>>710590
Все, кроме Алексиса и десятка безмозглых сервиторов, покорно вышли из помещения.
Император заговорил, только когда пещера опустела.
– Брат, Кёрз был здесь.
– Что? – тревожно вскрикнул Жиллиман. – Ты ранен?
– Нет. Он приходил поговорить – по крайней мере, так он сказал.
– Правда?
Сангвиний подвинулся на троне, шурша тяжелыми одеяниями.
– Да. Мы поговорили, хотя Кёрз почти прикончил Азкаэллона и перебил большую часть моих самых доверенных Сангвинарных гвардейцев.
– Чего он хотел?
– Прощения? Понимания? Кто знает? Не думаю, что даже сам Кёрз полностью осознает, чего он хочет. Но в его болтовне, наполненной жалостью к себе, промелькнуло нечто, брат, что я никак не могу выбросить из головы.
– Никчемная философия безумца и глупца, – ответил Жиллиман. – Не обращай на неё внимания: у Конрада ум вечно страдающего юнца, который мучает окружающих претензиями на всезнание.
– Возможно, – произнес Сангвиний. – Возможно, нет.
Он помедлил, взвешивая следующие слова. Братья изучали друг друга.
– Робаут, сим я повелеваю тебе вернуться ко мне на Макрагг.
Улыбка Жиллимана стала натянутой.
– Брат, ты повелеваешь мне? Резкая перемена, не находишь? – он пытался обратить всё в шутку, но Сангвиний остался серьезным.
– Ты должен вернуться, – сказал император. – Я приказываю.
– Несомненно, у тебя там всё под контролем? Мне нужно привести Соту в порядок. Фарос серьезно поврежден, колония разрушена. Есть шанс всё исправить, снова сделать Империум Секундус безопасным. Потребуется неделя, не больше. Дай мне неделю.
– Нет, – твердо выговорил Сангвиний. – Ты немедленно вернешься на Макрагг.
Жиллиман поджал губы.
– Это приказ?
– Данный властью, которую ты сам вручил мне. Ты сделал меня императором, Робаут, так что или откажись от этого спектакля, или играй свою роль. Перед возвращением найди Льва, используя маяк, и потребуй возвращения брата, где бы он ни находился. Никаких отговорок, никакой путаницы. Не дай ему ни единого шанса неверно интерпретировать или исказить смысл моих слов. Я приказываю вам обоим: возвращайтесь немедленно. Кёрз здесь, Фарос почти уничтожен. Пора нашему лорду-защитнику по-настоящему приступить к исполнению своих обязанностей. Найди его и приведи ко мне. Сейчас же.
Взгляд против взгляда, воля против воли. Наступила долгая напряженная пауза; казалось, что Жиллиман пойдет против брата, которого сам объявил новым императором человечества.
В могучем разуме примарха мелькали теоретические последствия такого поступка. Разрушение всего, построенного ими. Гибель Империума Секундус и неизбежное падение самого Ультрамара. В лучшем случае, раздор и раскол сил, борющихся против Гора, в худшем – открытый конфликт или даже война между их легионами.
Было лишь одно разумное практическое решение. Последнее и самое неизбежное из всех практических решений.
Жиллиман низко поклонился. Он подумать не мог, что это дастся ему с таким трудом.
– Разумеется, мой господин император. Ваша воля будет исполнена.