>>5798
Длительный сон не лучшим образом сказалось на моем состоянии. Болела голова, под глазами показались мешки, будто я не спал уже неделю. Налив себе джин я бросил взгляд на присланные вчера письма. Результаты экспертизы будут только к обеду, а сейчас на часах было ровно семь, так что немного времени на личную жизнь у меня было.
Взяв стакан, я начал разворачивать конверт присланный сестрой. По ее рассказу в ее жизни не произошло никаких изменений, она так же продавала картошку на рынке, очередной ухажер бесследно исчез из ее жизни, прихватив с собой то-немногое, что она накопила. Она, так же как и раньше, сердилась на меня за то, что я ей редко пишу и не приезжаю навестить. И снова я ей обещал приехать, как только закончу с очередным делом. В этот раз я почти не лгал, мне уже осточертела эта работа, этот серый город, нужно было устроить себе большой и заслуженный отпуск.
Следующее письмо было от мэра. Первое что удивило меня, было то, что мэр сам писал это письмо и просил меня о встречи сегодня вечером. В самом письме информации было крайне мало, лишь настойчивый тон говорил, что дело это важное и о никаких отлагательств ах речи быть не может. Тут есть над чем подумать.
Прихватив с собой пару кусков сахара и сухарей, я направился в свой участок.
На улице всё ещё было темно, фонари, как обычно, не горели. Редкие прохожие шарахались от меня, идущего не разбирая дороги; под копытами противно чавкала слякоть.
В участке было душно и сыро. У стойки дежурного о чём-то лениво препирались Рич и Хэмпси; я заметил на скуле последнего изрядный синяк.
- Эй, Паулер - окликнул меня дежурный, сегодня это был Доннахью. - К тебе Кэрри приходил, тебя не застал, оставил результаты вскрытия.
Вскрытие - это хорошо. Кэрри, как всегда, сработал оперативно; неплохой малый, но слишком уж пристрастился к спиртному.
Сев за свой стол, я проглядел заключение. Ничего необычного; жертва скончалась в результата множественных ухокусаний. Хотя... что это? На спине - несколько ссадин...
Я встал. Похоже, придётся самому сходить в морг и посмотреть.
Хотя до морга было всего 20 минут пути, я все же успел столкнуться со стоявшим у газетного киоска единорогом и был окачен грязью проезжающей мимо каретой. Город начал меняться, окраины Кантерлота больше не могут вмещать в себя всю высокомерную интеллигенцию и она рассыпается по всей Эквестрии. И без того паршивое настроение начало ухудшаться, только вот эти ссадины… Я должен их увидеть.
Встретил Кэрри я уже подходя к моргу. Он стоял у входа и курил свои любимые Блу Гуардиан.
- Хэй Кэрри! Как жизнь дружище?
Обернувшись ко мне Кэрри расплылся в улыбке.
- Уже лучше. Я к тебе сегодня заходил, тебя не было. Где пропадал?
- У меня в отличии от тебя график не нормированный. Прихожу когда хочу. Небось с виски приходил?
- Ну-ну. С чего это ты взял? Вовсе нет, – улыбка сразу же сползла с его лица, придав ему строгие черты.
- Да ладно тебе, давай зайдем. Я продрог до костей, не могу уже на этом холоде стоять.
Как только мы вошли в «морозильник» в нос ударил этот специфический запах, который заставил меня против воли поморщится.
- Я же тебе уже прислал отчет о вскрытии. Умерла бедняжка от удуший, покусано ухо. Все как в прошлый раз, - сказал Кэрри открывая шкаф со вчерашней жертвой.
- Меня привлекло то что в этот раз у жертвы были ссадины. Она сопротивлялась, понимаешь? Иначе бы убийца не стал бы избивать ее. Может мы найдем что-нибудь новое в этот раз. Смотри, видишь за щекой есть клочок шерсти. Пепельный цвет, пусть это самый распространенный цвет в нашем городе, но это уже продвижение по делу! Сколько есть пони с таким цветом 50-60? По этому волоску я начну строить нить, понимаешь? – от чувства самодовольства меня прямо распирало.
- Угу, нить, понимаю. Ты сейчас уходишь? Остаться не хочешь на пару часиков? – лицо Кэрри стало еще угрюмее.
- Нет не могу, до сегодняшнего вечера я еще должен быть трезвым. А ты не переживай, я тоже не подумал с первого раза заглянуть в рот жертве, и не сильно прикладывайся к бутылке. А то потом даже отчет составить не сможешь.
- Ты что мне мама?
Ничего, сейчас он уйдет к себе в кабинет отопьет пару глотков и повеселеет. Мне же нужно было срочно вернутся в участок и отдать улику нашим оперативникам. Будем ждать результатов.
Темный вечер начал вытеснять серые сумерки города, когда в мой кабинет зашел Донахью.
- Паулер, все уже расходятся. Ты как? Почему ты сидишь в темноте?
- Да задумался просто. Сейчас я тоже выйду.
- Не забудь, пожалуйста, в этот раз обогреватель выключить.
- Хорошо, не забуду. Слушай, не знаешь что сегодня случилось с Хэмпси?
- Да он вчера подрался в баре. Хвастался, что уложил двоих, пока его кто-то не отключил.
- Хах, ну да, он конечно может.
- Да, заливать он мастер. Кстати, нам завтра воду отключают, имей в виду.
- Хорошо спасибо.
Дон кивнул, оглядел комнату и вышел. Выключив обогреватель и надев плащ, я направился к выходу. Кроме пары дежурных в отделе никого не осталось. На часах было только семь часов, но на улице уже было темно как ночью и лишь редкие фонари освещали грязный тротуар. Пока я шел в мэрию мою голову не покидали мысли о синяке у Хэма и темной шерсти во рту жертвы. Завтра нужно будет расспросить его друзей. Внезапно в небе показалась луна, давно же я ее не видел. Она была такой красивой, яркой и большой. Казалось что тучи опасаясь ее холодного сияния, старались не приближаться к ней.
В мэрии было так же пуста как и в нашем департаменте. Охранник уже был предупрежден о моем визите, так что он просто проводил меня к двери кабинета мэра. Постучавшись я вошел в кабинет. В апартаментах мэра было не сказать что совсем не уютно, но эти пни и стол из темного дерева, этот портрет мэра во весь рост никак не располагали к теплому и радушному приему. Мэр города Крайтон, Роб Картер, стоял у своей грамоты лучшего мэра области.
- Сэр?
- Да, Паулер, заходи. Знаешь, когда-то наш городок был самым лучшим среди малых городов Эквестрии. Каких-то лет десять назад. Время так быстро летит.
- Да, знаю, сэр.
- Да перестань уже обращаться ко мне как сэр. Я уже не глава департамента, а ты не выпускник академии. Я скучаю по старому времени, Паулер. Когда не было этих заносчивых единорогов, когда не было этих убийств и все мы думали как бы получше обустроить наш милый город. Этот Рубиновый Родник, ты знаешь, мне кажется он скоро выкупит этот город, со всеми его потрохами. Извини, я ударился в свои воспоминания. Знаешь почему я тебя вызвал?
- Я так полагаю из-за убийств.
- Верно. Я не хочу разговаривать с новым главой департамента. Этот умник из Кантерлота говорит что расследования ведутся, что скоро вы поймаете убийцу, нужно лишь подождать. Я же ждать не собираюсь, скоро выборы, а знаешь что пони вокруг говорят? Мой авторитет рвется как эта паршивая бумага на стене! Скажи мне, ты скоро поймаешь этого убийцу? Успокой меня, а-то я уже никому не верю!
- Да сэр, я обнаружил улики, которые помогут поймать этого ухокусателя.
- Правда?, - мэр приподнял голову. – И как скоро ты его поймаешь? Подозреваемые есть?
- Есть, я собрался проверить завтра одну версию.
- Хорошо, это хорошо. Хоть какие-то приятные новости. Я очень на тебя надеюсь Паулер. В этом городе я доверяю только тебе, знай это.
- Спасибо сэр.
- Это тебе спасибо. Надеюсь то что я тебе сегодня рассказал, будет полезным в твоем деле. Ступай, тебе еще предстоит много работы. И хватит ко мне так обращаться, я предупреждаю в последний раз.
- Хорошо Роб, я проверю все возможные варианты.
- Погоди Палуер, я все хочу спросить, ты не сердишься на меня за то что не ты получил это место шефа департамента?
- Нет, Роб, не сержусь. Спокойно ночи.
-Да уж какой спокойной. Удачи. Не подведи меня.
В голове роились невесёлые мысли. Если уж Роб вызвал меня для личного разговора, значит, дела совсем плохи. А у меня из зацепок только смутные догадки да пара шерстинок. Кое-что, правда, можно сделать...

Я поднял голову и без особого удивления обнаружил, что ноги привели меня к забегаловке "У Джо", где я иногда пропускал по стаканчику джина. Спустившись по грязной лестнице в прокуренный, наполненный гулом голосов полумрак, я протолкался к стойке. Старина Джо ничуть не изменился - всё тот же ехидный прищур единственного глаза, те же уверенные движения копыт, протирающих стаканы, тот же обломанный у кончика рог.
- Да это же старик Сэм! - заорал он, завидев меня и расплываясь в щербатой улыбке. - Какими судьбами? Всё ловишь своих проходимцев?
- Не так громко, Джон Хосеко Младший,- поморщился я. - У меня от твоего голоса в глазах рябит и в голове кружение начинается.
- Ха! Старина Сэм Паулер ничуть не изменился! - всё так же громогласно провозгласил Джо. - И такой же едкий, как перебродивший сидр! Кстати, о сидре...
- Да, Джо, - я кинул на стойку три монетки. - Мне как обычно.
Я не собирался долго задерживаться здесь. Спать сегодня всё равно не придётся, а для того, что я задумал, может потребоваться большая часть ночи. В случае удачи, конечно. В несколько глотков осушив стакан, я повернулся было и уже собрался уходить, как меня потянули за лацкан пиджака.
- Угостите даму выпивкой? - промурлыкала потасканного вида пони, уже явно нетвёрдо державшаяся на ногах. Я открыл рот, чтобы отшить её повежливее и побыстрее, но тут же его закрыл.
На её ушах виднелись явственные следы укусов.
- Да, почему бы и нет, – ответил я, протягивая ей свою еще не отпитую кружку.
Я быстро оглядел зал, все были погружены в свои мысли и беседы. Я наклонился к Джону, так чтобы она не расслышала:
- Есть место где можно уединиться?
- Ты чего? Я по-твоему тут бордель держу? – так же тихо спросил Джо, было видно что прежнее веселье его покинуло.
- Не глупи. Мне нужно с ней поговорить, это важно, – я тут же пожалел о своих словах. Но это было действительно важно.
- На сколько важно? – лицо Джона приняло деловую манеру.
- Пять золотых., –у меня в кармане было 10, но Джо требует всегда больше чем предлагают и никогда не уступает.
- Семь, – сказал Джо протягивая ключ – Поднимешься по лестнице. Она справа.
Я повернулся к незнакомке, которая смотрела на меня пьяными фиалковыми глазами.
- Наверху лежит еще одна бутылка отличного красного вина. Мы можем пойти и открыть его вместе.
Она лишь глупо улыбнулась, и собиралась было что-то сказать, но глаза ее закрылись и она уснула. Я начал трясти ее:
- Очнись, не смей спать. Слышишь? Как тебя зовут?
Она приоткрыла глаза, прошептала:
- Виола, - и снова уснула.
Моя кружка сидра ей на пользу точно не пошла. Как и моему делу. Я бросил ключ и золотой за сидр на стойку, подставил спину под голову пьяной пони и иногда пихая ее в бок направился к выходу. Джо не сказал ни слова, продержался.
Нужно теперь думать, куда ее отвезти. Никто бы не хотел просыпаться в следственном отделе, но и к себе домой ее вести не самая лучшая идея. На улице дул прохладный ветер. Может он как-нибудь приведет незнакомку в чувство.
- Виола, где ты живешь?
- Тут холодно, - только и прокомментировала она и закинула свои передние копыта мне на спину. Я почувствовал ее горячий живот на своем боку и тут же решил вести ее в участок.
Не сказать, что она была тяжелой, но идти стало труднее. Жаль что кареты, стоявшие раньше у трактиров и развозившие пьяных по домам, не пользовались популярностью.
Если она действительно была несостоявшейся жертвой ухокусателя то почему он перестал за ней охотится? Или она хорошо скрывалась, но как? Подойдя к фонарю я оглянулся и стал разглядывать свою наездницу. Неухоженная грива, никакого макияжа, ссадины недельной давности. Будем надеяться, что она связана с этим маньяком, и я ее не зря тащу.
В участке было уже не так жарко как утром. Донахью по видимому сегодня единственный кто остался на ночное дежурство.
- Паулер? Каким ветром тебя занесло в такое время?
Я оглянулся, посмотрел на качающиеся под ветром деревья и пошел к своему кабинету:
- А ты догадайся. Я сейчас нашел, возможно, единственную жертву нашего серийного убийцы. Не домой же мне ее вести.
Освободившись от объятий спящей пони, я достал ключи и открыл свой кабинет. Уложив незнакомку на диван, я укрыл ее своим плащом. Выходя я запер окна и двери, чтобы ее не посещали глупые мысли.
- Извини, Джон, что я тебя потревожил, - я явно не входил в планы Донахью провести тихую ночь за чашкой кофе.
Донахью смотрел на меня несколько секунд, прежде чем ответить:
- Принимается, - он широко улыбнулся. – Раньше, если честно, я думал что ты вовсе не занимаешься делом. Пьешь целыми днями, приходишь в обед на работу, через пару часов уходишь. Не смотри на меня так, я лишь сказал тебе в глаза то, что все думают. Такой у меня характер.
-Моя работа отличается от вашей, я не могу расследовать постоянно сидя в офисе. После того что ты сказал мне следует врезать тебе? – Донахью действительно был простым пони и уважал только таких же как он.
- Ха-ха, успеется. Скоро уже конец дежурства? Через пару часов должен прийти Хэмпси и заменить меня, я спать хочу страсть как.
- Хэмпси? Правда? – в голове начали крутится новые мысли. – Ты ложись, если нашему шефу внезапно захочется приехать в середине ночи, я тебя разбужу.
В участке было тихо, светло и тепло. Я достал сигарету и стал думать о том что предстоит сделать.
В голове крутилась мысль, которую я думать не хотел. Я попытался прогнать её, но она уходить никак не хотела. Спустя две сигареты она оформилась настолько чётко, что, казалось, я видел её написанной прямо перед глазами: "Виолу нельзя оставлять тут, когда придёт Хэмпси". Впрочем, мне, похоже, не казалось: это было написано на газете, лежащей на столе. Я наклонился, чтобы рассмотреть газету поближе, и поперхнулся дымом: на меня во всех подробностях глянула фотография вчерашней жертвы Ухокусателя. Поняшка лежала на растрескавшемся мокром асфальте, неестественно вывернув шею, уши были беспощадно искусаны, сумочка, отлетевшая в момент нападения, раскрылась, и оттуда выглядывала костяная пудреница, а часы... Какого чёрта? Почему на ней часы? Когда я осматривал место происшествия, никаких часов на ней не было. Я взял газету и вгляделся в фотографию попристальнее. Часы... сумочка... ушки... разрез на шее, грубо зашитый кетгутом... что?! И тут мёртвая поняша повернулась и уставилась на меня своим мёртвым взглядом. В зрачках заплясали язычки пламени, и я даже вроде почувстовал запах дыма; потом она подалась вперёд и больно ударила меня по носу...
...С-с-селестия милостивая!.. Я рывком откинулся назад, ударившись затылком о стену и продирая слипшиеся глаза. Сигарета, выпавшая у меня изо рта, когда я... задремал, ну да... упала в корзину для бумаг и сейчас мирно тлела там, испуская колечки дыма.
Я затушил сигарету, поколебался малость и достал из нижнего ящика стола бутылку "Лунной особой". Мне явно было необходимо немного взбодриться.