- Pardon? - насторожился Лоран.- Endoctrinement?
- Защита этого места включает в себя нечто, что незримо действует на наше сознание, - пояснил Летичев. - Оно делает нас более рассеянными, неосторожными. Возможно также агрессивными. Именно поэтому с этого момента мы должны следить друг за другом, чтобы никто не наделал непоправимых вещей. Я называю это защитой, потому что такой исход наиболее благоприятный. Потому что в худшем случае это ловчая снасть.
- Господин Липницкий, - Сергий снова обратился к пожилому магу. - Полагаю, вы также нашли свидетельства, что эти руины являются не просто бывшим поселением Пастырей, а гробницей.
Тот кивнул.
- И раз вы здесь главный эксперт по этой теме, то ответьте: каковы шансы на пробуждение этого... существа?
- К нашему счастью, небольшие, - нервно ответил Липницкий. - Поверьте, если бы ОНО пробудилось, мы бы уже все были мертвы. Никто из нас не способен ничего противопоставить такой чудовищной мощи. Даже с учетом того, что ОНО должно было сильно ослабнуть. Спровоцировать его могут только очень сильные раздражители... например, свежая кровь.
На мгновение повисла тишина, после чего головы всех восьмерых повернулись прикрытому куском брезента трупу.
- Господин Лоран, господин Летичев, - Сергий почувствовал, что у него внезапно пересохло в горле. - Вы не могли бы того... тело?
Маги, не сговариваясь, вскочили на ноги и произнесли заклинания, на русском и латыни. Труп одновременно окутался огнем и начал рассыпаться в прах. Меньше чем через полминуты от Якова Горенбаума осталась лишь горсть пепла и темное пятно на камнях.
Посвященные молчали.
Уничтожение страфигды было в числе немногих деяний, которые признавались в их мире преступлением, но сейчас даже это не занимало их умов. Все были достаточно умны, чтобы связать появление вокруг горы непроницаемого барьера с окропившей землю кровью.
- Вот этого постарайтесь больше не делать, - выдавил, наконец, Липницкий. - Мощное магическое эхо может оказать такой же эффект, как и кровь.
- Нам вообще следует отказаться от применения магии? - уточнил Летичев.
- Нет, это излишне. Мы здесь с марта, ни в чем себя не ограничивали, но ничего плохого не происходило. Я говорю о чем-то от восьми баллов по шкале Хансена.
- Обнадеживает. Не думаю, что кто-то из нас способен на настолько ультимативные воздействия.
- Это все замечательно, - вмешался брат Фаддей, - Но что нам делать с барьером? Если он возник из-за дремлющего Пастыря, почуявшего кровь... что нам теперь, усыплять его обратно? Колыбельную спеть, теплым молочком напоить?
- Отставить панику, - коротко оборвал его Сергий. - Если я что-то в этом понимаю, где-то здесь должна быть усыпальница. Если мы сможем ее отыскать, то возможно сможем что-то сделать.
- Отче, я аплодирую вашей решительности, но не сможем убить Пастыря, - проникновенно сказал Летичев. - От любой нашей магии он защищен концептуально? Чтобы бороться с этими чудовищами, нужны чары, созданные по совершенно иному принципу.
- Не говоря уже о том, что материальное тело Пастыря соотносится с его истинной сущностью так же, как отражение на воде с вещественным объектом, - добавил Липницкий.
- Я иметь идея, - вдруг произнес Лоран. - Isolement(5). Мы питаться закрить это. От кровь, от магия. Оно получать покой.
- Бред какой-то...
- Хорошая идея, - заявил брат Стефан. - Когда мы прежде находили гробницы, то именно опечатывали их. Не только от любопытных и жадных, но и вообще от всего, что могло бы потревожить покой.
- Если нет иных предложений, то тянуть не вижу смысла, - подытожил Сергий. - Пойдем все вместе, включая женщин и детей. Не хотелось бы, чтобы кто-то еще спятил.
- Но позвольте! - возразил Липницкий. - Мы во внутренний круг не лазили.
На вопросительные взгляды он тут же пояснил:
- Руины представляют собой концентрическую структуру. Мы до сих пор исследовали только внешний периметр. Следующая область отделена остатками стен, или скалами. Или скалами, игравшими роль стен. Мы понятия не имеем, что там.
- Именно. И поэтому ни одна пара глаз и ни одна пара рук, способная удержать оружие, лишней не будет.
И тут раздался вопль.
Истошный, надрывный, в котором в равной доле смешались ужас и боль.
А через мгновение пришло дуновение смерти.
Сергий помнил, что в окрестностях находилось еще до пяти человек. Что же, похоже, только что их стало меньше...
Но это еще был не конец. Следом тишину начал рвать грохот выстрелов, а густой окружающий эфир задрожал от пришедшей в движение магии.
- Так, пошли, - резко сказал схимник. - Летичев, Лоран - вы на острие. Мы замыкаем. Остальные в центре. Вперед!