Мало Корриган, 24 года
Боец - "Все сложности есть лишь вызов мне."
4 уровень
Начало игры - 3 уровень.
Больница - 4 уровень.

Здоровье: 220/220
Запас сил: 220/220
Очки действий: 2

Атака: 60
Защита: 0

Положительные эффекты:
Отрицательные эффекты:

Снаряжение:

Оружие:
Именной плазмапистолет со сбитой табличкой - мощь плазмагана и удобство пистолета! 60 урона.
1 ОД, 3 удобства.

КМ-5 (8 дротиков) - усыпляет за пять секунд.
1 ОД, 3 удобства.

Броня:
Нет

Навыки
Физические навыки (14):

Использование оружия: 4 (лазерное оружие)
Мастерство уклонения: 3 (перекаты)
Атлетика: 2 (???)
Скрытность: 2 (???)
Бег: 3 (перемещения в бою)

Ментальные навыки(13):

Технологии: 3 (электроника и программы)
Анализ: 2 (???)
Образование: 1 (???)
Наблюдательность: 3 (техника)
Медицина: 1 (???)
Пилотирование: 3 (лёгкие корабли)

Социальные навыки (11):

Запугивание: 2 (???)
Убеждение: 3 (лидерство)
Манипулирование: 2 (???)
Обаяние: 2 (???)
Этикет: 2 (???)

Особенности
"Странник" - Мэл не может провести в одной системе больше двух недель подряд.

"Хакер" (технологии) - +4 на попытку взлома компьютерных систем.
"Быстрая рука" (ОД, 3 уровень) - как и у любого пилота, у Мэла отличная реакция.

Инвентарь:
30000 кредитов, часть координат "Наследия"

Собственность:
"Колун", истребитель "Первопроходец" (заложен, цена выкупа - 100к)

Нет, это объявление всё же не выглядит заслуживающим доверия; лучше уж попытать счастья у своих кредиторов: там-то меня гарантированно не поджидает полицейская засада.
Правда, уже вечереет, так что прямо сейчас отправиться на встречу уже не получится; пойду завтра днём, переночевав в одном из густо разбросанных по побережью отелей.

Ещё час спустя все наши вещи лежали по номерам, а мы втроём спустились в ресторан при отеле, в котором коротали время отдыхающие; в основном это были мужики с унылыми взглядами, оживляющимися только при виде красивой девичьей попки, обременённые пилящими их жёнами и кричащими детьми. Несколько молодых компаний несколько сбавляли градус уныния и безблагодатности, но я всё же твёрдо решил что еду лучше заказывать в номер - в такой атмосфере даже кусок в горло не лезет.
Впрочем, вопреки ожиданиям, ужин прошёл неплохо. Вкусная еда, низкие цены и крепкое пиво - и испорченное первое впечатление от ресторана начало потихоньку забываться.
Мои спутницы (на которых как минимум по разу уже оглянулись все присутствующие) уже болтали о чём-то своём, а я было погрузился в тягостные размышления о завтрашнем разговоре с кредиторами, когда какое-то смутное ощущение заставило меня оглянуться.
И я встретился глазами с мужчиной, только что севшим за соседний столик.
Ощущение резко усилилось, превратившись в настойчивый зов.
- Жизнь коротка, Странник...
И зов прорвался наружу, оформившись в слова, которые я произнёс на полном автомате:
-...а звёзды вечны, друг.
А я-то считал что приветствие Странников - всего лишь пафосная фразочка; никогда не верил что они произносят её независимо от своего желания.

Последующие несколько часов мы со столь внезапно встретившимся мне Странником провели возле бара, пугающе размеренно накачиваясь алкоголем и разговаривая на отвлечённые темы. Ничего серьёзного, просто трёп как-бы-друзей, объединённых общим проклятием - или благословением, как посмотреть. И лишь одна фраза собеседника крепко засела у меня в голове, полностью игнорируя алкогольные пары, стремящиеся вышибить её оттуда. Даже утром я сразу вспомнил её, сверкающую в тумане похмелья словно бриллиант под лучами софитов, оттеняющийся подложкой из чёрного бархата.
- Мы - любимчики судьбы, Мэл. Ты можешь мне не верить и продолжать вот так ехидно улыбаться, но я скажу тебе одно: никто во Вселенной не может похвастаться тем, что он вытаскивал свою задницу из переделок чаще даже самого захудалого Странника. Звёзды зовут нас, но они и помогают нам, и ты ещё успеешь убедиться в этом - просто не останавливайся. Хотя... Кто сможет устоять перед зовом звёзд?.. Уж точно не я... И не ты. Эй, бармен, ещё коньяка!

>>237243
Два плазменных взрыва откинули пятого противника в сторону (60-30)*2 = 60 урона, возможно увечье. 1d20 (4)=4 + 9 против 30, нужно получить хотя бы частичный успех (25+). Если нет, противник получает лёгкую контузию (пропускает следующий раунд, потом точность стрельбы снижена, -8 штрафа).
А вот вашему союзнику не повезло. Мало того, что он не попал по цели (10 против 20, неудача), так ещё и выстрелы обоих противников, стрелявших по нему, попали точно в цель - 26 и 20 против 13 не буду доролливать единичку, оба выстрела считаются критвинами..
Один луч попал ему куда-то в руку, заставив выронить лазган, который с громким лязгом упал на пол, второй же попал точно в стык бронепластин, и без того не слишком надёжных (на этот выстрел броня урезается в два раза).
60-20 + 60-10 = 90 урона, и это половина здоровья союзника. Увечье? 1d20 (15)=15 + 9 против 30, нужен частичный успех. Если нет, выберите увечье.

По Мэлу тоже стреляли - 12 и 22 против 21. Первый выстрел прошёл чуть выше головы, выбив из сержанта пару крепких словечек, а вот второй попал точно в его спину. 60-20 = 40 урона. Спину словно окатило кипятком, но двигаться пока можно.

До окна всего пять метров, и лучше вам в этом негостепреимном здании дольше не задерживаться.

Раунд 2, заключительный и рельсовый.

Союзник, несмотря на тяжёлые ранения, изо всех сил рванулся к окну. 1d20 (10)=10 + 8 на бег против сложности в 4 - автовин. Я направился за ним - 1d20 (1)=1 + 12 против 4 - автовин.
Пластик окна в ходе перестрелки серьёзно пострадал и не смог задержать двух рьяно рвущихся на свободу мужчин.
С глухим треском он лопнул и мы, под аккомпанемент лазерных лучей и мата, полетели вниз.
К счастью, я ещё не забыл навыки, наглухо вбитые в подкорку за года службы, и приземлился правильно, уйдя на перекат. Ожог на спине взорвался болью, но я уже, кривясь и морщась, подхватил своего союзника, который приземлился менее удачно, и изо всех сил втопил в сторону спасительных переулков мегаполиса.
Где-то вдалеке завывали сирены.

День выдался... Насыщенный, ох.
- Ай!
- Не дёргайся. Вот как ты умудрился влезть в разборки бандитов?
- Так же, как ты умудрилась заложить им истребитель... ауч. Я даже спрашивать боюсь как у тебя это получилось, учитывая что он записан на меня.
- У меня свои методы. Лучше ответь, а что теперь? Что, если эти бандиты найдут нас раньше других бандитов?
- Не найдут, если мы не будем высовываться. Пару дней просидим здесь, а дальше Леон оклемается и свяжется со своими, потом разберётся с предателями - или не разберётся, мне похрен - но главное, что он отдаст мне "Первопроходца" и я смотаюсь из этой дыры подальше. Хватит с меня пла... Ай, чёрт!
- Тихо, тихо, уже всё.
Дина наконец закончила обрабатывать мою многострадальную спину и теперь накладывала умную повязку.
Небольшая кухня была залита солнечным светом, неведомо как прорвавшимся на нижние уровни мегаполиса.
Наташа сидела в кресле, подобрав ноги под себя, и наблюдала за нами, потягивая вино из бокала.
Хороший момент для начала серьёзного разговора о будущем, как по мне.

Дина как раз мыла руки, когда я заговорил.
- Ри... Ты знаешь почему за Наташей охотилось СБА?
Стэрн прищурилась. Бокал, который она несла ко рту, замедлил своё движение.
Дина продолжала мыть руки, но я ощутил как она напряглась. Ей точно не всё равно...
- Она узнала что-то, чего знать не следовало?
- И это тоже. Но прежде всего твоим бывшим коллегам было интересно совсем другое: Наташа...
Бокал окончательно замер в воздухе.
Ри резко перекрыла воду. Всё же, о чём-то она догадывалась... Но теперь её догадки уже неважны.
- Наташа - Человек. И она знает где находится Наследие.
Бокал громко звякнул о стол. Стэрн сейчас похожа на нервничающую кошку - готов поспорить, если бы у неё был хвост, она бы хлестала им, словно кнутом.
Дина медленно повернулась. Интересно, каково ей сейчас? Моё впечатление от раскрытия происхождения Наташи было полностью смазано последующим побегом; Дине же ничего не мешает как следует "насладиться" этой новостью.
Девушки буравят друг друга пристальными взглядами. Ри машинально вытирает руки, не обращая внимания на то, что они уже сухие; Стэрн сцепила руки в замок и выпрямила спину.
Напряжение повисло плотным, почти физически ощутимым туманом.
1) Наташа, хватит!
2) Дина, хватит!
3) Вы обе, прекратите!
4) Промолчать.

Выслушав мою просьбу, Леон на секунду задумался, после чего пару минут о чём-то разговаривал по комму - это странное выражение лица, когда разумный общается с неслышимым голосом в голове, не спутаешь ни с чем.
- Документы девушке будут готовы завтра, тебе их завезут; пусть как следует выучит свою легенду, там не просто корочка, а полная история жизни в этом городе. Теперь насчёт корабля...
Ещё пара минут безмолвного разговора.
- Тебе повезло, Странник, у нас на космодроме как раз стоит тяжёлый дальний разведчик. Я хотел придержать его для себя, но у него что-то с мозгами - больно уж своенравный; поэтому я согласен обменять его на твой истребитель и забыть про разницу в цене. Думаю, тебе он подойдёт - дальность приличная, рассчитан он на пять человек экипажа, даже пушки какие-никакие имеются. Но учти, проблемы с борткомпом у него там приличные, даже мои люди не смогли исправить. В общем, тебя на крыше флаер ждёт, отвезёт на космодром, там сам посмотришь. Ничего другого я тебе всё равно предложить не могу.
Дальний разведчик? Действительно повезло. В памяти тут же возникли слова Странника из отеля: "Мы - любимчики судьбы, Мэл". Любимчики, значит? Ну что ж, посмотрим какой подарок подкинула нам судьба...

Искренне поблагодарив Леона, я поднялся на крышу. Флаер, ожидавший меня там, доставил моё бренное тело на космодром, где, перед ангаром, уже ожидал низенький мужичок в потёртом комбинезоне. Ещё до того как он представился, я понял что это механик - некоторые люди неизменны на любой планете.
- Александр? Я Джо, местный механик. Пойдёмте, я покажу вам нашу посудину.

Это действительно разведчик, дальний, тяжёлый. Пять человек экипажа, вооружение уровня лёгкого истребителя, дальность автономного полёта не менее десяти суток при полной загрузке, пониженная заметность, отличные сенсоры, позволяющие уловить любой чих на мостике вражеского корабля и мощный борткомп, позволяющий со всем этим делом прекрасно управляться.
Вот с последним и были проблемы. Неизвестно, что там с ним наворотил предыдущий хозяин, но теперь он наотрез отказывался менять имя корабля - "Дарон" - и иногда принимал самостоятельные решения, невзирая на приказы командира.
- Вообще-то ничего страшного, просто он считает себя больно умным и иногда делает что-то не так, как сказано, а как захочется. Скажешь ему пилить в систему вот по этому маршруту, а он по другому полетит, где короче и безопасней. Раздражает, конечно, но жить можно.
Бросается д20 от ментального спектра против 15 (ментальный спектр компа), при провале комп самопроизвольно может оптимизировать действия.

Облазив весь корабль, я, наконец, решился. Втроём в рассчитанной максимум на двоих каюте "Первопроходца" будет очень некомфортно, да и "Дарон" поновее истребителя будет. А борткомп... Что ж, если он действительно лишь оптимизирует действия, это даже в небольшой плюс записать можно.
Всё, беру.

Первым делом я отправил "Дарона" в точку встречи, расположенную в необитаемой системе за пределами этого государства. Девушки несколько удивились моему приказу, но я легко убедил их что это необходимо. Почему? Потом объясню.
Проводив разведчик взглядом до того момента, когда он исчез в прыжке, я направился в техническую часть доков. Немного поплутав по узким коридорчикам, в конце-концов я вышел в нужную мне часть комплекса - ангар с эвакотранспортом. Один спасательный бот уже спас мою шкуру, вот и использую его собрата для той же цели...
Местные боты были защищены хуже, чем профиль домохозяйки в соцсетях. Простенький пароль поддался через десять минут и борткомп с радостью отрапортовал что готов доставить меня куда угодно. Новый пароль... подтверждение... И теперь этот бот подчиняется только мне.

Вот так, обеспечив себе путь для отступления, я и принялся за основную работу - уселся в местном кабаке (меня явно тянет к питейным заведениям), установил контакт с борткомпом бота и углубился в хитросплетения местной Сети, изредка отхлёбывая туземный аналог пива.

После короткого исследования локальных сайтов, я нашёл несколько, хостящихся на административном сервере станции. Проверка на известные баги... Есть уязвимость. Что ж, парочка моих творений жаждут с ней познакомиться...
Через десять минут я уже изучал внутреннюю структуру сети станции. Местные админы давно обленились и не выполняли элементарных правил безопасности; что ж, после сегодняшней встряски они поймут что свою работу надо выполнять качественно.
Вскоре был найден и нужный сервис, отвечающий за работу ворот дока. Пара хитрых манипуляций - и к этому сервису приставлен "надсмотрщик", готовый принудительно активировать открытие ворот по моему сигналу.

Теперь что касается корабля и его охраны...
К моему счастью, корабль был подключён к сети станции для обновления данных и обслуживания прочей софтверной чепухи. Немного усилий - и под видом очередного обновления систем в борткомп корабля проскользнул мой резидент. Через несколько минут я получил контроль над кораблём и набросал скриптик, который по сигналу убедит "Кралю" (именно так странно назывался ремонтник) в том, что именно Александр Горриг является её владельцем. А пока запустим системы самодиагностики, нам нужен исправный корабль...

Осталась охрана, трое бугаев в защитных костюмах и с большими пушками, неотлучно дежурящих возле корабля. Владелец явно решил перестраховаться, не полагаясь только на общую охрану; и не зря, что я сейчас и докажу. Впрочем, это ему не поможет, хехе, Мало Корриган таких на завтрак по десятку съедает.
Ещё один скрипт занял своё место в памяти станции, готовый отвлечь охрану по моему приказу.
Среди всех возможных вариантов отвлечения охраны больше всего мне пришёлся по душе самый простой - имитация вызова от хозяина корабля, который расположился в другой части станции; на дорогу туда и обратно у них уйдёт не меньше получаса и мне этого хватит с головой.

Но если планы, как это часто бывает, нарушатся? Мне вовсе не улыбается сдохнуть от того, что какая-то мелочь пошла не так, как я хотел; а потому, стоит вооружиться. К счастью, чего-чего, а оружейных магазинов здесь хватало, вон, один из них расположился буквально в десятке метров от кабака, в котором я сидел. В него я и направился...

Ассортимент в магазине не то чтобы поражал воображение, но выглядел вполне себе прилично. Лазганы, плазмаганы, пулевые орудия - в основном здесь представлена классическая триада, и представлена достойно; но есть тут и несколько пушек на более экзотических принципах действия. А ещё, что куда важнее, целый отдельный стеллаж здесь отведён под броню; к нему я в первую очередь и направился.
Через час я вышел из магазина со значительно полегчавшим счётом (10000 кредитов осталось, ещё 5000 на "Дароне"), но зато в новом облачении - лёгкий боевой скафандр удобно облегал тело, постоянно готовый загерметизироваться при малейшей опасности (20 защиты). Руку же мою приятно оттягивала сумка, в которую продавец аккуратно уложил новенький лазган с парой апгрейдов (100 урона, 1.5 ОД, 4 удобства). Ну а плазмапистолет уютно устроился в кобуре на боку, всегда готовый прийти на помощь.

Пора приступать к последней стадии операции.

>>239422
Блджад, проебал ролл игрока. Ну ладно, видно бог рандома так хочет, будет вам частичный успех.
Читать под http://www.audiopoisk.com/track/helloween/mp3/a--tale--that--wasnt--right/

Всю первую неделю полёта я занимался всякой ерундой - лазил по "Дарону", инспектируя всевозможные узлы корабля, пару раз проконсультировал Наташу, которая уже почти нашла место последней остановки "Творца", успел даже вместе с Дианой изучить самые основы работы с "Кралей" (ничего сложного, кстати, автоматизация там почти полная). Во время одной из кратких остановок на таможенной станции как раз кстати попался небольшой оружейный магазин с тиром и я как следует пристрелял новенький лазган, а заодно и купил лазпистолет для Наташи - оружия у неё не было.
В общем, к моменту когда Наташа собрала нас в кают-компании, как мы стали называть небольшой отсек, куда выходили двери кают, я уже стал изнывать от скуки.

Хитро улыбаясь, Наташа пригасила свет и через секунду на стене расцвела звёздная карта; я узнал рисунок созвездий поблизости от Аргона - кажется, это была Сертимская федерация. Спустя мгновение, одна из пограничных сертимских систем позеленела и от неё, вглубь безжизненного космоса, вдоль Нити, протянулась такая же зелёная линия, уткнувшись в следующую систему. Ещё одна линия, начинающаяся в конце первой, потом ещё одна... На карте постепенно, в обратном порядке, возникал маршрут, по которому Наташа улетала от "Творца".
Через десяток систем ломаная прямая, наконец, уткнулась в последнюю систему, в которую вела всего одна Нить; для большей наглядности система даже сменила цвет на золотой. Я перевёл взгляд на Наташу и она кивнула, подтверждая - именно возле этой звезды упокоился "Творец"!
- Наташ... Ты молодец, правда; без тебя мы бы никогда его не нашли. Теперь нам осталось только добраться туда... Ну, прокладкой маршрута я займусь попозже; скорее всего, мы сможем попасть к "Творцу", даже не подходя близко к сертимцам и Аргону. А пока... Давайте это отметим? Всё же не каждый день нам выпадает такой куш!
Девушки переглянулись (они часто начали это делать в последнее время, отметил я) и дружно кивнули - повод действительно подходящий, а скука межзвёздного полёта, очевидно, подействовала не только на меня.

Вино и фрукты - древнее, возрастом во многие тысячелетия, сочетание - сработали безотказно, посеяв меж нами атмосферу лёгкости и веселья. Первый тост - за то, чтобы мы благополучно нашли "Творец" - и девушки, не переставая, улыбаются. Второй - за нашу весёлую компанию - и девушки с жаром начали обсуждать что бы им хотелось найти на борту "Творца". Третий - за то, чтобы все проблемы обходили нас стороной - и девушки уже перескочили на обсуждение мужчин; меня - в том числе. Четвёртый тост, стремясь прервать этот вал хихиканий и перешёптываний, я объявил побыстрее - за людей, благодаря которым вообще появился "Творец" - и заставил этим примолкнуть Наташу, скисшую прямо на глазах. Дина метнула на меня страшный взгляд и быстро объявила следующий тост - за женщин (небольшое промедление) и мужчин, конечно.
Вино оказалось крепким, и дальнейшие события у меня в памяти несколько смазались. Слёзы у Наташи на глазах, обжигающее меня смущение, Дина спрашивает почему мы пьём этот сок, когда у нас есть коньяк... Разливаю янтарную жидкость по стаканам, опрокидываю свою дозу в горло; горло обжигает, коньяк не самый лучший - хорошие коньяки пьются как вода. Мы с Диной пытаемся утешить совсем расклеившуюся Наташу - кажется, она долго держала боль по утерянным сородичам в себе, но алкоголь сорвал её внутреннюю плотину и теперь скопившиеся за ней слёзы пропитывают мою рубашку; Дина вздыхает и качает головой - теперь только ждать.
Ждать приходится не слишком долго: Наташа, выплакавшись, отрывается от моей груди и, сквозь оставшиеся слёзы, улыбается; я почему-то вспоминаю родной Тэйв и просвечивающее сквозь накрапывающий дождик солнце. Хочется прижать землянку к себе и защитить от всего мира, но Наташа уже поднимает свой бокал за нас, спасших её от пиратов, разведок и всего остального дерьма, появившегося в мире после людей. Коньяк опять обжигает горло; мир в моих глазах уже покачивается, а восприятие становится слегка отрывочным. Наташа опять прижимается ко мне, уткнувшись носом в шею; я ловлю взгляд Ри, в нём сквозит... зависть? Дина, заметив мой удивлённый взгляд, слегка краснеет и отворачивается, разглядывая всё ещё горящую на стене звёздную карту; но ей это быстро наскучивает, и она предлагает мне разлить ещё коньяка.
Мы, уже без тостов, выпиваем. Наташа так и сидит молча, раздумывая о чём-то своём; Дина же задумчиво изучает белокурую голову землянки и в её глазах я вижу отражение какой-то внутренней борьбы. О чём она сейчас думает?
Я встречаю взгляд Ри и молчаливо задаю ей этот вопрос. Она едва заметно улыбается, а потом, решившись, резко встаёт. Её немного ведёт в сторону, но она справляется с собственным телом и тяжело приземляется рядом со мной.
- Может, зря я тогда сопротивлялась?.. - шепчет она мне, опаляя самим ответом не меньше, чем разгорячённым дыханием...
Наташа приподнимает голову, с удивлением смотря на нас; удивление сменяется пониманием, а потом - и хитринкой. Эта чертовка меняет позу, насмешливо смотрит на меня, и они с Ри целуются прямо перед моим лицом!..

Я сопротивляться и не думал. Мы быстро оказываемся без одежды; трусики Ри висят на пустой бутылке из под вина, стоящей на столе, и этот факт почему-то интересует меня так, что я, развалившийся на диване, даже пропускаю момент, когда, направляемый сразу двумя парами рук, оказываюсь внутри Наташи, оседлавшей меня... Её стон отвлекает меня от созерцания элементов нижнего белья, и я перевожу взгляд на её восхитительную, упруго подпрыгивающую в такт движениям, грудь. Но Дина уже спешит отвлечь меня от этого восхитительного зрелища - она раскинула ноги, открыв моим глазам зрелище, не менее притягательное. Я притягиваю её к себе и пускаю в ход язык; теперь помещение наполняется сразу два стона, словно соревнующимися в громкости. Наташа ускоряет темп и я, пытаясь удержать ритм, начинаю помогать языку пальцами. Диана выгибается дугой, её влажное от пота тело блестит в тусклом свете приглушённых светильников; Наташа припадает ко мне, не переставая двигаться, и целует меня, на что Диана протестующе мычит сквозь судорожно сжатые зубы. Землянка смеётся и начинает помогать мне с Ри; два языка быстро доводят Диану до исступления и она, почти оглушив нас криком, резко расслабляется, откидываясь назад и затихая.
Наташа поворачивает мою голову так, что теперь мы смотрим друг другу в глаза, и ещё больше увеличивает скорость. Её глаза... Они зачаровывают меня, я растворяюсь в этом омуте без остатка, и мы становимся одним целым. Одним, любящим друг друга, целым.
Заканчиваем мы одновременно, и оргазм на несколько секунд превращает нас в клубок пламени, принявший форму двух вцепившихся друг в друга тел.
Так мы и засыпаем, не в силах даже разжать объятия.

Всё пошло не так.
Совсем всё.
Могло бы быть хуже?
Пожалуй.
Например, я бы мог с простреленной башкой бесконечно долго лететь в ледяной пустоте космоса.
Но мне немного повезло. Совсем капельку. Но если станет хоть немного хуже, то...
Возможно, лететь в чёрной пустоте космоса с дыркой в башке не так уж и плохо.

Во всяком случае, так я до конца вечности буду находиться среди звёзд.
Думаю, именно так должны заканчивать свою жизнь Странники.

***

Пустоши встретили нас... пустотой. Необитаемые системы, в которых не было даже рентабельных месторождений, служили космическим аналогом пустынь. Ты можешь месяц лететь по ним, не встретив ни единой разумной (или хотя бы просто живой) души; идеальное место для того, чтобы спрятать Наследие. Интересно, что бы было, если бы "Творец" вышел из своего затянувшегося прыжка где-нибудь в обитаемом пространстве?..

Четыре дня минули практически незаметно. Немного смалодушничав, я не стал пытаться разговорить спутниц и потому на борту "Дарона" царило молчание. Хорошо хоть что в конце полёта девушки не старались меня избегать, хотя и особой приветливости я за ними не заметил.

Вот так мы и оказались в системе "Творца". "Дарон" сообщил о достижении поставленной цели как раз когда пропали сдвоенные звёзды; теперь мы на месте.
Наташа появилась на мостике мгновением позже, как раз когда я начал раздумывать о том, как найти в системе "Творец", совершенно ничтожный по космическим меркам. Девушка несколько секунд изучала карту системы, услужливо выведенную "Дароном" на панель управления, и наконец ткнула в ничем не примечательное место на окраине этой дыры.
- Прыжок по указанным координатам.
- Недостаточно полномочий, требуется подтверждение капитана.
Наташа, не обратив внимания на ответ борткомпа, уже вышла с мостика. Гм, кажется, она всё ещё не в настроении.
- Подтверждаю приказ.
- Инициирую процедуры прыжка...
Звёзды на обозревательных экранах пропали, уступив место непроглядной черноте прыжка.
Через пять часов, если Наташа не ошиблась, мы окажемся неподалёку от "Творца".

В последний час перед выходом из прыжка меня потихоньку начал обуревать припозднившийся мандраж. Я вспотел как последняя скотина, не мог усидеть на одном месте и постоянно поглядывал на оставшееся до выхода из прыжка время. Как же медленно тикают эти проклятые секунды!
За полчаса до выхода ко мне присоединились обе спутницы. На их лицах хорошо читалось нескрываемое волнение, Наташа кусала губу, а Дина ежеминутно откидывала с глаз непослушную прядку (через несколько секунд она начинала накручивать её на палец, потом отпускала и прядь вновь падала на глаза).
Своего пика напряжение на мостике достигло за пять минут до окончания прыжка. Девушки сидели словно на иголках, а я расхаживал по помещению, тщётно пытаясь успокоиться. Подумаешь, Наследие Людей...

Десять секунд до окончания. Я остановился.
Три пары глаз не моргая смотрели на это злосчастное табло.
Пять секунд.
Чего мы вообще волнуемся?
Три секунды.
Наверняка ведь придётся искать "Творец", не могла же Наташа точно указать его местоположение, просто ткнув пальцем в карту.
Две.
Одна.

Чернота на экранах сменилась панорамой звёзд.
Прямо перед нами находится огромный тёмный силуэт со столь знакомыми очертаниями космического корабля.
Наташа угадала координаты с точностью до километров. Везение?

Сзади раздаётся громкий выдох. Я не обращаю внимания, пожирая глазами "Творец".
Мы добрались до Наследия, и пока это всё как-то слишком легко для настоящего приключения.
Почему у меня такое нехорошее предчувствие?

После нахождения "Творца" мои спутницы слегка оттаяли - они всё ещё не желали со мной разговаривать, но хотя бы без проблем находились в одном со мной помещении.
Вовремя. Теперь нам предстояло совсем непростое дело - оживить полностью "пустой" корабль, используя только "Кралю", которая ещё могла и не уметь работать с человеческими судами...

Впрочем, обошлось. Ремонтный корабль, которым Дина (как скурившая больше всех мануалов) управляла прямо с мостика "Дарона", за следующие сутки подключился к "Творцу" и провёл первичную диагностику. Результаты радовали - кроме разрушения аккумуляторов никаких проблем не обнаружилось.
Аккумуляторы грузовика "Краля" (а точнее - её многочисленные боты) заменила за несколько часов, после чего тёмный силуэт "Творца" на несколько секунд засиял всевозможной иллюминацией, прогоняемой в тестовом режиме при включении бортсистем. После угасания этого сияния осталось только несколько служебных огней, да свет на мостике - в "Творце" главный пункт управления был отделён от открытого космоса лишь прозрачным бронепластиком.

Тишина затягивалась.
Я почувствовал требовательные взгляды своих спутниц. Им явно незнакомо такое понятие, как "театральная пауза". Ну что ж, не будем мучить девушек...
- Начать стыковку с грузовым кораблём Империи!
- Инициирую процедуру стыковки...
Тёмная громадина грузовика, кое-где расцвеченная огнями, с присосавшейся к ней массивной "Кралей", медленно начала надвигаться на нас. Я так увлёкся этим зрелищем, что даже пропустил момент, когда Дина вышла с мостика. Меня отвлекла Наташа, которая, не обращаясь ко мне напрямую, напомнила что перед высадкой лучше бы подготовиться, после чего тоже покинула помещение.
Гм, пожалуй она права. Лучше уж перестраховаться...

Только мы собрались в кают-компании, снаряжённые для экспедиции на заброшенный корабль, построенный Людьми тысячу лет назад (мне нравится как это звучит!), как борткомп объявил о завершении стыковки. Сразу же после этого он выдал предупреждающую трель и объявил что среда за люком недопустима для членов команды. "Низкая температура"? Хм. И мой боевой скафандр, и обычный скафандры, в которые облачились Дина с Наташей, спокойно выдержат не просто низкие температуры - они создавались для действий в открытом космосе.
- Предупреждение принято. Обеспечить переход членов экипажа на борт "Творца".
- Инициирую процедуру безопасного шлюзования...
Шлюзовая камера, выравнивание давлений и температур - и вот уже открывается шлюз, ведущий на борт величайшего сокровища Новой эры...

Впрочем, сначала всё было ужасающе тривиально. Стандартные помещения грузовых кораблей среднетяжёлого класса не вызывали никаких особых ощущений - всё точно такое же, как и на, допустим, судах снабжения флотской группировки. Видно, очень уж хорошая конструкция, раз за прошедшие века никто не пытался придумать чего-то своего. Да и плевать на это, мне нужны только трюмы, забитые драгоценными знаниями...

Уходящие вдаль ряды контейнеров. Десятки, сотни, тысячи, миллионы террабайт информации, чертежей и схем, подробные инструкции как сделать что угодно - от лопаты и до космического истребителя, и всё это аккуратно собрано, каталогизировано, рассортировано и залито в огромную базу данных... А рядом стоят универсальные заводы, готовые технологические цепочки, автоматические шахты - всё что угодно, чтобы воплотить информацию в жизнь! Вон хранятся запасы редкоземельных материалов - миллионы кредитов, если просто их продать, и миллиарды - если использовать их для производства всего того, что находится в базе данных...
"Творец" предназначен для поднятия одной планеты докосмической эры на уровень планет Империи. Он может сделать из кучи оборванцев, едва добирающихся до орбиты, цивилизацию, покоряющую звёзды, и если мы правильно распорядимся этим шансом...
- Эй, мужик!
Рефлексы заставили меня сдёрнуть лазган с плеча и наставить его на источник голоса, прежде чем я осознал...
ОТКУДА ЗДЕСЬ КТО-ТО ЕЩЁ, РАЗДЕРИ ЕГО ЧЁРНАЯ ДЫРА?!

0. Подготовка к бегству.
1. Разработка плана.
а) Разведка обстановки.
б) Вербовка шпионов.
в) Поиск вариантов.
г) Подготовка.
2. Встретить "Творец", изложить план людям.
3. MAH BATTLE
4. Получение плюшек.

Мало Корриган, 24 года
Боец - "Все сложности есть лишь вызов мне."
4 уровень
Начало игры - 3 уровень.
Больница - 4 уровень.

Здоровье: 220/220
Запас сил: 220/220
Очки действий: 2

Атака: 100
Защита: 20

Положительные эффекты:
Возможен реролл при стрельбе (специализация на лазгане)
+4 на взлом компьютерных систем

Отрицательные эффекты:

Снаряжение:

Оружие:
Модифицированный лазган - как обычный лазган, только лучше! 100 урона.
1.5 ОД, 4 удобства.

Именной плазмапистолет со сбитой табличкой - мощь плазмагана и удобство пистолета! 60 урона.
1 ОД, 3 удобства.

КМ-5 (8 дротиков) - усыпляет за пять секунд.
1 ОД, 3 удобства.

Броня:
Лёгкий боевой скафандр - удобный, прочный, стильный. 20 защиты.

Навыки
Физические навыки (14):

Использование оружия: 4 (лазерное оружие)
Мастерство уклонения: 3 (перекаты)
Атлетика: 2 (???)
Скрытность: 2 (???)
Бег: 3 (перемещения в бою)

Ментальные навыки (13):

Технологии: 3 (электроника и программы)
Анализ: 2 (???)
Образование: 1 (???)
Наблюдательность: 3 (техника)
Медицина: 1 (???)
Пилотирование: 3 (лёгкие корабли)

Социальные навыки (11):

Запугивание: 2 (???)
Убеждение: 3 (лидерство)
Манипулирование: 2 (???)
Обаяние: 2 (???)
Этикет: 2 (???)

Особенности
"Странник" - Мэл не может провести в одной системе больше двух недель подряд.

"Хакер" (технологии) - +4 на попытку взлома компьютерных систем.
"Быстрая рука" (ОД, 3 уровень) - как и у любого пилота, у Мэла отличная реакция.

Инвентарь:
5000 кредитов + 200к лежат у Наташи, часть координат "Наследия"

Собственность:
"Колун", "Дарон" (тяжёлый дальний разведчик)

Корабль мягко качнулся, когда магнитная подушка космодрома приняла на себя его вес. Загудели, выдвигаясь, посадочные опоры, подушка начала медленно сбрасывать интенсивность и опоры мягко коснулись земли, породив ещё один слабый толчок - уже финальный.
Мы приземлились.

Ночь на Труо прекрасна. Мягкая, обволакивающая, тишина, лишь раз нарушившаяся гулом взлетающего грузовика, стрекотание каких-то насекомых - и откуда они на бетонном поле космодрома? - огромная луна, заливающая призрачно-серебряным светом огромные равнины, ну и, как финальный штрих - совершенно сногсшибательный аромат цветущей степи. Мы прибыли на Труо в самый разгар весны и, скорее всего, застанем те дни, когда степь вокруг города будет выглядеть безграничной жёлто-зелёной пустыней, пропахшей пылью и сеном; но сейчас, сейчас эта планета произвела на меня, привыкшего к стерилизованному воздуху и однообразному виду кораблей, неизгладимое впечатление. Мои спутницы тоже поддались очарованию этой ночи и несколько минут мы стояли прямо прямо возле трапа, слушая ночной концерт этой планеты, приправленный щелчками остывающей корабельной брони и полной грудью вдыхая оглушающие ароматы весенней ночи.

И только потом к нам подъехал автоматический кар для перевозки к зданию космопорта. Они здесь всегда так опаздывают, или специально дают гостям несколько минут восхищения местной природой?
Какая, к чёрту, разница.

Все формальности регистрации заняли у нас не больше десяти минут. Отметив в качестве цели прибытия "Отдых экипажа" я не удержался от усмешки - вряд ли местным сильно понравится то, что мы подразумеваем под отдыхом... Но это уже их проблемы. Интересно, как изменится жизнь этих разумных, если наш план увенчается успехом?

Автоматизированное такси доставило нас к отелю, стоящему в самом центре города, в минуте ходьбы от центральной площади. Зевающий администратор выделил нам три одноместных номера и через десять минут я уже лежал в прохладной кровати, глядя в потолок. С завтрашнего дня у нас будет много работы, но сейчас... Сейчас я думал что этой планете просто не повезло. Скоро её сонная, размеренная и налаженная жизнь полетит в чёрную дыру.
Труо просто не повезло.

Последующие три дня до отказа были набиты сбором информации. Я перерыл всю местную сеть, ходил по барам (отличное место для того, чтобы узнать настроения жителей!), ездил по всему городу и даже разок, взяв флаер напрокат, слетал в пару местных провинциальных городков — благо, провинция здесь начиналась в километре от границы Сити. Дина с Наташей занимались примерно тем же, но со своим колоритом.
Ри сначала проследила за подготовкой "Дарона" к полёту, а потом, придравшись к какой-то мелочи, обошла все местные инстанции, изучив чиновничий аппарат на всех уровнях, а заодно, по известным только ей признакам, выяснила что какие-то мелкие контрабандисты используют Труо как перевалочный пункт и пара чинуш получают от них на лапу.
Наташа же пошла на вовремя подвернувшийся симпозиум по медицине всепланетного уровня. На последовавшем за ним фуршете она внимательно слушала всё, что рассказывают подвыпившие доктора и, порой, наводила их на нужные темы невинными с виду вопросами. Ничего крамольного она не услышала, но узнала что в паре тысяч километров от столицы, на побережье, находится небольшое поселение фанатиков из церкви Человека. Они своё присутствие здесь не афишировали, так что с помощью сети найти их было весьма затруднительно.

Ну а я выяснял всякие рутинные, бытовые сведения, которые, тем не менее, совершенно необходимы для организации революции.
Итак, Труо. Аграрный мир, заселённый незадолго перед Исходом. Тёмные века колонистов особенно не коснулись, потому что на местной плодородной земле умереть от голода было невозможно, а пиратам и другим государствам поживиться у них было нечем — на планете практически отсутствовали крупные месторождения полезных ископаемых.
Форма правления — парламентская республика, по депутату от каждого округа, коих всего десять на планете, плюс три — в Сити. Учитывая что планетка эта тихая, спокойная и небогатая, бюрократический аппарат здесь высушили до максимума — всё правительство помещалось в одном большом здании в центре Сити, плюс окружные центры. Выборы производятся раз в пять лет, и последний раз проводились три года назад, так что честным демократическим путём к власти не прийти точно.
Не очень-то и хотелось.

Экономика тоже проста — экспортируют продовольствие, много продовольствия, импортируют всё остальное. Есть несколько автоматических шахт на астероидном поясе, покрывающих стратегические нужды и позволяющих не слишком сильно зависеть от богатых на ресурсы соседей, на самой же планете добывающая промышленность находится в зачаточном состоянии по причине отсутствия достойных разработки месторождений.
Продовольствием занимаются, в основном, три компании — "Вега" выращивает зерновые, "Астерос" разводит мясомолочные породы скота и "Тапра" втиснулась между ними — всяческие овощи-фрукты и несколько видов скота.

Планета, как уже говорилось, очень спокойная. Преступления редки, происходят в основном в Сити, организованная преступность практически отсутствует — несколько небольших банд водится в трущобах Сити, да ещё вот найденные Диной контрабандисты, про них вообще ничего не известно.

Есть пара хороших курортов на побережье, этому способствует местное светило, подходящее подавляющему большинству гуманоидов. Там даже построили отдельный космодром, чтобы не гонять туристов через половину континента — Сити находится практически в центре материка.
Крупных городов, кроме столицы, нет — Сити единственный миллионник на Труо. Десять процентов населения живёт здесь, остальные более-менее равномерно распределены по планете, из них половина живёт на собственных фермах, порой занимающих до сотни квадратных километров земли.

Важными людьми на планете, кроме членов парламента, считаются только главы корпораций, но те давно здесь не живут, руководя делами с других планет. Парламентарии же не производили впечатление сколько-нибудь выдающихся людей — их вполне можно было спутать с клерками, которые для разнообразия иногда заседают в Зале Собраний.

Вооружённые силы на Труо, конечно, были. Десять тысяч человек располагались на трёх базах, раскиданных по всей планете. Самая крупная из них, разумеется, находилась неподалёку от Сити. На тех же базах находились военные космодромы и стояли корабли космических войск Труо — несколько десятков тяжёлых истребителей, звено перехватчиков и один корвет, который, впрочем, большую часть времени проводил в бесконечном ремонте и диагностики — в прошлом году ему исполнилась ровно сотня лет.

С соседями по галактике у Труо отношения хорошие, так что войска — это скорее дань традиции и возможность дать работу молодым бездельникам, которые не хотят пахать на папашиной ферме и слишком тупы чтобы поступить в Университет — он здесь тоже один, расположен на окраине Сити.
Ни в каких союзах Труо не состояла, что меня обрадовало — меньше вероятность что кто-нибудь заинтересуется что такое здесь происходит.

Вот такая вот планета эта Труо — посёлок космических масштабов.

Если что-то ещё непонятно, спрашивайте. Можете уже разрабатывать хитропланы.

В древнейшие времена университеты (ну или их местные аналоги) старались строить в некотором отдалении от крупных городов. Правители считали что молодые пассионарии, обуреваемые жаждой знаний и справедливости - слишком подходящее сырьё для всяких смутьянов, желающих пошатнуть устои государственности; не сказать чтобы они были неправы. Во всяком случае, примерно половина всяких революций действительно совершалась уже умной, но ещё совсем не мудрой молодёжью, подстрекаемой, из-за спины, взрослыми и харизматичными лидерами.
Собственно, вот с такими мыслями я и отправился в местный университет - раз уж я заделался революционером, стоит использовать удачные идеи своих предшественников.

Труойский университет (так он и назывался) располагался на самой окраине Сити - фасад главного корпуса смотрел на улицу Степную, а из окон самых отдалённых построек можно было любоваться вольготно раскинувшимся покрывалом степи.
Перед входом в главный корпус разбили красивый парк, который сейчас, в преддверии приближающейся сессии был битком забит студентами, решившими грызть гранит своей нелёгкой науки, развалившись прямо на мягкой траве в теньке широких крон деревьев, высаженных тут. Тихий бубнёж переговаривающихся студиозов напомнил мне лекции на курсах молодого пилота, которые я закончил долгие пятнадцать лет назад.
Некоторые вещи не меняются нигде.

Изучение университета заняло у меня несколько часов. Я представлялся заботливым отцом, недавно переехавшим на Труо со своей дочкой, у которой на носу выпускные экзамены, и решившим лично ознакомиться с местом, где его ненаглядной кровиночке предстоит провести следующие несколько лет своей жизни. Под таким предлогом меня охотно просвещали и работники университета, и пара студентов, которых я нашёл изнывающими от безделья перед дверьми аудитории.

Как можно было догадаться, в основном университет обучал будущих аграриев. Механики сельскохозяйственной техники, агрономы, погодные инженеры, химики, биологи... Любые специальности, которые требовались фермерам или корпорациям, здесь были в почёте и обучали им совсем неплохо.
Были здесь и другие специальности, всего понемногу. Айтишники, экономисты, юристы, гуманитарии, математики - даже философам выделили место среди десятков специальностей, не относящихся к аграрной жизни планеты. Кроме этого, по всей планете было раскидано несколько специализированных колледжей, в которых обучали более редким или просто не попавшим в программу Университета специальностям, плюс относившаяся к министерству обороны военная академия, готовящая и пилотов.

Впрочем, меня вся эта образовательная ерунда волновала мало. В основном я прислушивался к разговорам студентов, пытаясь найти недовольных сложившейся на Труо системой жизненных ценностей. Такие есть всегда, нужно только уметь искать...
Увы, но ничего и никого подобного мне не попалось. То ли неудачное время (подготовка к экзаменам легко выбивает из головы посторонние мысли), то ли я плохо слушал, то ли просто не повезло - но никаких крамольных разговоров я не услышал. Ни намёка.
Не то что я очень расстроился этому - глупо было бы полагаться на одних студентов - но всё же какая-никакая поддержка со стороны не просто местных, а жителей Сити могла бы мне помочь.
Но раз не вышло... Обойдёмся и без неё.
Благо, план у меня уже зародился.

Фанатики - идеальный инструмент для любых целей. Они не просят оплаты, не сомневаются в приказах, не пытаются тебя подсидеть... Разумеется, всё это проявляется лишь в том случае, когда ваши устремления совпадают и ты можешь обосновать своё главенство.
Я - мог.

Наташа долго раздумывала над моим предложением использовать местных прихожан церкви Человека для организации переворота - ведь в таком случае нам придётся рассказать им о том, что люди всё ещё существуют. В этом, кроме очевидного упрощения нашей задачи, заключались и определённые достоинства - как минимум, на первых порах люди получат весомую поддержку и сторонников в лице фанатиков, что должно облегчить им работу по укреплению своей власти.
В конце концов, девушка решилась. Взяв с меня слово что, прежде чем открыть тайну людей, я внимательно изучу этих церковников, она вручила мне пробирку с несколькими каплями своей крови - используя их, можно будет определить не только что кровь взята у человека, но и что сделано это меньше недели назад.
- Если что-то пойдёт не так, вся ответственность будет лежать на мне. Так что будь осторожен, Корриган...

Дина тем временем решила попробовать завербовать кого-нибудь из парламента. Получив моё одобрение, она с головой ушла в Сеть, изучая публичную жизнь местных народных избранников, пообещав к завтрашнему дню найти кого-нибудь, подходящего для наших целей.

***

Я с трудом нашёл в сети форум того поселения церковников и написал местному модератору что мне позарез нужно пообщаться с их главой по очень важному поводу; судя по тому, что на форуме он бывал регулярно, ответить мне должны в самое ближайшее время.
На улице вечерело - поездка в университет забрала весь день, тем более что сутки на Труо были короткие - восемнадцать стандартных часов. Дина сидела у себя в номере, изучая кандидатуры на роль крота в правительстве, а вот Наташа страдала от безделья - ей пока работы не предвиделось - так что она легко согласилась немного прогуляться по вечернему Сити.

Мы, слегка прищуриваясь, шли по проспекту навстречу яркому, пылающему алым, закату. Наверное, нам стоило отойти в одну из множества небольших улочек, отходивших вбок, которая скрыла бы нас от буйства лучей скрывающегося светила; но мне даже нравился этот прохладный яркий свет, заставляющий немного прикрыть глаза и, по какой-то странной физиологической особенности, словно принуждающий идти медленно и расслабленно - во всяком случае, спешить мне не хотелось совершенно. Наташа тоже не проявляла желания уйти в сторону, так что вот так, освещённые светом умирающей звезды, мирно беседуя, мы и дошли до площади, в которую упирался проспект, берущий своё начало на площади центральной.
Местное солнце к тому времени уже почти полностью скрылось за горизонтом, оставив на виду только самый краешек великолепия, происходившего на небе ещё полчаса назад, так что я оторвал взгляд от этой звёздной агонии и осмотрел площадь, на которой мы оказались.
Ничего необычного я не заметил, зато мой взгляд наткнулся на характерную головывеску - внушительных размеров кружка с шапкой пены. Ну да, среди тех вещей что никогда не меняются есть и пабы - на всех планетах, станциях и прочих обжитых разумными местах, где я побывал, в том или ином виде были и эти пивнушки.
Наташа перехватила мой взгляд и, совершенно внезапно для меня, предложила зайти туда.
- Не смотри на меня так. Чтобы я ещё раз напилась рядом с тобой... Но бокал вина - надеюсь, у них есть вино! - перед сном не повредит. Ты идёшь или нет?
Конечно же, я пошёл.

Зашли мы удачно - буквально через пару секунд после того, как хлопнула закрывшаяся дверь, какой-то вёрткий мужичок объявил на весь паб что скоро ("Всего лишь полчаса, дамы и господа, всего полчаса!") все собравшиеся здесь смогут принять участие в боях роботов. Как я понял, "принять участие в боях роботов" означало "поставить свои денежки на сражение масштабных моделей, управляемых программно" - вряд ли у них есть собственные полноценные боевые роботы.
В любом случае, меня это особо не интересовало - в армии я на эти бои роботов насмотрелся на три жизни вперёд и пару раз даже в них участвовал, в качестве гранатомётчика. Не стоит уточнять кто вышел из них победителем...
Но вот Наташу возможность абсолютно законно профукать свои денежки чем-то зацепила - все эти полчаса она вертелась на стуле, даже не притронувшись к своему вину, и расспрашивала меня об этих самых боях. Я абсолютно честно объяснил ей что это по большей части лохотрон и в выигрыше остаются всегда организаторы, даже накидал ей на салфетке одну из простейших схем развода - часть поступивших от одной стороны денег ныкаем и назначаем коэффициенты исходя из нового соотношения, после чего получаем в плюс честно припрятанное, да ещё и маржу - но девчонка совершенно меня не слушала.
И чем ей эта идея так приглянулась?
Женщины.

Поэтому я спокойно сидел, допивая вторую кружку пива и наблюдая, как в центре зала быстро расчищают место и устанавливают импровизированную сцену - похоже, такое мероприятие здесь проводится впервые, нормальный реквизит ещё не сделали. На арену вывели роботов и два организатора этой шарашки начали наперебой нахваливать каждый свою модель - причём, как я и предполагал, если судить только по этим описаниям, один робот значительно превосходил другого.
Появились молодчики, собирающие ставки. Для демонстрации того, как у них всё честно, у них над столиком висело табло, в котором было указана текущая сумма ставок и коэффициенты - но вот обновлялись цифры не после каждой новой ставки, а где-то раз в несколько минут. Я даже немного удивился тому, как угадал этот развод - похоже, парни не заморачивались. Готов поспорить, эти бои проведут здесь ещё максимум пару раз, а потом эти дельцы найдут себе новое место для доения доверчивых разумных.
Наташа, ещё немного посидев, встала и решительно направилась к принимающим ставки. Я даже не стал её удерживать - бесполезно. Быстрее наступит на грабли - раньше прозреет.

Бой, кстати, был действительно красив. Две человекоподобные груды железа - одна побольше, поувесистей, но медленней, вторая, наоборот, быстрая и лёгкая - кружили по арене, обмениваясь выпадами энергетического оружия. Толстый размахивал секирой с лазерной кромкой, тонкий - шпагой с плазменным наконечником.
Сначала лёгкий робот, на которого в основном и ставили посетители, включая Наташу, уверенно брал верх. Неудивительно, для того лёгкие роботы и разрабатывались - как истребители роботов более тяжёлых. Быстрые, элегантные движения, молниеносные выпады шпагой, отточенные уклонения от вражеских ударов - на первый взгляд толстяк не имел ни единого шанса. Наташа победно поглядывала на меня, в пабе стало шумно от выкриков болельщиков. уже уверенных в победе фаворита...
И тут лёгкий споткнулся. Толстяк сразу же этим воспользовался - и секира врезалась точно в тазовое сочленение противника. Тот попытался увернуться, но добился лишь того, что вражеское оружие не располовинило его не сразу, а лишь вспороло броню, явно задев несколько важных узлов. Движения из лёгких и точных превратились в дёрганные и ломаные, скорость резко упала и толстяк быстро дожал противника - через десять секунд второй удар попал по руке, держащей шпагу, которая сразу обвисла (оружие лёгкий тут же перехватил в другую руку), а ещё через полминуты мощнейший удар пришёлся прямо в плечо, сверху. Секира прошла через полимерную броню как сквозь бумагу и остановилась только на уровне груди.
В пабе установилась тишина.
Лёгкий робот, превратившийся в обычный мусор, с грохотом упал на пол арены.

Торжествующе закричал кто-то из поставивших на толстяка, раздражённо выругался один из проигравших и бой закончился. Пока организаторы официально подводили итоги сражения, я с немым укором посмотрел на скисшую Наташу. Та выпила, наконец, своё вино и теперь раздражённо крутила бокал в руках.
Посидев под мои изучающе-насмешливым взглядом полминуты, она вскинулась:
- Мог бы и удержать меня!
- А ты бы послушалась?
Наташа раскрыла рот чтобы ответить, но ничего не сказала. На её лице сменилась гамма чувств, от раздражения, через злость и, наконец, проявилось смущение и только потом она закрыла рот.
- Извини. Надо было тебя послушать... - в голосе слышалось раскаяние.
Так-то лучше. Допивая остатки пива (это уже третья кружка!), я подумал что, возможно, стоит восстановить справедливость?..

1) Раскрыть обман (доказательства найдутся).
а) Прямо сейчас, на глазах у всех.
б) Подождать немного и поговорить с обманщиками наедине.
2) Возвращаться в отель, Дина нас уже поди потеряла.

Ну что ж, пусть Ри попробует расколоть этих бандитов - только осторожно, мне совершенно не хочется по возвращении найти Дину с Наташей по частям.
Выслушав ЦУ Дина понятливо кивнула и, пожелав удачи в установлении контактов с фанатиками, отключилась, оставив меня страдать от безделья и скуки.

Полтора часа спустя на горизонте показалась сверкающая полоса - океан. Флаер начал сбавлять скорость и высоту и уже через несколько минут я мог в деталях разглядеть внизу небольшой посёлок, привольно раскинувшийся вдоль побережья - видимо, здесь нет сильных штормов, иначе они построились бы хоть немного подальше; сейчас от ближайшего дома до воды было каких-то несколько метров.
Флаер сбросил обороты до минимума, зависнув над посадочной площадкой, и, мягко качнувшись, встал на опоры. Щёлкнули замки, блокирующие двери в полёте и я немедленно покинул эту жестянку, которая за эти два часа уже успела мне до смерти надоесть - а ведь ещё нужно будет лететь обратно...
Верда встретила меня запахом моря, смешавшимся с ароматами цветущей степи - убийственное сочетание. Мягкий (и очень тёплый!) бриз напомнил мне что я уже лет десять не был на море, с тех самых пор, как в честь окончания курсов юных пилотов, родители свозили меня на курорт...
- Мистер Горриг?
Невысокий темноволосый разумный с густой бородой направлялся ко мне, добродушно улыбаясь. Могу поклясться что эта улыбка у него с лица никогда и не сходила - так она подходила к его округлому, весёлому лицу с небольшими морщинками вокруг глаз и рта, что я даже на секунду завис, попытавшись представить его БЕЗ неё.
- Да, я Александр Горриг. Вы, видимо, будете моим проводником?
- Верно говоришь, Александр, я тут за связи с общественностью отвечаю. Меня звать Гэлли, Гэлли Мартел. Пойдём, мистер Граппо уже ждёт.

Здание администрации, где меня и ожидал этот мистер Граппо - Тони Граппо, выборный глава поселения "Верда", занимает свой пост уже сорок семь лет, как подсказал мне комм - оказалось расположенным на другом конце посёлка, так что пока мы до него шли, мне предоставилась отличная возможность разглядеть жизнь этих церковников (её внешнюю сторону, во всяком случае).
Ничего особо отличающегося от нормы я, к сожалению или к счастью, не заметил. Лёгкие дома, выполненные по типовому проекту, располагались немного в стороне от улицы, скрывая свои фасады за зеленью садов, которые тут были у каждого. Бегали дети - много детей, с демографией здесь явно проблем нет; один паренёк спросил у Гэлли когда они отправятся на рыбалку, на что Мартел пообещал что скоро, очень скоро. Не знаю насколько они тут фанатичны, но дети тут ничем не отличаются от детей с моей улицы - разве что вот расовый состав весьма разношёрстный, здесь явно живут разумные не только из соседних систем.
Взрослых мы практически не видели, что посреди рабочего дня совсем неудивительно; встретили только молодую мамашу, гуляющая с коляской, которая поздоровалась с Гэлли и окинула меня мимолётным взглядом - на чужаков ей явно было наплевать.
Вообще, Верда произвела на меня впечатление эдакой большой, ухоженной, деревни (десять тысяч населения!), где все друг друга знают - хоть, очевидно, это и было не так. Как мне рассказала сеть, живут здесь в основном за счёт сельского хозяйства и рыболовства, как и на всей остальной планете, да ещё на окраине посёлка расположена небольшая автоматизированная ткацкая и швейная фабрика, использующая для производства продукты местного хозяйства и принадлежащая посёлку.
В общем, неплохое такое местечко. Если здесь и занимаются чем-то необычным, то, по крайней мере, скрывают это от глаз случайных прохожих.

Фордж выслушал мой план и на несколько минут задумался.
- Мистер Горриг, Организация безусловно может раскачать Труо чтобы осложнить жизнь парламенту и спецслужбам, но мне кажется что с этим лучше подождать. Я, безусловно, займусь подготовкой этого варианта на тот случай, если больше ничего не останется, но сильно рекомендую не начинать пока большую бучу - в правительстве не дураки сидят, и если они узнают о связях Организации и новой корпорации, это может закончиться печально... Я предлагаю сначала подготовить первый вариант, и запускать... Назовём это операцией "Шторм", хорошо?.. Так вот, запускать "Шторм" только после того как первый вариант...
- Если уж мы взялись за кодовые обозначения, пусть это будет "Мир".
- ...только после того как "Мир" войдёт в решающую фазу - ну или в случае угрозы его провала, разумеется. Третий вариант, назовём его "Буря", активируется в случае если и "Мир" и "Шторм" будут неэффективны. Вы согласны?
Если есть возражения, пишите.
- Согласен. Вы лично займётесь подготовкой к "Шторму" и "Буре"?
- Проконтролирую работу своих парней, скажем так. "Мир" вы полностью берёте на себя?
- Да, у меня уже есть несколько прикидок. Я справлюсь, разве что мне могут потребоваться ресурсы Организации, ведь компанию придётся создавать с нуля - для этого есть веские причины.
Фордж что-то прикинул в уме.
- Думаю, мы договоримся. Организация может предоставить вам и людей...
- Спасибо, Фордж, но я уже знаю где мне взять начальный персонал для фирмы.
- Ну хотя бы от охраны для себя и ваших подруг вы не откажетесь?
Не нужно быть гением чтобы понять, что Фордж собирается приставить ко мне пару своих парней для контроля. Ну что ж, не будем его разочаровывать - тем более что охрана действительно не помешает. Пока нам с Организацией действительно по пути, эти парни для меня безопасны.

Наши телохранители (два резких субчика, производивших впечатление опасного противника) прибыли вместе с Диной. На Ри не было ни царапинки, но она всё равно была обозлена на свою неудачу, которая, как она думала, подставила и нас с Наташей. Увидев меня, мирно разговаривающего с Форджем, разведчица сначала недоуменно вскинула брови, но потом заметив подмигнувшую Наташу, расслабилась, поняв что всё идёт по плану.
Затем мы передали Форджу дипломат с нашими драгоценностями, лежавший на "Дароне" (по пути я вкратце объяснил Ри расклады, удостоившись от неё благодарности и даже одобрения), и нас оставили в покое, пообещав начать подготовку с сегодняшнего же дня. Фордж заверил меня что будет наведываться едва ли не каждый день и оставил свой номер на случай форс-мажора, а заодно и осведомился, когда я собираюсь создавать корпорацию. Ответ "Завтра" его удовлетворил и, пожав руку на прощание, он, бережно держа дипломат, удалился.
На космодроме мы остались впятером: я, девушки и наши охранники, которые теперь будут неотступно следовать за нами - такова уж их работа.

Остаток дня мы посвятили созданию дорожной карты наших дальнейших действий.
Первое - завербовать-таки нашего парламентария. Сведения прямиком из парламента могут сильно пригодиться.
Второе - юридически зарегистрировать фирму, которая и будет прикрытием для людей предлагайте название, сферу деятельности.
Третье - набрать персонал среди фанатиков.
Четвёртое - найти подходящий офис, организовать нормальную обработку всякой бумажной рутины
Пятое - найти место под производство, которое тут наверняка развернут люди, организовать его покупку - ну или хотя бы уговорить придержать его до прибытия людей.
Шестое, седьмое, восьмое... Куча всяких мелочей, с которыми сталкивается любой, решивший открыть своё дело, поглотила нас с головой - я даже не заметил когда на улице стемнело, а в номере включился свет.
А ещё я всё сильнее чувствую зов звёзд, через неделю он станет нестерпимым - придётся выделить время для прогулки в космос, пары дней мне должно хватить. Буду считать это небольшим отпуском, хехе.

Ближе к полуночи у меня был более-менее расписанный план на ближайший месяц. Самое важное в нём - первые пункты, которые и сожрут львиную долю отведённого времени, дальше шли те самые "всякие мелочи", которые при везении можно будет спихнуть на подчинённых.
Если всё пойдёт как надо, к прибытию людей у нас будет готовое прикрытие для них и даже наметки дальнейших действий. Конечно, это (пока) не абсолютный контроль надо всей планетой - но если им так этого не терпится, никто не мешает задействовать резервные планы. Ну а если они не дураки, то ещё и поблагодарят меня за предоставленную возможность потихоньку влиться в современную жизнь и провести первичную индустриализацию их будущей столицы, не привлекая слишком много постороннего внимания...

1) Выполнять план.
2) Эй, да мы же кое-что забыли!

На следующий день меня закрутила карусель дел.
Вербовка парламентария, разнообразные юридические формальности, поиск помещений, полёт в Верду и убеждение Граппо дать людей для фирмы, размещение новоприбывших фанатиков, обустройство офиса и первичная организация рабочего процесса, попытки разобраться во всех этих бюрократических процедурах - весь этот ком неотложных занятий прокатился по мне как танковая дивизия по городу, оставив после себя руины и раздражение от всего этого дерьма, которое, как я выяснил, оказалось совершенно не по мне. Не представляю как я справился бы с этим всем без Дины с Наташей, которые работали не меньше меня...
К концу недели зов звёзд усилился до того, что я уже серьёзно опасался потерять над собой контроль и, оставив здесь девушек, улететь за полгалактики от этого опостылевшего местечка.

- Алекс!
Окрик Дины застал меня за столом в своём номере, сидящим за виртуальной кипой документов, которые мне надо было просмотреть до завтра. Я скосил глаза на часы комма, которые тот услужливо вклинил в преобразованный в нервные сигналы световой поток, где-то между глазами и мозгом...
- Уже четыре часа утра! Ты решил себя прикончить этими бумажками?!
Ну, положим, это всё же не бумажки, а обычные электронные файлы... Но сейчас Дине об этом точно лучше не говорить - сгрызёт.
- Мне скоро улетать на три дня! На кого я всё это оставлю?
- На нас, идиот ты галактический! Три дня мы с Наташей прекрасно справимся и без тебя, и нам абсолютно никак не поможет тот факт, что ты вскипятишь себе свою пустую черепушку!
- Ри!
Внезапно Дина успокоилась, словно мой робкий оклик её охладил.
- Послушай, Мэл. Сколько ты уже сидишь на Труо? Пятнадцать стандартных суток, верно?
Задубевшие от недосыпа и перенапряжения мозги неохотно прикинули даты. Ри права, мы высадились на Труо уже больше двух стандартных недель назад.
- Ты же сам знаешь что случится, если ты задержишься здесь хоть ненамного дольше. Почему ты всё ещё не улетел?
Я обречённо покосился на кучу файлов в комме. Дина поняла меня без слов.
- Так, слушай приказ старшего по званию, сержант. Сейчас ты перекидываешь всё это барахло мне, ложишься спать и завтра - уже сегодня! - прямо с утра отправляешься в вояж вокруг этой паршивой системки, не возвращаясь как минимум три дня! Понял?
Вздохнув, я кивнул. Дина права, я действительно заработался, пытаясь уменьшить количество остающихся на девушек дел.
- Тогда выполнять! Давай сюда всю эту бумажную чепуху.
Через несколько секунд папка комма с неотложными документами радовала взгляд своей девственной чистотой.
- А теперь ложись спать, и даже думать забудь про все эти дела. На три дня, начиная с этой секунды, у тебя отпуск, понятно?
Я с иронией посмотрел на свою новую начальницу.
- Вот и умничка. Давай-давай, ложись. Я не уйду пока не удостоверюсь что ты не пытаешься делать ничего, кроме как смотреть сны, буду стоять здесь и ждать. Могу даже колыбельную спеть, если заснуть не можешь.
Я, не выдержав абсурда ситуации, рассмеялся. Дина захихикала вслед за мной, но свою угрозу исполнила, внимательно наблюдая как я раздеваюсь и валюсь в постель.
- Я разбужу тебя утром, отоспишься уже на "Дароне". Хороших снов, Странник...
Окончание фразы я уже не расслышал, провалившись в тёмный провал сна, расцвеченный лишь холодными самоцветами снившихся мне звёзд.

Вояж прошёл без всяких приключений: я ел, спал и, в перерывах между прыжками, сидел перед обзорными экранами с бутылкой коньяка, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которые дарят любому Страннику звёзды.
Через трое суток после вылета я, умиротворённый, стоял возле "Дарона", наслаждаясь утренней прохладой и размышляя о том, что стоит отблагодарить Дину за столь вовремя проснувшегося в ней командира. Я кинул ей вызов, чтобы сообщить что уже вернулся, но она не отвечала. Я удивился. Позвонил Наташе, но и она была недоступна. Что за...

Через час от всей моей умиротворённости не осталось и следа.
ЭТИ УЁБКИ УМУДРИЛИСЬ УПУСТИТЬ ДЕВУШЕК!
Дину с Наташей похитили прямо после ужина в ресторане - видимо, девушки решили немного пошиковать, выбрав для вечернего приёма пищи вместо располагавшегося в отеле ресторана дорогое заведение в центре города. Их поймали на выходе, оглушив спецгранатой всех четверых, вместе с охраной, после чего девушек быстро погрузили в чёрный грузовик и увезли в сгущающиеся сумерки, оставив после себя два остывающих трупа неудачливых телохранителей.
К счастью, обошлось без большой шумихи вокруг этого, в общем-то весьма дерзкого, похищения. К этому приложила руку и дирекция ресторана, и Фордж, справедливо рассудивший что излишнее внимание нам совсем ни к чему, и даже начальство полиции - у них на то были свои причины.
Очень уж не хотелось блюстителям закона признавать что здесь они бессильны. Все принятые ими меры привели только к обнаружению того самого грузовика и трупов похитителей в одном из переулков неподалёку от ресторана. Никаких намёков на то, куда дальше переправили девушек, полиция так и не нашла.
Произошло это всё буквально вчера вечером.

Рассказывающий мне всё это Фордж выглядел... Злым он выглядел. Прямо у него из-под носа, убив его людей, увели двух важнейших для него персон, поставив под угрозу наш совместный проект, что для него было без шуток смерти подобно - могу только представить как на новость о том, что все ресурсы, пущенные на подготовку переворота, потрачены зря, отреагируют его боссы.
- И ведь эти суки так и не вышли на связь! Какой смысл им просто так похищать их? Или я чего-то не знаю о вас, и вы умудрились настроить против себя каких-нибудь серьёзных людей, а?!
Так, ну пошли обвинения. Нужно срочно это пресечь, хоть Фордж и отчасти прав - врагов у нас хватает, но вряд ли кто-нибудь из них умудрился выйти на нас здесь, да ещё и так быстро.
- Язык попридержи, Фордж! Я и близко не представляю кому могло понадобиться похищать кого-то из нас - наши враги на такие мелочи не размениваются, ясно тебе?! И в любом случае, на нашем деле это не отразится, при необходимости я доведу "Мир" и в одиночку. Не нужно ещё сильнее нагнетать обстановку, окей?
Несколько минут мы сидели молча - я изучал дело, которое завела полиция, а Фордж хлестал алкоголь как воду, постепенно успокаиваясь.
- Хорошо, Алекс. Я верю тебе. Будем считать что это сделал кто-то местный, неизвестно кто. Я подниму своих ребят, обшарю всё что смогу, но ничего не могу тебе обещать - эти пидоры хорошо работают, если готовы убирать исполнителей. Нам остаётся надеяться что они выйдут на тебя и скажут что им нужно, а там уже посмотрим что Организация может сделать чтобы смыть с себя этот позор... Вот же дерьмоглоты! Послушай... Ты, главное, заверши "Мир", иначе нам обоим конец, хорошо?.. Я надеюсь на тебя, Алекс.
Пошатываясь от выпитого и монотонно перечисляя проклятия похитителям, Фордж ушёл, оставив меня в полном недоумении.
Кто, блядь, это сделал?
И главное - зачем?

Коммуникатор успокаивающе моргнул иконкой и я, наконец, смог выдохнуть сквозь судорожно сжатые зубы.
Судорожно мерцая пиктограммой, комм, подчиняющийся мысленным приказам, перелопачивал горы данных, лежащих на серверах компании Эсперро. Быстрее же, ещё быстрее, глупая железка - через десять минут я уже должен быть подальше от этого места, которое к тому времени будет кишеть охраной, потревоженной грубым вторжением во внутреннюю сеть...

Купленное в мелких лавчонках снаряжение меня не подвело. Удобный комбинезон с функцией светопоглощения, скромно именующийся "Спецформа №17" весьма удачно прикрыл меня от глаз охранников, электронно-энтропийные отмычки, взятые из-под полы, сгорев одна за другой в бледно-лиловой вспышке, открыли запертые на электронный замок двери, ну и, как финальный штрих, временно арендованный прокси-сервер вкупе с мощной переносной антенной позволили борткомпу "Дарона" направить всю свою мощь на взлом систем безопасности корпорации Эсперро.
И теперь все нужные данные лежали у меня перед глазами, в очередной раз подтверждая, что в наше время нет непробиваемых систем.
Корриган, ты сделал всё как надо - теперь пришло время сваливать отсюда.

Косясь на мелькающие в небе бортовые огни полицейских флаеров, слетевшихся на "Дерзкое проникновение в информационную систему корпорации..." (комм услужливо вывел новость, со скоростью света распространяющуюся в Сети), я улыбался, быстрым шагом удаляясь в переулки Сити. Теперь можно и рассмотреть свой улов...

Эсперро действительно имел прямое отношение к Организации - судя по тем обрывкам, что я смог извлечь из его переговоров, переводов на его счета и прочих документов, в банде он занимал место одной из региональных шишек.
Но при этом абсолютно ничего, намекающего на то, что он каким-либо образом относился к похищению девушек, я не нашёл.
"Дарон", обработав и проанализировав полученные сведения, выдал девяностосемипроцентную вероятность того, что Эсперро действительно не планировал и не совершал конкретно этого преступления. Да, судя по всему, убить разумного для него не стоило ничего - но вот сейчас он был ни при чём.
А ещё "Дарон" обратил моё внимание на небольшую странность, затесавшуюся в отчёты за последнюю неделю. Один из подчинённых Эсперро, некий Дакхот, арендовал на имя компании небольшое складское помещение на окраине Сити. Странность тут заключалась в том, что никакой надобности в этом, судя по всему, не было, так что этим фактом заинтересовался кто-то из работников Эсперро и доложил об этом боссу, после чего тот вызвал Дакхота к себе. Неизвестно что там он ему говорил, но одна из камер, к записям которой я получил доступ, сняла этого Дакхота вскоре после того, как он вышел из кабинета Эсперро, и выглядел Дакхот обозлённым - видимо, ничего хорошего ему Эсперро не сказал. Хотя, конечно, не стоит исключать возможность того, что Дакхот просто накосячил где-нибудь в другом месте, и склад к этому вызову на ковёр отношения не имеет.

1) Проверить склад
2) Найти Дакхота
3) Обратиться за помощью к Форджу

Мало Корриган, 24 года
Боец - "Все сложности есть лишь вызов мне."
4 уровень
Начало игры - 3 уровень.
Больница - 4 уровень.

Здоровье: 220/220
Запас сил: 220/220
Очки действий: 2

Атака: 100
Защита: 20

Положительные эффекты:
Возможен реролл при стрельбе (специализация на лазгане)
+4 на взлом компьютерных систем

Отрицательные эффекты:

Снаряжение:

Оружие:
Модифицированный лазган - как обычный лазган, только лучше! 100 урона.
1.5 ОД, 4 удобства.

Именной плазмапистолет со сбитой табличкой - мощь плазмагана и удобство пистолета! 60 урона.
1 ОД, 3 удобства.

КМ-5 (8 дротиков) - усыпляет за пять секунд.
1 ОД, 3 удобства.

Броня:
Лёгкий боевой скафандр - удобный, прочный, стильный. 20 защиты.

Навыки
Физические навыки (14):

Использование оружия: 4 (лазерное оружие)
Мастерство уклонения: 3 (перекаты)
Атлетика: 2 (???)
Скрытность: 2 (???)
Бег: 3 (перемещения в бою)

Ментальные навыки (13):

Технологии: 3 (электроника и программы)
Анализ: 2 (???)
Образование: 1 (???)
Наблюдательность: 3 (техника)
Медицина: 1 (???)
Пилотирование: 3 (лёгкие корабли)

Социальные навыки (11):

Запугивание: 2 (???)
Убеждение: 3 (лидерство)
Манипулирование: 2 (???)
Обаяние: 2 (???)
Этикет: 2 (???)

Особенности
"Странник" - Мэл не может провести в одной системе больше двух недель подряд.

"Хакер" (технологии) - +4 на попытку взлома компьютерных систем.
"Быстрая рука" (ОД, 3 уровень) - как и у любого пилота, у Мэла отличная реакция.

Инвентарь:
2000 кредитов, часть координат "Наследия", маскировочный комбинезон (+4 к скрытности)

Собственность:
"Колун", "Дарон" (тяжёлый дальний разведчик)

Услышал их я за целую вечность до того, как увидел. Раздающееся в коридоре глухое бухание, перемежаемое цоканьем каблучков, бесконечно долго приближалось ко мне, невольно переплетаясь и резонируя со столь же глухим, всё усиливающимся, стуком моей крови в ушах.
Бух-бух.
Цок-цок.
Тук-дук.

Они вылетают из коридора и резко тормозят.
Трое мужчин и две девушки.
Я не ошибся.

Во рту чёткий привкус меди, а свет, до этого момента казавшийся тусклым, режет глаза.
В голове звенящая пустота, а в кончиках пальцев тысячи иголок.
Стук крови сменился едва слышным звоном.
Нельзя медлить, нужно действовать.

- Дакхот.
У них лазпистоли. Они не ожидали что придётся столкнуться с противником, они не вооружились как следует. Они не победили.
Дакхот с яростью смотрит на меня. Его оружие упёрто в бок Диане, которая выглядит как каменное изваяние - её выдают только глаза, полные страха и надежды.
- Ты проиграл, Дакхот. Сюда летит полиция, сюда спешат парни из Организации. Они ещё не знают что это ТЫ перешёл им дорогу, но через полчаса - узнают. Ты этого хочешь?
Выходной кристалл лазпистоля ещё сильнее врезается под рёбра Диане. Ледяная маска на лице Ри даёт трещину, сквозь которую проглядывает боль.

Дакхот лихорадочно перебирает варианты, и не видит среди них выигрышного. Разумеется, ведь его и нет - если не знать что я блефую; в таком случае они могут пристрелить меня прямо сейчас и им всё сойдёт с рук... Наверное. Организация бросит все силы чтобы покарать того, кто сорвёт её планы, и Дакхот отлично это понимает. Даже моя смерть не гарантирует ему жизнь и, тем более, жизнь спокойную - даже если бы он точно знал что я блефую.
А этого он не знает.

- Эй, парни. Вы давно работаете на Организацию? Вы знаете ЧТО она делает с предателями? Наверняка ведь знаете, может даже и видели. Хотите такой же судьбы? Ваш босс, видимо, хочет.
Лица дуболомов словно застывают. Теперь все пятеро выглядят одинаково - напуганные и злые, надеющиеся кто на что.

Дакхот надеется что сможет меня сломить.
Дина с Наташей надеются что я окажусь сильнее, настойчивей, убедительней.
Дуболомы надеются что их пронесёт и эти двое, схлестнувшиеся в невидимом, но физически ощутимом противостоянии, просто поубивают друг друга ко всем демонам пустоты.

Я ни на что не надеюсь.
Я молюсь звёздам.
Я улыбаюсь.

- Он считал что ты даже сотой части своих денег не выложил... Не мог поверить что тебе так мало выделили, ктух безмозглый.
Дым от сигары струйкой поднимался к потолку, отбрасывая лёгкие, едва заметные тени на лицо Наташи, на её точёные пальчики, бездумно играющиеся с салфеткой, на вечернее платье, которое она не снимала уже неделю...
Никогда не любил табак, взял сигары исключительно чтобы не хлестать кесаму¹ без остановки, послушавшись совета официанта. Ароматный дым хорошо сочетается с терпким привкусом творения местных винокуров, так что совет оказался дельным; надо бы не забыть оставить щедрые чаевые...

Дину я оставил спать в её номере, а сам вместе с Наташей спустился в ресторан отеля. Гнетущее напряжение последних дней требовало выхода и сначала я изо всех сил заглушал голос разума, который настойчиво твердил что я что-то слишком уж много пью в последнее время. После первого стакана кесамы этот назойливый голос превратился в недовольный бубнёж, а после второго и вовсе утих, оставив после себя в голове лишь блаженную пустоту, которой мне так не хватало...
Опустошения третьего стакана этот факт, конечно, не отменил.
Как и четвёртого.

Наташе же хватило и двух, чтобы разговориться. Я пытался её слушать, но стремительно раскисавшие мозги отказывались анализировать звуки, превращая их в равномерно размазанный по пространству белый шум. Да и кса'то с ними, всё что мне нужно было знать, я уже понял - девушки в порядке, не считая небольшого стресса, так что я могу позволить себе не вникать в детали.
Эй, а почему бутылка пустая?! Официант!
Стоит, Наташа, стоит...

...возвращение в номер я запомнил как череду несвязных, размытых фрагментов. Вот официант поддерживает меня с одной стороны, а Наташа - с другой. Общими усилиями меня ставят в угол лифта и Стэрн, смеясь, удерживает меня от падения. Я вижу в зеркале своё лицо, на котором блуждает пьяная, рассеянная улыбка. Двери, звякая, открываются (когда они успели закрыться?!), и сразу же, без перехода, я падаю на свою постель. Одежда куда-то исчезает и я наконец-то закрываю глаза, исчезая из этого мира на несколько часов. Последнее что я ощущаю - скрипнувшую под весом второго тела кровать и прижавшийся ко мне тёплый комок, который я хочу обнять, но уже не успеваю...

¹ Аналог коньяка, не имеет никакого отношения к амасеку!

Мой новый кабинет радовал взгляд своим минимализмом - мне незачем громоздкая мебель, которой так стремятся заставить свои офисы подверженные очарованию прошлого разумные. Рабочий стол, объединивший в себе сотни функций - от кофеварки до полноценного экста - обтекаемой глыбой отделял мой ложемент, парящий на электромагнитной подушке от пустого основного пространства, отданного посетителям. Сотня квадратных метров площади, так скромно использованных, создавали впечатление безграничного простора - чего я и добивался. Но после миллиардов кубических световых лет простора космического всё это выглядело лишь жалким подражанием...
Окно во всё стену, выходившее на центральные районы города, открывало прекрасный вид на бушующий во всю мощь закат - местное солнце уже практически скрылось за горизонтом, находясь прямо перед глазами, так что если просто встать перед стеклом, можно было просто утонуть в потоках алого света, пробивающегося сквозь небоскрёбы центрального Сити.
Именно перед окном я сейчас и стоял, наслаждаясь видом и лениво перебирая чётки мыслей.

Завтра я опять отправляюсь на прогулку - прошло уже тринадцать дней и меня опять тянет в небо. Вообще, судя по ощущениям, в этот раз я пятнадцать дней не продержусь - зов сейчас сильнее чем раньше. Не удивлюсь если в следующий раз я и десяти дней не выдержу, видимо трюк с прогулкой работает всё слабее и слабее. Да и чёрт с ним - просто вылечу на встречу со связным людей немного пораньше. Даже если после прибытия людей у меня будет всего неделя, этого хватит чтобы ввести их в курс дела - тем более что Наташа-то останется здесь и поможет своим разобраться с тем, что мы тут организовали.
А организовали мы, кстати, немало всего...
За три недели, прошедших с момента встречи с Форджем, мы многое успели сделать. Наша компания, понабрав кредитов под поручительство ребят из Организации, арендует и скупает площади в Сити и ближайшей округе, нанимает технический персонал и учёных, налаживает связи с поставщиками и даже собирается запускать первое пробное производство, просто для отработки навыков персонала (ну и чтобы не вызывать подозрений, конечно). Масштабы всего этого пока невелики - неудивительно, ведь в центральном (и единственном) офисе работает всего двадцать человек, включая нас - но и это гораздо больше того, что можно было бы ожидать, дав трём разумным двести тысяч кредитов и три недели времени...
Думаю, люди оценят мои старания. Через две-три недели, когда они прибудут, у нас будет работающая структура, почти готовая к разворачиванию масштабного производства с использованием человеческих технологий. Почти - потому что полутора месяцев для этого всё же слишком мало.
Единственное, что меня немного смущало, так это мысль о том, что люди всё же хотели именно захватить Труо, а не создавать свою организацию с нуля. По здравом размышлении, конечно, можно понять что это им делать пришлось бы в любом случае, но...
- Алекс! Пойдём уже, столик забронирован на семь часов, а сейчас, между прочим, уже полседьмого!
Я вздрогнул, с трудом отходя от размышлений. Входить без предупреждения позволяла себе только Дина, даже Наташа терпеливо ждала от секретарши чисто формальное позволение войти.
Но сейчас Дина провела с собой и Наташу - и, кажется, они стояли тут уже несколько минут, прежде чем Ри меня окликнула. Чёрт, глубоко же я задумался...
Ожидая пока в глазах пройдут огненные сполохи, вызванные долгим наблюдением за светилом, я усмехнулся.
- Не понимаю, куда ты торопишься - тут даже пешком десять минут.
- Шутишь что ли? Где ты видел членов совета директоров, прибывающих на ужин в лучший ресторан города пешком, Мээ... Алекс? Само слово "прибывающих" подразумевает под собой шикарный автомобиль - в таком ответственном деле даже флаер не подойдёт!
- А у нас есть шикарный автомобиль? - рассмеявшись, уточнил я - Почему тогда я об этом ничего не знаю?
- Я взяла его в аренду на один вечер, от тебя ведь не дождёшься - улыбаясь, парировала Дина - Вы, Странники, такие скряги!
- Пойдёмте уже, директора - вмешалась молча улыбающаяся до этого Наташа - Приедем пораньше, ничего страшного. Дине просто не терпится проехаться с личным шофёром, вот она и торопит события.
На секунду Ри даже примолкла от такого удара в спину, а затем накинулась на Стэрн:
- А кто предложил пойти сегодня в ресторан? Прошлого раза не хватило?
Я уже откровенно ржал, наблюдая за их шуточной перепалкой.
Мне сильно повезло с напарницами...

Уже в автомобиле - действительно шикарном старинном лимузине, ездящем едва ли не на нефтяном топливе - Наташа поинтересовалась, о чём я так задумался в офисе. Услышав о моих сомнениях касательно реакции людей на нашу деятельность, она лишь успокаивающе улыбнулась.
- Ты всё делаешь правильно, Мэл. Можешь не сомневаться, мои братья будут в восторге - это я обещаю.

Наблюдая за сверхуслужливым швейцаром, администратором и, затем, официантом, я понял что бытиё "членом совета директоров" имеет свои плюсы - хотя бы и чисто моральные. Не то что бы мне было очень важно как там ко мне относятся все эти разумные, но... Ааа, кому я вру - самооценку это отчётливо ласкало! Так что когда официант, принеся нам вино, удалился, настроение у меня было не иначе как прекрасное.
- Предлагаю выпить первый бокал за нас и за наше дело, которое сейчас идёт так успешно. Согласны?
Разумеется они согласны. Вино прекрасно - стоит своих денег, три сотни кредитов за бутылку. Впрочем, о цене можно не задумываться, я не упустил возможности назначить себе совершенно нескромную зарплату, так что могу себе позволить пить это вино на завтрак, обед и ужин.

Ужин прошёл прекрасно: великолепная кухня, вышколенный персонал и прекрасные спутницы - даже не представляю, что могло бы его испортить. Не желаю представлять, если быть точнее...

Вышел из ресторана я уже нетрезвым - вино оказалось покрепче, чем казалось. Ничего страшного, конечно, сержант ВСА даже после литра семидесятиградусной браги (популярнейший напиток в нашей в/ч, между прочим) может не запнувшись маршировать на протяжении двух часов¹ - это, кстати, я узнал на собственном опыте, однажды неожиданная инспекция была действительно неожиданной... Короче, шёл я не вихляя и чести мундира не уронил.
Лимузин быстро и с комфортом домчал нас до отеля, после чего растворился в сумерках вечернего Сити. Мы поднялись наверх, но просто разойтись по номерам не получилось - мы так и остались стоять в коридоре, неловко молча.
Первой нарушила тишину Дина.
- Знаете, что-то совсем не хочется спать. Я, пожалуй, закажу себе ещё вина и посмотрю телевизор - устрою себе завтра выходной, не всё же Алексу прохлаждаться. Если хотите, присоединяйтесь.
Мы с Наташей облегчённо согласились и наш вечерний ужин плавно перетек в посиделки в номере Ри...

¹ Исходя из этого можно примерно рассчитать сколько кесамы выхлестал Мэл неделю назад.

Удобно расположившись на мягком и просторном диване, откупорив и разлив вино и даже приготовив закуску, которой сегодня была сырная нарезка, мы (а точнее Дина, на правах хозяйки), включили телепанель, предвкушая просмотр шедевра местного (ила даже, чем чёрт не шутит, галактического) кинематографа. Один канал, второй, третий... Эмм... Четвёртый, шестой, десятый...
Увы, но ждало нас только и исключительно разочарование. По теле¹ шла всякая муть - никак иначе назвать это я не могу. Ток-шоу, везде ток-шоу, в которых обсуждали всё подряд: избиение школьника бомжом, эпидемию на соседней планете (ЛИЧИНКИ, ОНИ ПОВСЮДУ, ААА!), поимку сексуального маньяка ("Я просто хотел погреть свою сардельку") и даже восставшего из мёртвых чёрного карлика - короче, ужас и мрак похуже чем в заднице этого самого карлика, никак не предназначенный для просмотра разумными с любыми намёками на интеллект.
Плюнув на попытки найти жемчужину в этом потоке медиасубстанции, Дина наконец остановилась на каком-то музыкальном канале и немного приглушила звук, так что музыка превратилась в едва слышный фон для нашей беседы.
- Кажется я вспомнила, почему не смотрела теле уже десять лет. Может скачаем фильм из Сети? Должно же там быть что-то интересное.
- Да ладно, Дин, и так хорошо. Мы ведь уже сто лет не сидели вот так, вместе, правда ведь, Мэл?
Кхм, если мне не изменяет память, то в последний раз мы "сидели вот так, вместе" как раз в тот памятный день на "Дароне". После этого вместе мы так и не отдыхали - не знаю уж, случайно ли это. Впрочем, поправлять Наташу я, конечно, не стал.
- Ага. Кстати, пока не забыл - вы завтра приглядите там за покупкой оборудования; я вообще-то сам хотел, но забыл про прогулку.
- Это для производства-то? Чёрт, и точно! Скинь-ка мне контакты и договор... Хорошо что сейчас вспомнил.
- Да, мне тоже давай, как раз хотела сводку обновить...
Через несколько минут возни с документами, с рабочими вопросами было наконец покончено и в номере установилась тишина. Мне было просто нечего сказать; девушкам, видимо, тоже. Стандартная ситуация в начале любой пьянки, вечеринки и прочих подобных мероприятий, проще всего в таком случае рассказать любой, даже самый тупой анекдот - дальше уже само покатится...
Но только я отрыл в глубинах памяти какую-то побасенку, как Дина, как раз отпивающая из бокала, встрепенулась, едва при этом не поперхнувшись:
- О, кста...кха-кха, кхрм. Блин, вспомнила отличную игру! Доставайте листы персонажей и кубы! Как же она там... Фанты, вот! Мы в академии на пьянках постоянно в них играли, правда под конец там обычно такое начиналось... - Дина даже выпала из реальности, вспоминаю дни лихой юности, но быстро опомнилась - Но мы просто договоримся нормальные задания заказывать и всё.
Мы с Наташей переглянулись. Почему и нет? Тем более, если договориться...

¹ Общепринятое сокращение телевидения (телевизора).

- Я - БЕЗМОЗГЛЫЙ КТУХ, Я - БЕЗМОЗГЛЫЙ КТУХ, Я - БЕЗМОЗГЛЫЙ КТУУУХ!
- Мистер Горриг, прошу вас... Ну хоть оденьтесь... Хотя бы ХАЛАТ НАКИНЬТЕ!
В голосе коридорного сквозило отчаяние, но я не обращал на него (на них? Сколько его...их...аааа, похуй!) внимания.
- Эй вы, коварные блудницы, я выполнил ваше задание?!
Ответом мне был взрыв смеха, прямо таки гогота, донёсшегося из номера в коридор, где я и стоял, облечённый в трусы и... это что, жилетка Дины?.. и в жилетку на голое тело.
- Значит выполнил! И теперь МОЯ ОЧЕРЕДЬ!
С этими словами я влетел в номер и захлопнул дверь прямо перед слугой (по лицу которого, готов поклясться, немедленно расползлось облегчение), при этом чуть не споткнувшись о целую батарею разнокалиберных и разнозаполненных бутылок.
- Мэээл, ну ты же сам согласился сначала кинуть жребий, а потом выыы-ахахаха-выбрать задание!
Девушки, к этому моменту тоже оставшиеся в одних трусиках, опять заржали, наблюдая как я безрезультатно подыскиваю слова для описания всей глубины и изощрённости ловушки в которую они меня загнали. В итоге, всё что я смог выдать, было позорное:
- Да вы... вы... Бросаем жребий!
Только чуть успокоившиеся девушки снова согнулись в приступе хохота.
- Только на этот раз наоборот. Кому выпадет, тот и будет загадывать двум остальным!
- Хоо-аха-хочешь себе ктухочку завести и на пару кричать? - всхлипывая, спросила Дина, прежде чем упасть лицом в подушку - Ну попробуй! Ктуууух безмозглый, ой-ёй!
Наташа просто кивнула, сотрясаясь от беззвучного смеха.

Короткая! Я вытянул короткую, снова!
Дина с Наташей сразу же поскучнели.
- Мэээл... Ну ты помнишь, мы ведь договаривались...
Я, подняв бровь (попытавшись поднять, во всяком случае), посмотрел на них, на дверь и снова на них. Дина при этом снова прыснула, зажав рот ладонью, чем окончательно лишила себя с подругой шансов на снисхождение.
- И что же с вами делать...
Пьяный мозг требовал реванша за унижение, пьяная совесть орала что лучше не делать того, о чём завтра пожалею, ну а пьяное нутро требовало зрелищ...
- Танцуйте!
Девушки смотрят с недоумением.
- Ну, танцуйте! Вдвоём, как умеете, а я посмотрю.
Девушки удивлённо переглянулись. Дина пожала плечами и встала первой, немного прибавила музыку... И начала. Наташа сначала смотрела на всё это недоумённо, но через несколько секунд всё же присоединилась.

Сначала это выглядело действительно... Странно. Словно два плохо налаженных киборга пытаются повторить движения людей, при этом спотыкаясь и зависая. Я даже чуть не пожалел что так бездарно потратил своё желание, но тут Дина дёрнула меня из кресла:
- Так не пойдёт! Хочешь получить удовольствие - танцуй с нами!
И подмигнула Наташе - это я точно успел это заметить.
Ладони у Дины горячие - ими она кладёт мои руки себе на плечо и талию и страстно прижимается ко мне, одновременно с Наташей, которая стоит сзади... Ооох, их дыхание обжигает меня сильнее огня!
Музыка медленно наращивает громкость.

Они скользят вокруг меня, не давая дотронуться, истязают меня прикосновениями своих рук и волос, затрагивают грудью - и каждое касание пронзает словно тысячью вольт. Наташа - или Дина? - проводит язычком между лопаток и я содрогаюсь от острого наслаждения, хочу повернуться - но вторая уже пробегает ловкими пальчиками по животу, в опасной близости от напряжённой до крайнего предела ткани трусов, заставляя меня замереть. Я пытаюсь немного отодвинуться, чтобы не задеть девушек стояком, но меня моментально раскусывают и, наоборот, трутся ягодицами около паха, доставляя практически физическую боль от прикосновений.
Это длится недолго, всего минуту, но мне эта минута кажется вечностью. Вечностью, заполненной блаженством и смущением.

Они толкают меня на диван и садятся с обеих сторон. Наваливаются на меня сверху, прижимаясь так, что их соски впиваются мне в грудь... И целуются прямо перед моим лицом, заставляя едва ли не взвыть. Продолжая целоваться, они обнимаются и полностью ложатся на меня, теперь я чувствую каждый сантиметр их тела каждым сантиметром своего, ощущаю пропитавшуюся горячей влагой ткань их трусиков на своих бёдрах, осязаю гладкие животики и упругие груди, глажу их по выгнутым спинам...
И получаю два поцелуя, по одному на щёку, после чего девушки быстро соскальзывают с меня.
- Ну как, понравился танец? - в глазах у Дины прыгают не просто чертенята, там целая преисподняя демонов - Нам - очень, верно ведь?
- Ага, хорошее задание. Надо будет запомнить на будущее - Наташа невозмутимо надевает лифчик - Но, пожалуй, уже пора расходиться. Мэлу завтра рано вылетать, если я правильно помню.

Из номера я выхожу молча и с такой вселенской тоской в глазах, что коридорный, только взглянув на меня, поперхнулся и быстро устремился куда-то в подсобку.

Постельное бельё утром пришлось выкинуть.