>Заметив, что вы смотрите на неё, Лана поспешно прячет что-то в походную сумку. "Как... спалось, командор?"

>Ни о чем не хочешь мне рассказать? Как другу.

>Лана вздыхает и прикладывает руку к плечу. "Как другу... честно говоря, мне не хотелось, чтобы даже друзья об этом знали, и особенно вы, но..."

>"Уже нет смысла скрывать, полагаю?" Она достает из сумки потрепанную дешевую книжку. "Это сказки. Народные сказки Голариона."

>Лана старательно подбирает слова. "Не подумайте, что я безграмотная пещерная..." Она запинается, собирая остатки гордости в кулак. "Я знаю грамоту — даже ходила в школу, пока мы с родителями жили на поверхности. Но это было давно. С тех пор, в пещерах, я больше практиковалась в выживании и охоте, а не в слове."

>"Я могу читать слова и отдельные предложения, но как только вижу целую страницу текста — просто сдаюсь. Когда вокруг так много грамотных людей мне становится не по себе, так что стараюсь восполнить пробелы в знаниях. В тайне. Попросила торговца привезти книжку, где буквы покрупнее. Оказалось только, что она..." Лана потупляет взгляд. "...детская. Не хотела, чтобы вы видели, как я с трудом читаю сказки для самых маленьких. Я же сгорела бы от стыда... А теперь вы знаете." Она смотрит на вас так, словно ожидает порицания.

>Может быть почитаешь мне вслух? Обычно с этого и начинают учиться читать. Обещаю не смеяться и не комментировать.

>Лана смущенно смотрит в ответ и кивает. "Спасибо. Твоя... ваша поддержка много значит для меня." Она качает головой, пытается прийти в себя. "И почему я все время попадаю в неловкие ситуации прямо у вас на глазах? Наверное богам нравится наблюдать за моими страданиями."

>Лана откашливается и церемониально открывает книгу. "Приготовьтесь к самой длинной сказке в твоей жизни. Итак. В одной... одном далеком царстве... на берегу те... что? А, на берегу теплого моря..."

>"И все они жили долго и счастливо. Конец". Лана захлопывает книгу и с облегчением улыбается вам. "Это... удивительно. Когда я пыталась читать одна, только и делала, что злилась на себя за ошибки, но с вами... я вдруг отпустила все, что мешало. Спасибо, правда." Она делает паузу и с интересом разглядывает ваше лицо. "Наверное поэтому люди к вам и тянутся. Рядом с вами они могут быть тем, кто они есть."

>В позе Деи есть что-то от сломанной куклы. Она сидит, вытянув тонкую руку вдоль столешницы и уронив на нее голову. Золотые волосы спутаны и растрепаны, глаза мерцают — тревожно и задумчиво. Она обращает взгляд к вам. "Я пришла поговорить."

>Дея делает паузу, собираясь с мыслями. "Не думала, что свобода может быть такой… ошеломляющей. Чувствую себя так, будто падаю в колодец. Я несу бред? Или все-таки не совсем?" Она задерживает дыхание. "Понимаешь, я прожила десять лет с этой тенью за спиной. Я училась наслаждаться каждым мигом жизни, потому что не знала, когда ее у меня отнимут."

>"Но теперь тени нет, и я… не знаю, как дальше жить, мечтать, дышать…" Дея медленно поднимается и беспомощно разводит руками. "Я в пустоте. Помоги мне."

>Давай сначала поговорим. Расскажи мне все. Теперь Чужака нет, незачем цепляться за тайны.

>Дея вздыхает. "Я совершенно не умею откровенничать. Благородное воспитание не готовит нас к этому. Оно не всегда предполагает ложь, но... мы должны сохранять лицо. Даже когда тебе плохо, страшно и одиноко." Она прикрывает глаза и сводит руки в замок.

>Тебе страшно и одиноко со мной?

>Она мягко наклоняет голову в сторону. "Нет и нет. Мы не всегда сходимся во взглядах и мнениях, но мне все равно кажется, что мы понимаем друг друга. И что ты обо мне заботишься". Дея улыбается — почти с нежностью. "Ты мне помог избавиться от страха, одиночества и страха одиночества."

>Я для тебя хоть что-то значу?

>"Да. Я довольно быстро начала задумываться, что не так уж мне плохо в этом крестовом походе, и не такая уж вредина этот командор..." Она бросает взгляд на свои переплетенные пальцы. "И мне будет так неприятно, если с ним что-то случиться. И я хотела бы, если бы могла, предупредить тебя об этих... этом Чужаке, намекнуть, что я — источник опасности. Но... это бы значило спровоцировать атаку. Так что я решилась заговорить только в самый последний момент."

>Скажи, ты ведь любишь меня? Доверяешь мне? Мне нужно это услышать.

>Дея медлит с ответом. "Что навело тебя на такие мысли?"

>Страх одинокого будущего, который в тебе вызвала встреча с Зифорианом. Ты помнишь мое обещание? Наше будущее таким не будет.

>Она кивает. "Помню. Удивительно, как ты умудряешься видеть меня насквозь... даже мои страхи. Еще удивительнее — почему они тебя не отталкивают."

>Ты едва могла скрыть, как волновалась, когда меня забрали демоны из Блаженства битвы.

>Дея делает паузу. "Я могла бы соврать — как и тогда, на арене — что просто боялась никогда без тебя не выбраться из Бездны... Но я не хочу врать." Она одаривает вас решительным взглядом. "Да, я волновалась. Вернее — была в ужасе."

>То, как ты ответила на нападки Чиварро. Предположение, что ты способна полюбить, и не той болезненной страстью, что свойственна демонам.

>"И даже помню, почему это сказала. Мне не хотелось, чтобы ты думал, что я похожа на них — на демонов." Дея слегка морщится. "Они знают о настоящей привязанности еще меньше, чем о настоящем наслаждении."

>Наш разговор о снах, которые я видел. Я уже тогда знал о Чужаке, не мог поговорить с тобой откровенно, но хотел обнадежить, дать знать, что не отвернусь от тебя в миг опасности.

>"О, я долго думала тогда, что могли значить твои слова. И не решалась поверить, что это — намек на то, что ты все знаешь, и даже готов помочь." Она закусывает губу. "Я ждала, что любой, кто узнает мой секрет, швырнет меня на костер инквизиции. Если, конечно, мои потусторонние надзиратели не прикончат его раньше..."

>Твоя записка, где ты просила тебя помнить.

>"Это было дурачество, но искреннее. Мне показалось..." Она мягко оттягивает край своего рукава. "...захотелось написать тебе что-то такое."

>Дея переминается с ноги на ногу. "Ладно, хватит. Мне, признаться, нравится слушать, как ты говоришь обо мне... о нас. Но я уже начинаю бояться, что меня просто снесет чувствами. Как волной."

>Она подходит ближе, кладет обе руки вам на грудь, заглядывает в глаза. Смотрит немного удивленно, будто бы изучающе. Вздыхает. "Я сама себя загнала в эту ловушку. Надо было сбежать, как только Чужак испустил дух. Ты опаснее всего, с чем я имела дело в жизни. Доверяю ли я тебе? Как никому другому."

>Она подается вперед и целует вас. Сильнее и в некотором роде бесхитростнее, чем когда-либо раньше. "Люблю ли я тебя? Наверное. Наверное, да." Она заливается румянцем. "А теперь прекрати меня мучить. Я слишком долго говорю откровенно и не язвя, у меня от непривычки уже голова начинает кружиться."

>[Поцеловать нежно] "Я тоже люблю тебя, Дея."

>Дея ощутимо вздрагивает, услышав эти слова, и, так и не сказав ничего, тонет в поцелуе.

>Она чуть отводит голову назад и берет вас за руку, заглядывая вам в глаза искрящимся взглядом. "Возьми меня с собой, куда бы ты ни шел, и научи меня дышать заново."