>>48497
На треке в Хоумстеде завершился, пожалуй, самый длинный гоночный чемпионат в году – 36-этапный Кубок NASCAR Nextel. Финальную, 400-мильную гонку сезона выиграл Мэтт Кенсет на Chevrolet, но все внимание в этот день было приковано к гонщику, получившему отмашку клетчатым флагом седьмым – Джимми Джонсону, который второй год подряд стал чемпионом самой популярной в США гоночной серии. Кстати, 32-летний пилот команды Hendrick Motorsports стал первым и последним гонщиком, которому удалось два раза подряд выиграть Кубок Nextel. Последним, потому что со следующего года высшая лига гонок сток-каров получит новое название – NASCAR Sprint Cup.

Джимми Джонсон: «Меня переполняет чувство гордости за мою команду и моего гоночного инженера. Сегодня машина позволяла мне ехать быстрее, но я не хотел рисковать, да и все равно вряд ли бы мы смогли победить. На пит-стопах мы меняли все четыре шины, в то время, как некоторые только две. Это откидывало меня назад, но затем удавалось отыгрываться и вновь возвращаться в группу лидеров. Потрясающая была гонка!»

Джонсону достаточно было финишировать в этой гонке 17-м, а после того, как он заработал бонусные очки за выигранную квалификацию и лидерство на первом круге, его стало устраивать и 19-е место. Учитывая все это, шансы единственного соперника Джимми по борьбе за титул, а заодно его товарища по команде, четырехкратного чемпиона NASCAR Джеффа Гордона выглядели призрачно.

«Воин радуги» финишировал в Хоумстеде четвертым, но все равно получил награду за победу в зачете владельцев автомобилей, ведь именно он владеет Chevrolet под номером «48» Джонсона. Вдобавок Джефф установил новый рекорд серии – за сезон он 30 раз финишировал в первой десятке. Кстати, если бы очки присуждались по старой схеме, то именно Гордон стал бы чемпионом…

Экс-пилот Формулы 1 колумбиец Хуан-Пабло Монтойя финишировал 15-м и закончил свой первый полный сезон в NASCAR на 20-й позиции, став лучшим новичком года. Между прочим, одно время Монти шел даже в первой тройке, но затем, когда трасса стала остывать, его машина начала вести себя уже не так послушно, и Хуан-Пабло откатился во второй десяток.

К слову, другой экс-пилот Формулы 1 - канадец Жак Вильнев – записал в Хоумстеде на свой счет первые круги лидерства в NASCAR. Правда, произошло это не в Nextel Cup, а в гонке третьего дивизиона - серии Craftsman Truck. Экс-чемпион мира стартовал там третьим, на первых кругах откатился на девятую позицию, но затем прорвался вперед и в течение восьми кругов возглавлял пелетон, пока не ошибся и не разбил машину.

Следующий сезон NASCAR стартует уже совсем скоро, в феврале. Начнется он традиционно со знаменитой гонки Daytona 500…