>>25459
- Смотри - в такой густой траве потом замучаешься искать, - запоздало заметил мужчина.
- Значит, поеду обратно босиком, - беспечно ответила девушка, с удовольствием шагая по мягкой зелени. - Какое значение теперь имеют все эти шмотки? Это только ты готов оставаться в мундире до самого... - она замолчала.
- В городе сейчас много битого стекла. И разного прочего мусора.
- Да уж видела... От машины до квартиры как-нибудь доберусь. Хотя лучше бы нам вообще не возвращаться в город. Надо было взять с собой побольше еды и остаться здесь... Многие сейчас так и делают.
- Возможно, ты и права, - неожиданно легко согласился он.
- Вообще-то, в броневике есть все необходимое.
Она обернулась к нему, глядя радостно и недоверчиво одновременно:
- Ты серьезно?
- Ну... надо же когда-то и мне подать в отставку, - он вновь попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой.
- А я-то думала - как это твой Макс отпустил тебя...
- Макс не знает.
- Так это правда? Мы не поедем обратно? Что ж ты сразу не сказал?
- Ну... хотел сделать сюрприз.
- Сегодня прямо день сюрпризов! - она радостно засмеялась и вдруг повисла у него на шее, поджав ноги и болтая ими в воздухе. Он тоже обнял ее и закружил.
- Как хорошо! - воскликнула девушка, снова спрыгивая в траву.
- Значит, у нас еще три дня! Три дня солнца, тепла и одуванчиков.
- Да, - кивнул он, - метеосводки обещают, что такая погода сохранится всю неделю, - лишь произнеся это вслух, он осознал нелепость формулировки. Но поправляться, конечно, не стал.
Рука девушки наткнулась на кобуру, ее фиолетовые глаза просительно устремились на своего спутника.
- Забрал бы ты у меня эту штуку, а? Ну кто здесь на меня нападет?
Мы уже отошли достаточно далеко от леса, никто не подберется незамеченным.
- Ну ладно... - скептически согласился он, окидывая взглядом отделившее их от деревьев расстояние. Вообще-то он не думал, что кто-то может нарушить их уединение - на обычной машине сюда не проехать, только на тракторе или армейском броневездеходе... хотя и такую технику сейчас можно добыть. Сейчас можно добыть все, что угодно, причем без всяких
денег - вековая мечта человечества... и вообще, как известно, береженого... Ладно. Достаточно того, что он сам вооружен. Он протянул руку и принял у девушки оружие, по старой полицейской привычке подвесив пистолет себе подмышку. Это был его пистолет, и он сам учил ее стрелять.
Девушка тем временем поскакала через луг вприпрыжку, взмахивая руками, словно пытаясь взлететь. Ее спутник, не торопясь, пошел следом.
Его взгляд при этом не переставал сканировать окрестности, а слух - чутко сторожить возможный звук двигателя или стрельбы. "Расслабься, -сказал он себе. - Здесь никого нет. Мы просто гуляем."
Он подошел к девушке, которая остановилась, поджидая его. Стоя на одной ноге, она легко приглаживала другой пушистые головки одуванчиков. Ей нравилось, как нежные лепестки щекочут подошву.
- Такие красивы и так быстро отцветают. Знаешь,
мне всегда становилось грустно, когда они белеют. Словно лето уже заканчивается, а не только начинается. Впрочем, в этом году они, наверное, не успеют...
- Не надо об этом, - произнес он.
- Да нет, я к тому, что во всем можно найти что-то положительное...
- она уселась в траву, затем легла, раскинув руки, вся окруженная одуванчиками. Щурясь от солнечного света, она смотрела в небо и улыбалась. Но теперь, несмотря на ее слова, в улыбке проглядывала печаль.
Он присел рядом и тоже устремил взгляд в синеву. Его взгляд, впрочем, не был праздным, он, как всегда, выискивал опасность. Охота на людей с вертолетов стала нынче популярным развлечением, во всяком случае, в соседних странах - а винтокрылой машине не так трудно перемахнуть границу, которая, признаемся честно, уже почти не охраняется... Но на небе не было ничего, кроме солнца. В принципе, на таком расстоянии Танатос уже мог бы быть хорошо виден и днем. Но он приближался из глубин Солнечной системы, с противоположной Солнцу стороны...
- Неужели совсем ничего нельзя сделать, - вздохнула девушка. Как видно, она все же не смогла отогнать от себя мысли на эту тему. Да и кто теперь мог...
- Ты же знаешь, что нет, - ответил он. - Эта дрянь слишком большая.
Даже все земные запасы ядерного и обычного оружия... даже будь у нас достаточно ракет для их доставки...
- Знаю. Но все равно не могу поверить. Мне все кажется, что в последний момент найдется какая-то ошибка в расчетах... Глупо, да? Это же задачка уровня средней школы, где тут ошибиться...

>>25460
Он не ответил.
- Как это будет? - спросила девушка. Вообще-то этот вопрос подробно освещался в десятках статей, выходивших, пока Чрезвычайный Комитет не ввел жесткую цензуру, но она до последнего избегала их читать.
- Быстро, - ответил ее спутник.
- Я не об этом. Земля действительно будет уничтожена целиком?
- Земля как планета, скорее всего, останется, - нехотя начал
пояснять он. - В момент удара она расплавится и потеряет изрядную часть массы... в основном за счет оторвавшихся кусков или, точнее, капель... но потом все это снова застынет. И как знать - может быть, через миллиарды лет здесь снова возникнет атмосфера, а потом и жизнь. Если оставшейся массы будет достаточно... Считается, что когда-то именно в результате такого столкновения возникла Луна. Сейчас просто замыкается
цикл...
- Но от нас не останется ничего. Совсем ничего.
- Ну почему, лучшие достижения человеческой культуры будут
сохранены на гелиоцентрических спутниках. Проект "Ковчег"...
Она посмотрела на него, как тинэйджер, которому говорят про Санта Клауса:
- Проект "Ковчег" провалился. Он требовал тесной международной координации. А власть во многих странах рухнула раньше, чем они успели согласовать списки. Большинство музеев разграблено, а космодромы разрушены.
- Откуда ты это взяла? - нахохлился он.
- Видела отчеты в интернете, пока он еще работал.
- Нечего сказать - достойный источник... - пробурчал он.
- Люди выкладывали то, что сами видели и снимали. В том числе - сами вандалы. Еще хвалились этим, уроды... Ролик, где ломали и жгли "Джоконду", был одно время первым по популярности на "Ютубе"... там тогда уже не осталось модераторов, но сервис еще работал... Ты что, действительно не знал, что это было в открытом доступе?
- Интернет не в моем прямом подчинении. Мое дело, в первую очередь
- обеспечивать порядок на улицах... Мне, конечно, докладывали, что мы взяли под контроль наших провайдеров...
- Это уже не имело смысла. Интернет фактически распался на множество отдельных сетей, где роль провайдера мог выполнять чуть ли не любой желающий с достаточно мощным компьютером и "толстым" каналом... весь необходимый софт почти сразу оказался в свободном доступе...
- М-да, - он неловко помолчал, понимая, что отрицать факты и дальше бессмысленно. - А ты еще спрашиваешь, зачем теперь нужна моя работа.
- Для того, чтобы скрывать от людей правду?
- Для того, чтобы не допускать этой вакханалии варварства.
- Но она все равно происходит.
- У нас ситуация еще достаточно благополучна. В иных странах уже много дней идет сплошная кровавая оргия. Ни властей, ни полиции, ни армии... Убивают и насилуют прямо на улицах, а если кто и вмешивается, то лишь затем, чтобы поучаствовать... охотятся на врачей, пытают их, требуя наркотиков - хотя всё нарко- и спиртосодержащее давно
разграблено... пытают и истязают просто так, устраивают соревнования между бандами, чья жертва умрет медленней... жгут дома вместе с жителями... тут же жрут жареную человечину... крушат и обгаживают все, что не могут унести... Прости, - спохватился он, - я не должен был говорить тебе об этих подробностях. Давай лучше об одуванчиках.
Девушка села, подтянув колени к груди и положив на них подбородок.
Ее взгляд скользил по солнечным цветам, но не видел их.
- У нас тоже убивают на улицах, - сказала она, помолчав. - Без суда и следствия. Не далее как сегодня я видела это дважды.
- Да, - произнес мужчина с нажимом, - мои люди расстреливают на месте насильников и мародеров. Ты ведь понимаешь разницу?
- Понимаю, - пробурчала девушка. - За насильников, конечно, вступаться не буду, но мародеры... Какой смысл сейчас убивать людей ради защиты собственности? Все равно через три дня ничего этого...
- Люди не очень-то достойно жили на этой планете, - сказал мужчина.
- Так пусть хотя бы достойно умрут.
- Это правда, что все заключенные в тюрьмах были расстреляны по твоему приказу? - она требовательно посмотрела на него.
- Это ты тоже в интернете вычитала? - буркнул мужчина.
- Марта сказала. А она узнала от отца. Он тогда сильно напился... после исполнения приказа... ну и проболтался. Она долго мне говорить не хотела...
- Ну, во-первых, не расстреляны... в систему вентиляции был подан газ. Ночью. Они умерли, не успев ничего понять. В каком-то смысле им повезло больше, чем нам...
Хотя где-то в провинции, возможно, и расстреливали, подумал он про себя. Если сочли, что это проще, или если у них не было под рукой газа... В нынешней ситуации даже он не поручился бы, что его приказы по-прежнему исполняются в точности.
- Ну что ты молчишь? - произнес он вслух. - Ты меня осуждаешь? Это были преступники, не забывай. И не так уж много я у них отнял - меньше месяца жизни.
- Убийцы и все такое - понятно, - откликнулась девушка. - Но вообще всех? Даже тех, кто сидел за мелкую кражу? Пусть им все равно оставалось жить меньше месяца - но, наверное, и этот месяц был им дорог...
- Ну а куда бы мы их дели? Выпустили на свободу? Ты пойми - в теперешнем положении нельзя давать свободу тем, кто уже доказал, что может нарушить закон. Пусть даже не самый строгий закон - но нарушить его в ситуации, когда государство сильно, жизнь благополучна и общество стабильно. На что бы они оказались способны в ситуации, когда все рушится? В некоторых странах таких, кстати, выпустили... или они вырвались сами... о результатах я уже говорил. Ну а оставить их за решеткой тоже было нельзя. Кто бы стал сторожить их до самого конца? Как удержать порядок в тюрьме, если ни заключенным, ни охранникам терять уже нечего? Даже я не верю в такую беззаветную преданность личного состава - оставаться в тюрьме до последней минуты, чтобы сторожить уголовников... Во все времена были люди, готовые пожертвовать собой ради долга. Но они всегда знали, что это не бессмысленно. Что после них останется их дело, их товарищи, их страна... человечество, наконец... теперь же...
Девушка не отвечала, но он заметил, как влажно блестят ее глаза.
Она перехватила его взгляд, попыталась отвернуться, но тут предательская слеза сорвалась и покатилась вниз по щеке. Конечно же, она оплакивала вовсе не участь мертвых карманников...
Он придвинулся в ней, обнял за плечи, погладил по голове.
- Прости. Ты права, я совсем помешался на этой чертовой работе.
Привез тебя сюда, чтобы порадовать, а сам...
- Нет, это ты меня прости, - ответила она; ее голос звучал почти нормально, видимо, ей удалось совладать с собой. - Ведь это я начала этот дурацкий разговор.
Он продолжал гладить ее по волосам. Она прижалась щекой к его груди. Он почти не чувствовал этого прикосновения сквозь бронежилет.
- Знаешь, я никогда в детстве не плела венок из одуванчиков, как другие девчонки, - сказала она. - Мне было жалко их рвать.
- Теперь можно.
- Да, - согласилась девушка, - но я не знаю, как.
В этот момент в кармане его мундира, практически прямо ей в ухо, запел мобильный телефон. Девушка испуганно вздрогнула, отдернула голову, затем нахмурилась, узнав бравурную военную мелодию.
- Макс, - сердито констатировала она. - Я думала, ты отключил мобильный.
- Для него я всегда на связи, - извиняющимся жестом развел руками он.
- Не бери, а? - она ухватила его за руку. - Или скажи, что ты в отставке, и сразу отключись!
- Прости, милая, - он легко преодолел ее сопротивление и вытянул надрывающийся аппарат из кармана. - Я должен услышать, что он скажет. Да! (Девушка демонстративно отодвинулась, показывая, что не желает подслушивать их разговор.) Да, Макс. Что? Это точно? Ты гарантируешь,
что они не переиграют? Значит, я могу сказать ей? Понял. Понял, Макс! Спасибо тебе!
- Почему ты не сказал ему... - недовольно начала девушка и осеклась, увидев выражение его лица. Давно она уже не видела на этом лице такой сияющей улыбки. Очень, очень давно.
- Ну вот и он, - сказал мужчина. - Мой главный сюрприз. Честно говоря, у меня было мало надежды. Но Макс лично подтвердил наше участие...
- Участие в чем?!
- Существует секретный проект. "Ковчег-2". Автономная станция на Луне. Не для произведений искусства. Для людей. Понятное дело, для совсем небольшого их количества, около полусотни со всей планеты - больше системы жизнеобеспечения не потянут...

>>25461
- Шишки все-таки нашли себе лазейку! - гневно воскликнула она - и осеклась, ибо до нее, наконец, дошло. Да, за последние месяцы мысли о неизбежности гибели стали настолько привычными, что дошло до нее только сейчас.
- Ну... в каком-то смысле, может, и шишки, - смущенно усмехнулся он, - но если ты имеешь в виду всех этих политиканов и миллиардеров, то большинство из них даже не в курсе. Часть персонала - лучшие ученые в различных областях... ну а часть, да, высшие офицеры служб безопасности.
Те, кто обеспечивал порядок и саму возможность реализации этого проекта. Можно сказать, что это плата за лояльность... но без нее этот проект постигла бы та же участь, что и "Ковчег-1".
- Но ведь говорили, что спасение людей невозможно. Еще когда обсуждали "Ковчег-1". Технологии не позволяют выжить в космосе без снабжения с Земли...
- Ну естественно! А что, по-твоему, должны были говорить? Ты представляешь, какая бы началась драка за места, какие силы были бы брошены, чтобы сорвать проект? "Не спасусь я - пусть не спасется никто!"
- увы, так рассуждали бы очень, очень многие... включая лидеров отдельных стран, в том числе - хорошо вооруженных...
- Но я - не великий ученый. Прошлый семестр, правда, закончила почти на отлично, не считая математики... но вряд ли этого достаточно. И уж тем более не офицер безопасности... Неужели только из-за того, что ты...
- Ну в общем, да, я сказал им, что без тебя не полечу. Это не был ультиматум в обычном смысле - я не говорил, что в случае отказа присоединюсь к погромщикам или выдам тайну проекта. Говорил, что все равно исполню свой долг до конца, и так бы и сделал. Но, возможно, они сомневались в искренности этих слов... Хотя все равно, конечно, этого было бы недостаточно. Просто ради меня тебя бы никто не взял. Но у тебя
исключительно хороший генотип. Помнишь диспансеризацию в университете, когда у вас всех брали анализы? Большинство ученых и тем более старших офицеров - мужчины, и к тому же многие из них не слишком молоды. А кому-то нужно продолжать человеческий род. Поэтому третья группа - это молодые девушки с наилучшими генами.
- Я же много болела в детстве.
- Это не важно. Гены не всегда одинаково проявляются на фенотипическом уровне... ну, я не биолог, но так мне объяснили... В общем, ты им подходишь. Если бы я не обратил их внимание на тебя, возможно, взяли бы другую... но будем считать, что это наша общая заслуга. Ты понимаешь? Мы не умрем!
- А как же разрушенные космодромы? - девушка все не решалась поверить.
- Остался французский, на острове в тропиках. Вандалы до него не добрались.
- Но власть во Франции пала одной из первых.
- Вот сразу после этого космодром был взят под контроль нашими силами быстрого реагирования совместно с американцами.
- Так это все правда?
- Да.
- Правда?!
- Да! У нас впереди не три дня! У нас многие, многие годы!
- Ур-р-рааа!!! - девушка вскочила и закружилась по траве, подняв лицо к небу. Мужчина тоже поднялся и с улыбкой смотрел на нее. Затем она снова бросилась к нему на шею: - Спасибо, спасибо, спасибо!!!
Он понимал, что пройдет еще совсем немного времени - и она вспомнит о том, что Земля все-таки обречена. Вспомнит о самоубийстве ее матери, не выдержавшей муки ожидания, и обо всех, кого больше не увидит. Задумается о том, каково это - провести всю жизнь в замкнутом мирке космической станции, и о том, от кого ей предстоит рожать детей и насколько она будет свободна в выборе в этом вопросе... Но пока что она была абсолютно счастлива. И он знал, что медлить не стоит, но не мог заставить себя решиться.
Затем ее объятия ослабели.
- Но одуванчики я вижу в последний раз, - сказала девушка.
- Мы возьмем с собой семена растений, - поспешно возразил он. - В первую очередь, конечно, культурных, но не только. Не думаю, что несколько семян одуванчика перетяжелят ракету.
- Правда? Это здорово! - она опять улыбнулась. И он торопливо, пока следующие очевидные мысли не погасили эту улыбку, произнес:
- Знаешь, милая... у меня для тебя есть еще один сюрприз.
- Еще-о? - совсем по-детски распахнула глаза она. - Неужели может быть сюрприз лучше предыдущего?
- Ну, не лучше, конечно, но все-таки... Я специально берег для такого случая. Только ты должна отвернуться!
- Хорошо! - она охотно подчинилась и замерла в предвкушении, полагая, вероятно, что он собирается надеть ей на шею какое-нибудь украшение. Конечно, по сравнению с новостью о спасении это был сущий пустяк, но ей с детства нравился сам процесс получения подарка.
- Чур, не подглядывать! - еще раз предупредил он.
- Я буду смотреть на одуванчики, - беспечно откликнулась девушка.
Мужчина вытянул из кобуры пистолет и аккуратно, без щелчка, снял предохранитель.
- Ты - мое главное сокровище, - тихо сказал он. - Я так
люблю тебя.
- Это и есть твой сюрприз? - кокетливо мурлыкнула она.
- Нет. Мне просто захотелось тебе это сказать.
- Я тоже очень люблю тебя, папа!
Он выстрелил ей в затылок.
Словно кукла, у которой разом перерезали веревочки, девушка беззвучно повалилась лицом в одуванчики. Мужчина убрал пистолет в кобуру, повернулся и зашагал обратно, туда, где оставил за деревьями бронемашину. Он ни разу не обернулся взглянуть на тело дочери, распростертое среди солнечно-желтых цветов.
На самом деле, конечно, никакого лунного проекта не было. Эта идея обсуждалась и была отвергнута с самого начала. Во-первых, за оставшийся с момента обнаружения Танатоса срок построить такую станцию было нереально. Во-вторых, после столкновения Луна подвергнется массированной бомбардировке обломками Земли и Танатоса и, даже если станция избежит
прямого попадания, сейсмические колебания от этих ударов, особенно сильные из-за небольших размеров и массы Луны, разрушат любую подобную постройку. В-третьих, слова об отсутствии технологий, позволяющих обеспечить неограниченно долгую жизнедеятельность станции без снабжения с Земли, были чистой правдой.
А Макс и в самом деле не знал о его отлучке. Не мог знать. Железный Макс Хаммер, ветеран ближневосточных войн, кавалер трех высших военных орденов Республики, Председатель Чрезвычайного Комитета, был найден этим утром лежащим на столе в своем кабинете с дырой в виске, проделанной из личного наградного пистолета. В записке было четыре слова: "Прости. Я не смог."
Фактически эти четыре слова были приказом о его назначении на новую должность.
Но порядок, заведенный Максом, был так надежен, что первым решением, принятым новым Председателем в новом качестве, стало решение о собственном отпуске. Он мог себе это позволить. Три часа на устройство личных дел.
"Звонок от Макса" был, конечно, простым использованием функции будильника, для которой он поменял мелодию. Что одновременно позволило разыграть спектакль перед дочерью и дало знать ему самому, что время отпуска истекает. Теперь оно истекло окончательно, и он должен вернуться в город. До столкновения с Танатосом остается три дня, и, значит, у него все еще много работы.