо громко. Туда нас и повели. В самих палатках и тентах в таких же кандалах стояли другие кирпичеголовые. Нет, они были абсолютно неотличимы от наших пленителей, кроме цвета кожи – он у них был более светлый, насколько позволял судить красный свет.
«Невольничий рынок, чтоб его!» - непроизвольно выругался я, пока нас тянули куда-то вглубь городка.
«А что тут делают?» - недоумённо поинтересовалась принцесса.
«Ваш учитель не рассказывал вам с сестрой о рабах, ваше величество?»
«Н-нет, только про наших будущих подданных.» - чуть смутилась Луна.
«Что же, тогда мне очень жаль, что вам придётся узнать об этом всём вот так, находясь внутри. Рабы – это бесправные, безвольные люди, эм, существа, наподобие тех, что закованы в кандалы.. Они могут только до смертельной усталости работать на хозяев, прислуживать им и получать за это лишь еду и воду. И так всю оставшуюся жизнь. Они продаются и покупаются, как вещи, обмениваются на что-то. Ничего, в общем, радужного.»
«Ой, это что получается, мы теперь тоже рабы и… – малышка всхлипнула – но я не хочу быть рабом, я хочу домой к Тие, к учителю, я больше никогда не стану убегать и бояться больше ничего не буду.»
Не зная, как остановить плач принцессы, я лишь начал приговаривать какую-то чушь, поглаживая головку Луны: «Нет, ваше величество, рабом вы не будете, это вам обещаю. И прекратите плакать! Будущие правители не плачут!»
Какой бы глупостью ни звучали мои слова, но план в голове моей действительно сформировался. Мысли, от которых становилось жутко самому, и я очень надеялся, что наша с Луной связь в данный момент ещё не до конца восстановилась.
Довели нас до нужного шатра довольно скоро и соединили мою цепь с уже стоявшим там товаром. Весь он был, как и остальные, гораздо более светлокож. Малышка же перестала плакать и взобралась ко мне чуть выше на грудь, приобняв немного за шею.
Не прошло и пары минут, как вокруг нашего «магазина» столпились кирпичеголовые. Пустые лица, дёргающиеся жвала, всё это могло вогнать в некий транс, если бы ситуация не была так печальна.
Насколько можно было судить, начались торги, т.к. одного стоящего рядом раба отстегнули от общей цепи и передали новому хозяину. Следующий бедолага отправился в свой путь ещё через несколько минут. Кроме нас с Луной оставались ещё трое.
Щелчки всё усиливались и учащались. Особо выделялся «щелкун» в чалме, который стоял сгорбившись, ссутулившись. Видно было, что он немного крупнее своих собратьев. Ещё несколько десятков секунд шум нарастал, после чего ослаб. Видимо, он кого-то купил. Этим кем-то оказались мы с принцессой. Причём Луну даже не пытались отобрать. «Выбил нас подешевле, чёртов мудак» - пронеслось в голове.
Мою цепь отстегнули и передали победителю торгов. Недолго думая, он с силой потянул нас сквозь толпу, прищёлкивая на встречных.
«Ваше величество, помните, я обещал вам, что вы не станете рабом?»
«Да, п-помню, Анон. Н-но мы теперь рабы, да? Вот это наш хозяин?» - малышка вновь всхлипнула.
«Нет, теперь вы будете свободны» - эти слова я выдавливал из себя с адскими муками. Всё тело налилось тяжестью ещё большей, чем усталость и боль вместе взятые, руки одеревенели, а на глазах выступили слёзы. Как же это так? Как это возможно? Смогу ли? Должен!
В этот момент наш хозяин ещё сильнее дёрнул цепь, видимо, почувствовав, что я замедляюсь. Этого оказалось достаточно. Вся решимость и готовность улетучились. Мне оставалось лишь винить себя в безволии.