— Сейчас было бы неплохо, брат, — произнес Шарроукин, но Тарса понятия не имел, к кому тот обращается.
Обезумевшее из-за мутаций чудовище бросилось на Ворона, с ненавистью ревя.
Шарроукин отпрыгнул в сторону.
И стена апотекариона взорвалась в облаке искрящегося металла, обрывков кабелей, ребристых опор и кессонных панелей. Гигантское устройство из голой стали и покрытой черными полосами брони пробило себе путь внутрь мощными шагами и тяжелыми ударами механических конечностей. Он схватил звероподобного космодесантника-мутанта вращающимся, покрытым всполохами энергии кулаком и, используя силу мышц из сверхплотного волокна, ударил его головой об стену.
Череп монстра невероятным образом остался цел. Существо пошатнулось от удара и попыталось сосредоточиться на том, кто почему-то сумел причинить ему боль.
Брат Бомбаст, Железный Гром Медузы, стряхнул с себя обломки и кабелепроводы, проходившие в стенах. Бомбаст был слишком велик, чтобы войти в апотекарион любым обычным способом, поэтому он сделал нестандартный вход.
Продолжая стремительно поглощать собственное тело и раздуваться, мутант выпрямился. Ноги его трещали и набухали, изменяясь согласно какому-то новому неизвестному шаблону, заложенному в гены. Он ударил Бомбаста удлиненными руками, впился истекающими слюной зубами в саркофаг с оттиснутым на нем черепом. Покрытые кислотой клыки оставили в голом металле глубокие борозды, а крепкие как алмаз когти начали рвать броню, словно плазменные резаки технодесантника.
Бомбаст схватил существо за раздувающуюся шею и ударил его лицом о свод собственного железного контейнера. Раздробились кости, сломались клыки — вся передняя часть черепа мгновенно провалилась внутрь. Для ровного счета взревел штурмовой болтер, закрепленный под кулаком Бомбаста. Фонтан из крови и мозгового вещества забрызгал потолок, когда разрывные снаряды сдетонировали в голове чудовища.
Монстр обмяк в кулаке дредноута, как тряпичная кукла, и его изрешеченные останки бросили на пол с полным отвращения скрежетом.
— Апотекарий Тарса, — прогудел Бомбаст. — Ты звал на помощь.
Тарса едва не рассмеялся от облегчения, пока Шарроукин оказывал ему первую помощь. Он все еще чувствовал слабость во всем теле, но хотя бы мог вновь им управлять.
— Звал, брат Бомбаст, — ответил он, с трудом поднимаясь на ноги и обхватывая кулак одной руки ладонью другой. — Я искренне благодарен тебе за помощь.

I was born the sixth son of Kaschada, hetman of the Tabor on the day that the Great Prophet came among us. The Tabor were the outcasts of the world, condemned because we were faithful to the Gods of the Four Winds: the Blood Wind that fired the warrior’s soul, the Plague Wind that purged the weak, the Wind of Change that brought the gifts of the Gods to men and the Scented Wind that roused the passions.

Our enemies were the Otman, men of the cities who served the Sky God. For centuries they had scoured the grasslands, hunting us down, but with the coming of the Prophet that all changed.

In my fourteenth year, I was part of the horde that swept into the city of Jaghann and put the inhabitants to the slaughter. Those were great days; the Tabor were masters of the wide grasslands, raiding and plundering at our pleasure. I owned four gold-chased pistols and a fine Qaseen sabre. I flew my hawks, wore robes of silk and accepted no insult from any man. One by one the cities of the Otman fell before us and great caravans of slaves stretched across the plains to the mountain of the Prophet, for sacrifice to the winds.

The prophet was a man like no other; taller than any of the Tabor, he wore armour of jet and gold, his great gauntlet could shatter any barred gate and his blade could cut even Qaseen steel. No man could meet his burning gaze and the hetmen of the clans learned from him of the true nature of the Gods and how to bring death to our enemies.

Finally, our host met with the Otman army on the Red Grass. Standing with the enemy were twenty Storm Giants, heroes of the Otman who it was said had travelled beyond the winds to the citadel of the Sky God and had now returned to save their people from our wrath. The Prophet told us that immortality would be the reward for those who bested them.

My soul called for the blood of these warriors and I charged gladly into battle. Over that long day I charged five times, each time I fired every pistol but to no effect – the Storm Giants’ armour was proof against my bullets. In each charge I saw their guns cut through our squadrons, piling great heaps of men and horses before their lines. The evening sky turned blood red and the air stank of death. The great horde of the Tabor, the sons of the Prophet, was all but destroyed, my father was dead, my brothers were dead. I was wounded and my fine sabre broken yet my hatred for my enemies was greater than ever. We prepared for one more charge, no longer in squadrons but a scattering of bloodied individuals, awaiting a sign from the Prophet.

Instead of raising the banner to signal another charge he pointed to the crest of the hill at his back as the moon rose behind it. Over the ridge came daemons with blood-soaked skin bearing huge axes and swords. They rushed at the Storm Giants and we followed. The Warriors of the Gods clashed and normal men were hurled about by the power they unleashed. I staggered into the press clutching a broken lance. Flaming winds cast me down but I pressed on and thrust my lance into the first of the Storm Giants I could reach. I struck him where his armour was twisted and melted. He fell and as he did the Prophet leapt upon him and with glowing blade cut him open and pulled the organs from his body. He held his bloody prizes aloft and told me that immortality beckoned me.

Scarcely a hundred Tabor had survived the battle. The Prophet asked me what I felt. I told him that I wanted vengeance, vengeance against the giants who had killed my father and brothers, against those who had shattered my clan, vengeance against their kin and their young, that I wanted to tear down their God and make them regret raising arms against the Tabor. The Prophet was pleased with my answer and said that I would travel beyond the winds with him and that I would also be a warrior of the Gods.

Из старинного кодекса Хаоса. Есть у кого-нибудь этот текст на русском?

Фулгрим держал клинок в руке, и никто иной.
Именно он четко понимал, что делает, когда лезвие коснулось шеи Мануса.
И это Фулгрима охватило отчаяние, вызванное осознанием того, как его обманом заставили убить самого близкого из братьев.
...
И, в отличие от Пертурабо, который низвергнулся в бездну вины после уничтожения Олимпии, но в итоге сумел подняться обратно, Фулгрим окончательно «раскололся», когда обернулся назад и понял, как низко он пал. В миг, когда подобное откровение стало бы наиболее разрушительным, Хаос поднял шоры с глаз примарха и поставил перед фактом совершенных им деяний. Испытывая столь сокрушительное чувство вины, Фулгрим взмолился о единственной милости, способной избавить его от мук: забвении.
Но получил нечто иное.
Он оказался брошен в темницу собственного разума, обреченный провести вечность, наблюдая через окна своих глаз за кошмарами, которые творило бы от его имени создание варпа. Но Фулгрим был примархом, непостижимым и невероятно могущественным созданием, и, когда первый ужас от осознания совершенного над ним насилия схлынул, Фениксиец вернулся, став сильнее, чем прежде.
И он обрел глубокие, интимные познания о силах Хаоса.
Дух Фулгрима был пленником в собственном теле, но примарх не собирался так этого оставлять.
Если вы прочли повесть «И раскололось отраженье», а также роман «Ангел Экстерминатус», то знаете, как всё повернулось. Но даже эти книги не стали последними в арке Фулгрима внутри «Ереси Гора»; ещё многое предстоит рассказать о злоключениях примарха до того, как он окажется у стен Терры.
Но я предостерегу вас, как уже предупреждал Линдси.
Ничего невинного там не будет.
(Г, Макнилл, послесловие к расш. изданию "Фулгрима")
...
Во время работы над «Сожжением Просперо» у меня случилось несколько мощных судорожных припадков.
Не круто.
Оказавшись в госпитале, я прошел через множество томографических и магнитно-резонансных сканирований. На протяжении четырех месяцев ожидал диагноза, с полным спокойствием осознавая, что заключение врачей может оказаться действительно заключительным. Но я был, как выразился бы Гарвель Локен, полон надежд. Поразительно спокоен. Я даже сломал томограф, просто лежа на нем, но это со-овсем другая история.
Как вы можете представить, всё это сказалось на моем графике – именно поэтому «Сожжение Просперо» и «Тысяча Сынов» вышли порознь, а не одновременно.
Четыре месяца спустя доктор сказал мне: «Да у вас просто эпилепсия» и выписал кое-какие таблетки. Я до сих пор их принимаю, и приступы пока что не повторялись. Просто эпилепсия. Оказалось, что она сидела во мне с самого рождения, но только недавно решила официально представиться.
Так что, даже не считая темы с «нелепыми Космическими Волками», «Сожжение Просперо» оказалась проблемной книгой. Переломленной посередине.
Забавно, что у самого Хавсера изломанная личность. Стиль, в котором я писал о Каспаре после припадков, невольно отражает состояние моего собственного разума. Впрочем, сейчас я вспоминаю, что так работал над персонажем ещё до того, как рухнул на пол в кухне, а Ник бросилась звонить на скорую. И, если вы посмотрите на мои произведения того года, то увидите, что в них заметны нотки отрешенности, взгляда со стороны. Они появились неумышленно.
(Д. Абнетт, послесловие к расш. изданию "Сожжения Просперо")

Странник ожидал увидеть что-то вроде звездного неба, но узрел слияние реальной вселенной и энергии варпа. Всё вокруг переливалось, звезды пылали всевозможными цветами, некоторые из них выглядели настолько близкими, что их зеленые, оранжевые и синие протуберанцы, несомненно, должны были испепелить корабль. Казалось, Арадриан смотрит через прицел удлиненной винтовки: любой объект, замеченный им, тут же резко выделялся и будто бы приближался на расстояние руки.
Он видел планеты, обращающиеся вокруг пылающих солнц, словно пятна теней, пересекающие свет. Какие-то из миров представлялись нормальными, твердыми шарами или газовыми гигантами, порой с кольцами или системами естественных спутников. Многие были удивительно странными: треугольные пирамиды или правильные кубы, или сдвоенные и строенные планеты, которые безумно вращались одна вокруг другой, пока грозовые облака в их небесах сливались в оскаленные лица. С поверхности мира справа от Арадриана взмыли десятки огненных копий, устремившихся в межзвездную дымку.
Космос казался невероятно сжатым, словно детское представление о Галактике, воспроизведенное в голограмме, которую можно было поворачивать и изменять. Странник сумел заглянуть дальше солнц, увидеть вихревые туманности, что извивались в картинах шокирующего совокупления или уносились прочь, будто стайки звездных птиц, мечущиеся по небосводу.
Испытывая головокружение и тошноту, Арадриан отшатнулся и отвел взгляд, установившись на носки сапог, как на опорную точку реальности и стабильности. Это не помогло, и изгой, потеряв равновесие, начал заваливаться набок, а палуба словно сминалась и шла волнами.
– Таращиться в бездну не слишком приятно, немногим в ней что-то бывает понятно.
Подняв глаза, упавший на четвереньки изгой увидел, что к нему подходит Финдельсит с протянутой рукой. Снова надевший маску арлекин помог Арадриану подняться.
– Тяжко смертным смотреть туда, где кончается природа и начинается варпа свобода, – прибавил он. – Где росли наши башни и города сверкали, темные сны безумного бога себе власть забрали.
Судорожно сглатывая и опираясь на Финдельсита, странник выпрямился. Он старался не поворачиваться к окнам, сосредоточившись на личине Великого арлекина. Благодарно кивнув, Арадриан неловко зашагал к двери, не в силах говорить об увиденном.
-
"Путь изгоя", Торп

>>417590
Дорн выдохнул вечерний воздух. Согнул левую руку и наблюдал, как двигаются пальцы в бронированной перчатке. Посмотрел на сына. Астартес увидел в глазах отца холод и ледяной блеск. Возникло желание пасть на колени, попробовать новыми словами смягчить сказанное ранее. Примарх заговорил. Голос был подобен шепоту надвигающейся бури.

— Ты предал меня, — произнес Рогал Дорн. Первый капитан вздрогнул. Ощущение было такое, словно исчезли все рефлексы и контроль. Если примарх и заметил эффект от сказанного, то все равно не остановился.

— Мы созданы, чтобы служить. Такова наша цель, — слова эхом отразились от каменных рядов амфитеатра. Отец дрожал, как будто сдерживал внутри огромные силы. Это было самое ужасное зрелище в жизни Сигизмунда.

— Каждый примарх, каждый сын примарха существуют, чтобы служить Империуму. И ни для чего больше. — Дорн сделал несколько шагов, и казалось, стал выше, чем статуи его братьев. — Наш выбор — не наш выбор, наша судьба — не наша судьба, не мы определяем ее. Твоя воля — моя, а через меня — Императора. Я верил тебе, а ты растратил доверие на гордость и суеверия.

Имперский Кулак обрел дар речи.

— Я стою рядом с вами, — слова звучали грубо и незнакомо, как будто говорил кто-то другой. — И буду сражаться с врагами Империума, пока не погибну.

— Ты поверил лжи шарлатанки и демагога, претендующей на власть, от которой мы стремимся освободить человечество. Я отдал тебе приказ, а ты пренебрег им. Твой долг быть не тут, а среди звезд.

— Даже если судьба войны решится здесь, повелитель? — Сигизмунд не мог поверить, что возражает отцу — слова сами вырвались. — Я видел. Я знаю, что так и будет.

— Какая уверенность, как мало сомнений, — тихо ответил примарх. Астартес почувствовал угрозу в подобной мягкости. — Ты убиваешь будущее. Обрекаешь своим пессимизмом и высокомерием.

— Я стремлюсь только служить, — в отчаянии произнес первый капитан.

— Ты считаешь, что тебя коснулась рука судьбы. Ты считаешь, что видишь яснее, чем я, чем Император.

Имперский Кулак услышал осуждение в этих словах и подумал о Хорусе, непостижимых причинах его нападения на Империум, и о статуях с закрытыми лицами.

Дорн кивнул, словно прочел мысль, сформировавшуюся в разуме сына:

— Это качества предателя.

— Я не предатель, — возразил Сигизмунд, но сам услышал, насколько его слова звучат неуверенно, словно доносятся издалека. Он не смотрел на отца, не мог смотреть.

— Нет? Я сказал, что твой долг подчиняться, а не обманывать. Я говорю, что будущее, которое ты считаешь неизбежным — ложь. Я уже ответил тебе, но ты не понял. Высокомерие, — примарх словно выплюнул последнее слово и посмотрел на статую Хоруса. — Наша цель ясна. Мы не люди, у которых есть такая роскошь, как выбор. Мы воины Императора. Мы живем, чтобы служить, а не вершить собственные судьбы. Не принимая эту истину, мы очерняем свет, ради распространения которого мы были сотворены. Дело не только в том, на чьей стороне ты сражаешься, но и почему.

«Хорус. Он говорит о нем, но этими же словами выносит приговор и мне».

Внезапно он осознал, что понял структуру мышления отца: выверенные выводы и непоколебимая, как горы, вера. Нерушимая логика.

«Пути назад нет, он не может не осудить меня. Что я наделал?»

— Я служу Империуму, — голос капитана дрогнул.

— Ты служишь собственной гордыне, — выплюнул Дорн.

Астартес чуть было не потерял самообладание. Он был опустошен. Не осталось ни уверенности, ни пламени, которые сделали его тем, кем он был.

«Киилер ошиблась. Именно этот выбор ведет к смерти и забвению. Остался только один выход».

— Повелитель… — Сигизмунд начал опускаться на колени.

— Стоять! — взревел Дорн. — Ты не имеешь никакого права преклонять предо мной колени.

Астартес обнажил меч — угольно-черный клинок блестел в затухающем свете.

— Моя жизнь принадлежит вам, повелитель. — Имперский Кулак протянул оружие рукоятью вперед и склонил голову, подставляя шею над воротом доспеха. — Возьмите ее.

Примарх протянул руку и взял меч. В глазах вспыхнули жесткость и угроза — лик самой смерти.

Рогал крутанул клинком столь быстро, что Сигизмунд увидел только размытые очертания. Мгновенно вспомнились принесенные сухим ветром запахи потерянного дома. Отец нанес удар.

Кончик меча вонзился в гладкий мрамор, и клинок погрузился в камень на целый фут. Дорн отпустил рукоять оружия, и лезвие дрожало перед Сигизмундом.

— Нет, — тихо прорычал примарх. — Нет, Империум выстоит. Но ты, ты сделал свой выбор. Не все так просто. Никто и никогда не узнает о твоем проступке. Я не позволю твоему страху и гордыне сеять сомнения в наших рядах. Ты будешь нести свой позор в одиночестве.

Астартес чувствовал себя так, словно весь огромный круглый инвестиарий сжался вокруг него. Тело перестало слушаться, кожа зудела от прикосновений брони.

— Ты продолжишь служить в том же звании и в той же должности и никогда и ни с кем не заговоришь о произошедшем. Ни легион, ни Империум никогда не узнают о моем приговоре. Твоим долгом станет недопущение того, чтобы твоя слабость передалась воинам, у которых больше сил и чести, чем у тебя.

Сигизмунд чувствовал, как сердца забились быстрее. Во рту пересохло.

— Как пожелаете, отец.

— Я тебе не отец! — взревел Дорн, внезапно прорвавшийся гнев заполнил все вокруг и эхом отразился от стен амфитеатра. Первый капитан рухнул на пол. Он ничего не чувствовал. В голове шумело. Он понял, что кричит. Позабытый вопль утраты и боли, умолкший в давно уже нечеловеческой душе. Примарх взирал не него сверху, выражение лица скрывала наступающая ночь.

— Ты мне не сын, — спокойно произнес он. — И что бы ты ни совершил в будущем — тебе им не бывать.

Дорн развернулся и зашагал прочь.

Сигизмунд смотрел вслед примарху, пока его силуэт не растаял во мраке. Встав на одно колено, капитан обхватил рукоять оружия обеими руками. Медленно дыша, положил голову на перчатки. Тьма инвестиария окружала Имперского Кулака. Пульс замедлился. Астартес думал обо всех битвах, в которых сражался, обо всех врагах, которых сразил мечом, прежде чем встать на колени. Неослабевающая свирепость и абсолютная уверенность направляли каждый удар; все ушло, все перечеркнуто его выбором на «Фаланге».

«Вы хотите что-то спросить?» — она по-прежнему тихо стояла на том же месте.

«Нет».

Девушка улыбнулась. Первый капитан собрался приказать ей вернуться в каюту, но эта мысль словно исчезла из разума — ее заменили… вопросы.

— Чем все закончится? — он не знал, почему спросил именно это и именно сейчас. Но, как он уже говорил, он понял, зачем бродил по палубам «Фаланги» в то время как отец размышлял и гневался.

— Тем, чем и должно.

Меч неудобно лежал в руках, словно оружие, которым он владел столько десятилетий, стало незнакомым.

«Ты мне не сын».

— Вы будете нужны в самом конце, — продолжала летописец. — Ваш отец будет нуждаться в вас.

Он поднял голову. Звезды в небе выглядели, как осколки хрусталя на черном бархате.

— Вы должны выдержать грядущее.

«Я еще жив и я еще служу».

Имперский Кулак встал, вытаскивая меч из каменного пола, острое лезвие блестело подобно обсидиану.

— Я не проиграю, — тихой терранской ночью слова прозвучали, как клятва. Сигизмунд слышал, как хлопали на ветру саваны, укрывшие предателей.

>>410493

>ТНН это конечно же прекрасно всегда

Иногда это просто необходимо. Скоррапченная тян пафосно перестреляла экипаж истребителя.

«Серебряный-3», управляемый пилотом второго класса Карнаганом Таалом, вышел на атакующий вектор и развил максимальную скорость. Через узкую смотровую щель Таал уже видел в перекрестье лазерных лучей дымящуюся от взрывов корму «Яростной бездны».

Он отдал приказ стрелкам навестись на орудийные люки «Яростной бездны», расположенные вдоль верхней оси корабля. Орудия правого борта повернулись, отыскивая цель.

Орудия левого борта остались неподвижными.

Пилот Таал повторил приказ по корабельной связи. Его второй пилот Руджел проверил линию, но не обнаружил никаких неполадок.

— Руджел, спустись в оружейный отсек и наведи орудия, — скомандовал Таал, рассудив, что до начала атаки еще есть время.

Второй пилот кивнул, отсоединил провода, привязывающие его к креслу и пульту, и развернулся.

— Сцил, что ты делаешь?! — услышал Таал изумленное восклицание второго пилота и обернулся, чтобы узнать, что происходит.

При виде офицера-комендора Карины Сцил с автоматическим пистолетом в руке он приоткрыл рот. Таал уже собирался приказать ей возвращаться на пост и навести орудия на цель, как вдруг Сцил выстрелила ему в лицо.

Шагнувший вперед Руджел получил два выстрела в грудь. Истекая кровью, второй пилот потянулся к кобуре.

— Так записано, — произнесла Сцил и еще дважды выстрелила ему в голову.

«Серебряный-3» продолжал полет по заданному маршруту. Сцил отправилась вниз, чтобы закончить свою работу.

Когда все цвета – лишь иные оттенки проклятья...
Джон отпрыгнул вбок за долю секунды до выстрела рельсовых пушек. Смертоносные заряды с воем пронеслись мимо, словно разъяренные ловкостью капитана. Он хотел победно захохотать, но вышел только слабый смешок умирающего; попытался выстрелить, и только тогда обнаружил, что оружия больше нет, как и левой руки. Один из сверхскоростных снарядов оторвал конечность в плече, а Мэйхен даже и не заметил. Впрочем, его не взволновала потеря: для мести вполне хватит и одной руки.
И последние угли погасли, рассыпавшись пеплом…
Рыцарь пригнулся, и смерть прошла у него над головой, оставив сдвоенный инверсионный след. В следующий миг Джон подобрался к врагу вплотную. Содрогаясь от ярости и лихорадки, он вонзил бур в нагрудник боескафандра; все тело арканца вибрировало, пока острие сверла прогрызало слои твердого панциря. Это была агония, но Мэйхен принимал её с радостью.
И надежда затоплена роком бесчувственным…
БСК размахивал рельсовыми пушками, но пилоту никак не удавалось навести их на врага, оказавшегося слишком близко. «Залп» сделал несколько неверных шагов назад, однако безжалостный рыцарь последовал за ним, вонзая бур всё глубже, пока его собственное тело точно так же разрывалось от судорог. Внезапно сверло рванулось вперед, пробив последний слой брони, вонзившись в мясо и кости. Джон не вынимал оружие ещё несколько секунд. Пока ксенос превращался в кровавую кашу, Мэйхен ждал восторженного экстаза, но тот не приходил к нему.
– Ты – мой Громовой край? – прохрипел рыцарь мертвому чужаку, зная, что это не так. Отшатнувшись, Джон оставил боескафандр стоять безмолвным свидетелем своей неудачи.
– Темплтон, если ты так много знаешь, скажи... – Мэйхен содрогнулся в приступе кашля, полетела кровавая слюна, – ...скажи, что мне делать!
Внемли колоколу, что заходится звоном, оглашая конец вечности.
Как будто пребывая в тумане, Джон удивился, почему от его лихорадки всё вокруг посинело. А затем луч целеуказателя метнулся к разбитому забралу и остановился между глаз рыцаря, словно перст благословления.
Ибо вечность не обещана никому.
– Это мой Гро...?
-----------------------------------------------
"Каста огня"

На другом конце рубки вырвало двух слуг, сидящих за своими пультами. Еще один потерял сознание, и из ушей стала медленно сочиться кровь.

— Это долго будет продолжаться? — спросила Силамор Аргел Тала.

Она старалась не смотреть через его плечо на существо и надеялась, что голос не дрожит. Несущий Слово немного помедлил с ответом.

— Думаю, долго, — спокойно произнес он.

Один из рулевых дернулся, сидя на своем месте, так что сильно ударился затылком о подголовник. Он еще успел застонать сквозь стиснутые зубы, а потом забился в жестоком припадке, удерживаемый только ремнями безопасности.

— Команда медиков, немедленно на рулевой пост, — приказала капитан.

Терпение Силамор почти истощилось, когда один из ее помощников-сервиторов вдруг сорвался со своего места и начал ползать по палубе. Ноги этого сервитора по самые бедра были удалены хирургическим путем, чтобы он всегда оставался на своем посту. Увидев, как он спрыгнул с бронзовой подставки и стал цепляться ногтями за пол, Силамор настолько поразилась его небывалому поступку, что на несколько мгновений оцепенела. Аугментированный прислужник тянул за собой провода и кабели, прикрепленные к спине и обрубкам ног, из носа капала густая смазка.

— Кровь Императора! — едва слышно выругалась Силамор. — Всем отойти назад.

Она лично уничтожила несчастное создание единственным выстрелом из пистолета в голову, а затем приказала палубным матросам убрать тело.

Вокс-офицер Арвас обратился к капитану, когда она возвращалась к своему трону.

— Ты это слышишь? — спросил он.

— Контакт? Другой корабль?

— Нет. — Он прижал к голове наушник и сосредоточенно нахмурился. — Я слышу его, капитан.

Возрастающее раздражение перевесило ее беспокойство.

— Кого ты слышишь?

Янус знала Арваса больше десяти лет, а однажды ночью, четыре года назад, она познакомилась с ним — и с четырьмя бутылками серебристого индонезского вина — непозволительно близко. Несмотря на этот единственный неблагоразумный поступок, он оставался одним из самых опытных и преданных офицеров.

— Скажи, кого ты слышишь, лейтенант.

Он попытался перенастроить пульт, покрутив несколько дисков.

— Я слышу, как умирает Ваник. Он кричит, но недолго. Потом начинается белый шум. Послушай. — Он протянул ей свои наушники. — Ты услышишь, как умирает Ваник. Услышишь, как он кричит, но недолго.

Она нерешительно протянула руку за наушниками. Стоящий рядом с Арвасом вокс-офицер Ваник попытался улыбнуться, но его полное лицо выдавало крайнее беспокойство.

Арвас тем временем вытащил из кобуры свой пистолет и послал в живот соседа четыре пули. Обжигающе горячая кровь брызнула в лицо Силамор, а Ваник с криком повалился на палубу.

— Теперь ты это слышишь, — сказал Арвас.

«Преторианская истина» спасалась бегством через обломки, и «Завоеватель» последовал за ней. На пустотных щитах обоих кораблей, пробивавшихся сквозь поле космического мусора, плясали вспышки от столкновений. Рискуя сместиться с курса и лишиться энергии, «Преторианская истина» один раз выстрелила из лэнсов, дав залп режущих лучей, чтобы разрубить корпус погибшего крейсера, вращавшийся в космосе перед ними. Они аккуратно, словно хирург плоть, рассекли остов и спокойно прошли между половинок мертвого корабля.

Лотара искренне зааплодировала со своего трона.

— Это было прекрасно, — произнесла она. — Кровь примархов, какой выстрел. Передайте вражескому капитану мою похвалу.

Вокс-мастер Кеджик попытался.

— Никакого ответа, мэм.

— О, ну что ж. Потребуйте капитуляции и дайте предупредительный выстрел в пространство.

«Завоеватель» относился к типу «Глориана» и был тяжелее «Преторианской истины» на несколько классов. Он, не целясь, выплюнул неуклюжий залп лэнсов вдогонку добыче. Все выстрелы, как и планировалось, ушли мимо.

«Истина» продолжала уходить.

— Никакого ответа, мэм.

— Ну, я даже не знаю, — деланно вздохнула Лотара. — Пытаешься вести себя благородно, и никаких результатов.

— Две минуты, капитан, — произнес Тобин.

— Да заткнись ты, — отозвалась она.

— Могу ли я официально заявить, что это самое неэффективное применение абордажных когтей?

— Ваше возражение отмечено и соответствующим образом проигнорировано, командор. У примарха и Кхарна была возможность повеселиться. Теперь моя очередь.

Ивар Тобин снова стал смотреть вперед. Неудивительно, что ее так любили Пожиратели Миров. Она была одной из них.

И сказал пророк: иди к фрагу, моя вера суть щит крепкий от твоих речей льстивых!
Алем Махат. Книга Каина. Глава IV, стих XXI

Провод, соединяющий устройство и батареи, разболтался от удара, как я заметил с внезапным трепетом ужаса. Если бы не это, бомба, вероятно, взорвалась бы практически в тот же миг, как еретики врезались в здание. Но сейчас из-за повреждения таймер шел неровными скачками. Он то отсчитывал последние секунды до взрыва, то вдруг замирал на пару мгновений, чтобы тут же продолжить свой неумолимый путь к нулю.
— Скажите мне, как его дезактивировать!
Я понял, что на секунду задумался, а не даст ли мне поломка таймера все же достаточно времени, чтобы убежать?.. Но логика победила импульсивное желание рвануть прочь. Суровая правда заключалась в том, что это лишь позволит моему разорванному в клочки телу упокоиться под большей частью здания, когда оно рухнет.
— Тайны Бога-машины не могут быть так легко раскрыты непосвященному, — занудливо сообщил Икменид.
Я скрипнул зубами.
— Если вы не желаете предстать перед ним лично менее чем через минуту, вам придется поступиться тайной, — сообщил я ему. — Потому что, если уж я не смогу отключить фрагову бомбу, я потрачу последние секунды своей жизни на то, чтобы организовать для вас расстрельную команду!
— Как питается устройство? — спросил Икменид тем же лишенным выражения тоном, что и ранее, но с поспешностью, не делающей ему чести.
— Провод идет к батареям машины. И он уже почти оторвался. — Я протянул к нему руку. — Я мог бы легко его вырвать.
— Нет, не надо! — Каким-то образом техножрец умудрился придать оттенок паники своему размеренному механическому бубнежу. — Удар тока может активировать взрыватель. Ведут ли провода к баку с прометием?
— Да, их два, — произнес я, стараясь унять колотящееся сердце и воздавая хвалу Императору за то, что хотя бы пара моих механических пальцев не дрожали, после того как я едва не совершил фатальную ошибку.
— Тогда все должно быть просто, — произнес Икменид. — Все, что вам нужно сделать, это перерезать красный.
— Они оба фиолетовые, — сказал я, мгновенно присмотревшись.
Ответом мне было приглушенное проклятие, а затем повисла мучительная пауза.
— Тогда любой, какой вам кажется лучше, — додумался наконец мой собеседник.
— Мне ничего не кажется! — Теперь я уже практически орал. — Я комиссар, а не шестереночка! Это должно быть по вашей части!
— Я буду возносить молитвы Омниссии, чтобы он направил вашу руку, — соизволил пообещать Икменид.

Предупреждающий крик привел Иллитиана в чувство. Его экипаж заметил стаю гравилетов, которая быстро двигалась сквозь зубчатый ландшафт шпилей. Их курс был параллелен пути Иллитиана, их цель оставалась неизвестной. Дрожащей рукой он снова поднял телескоп и стал искать опознавательные знаки и символику. Его накрыла волна облегчения, когда он узнал в них Клинки Желания — на задней палубе одного «Яда» он даже мельком разглядел Кселиан.
Он приказал рулевому проложить курс навстречу быстро движущимся Клинкам. Ему не стоило беспокоиться — его отряд немедленно заметили, и вся стая поменяла направление к нему. Через несколько мгновений их окутало подвижное облако из петляющих разбойников и геллионов, которые угрожающе кружили на расстоянии, чуть большем, чем радиус поражения пистолета. Потрепанное собрание уцелевших «Рейдеров» и «Ядов» Клинков вскоре прибыло следом и присоединилось к общей массе. Одинокий «Яд» вылетел из гущи машин и затормозил рядом с транспортом Иллитиана. Кселиан легким прыжком перемахнула с «Яда» на его «Рейдер».
Иллитиан заметил, что она все еще была покрыта кровью после воздушной битвы у крепости. Два коротких меча с широкими лезвиями небрежно свисали в ее руках, также покрытые запекшейся коркой. Иллитиан переместился так, чтобы выйти с дистанции удара, в то время как трое его инкубов бесшумно шагнули на позиции обороны. Сейчас был очень важный момент: армия Кселиан значительно превосходила в числе горстку воинов Белого Пламени. Она могла решить, что предательство — единственный логичный вариант, что их попыткам свергнуть Векта пришел конец.
— У нас по-прежнему есть выбор, — сказал ей Иллитиан, уверенно взяв инициативу на себя, чтобы сразу отсечь какие-либо мысли об измене. — Мы можем сбежать из города на оставшихся кораблях или отправиться в Нижнюю Комморру, где мы сможем успешно укрыться от кабалитов Векта. Так или иначе, нам надо перегруппироваться и собрать своих сторонников.
Кселиан уставилась на него расчетливым голодным взглядом, словно охотящаяся кошка, оценивающая свой следующий обед.
— Ты побежден, Иллитиан, — хрипло прорычала она. — Самые преданные из твоих сторонников только что были испепелены вместе со всем твоим кабалом. У тебя не осталось ничего, что хоть чего-то бы стоило.
— Но мы ведь так близки! — с чувством вскричал Иллитиан. — Посмотри вокруг. Вект сыграл все карты, какие у него были, и превратил город в руины! Он разваливается по кускам, Кселиан! Земля ускользает из-под его ног! Еще один толчок, и мы сможем свергнуть его.
— Я так не думаю. В начале всего этого ты говорил, что Вект всегда использует самое лучшее оружие, которое может достать. По-моему, он только что доказал, что может найти оружие мощнее твоего. И это не изменится.
Иллитиан открыл рот, чтобы возразить, но Кселиан уже перешла в атаку, так быстро, что ее руки и ноги размылись от скорости. Два коротких меча пронзили горжеты ближайших инкубов, глубоко вогнав широкие острия в их хребты. Используя рукояти мечей как рычаги, Кселиан швырнула себя ногами вперед и ударила ими в грудь третьего инкуба. От мощного толчка тяжелобронированный стражник перевалился через перила «Рейдера» и рухнул к верной смерти внизу.
Атака Кселиан заняла лишь долю секунды, но Иллитиан выхватил меч и пистолет еще до того, как пал последний из инкубов. Вокруг разносились звуки столкновений и воплей — Клинки Желания рвали на куски его оставшихся воинов. Его разум ярко пылал отчаяньем, но с ним была и решимость, и жажда заставить Кселиан поплатиться за предательство.
Она посмотрела на него и хищно улыбнулась.
— Именно таким я всегда мечтала тебя увидеть — сломленным, но по-прежнему с капелькой дерзости. Какое это будет удовольствие.
Иллитиан был хорошо натренированным мечником, прекрасным бойцом даже по безжалостным стандартам Комморры. Кселиан управилась с ним так же легко, как победила бы ребенка.

«Но мы герои», напомнил он себе, «И у нас есть магия. У Империума есть пушки, ружья и грузовики, но я уже дважды видел, как — с помощью магии — мы наносили им поражение. Мы герои, мы сражаемся за нашу родину, и Гавалон Великий — самый могущественный колдун. Разве противник может нас победить?»
— Может ли противник победить — возможно, самая темная тайна из всех, — сказал Гавалон, его звонкий голос сейчас звучал еще более отстраненно и задумчиво. — Темнее, чем тайны, которые скрывает сам Золотой Трон. Все, что мы знаем и во что верим, говорит нам, что Империум в конце концов не сможет победить. В бесконечности времени единственная возможная победа — победа Хаоса. Единственная судьба, которая ждет человечество — вымирание. И все же Империум продолжает сражаться — и кто знает, сколько временных побед он сможет одержать до своего конца, или какова будет цена этих побед?
Мы, гордящиеся тем, что родились в Гульзакандре и верно служим Изменяющему Пути, можем говорить и даже верить, что мы — герои вечной битвы, но в глубине души мы знаем, что это не так, что монополия на героизм принадлежит Империуму. Мы сражаемся по своему выбору, движимые гордостью, страстью, яростью, и все, что мы делаем, лишь приближает наш конец и конец нашей расы. Они же сражаются во имя долга, движимые лишь верой. Они знают, что не смогут победить, но все равно сражаются, полные решимости выжить еще час, еще год, еще век… хотя знают, что не смогут выживать вечно. Это благодаря им, а не нам, продолжается игра, и это благодаря им игра стоит свеч. Они и есть игра…
Окончательная победа Хаоса, которая состоится в настолько далеком будущем, что для столь недолговечных существ как мы с тобой, не будет иметь никакого значения, абсолютно неминуема. И крах и гибель человечества — лишь крошечная часть ее кульминации. Имперцы могут сражаться лишь за ее отсрочку, но все же они сражаются. Они сделали своего Императора богом — и, несомненно, заслуженно, ибо кто из людей заслуживает быть богом больше, чем Он? Имперцы — герои, потому что они могут выиграть лишь мгновение в вечности, и ради этого они принесли в жертву всю свою свободу, все мысли, все надежды и все радости. Они так и не узнают, как благодарен мой Божественный повелитель и Силы, подобные ему, за их жертвы, или какова истинная цена их маленьких побед.
И это, я убежден, самая темная тайна из всех.
"Пешки Хаоса"

>>441567
Рaзочaровaвшийся в противнике, он и теперь не ожидaл от него чего-то особенного. Империум хиреет. Воинство было десaнтировaно с "Инфидус Диaболис" группой мaлых корaблей, которые рaссерженными шершнями бросились из своего гнездa нaвстречу врaгу. Они высaдились нa плaнете, в чaс, когдa жaркое орaнжевое солнце зaкaтилось зa горизонт, и aтaковaли первую линию обороны, рaспрaвившись с ней всего зa чaс. Помaзaнники, достaвленные нaдежными "Лэнд Рaйдерaми" aтaковaли укрепления нa возвышении, чтобы сломить сопротивление нaиболее укрепленных точек, уничтожaя все нa своем пути.

Врaжескaя aртиллерия былa прaктически бессильнa перед мощными тaнкaми, и выжившие бойцы Воинствa прорвaлись сквозь проломы, сделaнные Помaзaнникaми, и, рaзвернув свои собственные тяжелые орудия нa вершинaх холмов, обрушили грaд смерти нa озaдaченных имперцев внизу. Они прошли безжaлостным мaршем по окопaм, убивaя и кaлечa, зaхвaтывaя ключевые бункеры и доты. Кол Бaдaр был рaзочaровaн, глядя нa то, кaк сотни имперцев бегут перед Легионом, ищa призрaчной зaщиты в окопaх второй линии обороны. Онa былa взятa тaкже быстро, кaк и первaя, кaк только были подaвлены огневые точки. Третья линия былa сломленa тaк же молниеносно.

Остaвaлaсь последняя линия обороны, ближaйшaя к городу. Зaрево огней Имперского поселения виднелось нaд горизонтом. Этa линия былa сaмой короткой из всех четырех и имелa больше укрепленных огневых точек. Кол Бaдaр нaдеялся, что онa окaжет достойное сопротивление.

Тaк или инaче, битвa принеслa покa что не много рaдости, слишком быстротечной былa творимaя резня. Противник потерял примерно 15 тысяч человек и что-то около пяти тысяч тaнков, сaмолетов и мaшин поддержки. Потери Несущих Слово были минимaльны.

Лaзпушки "Лэнд Рaйдерa" взревели. Тaнк не сбaвляя скорости, взлетел нa небольшой холм. Последовaл крaткий момент невесомости, когдa тaнк подбросило в воздух, зaтем он сновa окaзaлся нa земле. Стaли слышны глухие взрывы и рaскaты выстрелов орудий, их звук зaглушaл рев двигaтелей и вой лaзпушек. Мaшинa вздрогнулa, когдa рaзрывной снaряд попaл в зaднюю чaсть тaнкa и Кол Бaдaр зaрычaл.

"Ленд Рaйдер" нaчaл кaрaбкaться по нaклонной и Кол Бaдaр понял, что они въезжaют нa бруствер. Крупнокaлиберные снaряды лупили в броню, но мощнaя мaшинa провозилa Несущих Слово сквозь сaмые горячие учaстки срaжений в тысячaх других миров, достaвляя их в целости и сохрaнности, под огнем горaздо худших противников, чем эти слaбaки-имперцы.

Зaмигaл желтым светом сигнaльный огонек, Кол Бaдaр сдвинул держaтели, которые фиксировaли его нa сиденье и несколько рaз сжaл и рaспрaвил силовые когти.

- Во имя истинных богов, Лоргaрa и Темного Апостолa! - взревел он - Помaзaнники! Мы сновa будем убивaть!

Лучшие бойцы культa ответили дружным ревом, и штурмовaя рaмпa "Лэнд Рaйдерa" рухнулa вниз, в то время кaк тaнк резко зaтормозил вблизи вершины нaсыпи, с шипением испускaя пaр в холодную ночь.

Приглушенный звук, который они слышaли во чреве тaнкa, преврaтился в оглушaющий грохот битвы, - вой лaзпушек, ритмичное ухaнье болтеров и вопли гибнущих имперцев дaлеко рaзносились нaд соляными пустошaми.

Кол Бaдaр повел своих Помaзaнников в пекло боя, с ревом, который был подобен рыку примитивного божествa. Его древний кобми-болтер, чье дуло было выполнено в виде оскaленной пaсти пaдшего существa, изрыгaло огненную смерть, покa он сaм тяжелой поступью продвигaлся вперед.

Его первые выстрелы рaзорвaли нaпополaм человекa в серой униформе и еще дюжинa былa уничтоженa в клочья огнем Помaзaнников. Свет тысяч выстрелов озaрил ночь, и Кол Бaдaр увидел врaжеский бруствер, тянущийся от горизонтa до горизонтa. Десятки тысяч одетых в униформу солдaт СПО зaняли оборону, сотни тaнков и бронетрaнспортеров поддерживaли их огнем орудий.

Он выбрaл это место для aтaки, тaк кaк это былa сaмaя укрепленнaя точкa во всей обороне противникa. Решaющий удaр, который рaсколет их оборону в этом месте, полностью деморaлизует противникa.

Потоки лaзерного огня озaрили ночь, в отчaянной попытке имперцев срaзить хотя бы одного Помaзaнникa. Нa вершине нaсыпи появились мaссивные силуэты терминaторов, которые шли нaвстречу беспорядочным выстрелaм. Их ответный огонь рaзорвaл ряды слaбо зaщищенной пехоты СПО, и земляные нaкaты огневых точек не выдержaли нaпорa.