КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ ПРЕДЫДУЩИХ СЕРИЙ
Год - 1207 от Катастрофы, или же 576 от Откровения.

17 августа - День 1.
Вход Люциуса, Альберта и Ралгурда. Знакомство в таверне. Выход Альберта. Поход к кузнецу. Схватка с волками у северных ворот Фарбада. Вход Эльрека.

18 августа - День 2.
Все отсыпаются до вечера и встречаются в таверне, дальше делают свои дела и выдвигаются в лес в поисках пропавшей собаки кузнеца. Обнаружение собаки, схватка с бандитами, возвращение в город.

19 августа - День 3.
Встреча в таверне, дележка добытого добра. Поход к кузнецу и возвращение ему собаки, которая оказывается его женой в полиморфе. Вход Эрика. Все разбредаются по своим делам, закупаются, позже встречаются на званом ужине в доме кузнеца. Вход Каи. Пиздец-пиздец с нежитью в доме кузнеца, начало глобального квеста.

20 августа - День 4.
Все закупаются и встречаются возле таверны. Партия выдвигается в пограничный город Бозман через деревушку Стад и преодолевает ворота. Устраиваются на привал с внешней стороны. У всей партии крадут деньги.

21 августа - День 5.
Партия продолжает путь до деревушки Норзрейк. Исчезает Кая. Ночные приключение в склепе. Праздник в деревне.

22 августа - День 6.
Возвращается Кая, присоединяется Абыр. Партия продолжает путь на север. Останавливается на ночлег. Происшествие с импом и взрывчаткой, схватка с дайрвольфами. Ночное выяснение отношений между Каей и Эльреком.

23 августа - День 7. [застой в игре]
Продолжаем путь на север. Устраиваемся на ночлег. Ничего значительного не происходит.

24 августа - День 8.
Прибытие в Блондейл. Смерть эльфа-барда, присоединение паладина. Прибытие в резиденцию паладинского ордена и последующее разделение партии - Люц и Ралгурд ночуют в паладинских казармах, а Кая, Абыр и Саргот идут бухать в бар. Эльрек отправляется творить добрые дела и впоследствии теряет девственность. У Каи крадут коня и все пожитки. В городе, кстати, чума.

25 августа - День 9.
Просыпаемся, собираемся вместе, Саргот нанимает корабль и партия в срочном порядке отправляется в плавание. Кая и Абыр, как только попали на борт, сразу пострадали от морской болезни, погода стояла облачная, дул средний ветер.

26-30 августа - День 10-14
Плавание. Тонет Эрик и паладин.

31 августа - День 15.
Приплыли ближе к вечеру. Зашли в замок некроманта, там же переночевали. Битва с монстрами у ворот, битва с мимиком. Абыр умирает от ловушки. Привал в комнатке, где из стола торчал тесак.

1 сентября - День 16. [Смена мастера]
Двигаемся дальше. Обнаруживается пропажа Саргота. Исследуем замок. Тестовый бой со скелетами. К партии присоединяется Ортог. Еще один бой со скелетами, переходящий в бой с некромантом. Некромант уничтожен. Конец энкаунтера, катсцена с призраком Саргота и драконом. Замок рушится, партия съебывает на удачно подвернувшемся эльфийском корабле в рассвет, напоследок устроив на острове пожар.

2 сентября - День 17.
Ралгурда определяют на камбуз, там он знакомится с коком. Люциуса отправляют полировать клинки, в оружейной он находит много интересного. Эльрека донимает корабельный жрец, они вместе затевают какие-то тайные делишки. Кая отсыпается, загорает, затем вступает в сговор с дворфом и эльфом-коком, позже вступает в случайную половую связь с одним из матросов, а по наступлению темноты распивает с Ралгурдом и Талимоном бочонок вина.

3 сентября - День 18.
После обеда чародей и жрец делятся соображениями, затем корабль атакуют мурлоки. Опиздюливаем мурлоков, зализываем раны, вечером происходит ритуал братания с экипажем корабля посредством серии дружеских спаррингов на палках. Под Блондейлом на карантинный пост наталкивается некто Михас Тевий.

Ночь с 19 на 20 день.
Михас пережидает ночь на карантинном посту.
Капитан, узнавший Каю, связанную с одним неприятным делом в прошлом, будит ее посреди ночи и с пристрастием допрашивает, но до рея дело не доводит. Также будит жреца и получает от него поручительство за бардессу.

4 сентября - 20 день.
Эльрек продувает в кости Люциусу, а капитан - Ралгурду. Ближе к полуночи - высадка партии на берег. Ночевка.
Михас включается в исследование чумы.

5 сентября - 21 день.
Встреча с "дриадой" (иллюзия). Обед и небольшой срачик в Больших Шишках. К вечеру - прибытие во Вревш, знакомство с лучником Корво и демонхантером Джаматом. Темная личность пытается сделать Ралгурду "заказ".
Нападение на ночной патруль в Блондейле. Михас становится свидетелем ритуала воскрешения.
6 сентября - 22 день.
Пропажа Джамата и глюки у Каи. Корво присоединяется к партии. Попутная телега оказывается загруженной бочками с импами и взрывчаткой. Встреча на карантинном посту партии с Михасом. Эльрек скачет на ковер к настоятелю, партия бухает в таверне, Михас идет спать.

7 сентября - 23 день.
Пропажа Эльрека. Выясняется, что Эльрек угодил под храмовый суд. Настоятель Зураг убит предыдущей ночью. Михас присоединяется к партии. Торговый представитель Динора делает интересное предложение. Эльрек выкраден из-под стражи неизвестными.

Ортог
CG Orc dragonborn, Male 23 years, 6 ft. 5 in., 230 lbs.
Medium Humanoid (orc, dragonblood)
Warblade
5 lvl (10000 / 15000)
Deity: Bahamut
---{ ABILITIES }---
STR 16 +4(orc) +1(lvl) 21 (+5)
DEX 14 -2(dra) 12 (+1)
CON 12 +2(dra) 14 (+2)
INT 14 -2(orc) 12 (+1)
WIS 10 -2(orc) 8 (-1)
CHA 9 -2(orc) 7 (-2)
Init : +2 (+1 dex, +1 feat)
Speed: 30ft (20 ft. in armor)
HP : 54 = 5d12 + 52(con)
---{ ATTACK OPTIONS }---
BAB: +5
melee +10 = 5(bab) + 5(str)
range +6 = 5(bab) + 1(dex)
Glaive +2 (+12 melee, 1d10+9 /×3)
PA Glaive +2 (+7 melee, 1d10+19 /×3)
Leap Attack Glaive +2 (+7 melee, 1d10+29 /×3) (jump 10 ft. long)
---{ DEFENSE OPTIONS }---
Full : 20 = 10 + 1(dex) + 6(armor) +2 (deflection) +1 (natural)
Touchт: 13 = 10 + 1(dex) +2 (deflection)
FlatF : 20 = 10 + 1(dex) + 6(armor) +2 (deflection) +1 (natural)
Fort: +6 = 4(class) + 2(con)
Refl: +2 = 1(class) + 1(dex) +1(int, if not flat-footed)
Will: 0 = 1(class) - 1(wis)
---{ SKILLS / 5/lvl }---
11 Balance 8 + 1(dex) +2 (tumble synergy)
11 Concentration 9 + 2(con)
0 Diplomacy 2 - 2(cha)
2 Intimidate 4 - 2(cha)
25 Jump 8 + 5(str) + 10 (wings) +2 (tumble synergy)
3 Knowledge (history) 2 + 1(int)
3 Martial Lore 2 + 1(int)
9 Tumble 6 + 1(dex) +2 (jump synergy)
Speaks: Common, Draconic, Orc, Dwarven
---{ FEATS }---
1[CHA]: Power Attack
3[CHA]: Adaptive Style
5[CHA]: Leap Attack
5[WRB]: Improved Initiative
---{ RACE FEATURES }---
Immunity to Frightful Presence
Draconic Aspect (Wings): +10 jump; glide
---{ CLASS FEATURES }---
1[WAR]: Maneuvers
1[WAR]: Stances
1[WAR]: Battle clarity (Reflex saves)
1[WAR]: Weapon aptitude
2[WAR]: Uncanny dodge
3[WAR]: Battle Ardor
---{ GEAR }---
колечко на +2 АС
Amulet of natural armor +1
Glaive +2 (1d10/x3, reach, slashing) 10 lb.
Banded Mail (AC +6, MDB +1, Penalty -6) 35 lb
Книга о драконьих богах
Load: 46 lbs.
Light/medium/heavy load: 153 lb. / 154-306 lb. / 307-460 lb.
---{ MANEUVERS READIED 4 }---
Moment of Perfect Mind, Steel Wind, Emerald Razor, Insightful Strike
---{ MANEUVERS KNOWN 5 }---
Moment of Perfect Mind, Steel Wind, Wall of Blades, Douse the Flames, Emerald Razor, Insightful Strike
---{ STANCES KNOWN 2 }---
Punishing Stance (+1d6 damage, -2 AC)
Absolute Steel Stance (+10-ft. bonus to speed, +2 AC when moved 10 ft./turn)

Имя: Люциус
Пол: Мужской
Раса: Человек
Класс: Чародей
Атеист
Возраст: 19 лет
Вес: 65 кг.

Уровень 6
Опыт: 18000/21000
Параметры:
Сила 10
Ловкость 14
Телосложение 12
Интеллект 11
Мудрость 10
Харизма 19

ХП = 23/23
АС = 13(13 кас, 11 фф)

Бонус ближнего боя +3
Бонус дальнего боя +5

Спасброски:
Стокость = +3
Воля = +7
Рефлекс = +4

Фиты:
Боевое колдовство: +4 к концентрации в оборонительной позиции.
Талант к магической школе (разрушение): +1 к сложности спасбросков от заклинаний школы разрушения.
Мастерство в магической школе (разрушение): ещё +1 к сложности спасбросков от заклинаний школы разрушения.
Повышенная воля: +2 к спасам воли.

Навыки:
Концентрация 9 (+10)
Определение заклинаний 9 (+11)
Знание магии 9 (+9)

Заклинания в день:
0 круг – 6
1 круг – 7
2 круг – 6
3 круг – 4

Известные заклинания:
0 круг (сложность спасброска 14):
Луч холода - 1д3 урона, дальняя касательная атака.
Брызги кислоты - 1д3 урона, дальняя касательная атака.
Оцепенение – Человекоподобное существо не более, чем с 4 КХ пропускает следующее действие. Спасбросок воли.
Повреждение нежити – 1д6 урона, дальняя касательная атака.
Волшебная рука – Телекинез 5 фунтов, 30 футов.
Обнаружение магии - конус 60 фт.
Чтение магии.

1 круг (сложность спасброска 15):
Огненные ладони - 5д4 урона всем в конусе в 15 футах, спасбросок рефлекса (17) половинит урон.
Волшебная стрела - 3д4+3 урона одной цели, 100% попадание, увернуться невозможно.
Электрошок - 5д6 урона касанием.
Магический доспех - +4 АС на 6 часов.

2 круг (сложность спасброска 16):
Огненный луч – 4д6 урона, дальняя касательная атака.
Защита от стрел - даёт понижение урона 10/магия от дальних атак, имеет 60 хитов, действует 6 часов.

3 круг (сложность спасброска 17):
Огненный шар - 6д6 урона, диаметр 40 фт, дальность 640 фт, спасбросок рефлекса (19) половинит урон.

Инвентарь:
Кольцо отклонения (+1 АС)

Фамильяр:
Ястреб (+3 к внимательности днём)

Характеристики:
Сила 6 (-2)
Ловкость 17 (+3)
Телосложение 10
Интеллект 8 (-1)
Мудрость 14 (+2)
Харизма 6 (-2)

ХП = 11
АС = 20 (15 кас, 17 фф)
Атака: когти +8 урон 1д4-2
Скорость: 10 фт пешком, 60 фт полёт.

Спасброски:
Стойкость = +2
Воля = +7
Рефлекс = +5

Фиты:
Бдительность (+2 к внимательности и слуху хозяина, когда рядом)
Улучшенное уклонение (ноль урона при успехе рефлекса, половина урона при провале)
Эмпатическая связь (передача эмоций хозяину на расстоянии до мили)
Разделение заклинаний (бафы хозяина распространяются на фамильяра)
Передача касательного заклинания
Разговор с хозяином
Low-light vision (вдвое дальше видит в полумраке)
Weapon Finesse (бонус ловкости к ближней атаке)

Навыки:
Концентрация 9 (+9)
Определение заклинаний 9 (+10)
Знание магии 9 (+8)
Слух +4
Внимательность +16

Двигаясь скользящим шагом и вспоминая положение выхода, Михас шаркал по полу выставив руки перед собой и стремясь скорее покинуть область задымления. Добравшись до двери, пелорит заметил, что этот дым ведет себя как своеобразная жидкость - разрежения почти не происходило, вместо этого он извергался из проема и водопадом "стекал" вниз по круговой лестнице, а в самом зале его "уровень" быстро понижался. В какой-то момент над дымом показались головы Ортога, Люциуса и в самом конце Ралгурда (круто быть дворфом!), только-только поднимавшихся на ноги.
В конце концов осталось совсем немного этой субстанции, задержанной высоким порогом - буквально по щиколотку, но даже такой тонкий слой не позволял увидеть пол. Частично скрытые этим густым дымом, на полу валялись двое жрецов, а также Корво и Кая. Дверь камеры-ячейки была распахнута настежь, Эльрек пропал, как, впрочем, исчезли и оба стража, и паладин с офицером, и двое, охранявшие дверь.
Хотя Михас поторопился, записывая офицера в сбежавшие: раздвигая могучей грудью текущий вниз "дым", он уже взбегал наверх, крича о сбежавшем узнике.

Михас отрывисто крикнул:
- Посмотрите их, не мешкайте, - махнул в сторону девушки и Корво, - я займусь братьями.
Он начал быстро и методично осматривать бессознательных жрецов, этапно проверяя пульс, дыхание, зрачки, кожу головы на предмет повреждений. Крики охранника он игнорировал, как менее важные для чужих жизней. Убедившись, что пострадавшим ничего не угрожает, Михас расположил тела на полу более удобно.
- Эти просто без сознания. Что с остальными? - Он распрямился и посмотрел на Люциуса.
Тот тем временем просто проверил дыхание и убедившись в живости своих сотоварищей ответил жрецу.
- Вроде целы, не мог бы ты их привести в сознание? Лучше бы нам уходить поскорее, чтобы не загребли под горячую руку.
Тевий кивнул и перешагнув через тело жреца, подошел к Кае.
- Решайте, я от властей не бегал, - он отвесил девице пощечину и начал массировать мочки ушей, - опыта в таких вещах не имею.
После чего Михас позволил Свету пройти сквозь себя и рассеяться в теле девушки.Cure Minor Wounds
- Да чего тут бегать? Просто уйдём, никто и не вспомнит.
Щеки Каи порозовели, веки затрепетали и дыхание стало больше напоминать бодрствование. Михас шагнул к Корво.
- Вас может и не вспомнят. - Бегло осмотрев молодого человека, он обнаружил припухлость головы, без видимых признаков внутренних повреждений.
Михас начал массировать мочки ушей, одновременно пропуская сквозь себя небольшое количество Света Cure Minor Wounds.
- А ты что же, успел стать здесь известным?
- В любом случае - запомнили. - Лицо Михаса на мгновение скривилось в циничной ухмылке и тут же разгладилось.
Он выпрямился, отряхнул руки и замер в ожидании.
- Вот только на выходе скорее всего стоит стража, - протянул Ортог, - А на крики этого офицера сейчас сбежится вся округа. И тут мы. И нет Эльрека, к которому мы очень настойчиво пробивались.
- Блин, я не хотел об этом задумываться. Ну хотя, вон тот охранник наверное сможет подтвердить, что мы ни при чём... - ответил Люциус.
- И эти двое. - Тевий указал пальцем на бессознательных жрецов
- Ну, отчасти да.
- Эти двое ничего не видели. Их отключили сразу же, - возразил ящер.
- По крайней мере они знают, что их отключили не мы.
- Это ничего не докажет. Уж если Эльрека кинули в камеру, то нас и подавно могут.
- Уважаемый, "Элрек"(sic) признал вину и были неопровергнутые доказательства. - Михас покачал головой.
- Я бы не спешила с выводами насчет "признал вину". Мы знаем только насчет "раскаяния", и то, что оно далеко не всеобъемлющее. А ты, еще раз так сделаешь - отрежу руку. - Кая, сидевшая на полу, аккуратно терла щеку и морщилась. Рассказанное еще требовалось переварить, а обстановка к этому совсем не располагала. К паршивому самочувствию примешивалось раздражение - вообще-то она хотела кое о чем с Эльреком поговорить, но всё вокруг словно сговорилось не дать этого ей сделать - то бой, то жрец вскакивает на коня и упархивает, то сидит в заключении, то толкает свои истории, бесится и не дает слова вставить. А теперь его и вовсе выкрали.
"Еще один дрянной день."
Корво, так же сев и ощупывая приличную шишку на голове, тоже имел что сказать:
- Однако, как качественно сработано. Р-р-раз - и всё. Удивительно как никого не порешили. Может, и не хотели? Мог раньше времени сработать тот гном, как думаете?
- Не мог. Мы же ещё не согласились на его работу, а разве станет какой ев... гном работать забесплатно? - ответил ему Люциус.
За это время начальник караула успел взбежать наверх. На вопли офицера прибежала стража с верхнего поста - они встретились на лестнице на пол-витка выше зала планирования.
- Ты - поднять тревогу, сменить пароли, дежурный взвод - вниз! Ты - за Гвиннероном и Фоцем, Ж-И-В-О!
Коротко салютовав, стражники побежали выполнять приказ. Офицер было пошел за ними, но его резко замутило. Качнувшись и потеряв равновесие, он упал и кубарем пролетел обратно, до площадки, на которую выходили двери "спальни" инвиктитов и зала планирования. Здесь его немедленно начало выворачивать наизнанку. В перерывах между блевом слышались обрывки речи - про яд, про то, что его заставили, и про то что он не виноват, и про то, что ему дали вместо противоядия пустышку и он сейчас загнется ни за понюх табаку, прощай, мамочка.
На это сложно было не обратить внимания. Прислушавшись, колдун вычленил нужные слова и сказал.
- Заставили... Ну вот он и подтвердит нашу непричастность, если выживет... С ним всё нормально будет, жрец?
- Это зависит. - Михас выразительно посмотрел на мага и повернулся к дверному проему.Стражник все так же стоял на коленях на площадке и оглашал лестницу булькающими звуками вперемешку с обрывками слов, но ни сказать что-то еще, ни выдавить из себя что-нибудь кроме желудочного сока у него больше не выходило.
Михас сделав несколько шагов, подошел к пострадавшему сбоку, заставил его принять положение облегчающее рвотные тенезмы и предотвращающее аспирацию рвотных масс. Жестом прервав его попытки говорить, жрец быстро начал осматривать и пальпировать бойца, для скорейшей постановки диагноза.
Первое, что пришло в голову - отравление кислотой или мышьяком. Но Михас не помнил случая отсутствия ожогов слизистой губ и рта при таких ядах. Он быстро осматривал стражника, аккуратно придерживая его за плечо и продолжал судорожно перебирать в памяти все, что знал о токсичных веществах.
Отсутствие следов крови - отсутствие повреждений пищевода.
Отсутствие ржавой рвоты - отсутствие крови в желудке.
Отсутствие желчи - отсутствие заброса содержимого двенадцатиперстной кишки.
Михас невольно прикусил губу в отчаянии и вдруг его осенило - он сильно сдавил стражнику трапецевидную мышцу и заметил, что отвлечение на боль снизило интенсивность позывов.
Итак, рвота, молниеносное начало, реакция на боль, отсутствие крови, желчи и запаха химии в рвотных массах
Глубокая морщина на переносице жреца начала разглаживаться, он приблизил голову к уху солдата:
- Ты будешь жить, боец. Однако ближайшее время вид пищи будет тебе неприятен, успокойся и контролируй позывы. - Михас распрямился и вытерев пот со лба глубоко вздохнул.
- Симптомов отравления я не вижу. Боюсь, молодой человек, вы стали жертвой жестокого и хладнокровного розыгрыша. - Его глаза сузились. - Хотя это вас не оправдывает полностью, конечно же.

Между тем, события разворачивались очень быстро. По лестнице прогрохотали металлом множество закованных в латные ботинки ног, когда поднятая по тревоге стража пустилась в погоню за сбежавшими. Зал планирования также очень быстро стал забит битком - спустились с верхних этажей высокие чины стражи, паладинов и жрецов.
Выяснение непричастности к произошедшему товарищей и вовлеченности начкара по принуждению заняло какие-то считаные минуты - жрецы бросили сразу несколько "шатров" (как называл их Эльрек) и задали всего по паре вопросов. Повезло, что они не стали копать глубже - ведь план вытащить Эльрека с помощью гнома таки имел место быть.
Короче...

- Ну и какого черта вам теперь тут надо? - нахмурился епископ Фоц, видимо, взявший бразды руководства инвиктитами после смерти настоятеля, - Его выкрали, всё.
"Хотя и черти с ним, все равно было непонятно что с ним делать" - пробормотал инвиктит куда тише.
- Сожалею, но, если вы не нанимаетесь на ночную облаву, вам придется уйти с территории. После гибели настоятеля с посторонними стало очень строго, - добавил заспанно выглядящий брат Терегуд. А вот опечаленным побегом он совсем не выглядел.
Люциус что-то быстро обсудил с партией и ответил.
- Ну мы наниматься не будем.
После чего он и Кая покинули здание.

Люциус решил, что с облавой остальные справятся и так, его же интересовало, что за задание мог бы предложить гном, и что он был готов за это дать. Каким-то образом убедив Каю сходить с ним, он снова отправился в особняк торгового представителя Динора.
Вновь один слуга "передавал" их другому - у каждого явно была собственная "зона ответственности". Проходя по комнатам, Кая и Люциус заметили в одной из них четверку, игравшую в карты, сидя кружком на ковре. Внешний вид их был примечателен для города - поверх кожаных доспехов они носили накидки из шкуры лесного льва, одежда их была беспорядочно обшита для украшения разнокалиберными птичьими перьями, а ожерелье их зубов крупных хищников на шее у каждого венчало этакий "дикарский" вид. Что примечательно, среди них был эльф, но сразу выделить его вышло лишь потому что он сидел лицом к проходившему мимо Люциусу: его светлые волосы были так же грязны и спутаны, и по одежде он никак не выделялся.
Времени разглядывать эту компашку не было - Люциуса и Каю провели дальше, в ту же полуприёмную-полугостиную, где гном принимал их в прошлый раз.
Сейчас он был не один - похоже, приход бардессы и колдуна прервал его разговор. Собеседницей Бобура была еще одна "дикарка" - вот только приглядевшись получше, колдун заметил, что есть у нее перья и натуральные. В смысле, вместо волос ее голову венчала шапка угольно-черных перьев, попадались они и на голых руках, кои, к слову, ближе к кистям обрастали грубой телесного цвета чешуйкой. Пальцы, которыми женщина расслабленно постукивала по столу, венчались мелкими острыми коготками. Рядом лежала пара длинных перчаток.
Лицо у нее было вполне человеческим (и слегка грубоватым в своих чертах, на вкус Каи). Как и ноги, насколько можно было судить по очертаниям, проступавшим через платье из грубой черной материи, украшенное бусинками, перышками и черепами мелких животных. Сидела "дикарка" по соседству с гномом, закинув ногу на ногу. Взгляд, которым она одарила пришедших, был тяжеловат - возможно, из-за хищно-желтого цвета глаз.
- Извини, - сказал ей Бобур и повернулся к Кае и Люциусу.
- Так что, вы заинтересовались предложением?
- Да. Правда так вышло, что нашего друга уже спасать не надо, но думаю вы можете предложить нам другую плату за задание. - ответил Люциус.
- Вы что, вдвоём собрались, что ли?
- Ну да, остальная часть партии заинтересовалась другим делом. А что, мало?
- В том-то и дело, что я не знаю, а шестеро лучше чем два. - ответил гном.
Тут подала голос "дикарка", которая, как оказалось, в совершенстве владела Общим. Выговор был похож на фарбадский и все же несколько отличался от него.
- Бобур, эти двое все завалят, в отличие от моих мальчиков. Если пошлешь этих, я снимаю с себя ответственность перед командованием.
Гном, выслушав ее, глубоко задумался.
- Ну, не знаю... Нужно сделать слишком многое, а людей не хватает поспеть везде. Надо взвесить риск.
- Расскажите, для начала, что надо сделать, может наши умения оптимально для этого подходят?
- Бобур, гони их к воронам!
- ЗАТКНИТЕСЬ, я пытаюсь думать! - гном стукнул кулаком по столу. Чуть погодя, он сказал:
- Я не вижу совершено никакого смысла что-либо вам рассказывать. Если бы были все... а двое - слишком ненадежно.
- Э, полегче, милейший. Всего двое из наших без посторонней помощи расправились с целым некромантом, который набезобразничал в Фарбаде, если вы слышали о таком, - вклинившаяся в разговор Кая для пущего эффекта "забыла" упомянуть об остальных участниках того сражения.
Гном и дикарка переглянулись. Женщина пожала плечами, мол "твои проблемы, а я умываю руки".
- Ну хорошо, - сказал Бобур, - я скажу, тем более что времени куда-то информацию слить у вас почти не будет. У меня есть информация, где находится гнездо ответственных за всю эту заразу.
Гном потянулся куда-то в ящик стола и извлек на всеобщее обозрение простенький серебряный амулет в форме кричащей головы.
- Более того, некоторыми путями ко мне попал ключ их убежища, которое не просто какой-то дом или подвал, а созданный магически демиплан. Проблема в том, что я не знаю кто именно там, не знаю даже, один он или их несколько. Единственное, что могу сказать с уверенностью - они как-то связаны с Конклавом фарбадских магов. И поэтому, поймите меня правильно, я не вполне уверен что вы сможете тут что-то сделать - а мне нужна не просто уверенность, мне нужен кто-нибудь оттуда живым.
- Ого как всё масштабно. Если бы знал, уговорил бы большую часть партии. Хм, а зачем вам кто-то оттуда живым?
- Потому что мертвые говорят только в руках магов, - сквозь зубы процедила дикарка, ответив вместо Бобура. Тот, чуть погодя, согласно кивнул.
- Да вы что? А чего от них узнать то хотите?
- Всё, - просто ответил гном.
- Да уж, понятненько. Ну тогда я пас, вдвоём тут действительно нечего делать.

Kaia knowlege(history) 1d20: (16) = 16+5+1

...
Оставшимся Терегуд объяснил условия:
- Сегодня ночью необходимо осмотреть несколько адресов. Выбивайте двери, если надо - вам ничего за это не будет. Ищите, что называется, "подозрительную активность", разбирайтесь на месте. На случай, если на вас выскочит тварь, с вами пойдет один из наших людей - быстро по эфиру ходить не научить, а вот "приближать" и "материализовать" возможно, и мы это сделали с несколькими послушниками. Имейте в виду - впав в транс, он вам помочь не сможет. Расценки таковы - тысяча триста, если ничего не найдете, две шестьсот если наткнетесь на эфирную тварь или подозрительную магическую активность, и шесть шестьсот если убьете тварь или найдете мага-вредителя. Адресов вам будет два, дадим прямо перед началом облавы.
Вроде, вопросов не было. Ортог, Корво, Ралгурд и "оптом" с ними очерченный Михас отправились в дворик, где уже собирались в ожидании "часа Ч" другие команды ловцов.

Дворф, не теряя времени, сел на землю и потер переносицу. События последних дней, конечно, сильно повлияли на него. Он устал, вымотался, пересытился странными событиями, но одноременно с этим он чувствовал себя лучше. Тихая, размеренная жизнь в Фабарде, перемежавшаяся случайной подработкой вида "спиздить редкую книгу из библиотеки" и тому подобными мелочами, казалось, осталась настолько давно в прошлом, что даже не верилось, что это была реальность, а не один из нервных снов.
Ожидая, пока организаторы плясок со смертью наконец раздадут адреса ловцам, Ралгурд вспомнил события двухлетней давности:

Дворф стоял перед столом с лежащим на нем яблоком, вытянув руку вперед. Весь вечер он посвятил бесполезным попыткам заставить яблоко светиться. Валяющаяся рядом книга всячески убеждала, что это одно из самых простых заклинаний вообще доступных для сотворения, но яблоко упорно не желало слушаться воли Ралгурда. Тот чертыхнулся и достал из стоящей рядом коробочки еще щепотку мха. И снова ничего, яблоко словно издевалось. Дворф выдохнул. Подсветить что-то у него получилось только один раз. Правда как он так и не понял. Самым странным для мага в горном холле оказалось то, что Ралгурд не знал вербальной формулы. И, конечно, не произносил ничего в тот момент. Выходит, что у дворфа получилось колдовать жестом. Необычно.

Михас хмурился, ему не нравилось происходящее и смутное ощущение приближающихся проблем нарастало. Чума его почти не трогала - он чувствовал, что решение проблемы скоро будет найдено. Словно сумрачный свет, от наползающего на солнце облака, запах воздуха перед дождем и затихающие птицы перед бурей - поднимающаяся опасность тревожила чувства. Он силился осознать факты, найти объяснения, но информации и знаний критически не хватало, он был зряч, но не видел дальше вытянутой руки.
Тряхнув головой и отойдя в сторону, он принялся неторопливо разминать суставы и мышцы, попутно освобождая свой ум от мыслей и обостряя рефлексы.

Наконец из башни высыпало множество людей. Стражники сформировали еще пару десятков групп в плюс к тем что составили наемники, а паладины и жрецы, следуя каким-то своим инструкциям, распределились между ними. К товарищам подошел паренек в белом, светловолосый, лет пятнадцати на вид, чью исключительную худобу не скрывал даже свободный белый балахон. В глубине его глаз, казалось, мерцал фанатичный огонек, а его речь была преисполнена чувством Избранности Для Важной Миссии.
- Видимо, брат Терегуд направил меня к вам. Виннет, послушник. Наши адреса - дом торговца Тита на Осиновой аллее и тридцать третий дом по Юаньтийской. Время.
И в самом деле было время выдвигаться - масса людей на дворе казарм зашевелилась и стала расползаться. "Расползлись" и наши приключенцы.

...
Обиталище купца Тита во всем уступало логову Бобура, что выдавало, насколько различны их "весовые категории" в торговых делах. От соседних домов оно отличалось разве только очень качественной резьбой на ставнях и двери, да огромным породистым злобным псом на цепи перед входом. Увидев подошедших, зверь залился звонким лаем, на который, тем не менее, реакции из дома не последовало никакой. Обойдя здание кругом, товарищи в сопровождении послушника уяснили себе, что черного хода у здания нет, но в каждой стене имелось по несколько окон. Также имелось слуховое окошко в двускатной крыше. Вернувшись к фасаду, они стали думать, что делать. Собака лаяла, люди (и дворф с ящером) думали. Ночь давала знать о себе небольшим холодком, в небе висел тоненький серп убывающей луны. Уже не смеркалось, как можно догадаться.
Ралгурд, не особенно заморачиваясь, решительно пошел ко входной двери и схватил ручку, дергая ее на себя. Дверь не поддавалась. "Закрыто" - догадался дворф"
После чего он не только почувствовал болезненный укол в кисть, но и обнаружил сомкнувшиеся на своей ноге собачьи челюсти. Собака рычала, но скорее просто держала дворфа за ногу, чем старалась прокусить ее. Как у многих породистых собак, у нее были слабые челюсти.
Оттолкнув собаку (весьма этим обиженную, что она и возвестила всему кварталу очередным зарядом лая), Ралгурд осмотрел руку. На среднем пальце, который уже начинал зудеть, проступила капелька крови.
Блядь. Надеюсь, не помру.
Дворф уже более аккуратно подергал дверь. Дверь все так же оставалась закрытой.
Чертыхнувшись, он осмотрел замок, параллельно доставая отмычки. Замок выглядел неплохим, хотя для торговца все же дешевым. Поскупился, похоже.
Но, несмотря на дешевизну замка, Ралгурд умудрился поломать в нем две отмычки - хорошо еще, что отломившиеся куски удалось изнутри выковырять. Чертыхнувшись вторично, Ралгурд от досады выдернул пару волосков из бороды, вспомнив, что палку-открывалку как и прочее колдовское барахло забрал с собой Люциус. Который сейчас наверное бегал где-то по поручению гнома.
- Ралгурд, дай-ка я попробую, - Ортог потеснил дворфа и взял небольшой разбег, намереваясь выломать дверь. Однако это не увенчалось успехом. Зато получилось громко.

Ралгурд бросил затею с дверью и подошел к ближайшему окну. Как ни странно, ставни открылись легко, и, вроде бы, само окно тоже можно было открыть. Дворфа закребло ощущение подвоха и он всмотрелся и вслушался внутрь. Михас скользнул мимо Ортога и встал около Ралгурда, тоже напрягая слух и зрение, что есть сил.
Сама рама оказалась без сюрпризов, а вот внутри в неверном лунном свете дворф заметил отходящую от нее куда-то вверх струну. Его обостренное подземной жизнью зрение смогло уловить на потолке какие-то "нерегулярности". Покопавшись в памяти, он вспомнил, что нечто подобное уже видел - на незадачливого вора сверху должна падать сеть, после чего, если у ставившего ловушку было достаточно денег, срабатывает магический контур, который наполняет дом непереносимым визгом.
Ралгурд призадумался.
- Что там? - Ортог слегка опечаленным своей неудачей, тоже подошёл к окну.
Михас не долго думая припал на одно колено и выставив второе вместо подставки, вопросительно посмотрел на остальных.
- Я вторым или первым?
- Там ловушка. Сетка, падающая сверху и голосящая на весь дом. Можно обыграть этих умников - бросить внутрь что-то тяжелое, сеть падает, заходит Ортог и притворяется, что попался. Следом я и прячусь. Михас за окном с чем-нибудь наготове. Пойдет? - дворф быстро обрисовал ситуацию.
- Я готов. - Михас сдвинул брови и пошевелил губами.
- Я за, - Ортог кивнул.
- Тогда поехали, - кивнул Ралгурд и открыл окно.

Раздался слабый щелчок взводимого механизма ловушки. Дворф сразу достал один из кинжалов и навесом кинул внутрь. Как только кинжал коснулся пола под окном, наверху ухнуло, и вниз пронеслась сеть, с гудением рассекая воздух. Воздух наполнила непереносимая смесь звуков - мел по мокрой доске, нож по стеклу, надсадный женский визг и многое другое, что вычленить не было возможности.
- Пошел, Ортог!
Ящер сразу же подтянулся до окна, перекатился через раму и лёг на сеть.
Ралгурд перекатился в комнату сразу за ящером и метнулся к дверному проему, прижавшись к стене около него. Через секунду от аккуратно выглянул и прислушался... или попытался прислушаться посреди всей этой какофонии. Но он тем не менее выглянул.
Михас встал спиной к стене, стараясь наблюдать Ортога и не светиться от дверного проема комнаты.
Корво с послушником остался снаружи - на стрёме стоять.

Так и ждали они каждый на своей позиции секунд двадцать, пока не стало наконец ясно, что несмотря на то, что звуки были способны перебудить весь квартал, никто не пришел посмотреть, что случилось.
Через окно товарищи попали, похоже, в прихожую. Сразу бросались в глаза открытые и пустые вещевые сундуки, отсутствие обуви и прочие признаки того, что хозяева без спешки собрались и съехали. Из прихожей две двери вели дальше в дом.
Ортог поднялся, поправил доспехи и оружие и отошёл от окна.
Увидев поднявшегося Ортога, Михас влез в окно, предварительно забросив щит внутрь.
- Разделяемся, нам нужно в экстренном порядке осмотреть весь дом. Если тут кто и был, то они возможно уже давным давно чешут отсюда. Или уже учесали, - Ралгурд решил, что ждать явно больше не стоит.
- Могли оставить сюрпризы, не лучше ли идти парами? - Михас развел руками.
- Возможно, - дворф кивнул, - зови сюда этого жреца, Корво пусть на стреме и дальше стоит.
Михас рванул к окну и рявкнул в темноту:
- Виннет, сюда, нужна твоя помощь! Корво, жди нас и не рискуй в одиночку. - Он повернулся в комнату и отошел от окна.

Послушник, услышав, что его зовут, довольно ловко одним движением перекинул тело на подоконник и спрыгнул внутрь. Он сразу скривился от наполнявшего комнату шума.
- Снаружи это звучит не так отвратительно. Что вам нужно? - постарался он перекричать систему защиты.
- В доме могут быть как сюрпризы, так и тела, которым нужно показать, что они не очень хорошие ребята. По одному ходить - плохая идея. Ортог, иди с Михасом, мы пойдем в левую дверь. - Ралгурд быстро обрисовал ситуацию и направился в левый проход.
Ортог кивнул дворфу и направился в правую дверь.
- Будьте осторожны. - Михас махнул дворфу и быстро последовал за Ортогом.

..........

За правой дверью Ортогу и Михасу открылась столовая. Мебель в ней была недорогой, но весьма качественной и добротной. Посудные шкафы были открыты и пусты, на бывшем в центре овальном столе было несколько засохших жирных пятен - видимо, остатки последней трапезы. Еще одна дверь вела дальше - заглянув туда, Ортог увидел кухонную печь и прочий инструментарий опытного повара.
Михас прикоснулся к печи, постаравшись понять, как давно она использовалась и окинул помещение взглядом в поиске других выходов. Печь не топили точно больше суток. Других выходов не было - только окна, и каждое, как видел Михас, было "заряжено".
- Печь холодня, пятна засохли, - Крикнул он товарищу. - возможно здесь уже никого нет.
Тем не менее, Михас присел и несколько раз стукнул навершием оружия по полу, пытаясь понять, есть ли там конструктивные пустоты. Пол отозвался глухо, как и надо. В одном месте звук чуть изменился - сдвинув циновку, Михас обнаружил люк и маленький погреб под ним. Ничего примечательного там не было - пара пустых бочек, оставленные за ненадобностью соленья и одиноко висящая копченая баранья нога.
- Надо бы заткнуть этот кошмар! - поднимаясь с корточек Михас постарался перекричать ужасающий звук. - Если ничего не найдем - вернемся и попробуем.
Он внимательно посмотрел вниз и решил спуститься для осмотра, но и взгляд поближе ничего не дал. Подпол как подпол. Оче маленький.
В сухом остатке можно было сделать вывод о том что жильцы покинули дом значительное время назад.

..........
Левая дверь скрывала за собой рабочий кабинет. Письменный стол был девственно чист, бывший тут же сейф был распахнут настежь и пуст. На стенах выделялись светые пятна - похоже, хозяин не только вывез вещи и бумаги, но и не забыл трофеи, что висели по стенам. Беспыльные прямоугольники на полу отмечали места, где до недавнего времени лежали ковры. В кабинете было одно окно, а также дверь, ведущая дальше.
Ралгурд быстро осмотрелся. Жестом показав Виннету на стол, он осторожно подошел к двери дальше и, быстро осмотрев ее на предмет сюрпризов, заглянул внутрь. Здесь у хозяина была спальня. Похоже, он был женат: помимо того, что кровать была двуспальная, об этом говорил туалетный столик с зеркалом и массой всяких мазей и притираний, которые почему-то не забрали. Ралгурд прямо живьем мог представить себе сцену, как торговец говорит своей жене "твоя дрянь потянет на двадцать килограммов, брось ее". Забавно, при том что головы кабанов (или оленей?) он забрал.
Виннет сообщил, что пуст не только стол, но и все его ящики.
Дворф быстро заглянул за зеркало, где его встретила обычная стена. А вот как только он отдернул свисавшую до пола с кровати простыню и заглянул под нее, его практически оглушило гнусавое "мааааау", которое легко пробилось через какофонию. То, что сообщила дворфу кошка черепахового окраса, можно было перевести примерно как "покорми меня, гнида!".
Ралгурд проигнорировал призыв кошки и сказал Виннету:
- Пусто. Похоже, здесь никого и не было когда мы пришли.

Выйдя в прихожую, они встретились с Ортогом и Михасом, новости которых были те же самые.
Ралгурд в ответ на предложение Михаса вырубить тревогу справедливо указал, что в этом смысла нет, а время поджимает, после чего, покинув дом через то же самое окно, товарищи отправились по второму адресу.

Они не дошли каких-нибудь двадцати метров. Бывший вот уже несколько минут в большом напряжении послушник вдруг сорвал с пояса небольшой мешочек и рассыпал вокруг себя его содержимое.
- Там! - указал он вперед и вверх, прежде чем так и застыть в трансе с вытянутой рукой. От его ног словно шла волна "выцветания", и там, где она проходила, краски, и так плохо различимые по ночному времени, теряли контраст еще больше. Мир вдруг стал ненадежен, у товарищей возникло ощущение, что они одновременно падают, летят и куда-то несутся, хотя их ноги так и оставались на земле в том же положении.
Футов через пятьдесят волна замедлилась и стала затухать, и в этот момент наконец она захлестнула нечто, бывшее на коньке крыши, и проявило его.
Больше всего это "нечто" напоминало клубок змей или щупалец, некоторые из них оканчивались пастями, некоторые - только глазами. Размеры щупалец были самыми разными, но в основном - толщиной в руку. Пасти не могли бы перекусить человека пополам, но вырвать большой кусок мяса - запросто.
"Клубок" только оканчивал это существо, которое, несмотря на "проявление", полностью в Материальный план не выпало - за "клубком" угадывались мутные и размытые черты тела, уходящего дальше в Эфирный план. Щупальца имели морщинистую грязно-белую кожу без чешуи, а пасти чем-то напоминали челюсти мурены.

Kaia Skree female human 3 lvl bard / 2 lvl demon hunter [exp 12003/15000]
24 yrs old // height 5ft. 4.5in. (164 cm.) // weight 106 lbs. (48 kg.)
align Chaotic Neutral // speaks common, orcish, abyssal

abilities
STR 10 | INT 12
DEX 14 | WIS 11
CON 12 | CHR 17

attack
BAB = +2+1
melee = BAB+0
range = BAB+2

defence
HP = 26
AC = 10 (+2 dex +3 armor)
fort = +1+1+0
will = +0+3+3
refl = +2+3+3

spells
[0] detect magic (определяет заклинания и магические предметы в пределах 18 м)
[0] read magic (дает возможность читать книги и свитки заклинаний)
[0] message (общение на расстоянии шепотом)
[0] resistance (субъект получает +1 к спасброскам)
[0] dancing lights (создание источника света)
[0] summon instrument (призывает один из инструментов на выбор заклинателя)
[1] cure light wounds (излечивает 1d8+3 повреждений)
[1] expeditious retreat (скорость повышается на 9 метров/30 ft.)
[1] identify (определяет способности магического предмета)
+ bard songs: countersong, fascinate, inspire courage +1, inspire competence
+ acrobatic strike, aura of evil

skills
на 5 уровне 52 очка навыков
perform (string instruments, sing): 6 (class) CHR
diplomacy: 6 (class) CHR
gather information: 5 (class) CHR
intimidate: 5 (class) CHR
bluff: 6 (class) CHR
tumble: 6 (class) DEX
knowledge (nobility and royalty): 5 (class) INT
knowledge (history): 5 (class) INT
knowledge (planes): 2 (class) INT
survival: 4 (class) WIS
craft (weapons): 2 (cross) INT
+ bardic knowledge

favored enemies: outsider (evil), undead (+2 bonus on Bluff, Listen, Sense Motive, Spot and Survival when using these skills against this type of creatures, +2 bonus on weapon damage rolls against such creatures)

feats
Persuasive (+2 bonus on Bluff and Intimidate skills)
Negotiator (+2 bonus on Diplomacy and Sense Motive skills) (бонусная от человеческой расы)
Point Blank Shot (+1 bonus on attack and damage rolls with ranged weapons at ranges of up to 30 feet)
+ Track
+ Hunting Style: Archery
Precise Shot (you can shoot or throw ranged weapons at an opponent engaged in melee without taking the standard -4 penalty on your attack roll)

>>265133
всякое нинужное барахло

weapons
вороненый mithral breastplate (AC +5) (4200 gp) [6.8 кг]
short bow 1d6 крит х3 21м [0.9 кг]
орочий мясницкий тесак 1d8 [>2 кг]
x2 MW daggers (один на виду, один спрятан) [0.45 кг х2]
MW dagger (1d4, cold iron, 304 gp)
MW dagger (1d4-1, alchemical silver, 322 gp)
MW short sword [1.35 кг]
crossbow bolts (20, cold iron, 124 gp)
quiver of bow arrows (14/20) [1.35 кг]
Ram ring (8500 gp, 46\50)
The ring of the ram is an ornate ring forged of hard metal, usually iron or an iron alloy. It has the head of a ram as its device.
The wearer can command the ring to give forth a ramlike force, manifested as a vaguely discernible shape that resembles the head of a ram or a goat. This force strikes a single target, dealing 1d6 points of damage if 1 charge is expended, 2d6 points if 2 charges are used, or 3d6 points if 3 charges (the maximum) are used. Treat this as a ranged attack with a 50-foot maximum range and no penalties for distance.
The force of the blow is considerable, and those struck by the ring are subject to a bull rush if within 30 feet of the ring-wearer. (The ram has Strength 25 and is Large.) The ram gains a +1 bonus on the bull rush attempt if 2 charges are expended, or +2 if 3 charges are expended.
In addition to its attack mode, the ring of the ram also has the power to open doors as if it were a character with Strength 25. If 2 charges are expended, the effect is equivalent to a character with Strength 27. If 3 charges are expended, the effect is that of a character with Strength 29.
A newly created ring has 50 charges. When all the charges are expended, the ring becomes a nonmagical item.

inventory
саквояж (Poison Needle Trap; Atk +8 melee (1 plus blue whinnis(Injury DC14 1 Con/Unconsciousness); Search DC 22; Disable Device DC 20. Market Price: 1,300 gp.)
скромная косметичка
небольшое зеркало (круг радиусом 5 см)
огниво (кремень и трут)
костяная трубка искусной работы с длинным, прямым мундштуком
пачка хорошего табака
надежный и просторный вещмешок из толстой кожи
провиант на Х-2 дней
шелковая простыня
длинный теплый плащ с капюшоном
вязаный шарф
высокие сапоги, облегающие брюки, жилетка и перчатки из черной кожи

Наконец, всадив кинжал в последний раз в сплетение щупалец, Ралгурд понял, что наткнулся на что-то жизненно важное - потому что конечности твари резко обмякли, а сама она поизвиваласнь на земле и затихла.

Михас едва ли смог разглядеть конвульсии невероятного организма, но отчетливо услышал булькающие звуки умирающего существа. Соленая кровь капала изо рта, жрец устало выронил булаву и запрокинув голову прикрыл веки.
Ралгурд, чувствуя себя вполне целым, осмотрел товарищей. Ортог был практически в порядке. Как и Корво. Виннет, простоявший весь бой, длившийся на самом деле не больше полминуты, на одном месте, выглядел тоже не слишком потрепанно - если не считать кучу мелких дырочек в одежде от кислоты. Сейчас послушник как раз приходил в себя после транса. Убедившись, что ему ничего не угрожает, дворф подскочил к Михасу, чтобы быстро оценить его состояние. Когда он понял, что тот в общем-то живой и умирать не собирается, он выдохнул и вложил кинжал в ножны, осматривая окрестности.
Жрец позволил теплу излиться внутрь своего тела. Это было словно выдыхать воздух в собственные легкие. Заметив стоящего спиной Ралгурда, Михас незаметно прошептал воззвание к Пелору и коснулся его, отчего тот дернулся всем телом и резко обернулся. Выматерившись, дворф склонил голову в благодарном жесте. После этого жрец, шипя и кривясь, извлек стрелы, зарастив отверстия. Проверив работоспособность рук, Михас легким касанием стер с кожи Ортога и Корво следы ожогов.

Михас повернулся к бездыханной твари и подобрав булаву, хорошенько размахнулся и приложил ей по зубам. Еще чувствуя злость на меткого стрелка, жрец вымещал ее на зубах. Ралгурд же не побрезговал аккуратно подкрасться, дабы не попасть лишний раз под булаву, и стащить пяток зубов на память. Немного отойдя, Михас покосился на дворфа, взял отколотый зуб, обмакнул его в кислоту посмотрел, не разъест ли. Зуб превосходно противостоял желудочному соку твари там, где осталась эмаль, а на месте слома, наоборот, зашипело. Потом Михас вытер свой трофей о тварь и убрал в сумку. Секунду поколебавшись, дворф достал кинжал и отсек одно из щупалец почти у самого конца, одно из тех, что были с глазами, поменьше. И тоже отправил к зубам.

- Михас? Ты сильно брезгливый? - Ралгурду в голову пришла странная мысль.
- Абсолютно нет. - Жрец пожал плечами.
- У меня возникло сильное желание поглядеть на внутренности этой твари. Подсобишь?
Раздраженность Михаса быстро улетучилась, им овладело любопытство.
- Несомненно, позволь приготовиться. - Он извлек маску и перчатки, облачился и повернулся к Ралгурду в ожидании. Тот в свою очередь достал свой угрожающего вида кинжал и стал сбоку от твари.
- Держи ее здесь и здесь, - он показал по две стороны от предполагаемого "брюха" монстра, - Я ее распорю. Будь готов отскочить, если брызнет.
- Сначала сделай прокол, потом режь. - Михас взялся за тушу и натянул шкуру.
- Конечно. Поехали, - дворф примерился и кольнул. Два раза. И только с третьего пробил прочный покров. Он попал в какой-то дыхательный орган, и бывший под большим давлением смердящий воздух даже вытолкнул кинжал обратно. Затем, с видимым усилием, дворф медленно разрезал ощутимо потерявшую в объеме и опавшую тварь по всей длине.
- Пахнет хуже, чем двухнедельный труп эльфа, основательно переваренный. - Михас издал одному ему понятный смешок. Ралгурд же просто поморщился.
- Ралгурд, если ты не против, я потом зачерпну немного этой едкой субстанции в бутылку. - Тевий предвкушал, как жрецам удастся разработать оружие против существа и средства защиты от шокирующего эффекта.
- Мне за нее не платят. Черпай сколько хочешь.

Разрезав желудок, горе-патологоанатомы поняли, что высказывание про двухнедельный труп мало чем отступало от истины. В здоровенном мешкообразном органе, по-видимому, и служившем твари желудком, в луже ядовитого желудочного сока мариновался человеческий труп. Едкая субстанция сожрала плоть почти до костей, конечности висели лишь на сухожилиях, а от одежды практически ничего не осталось. Странно, что его капюшон, в отличие от всего остального, был только обесцвечен в нескольких местах. Кислота оставила нетронутым золотой медальон с сапфиром, висевший на шее бедняги, ритуальный электрумовый кинжал, когда-то, видимо, занимавший место на поясе, а также платину, много платины, просыпавшейся из полупереваренных останков пухлого кожаного кошеля.
Ортог с отвращением отшатнулся, кашляя и прикрывая рот и нос рукой.

Ралгурд, сначала тоже отдернувшийся, аккуратно выволок труп из едкой лужи. Не особо брезгуя сорвав медальон и прикарманив кинжал, он осторожно стянул капюшон. Из глазницы трупа торчало поеденное кислотой древко стрелы.
Затем дворф снова занялся тварью, пытаясь найти и вырезать ее сердце. Если оно есть, конечно. Сердце нашлось - насколько мог судить дворф, им являлся особо крупный голубоватый сосуд, завернутый в мускулы. С осторожностью подходя к делу, дворф проткнул и разрезал ткани, окружающие и удерживающие найденное им сердце. Затем по одному отсек сосуды подходящие к нему, давая стечь ихору и наконец забрал этот сосуд, завернув его в кусок ткани и кинув к зубам и щупальцу в сумку. Михас тем временем наполнил и закупорил пузырек с желудочным соком.

Послушник, уже полностью "оттаявший", с отвращением посмотрел на копающихся в твари приключенцев.
- Ну и мерзость. Но, похоже, мы искали именно это. Кажется, другие команды тоже на что-то подобное наткнулись.
И действительно, когда горячка боя спала, можно было услышать отдаленные побухивания и трески, а в двух местах было небольшое зарево, как над начинающимися пожарами.
- Это не наши проблемы, добавил послушник, - у нас еще один непроверенный адрес. Вы всё тут?
Ралгурд, аккуратно собрав платину с земли, отряхнул руки и кивнул.
- Справились. Пошли дальше.
Михас пошел следом, сняв перчатки и маску.

Дом тридцать третий по Юаньтийской поражал своим запущенным состоянием. Некрашеное рассохшееся дерево придавало ему заброшенный вид, а еще дом был заметно перекошен - то ли ошибка при закладке фундамента, то ли оного фундамента и вовсе не было. Замок на двери отсутствовал в принципе.

Решив, что ломать двери и шатать все, что шатается, это плохая идея, Ралгурд жестом попросил остальных временно не мешать и пошел к дому. Наученный опытом, он осмотрел ручку и дверь перед тем как пытаться открыть. Деревянная круглая ручка была без странностей - просто хорошо обточенный и стертый долгими годами использования кусок дерева. И замечательно. Не теряя времени, дварф открыл дверь и заглянул внутрь, и на всякий случай прислушался. Он не услышал ничего, но в воздухе был слабый запах какой-то похлебки - этот дом явно был жилым. Помещение, бывшее и кухней, и прихожей, и кладовкой, и столовой, дворф увидел сразу. Впереди слева в стене была дверь. Дворф прикинул и сообразил, что за ней должна быть еще одна комната, или две, не больше - дом был маленький и бедный, как по внешнему виду, так и по внутренней обстановке. Тихо подойдя к двери он приоткрыл ее и заглянул внутрь.

Это был столь же бедно обставленная спальня. В уголке за кроватью скрючилась, прижимая к себе дочь, черноволосая женщина с полубезумным взглядом. Она выставила кухонный нож в сторону дворфа.
- Бери что хочешь, ворюга, но если только подойдешь, я тебе кишки выпущу!
Ралгурд криво усмехнулся.
- Я бы на это посмотрел... Оставайся на месте и ничего с тобой не произойдет.
Дворф максимально быстро осмотрел обе комнаты на предмет хоть чего-то, что могло выдать в женщине мага. Кроме криво прибитой подковы над дверью, ничего "магического" он не нашел. Тут же разрешилась загадка открытой двери - со внутренней стороны был засов, сейчас двумя половинками лежавший по сторонам. Кучка опилок под дверью наводила на мысль о том, что его перепилили снаружи.

Ралгурд вернулся к женщине.
- Здесь кто-то был раньше?
Женщина ловким движением запустила руку за пазуху и выудила оттуда какую-то скляницу. Сорвав с нее пробку, она поднесла бутылочку к губам.
- Еще шаг, и я высвобожу кровь!
Дело приняло неожиданный поворот. Она собралась себя убить? Или это что-то серьезнее? В любом случае с этим нужно что-то делать.
- Ответь на вопрос. Я не собираюсь ничего здесь брать или причинять тебе вред, - убедительности ради Ралгурд сделал пол шага назад, незаметно кладя руку на пояс рядом с одним из кинжалов, - Убери эту штуку и скажи мне, кто был здесь и когда.

Женщина внмательно наблюдала за движениями Ралгурда. Его "отступление" несколько ее успокоило, и она опустила скляницу на уровень груди, тем не менее, не убрав ее. Рукой с ножом она мощным движением задвинула дочь себе за спину, отчего та пискнула и начала тихо всхлипывать.
- Какие-то пидоры ряженые. Просто ворвались и забрали моего мужа.
- Сегодня ночью? Вы не слышали как вам пилили засов?
-...какое сегодня число?
- Седьмое. Завтра - восьмое сентября. Ну или уже...
Женщина шумно выдохнула.
- Значит, уже больше суток назад.
- И ты не смогла починить засов? Мда... - Ралгурд мрачно почесал бороду.
- ДА ИДИ ТЫ НАХУЙ, УРОД НИЗКОРОСЛЫЙ, - взвизгнула женщина, - ТЫ-ТО ТУТ БЫЛ, ДЕРЬМО ТАРРАСКИ? Я БЫ ПОСМОТРЕЛА НА ЦВЕТ ТВОИХ ПОДШТАННИКОВ ТОГДА, ГАДЕНЫШ! А НУ, ВЫМЕТАЙСЯ ОТСЮДА, ИЛИ Я ОТПУЩУ КРОВЬ НА ВОЛЮ!
Дворф молчал. Секунду. А потом в лоб женщине полетел кинжал.
Ралгурду удалось опередить ее - и он даже попал кинжалом в женщину. Она уронила склянку на пол, прозрачное содержимое рестеклось по доскам.

Женщина бросила свой кухонный нож и схватилась за плечо - кинжал пробил его чуть дальше ключицы.
Процедив "ты покойник", она окунула пятерню в лужу на полу и облизнула руку.
Женщину словно подбросило, она вскочила на ноги. По глазм дворфа забил нестерпимый после полумрака свет, а когда он проморгался, выяснилось, что уже не запуганная женщина съежилась перед ним в углу - нет, она будто стала выше ростом, волосы ее выцвели до золотистого цвета, поверх лохмотьев призраком мерещились доспехи, голову покрыл полупрозрачный крылатый шлем, а взгляд из затравленного стал холодным. Взглядом судьи. А уж судей Ралгурд навидался.
- ПОСЛЕДНИЙ ШАНС, НИЧТОЖЕСТВО. Я ВИЖУ ТВОЮ ГНИЛУЮ ДУШУ НАСКВОЗЬ. СТИКС - ТВОЙ КОНЕЦ.
Сейчас она не кричала: каждое слово падало, как тяжелый камень.
- И что тебе мешало то же самое с пидорами ряжеными сделать... - бросил дворф, давя булки к выходу. Полный назад!
К счастью, его не преследовали.
Выскочив вихрем на улицу, Ралгурд вернулся к остальным. Чуть отдышавшись, он, с опаской оглядываясь на дом, сказал:
- Блядь. Там ебанутая баба. Забилась в угол, махала ножом, угрожала зельем. Психанула, упоролась какой-то настойкой, сразу могучей стала, обещала меня по закоулочкам размотать, я и съебал. Нахуй, нахуй, - и замахал рукой, - Прав был имп... Воистину, лишняя дырка в организме мозги напрочь отключает.
- В смысле? - насторожился послушник, - мы слышали какие-то визги, но там была еще и магия?
- В КОРОМЫСЛЕ БЛЯДЬ, - дворф не особо сдерживался, - Там баба. Выпила какую-то хрень. Стала здоровой и внушительной. Грозилась распотрошить меня. Я съебал. Что непонятного?

Плюс-минус пикрелейтед. Молота, конечно, нет.

Послушник кивнул, закрыл глаза, простер руки и развернулся к дому. Но тут же вскинул одну из рук и прикрыл глаза тыльной стороной ладони.
- Магия хлещет даже через дерево. Может, это наш клиент?
- Иди и проверь, - буркнул Ралгурд, - Я тут пешком постою.
Михас глубоко вздохнул и устало провел ладонью по своему лицу:
- Опиши увиденное, озвучь услышанное. И будь добр - без трактовок. - Он вежливо и сосредоточенно посмотрел на дворфа.

После короткого изучения мимики Ралгурда, жрец обошел его и направился к дому, подав остальным знак следовать за ним. Не увидев в первой комнате ничего подозрительного, он сразу прошел к двери во вторую и заглянул в нее. Там он обнаружил сразу двоих - сидя привалившуюся спиной к стене и уронившую голову на грудь золотоволосую деву, и черноволосую девочку лет семи, с ужасом в глазах забившуюся в угол, прижимая к себе почти пустую скляницу и кухонный нож.

Сидевшую спиной к стене женщину можно было бы назвать "прекрасной", если бы ее волосы и грудь не были обильно испачканы сочащейся кровью. Казалось, она проcтупала отовсюду - из ушей, из-под ногтей, из носа и из-под век. Капельки с глухим стуком падали с лица на уже материализовавшийся сияющий нагрудник, пятная его и собираясь в маленькие струйки, чтобы стечь на пол, в уже накапливавшуюся там лужицу. В ее плече, словно вплавленный в броню, торчал кинжал. Крылатый шлем упал с головы и откатился в сторону.
Быстро оценив обстановку, Михас медленно пошел к неподвижной женщине, на ходу роняя булаву и щит.
- Успокойся малышка, я постараюсь помочь, если в силах. - Бросил он через плечо, очищая разум от лишних волнений.
- Я займусь девочкой - тихо шепнул ему послушник, и, развернув ладони к ней, чтобы показать, что они пусты, начал налаживать контакт. Михас сначала хотел остановить юнца, но с удивлением заметил, что тихий и не особо связный говор Виннета, кажется, оказывает нужный эффект, и девочка, расслабившись, подпускала его шаг за шагом. В конце концов, здесь все здоровые дядьки, а он "всего лишь" вдвое ее старше, совсем не страшный. Ну почти.

Михас присел на корточки и осторожно, но быстро осмотрел раненную, проверяя пульс и сопоставляя обнаруженное с имеющейся картой поражений.
После быстрого осмотра он пришел к выводу, что вплавленный в броню кинжал, похоже, является наименьшей из проблем девушки - главной было то, что она кровила отовсюду, причем коагуляции не наблюдалось вообще.
А еще, хотя по отдельности все вроде было вполне естественно, в сумме складывалось ощущение вопиющей неправильности, нечеловечности организма. Михас и сам не мог толком сформулировать, что именно его смущало.
- Кто же ты, милая? - Жрец частенько задавал вопросы самому себе.
Он неосознанно облизал губы и возложив ладони на лоб и область сердца, прошептал:
- Именем Повелителя зари и во имя веры отчаявшихся - жи-ви. - Последнее слово он произнес очень медленно, словно вкладывая его в руки.
Это произвело противоположный ожидаемому эффект - вместо того, чтобы остановить кровотечение, заклинание, сотворив новую кровь, повысило давление, и капельки застучали чаще.
Женщина подняла левую руку и сомкнула ее, закованную в латную печатку, на запястье той руки жреца, что упиралась ей в сердце.
- Кровь богов тяжела для смертного тела, даже если ее всего лишь капля. Не трудись: мой дух уже почти сгорел.
Тихий голос, перемежаемый хрипами и клокотанием, тем не менее, словно какой-то магией, разносился по комнате, не затухая и отражаясь от стен.

Виннет, уже каким-то образом умудрившийся не просто добраться вплотную до девочки, но и обнять ее, аккуратно развернулся так, чтобы загородить от нее мать, и прикрыл ей уши. Немного побрыкавшись, она обмякла и снова тихо заплакала. Нож и склянку она так и сжимала.

Михас накрыл левую руку женщины другой:
- Нет! Борись. Нет судьбы, кроме той, что дарована нам вечностью. Помни о ребенке, о жизни, о рассвете приходящим после ночной темноты. - Речь жреца ускорилась, он даже не требовал, а словно уговаривал, просил остаться.

- Я видела. Мне открылось, что этот мир - лишь маленький клочок на огромном поле, где Зло борется со Злом и пожирает самое себя. Я видела, что этот мир - первая ступень для отвергнутых и забытых, готовящих великую месть. Я видела, что даже рожденный Вовне, водой убитый и водой не принятый, может потерпеть поражение. Слушайте же и услышьте: я вижу две яркие, незапятнанные души здесь - станьте моими посланцами и донесите до тех, с кем разделяете молитву: грядут Последние Дни, и, если ничего не делать, враги сговорятся, и тогда обе стороны этого мира падут первой костяшкой в бесконечной линии домино.
Души она видела не глазами: глаза ее, залитые золотистым светом, раскрылись только сейчас.

>>262572

Когда чародей и бардесса покинули дом дворфа-торговца и прилегающую к дому территорию, Кая быстро огляделась в поисках местечка, подходящего для того, чтобы незаметно пронаблюдать за тем, как собравшаяся внутри пернатая компания покинет дом. Отыскав подходящий закуток, девушка схватила за рукав своего спутника и потащила за собой - когда они заняли позицию, она кратко посвятила его в свой замысел. Колдун не возражал.
Долго ждать не пришлось - вся компания вышла через парадный вход буквально через несколько минут. Женщина шла в центре, четверо охраняли ее со всех сторон. Они быстрым шагом направились в сторону окраины, там, где центральный богатый район постепенно переходил в менее вычурную застройку.
Сначала колдун с бардессой предположили, что "пернатые" идут к какой-то намеченной цели, но потом из их образа действий стало ясно, что они просто ищут достаточно безлюдное место - "пернатая" все время отряжала то одного, то другого "мальчика" заглядывать в переулки. В тот, который наконец ее удовлетворил, они все дружно и завернули.

Прошло около пяти минут с начала слежки. Кая многозначительно хмыкнула, сделав спутнику знак остановиться, поразмыслила о чем-то пару секунд, после чего торопливо шепнула Люциусу:
- Почти уверена, что это засада. Похоже, они каким-то образом почуяли слежку и заманивают нас в безлюдное место с довольно-таки очевидной целью. Нужно либо сваливать отсюда, либо придумать способ продолжить слежку, не выдавая себя - причем быстро, пока они не скрылись. Будут предложения? - с этими словами девушка осматривала дома, окружающие переулок, в который свернула пернатая компания, раздумывая, на крышу которого из них она сможет бесшумно и быстро вскарабкаться.
Нужное двухэтажное здание, с приятным обилием архитектурных излишеств, упрощающих путь наверх, обнаружилось. Несколько статуй на крыше позволяли надеяться, что по ночному времени спрятавшегося за ними человека будет заметить сложно. С другой стороны, забраться по зданию из переулка было не менее просто, скорее всего. А с тем, насколько у пернатых ведьм развито то самое сакраментальное "шестое чувство", Кая вживую ни разу не сталкивалась, только слышала дикие байки о пойманных в полете стрелах, что, конечно же, было чушью и преувеличением.
- Есть одно, я недавно обрёл знание об одном полезном заклинании, не хочешь полетать?
Предложение чародея заставило Каю отвлечься от созерцания архитектурных особенностей здания - девушка обратила на спутника тяжелый, полный сомнения взгляд и, выдержав мхатовскую паузу, ответила:
- Спасибо, не надо.
- Ну ладно, наладь магическую связь на всякий.
Люциус сделал несколько замысловатых движений руками и бесшумно поднялся в воздух. Взлетев на крышу здания, он укрылся за горгульей и стал оттуда наблюдать за переулком. Оттуда в него ничего немедленно не прилетело - это можно было считать успехом.
Те несколько секунд, что чародей потратил на полёт, бардесса тоже не бездействовала - освежив в памяти то, что Люциус кратко поведал ей на словах, пока они шли к дому дворфа Бобура, она постаралась в точности воспроизвести полученные инструкции. Когда чародей уже был на приличном расстоянии, но всё еще оставался в зоне прямой видимости, девушка "прицелилась" в него указательным пальцем и, сконцентрировавшись на желаемом результате, легонько шепнула:
"Пш-пш, проверка связи."
"Слышу хорошо." - пришло ей в ответ.
От раздавшегося прямо у неё в голове шепота Люциуса бардесса слегка вздрогнула, хоть и была приятно удивлена тем, что сотворение заклинания получилось у неё с первого раза, хоть оно и было одним из элементарных.
"Ну как там дела?"
Как говорил чародей, после установления магического контакта прямая зрительная видимость уже не требовалась, поэтому девушка, не долго думая, пересекла улицу и как можно более бесшумно поспешила к тому углу, за которым начинался переулок.

Выглянув из-за статуи горгульи, колдун заметил, что в футах сорока от входа в переулок "мальчики" выстроились вдоль забора, а с рук стоящей перед ними и о чем-то говорящей ведьмы сбегают тусклые разноцветные огоньки и полупрозрачные ленточки энергий. Они перепрыгивали на мужчин и плотно покрывали их: "огоньки" размазывались по коже, а "ленточки" покрывали броню. Люциус, как ни вслушивался, не смог разобрать, чем ведьма напутствовала своих подчиненных, поэтому просто стал наблюдать дальше.
"Ведьма обкастовывает чем-то своих подручных." - ответил колдун Кае.
"Далеко от поворота в переулок? Прямая видимость с угла будет?" - ответила, в свою очередь, девушка, пока не решаясь выглянуть.
"Футах в сорока, наверное видно будет."
Услышав ответ чародея, Кая решилась-таки и осторожно выглянула из-за угла, окинув взглядом переулок.

"Пернатые" достали оружие. Как увидел Люциус (и, уже теперь, подсматривающая из-за угла Кая), это были: пара метательных топориков, духовая трубка, лассо(!?) и короткий лук. Сама ведьма извлекла прямо из воздуха короткий жезл. Указав им на чем-то приглянувшуюся точку на заборе, она встала напротив. Лесовик с парой топориков и лучник тут же заняли места по сторонам от этой точки, а те, что были с трубкой и лассо, встали за плечами ведьмы. "Пернатая" взяла во вторую руку уже виденный Люциусом амулет, ударила им по забору и тут же быстро передала мужчине с лассо. На досках вспыхнул радужный портал, за которым было светло и даже смутно виднелась травка. Туда немедленно сорвалась первая пара. Секундой позже за ними шагнула ведьма, за ней - еще двое. За замыкающим портал с треском cхлопнулся.

Люциус почесал затылок и спустился вниз. Чуть позже неспешно подошла и бардесса - мягко шагая по брусчатке, она вся обратилась в зрение и слух, но в переулке больше ничего не происходило.
- Ну больше здесь делать нечего, можно к остальным возвращаться.
Остановившись в паре метров от чародея, девушка еще несколько секунд хранила молчание, скользя взглядом по деревянному забору, после чего извлекла откуда-то из-за пояса кинжал и, перехватив его за лезвие, мягким движением метнула его в забор - туда, где чуть раньше располагался портал. Кинжал воткнулся в дерево и так и остался торчать в нем. Задумчиво хмыкнув, Кая подошла к забору, извлекла кинжал и спрятала его обратно.
- Пожалуй, ты прав. Однако, зрелище было более чем любопытное.
Колдун на всякий случай поглядел в ту сторону магическим зрением.
От досок сильно фонило призывом и трансмутацией. И еще слабенько - от Каи, дивинацией, причем не ровной аурой, а сериями вспышек, даже на невооруженный взгляд постепенно теряющими энергию и затухающими. Осмотрев на всякий случай себя, он обнаружил то же явление. И это не было связано с передачей сообщений - потому что то заклинание было школы трансмутации.
- Кажется она когда-то успела на нас что-то повесить, какое-то слабенькое заклинание... - сообщил Люциус результат своих исследований.
- Хм. - девушка зачем-то оглядела себя, - Вот сучка. Надо будет обсудить с ней этот момент, если мы еще встретимся.
После чего они пошли в сторону казарм, поскольку, как и сказал чародей, больше здесь делать было уже нечего.

Когда они уже подходили к своей цели, на другом конце города звучно треснуло, и небо расцветилось молнией. Чуть погодя бухнуло в другой стороне. И канонада стала постепенно нарастать.
Приметив такую очевидную перемену в обыденной ночной тишине, Кая задумчиво произнесла, глядя куда-то поверх крыш:
- Какое-то нездоровое дерьмо.
В казарменный двор в ожидании возвращения групп пускали свободно. Пара остававшихся тут жрецов и паладинов было дернулась к колдуну и бардессе, но увидев, что это не вернувшиеся с облавы, вернулись туда, где ожидали до этого. Но им вновь пришлось выйти, когда во двор влетели несколько всадников. Главный начал кричать сходу.
- Мы реквезировали лошадей, чтобы быстрее вернуться и доставить это. Оба адреса чисты, но между первым и вторым на нас набросилась эта тварь, какой-то эфирный хищник! Иллет, собери поводья и отведи лошадей обратно хозяину.
Лидер группы указал на одну из лошадей, через спину которой была перекинута мерзкая туша с щупальцами. Его подчиненные немедленно тварь скинули на землю, а один из них отправился в обратный путь.

Имя: Люциус
Пол: Мужской
Раса: Человек
Класс: Чародей
Атеист
Возраст: 19 лет
Вес: 65 кг.

Уровень 7
Опыт: 21000/28000

Параметры:
Сила 10
Ловкость 14
Телосложение 12
Интеллект 11
Мудрость 10
Харизма 19

ХП = 25/25
АС = 13(13 кас, 11 фф)
Бонус ближнего боя +3
Бонус дальнего боя +5

Спасброски:
Стокость = +3
Воля = +7
Рефлекс = +4

Фиты:
Боевое колдовство: +4 к концентрации в оборонительной позиции.
Талант к магической школе (разрушение): +1 к сложности спасбросков от заклинаний школы разрушения.
Мастерство в магической школе (разрушение): ещё +1 к сложности спасбросков от заклинаний школы разрушения.
Повышенная воля: +2 к спасам воли.

Навыки:
Концентрация 10 (+11/15)
Определение заклинаний 10 (+12)
Знание магии 10 (+10)

Заклинания в день:
0 круг – 6(5)
1 круг – 7(7)
2 круг – 7(7)
3 круг – 5(4)

Известные заклинания:
0 круг (сложность спасброска 14):
Луч холода - 1д3 урона, дальняя касательная атака.
Брызги кислоты - 1д3 урона, дальняя касательная атака.
Оцепенение – Человекоподобное существо не более, чем с 4 КХ пропускает следующее действие. Спасбросок воли.
Повреждение нежити – 1д6 урона, дальняя касательная атака.
Волшебная рука – Телекинез 5 фунтов, 30 футов.
Обнаружение магии - конус 60 фт.
Чтение магии - определение свитков без броска.

1 круг (сложность спасброска 15):
Огненные ладони - 5д4 урона всем в конусе в 15 футах, спасбросок рефлекса (17) половинит урон.
Волшебная стрела - 3д4+3 урона одной цели, 100% попадание, увернуться невозможно.
Электрошок - 5д6 урона касанием.
Магический доспех - +4 АС на 7 часов.
Волшебный щит - +4 АС на 7 минут, защищает от волшебных стрел.

2 круг (сложность спасброска 16):
Огненный луч – 2 луча по 4д6 урона, дальняя касательная атака (40 фт, можно по разным целям не далее 30 фт друг от друга).
Кислотная стрела Мелефа - 2д4 урона сразу +2д4 урона в течение двух ходов, дальняя касательная атака (680 фт, игнорит устойчивость к магии).
Защита от стрел - даёт понижение урона 10/магия от дальних атак, имеет 70 хитов, действует 7 часов.

3 круг (сложность спасброска 17):
Огненный шар - 7д6 урона, диаметр 40 фт, дальность 680 фт, спасбросок рефлекса (19) половинит урон.
Полёт - длительность 7 минут, скорость 60 фт.

Инвентарь:
Кольцо отклонения (+1 АС)

Счастливая звезда: один раз в бою можно свободным действием поднять АС и спасы на 2 до конца боя.

Фамильяр:
Ястреб (+3 к внимательности днём)

Характеристики:
Сила 6 (-2)
Ловкость 17 (+3)
Телосложение 10
Интеллект 9 (-1)
Мудрость 14 (+2)
Харизма 6 (-2)

ХП = 12
АС = 21 (15 кас, 18 фф)
Атака: когти +8 урон 1д4-2
Скорость: 10 фт пешком, 60 фт полёт.

Спасброски:
Стойкость = +2
Воля = +7
Рефлекс = +5

Фиты:
Бдительность (+2 к внимательности и слуху хозяина, когда рядом)
Улучшенное уклонение (ноль урона при успехе рефлекса, половина урона при провале)
Эмпатическая связь (передача эмоций хозяину на расстоянии до мили)
Разделение заклинаний (бафы хозяина распространяются на фамильяра)
Передача касательного заклинания
Разговор с хозяином
Общение с птицами
Low-light vision (вдвое дальше видит в полумраке)
Weapon Finesse (бонус ловкости к ближней атаке)

Навыки:
Концентрация 10 (+10)
Определение заклинаний 10 (+11)
Знание магии 10 (+9)
Слух +4
Внимательность +16

Люциус и Кая, к этому моменту успевшая раскурить новоприобретенную трубку и пускавшая в ночной воздух ароматные (по крайней мере, по её субьективному мнению, которое чародей, отошедший на несколько шагов, похоже, не разделял) струйки густого белесого дыма, стали невольными свидетелями происходящего. Когда один из участников только что прибывшей группы собрал поводья и, никем не сопровождаемый, направился к выходу с внутреннего двора казарм, Кая вскинула бровь и обратила на своего спутника многозначительный взгляд - вслух девушка ничего не сказала, но несложно было догадаться, что в свете последних событий она посчитала это не лучшей затеей. То же можно было сказать и по лицу несчастного "коновода", но, похоже, лидер держал своих людей в железном кулаке, или обладал достаточным авторитетом чтобы его приказы не подвергались обдумыванию и не вызывали возражений.
Между тем канонада в городе постепенно стала стихать, оставляя после себя несколько видимых издалека пожаров. В течение десяти-пятнадцати минут начали подтягиватся и другие команды ловцов, те, что уходили подальше. Появились первые раненые; Триумвират не досчитывался все большего и большего количества своих людей. Как выяснилось, нападения были не на всех, но примерно в одно и то же время плюс-минус пара минут. Кто-то натыкался на тварь уже на обратном пути, кто-то - еще не приступив к обыскам. И гибли, гибли, гибли: в первую очередь ребята, удерживавшие тварей в Материальном Плане, а следом - те, кто был способен достать их магией. Несколько команд были, по сути, уполовинены. Были и те, от которых осталось по одному-два человека.
Но казна Триумвирата (спизженная у Магистров) не скупилась, и деньги передавались точно по договору - и за убитых тоже. Полученные суммы позволяли если не купить маленькую деревеньку, то уж жить до конца жизни без забот - точно. А риск был прописан.
Все проверенные адреса по рапортам оказались без "странностей".
В какой-то момент наблюдавшие за этим кавардаком Люциус и Кая увидели следующую картину - бегущих во весь опор Михаса и неизвестного им послушника, держащих под руки какую-то женщину в броне, как показалось издалека, облитую чем-то черным; следующего за ними Ортога, почему-то с маленькой девочкой на плече; и несколько поотставшего Ралгурда, выглядевшего весьма не в духе. Корво отстал еще больше: похоже, этот бег ему дался плохо.
Жрецы бега не замедлили и пролетели мимо Каи и Люциуса. Послушник на ходу позвал кого-то из своих. Все они скрылись в дверях башни. Туда же, уже снизив скорость, забежал Ортог. Вернулся он уже без девочки.
Ящер, закочив с делами скакунскими, походил по двору, в поисках новых доспехов. От своих он решил избавиться за ненадобностью - недавно купленные доставляли неудобства и, как оказалось, были тяжеловаты. Спустя некоторое время он нашёл неплохой нагрудник, который сразу же купил и надел - его хозяин со свежей повязкой на раненной голове со слезами умиления и счастья пересчитывал доставшиеся ему за всю команду деньги, и, собираясь тут же оставить ремесло приключенца, без вопросов расстался со своей броней, как только Ортог поинтересовался о ее покупке. Свой старый комплект доспехов ящер оставил на скамейке в казарме, решив, что не стоит горевать из-за сотни золотых. http://rghost.ru/60190560/image.png
При виде товарищей Кая порывисто поднялась со своей массивной кожаной сумки, на которой всё это время спокойно сидела и, пронаблюдав за странной процессией, обратилась к Ралгурду, когда тот оказался неподалеку, а жрецы скрылись:
- Что за хуйня здесь происходит?
Дворф несколько секунд молчал, а потом начал материться. Замысловато, как дворфы умеют.
- Видела вон ту бабу? - чуть подостыв, он решил высказаться попроще, - Вот эта ебанутая пизда сидела в покосившемся доме со сбитым засовом на входной двери. Махала кухонным ножом, пытаясь меня не подпустить к ней а потом психанула и упорола какой-то странной хуйни из мелкой бутылочки, - Ралгурд был не просто не в духе, он просто сочился злобой, - Видишь что с ней стало? Она стала могучей, обрисовалась доспехами и вообще всячески грозилась меня порешать прямо на месте. Просто напросто ебанутая. А эти долбоебы решили ее спасти. Ну это если вкратце.
Кая постаралась принять понимающий вид, хоть на мгновение краешек её рта и растянулся в ухмылке - ей еще не доводилось наблюдать дворфа в столь расстроенных чувствах - и утешительно произнесла:
- Сам-то цел?
От зоркого взгляда дворфа ухмылка не ускользнула.
- Цел, цел. И это самое, в задницу иди, - он ответил примерно такой же ухмылкой, не скрывая ее, и пошел получать деньги за тварь. Как только дворф от неё отвернулся, Кая не смогла удержаться и сверкнула жемчужной улыбкой, которую, правда, ей пришлось срочно прикрыть вороненым мифрилом перчатки, когда он вдруг передумал, развернулся и покопался в сумке.
- У меня тебе подарочек есть. Вот, - и протянул Кае один из зубов твари, - Тебе пригодится, - дворф снова растянул лыбу и наконец пошел за наградой.
- Спасибо, родной. Очень мило с твоей стороны. - спрятав клык в одном из карманов на поясном ремне, девушка отправилась вслед за дворфом.
Выдача награды прошла как-то быстро и даже скучно. Продемонстрировав договор и немного ливера "кальмара", Ралгурд немедленно был осчастливлен несколькими мешочками золотых и практически пинками отправлен в сторону, пересчитывать - чтобы не мешал очереди продвигаться. Подсчет показал, что ведавший распределением денег стражник накидал шесть мешков по тысяче, один с пятьюстами и один с сотенкой - как и было договорено.
Кая изумленно вскинула брови:
- Шесть с половиной кусков за одну мертвую тушу неведомой хуйни? Которую вы, без видимых потерь, уложили... вчетвером?
- Эта неведомая хуйня здорово потрепала Михаса, - Ралгурд немного запнулся, - Ну да, потрепала короче. Нам просто повезло, что эта хрень игнорировала меня у нее за спиной.
Сунувшийся было к одному, второму жрецу с предложением купить несколько кусочков твари дворф был встречен раздраженным "да заебали уже". Похоже он был не один такой умный во всей кодле приключенцев. Дворф пожал плечами, буркнув что-то вроде "ну и нахуй идите", решив показать все это добро алхимику при ближайшей возможности.
- А как себя проявил наш... новобранец? - поинтересовалась Кая, когда ей на глаза случайно попался Корво, который, похоже, только-только отдышался и теперь потерянно вертел головой в попытках отыскать в творящейся вокруг суматохе хоть кого-нибудь из своих спутников.
- Ну... Он меткий... По крайней мере хоть куда-то попадает, - Ралгурд подавил усмешку, не вдаваясь особенно в подробности.
Повернувшись к дворфу, девушка опустила на него непонимающий взгляд. Тот выдохнул, закрыв глаза.
- Этот чертяка всадил две стрелы в Михаса. Случайно конечно, но все равно мудак.
- Бедняга Михас... - подавив смешок, Кая изобразила в голосе сочувствие, мысленно перебирая все события, произошедшие с участием жреца с тех пор, как он присоединился к группе, - Интересно, он еще не пожалел, что вообще с нами связался?
- А что это за тварь вообще была? - спросил Люциус, всё это время ошивавшийся неподалёку.
- Здоровая и зубастая, со щупальцами на жопе. Щупальца или с глазами или с еще пастями. Черт знает, что это и как это назвать, но она с Эфирного плана, - Ралгурд быстро описал чудище.
- И вы далеко не единственные, кто столкнулся с подобной хренью этой ночью. Похоже, ночью эти твари стали вылезать с эфирного плана то тут, то там, по всему городу, - тон, которым говорила Кая, стал серьезнее, - То, что здесь происходит, мне решительно не нравится, и это, надо полагать, только самое начало.

Выйдя из башни, жрец покачиваясь пошел вдоль стены, он слегка щурился, а на его лице медленно растворялась кислая мина. Снующие тут и там наемники не замечали еле волочащего ноги, смертельно уставшего, Михаса.
Он добрел до стены и разжав пальцы уронил щит на землю. Пнув его ногой, Михас уселся сверху и подперев кулаком подбородок, попытался восстановить разорванные вклочья, события безумной ночи:

Комната, девчушка, послушник, запах крови - все оказалось словно за толщей воды.
Голос пострадавшей обрел форму и вес, пространство вокруг пошло рябью.
Его рассудок трещал по швам от каждого слова.
Бывалый жрец с трудом собрался, но незнакомка открыла глаза.
Нечеловеческий взгляд жег его словно солнечный свет неживую плоть.
Он едва не закричал, однако ему вдруг стало намного лучше.
Он не просто перестал чувствовать себя уставшим, его дух гудел словно вода в котелке перед закипанием.
Дальше его будто отпустили, Михас выпал обратно в комнату и события понеслись с нарастающей скоростью.
Струи крови стекающие по рукам.
Напряженные возгласы.
Тревожные шлепки ног по мостовой.
Детский плач.
Иногда больная приходила в себя и что-то бормотала, но разобрать не удавалось.
Михас молил Пелора о том, чтобы они не столкнулись с еще одной тварью или ранеными -
выбор в пользу метафизики божественного был очевиден,
но брать на душу грех оставления страждущего,
в очередной раз, ему не хотелось.
Акупрессурные точки и рефлексогенные зоны действовали совершенно непредсказуемо.
Кровь периодически вновь начинала сочиться отовсюду.
Михас вливал в несчастную все больше и больше энергии, провоцируя новые кровотечения но хоть как-то продлевая ее жизнь.
Пока наполнение пульса диагностировалось, ее сердцу хватало крови, а мозгу воздуха.
Башня приближалась чудовищно медленно, но все же неотвратимо.
Послушник был молод, допускал ошибки, но дело свое знал чертовски хорошо.
Они не превзошли самих себя.
Какая-то незримая сила подпитывала их, словно кто-то свыше хотел, чтобы они преуспели.

Настало утро. Пожары догорели.
Эта ночь стоила паладинам, жрецам и страже многих хороших людей, хотя основная тяжесть потерь выпала на долю наемников-авантюристов. Но, как оказалось, это было не зря - после ночной резни перестали появляться новые вспышки чумы на пустом месте. Заболевание, лишенное такой "нечестной" подпитки, перестало быть настолько трудной проблемой и было в дальнейшем задавлено как обычная, пусть и труднее поддающаяся лечению, чума.

Пока наши приключенцы плавали на остров некроманта и всячески развлекались в портовом Блондейле, в Тетраполии произошло одно определяющее событие - в Диноре, на другом ее конце, сменилась власть, и бразды правления взял бывший начальник стражи, назвавший себя императором. Он действовал быстро и смело - раскинутая его лучшим другом под прикрытием Динорской Торговой Компании шпионская сеть помогла выбрать нужное время для того, чтобы привести заговор в исполнение, сменить власть и бросить войска на захват земель.
Не раньше и не позже, а когда в фабрадском Конклаве обнаружился ренегат, продавший секрет, позволяющий держать тамошних магов, вертящих "королем", прямо за их старческие яйца;
Не раньше и не позже, а когда в Блондейле настал вакуум власти, который попытался занять триумвират;
Не раньше и не позже, а когда у Андергара обнаружилась дыра в казне, когда пришло время откупаться от пустынников.
Был отозван с востока кавалерийский корпус, наводивший профилактический ужас на степняков; был призван к оружию "резерв" бывших стражников, сформировавший Рассветный и Закатный пехотные корпуса. И вся эта военная машина, еще пятнадцать дней назад невидимая и мирно дремавшая, пришла в движение.
Фабрад был занят сходу: шантажируемые маги сами убили "короля" и открыли ворота. Им было даровано некоторое самоуправление - но под наблюдением наместника с гарнизоном, ибо предавший раз - предатель навсегда.

Здесь войска разделились: два пехотных корпуса ушли на юг, к Андергару, кавалерийский с примкнувшими к нему несколькими эмиссарами Конклава и сотней принявших подданство Динора лесовиков Набау пошел дальше на запад, к крепости Бозман, чей гарнизон делился на четыре части - по группе от каждого города.
Стена Бозмана не была приспособлена для отражения приступов со стороны Фабрада: все оборонительные сооружения был направлены строго наружу. Силы были неравны - динорская и фабрадская части гарнизона отказались подчиняться коменданту, их позицию упрочил ставший лагерем кавалерийский корпус - и оставшиеся решили сдаться. Благоразумное решение.
Взяв Бозман, кавалерийский корпус быстрым маршем, отлавливая по пути могущих их выдать путников и отстреливая голубей, которые могли нести сообщения, дошел до окрестностей Блондейла и "обтек" его. Наемные стрелки было попытались оказать сопротивление - но, как выяснилось, им некоторое время уже не платили, поэтому после нескольких коротких стычек они плюнули и рассеялись.
Магистров арестовали еще до того как в Блондейл вошли войска - рота кавалерии зашла во Вревш с точными данными об их месте жительства и строгим приказом не выпустить жирных ублюдков.
Блондейл, недавно лишившийся своих магистров, а за день до прибытия корпуса - и многих из Триумвирата, сдался без боя. Магистры, обвиненные в найме людей для агрессивной войны, запирании Блондейла вместо поиска средства лечить чуму, в заказе убийств руководителей Триумвирата и в "авторстве" чумы как бесчеловечного инструмента ведения войны, вырвавшегося из-под контроля, были при большом стечении народа и всеобщем ликовании казнены на главной площади. Этот акт обеспечил динорскому наместнику города на несколько месяцев если не всенародную любовь, то молчаливую поддержку точно. Мудрым шагом стало решение не отстранять Объединенные гильдии от рычагов управления совсем, а оставить все более-менее как было.
Того, что резидентом разведки Динора с поддержкой авангарда кавалерийского корпуса в ночь резни была проведена операция по устранению истинных виновных в эпидемии чумы, не было слышно даже на уровне слухов.
Паладины к смене власти остались более-менее безучастны, предпочтя выждать, покажут ли новые люди себя лучше, чем это сделали казненные.
Жрецам было предложено тихо и без конфликтов убраться восвояси и ни на какую власть не претендовать. Что они и сделали. Вот только когда их караван добрался до перекрестка Ханны, выяснилось, что они в своем доме теперь не хозяева, а гости: положив глаз на их библиоткеу, Храм "приватизировала" вновь созданная имперская тайная служба. Некоторые от такого поворота событий сложили сан и ушли. Некоторые - остались. С учетом потерь и ушедших, старших жрецов осталось меньше десятка, да десятка полтора послушников. Храм по сути прекратил свое существование.

Казнь культистов; имперский боевой маг в штурмовом облачении; Солхильд Римиро, которая, как видите, тоже не обделена магическими способностями.

Два пехотных корпуса, направленных на юг, к Андергару, столкнулись с большими трудностями - информация каким-то образом все-таки утекла, и на них натравили стражей перевала, которым было все равно, кому служить, а также пустынников, которым пообещали дать разграбить принадлежавшие Фарбаду деревушки и сами Фарбад с Динором.
После месяца выматывающих стычек, после множества потерь, после того как окрестности Андергара были превращены в без малого выжженную пустыню, был приступ, первая операция, в которой участвовали пошедшие в корпуса по имперскому договору боевые маги, те мужчины и женщины из фарбадского Конклава, которые до всей этой заварухи просто специализировались на стихийной магии. Хотя это не было вполне добровольным актом и они бросали жребий, кому идти - платили им достаточно, чтобы неудовольствие от смены обстановки и возможность получить стрелу в живот были как-то скомпенсированы.
На самом деле, многие со старших курсов школы магии "Атлантида" с горящими глазами ждали выпуска и возможности, как они говорили, "пошвыряться огнем и молниями, и чтобы за это еще и платили".
Конечно, приступ с поддержкой боевых магов был обречен на успех, но в целом император андергарскую часть кампании обозначил как проигранную и своих целей не достигшую. Динорцев здесь стали тихо ненавидеть.

Император боялся откусить сразу слишком большой кусок. Поэтому здесь он на некоторое время остановился и занялся делами внутренними: выжиганием по возможности старых элит, задабриванием плебса, подковерной возней с различными группами влияния. Неспокойный Андергар несколько раз доходил до открытого бунта, который приходилось подавлять войсками, а несколько наместников умерли при странных обстоятельствах, заставляющих подозревать существование в городе гильдии убийц.
Но в Фарбаде и Блондейле удалось ограничиться "странными пропажами" и "восьмикратными случайными падениями на нож".
То, что значительная часть ресурсов городов перестала тратиться на подготовку к войнам или терки за контроль над деревнями и городками, позволило несколько снизить налоги - едва заметно, но достаточно, чтобы начали судачить, что раньше было хуже. Конечно, эти слухи усиленно подогревались кем надо.

Глубокой зимой возникла проблема - к этому моменту те безумные проповедники, что начали по осени проповедовать именем труднопроизносимых богов, сколотили свои общины, и уже безбоязненно проводили в лесах свои мерзкие ритуалы. Что-то их всех отличало от привычных церквей и религий, даже изуверские методы адептов Черного Солнца все же были не столь ужасны, как то, что, по слухам, творилось глухими ночами на лесных капищах. Из деревенек стали пропадать люди.
Пелориты, бывшие в фаворе у императора, вкупе с остатками инвиктитов нашептали ему, что происходящее может быть как-то связано со словами некой "святой", лежащей в стазисе в башне стражи Блондейла, об "отвергнутых и забытых" и "великой мести". Сам император отнесся к их бредням скептически, но пропадающие подданные, пусть и недавно принятые под руку - это не дело. Культисты были объявлены вне закона, войска провели несколько крупных облав, много народу было сожжено, и гаденыши ушли в глубокое подполье, перестав мозолить глаза.
Как побочный эффект, сильно улучшилась ситуация с разбойниками - тех брали заодно, и тоже без угрызений совести казнили.
Этой зимой волки были жирные. :3

А ближе к весне случилось то, что ударило по только-только выстроенной на крови и стали молодой империи. Тракт между Бозманом и Блондейлом был перерезан ордами тварей с Нижних планов, и уже невозможно было скрывать их существование, как делали по тайному договору властители всех четырех городов, выстроившие Бозман. Только не при ТАКИХ масштабах.
Снова вылезли проповедники со своими вкрадчивыми речами. Снова был поднят и подавлен бунт в Андергаре. А Блондейл начал чахнуть - торговый город не может жить без торговых путей. И только то, что блондейльцы полюбили своего наместника (точнее, наместницу - ее звали Солхильд Римиро), удержало ситуацию от быстрого скатывания в хаос.


Где-то тут, через полгода, в начале весны, и начинается очередная арка.

______________________________________________________
ЛЮЦИУС
Основное место: Фарбад
Приобретённая особенность "Самый обычный приключенец": не имеет много приключений за плечами, из-за чего не успел нажить себе врагов, из толпы не выделяется, стража его не замечает, "предъявить документики" не просит и т.п - если он, конечно, пока не успел "засветиться". Также получает +2 к hide в городской местности.

1. После окончания блондейльской чумы Люциус пришел к Бобуру поинтересоваться об успехе его дела. Бобур этот вопрос встретил хорошо сыгранным удивлением и непониманием - кто бы в этом сомневался. Но продать плащ устойчивости +2 со скидкой 3% это ему не помешало. Также Люциус взял с собой "пистолет" и "запал", чтобы поинтересоваться, не знает ли гном подходящего специалиста по этому делу, который согласится их купить. Бобур развел руками и несмотря на свои связи никого посоветовать не смог. На обратном пути кто-то аккуратно разрезал мешок Люциуса и заменил "пистолет" кирпичом. Как впоследствии Люциус кирпич ни изучал, ничего полезного он узнать не смог - это был истинно-нейтральный побитый жизнью красный кирпич, изготовленный лет семьдесят назад. Внутри не обнаружилось ничего кроме обожженной глины, и обе половинки отправились в ближайшую мусорную кучу.
2. Люциус съездил в родной Фарбад, где узнал о тамошней ситуации. Помимо формально достаточно свободного, но на деле прямо-таки кабального положения Конклава, на что ему в общем-то было наплевать, выяснилось, что его отец, в Конклав входивший далеко не в последнем ранге, пропал без вести. Люциус знал, что он последние два месяца работал над каким-то большим проектом, в детали отец не вдавался. Из известных Люциусу коллег по проекту часть тоже пропала, а часть забрили в боевые маги, причем в отличие от имперского договора, сохраняющего какую-то внешность добровольности, к ним, по слухам, к каждому приставили по парочке охранников\тюремшиков, зачарованных по самые гланды от магии. Те же коллеги, что остались в Конклаве, говорили Люциусу (когда снисходили до разговоров, конечно) что все окончилось провалом, и Люциус все равно как неуч и колдунишка ни во что не въедет. О судьбе отца они ничего сказать не могли - или не хотели.
Мама сказала, что отец Люциуса сообщил ей, будто бы на недельку уедет в командировку, и пропал с концами. Это было после того как Люциус уехал за Сарготом, но до того как Храм за неприлично большую мзду со скрипом договорился с Конклавом о массовой трансгрессии жрецов в Блондейл.
Люциус попытался выяснить что-то через своего старого товарища Айльброда Айнстона, но тот, как оказалось, закончив "Атлантиду", решил не вступать в магическую организацию - вместо этого он открыл "Лавку магических услуг Айльброда", имел небольшой, но стабильный заработок, и политикой не интересовался.
3. Люциус завел себе фамилиара-ястреба, как давно хотел.
4. Скооперировавшись с Ортогом, отправился на поиски культистов Ньярманга. Им действительно удалось найти капище, но покинутое. Их встретило выложенное во всякие фигуры множество человеческих костей со следами разделки ножом, следами человеческих зубов, а также мощных рептилоидных челюстей.

Стимул идти в пустыню Ухташ: понабигать на бандитов, пограбить корованы, ну и просто за компанию с остальными.

________________________________________________________
КАЯ
Основное место: Блондейл и прилегающие окрестности

1. Приняла посильное участие в очистке города от остатков экстрапланарных НЕХ, тем самым нарабатывая стаж и скилл охоты на демонов. Но ее чутье о них ничего не сказало - к Нижним Планам они отношения не имеют, просто дрессированные эфирные хищники, что она поняла в процессе. После облавы их осталась всего пара; Кая скооперировалась, с одним алхимиком, которому пиздец как понравились их глаза, и он нанял ей в помощь в помощь мага, умеющего смотреть в эфир и материализовать - как те послушники.
2. После того, как с экстрапланарными НЕХ и чумой всё устаканилось, завела контакты в криминальной среде. Только не с поверхностной шпаной - постаралась пробиться на как можно более глубокие уровни остатков Блондейльской организованной преступности, используя свои разносторонние навыки - умение искать и предоставлять кому надо нужную информацию, урегулировать конфликты, использовать свой острый язык и кинжал.
3. Как только стало известно, что неизбежен "расцвет империи", донесла эти сведения до серьезных людей, стоящих в тени, убеждала их в важности проявления лояльности к новой власти.
4. Играла роль в установлении делового контакта между наместницей Динора и королями организованной преступности Блондейла.
5. Охота за головами и смена власти. Принимала непосредственное участие в организации бесшумного устранения врагов имперской власти и (если было надо) эвакуации некоторых лиц через порт Блондейла.
6. Профит.
7. Заслужив определенную репутацию, сохраняла высокий пост в местной криминальной среде.
8. Путешествуя по своим криминальным делам и решив привычно срезать петлю тракта через лес, попала в облаву, которую проводит Закатный Корпус.
9. Всех набили в тюрячку и по-быстрому провели дознание. Конечно, она все отрицала, но ей не поверили. Все имущество было изъято.
10. Перед казнью пришла "пернатая", прошла туда-сюда как хозяйка, указала на нескольких невиновных по ее мнению людей, которых тут же выпустили, еще нескольких, которых надо для искупления отправить с ней, а Каю приказала не просто отправить с ней, а еще и клеймить как государственное имущество. Остальных, сектантов и бандитов, казнили.
11. Между Бозманом и Блондейлом Кая всю оставшуюся зиму в качестве цепного пса и ценного источника подкорковых знаний о баатезу использовалась в попытках вычистить эту пакость, которая десятилетиями время от времени накатывала на Бозман - коия очистка есть тайный приказ императора.
12. Происходит большой прорыв баатезу. "Мальчики" "пернатой" гибнут, защищая ее. Сама она также не имела шансов, поскольку ведьмы Набау хороши в прозревании и защитных чарах, но плохо приспособлены для боя. Кая п о т р а ч е н а при прорыве.
11. ???
12. Teh end

______________________________________________________________________

12 марта 1208/577 года, где-то в окрестностях Андергара.

Действующие лица: Ортог, Михас, Ралгурд, Люциус.

Первым из товарищей, кто наметил себе целью пустыню Ухташ, стал Михас - как оказалось, там могли обитать некие "владыки мертвых", владеющие некромагическими знаниями новогшо типа. Он решил поднять свои связи, чтобы не идти в одиночку, и связался с Ортогом, Люциусом и Ралгурдом.
Ралгурд и сам собирался на время съебать из ставшей неуютной Империи, Ортог был заинтересован слухами об объявившемся в пустыне хроматическом драконе, а Люциус ничего не имел против того, чтобы прогуляться за компанию.
К сожалению, все попытки выйти на Каю или Корво оказались безуспешны - следы Каи терялись зимой где-то между Блондейлом и Бозманом, а Корво как вступил в имперский корпус, так и пропал с концами.

Сейчас предметом их разговора, помимо морозных историй, было решение - идти через границу прямо и честно через пост вместе с торговым караваном, или прибиться к пытающимся тайно смыться андергарским бунтовщикам, в очередной раз соснувшим хуйцов со своим восстанием.

Пограничные посты представляли собой цепочку маленьких лагерей стандартного образца, небольшие фортификации со рвом, частоколом и парой башенок. Расположены они были примерно там, где альпийская растительность заканчивается с южной стороны перевала - по сути, они заняли место вырезанных стражей перевала. Узкая полоса степной и полупустынной растительности - ничейная земля, погранцы не лезут, пустынники не суются. А в пустыне начиналась мама-анархия.
Кавалерийский корпус был поделен на две части - половина вернулась на восток гонять степняков, вторая встала большим лагерем милях в тридцати от цепочки постов на южном перевале, как мобильный ударный резерв на случай прорывов из пустыни. Из их числа составлены и гарнизоны постов.

Была глубокая лунная ночь, костер постреливал и потрескивал, где-то ухала сова, по-цыплячьи попискивал во сне ястреб Люциуса, шел неспешный расслабленный разговор.

-...да, поехавший король в Андергарском холле. Я ж оттуда родом. Не знаю кто там сейчас правит, но шесть лет назад, когда я оттуда утопал, там королем был Браттав Джинокк. Возможно, он умер давно. Хотя "давно" и шесть лет для дворфа - дело такое. Потому то я в Андергаре и засел. Дом близко, хотя заглядывать туда я не собирался. Снял комнатушку в частном доме на втором этаже. Не стал лезть в пошлые гостиницы. И спокойно себе поживал, помогая окрестным по мере возможностей, - Ралгурд, развалившись около костра, неспешно травил историю о холле около Андергара, - А вы, я вижу, тоже времени зря не теряли. Люц вон куропатку себе завел...
- Это ястреб, - ответил Люциус спокойно, не ведясь на подколку.
- Попискивает так мило... - дворф ухмыльнулся, - Ты теперь у нас друид?
- А ты не знал, что каждому магу или колдуну по фамильяру положено? Это я просто молодой ещё был, шутливый.
- Знал, знал. Не могу же я тебя не поподъебывать после полугода, а?
- Ну-ну.
-Время не теряли, это верно. Вот только ни Люциус, ни я, не нашли чего хотели, что слегка досадно, - Ортог покачал головой.
- Ага, имперская стража работает на удивление быстро. - подтвердил чародей.
- Чего хотели? - Ралгурд поднял бровь, - И что же вы такое искали там?
- Вместе с Люциусом - культистов Ньярманга. Потом я и сам этим занялся, а до этого ещё и последователей Тиамат пробовал найти, но увы. Нашли в итоге только капище с кучей костей, и всё. Может в пустыне повезёт больше, - Ортог помолчал, - А ты чего туда попёрся? Скучно стало в Андергаре?
- Ну почти, - дворф поморщился, подбирая слова, - Понимаешь ли, если я помогаю людям, то всегда найдутся люди за счет которых я помогаю другим. И им это не нравится. В общем не то чтобы я был вне закона или еще что-то, просто мне не особо рады в некоторых частях города. Ну и Михас очень удобно предложил смыться и заняться делом. Кстати да, пройти через границу официально у меня вряд ли получится.
- Совсем? - Ортог приподнял бровь.
- Ну если вы поможете мне прикинуться стариком-бородачом, дедом Люциуса и папкой Михаса, то может быть это проканает. Но не в том виде, в каком я сейчас.
(вот тут точно должен вкатиться михас и сказать: "я не стар, я суперстар!")
- Какие проблемы, покроем тебя ветошью, намотаем бороду на голову, мать родная не узнает, - колдун не остался в долгу.
- Или побреем. Вот тогда точно не узнает, - ухмыльнулся ящер.
- Я тебе потом побрею, - Ралгурд посмеялся, - Нет, можно конечно и замаскироваться, но это риск.
- Ну ещё можно запустить тебя по небу... Или ты сам, подкоп сделай, - продолжал размышления Люциус.
- Кстати... - дворф зацепился за один из подколов, - Ты умеешь колдовать полет? Может мне пролететь НАД постами?
- Ты правильно понял мою мысль, правда есть опасность, что лучники тебя собьют...
- А если меня замотать в светлую ткань, то на фоне неба я буду менее заметен...
- Или тебя орёл утащит, что будет забавно выглядеть, - Ортог присоединился к подъебкам.
- Или я верхом на тебе полечу, тоже вариант же. Тебе не привыкать, - дварф спарировал ящера.
- А ещё можно ночью полететь.
- Неожиданный вывод, Люц, я впечатлен, - Ралгурд похлопал, - В общем, возьмем на заметку.
Аккуратно поправив угли палочкой и задумчиво наблюдая за пламенем, Михас тихо промолвил:
- Свет может укрыть помыслы, но к наваждениям, я уверен - они готовы. Будь я красноречив - увлек бы их беседой о духовной чистоте и добродетели. - Речь жреца прервалась, а палочка снова начала поправлять топливо в костровище. - Боюсь придется действовать иначе.

Вечером следующего дня товарищи договорились с одним из караванщиков, который собирался ехать в пустыню по холодку, о четырех местах в караване. Узнав, что дворф может доставить ему проблемы на посту, караванщик легко согласился на то чтобы тот прошел границу независимо от них, как сам сочтет нужным.
На подъезде к посту караванщик разговорился и стал жаловаться случайным попутчикам, картинно вздыхая и утирая совершенно сухие глаза.
- Поверите ли, когда здесь стояли нанятые Тетраполией лесные эльфы, можно было провезти хоть дракона - главное, уметь раздавать взятки. Мы даже выработали целый церемониал, и за каждый род нелегального товара была своя твердая такса. Веселая трава? Десяток золотых за тючок. Невольницы для гаремов богатых беев? Эти идут уже по пятьдесят золотых за пару сисек. А сейчас...
Караванщик горестно махнул рукой.
- Раз на раз не попадешь. Хорошо еще если попадается ошалевший от карьеры юнец, еще год назад растивший огурцы, такой взятку с удовольствием возьмет, разве только по неопытности может цену завысить. Другое дело - идейные. На такого можно нарваться всегда, но есть такой их подтип который сразу виден. Такой не только взятку не возьмет - еще и посмотрит на тебя так, что ты себя последним говном почувствуешь. Но к этому-то мы привычные, а вот конфискация всего груза, если караванщик не сдаст сам незаконное - это их любимое дело. И еще нотации читают, дескать, порядок тут у них, закон, а мы бандиты песчаные. Тьфу. Иногда получается провезти нужное прямо через поле, но только ночью и не всегда.
Когда караван подкатил к посту и ворота стали открываться, караванщик, увидев, кто идет навстречу в сопровождении десятка, стал торопливо говорить:
- Вот, типа такого. Видите того, впереди? Харя изрубленная, уха нет, шнур чести серебряный - отказывался от ухода в "резерв", на шнуре... кажется... рубиновая капля за штурм Андергара, а он кавалерист - значит, получил еще в пехоте и был забран как перспективный - и уже десятник. Обласкан своим императором по самое не могу. Дохлый номер. Хорошо что я без "неучтенного товара".
"Неучтенный товар" при этом летел в нескольких сотнях футах над землей, прикрыв темным тряпьем все, что может бликовать или отсвечивать. Пролетев над постом и приземлившись на безопасном расстоянии, дворф остался ждать остальных.

Через неделю

Ургияр - довольно крупный город, стоящий на пересечении двух караванных путей. Зеленый путь - из Тетраполии (ныне - империи Динор) на юг, юго-восток и далее к мелким княжествам Ирмо, начинающимся сразу за пустыней и тянущимся еще добрых сотни три миль.
Золотой путь - от Ахадле, города-шахты, где бесчисленные старатели вгрызаются в возвышающееся над пустыней скальное плато, изрезанное золотыми жилами, к маленькому порту Твэрот, откуда то золото расползается по миру, и куда приплывают желающие попытать счасться на золотодобыче.
Попав сюда вместе с караваном по Зеленому Пути, приключенцы добрались до самой центральной площади, где караванщик недвусмысленно дал понять, что уговор выполнил.
Первым делом они решили поискать нечто вроде таверны. Как выяснилось, здесь эту роль выполняет гостиный двор, куда заходят и располагаются целые караваны, а прямого аналога таверн нет, отдельно ночлежные дома, отдельно - места, где можно хорошо покушать. Наверное, что-то, связанное с местными традициями.

Они заказали себе на пару дней большую комнату на несколько человек в ночлежном доме. Комната, против ожиданий, оказалась не обычным для более северных земель клоповником, а довольно светлым и просторным помещением с обилием подушек и низким трапезным столом посередине, а больше всего им понравилось то, что благодаря какй-то хитрости в конструкции по ней всегда тянул прохладный сквознячок, который, впрочем, при нужде можно было убрать, вдавив торчавшую из стены металлическую задвижку.

Когда они заняли столик в чайхоне напротив, к ним подбежал услужливый хозяин и поинтересовался, чего желают гости пустыни. Видимо, внешний вид товарищей прямо-таки кричал что они не местные.
Михас изобразил прикосновение ко лбу и губам, а потом развернул ладонь в приглашающем жесте.
- Есть ли у вас люди, сведущие в исцелении и так же те, к кому стекаются новости о преступлениях сверхъестественной природы, любезный? - Михас старался выдерживать нейтральный тон, памятуя о том, что излишняя дружелюбность расценивается как слабость и заискивание.
Чайханщик расплылся в улыбке, готовый помочь.
- Травников у нас полно, спросите на Большом Базаре где они кучкуются, там покажут точнее. Если болезнь особо серьезная или связана с магией, можете идти прямо к Рагдерне - она среди лекарской братии признанный авторитет, ее дом у самого конца акведука, не пропустите. К ней приходят даже пустынные вожди, нечасто, правда. А отдельно сверхъестественными преступлениями никто не занимается. Есть в страже пара магов, но они, что называется, на подхвате. С этим тоже можете сходить на Базар, у стражи там небольшое здание, где всегда есть дежурный маг - фальшивомонетчиков и мастеров подделок на чистую воду выводят, и сразу гниль на руки напускают, не отходя от кассы.
- Благодарю вас. - Михас постарался кивнуть с достоинством. - Я закажу себе и друзьям, ваших самых удачных сладостей.
На этом он кивнул остальным и вновь погрузился в себя, приготовив пару монет на оплату.
Принесли сладости: они был весьма разнообразны и многоцветны, казалось, не было двух одинаковых. Дополнительно принесли несколько чашек подкисленной лимонным соком воды: как пояснил хозяин, ею принято перебивать вкус между разными сладостями, чтобы во всей полноте ощутить прелесть каждой отдельно.
- А где у вас здесь можно раздобыть информацию? Библиотека, базар, доска объявлений? Что-то такое, - поинтересовался Ортог.
- Смотря какого рода информация. Если нужна работа по профилю авантюриста - за этим в Дом Наемников, он выступает как посредник между заинтересованными лицами, и, так сказать, "рабочей силой". Если же интересуют не контракты, а книжное знание - в Доме Мудрости неплохая библиотека и множество ученых, занимающихся самыми разными вопросами, от поиска силы, отклоняющей облака от Ухташ, и до препарирования дев-скорпионов в поисках лучшего способа их убивать.

По окончании трапезы было решено разделиться, чтобы в кратчайший срок собрать как можно больше информации. Ралгурд сразу отправился в библиотеку, а Михас, Люциус и Ортог пошли на Большой Базар.

Ортог на Базаре никакой определенной цели не имел, и просто глазел.
Целая площадь была уставлена цветастыми тентами, в проходах бурлили толпы, в которых наверняка шныряли ловкие воришки. Доносилось множество звуков и запахов - рев голодного верблюда, тонкий аромат ванили, крики зазывал, запах свежей крови, когда оружейник для демонстрации качества сабли одним ударом разрубил барашка напополам - все это мешалось в какой-то водоворот для непривычного к такой суете и толкотне человека и здорово сбивало с толку.
Бесцельно побродив по рынку около часа, ящер не выдержал всей этой суеты, толкотни и пестроты, и направил свои шаги в Дом Мудрости, уточняя по дороге направление у прохожих. Над ним, как очевидным иноземцем, несколько раз подшутили, направяя в неправильную сторону, но наконец он нашел, что искал - трехэтажное здание из белого мрамора с плоской крышей и внушительной колоннадой, которая и была единственным украшением этого скромного в остальном дома. Над огромными двустворчатыми дверями была высечена побитая временем надпись "Дар Денеира создающим и сохраняющим знание". Привратник, увидев незнакомую морду, подошел и поинтересовался, что ищет посетитель.
- Книги, очевидно. Мне сказали, что здесь имеется неплохая коллекция. А если конкретней - информация о драконах и их культах, - и, вспомнив замок на острове, доавил - И, возможно, о некромантах.
Богамут, Тиамат, Богамут, Тиамат... с сожалением драконорожденный был вынужден признать, что и здесь информации о культах он не нашел. Интереснее было насчет драконорожденных - якобы среди тех кочевников, что поклонялись Черному Солнцу, встречалось несколько таковых, причем носящих черты сходства с хроматическими драконами. Хотя их и называли просто "ящерами", в описании Ортог вне всяких сомнений узнал именно драконорожденных.
Пласт сведений о некромантии оказался значительным, но почти целиком они относились к некромантии классической. Как с удивлением узнал Ортог, в пустыне Ухташ некромантия была редкой и важной малопочетной работой, нечто вроде ассенизатора. Соответственно и пособия по этому искусству находились в свободном доступе, а уровень развития был весьма высоким. Впрочем, до "разумной" или "самостоятельной" нежити не додумались и здесь.
И было еще чуточку мифологического материала, вроде тех сказок о личах, что рассказывают по всему миру: истории про лича-грабителя, про скелета-барда, про город, в котором нежить живет как люди, про нежить, живущую среди людей, и даже про нежить-драконов. Ворох всяческих фантазий.
Не узнав почти ничего нового, Ортог вернулся в ночлежный дом.

Колдуна на Базар привело желание сбыть наконец покореженный бесполезный "детонатор". Навернув несколько кругов по рынку (и на этот раз тщательно следя за своими мешком и кошельком), он предложил его нескольким торговцам, но, когда его спрашивали "зачем это?", ответить затруднялся. В конце концов на "детонатор" польстился один из старьевщиков. Люциус, уже отчаявшийся продать эту штуку, выставил самую низкую возможную по его прикидкам цену, старьевщик тут же выплатил деньги, и они разошлись, уверенные, что надули друг друга.
С Базара колдун отправился в Дом Наемников. Свирепого вида рубака за стойкой, пытавшийся сложить какую-то головоломку, на вопросы отвечать особенно настроен не был и просто махнул в сторону стола с заявками.
Колдун пробежал глазами несколько из тех, что лежали сверху.

Известному археологу требуется помощь в очистке заброшенного храма от живности. 1000 зм плюс дополнительные выплаты за каждую единицу, мародерство запрещено. Для деталей обратитесь к сэру Виятэту.

Готов сдать бывших товарищей за половину (или хотя бы треть) того, что найдете в их лагере. Послужите правопорядку и получите за это хорошие деньги. Ият Одноглазый-и-Одноногий, ночлежный дом "Лотос".

На Золотом пути участились нападения на караваны, причем даже на те, что идут к Ахадле, а не от него. Бей Гиед, столь же мудрый, сколь и богатый, принял решение нанимать охрану и для них. Недельный переход, 500 зм в день на всех, выход в начале апреля. Гостиный двор.

Второй заказ Люциусу сразу чем-то не понравился, слишком уж это мутное дело. Недельный переход - долговато, только если сами решим туда намылиться. Поэтому колдун взял первый заказ, скорее всего он всех устроит. Поинтересовавшись у местных, не нужно ли это дело как-то оформлять, он вернулся в ночлежный дом, чтобы дождаться там остальных.

Дворф отправился сразу в Дом Мудрости.
Столкнувшись с теми же шуточками, что и Ортог, он, тем не менее, оказался там куда раньше ящера, который еще сходил на базар - так что неудивительно что они разминулись.
Его проводили к одному из стеллажей, целиком посвященному богатой истории пустынных гильдий ассасинов. Такое значительное количество материала по этим тайным в общем-то группам было собрано потому что эти гильдии с завидным постоянством зарывались и обращали на себя пристальное внимание сильных мира сего. После чего эти организации беспощадно зачищались несмотря на все их искусство убивать и скрываться. Ралгурду это чем-то напомнило последние события в Андергаре, только повторяемые с тошнотворной регулярностью.
Перекопав десяток-другой объемистых трудов, Ралгурд заимел ощущение, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Между периодами активности ассасинов изредка все же происходили характерные события, которые обычно списывались на недобитки. Но в конце концов дворф пришел к выводу, что должно существовать два "типа" гильдий.
Первый - с пафосными правилами, тайными знаками или татуировками и прочей чушью, которая в конечном итоге приводит к тому, что стоит лишь покрепче за них взяться - и уничтожить их как организованную группу оказывается довольно просто. Конечно, это не уменьшает смертоносности их умений, но все-таки это скорее любители своеобразной эстетики ассасинов. Ралгурд нехотя вынужден был признать, что андергарская гильдия относилась именно к этому типу.
А еще, вероятно, были "истинные" ассасины, вскрыть организацию которых так никто и не смог - более осторожные, и куда качественнее охраняющие в тайне сам факт своего существования. Пожалуй, решающим аргументом в пользу этого была книга "Тени Ургияра", посвященная именно гипотетической возможности существования гильдии более глубокого залегания. Книга не была дописана: ее автор умер от сердечного приступа. Ралгурд хорошо помнил, что схожий эффект могут вызывать многие десятки ядов.
"Тени Ургияра" представляли собой по сути просто компиляцию фактов - хронологические записи о происшествиях, в которых можно было бы при желании увидеть чей-то умысел, но которые нельзя было отнести к действиям какой-то из разгромленных гильдий: будь то загадочные смерти, тайные проникновения, свидетельства о том что одного человека видели в двух разных местах, и тому подобное. Автор умер до того, как закончил хронологию и перешел к ее анализу. Бегло пролистав этот труд, дворф отметил про себя, что какого-то общего "почерка" во всем этом не прослеживается - кроме, пожалуй, усилий представлять смерти как естественные, в случае убийств. То есть, если "истинные" ассасины и существовали, они променяли довольно важный фактор устрашения и "славы" на возможность действовать незамеченными, что должно бы затруднять поиск клиентуры.
Сколько же еще "естественных" смертей не вызвало подозрений и не попало в этот список?
Возвращаясь к месту сбора, он задавался этим вопросом.

Михаса интересовал не столько сам Базар, сколько базарная стража. Осведомившись у одного из патрулей, куда ему направиться, он выяснил, что интересующий его маленький домик стоит прямо в центре площади, под обелиском. Указание не было лишним - за разноцветными палатками и тентами здание из магически прессованного песка просто терялось.
Двери у этого домика не обнаружилось - ее заменяла тяжелая вышитая геометрическими узорами занавесь. Откинув ее, он оглядел комнату - несколько стражников в остроконечных шлемах играли в какую-то азартную игру с костями и фишками, а явный маг спал на своем рабочем месте, облокотившись на стол грудью. За его спиной стену украшало три или четыре десятка прибитых гвоздями к стене золотых монет. Каждую сопровождала маленькая надпись, разглядеть их от порога Михас не мог. Написанное же сверху надо всей этой коллекцией гласило "ТИПЫ И РАЗНОВИДНОСТИ ФАЛЬШИВОК".
Тихонько кашлянул, слегка склонив голову и потупив взор, Михас незначительным хлопком сложил ладони перед собой.
- Прошу прощения, с кем я могу обсудить соблюдение закона и безопасности? - Жрец говорил не громко, но старался быть услышанным.
Один из стражников, явно проигрывавший, воспользовался поводом, чтобы выйти из игры под недовольное ворчание остальных.
- Например, со мной - старший сейчас на обходе. Что случилось? Обвесили? Всучили подделку? Обокрали? Мы гордимся тем что большая часть подобных инцидентов раскрывается в течение пары часов.
- Я жрец Солнца, ищу признаки некромантии, особенно возросшую активность этой школы. - Михас тщательно подбирал слова, зная, что многие люди скрывают попытки своих родственников овладеть и запретной магией. - Я разыскиваю жестоких и закоренелых, опасных преступников, отнимающих жизни и представляющих опасность. Мелкие нарушения меня не интересуют.
Он обвел взглядом присутствующих, стараясь не сверлить взглядом и вновь выжидающе посмотрел на солдата.
- А, некромантия. Вон, Асаф - практикующий некромант. Скажу по секрету, он в свободное время подрабатывает на погрузке-разгрузке со своими подопечными - ночами, чтобы не нервировать людей с предубеждениями. Потому и дрыхнет днем. Растолкай его, кстати, нехрен спать на посту.
Профессиональным взглядом зафиксировав ритм дыхания спящего мага, Михас почти нежно стал покачивать его за плечо, в противофазе, а сам заговорил на вдохе Мага:
- Уважаемый. - Он говорил с интонациями любящей бабушки. - Уважа-а-а-е-мы-ый. Обрати-и-и-те на меня вни-мание.
Маг, пробормотав что-то неразборчивое, протер глаза и выпрямился.
- Что-то на анализ?
- Здравствуйте, Асаф. - Михас вежливо кивнул. - Не сталкивались ли вы случаем со странностями в области некромантии? Необычности, кажущиеся случайными несуразности - всё несвойственное вашей специальности и при этом несущее отчетливый её оттенок? Излишне самостоятельная нежить, может быть?
Михас говорил и разгибал пальцы на правом кулаке, как бы перечисляя возможные признаки интересующей информации.
Маг покачал головой.
- Вы не представляете, как бы я хотел иметь "излишне самостоятельную" нежить. Эти тупые болванчики только и могут что выполнять простейшие указания. Была пара баек о живых мертвецах, умеющих колдовать и говорить, но, сдается мне, брехня это все, мертвое - мертво. Вроде историй о Жутком и Страшном Некроманте, Грабящем Золотые Караваны. Вот из-за таких баек нас и ненавидят.
Михас оживился и заинтересованно, чуть ли не потирая руки сказал:
- Да что вы говорите, это невероятно интересно - где же можно послушать эти байки?
- Да хоть от меня. "И был проклят за непочтение к богам великий маг гнить заживо, пока не соберет золота столько, сколько весит пирамида. И дало ему проклятие полужизнь долгую, дольше, чем у эльфов и даже духов. Иссохли его друзья, обернулись скелетами - ибо перешло проклятие и на них. С тех пор ни путнику с золотым кошелем, ни каравану с золотом нет хода в Красных Песках". Говорю же - брехня. Караваны редко-редко там, но пропадают, и это скорее дело рук разбойничков, чем мифического мага.
- Благодарю вас, уважаемый. Не подскажете, Красные Пески они в каком направлении? - Жрец не хотел выглядеть странным, но ему все же было несколько дискомфортно в присутствии мага, а проявлять отсутствие вежливости не хотелось.
- Через них проходит дорога на Твэрот. Караванный путь входит в пески в двух дневных переходах отсюда и выходит в четырех. Глупости все это, путь на Ахадле куда опаснее. Впрочем, ваше дело. У вас всё?
- Несомненно все, милейший. Несомненно все. Благодарю за помощь. - Жрец улыбчиво откланялся и пружинящей походкой направился наружу, улыбчивость слетела с его лица словно тень, а вместо нее вновь проступила, столь частая теперь, жесткая решимость.
На рынке ему необходимо было приобрести изрядно серебряной пыли, фиал и фляги.
Что-то осталось, что же там было написано, дай бог вспомнить? Ах да, конечно: "и алчущие крови покой лича хранят"
Перебирая в голове различные варианты, он остановился на чесноке.

Looks like Рагдерна, только без железа. Особенно косички.

Поглядывая на солнце, да по сторонам, гадая - успеет ли нанести визит к Рагдерне, а потом еще и в Дом Мудрости, Михас сомневался, что компаньоны оценят погоню за слухами, рискующую обернуться столкновением с практически бессмертным противником. Он сознавал, что вероятность встречи с могущественным немертвым заклинателем, очень мала. Однако возможность найти сосуд - была еще меньше.
Лишь бы оставшегося было достаточно, чтобы привлечь существо
С этой мыслью Михас решил больше не тратиться, припомнив, что товарищи быстро спускают заработанное золото.
Дом Рагдерны был ближе, чем Дом Мудрости, и Михас направился к нему. Как ему и подсказали, дом находился под последней аркой акведука, подходившего к исполинской цистерне.
Здание, как отметил про себя Михас, кошмарнейшим образом выбивалось из архитектурных тенденций Ургияра - это был одноэтажный каменный дом с высокой остроконечной крышей, едва не упиравшейся в арку, и с малюсенькими окошками. Привычное зрелище в землях снежных варваров, но совершенно не к месту выглядящее здесь.
На стук открыла одетая в домашнюю одежду дородная рыжая бабища на голову выше Михаса и раза два шире в обхвате. Ее звероподобный вид совершенно не смягчали ни во множесте рассыпанные по лицу и мощным волосатым рукам веснушки, ни две веселые рыжие косички, которые смотрелись бы органично в комплекте с рогатым шлемом.
Голос ее, соответствуя общему виду, был хриплым и грубым, однако голубые глаза прямо-таки лучились добротой и интеллектом, что не позволяло довершить уже намечавшуюся ассоциацию с орком.
- Чем обязана? О, ты коллега?
Михас церемонно склонил голову и вежливо улыбаясь ответил:
- О да, полагаю, что да. Уважаемая и дорогая Радгерда...
- Раг-дер-на, - строго поправила его женщина, - хотя я и не ожидаю что кто-нибудь сможет выговорить это с первого раза, если он не с моей родины. Можно просто Дерна.
- О! Конечно-конечно. Прошу простить мою нечаянную неучтивость, госпожа Рагдерна. - Михас слегка смущенно развел руками.
- Я иногда путаюсь с именами. Ну, собственно - я прибыл из Динора. Мда. - Жрец, несколько растерявшись, едва не растерял все свое достоинство, но тем не менее, стал необычно косноязычен. - Там приключилась совершеннэ необъяснимая эпидемия и надэ сказать, она едва не прикончила многих замечательных людей, а потом как-бы выяснилэсь, она была еще и этэ, искусственной, эмм, в какой-то степени. И меня интересуют ваши наблюдения за, кхм, подопечными согражданами. Не встречалэсь ли чего необычнэго, эмм, магической природы, так сказать, школы незнакомэй, некро-мантии например?
Лекарша с сочувствием наблюдала за тем, как Михас путается в словах.
- Ты торопишься, или, может, чаю налить?
- Благодарю, любезная госпожа. - Михас легонько поклонился, наконец ему удалось взять себя в руки. - Меня ждет множество дел и боюсь многие из них затянутся. Все же о необычных случаях - порча, проклятия, болезни? Может быть страждущие обращались к вам с необычными симптомами, после возвращений из песков?
- Некромантия, значит... Покусанных нежитью ко мне приносят регулярно, возни с каждым много, но это хорошая практика. В основном это приключенцы, которые залезают в гробницы, надеясь, что заклинания поддержки стражей покоя уже выветрились. Было пару инцидентов в "мирной некромантии", ничего особенного, случайные покусы тех кто любит тыкать работающих зомби палкой - у тех ведь есть базовый контур самосохранения, он неотъемлемая часть заклинаний пробуждения. Пару раз приносили покусанных караванщики, в одном случае, к сожалению, пришлось пациента умертвить - у него как-то повредился разум. Если правильно помню ту историю, "усыпленного" они подобрали в пустыне, он выполз откуда-то из песков прямо на Сухую Реку, где караваны ходят. С высоты своего опыта, впрочем, я смело могу утверждать, что спятил он не от последствий покуса, а от какого-то мощного магического воздействия на разум и тело, сразу нескольких школ, в том числе и некромантии, вот это может тебя заинтересовать, наверное. И, насколько я смыслю в магии, это определенно ритуалистика, а не "носимое" колдовство.
По мере изложения, речь Рагдерны производила на Михаса парадоксальное воздействие, то разжигая в глазах огонь любопытства, то сменяя интерес на озадаченность. Последние слова заставили жреца невольно сузить глаза и отвести взгляд в сторону:
- Хмм. Вы сказали мне достаточно, мудрая госпожа. - Он посмотрел на собеседницу, но выражение лица было более серьезным, чем доброжелательным. - Я благодарен вам и убежден, что ваши подопечные в надежных руках. В свою очередь, я тоже хочу поделиться с вами.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и вернув себе прежнее выражение восстановил зрительный контакт:
- Недавно, в этом году, мне пришлось столкнуться с Чумой Геллана. - Он сложил руки на груди и облизал губы приготовившись к рассказу. - Короткий, двухдневный скрытый период, пятидневная агония и смерть, чувствительность к коллективным молитвам, алтарям и святыням, продлевающим жизнь чуть ли не до месяца. Я глубоко верующий человек, но и меня поставил в тупик очевидный высокий иммунитет добродетельных людей. Будто Чума была заклинанием имеющим в большей степени направленность против зла. Грешные люди умирали очень быстро. Добродетель и благая вера чистых сердцем, на удивление продлевала жизнь, а то и вовсе защищала от инфицирования. Я понимаю ваше сомнение, добрая госпожа. Болеют только люди, максимум полукровки, но чрезвычайно редко. Итогом стала облава на потенциально виновного мага. Не знаю, был ли он виноват в Чуме или нет, но мы столкнулись с прорывом удивительных существ с эфирного плана. Эфирного!
Жрец немного помедлил, скривившись и слегка поведя правым плечом, словно рассказ напомнил ему о чем-то болезненном.
- Мне довелось видеть одну из этих тварей очень близко - меня даже едва не сожрали, предварительно пытаясь переварить без проглатывания. - Михас кисло усмехнулся. - Опасное существо и незримое без спец подготовки, внутри одного мы нашли мага, которому не повезло. К сожалению, в свете событий в Империи Динор, Храм перестал существовать. Тем не менее и Чума лишилась поддерживающего источника, иссякла, будучи вылеченной словно обычная болезнь. Про существо, хм, оно было белым или серым, чешуйчатым вроде, крупное тело, огромная пасть и множество щупалец с глазами с пастями меньшего размера.
- Таково мое знание. - Продекламировал Михас церемонно склонив голову. - А теперь я пожалуй пойду, гостеприимная госпожа.
Лекарша понимающе кивнула ему и махнула рукой.
- Благодарю, это был поучительный и полезный рассказ. Я понимаю, что работа лекаря не кончается никогда, так что - удачи, и не забывай о нашем долге. А на чай все же как-нибудь зайди, у меня было несколько весьма интересных пациентов.
С таким напутствием Михас отправился дальше в своих поисках информации.

Ленивый мастер сподобился нарисовать левой ногой схематичную временную карту окрестностей.

Следующей целью Михаса был Дом Мудрости. Дабы не тратить и так весьма сильно поджимавшее время на самостоятельные поиски, он сразу направился к главному библиотекарю, который хотя и был не очень-то доволен, что его отвлекли от перестановки переплета очередному манускрипту, все же снизошел к столь жаждавшему знаний посетителю и терпеливо отвечал на его вопросы, хотя и без удовольствия.
Михас аккуратно отряхнул руки и одежду от пыли, чтобы не усугублять, как правило и без того достаточно ветхое состояние рукописей. Покрутив головой, как будто бы разминая затекшую шею, жрец заговорил:
- Здравствуйте, меня зовут Михас Тевий.
- Здравствуйте. Ормусо, старший хранитель. Чем обязан?
- Насколько я понимаю, у вас тут сложилась весьма приличная коллекция. - Михас протокольно улыбнулся и пожевав губами продолжил. - Меня интересует, все, что вы можете предложить о могущественной нежити, о нежити способной творить колдовство, ритуальное колдовство.
Михас замолчал, заглядывая в глаза собеседнику и пытаясь понять, насколько понятна его речь.
- Раздел сказок, второй этаж, стеллаж восемнадцатый - коротко ответил хранитель.
- Нежить, способная творить ворожбу на поиск известной ей вещи, предмета, материала. - Жрец продолжал, сложив ладони ромбиком. - Или обладающая некоей сверхъестественной способностью, позволяющей достигать того же эффекта. Как если бы я захотел произвести ритуал ворожбы или сотворить заклятье на поиск необходимого мне материала - холодного железа, золота или мифрила например, известной формы. Но при этом продолжал бы нести свою бренную не-жизнь.
Речь Михаса, казалось, раздражала мудреца. Он затряс своей белоснежной бородой в отрицании.
- В сказках и не такое бывает. В жизни все куда проще и прозаичнее - живые люди безо всякой нежити много сотен лет назад провели один сложный ритуал в окрестностях Ахадле, и старатели до сих пор пользуются картами жил и концентраций, составленных по его результатам. И никакой колдующей нежити, молодой человек. Если вас такой ритуал интересует, вы можете переписать нужные вам сведения прямо здесь, в читальном зале. Хотя я совсем не вижу, как вам это пригодится: одно только вычерчивание становых линий заняло два месяца труда полутысячи человек на огромной площади.
Михас ничуть не выглядел растерянным, наоборот, казалось он уже сталкивался с подобными ситуациями.
- Кхм, замечательно, если никакой информации о нежити обладающей разумом или имеющей власть над другой нежитью, у вас нет - то подскажите хотя бы где искать сказания о них. - Жрец слегка наклонил голову и приподнял бровь, будто играл в какую-то азартную игру. - Лучше если эти сказки для взрослых - страшнее и правдоподобнее в деталях, если можно.

Михас пролистывал главы, сначала он вчитывался в материал, потом начал открывать произведения ближе к остросюжетным моментам и развязке, стараясь выделять, запоминать методы и силы, которые герои противопоставляли магии смерти. Также он искал фантазии авторов, на тему слабостей бессмертных существ и их преимуществ над живыми. Долгие и мучительные штудии в храме, научили его полностью фокусировать внимание на изучении материала, однако его способности к учебе не были выдающимися - как правило, Михас брал Писания измором.
Сказок о личах оказалось обескураживающее изобилие. Все они сходились на том, что личи живут исключительно долго, что позволяет им отточить магическое искусство до удивительнейшей тонкости. Но, став нежитью, они обрели и все слабости нежити - вроде уязвимости к специфическим заклинаниям против нее.
Как часть великого магического знания, почти всегда указывается необыкновенная продвинутость некромантии - лич зачастую сам себя обращает в нежить, а не становится ею по внешним причинам. Продолжая изучать темное искусство, со временем он учится усиливать своих подопечных, укреплять их против изгнания, и даже возвышать "офицеров" из их числа, способных к простейшим выборам и командованию "обычной" нежитью.
Еще одно общее место - мотив становиться личом. Либо это просто нежелание умирать, либо работа над колоссальным магическим проектом, для которого недостаточно одной жизни.

Решив, что обогащать познания о нежити можно годами, Михас решил остановиться на достигнутом и вернулся назад, постаравшись разыскать себе собеседника.
- Не подскажете ли, встречались вам следующие слова? По отдельности. - Жрец пожал плечами. - Или может даже в одном тексте? Рожденный Вовне, водой убитый и водой отвергнутый. Или фраза "Последние Дни". Да мне известно, что данный оборот встречается во множестве пессимистичных пророчеств, но все же в контексте предыдущей фразы?
Библиотекарь покачал головой.
- Точно таких слов мне не встречалось. "Рожденный Вовне" в контексте "Последних дней" может означать посланца или аватару, кого-то, кто должен вести "Силы Света" или "Армию Тьмы" на "Последнюю Битву" - довольно распространенный сюжет, такой есть в каждой второй религии. Дополнение про воду может служить уточняющим обстоятельством, или же просто быть красивой метафорой.
- Может, подскажете направление, где я мог бы узнать больше? - Михас понял, что поиски предстоят длительные.
Библиотекарь погрузился в глубокие раздумья.
- Не знаю... не знаю. Даже не могу предположить, откуда стоит начать копать, зацепок слишком мало. Пожалуй, было что-то похожее в речи Оракула змеелюдей незадолго до Катастрофы, но там совершенно не было таких обескураживающих уточнений и никаких "рожденных вовне" - только про Последние Дни, которых, как мы знаем, так и не случилось. Та речь выделяется из остальных предсказаний только тем, что вскоре за ней последовали ужасные разрушения, масштаб которых мы можем только пытаться угадать.
- Любопытно. - Михас вежливо улыбнулся. - И где именно, я мог бы найти информацию об этом?
- Временами до Катастрофы и серпентистикой занимаются в левом крыле, в Зале Змей. Но я бы не обнадеживался - материала у них всего ничего.
- Ну, спасибо тогда, а я пойду. - Михас с сомнением во взгляде побрел в Зал Змей.
Гордое название "Зала Змей" носила тесная комнатушка, где едва было место одинокому стеллажу, застекленной витрине с пыльными камнями и двухместному рабочему столу, за которым сейчас как раз двое работников Дома Мудрости были чем-то заняты. Тот, что постарше на вид, диктовал, а молодой и безбородый - тщательно записывал. Перед ними на столе лежал небольшой кирпичик с какими-то символами, бывшими чем-то средним между клинописью и иероглифами, а именно схематическими рисунками, составленными из черточек и кружков.
- Сторона Г. Четыре строки не имеют знакомых символов, возможно, имя собственное.
Задержавшись у входа, немого закатив глаза, глубоко и устало вздохнув - Михас тихонько вошел и прислушался.
Пятая строка. Группа из двух символов, идентичная группе 71(п), несколько раз встречавшейся в староургиярских руинах, разобранных при расширении города. Есть на шестом и седьмом образцах уже имеющейся коллекции.*
- Я считаю, что это их самоназвание.
- Возможно, но доказательств этому пока нет. Не отвлекайся, пиши.
Насколько мог судить Михас, происходило документирование экспоната, сопровождаемое попытками разобраться сходу в значении покрывавших его символов. Безуспешными, судя по всему.
Жрец вежливо кашлянул. И увидев поднятый от стола взгляд, поинтересовался:
- Я могу получить информацию о речи оракула змеелюдей перед катастрофой? - Михас перевел взгляд на второго. - Что нибудь о "Рожденном Вовне" и "Последних Днях", о "водой убитом и водой отвергнутом"?
- Бред какой-то, - уверенно заявил тот, что помоложе, - кроме разве что "Последних дней", о которых Оракул действительно предупреждал и требовал "вложить все усилия в победу, пока не стало поздно".
Михас перевел потускневший взгляд на второго.
- То есть, ни-че-го. - Он опустил взгляд и начал поворачиваться к выходу. - Спасибо за ответ.
Отбрасывая ненужные эмоции, жрец пошел к выходу, вспоминая то новое, что удалось узнать о повелителях мертвых - личах.

В ночлежный дом он вернулся уже последним, когда все были в сборе и ждали только его. Время перевалило далеко за полдень.

Едва все собрались, Ралгурд привлек внимание остальных и кратко обрисовал ситуацию:
- Господа, мне позарез нужно девятьсот сорок восемь золотых. Сам я на мели, но увидев местный арсенал я очень захотел перевооружиться. Я могу конечно толкнуть свой кинжал, он стоит немало, но тут слишком много полезных штук, чтобы их пропустить. Не найдется у кого "немного", - Ралгурд показал пальцами кавычки, - денег для жаждущего оружия дворфа? Кот в сапогах из Шрека.жпг
На лице жреца отразилось внутреннее страдание, через мгновение сменившееся обыденной и кислой миной.
- Как потенциальный инвестор, я хотел бы поинтересоваться - что именно тебе хочется приобрести? - Михас внимательно посмотрел на дворфа. - И гораздо важнее - каким целям, послужит "это" в твоих руках?
Ралгурд радостно повернулся всем корпусом к жрецу.
- Это шипастая цепь. Очень и очень внушительное оружие, которое мало того, что не требует мне находиться в непосредственной близости от врага, так еще и поопаснее моего кинжальчика будет. Ну и отполирую зачарованиями, конечно. А цели - враждебные нашей компании, вновь собравшейся вместе, судари. Михас, пожалуйста. Буду благодарен.
Михас заколебался на слове "пожалуйста".
- Шипастая цепь и цели нашей компании - это одно, а твои намерения? - Он сделал строгий голос, но то ли в глубине души таковым не являлся, то ли годы аскетизма заковали его эмоциональность в незримые цепи. Получалось слабо. - Даже святым символом можно творить ужасные вещи.
- Мои намерения, Михас, состоят в том, чтобы остаться целым и обезвредить тех, кто захочет противоположного, как можно быстрее. А еще мне нравится оружие как таковое, - дворф беспристрастно ответил жрецу.
Тевий опустил взгляд и какое-то время молчал, постукивая пальцами по рукояти булавы.
- Короче. Ты получишь деньги, но знай, что твои слова меня не убедили и в чистоте твоих помыслов я не уверен. - Словно ставя точку в каких-то рассуждениях, а может быть просто оправдывая свое нежелание разрываться между убеждениями священнослужителя, жрец достал кошель и передал его Ралгурду. - Отсчитаешь сам.
Михас встал и пошел к обслуге, чтобы заказать ароматного чая и сладостей. Он все еще был в смятении из-за того, что ему приходилось выбирать между делом, помощью и справедливым решением.
Служка, поклонившись, спрятал золотые и побежал за заказом в чайхону.
- Спасибо, Михас! - достав 948 золотых Ралгурд вернул кошель его законному обладателю и отправился как можно скорее на рынок.

Там он очень усердно поискал шипастую цепь, одно из редко встречающихся оружий. Там же и продал свой кинжал, к которому привык за долгое время, но, увы, деньги оказались нужнее, а также кучу разнообразного хлама, вроде ткани, лука, пронзающего клинка полугодовой давности и тому подобных мелочей. Притащив цепь к зачарователю, он отвалил тому две тысячи за базовое зачарование и еще купил у него небольшой камешек за три тысячи, который, будучи вставлен в оружие, наделял его обладателя странным знанием о нем, давая возможность без проблем им обращаться даже держа его в руках первый раз в жизни. Довольный таким замечательным приобретением, Ралгурд сначала было хотел помахать цепью прямо на базаре, но передумал и отправился в ночлежный дом.

Товарищам предстояло поделиться нарытым и решить, куда идти, и идти ли вообще куда-то.
Откусив кусочек сушеного фрукта и запив его крепким чаем, Михас поставил чашку на стол и привлек внимание.
- Итак, друзья, надеюсь у вас есть хорошие новости. Лично у меня - истории и сказки.
Жрец развел руками и посмотрел на Люциуса.
- Слабая наводка на Сухую Реку. Пострадавший от сильного и сложного ритуала, скорее всего сбежавший - способные на такое не оставляют свидетелей. Обнаружено несколько школ магии - очень необычно для простого ритуала. - Он перевел взгляд на вернувшегося с рынка Ралгурда. - Похоже в том районе, всегда пропадали караваны. Периодически проблема обострялась и вновь затихала, что наталкивает меня на подозрение об убежище в песках, которое во все времена притягивает, как охотников за сокровищами, так и лихих людей. Убежище могло заселяться бандой, которая потом уходила или погибала в набеге, могло привлекать адептов запретного, которые становились жертвой собственного любопытства - периодически пустовало, а потом вновь находило себе обитателя.
- Что до Красных Песков - я думаю там могла быть вторая стоянка банды или схрон с награбленным, а слухи основаны на отпугивающих простаков приемах. Может быть, там действительно таится опасность, может быть. - Голос жреца не оставлял сомнений, он надеялся найти там отнюдь не награбленные сокровища.
- Я, к сожалению, не нашел никаких сведений, которые могли бы помочь тебе, Михас, - "Да, впрочем и не искал", подумал дварф, вспоминая "Тени Ургияра", - Но считаю, что Сухую Реку стоит проверить.
- У меня тоже ничего. Одни сказки, и только, - Ортог покачал головой.
Люциус взял слово:
- В доме наёмников есть несколько интересных и неплохо оплачиваемых заданий, меня заинтересовала помощь археологу, нужно зачистить заброшенный храм от некой живности. Платят 1000 золотых, плюс за живность отдельно, как я понял. Предлагаю всем вместе взяться за это задание для разогрева, так сказать.
- Храм может ответить на много вопросов - я согласен.
- Храм? А в нем что-нибудь интересное можно найти? - Ралгурд заинтересовался предложением.
- Наверное, все подробности надо будет у заказчика выспрашивать. - ответил колдун.
- Я тоже не против. В храме всегда есть какие-нибудь записи, - Ортог высказал своё мнение.
Жрец с уважением посмотрел на Ортога, будто впервые увидев его.
И они пошли к сэру Виятэту, чтобы узнать подробности об этом задании.

Как оказалось, сказанное в описании контракта в принципе исчерпывало информация о задании. Сэр Виятэт, больше всего походивший на молодого степняка одеждой и ухватками, оказался, тем не менее, владельцем весьма приличной коллекции древностей. Как он сообщил пришедшим наниматься товарищам, ему повезло получить наводку на древний храм, сопровождаемую заказом на его исследование, что, вообще-то, не так часто бывает. Однако оказалось, что с самой прихожей начинаются ловушки, а еще погребенное под песком строение заселили пустынные твари, у которых возникла там целая экосистема. Рабочие отказываются дальше расчищать бесценные фрески и рельефы, а представитель заказчика отказался дать на это дело свою охрану, сославшись на то, что все возникшие проблемы - дело самого сэра Виятэта, ему сполна за все заплачено. Так они и стоят там сейчас лагерем в зачищенном входном зале - два десятка рабочих, представитель заказчика с тремя или четырьмя охранниками, и координатор раскопок, подчиненный сэра Виятэта.
- Хорошо что там оказался хорошо сохранившийся колодец, но работа стоит, а припасы тратятся. Караван с дополнительными припасами уже ушел туда, так что если вас контракт устраивает - добираться придется самим. Насчет проводника и припасов вы можете договориться в гостином дворе.
Действительно, в толчее гостиного двора было бы довольно просто приобрести верблюдов и необходимые припасы, кроме того, там было аж несколько свободных проводников, согласных направить караван из четырех верблюдов к нужной точке - нужно было только заплатить денежки. Различались караванщики внушительностью вида и опытом: от юнцов, водивших до сих пор только по хорошо нахоженным путям, до убеленных старцев, сидящих на верблюде как влитые и знающих караванные пути пустыни Ухташ и расположение ее главных достопримечательностей как свои пять пальцев.
Михас шепнул Ралгурду, что если предприятие окажется выгодным, затраты можно будет покрыть. Однако он прекрасно знал, что отсутствие торга, может лишь спровоцировать неуважение на югах:
- Скажите, уважаемый, если работа таки стоит, припасы тратятся, рабочим таки выплачивается за простой, а караван ушел - не могли бы вы компенсировать отряду затраты на переход? "у мэнэ восимь детей и сасэди поднимут мэнэ на смех - двести шекелей уважаэмый"
Жрец тихонько пихнул дворфа в ботинок, чтобы тот подключался к состязанию в рачительности.
- Несомненно, вы же сами прекрасно понимаете ситуацию. Намного лучше один раз послать группу качественно, чем посылать караваны с ресурсами регулярно, - Ралгурд мгновенно поймал нить.
Сэр Виятэт был, казалось, удивлен.
- Тысяча золотых Ургияра - это четыре тысячи полновесных золотых Столицы. Неужели вам мало?
- О как, мы были не в курсе о местном курсе. - шутканул Люц.
- Это без сомнения замечательно - жить в государстве, где стоимость монет соответствует величине достоинства граждан. - Уважительно улыбнулся Михас. - И все же, переход до храма не является работой, на которую вы нас нанимаете.
- Тем более, что однажды раскошелившись вам не придется больше тратиться на некие дополнительные и ненужные расходы, да и раскопки ваши закончатся намного раньше, - дворф поддержал Михаса, используя свобю бороду чтобы казаться внушительнее. инб4 распушил
- Cумма уже достаточна, чтобы компенсировать нужду идти в пустыню. Собственно за работу будет заплачено из казны экспединии - по факту предоставления доказательств. Я расценки повышать не буду, - отрезал сэр Виятэт, оказавшийся знатным скупцом, и, похоже, к тому же догадавшийся о несколько бедственном положении товарищей в деньгах.

...

Купив верблюдов и припасы, они тщательно выбирали себе караванщика. Нанимать легендарных мастеров душила жаба - драли они за свои услуги втридорога. Молодым веры особой не было.
В конце концов они нашли того, кто согласился бы сберечь их от опасностей пустыни и доставить куда надо - за "божеские" 100 золотых в день, сумма, безумная по меркам какой-нибудь динорской деревеньки. Однако он выглядел достаточно опытным, о его профессиональных качествах неплохо отзывались торговцы, хотя своим внешним видом он к себе не особенно располагал, больше смахивая на пустынного разбойника со своими саблей, клочковатыми усами, парой шрамов и похожим на одеяние нищего рваным балахоном поверх неожиданно хорошей кожаной брони с металлическими пластинками. С ним стали обсуждать условия контракта.
Как оказалось, он не слишком озабочивался сопряжениями в правильных родах, числах и падежах. Узнав о месте назначения, он постановил.
- Сто золотой Столица день, я смотреть ваш еда и верблюд перед поход. Я махать сабель - вы платить день вдвое. Я простаивать - вы платить. Я сказать замри и положила верблюд - вы ложила и не шевелила, стало совсем как песок. И вообще твоя все время слушать моя, пустыня не любить глюпий самодовольний гордий чюжак. Устраивать? Я Мастер Бластер, главный в Бартер-Тауне - я приказывать, твоя исполнять.
- Я думаю - по рукам. - Сказал Михас и окинул взглядом товарищей в поисках поддержки или возражения и вновь обратился к проводнику. - Какая опасность встречается чаще, дорогой, как-то по особенному подготовиться следует?
Караванщик улыбнулся во все свои пятнадцать (или около того) зубов, видя такую покладистость.
- Караван ходить торный дорога - боялась только люди, самый мерзкий животный, после демон и дракон. Караван ходить после Красный Пески вглубь пустыню - встречать голодная зверье. Караван маленький, ходить будешь ночь, зверье там непуган и тоже ходить ночь.
Караванщик сразу забраковал одежду путешественников.
- Вы свариться живьем. Надевать поверх свободный светлый одежда, как моя. Если вдруг приходиться ходить день, не будет проблема.
Осматривая верблюдов, он отчего-то очень разозлился и потребовал отвезти его к верблюжатнику - который после длительной ругани и убедительных аргументов ("Слюшай, я Торпот! Тор-пот! Ты слепое, не узналь или дурак строила? Я водиль твоя Золотая Путь и больше не водить если ты быть такой неблагодарный собака и хитрый свинья. А ну, меняй на нормальный верблюд для моя караван!") поменял одно животное на другое - так и не было ясно, чем они отличаются, впрочем.
Откомментировал Торпот это коротко и емко:
- Дохлая верблюда - к дохлый караван и дохлый люди.
Припасами он остался доволен, но едва заметив вечный мех с водой, потребовал его хорошенько спрятать и без нужды не доставать.
- Вода - сокровище. Городские глюпий и не всегда это понимай, а пустыник может и глотка режь, если отказывайся продать, когда он вежливый просить.
- Мы не будем рисковать вашей жизнью. - Михас кивнул и обернувшись к товарищам подмигнул им. - Сделаем, как скажете.
"А он и сам бы не прочь сделать "глотка режь". Да вот только вряд ли будет это делать, заключил контракт уже, все дела... А вот после этого если пересечемся, то надо будет держать ухо востро. Он слишком много знает." - подумал дворф, наблюдая за реакцией рейнджера.
Обратившись к товарищам, жрец попросил найти его в номере, если что-то изменится до отправления и передал кошель с деньгами дворфу, на случай непредвиденных затрат. (Д - ДОВЕРИЕ) После чего, он пружинистым шагом отправился в гостиный двор.

Попросив обслугу не беспокоить и временно предоставить ему кувшин, Михас поднялся наверх и плотно затворил за собой дверь. Понюхав горловину, он убедился, что тот умеренно чист и сжав над сосудом распростертую ладонь, попытался сотворить воду. К его безмерному удивлению, привычная магия категорически отказывалась работать. После нескольких безуспешных попыток Михас был вынужден набрать воду для ритуала в ближайшем колодце. Она была совершенно прозрачной - работа природного фильтра.

Аккуратно вытерев пролившуюся при переноске воду и устроившись на полу, Михас Тевий закрыл глаза и осенив себя святым символом, прочитал вступительную молитву.

"- Пелор - свидетель чистоты, укрой светом истины,
сохрани слабый разум, сбереги душу, дай сил выстоять
и освети путь пролегающий во мраке смертного мира"

Набрав в грудь воздуха, жрец сделал губами легкое дующее движение и перед его внутренним взором, в кромешной тьме блеснула искра. Михас направил свою волю и на выдохе, из маленькой искорки начал разрастаться огонь. Пламя росло медленно и постепенно, поглощая темноту словно древесину и даже будучи иллюзорным, согревало жреца изнутри. Будь у кого-нибудь возможность испытать это чувство - он бы удивился парадоксальности происходящего, внутреннее тепло облегчало дневной зной и отгоняло неприятные ощущения.
Внешне Тевий никак не изменился, разве что его губы беззвучно двигались, беспрестанно повторяя заклятья и чередуя их с умиротворяющими молитвами. По прошествии часа или около того, жрец вновь обрел голос:

"- И на рассвете нового дня, воцарится слава твоя и моя. Зло падет и свет заполнит души смертных."

Михас поднялся и руководствуясь опытом, чувством меры, а также ощущением в ладони, аккуратно всыпал в каждую флягу с водой, серебряную пыль. Никто не видел, как серебристый порошок, переливаясь словно снег растворялся в воде и с каждой пригоршней жидкость менялась. Вместе с серебром, с ладони священнослужителя, в сосуды проникала божественная благодать, незримая для обывателей, но смертельно опасная для богомерзких созданий, рискнувших бросить вызов обладателю Святой Воды(Bless Water). Осмотрев фляги, Михас плотно закрыл их и собрав вещи вышел во двор в поисках компаньонов. Он приятно отметил, что поклажа заметно полегчала (medium load) и улыбнувшись сам себе принялся разыскивать товарищей.

Ночь первая.

Дождавшись вечерних сумерек, маленький караван вышел с гостиного двора и по узким улочкам, постепенно наполнявшимся народом по мере спадания жары, добрался до южных ворот Ургияра. Стена, сложенная из блоков песчаника, практически сливалась с наметенными у ее подножия снаружи кучами песка и будто вырастала прямо из пустыни.
Когда на небе зажглись первые звезды, стены Ургияра уже нельзя было различить, они слились с горизонтом. Караван ушел в пустыню.
Не повышая голоса, караванщик рассказывал о тех, кто может покуситься на пятерых путников до того, как они свернут с Золотого Пути. Язык его был все такой же исковерканный, но он терпеливо повторял неясные места, пока смысл не становился кристально ясен.
Беречься следовало многих - и простых пустынных бандитов, промышлявших грабежом на торговых путях, и тех, кто поклоняется Черному Солнцу и иногда ловит и режет неверных просто так, и, самое главное, тех ебанутых, которые налетают на караван, выхватывают двоих-троих людей, и тут же уходят. Что становится с похищенными, неизвестно, но похитители то ли чем-то накачаны, то ли просто фанатики - ничего не боятся и не чувствуют боли, только молча истекают кровью и умирают.
Ни про некромантов, ни про нежить он ничего не сказал.
Ночь прошла без происшествий, Торпот пройденным путем остался доволен. Когда солнце поднялось на три пальца над горизонтом, он скомандовал привал, воткнул в песок четыре шеста, нагруженных на его верблюда и растянул между ними тент из легкой черной ткани, достаточный для того чтобы под ним укрылись и люди, и животные.

Михаса не оставляло беспокойство по поводу неудавшейся попытки сотворения воды. Он пытался поделиться соображениями с Люциусом, но увидев, что тот занят размышлениями не стал продолжать. Утром, жрец отошел на 13 шагов от тента и попросив Торпота приглядывать за собой, сел на пятки. Начертав перед собой солнце и возложив ладони на колени, священнослужитель закрыл глаза и какое-то время безмолвствовал. Некоторые могли расслышать тихое бормотание:
- ... светом истины... душу... во мраке...
Спустя некоторое время, Михас поднялся и размяв тело поспешил спрятаться под тент, от усиливающегося жара. Он посмотрел на мага и постарался угадать, готов ли парень обсудить магию творения.
Люциус как сейчас, так и в течение всего похода пребывал в хорошем настроении.
- Слушай, я не уверен в причинах происходящего, но вчера я не смог сотворить воду. - Михас обратился к Люциусу, немного разведя руками. - Не похоже, чтобы дело было во мне - что ты думаешь?
Подумав, колдун ответил.
- Очевидно, дело в месте. Вообще способность любого, даже начинающего жреца, легко обеспечивать воду в пустыне, казалась мне слегка удивительной. Также я слышал о том, что на других планах некоторые заклинания могут не работать, правда мы вроде как не на другом плане.
- Будто бы планы, словно коржи внутри торта - расположены слоями, перемежаясь с кремом, а здесь план воды слишком далек от нашего? - Пошутил жрец, ничего не понимающий в планах, за редчайшими исключениями.
- Можно проверить, у Ралгурда есть вечный мех с водой, он работает на том же заклинании, правда проверка займёт несколько часов.
- Думаю не стоит. - Отозвался Михас. - Да и переводить даже чашку воды, здесь, я не хочу. Надо было еще в городе с тобой поговорить - я не люблю отправляться в путь без надежного запаса.
- Зачем же переводить, просто перельём в другую ёмкость.
- Ну, если проводник даст согласие на длительную остановку - я готов помочь, чем смогу.
- А зачем нам длительная остановка?
- Несколько часов - я не ослышался?
- Эти несколько часов можно провести в пути, нам не обязательно сидеть и ждать, пока мех наполнится.
- Хм. Тогда давай спросим Ралгурда. - Жрец повернулся в сторону дворфа и постарался дотянуться до него рукой, привлекая внимание.
Дворф, краем уха слушающий разговор, протирал тряпочкой цепь от оружейного масла, в котором та хранилась на складе.
- Да, да, я вас прекрасно слышал. Проводник, вроде как, был всячески против того, чтобы мы вообще мех доставали, но то, что Михас не смог сотворить воду, меня тоже волнует.
- Ну ждать в любом случае долго, давай проведём исследование, ты ещё раз попробуешь сотворить воду, а я попробую определить в чём дело.
- Сегодня уже не получится. Провалившись вчера, я приготовил совсем другой набор заклинаний. - Жрец вновь пожал плечами. - Не люблю быть неподготовленным.
- Ясненько, ну тогда завтра.

Ночь вторая.

Выступили вновь на закате. Караванщик свое дело знал отлично и вел их уверенно. Иногда он доставал из седельной сумки какой-то сложный инструмент и сличал положение звезд, иногда, следуя ориентирам вроде торчащих одиноких скал или маленьких соленых озер, вдруг немного менял направление.
В какой-то момент, когда они шли между двумя высокими дюнами, Михас заметил несколько темных силуэтов наверху. Михас только успел предупредить караванщика, а силуэты уже скатились по песку и перекрыли дорогу.

Ралгурд, еще не втянувшийся между дюнами, так как ехал последним, сообразил, что что-то не так, и резко остановил верблюда. Благодаря этому его не заметили.
Один из троицы откинул капюшон, демонстрируя изуродованное оспой лицо и жиденькие усики.
- Привет, Глотка-Режь. Дело есть.
Караванщик тронул поводья верблюда, и тот сделал пару шагов вперед.
- Ну, привет твоя, Укуси-Глаз. Ну и что значит?
Говоривший пригладил пальцем усики, прежде чем ответить.
- Заказ на тебя. Ты обидел одного хорошего человека, и он хочет твою голову. Но поскольку мы друзья, то, если ты заплатишь вдвое, я принесу тебе его голову, - бандит внимательно осмотрел караван, - был еще заказ на какого-то дворфа, куда он делся?
- Выебываться, совсем как твоя, я прикопать его песочек, - ощерился караванщик, демонстрируя свой устрашающий уполовиненный набор зубов.
- Ладно-ладно, - поднял руку в успокаивающем жесте усатый, - хоть имя-то его купишь?
- Нахуй пащёль.
Сзади усатого заговорил один из оставшейся парочки.
- Э, Укуси-Глаз, может все-таки грохнем его? А то вовсе зазря сходили, получается.
- Это быть очень плохой идея, Укуси-Глаз, - предупреждающим жестом положив ладонь на рукоять сабли, ответил караванщик.
Усатый долго колебался. На его лице живо читалась мука выбора. Наконец, приняв решение, он молча махнул рукой своим двоим подельникам и стал карабкаться обратно на склон дюны. Такой итог его раздумий был встречен явственно слышными вздохами разочарования у его товарищей.

Караванщик обернулся к тем кого вел.
- Вы хотеть продать их голова стража город, или мы ходить дальше?
- Хотеть! - Ралгурд, ведущий верблюда под уздцы, сверкал злобой, - Как сам думаешь, они, видимо, меня искали? Я совершенно против того, чтобы они ушли дальше этих дюн.
- Мне денег не платить - не мой забот. Вот след песок, они далеко не уходить, а моя мочь ждать.
- Ребята? Что вы на это скажете? - дворф повернулся к своей компании.
- Я бы предпочёл обойтись без драки, когда есть такая возможность, но раз им тебя заказали, то наверняка мы ещё встретимся, а сейчас - на нашей стороне неожиданность. - ответил Люциус.

Тени вели причудливую игру на лице жреца, хмуро вглядывавшегося в направлении скрывшихся людей.
"Заказ."
Михас повернулся к Ралгурду и какое-то время, просто смотрел в глаза.
"Ждали пятерых, а пришли втроем. Втроем. Караванщик не полезет. Из четверых, бесшумен только дворф. Рискуем потерять животных и продолжить путь пешком."
Жрец нахмурился и покачал головой.
- Мы на чужой земле, они на своей. - Михас показал пальцем на окружавшую их ночную пустыню.- Но возможность представится - я уверен.
"Не сторговался ли караванщик на наши головы, вместо своей. Не заманивают ли нас в темноту. Не предложили ли Торпоту, отравить нас за раздел награды. Поведение головорезов нетипично. В любом случае, я не могу теперь оставлять Торпота одного в карауле."

- Мне не хотелось бы оставлять их спиной, - Ортог нахмурился, - Так что я бы предпочёл разобраться с ними сейчас.
- Понимаю, Михас, - Ралгурд кивнул, глядя на жреца, - Я не прошу тебя делать того, что ты не хочешь. Но лучше решить проблему сразу, чем потом. Кто знает, насколько момент их следующего появления будет неудобен для нас?
Вновь всматривающийся в пустыню жрец, глубоко вздохнул:
- Значит их время пришло - я поддержу твое решение, Ралгурд. - Не оборачивась, Михас расправил широченные плечи. - Надо торопиться - каков план атаки?

Нагнали они пустынных бандитов, когда те уже почти спустились по склону дюны, на который товарищи только-только забрались. Внезапно напасть, к сожалению, не вышло.

- Торпот, щакал парщивый, я твой мать гарем продавал!
В вопле главного бандита сквозила искренняя обида.

Склон дюны - трудный ландшафт.

Иня
Люц 22 (20+2)
Варвар
Ралгурд 17 (12+5)
Калдун
Рога
Михас 12
Ортог 9 (3+6)

Работающие напитки и заклинания (Цель, срок действия)
-Bull's strength (+4 силы Ортог на 6 минут (60 раундов)
-Aid (Ралгурд, +12ХП, на 6 минут (60 раундов)) +1 to attack roll and v fear
Цепь Ралгурда - яд сна

Люциус:
- Darkvision
- Mage Armor
- Magic Shield

Люциус по силе звука смог с достаточной уверенностью определить заклинание. Укуси-Глаза перебросило куда-то в радиусе от пятисот футов до тысячи, в то место, которое он уже видел и мог поэтому представить.
Храпящего горелого орка крепко связали.
Осторожно приблизившись к пленному, жрец постарался осмотреть его как можно более тщательно и предложив Ортогу, дотащить полуорка до каравана, добавил:
- И спать он будет суток трое, может четверо. - Жрец пожал плечами. - Считаю спящим, его транспортировать удобнее, чем бодрствующим и да, Ралгурд, учитывая обстоятельства, я уверен ты хотел бы побеседовать с душегубом без лишней спешки.
Дварф только кивнул.
Считая, что сказано достаточно, Михас обошел полуорка и присел, чтобы взвалить его на себя или взять под руки, если Ортог поможет. Тот покачал головой и отстранил жреца.
- И он тяжело ранен, хотя конечно без помощи не умрет. - Нельзя было по интонации понять, что конкретно имел ввиду жрец.
Примерившись, Ортог потянул полуорка за подмышки и закинул его себе на левое плечо.
- Идём обратно? - вопросительно глядя на остальных спросил ящер.
- Ага. - ответил Люциус.
- Он, как бы мертв, и ему, как бы все равно. - Голос Михаса звучал немного неуверенно. - Торпот сказал, что стража может заплатить. Если его еще можно опознать - полагаю стоит захватить "доказательство содействия властям", с собой.
Жрец указал пальцем в то место, где лежало изуродованное, еще дымящееся тело мага, с классически спущенными ударной волной штанами и слетевшей обувью.
- И у него может оказаться наводка на заказчика. - Михас Тевий явно обращался к необычно молчаливому дворфу. - Все таки - он маг.
- Вряд ли наводка у него, - молчаливый дворф перестал молчать, - Все-таки главным у них был Укуси-Глаз. Но обшмонать этих двоих покачественнее - милое дело. Да и голову, пожалуй, надо бы захватить с собой. Как считаешь, Михас, выпустить всю кровь из тела через подмышечные артерии получится?
Жрец сдержанно усмехнулся.
- Твоя изощренность пригодилась бы в застенках инквизиции. - Он поискал глазами острый предмет и стал нащупывать колчан с болтами. - Его сердце не бьется несколько минут. Аккуратно рассечь общую сонную артерию и дать крови выйти в песок.
В темноте могло показаться, что лицо Михаса исказилось:
- Сделаешь ямку? - Жрец странно подмигнул дворфу и хохотнув направился к телу с болтом в руке.
Ралгурд подошел к телу мага и разгреб песок у того под шеей. Заодно и проверил, что же ценного тот имеет. А он имел немало. Немного наличных, амулет, богато выглядящая пряжка на поясе, жезл, который Михас описал как лечащий едва увидел.
Михас повернул тело на бок и запрокинув обугленную, с почти оторванной челюстью голову, пробил болтом артерию. Вяло, словно клюквенный кисель, пролитый на стол неуклюжим ребенком, нечто темное потекло в песок, образуя лужицу странного очертания. Тевий нахмурился, старые воспоминания неожиданно нахлынули на него, но времени на угрызения совести не было, он отмахнулся от назойливых мыслей.
Поняв, что хотят сделать Ралгурд с Михасом, Ортог подошёл ближе и стал ждать, наблюдая как вытекающая кровь впитывается в песок. Когда спутники кивнули и немного отошли, Ортог с рамаху опустил глефу на шею полуорка.

Отделенную от тела голову жрец аккуратно завернул в остатки сгоревших лохмотьев, напомнив себе, что утром хорошо бы провести ритуал сохранения.
Торпот, когда они вернулись, был очень недоволен тем, что товарищи упустили Укуси-Глаза. По его мнению, лишить головы человека, называвшего себя другом, но пришедшего при этом трясти деньги таким возмутительным образом - совершенно правильное дело. Пленного полуорка караванщик не узнал.
Караван тронулся дальше.

Ближе к утру песок начал менять оттенок. Это можно было принять за отсвет начинающего алеть неба, если бы только розоватый цвет постепенно уступал место желтому. Но нет, все было совсем наоборот: чем дальше, тем гуще был красный цвет, и в конце концов караван словно оказался в море крови, которое словно застыло во время шторма.
На утреннем привале, выполнив обязательную разминку и ритуал медитации, Тевий наложил на отрубленную голову заклятие сохраненияGentle Repose 6 дней, дабы обеспечить комфорт товарищей, возможность опознания и не привлекать внимания посторонних знакомым каждому, запахом гниющей на жаре плоти.
Еще вечером уговорившись с Люциусом провести эксперимент, Михас старательно выполнил молитвенный ритуал, воздав хвалу Пелору и вездесущим лучам его благодати. Он запомнил не только заклятие сохранения, но и сотворение питьевой воды, постаравшись вспомнить отличный от прошлой попытки ритуал. Погруженный в себя, он был полностью сосредоточен на заклинании.
Однако, попытки не увенчались успехом - каждый раз нечто препятствовало его воле и словно било по рукам, за попытку достичь запретного. Устало выдохнув и разочарованно вернувшись в обыденный мир, Михас спросил, удалось ли Люциусу что-нибудь узнать:
- Я даже не могу понять, что происходит в момент неудачи. - Он глянул на солнце и вокруг, втянул носом воздух и растерянно добавил. - Ни-че-го. Вообще. Обнаружил что-нибудь?
- Да, не много, но хоть что-то - нечто блокирует твоё заклинание, причём прямо здесь - на материальном плане... Хмм, я также заметил, что мех начал выдавать меньше воды, чем должен, возможно это зависит от места, например, дальности до центра эффекта - авторитетно сказал колдун, наблюдавший за попытками Михаса и составивший свое мнение о проблеме.
- Ладно. "Солнце встанет и туман рассеется".
Михас легонько хлопнул парня по плечу и побрел под навес. Люциус на всякий случай "просветил" часть добычи, что была под вопросом, но ни пряжка, ни амулет магии на себе не несли.
Ортог сидел и сторожил полуорка - яд ядом, магия магией, однако бывает всякое. Заметив вошедшего Михаса, ящер спросил:
- И всё-таки, что мы будем с ним делать? Разбудим и допросим, или же он с нами прокатится до раскопок?
- Не вижу никакого смысла тащиться с ним в такую даль. - ответил ему бывший недалеко Люциус.
- Я тоже не вижу, - кивнул Ортог, - Надо будить и допрашивать. Но что с ним потом делать? Отпустить - весьма неразумно. Просто так убить - как-то негуманно будет.
- Хмм, ну одного, причём самого главного, мы уже отпустили, а другого уже убили. Можно компромиссный вариант - забрать у него всё снаряжение и отпустить, если повезёт - доберётся до города или ещё какого населённого пункта живым.
Ралгурд же не упускал момента упомянуть, что захотевший убить однажды захочет и второй раз. "Допросить и убить" - вот какой была его точка зрения.

Полуорк, пойманный товарищами, явно происходил от пустынных орков, что выдавал желтовато-бурый цвет его кожи. Это если забыть, где его удалось схватить.
Все тело его бугрилось множеством разнокалиберных шрамов, складывавшихся в любопытный растительный узор, который, кажется, не был закончен. Желтые, в жизни ни разу не почищенные клыки несли на себе витиеватую резьбу, в которую набились остатки его последнего ужина. На левом клыке кроме этого было около двух десятков засечек.
От его двуручного топора, украшенного похожим растительным узором из серебра, немножко несло магией, и поэтому он сейчас лежал где-то в глубине поклажи на верблюдах, определенный к продаже. От брони полуорка, ничем не примечательной, избавились сразу, и поэтому на нем был сейчас только свободный пустынный балахон. Спал он богатырским сном - ни перетаскивание Ортогом, ни связывние, ни поездка на верблюде, ни даже привал не разбудили его. Он все так же с хрюканьем втягивал носом воздух и со смешным звуком выпускал его через губы.
Ралгурд покачал головой.
- До чего же мощный яд. При первой же возможности попробую найти еще такого.
- Милосердное оружие. Дай мне знать, если можно будет приобрести его.
- Ну ты с ним в любом случае аккуратнее. Не ровен час еще себя случайно усыпишь на пару деньков.
С этими словами, Михас приблизился к пленнику и вновь не торопясь осмотрел, измеряя темп, наполнение пульса, ритм и глубину дыхания, цвет, температуру, влажность и тургор кожных покровов, автоматическое движение глазных яблок и подрагивание ресниц take 20+13 healing, пытаясь оценить его физическое состояние и время до пробуждения. Было ясно, что полуорк побит весьма сильно, но мощный организм уже активно занимался заживлением. Свою первоначальную оценку оставшегося действия яда Михас сократил до дня-двух.
Размяв пальцы и вспоминая незначительные отличия орочьей кровеносной и нервной системы, Михас Тевий аккуратно прижал несколько рефлексогенных точек, усиливая кровоток и пробуждая мозг пленника. Жрец вслух согласился с Ралгурдом:
- Действие яда действительно очень сильно.
Процесс шел непривычно медленно и Михасу буквально приходилось вырывать полуорка из цепких объятий сна. Результата пришлось подождать. take 20+13 healing Однако крепкий, быстро регенерирующий и обладающий большими внутренними ресурсами организм, получив внешнюю поддержку сам начал бороться со сном. Веки пленника затрепетали, дыхание участилось, а наполнение пульса возросло почти до нормального.

Пробудившийся полуорк выглядел несколько осоловело, но в глубине его глаз сверкала несомненная искра интеллекта, довольно необычная для полуорка, тем более полуорка-берсерка. Размяв челюсть (которая после сонного зелья не очень хорошо слушалась, как и все остальное), он подтвердил первоначальное впечатление - не стал немедленно пытаться порвать веревку, а начал говорить.
- Вижу, я в плену, а вам нужна информация. Отлично, потому что мне нужна свобода и жизнь. Часть я расскажу сейчас, но все вы услышите только когда у меня будут твердые гарантии, что меня тут же не прикопают.
- Тогда начнём с очевидного - кто вас нанял? - спросил Ортог.
Выяснилось, что заказов было два - на Торпота и Ралгурда. Заказы из разных источников. Торпота заказал один из тех с кем он раньше грабил караваны, сейчас он почтенный торговец тканями Пирек-Бей. Рассказывать, кто заказал Ралгурда, бандит отказался, пока не получит гарантии жизни пожирнее обещалок.
- И ещё вопрос - куда мог свалить твой подельник?
- Отпрыгнул в лагерь, наверное. Странно, что вы не попытались его найти.
Покивав, ящер отступил, освободив место жрецу.
- Почему призыв воды здесь невозможен? - Михас смотрел на пленника так, словно перед ним был не враг, а всего лишь операционный материал. - Хоть что-нибудь тебе об этом известно?
Полуорк пожал плечами, насколько позволяли связанные за спиной руки.
- Общее мнение в том, что пустыня - проклятое всеми богами место. Если бы не золото, на котором все держится, отсюда, наверное, даже последние долбоебы из глухих уголков двинули в степь или за горы.
Жрец подцепил мизинцем символ Солнца и вытащил его из под одежды. Убедившись, что полуорк разглядел форму деревянного изделия, жрец улыбнулся одними губами:
- Как видишь - я здесь почти единственный, кто вступится за твою, без сомнения грешную и лишенную раскаяния душу. - Жрец помедлил и добавил, будто о чем-то маловажном. - И жизнь конечно.
- Не рекомендую часто доставать символ и показывать кому попало, во избежание проблем. Солнцепоклонников здесь очень не любят, потому что солнце здесь - вор и убийца. А если попадешься слугам Черного Солнца, они могут еще какие-то ваши древние терки припомнить.
- Раз уж твой подельник успел тебе продемонстрировать уровень преданности - расскажи о вашем тайном логове, убежище или схроне. - Михас перечислял известные ему синонимы бандитских укрытий. - И заодно ваш тайный способ входа внутрь.
- Какой схрон, какое убежище? Собрались, заработали, разбежались. Есть такие, кто устраивает лежки, но это постоянные и большие банды. А про хатку Укуси-Глаза я с удовольствием вам расскажу - как только буду уверен, что меня не зарежут.
- Ну что же, я не услышал того, чего желал, пока что. - Жрец изобразил досаду на лице. - А твои планы? Что делать будешь, когда и если мы тебя отпустим?
Изобразив что-то похожее на улыбку (жутковатое из-за подпиленных "заборчиком" зубов), он ответил:
- Подамся в Твэрот, наймусь к какому-нибудь капитану. Ненавижу песок.
Михас хлопнул его по плечу:
- Спасибо за совет насчет символа. Что касается меня, "я сделаю все, чтобы спасти твою никчемную жизнь", если будешь вести себя прилично. - Жрец спрятал символ Солнца под одежду, отошел в сторону и погрузился в размышления.
Михас верил, что всякий заслуживает сострадания и шанса на новую жизнь, ибо лишь живым доступно раскаяние и искупление.
Ралгурд, перехватив внимание полуорка, присел рядом с ним на корточки.
- А я в свою очередь сделаю все, чтобы жрец не преуспел в этом, если ты не скажешь мне кто нанял вас убить меня, - тихо шепнул он орку так, чтобы не услышал никто, кроме него, - Впрочем, если ты скажешь мне это, то можешь быть уверен, я не трону тебя, да еще и помогу добраться до порта чем смогу. В конце концов, тебе нужен был не я, а деньги. И держать обиду за то, что ты хотел сделать то, чем я занимался в последние пол года, я, как профессионал, не буду. Слово ассассина.
Полуорк ответил столь же тихо.
- Раз ты наемный убийца, то должен понимать, что есть много любителей кинуть после уже оказанной услуги, отказавшись платить. Мне нет резона хранить тайну о том, кто заказал тебя, тем более что я знаю мало и только со слов Укуси-Глаза. Слить вам информацию, которая поможет его найти и грохнуть - да я бы и сам заплатил бы кому-нибудь за это, если бы у меня были деньги. Клянусь неистовством черного светила, я расскажу все, как только будет встречный караван или вы дойдете до людей.

Несмотря на все байки, путешествие через Красные Пески проходило спокойно. Примерно в их середине караван остановился на следующую дневку.

Третья дневка.

--сон Михаса--
Потемневшие от времени, с выщерблинами, камни гулко разносили повсюду частый стук деревянных сандалий. Звук хлопающей мантии терялся под сводами коридоров, а надрывно хрипящее, сбитое дыхание, создавало пугающее впечатление.
Ни одна дверь не заскрипела в ночи, никто не усышал бы шороха в кельях - все было безлюдным, даже луна пряталась где-то за облаками.
Оконные рамы и пролеты мелькали словно карусель, а сорванный голос натужно свистел, периодически прерываясь сглатываниями. Поворот направо, пролет, ступени, снова поворот. Ноги работали так быстро, будто беглеца преследовали все демоны мира.
Неожиданно, из темноты вынырнула массивная, обитая медью и серебром, дверь. Где-то вдалеке раздался негромкий стук.
Глаза Михаса широко открылись, прикладывая волевое усилие, он прислушался к окружающим звукам и только после этого позволил себе медленно выпустить воздух из груди, чтобы потом тихо, но глубоко вздохнуть. Жара быстро осушала проступивший пот, а глубокое дыхание успокаивало сердце.
Тевий, украдкой, осмотрелся периферическим зрением и мысленно прочитав молитву, снова погрузился в сон.
Ему снился песок, превращающийся в кровь, течением которого его уносило далеко за горизонт, а потом он снова оказывался верхом на верблюде, который превращался в нежить, пытался утащить Михаса под землю, обращавшуюся песком и засасывала жреца в воронку гигантских часов.
Часы разбивались, изрезанный осколками и истекающий кровью, он умолял кого-то прервать его мучения. В конце появлялась золотоволосая женщина и Михас вырывал себе глаза, оглашая окрестности безумным смехом.
Несмотря на кошмарные видения, истязавшие его во сне, он чувствовал себя отдохнувшим. Лишь небольшие тени пролегли под глазами и слегка обострились черты лица.
--сон--

Торпот послюнил палец и поднял его вверх. Его лицо исказила гримаса недовольства.
- Ветер подниматься, идти с море, с юг-запад. Может быть пыльный бурь. Мы делать небольшой крюк на час-два и дневать скала Свирель.
Караван снова двинулся, как только начало смеркаться. Торпот постоянно следил за звездами, и в какой-то момент резко развернул верблюда перпендикулярно прошлому маршруту. Минут через сорок после этого перед путниками открылась длинная приземистая ярко-красная скала, испещренная у подножия полузасыпанными зевами пещер, действительно делавших ее похожей на гротескную свирель.
Торпот уверенно выбрал один из проходов, за которым обнаружилась обширная пещера со следами прошлых стоянок - выложенным камнями очагом с горелыми остатками саксаула, а также несколькими мумифицированными маленькими кучками в углу. Из пещеры несколько проходов вели куда-то вглубь скалы, но было видно, что забившийся в пещеру мелкий песок в тех направлениях давным-давно никто не тревожил.

Товарищи разбились на два дежурства. Караванщик справедливо полагал, что не царское это дело - охранять тех, кто за это не заплатил, а посему лучше выспаться, чтобы вести их дальше на свежую голову.

Дежурство Ралгурда и Ортога прошло без особых происшествий, если не считать того, что дворф, уже собираясь укладываться спать, увидел, что на его еду позарился какой-то грызун. Нет, съел он совсем немного, да и были то сравнимые твердостью с гранитом сухари, но все же возникли не очень приятные ассоциации. Один раз так же зверье украло их еду, а потом ррраз - и они остались совсем без денег.

Вторыми заступили Люциус и Михас.
Где-то к середине их вахты раздался лязг из того прохода, которым они забрались в пещеру. Скоро стала ясна его причина - внутрь ввалился бородатый лысый мужчина в угольно-черном доспехе с нарисованными костями, а за ним из прохода выкатилась маленькая стайка зомби.
Глядя на гостей с идиотской улыбкой и дернувшимся веком, жрец оторопело замер, не веря своей удаче. Он разглядывал единственного живого вошедшего, как необычно редкое растение или существо. Взяв себя в руки, Михас упер кулаки в бока, став от этого еще шире в плечах.
Вторгшийся же зычным "кхе" прочистил глотку и начал не говорить даже, а вещать:
- Да-а-а, недаром я чуял живых!
Зомби (помаргивавшие, что странно) вторили ему согласным "ыыыыыы" на фоне речи.
- Живые платят пошлину мертвым. Поделитесь поло...
Некромант оглядел присутствующих, заметил поднимающихся дворфа и ящера, а также медленно-медленно тянущегося к сабле караванщика. Цифры тут же изменились.
...четвертью вашего золота, и уйдете невозбранно!
"Ыыыыы" зомби после этих слов приобрело грустные нотки.
- Мы подумаем. Вы собственно откуда, такой неожиданный? - Резонируя на большой диафрагме, низкий голос Михаса разошелся по пещере. - Представьтесь для начала.
Некромант наморщил лоб.
- Я, э-э-э-э... Кошмар Красных Песков! Ограбитель Караванов! Хозяин Пирамиды! Одна пятая вашего золота, и вы не познаете мой гнев!
Зомби дружно закивали.
Караванщик, дотянувшийся наконец до своей сабли, как-то по-особенному сжал ее рукоять, отчего с оружием произошла интересная метаморфоза: металл клинка потек, словно расплавленый, оставаясь при этом той же температуры. Сталь вытянулась в длинный гибкий жгут, на конце которого возник пучок шипов, неприятно напоминавший связанные между собой рыболовные крючки.
После этого Торпот обошел кучку пришедших слева, и встал от них на некотором удалении. Подумав, он вновь сжал рукоять, и металлический жгут стал тоньше, зато длина плети возросла в полтора раза.
- Вы помнить: мой вмешательства сто золотых, вы мне платить провод, а не драка.
Маневры и слова Торпота некроманта несколько обеспокоили, но он ничего не предпринял в ответ, ожидая реакции на свое "щедрое" предложение.
С самого его появления, Ортог не прекращал пялиться на этого клоуна и его свиту. "Сначала он хотел половину, потом четверть, теперь и вовсе пятую часть их денег -хреновый из него разбойник. Да и зомби какие-то не такие. По крайней мере, во время моего заточения у некроманта, его подчинённые были более подгнившими. А эти мало того, что как новенькие, так ещё и все руки-ноги и глаза на месте. Странно это всё."
- Эй, борода, - Ортог тихонько, насколько это было возможно при его размерах, ткнул дворфа локтём, однако забыл про разницу в росте и тычок пришёлся в ухо. После чего шепотом спросил:
- Тебе не кажется, что зомби какие-то странные?
- DA TY OHUEL. Смотри куда тыкаешь, жиробас. Кажется, конечно. Зомби мертвые, не дышат и не моргают. А эти, как видишь, вполне тянут на живых, - Ралгурд потер ухо о плечо.
- Да и конечности все на месте. Не бывает таких целых зомбей, - покивал ящер, - Местный вид разбойников?
- Наебщиков, я бы сказал. Да и некромант в такой броне? Наколько я понимаю магию, он если и сколдует что-нибудь, то точно не с первого раза.
- Наш Михас вроде тоже не в тряпках ходит. И вполне себе колдует. Может этот такой же?
- Михас получает силу от бога, а не из магических планов. Поверь мне как тому, кто пытался стать арканистом, пусть и не долго.
- Так и этот "некромант" может получать силу от бога.
- И живых зомби? Не смеши мою бороду. Это или уникальнейший мощнейший вид зомби, или некромант-пиздабол. Думай сам.
- Не, я не про то. Чисто теоритически, некромант может получать силу и от бога. Не в этом конкретном случае правда, скорее всего. Ладно, давай дальше слушать, что там Михас с ним обсуждает.
Внимательно изучив поведение "некроманта", Михас чуть изменился в лице, разочарованно цыкнул и пинком выкатил голову из мешка:
- Я вам напомню, как выглядит труп. - Жрец обвел взглядом пришельцев. - Но костюмированное представление готов оплатить, золотой монетой, каждому, за старание. Они, - Михас, улыбаясь ткнул пальцем в пленника и голову. - Выбрали не правильно. Теперь ваша очередь. По золотому в кошелек или голову в мешок?

"Некромант" переглянулся с одним из "зомби" и сплюнул с досады.
- Я говорил тебе, Симунд, что это ТУПАЯ идея? Говорил? Так что никаких больше упирательств, идешь в Ургияр милостыню просить. Считай это епетимьей. Пока не заработаешь на каменщика - не возвращайся. А теперь, все вон наружу - оттираться.
"Зомби" с улюлюканьем (и печальным нытьем в случае одного) гурьбой покатились наружу, едва не застряв в проходе из-за того что сунулись туда все разом.
Развернувшись обратно к товарищам, "некромант" вежливо, но не теряя достоинства поклонился. Перестав "играть роль", он стал держать себя свободнее и куда естественнее.
- Тысяча извинений, путники, мне действительно безумно стыдно за этот маскарад. Свои шесть золотых, достопочтенный жрец, оставь себе - если мы вернемся с ними, нас вся община засмеет. Так что, - усмехнулся "некромант", - я выбираю третий вариант из двух предложенных. Хотя у меня есть идея даже получше - если вы поделитесь с нами очагом, мы добавим к вашим, несомненно, не слишком вкусным припасам двухчасовой свежести мясо песчаного живоглота, пару пещерных перцев и горсть душистых семян.
Торпот предложением, кажется, заинтересовался, но на его лице читалось некое сомнение. Тем не менее, бич он сжал в саблю и повесил ее на пояс. Кажется, он тоже, как и Ралгурд с Ортогом, решил предоставить инициативу Михасу.
Морщина на лбу Михаса разгладилась, когда "зомби" покинули пещеру. Он повернулся и подмигнул соратникам:
- Приятно встретить людей со здравым рассудком и достоинством. - Жрец натянул на лицо умиротворенную улыбку служителя. - Уверен, что место для усталых путников найдется. И позвольте мне полюбопытствовать - что за община?
Задав вопрос, Тевий решил, что проследит за процессом приготовления пищи и не допустит, чтобы кто-то из товарищей первым пробовал "приправленную" еду.

Между тем, покуда Михас размышлял, лысый бородач старательно ослаблял ремни и крепления, снимая одну часть доспеха за другой. Из-под черных лат показалась простая синяя туника с волнообразным узором по краям ткани. Во время процесса "некромант" охотно рассказывал Михасу об общине.
- Мы - слуги Дженспе, бога Великой Реки. Вы не похожи на местных - скорее всего вы знаете ее только как Сухую. Община живет у ее истока... хм, ну там когда-то давно был исток. Наверное.
- К сожалению, не могу сказать, что знаком с вашей верой. Что до нас - мы действительно не местные. - Михас вежливо кивнул товарищам, как бы спрашивая разрешения на диалог. - Лично я интересуюсь местным фольклором и магическими искусствами, остальные - по разному. Ваши люди не сталкивались с необычной некромантией?
Заглянул один из бывших "зомби", оказавшийся вполне живым, только раскрасневшимся от натирания горячим песком. Бородач приказал ему тащить внутрь пожитки. Тот отправился выполнять порученное ему дело.

После этого "некромант" ответил Михасу:
- Ну так это неудивительно, что вы ничего о нем не слышали. Умерла река, умерла вера, умер бог, и только горстка верных ждала многие сотни лет. Мхмм. А в каком смысле "необычная"? Некромантов в Ухташ всегда водилось предостаточно. У северян это, я слышал, считается чем-то плохим, - "некромант" вопросительно взглянул на Михаса. За его спиной четверка молодых людей плюс все еще что-то нывший Сигмунд заносили внутрь свои припасы.
Тевий пожевал губами, подбирая слова:
- По разному относятся, вы правы. Однако до меня дошли слухи, что в пустыне Ухташ встречали Немертвых Владык, Личей, способных поднимать более примитивную нежить. В городе меня подняли на смех. Но вдруг это не сказки?
Бородач долго и внимательно посмотрел на Михаса, прежде чем продолжить разговор.
- Ну да. Знаю я, как это бывает. Один, не веря, послушает историю, потом расскажет другим, попутно потешаясь, и пойдет гулять байка, перевранная до невозможности. Вы же уже наверняка что-то слышали? Что вам наплели?
Михас развел руками и улыбнулся:
- Не мертвый, но и не живой, могучий некромант заложил свою душу, чтобы обрести могущество. С тех пор он обретается в Великой Пирамиде, а его товарищи обратились в скелеты. И связан он древним договором, обязывающим его собирать гору золота. Ну или что-то вроде того.
"Некромант" задумчиво запустил пальцы в бороду.
- Идея этого маскарада возникла не просто так. Один из наших, когда выходил на караванную тропу, чуть нос к носу не столкнулся с изрядно подгнившим магом, сопровождаемым десятком скелетов. Его удивила не встреча с некромантом (некроманты довольно обычны здесь), и даже не его плохой внешний вид (иногда у магов смерти как побочный эффект развиваются жутчайшие язвы). А то, что он что-то чертил посохом на песке и говорил. А скелеты были вокруг - кто стоял, кто сидел. И они внимательно слушали. И даже задавали вопросы. Тот бедный парень потом портки из-за этого отстирывал. Потому что это просто невозможно. Но он до этого не числился фантазером, и я склонен свидетелю верить.
Михас оглянулся и выразительно посмотрел на Ортога, словно говоря ему "Нет, ты это слышал?".
- Это великолепно. Это просто замечательно. - Тевий выглядел так, будто его одарили чем-то невероятно дорогостоящим. - Я с нетерпением жду возможности обсудить это подробнее, но вежливость обязывает меня прерваться. Благодарю за ответы. Меня зовут Михас Тевий и как вы удивительно догадались - я жрец, но не спешу это афишировать здесь.
Михас закончил понизив голос и обвел пещеру взглядом, предоставляя остальным дальнейший выбор.
"Некромант" тоже решил представиться.
- Меня зовут Ахархат, по роду занятий - некто вроде духовного наставника. Это значит, что свои проблемы спешат свалить на меня, когда неудобно беспокоить вождя общины. А вы, ставлю три к одному - пелорит, если говорите, что скрываете свое служение. Вы сами додумались скрываться, или кто-то посоветовал? В общем-то мы без предрассудков, но некоторые в общине склонны связывать гибель реки с умыслом Солнца, и не любят как вас, так и черносолярников. Хотя не настолько чтобы зарезать при первой возможности, ибо заповеди Дженспе весьма строги в отношение убийств.
Михас деловито засунул отрезанную голову мага в мешок и тщательно привязал его к поклаже.

Уловив момент, когда Ахархат остался один, Михас решил продолжить беседу. Вежливо кивнув, он негромко заговорил:
- Пустыня велика и несомненно в ней встречается множество чудес, однако не могли бы вы поделиться, где именно ваш человек, встретил того замечательного некроманта? - Жрец дружелюбно улыбался, а его ссутуленные плечи никак не выдавали предыдущего поведения.
- Можно карту? Прямо на ней и отмечу.
Что-то тщательно отмерив, Ахархат уверенно ткнул в одно место.
- Здесь. Это уже в Красных Песках. Парень не пошел по перпендикуляру к караванной тропе, чтобы не слишком светить нашу общину, а так бы он вышел на нее до песков. Он хорошо ориентируется в пустыне и шел параллельно торговому пути, постепенно к нему приближаясь. В этом месте оставалось миль пять напрямую - тут он и увидел ту довольно страшненькую сцену. Было это... - Ахархат почесал затылок, -...месяц назад, кажется. Но караваны пропадают время от времени уже давно, дольше чем я себя помню. Не настолько часто, чтобы здесь перестали ездить, но все же. И видимо пару раз были убиты не все, раз слухи ходят. Это все, наверное. Не знаю насчет пирамид или некрополей в Красных Песках, но мало ли что может там быть сокрыто.
- Благодарю и на том. Сам держу путь из Блондейла, сейчас там совсем не дружелюбная атмосфера, для таких как я. И если мне будет позволено - хотел бы поинтересоваться подробностями о Дженспе, о вашей вере. - Михас помедлил. - Меня глубоко поразили ваши слова о том, что ваш бог умер, вместе с верой и рекой. Я всегда считал, что река является лишь формой для воды, которая никуда не исчезает и все так же течет где-то там, в глубинах земли, вместе с тем она же рассеяна в воздухе мельчайшими частицами, а на смену закрывшихся ключей, открываются новые источники, пусть и в других местах, надо лишь поискать, заглянуть в глубины недр, а может и себя. И очень странным для меня явился тот факт, что сотворить воду здесь я неспособен. Мы считаем, что в Пустыне Ухташ присутствует нечто или некто, ответственный за барьер. Стена меж наших планов, препятствует проникновению воды и скорее всего ответственна за иссякание природных источников, если вы понимаете о чем я. Где по вашему может находиться такое средоточие силы?
Пока Михас и Ахархат разговаривали, приготовление пищи было практически закончено. Никто из "гостей", казалось, не удивился и не обиделся предложению попробовать ее первыми - видимо, здесь такие предложения были в порядке вещей или даже считались чем-то правильным и необходимым. Воспользовавшись предоставленной возможностью, "зомби" быстренько изъяли несколько самых сочных кусков жареного живоглота. Все-таки этот обычай был не так уж и плох, если, конечно, ты не собираешься кого-то отравить.
Бородач тем временем постарался обстоятельно ответить на вопросы Михаса. И рассказанное им было весьма интересно.

Рассказал бородач следующее.
Дженспе был, фактически, мертв. Когда-то до Катастрофы Великая река была широкой и полноводной, а вокруг нее была зелень, и никакого намека на пустыню. Что собой представляла Катастрофа и что здесь происходило прямо перед ней, Ахархат доподлинно не знал - вроде бы, была какая-то большая война, и проигрывавшая сторона применила невероятной мощи магическое оружие. Ну или так говорил его отец, которому, в свою очередь, рассказал дед. Сам Ахархат вполне допускал, что за тысячу двести лет все передаваемое могло исказиться до неузнаваемости.
Как бы то ни было, в пустыне Ухташ перестала работать водная магия. Совсем. А поскольку Великая Река брала начало прямо из Плана Воды, то, когда коллапсировал портал, ее не стало. Напрасно Дженспе пытался восстановить его - все же он малый бог, и не всесилен. А когда большая часть верующих отвернулась от него, стал и вовсе бессильным.
В какой-то момент он просто перестал отвечать на молитвы и уснул. Или умер.
Дженспе уснул в районе 30 года после Катастрофы. Несмотря на то что божество больше никак не проявляло себя, остались те немногие, кто верил в его возвращение, и осталась жреческая традиция, наследником которой, собственно, и был Ахархат, водный жрец без силы и бога. Верные организовали общину у Истока, поселились рядом с резным каменным порталом и не позволяли песку заносить его.
Месяцев семь назад, однако, Дженспе подал голос. Он явился во сне каждому из членов общины, вплоть до маленьких детей, и повелел им отправляться к Круглому Оазису и перейти под командование жрецов Ньярманга, если они хотят возвращения и Дженспе.
Разумеется, они снялись как один и направились к указанному месту. В пути погибло несколько человек, но о них никто не горевал - такова была сила предвкушения Возвращения.
Прибыв к Круглому Оазису, община обнаружила здесь огромный, многотысячный лагерь. Мало того, вокруг озера были оборудованы - Ахархат даже не поверил своим глазам - самые настоящие осадные позиции, с десятками баллист и катапульт, с окопами и ходами сообщения в сплавленном до состояния стекла песке. Причем, по всем законам военной науки, линии обороны были направлены не только к "осаждаемому" озеру, но и наружу - встречать, гм, деблокирующие озеро войска, как бы глупо эти слова не звучали.
Община не пробыла там не больше недели. В одну из ночей Дженспе вновь заговорил с ними, приказал убираться оттуда и пригрозил вечной карой, если они станут сотрудничать когда-либо в будущем со жрецами Ньярманга. Еще Дженспе сказал, что "сам отрезал себя от общей силы", что бы это ни значило, и явит из остатков свой аватар в Истоке.
В ту ночь в огромном лагере возникли десятки схваток - многие группы пришедших сюда, казалось, передумали, и с боем вырывались в пустыню.
Здесь община потеряла до четверти своих людей, но к ним прибились взамен многие из тех, кто навидался, что творится под знаменами Ньярманга.
Когда община вернулась к истоку, они действительно обнаружили там Аватар, а Ахархат впервые в своей жизни ощутил, что милостью Дженспе может творить кое-какие простенькие заклинания, но, правда, ничего, связанного водой. Счастью жреца не было предела.
И первым приказом Аватара стало строительство ему подобающего дома - святилища вокруг портала. Как он объяснил своему народу, святилище очень важно для сохранения и преумножения его сил.
Вот так и оказался Ахархат на большой дороге - потому что в общине не было каменщиков, и она была слишком бедна, чтобы нанять ургиярского мастера.
Внимательно выслушав Ахархата и ничем не демонстрируя маршрута своих размышлений, Михас уточнил:
- И все таки, что насчет места? Не считаете же вы, что именно ваш портал позволял творить заклинания воды. Во всех остальных местах, такие проблемы не наблюдаются, я, как вы уже поняли, не служу Дженспе и черпаю силу из другого источника, тем не менее, и для меня, и для моего товарища, план воды закрыт. Но не раскрывая подробностей я вас уверю, что получать воду в пустыне все еще можно, если путь в план воды уже проложен - пусть и в значительно меньших количествах. Нам с товарищем такой путь не доступен - мы открываем дорожку на план воды каждый раз заново. Все говорит за некий барьер и причина барьера находится здесь, в пустыне. Где он, Ахархат? Соберитесь и подумайте.
С каждым словом, Тевий говорил все настойчивее, задав последний вопрос он приложил ладонь к плечу собеседника и прямо посмотрел ему в глаза.
Водный жрец пожал плечами.
- Я бы предположил, что тот магический удар был произведен на месте Красных Песков. Между прочим, и сам песок тут довольно необычный - если немного проглотить, то белки глаз на некоторое время становятся черными, без каких-то дополнительных эффектов. Про барьер мы знаем, и, скорее всего, он тогда же и возник. За это тысячелетие мы несколько раз отправляли экспедиции в Пески, но не нашли ничего, что указало бы нам на центр удара или на ключ к барьеру. Нас всегда было слишком мало для тотального прочесывания, да и остаточная магия за пределами караванной тропы иногда творит мерзкие штуки с людьми.
- И, Ахархат, я уважаю вашу веру, вашу стойкость в следовании заветам, но я обязан задать вам этот вопрос. Вы уверены, что к вам взывает именно Дженспе? Прошло много времени, желающих занять чужое место всегда достаточно, я встречал ужасные вещи, творимые искренними последователями, введенными в заблуждение лжепророками и талантливыми волшебниками.
Михас испытующе впился глазами в Ахархата и даже не скрывал, что тщательно изучает каждое его движение.
Бородач покачал головой.
- Это точно был он. Мне кажется, что он был обманут так же, как и мы, и многие другие.
Жрец улыбнулся.
- Это хорошо. Я рад за вас. - Он быстро потерял интерес к разговору и вежливо кивнув, отошел в сторону.

Meanwhile на динорском пограничье.

-...и с какой стати, дамочка, я должен что-то вам сообщать о тех, кто изволил проехать через мою заставу?
Уперев руки в бока, десятник динорской кавалерии, обладавший немаленьким ростом, нависал над той, что требовала его отчета. Ответом на такое неприкрытое психологическое давление был раздраженный вздох, символизирующий "я сдаюсь".
- Надеюсь, маг у вас есть? Он знает метки?
Десятник посерьезнел мгновенно.
- Допустим. Юнистан! Юнистан, где тебя черти носят?
- Я за вашей спиной, сударь, как и положено по инструкции.
Исключительная вежливость тона не смогла скрыть от десятника некое зерно насмешки, но тот решил разобраться с этим юнцом позже - после того, как будет закончено дело.
- Ты все слышал?
- Да, сударь.
Маг не торопясь, с достоинством обошел солдата и протянул женщине руку.
- Вашу ладонь, сударыня.
Женщина после секундного колебания выполнила просьбу. Маг повел над кистью свободной рукой, после чего тыльная сторона ладони девушки залучилась бледно-зееным светом. Еще пара пассов - и не ней проступила черная надпись.
- Хмм... "Е.И.В. Т.С. 6-III-08/77", и печать. Вроде не фальшивка, господин десятник.
Женщине вся эта процедура была похоже не слишком приятна, поэтому она выдернула руку как только маг закончил говорить.
- Я могу наконец услышать то, что хотела?
Десятник, до этого насмешливый, сейчас являл собой живое воплощение желания помочь.
- Дело Империи - общее дело, сударыня. Простите, служба. Так кого вы ищете?
- Группу авантюристов. Наиболее примечательный в ней драконорожденный. Кроме того, с ним должен быть дворф, молодой человек в свободной одежде, бардесса, и, возможно, лучник.
Десятник нахмурился, копасяст в воспоминаниях.
-...нет, не эти... и не эти... а как давно они могли пройти?
- Они могли вообще не пройти. Если прошли, то не более чем две недели назад.
На этот раз вздохнул уже десятник.
- Сожалею, сударыня, такой группы не было. Драконорожденный и молодой человек, похожие на ваше описание, действительно проходили - дней десять назад. Дворфа, лучника или бардессы с ними не было, но зато был жрец.
- Жрец? - насторожилась женщина, - Жрец какого бога?
- Пелорит, если не ошибаюсь.
- Нет... Хотя... Хм. Куда они направлялись?
- Они шли с канальей Одноглазым Ахмедом, пункт назначения - Ургияр.
Женщина, не теряя времени, побежала к коновязи с тала отвязывать свою лошадь. Ей никто не препятствовал.
Она вскочила в седло, и, проносясь мимо десятника, крикнула:
- Благодарю за службу, солдат!

Десятник просто выбросил бы из головы это происшествие, если бы не одно "но". Ближе к вечеру со стороны Андергара на заставу въехала шестерка всадников, больше всего похожих на профессиональных убийц, и, первым делом предъявив свои метки, вежливо осведомилась у служивых, не проезжала ли тут женщина в черном балахоне с капюшоном, выдающая себя за имперского агента.

Так же незаметно, как вошли в Красные Пески, товарищи вышли из них. Торпот немного провел своих нанимателей по ложбине, бывшей, очевидно, Сухой рекой, но через пару часов резко свернул на юг.
Здесь, как объяснил караванщик, люди бывали редко, и бывало непуганое зверье. Однако первые сутки прошли совсем без происшествий.
Когда до места назначения осталось примерно полдня, пустыня песчаная постепенно сменилась на пустыню каменистую. Пейзаж перестал быть безрадостным и однообразным - стали то и дело попадаться вздыбившиеся скалы, одинокие кустики пустынных растений.
Торпот, радостно насвистывавший, вдруг перестал это делать. Потянув поводья, он остановил верблюда.
- Э, слющай. Там у дорога лежать грифон.
И действительно - в паре десятков метров впереди, в глубокой лунной тени одной из скал прямо у избранной Торпотом тропы лежал зверь размером с добрую лошадь, насколько можно было судить по силуэту. Как Торпот на таком расстоянии не просто заметил зверя, но и определил вид? Возможно, просто хорошо знал пустыню.
Караванщик затеплил факел, и на силуэте резко обозначились два зеленых огонька. Донеслось предупредительное "Кррррак."
Ралгурду довелось однажды прочитать посвященную грифонам книгу. Очень умные, по мнению автора, звери. Давным-давно использовались как боевые, но техники дрессуры позабыты, и сейчас только самые богатые правители могут себе позволить человека, который может обучить их всего-то носить седло и лететь куда скажут. Пустынная разновидность редкая, относительно мелкая (но все равно размером с лошадь) и любит блестючки.
- Моя предлагать обходить, - сказал Торпот, - они видеть как кошка и налетать сверху если ты обидеть.
Люциус сразу заинтересовался грифоном, он слышал про этих магических зверей и в какой-то мере восхищался ими. Колдун отправил своего ястреба, чтобы тот передал, что путники с мирными намерениями и спросил, не нужна ли помощь.
Вернувшийся фамилиар поведал Люциусу следующее:
"Большая-почти-птица-не-может-летать-рана. Говорит-ждет-двуногих-легкая-добыча-голодно."
Конечно, понимать его мог только хозяин. Люциус ретранслировал сообщение остальным.
Михас так старательно вглядывался в фигуру существа, что даже не заметил, как привстал в стременах.
- По крайней мере у него одна пасть.
Обсудив между собой, члены партии решили поделиться едой с диковинным созданием.
Колдун снова отправил ястреба, чтобы передал "мы хотим помочь и дадим еды", после чего, Люциус взял три порции и, пройдя примерно полпути до грифона, оставил их на песке и вернулся обратно, чтобы тот мог подойти.
Грифон, припадая к земле, подкрался к кучке еды и начал жадно ее поглощать. Все так же коммуницируя через ястреба, Люциус предложил залечить грифону рану, против чего тот после такой наглядной демонстрации дружелюбия не очень-то возражал.
Михас, ссутулившись, сгорбившись и необычно мелкими шажками, подошел к животному. Более всего он напоминал хорошо сохранившегося старика или изрядно уставшего ветерана.
- Ну что, посмотрим, посмотрим. - Жрец протянул к животному открытую ладонь и подержав ее раскрытой над поверхностью тела, аккуратно прикоснулся. - Тщ-щ-щ. Споко-о-йно, спокой-но.
Михас прекрасно представлял себе, что животное едва ли его понимает, но надеялся на интонационную окраску. Потянув носом воздух, сфокусировав внимание и направив энергию внутрь необычного существа, жрец сформировал поверхностное представление о его анатомии и повреждениях. Исцеляющий поток немедленно увеличился, уплотнился и устремился в поврежденные ткани, согревая, наполняя кровеносные сосуды, сшивая разрушенные мышечные волокна и изгоняя болевые ощущения.
Михас оторвал ладонь от грифона и шумно выдохнув, произнес:
- "За то, что свершилось как Свет, - я тебе благодарен;
за то, что не смог, милосердно меня пощади!" - жрец, дружески, легконько, хлопнул необычного пациента по плечевому суставу, погладил и отошел в сторону.

Когда процедурка закончилась, грифон, немного подумав, потянул за рукав клювом Михаса куда-то в сторону. Люциус попытался выяснить, зачем это, но кроме "надо" и "сейчас покажу" ничего добиться не смог.
Дойдя до чем-то особенной точки, грифон выпустил рукав Михаса. Зверь пару раз с шумом втянул воздух у поверхности, поскреб сухую землю лапой, скосил глаз на путников и издал свое "крррррак". После чего отошел от того места, где скреб, на пару шагов, развернулся к нему спиной, демонстративно уселся и закрыл когтистой лапой глаза.
И тут Люциус вспомнил, что среди многих книг ему попадался трактат "К вопросу о големах-стражах", в котором пустынные грифоны вскользь упоминались как созданные при помощи магии природы и смерти специально для этой цели саморазмножающиеся конструкты, со взятием за основу грифонов благородных, скальных и снежных. Их хозяева, как и сокровищницы, кажется, сгинули в ходе Катастрофы, а популяция, мало отличимая от обычного вида зверей, каким-то образом сохранилась.
Для копания использовали вместо лопаты широкий орочий топор. Но копать долго не пришлось - буквально через пару минут металл звякнул о металл.
Обнаружилось, что здесь была прикопана небольшая кучка золота, золотая статуэтка змеелюда и серебряная - человека с шакальей головой, растрескавшийся и выглядевший очень древним тубус со свитком (как опознал Люциус - исцеления болезней), и металлическая палочка, при ближайшем рассмотрении которой обнаружился травленый рисунок в виде десяти сидящих по росту котят.какая прелесть
Грифон, спиной чувствуя, как копаются в его "сокровищнице", стал издавать жалобные, похожие на квохтание звуки, не убирая лапу с глаз.
- Кошки? Кошки - это хорошо. Особенно если это то, о чем я думаю. Думаю, никто не возражает, если я ее себе прикарманю? - Ралгурд весьма оживился, увидев палочку.
Посовещавшись, приключенцы не стали трогать всю заначку грифона, ограничившись тем, что забрали приглянувшуюся Ралгурду палочку.

До конца пути оставалось всего ничего. Хоть Торпот и бурчал вслух что "глюпий северяне тащить на хвосте беда и неприятность", но до самых раскопок больше ничто не помешало маленькому каравану. Напротив, даже беспокоивший уже пару дней караванщика ветер постепено улегся.
На рассвете на востоке ясно обозначился приплюснутый каменный холм, к которому Торпот и держал путь. Минут пятнадцать поплутав по его склонам, караванщик нашел довольно большой проход, ведший вглубь. Туннель явно нес следы искусственной обработки - все неровности стен были стесаны начисто. Потолок также был абсолютно ровным, не считая трещин. Сталактитов из-за воды здесь не образовалось - понятно, почему.
Метров через сто пятьдесят проход вывел приключенцев в огромный зал, живо напомнивший Ралгурду самые маленькие подобные в его подгорной родине. В дальнем его конце были полуоплавленные медные врата в пять человеческих ростов. Если они и были чем-то украшены раньше, все это было безвозвратно утрачено. По стенам и даже по потолку шла богатая роспись, правда, сюжеты с такого расстояния было не разобрать - краска успела основательно выцвести, хотя на нее никогда и не падали прямые солнечные лучи. Освещался зал комьями какой-то неаппетитно выглядящей субстанции на потолке, которые излучали почти неотличимый от солнечного свет.
В центре зала было что-то похожее на классический деревенский колодец, в который почему-то была спущена веревка. Вплотную к колодцу стояли две большие палатки - желтоватая и снежно-белая. Чуть поодаль кольцом был еще десяток палаток. По лагерю шаталось несколько человек, у импровизированной коновязи меланхолично жевали зерно верблюды.
Ралгурд заметил (это сложно было не заметить), что ту из больших палаток, что была с желтоватым оттенком, охраняло двое пустынников. Разумеется, они тоже не обошли вниманием въехавших в зал приключенцев. Дворф бы не увидел без своих тренировок, как плавно и незаметно оба охранника переместили центр тяжести и сдвинули руки в позицию, из которой схватить ятаган и отсечь собеседнику голову - одно движение. Ралгурд видел что-то похожее в андергарской гильдии ассасинов, но по сравнению с только что продемонстрированным это выглядело неуклюже и чуть ли не по-любительски.
Торпот удовлетворенно кивнул.
- Моя довёль. С вас шестьсот. Если вы хотеть чтобы я ждать, еще сто каждый дня.
Получив свои деньги, он придирчиво попробовал каждую монету на зуб (что заняло весьма много времени), и, оставшийся довольным, повел верблюдов на "стоянку".
Товарищи, поспрашивав рабочих, определили, что в палатке с охранниками проживает заказчик всего предприятия, а в другой - начальник экспедиции тире прораб, который собственно и будет выплачивать вознаграждение по величине проделанной работы.

...
- Кхе-кхе... Вы, собственно, кто?
Начальником экспедиции оказался весьма устало выглядящий полуэльф. Классические пустынные тряпки были аккуратно сложены кучкой у края палатки, а одет начальник был в общем-то совершенно обычную (для северных земель) пару из рубахи из грубой ткани и парусиновых брюк. Сразу обращали на себя внимание его руки - экономные точные жесты тонких пальцев делали его похожим на ювелира.
Полуэльф сидел за столом, заваленным бумагами и какими-то схемами, и, кажется, был не очень-то рад тому, что его прервали в середине работы.
- Насколько я понимаю - те, кто сдвинут вашу экспедицию с мертвой точки, - Ралгурд сразу перешел к делу.
Начальник экспедиции явно сменил мнение - конечно, он ждал таких гостей.
- Отлично, я думал уже слать в Ургияр требование купить рабов и зачищать комплекс ими. Вы знакомы с тем что мы тут раскапываем? А с условиями контракта?
- Насчет условий - знаю лишь то, что нам нужно зачистить пару уровней заброшенного храма от живности или вроде того. За это мы получим тысячу Ургиярских золотых и дополнительно за вредность живности. Что раскапываете - понятия не имею. Буду только рад уточнить детали и другую информацию, - дворф не стал тянуть с разузнаванием условий, пока его товарищи осматривались.
Полуэльф, проворчав что-то вроде "ебал я эту сраную пустыню", широким жестом смахнул со стола все лишнее, оставив на нем только карту. Судя по цвету бумаги, свежайшую. Но была она довольно минималистична - то, что за оплавленными воротами, было помечено большим знаком вопроса, отображен был только зал с палатками и подходящий к нему коридор.
- В этом коническом нагромождении скал скрыт храм, как мы полагаем, одной из погибших в Катастрофе рас. Мы сейчас находимся где-то вроде прихожей. Судя по настенным росписям, владели этим местом то ли гноллы, то ли псоглавцы. Фрески сильно повреждены жаром, как и ворота. Сохранились они только потому что весь зал был забит песком.
Глаза Ралгурда сверкнули. Он давно хотел узнать побольше об этой расе, но записей было мало, а тут такая удача.
Нервно подергав мочку уха, полуэльф продолжил:
- Здесь мы сняли десятка полтора ловушек. На воротах со внутренней стороны стоит еще одна, но эта уже магическая. Мы простучали на всякий случай стенки колодца, и нашли более гулкое место. К сожалению, пробившего стенку рабочего утащило какое-то зверье, и остальные натурально... Ммм, как там по-уличному? Ссут они лезть туда, вот что. Я гляжу у вас есть маг? Значит, можете и воротами пойти. Как выполнять заказ дело ваше, меня интересует чистота от ненужной живности. Ну и сохранность материальной культуры, это же все бесценно, так что поаккуратнее с мародерством и магией - мы именно потому так хорошо платим, что работа деликатная. Вам выделят палатку для отдыха, можете к делу подойти без излишней суеты, но и не затягивайте, а то заказчик мне урежет казну. Какие-нибудь вопросы?
- Если там будет что-то резко не подходящее к культуре гноллов, мы вправе это забрать себе?
Вопрос заставил полуэльфа задуматься перед ответом.
- Возможно, здесь будет реликварий. Иногда к алтарю тащат военные трофеи, и у псоглавцев могло быть так же. Если найдете там что-то явно выпадающее из контекста - я закрою на это глаза, но только покажите это сначала мне. Ну и бесплатный совет - Зал Змей знаете?
- Нет, - честно ответил дворф.
- Это в Ургияре, в Доме Мудрости. Если найдете что-то "левое", почти гарантированно это будет трофей с войны псоглавцев и змеелюдей, и там вас за него разве только в задницу не расцелуют.
- Хорошо, меня все устраивает. Разве что копия карты не помешает.
- Забирайте эту, - махнул рукой полуэльф, - Все равно она почти пустая.
- Отлично, - сказал Ралгурд, скатывая карту в трубу, - И все же для формальности... Крайний срок?
- Полагаю, неделя. Большее промедление определенно разозлит заказчика, он и так уже бесится из-за простоя.

Как только археолог закончил говорить, полог палатки колыхнулся. Внутрь со смехом просунулась кучерявая голова.
- Эй, - сказал незваный гость, - Все же мой господин осыпал тебя золотым дождем. Мог бы сказать "мой глубокоуважаемый благодетель изволит гневаться на мою непростительную медлительность". Ну или хотя бы не говорить так громко.
Однако цель его была не в утверждении лояльности, как выяснилось из его обращенной к приключенцам фразы:
- Мой господин, чье долготерпение может соперничать только с его мудростью, владеет всем этим комплексом по праву находки. Он желал бы обсудить с вами дополнительные условия работы, которые щедро будут вознаграждены отдельно.
Не имея особых причин не воспользоваться приглашением, товарищи направились за провожатым во вторую палатку, оставив позади пыхтящего от неудобности ситуации полуэльфа.
Двое пустынников, охранявших вход в палатку заказчика, вежливо кивнули головой, когда кучерявый представил их так:
- Наемники, четверо, на аудиенцию.
Один из стражей скользнул взглядом по приключенцам. Взгляд его немного задержался на мощном ящере, а вид дворфа даже вызвал некие признаки интереса на лице.
- Оружие можете не сдавать. Просто постарайтесь не хвататься за него.
Говоривший откинул полог палатки, пропуская посетителей внутрь.

Палатка была хорошо освещена мягким светом каких-то граненых желтоватых камней на высоких подставках, что и придавало ей "теплый" оттенок при взгляде снаружи.
Здесь пришедших встретила, как ни странно, не южная безвкусная роскошь, а неожиданный аскетизм. Пол был устелен добротными коврами, но с простым геометрическим рисунком. Стол, похоже, заменялся квадратной дощечкой, на которой сейчас был разложен по деталям легкий арбалет. Над оружием с парой бутылочек "колдовал" один из охранников. Еще один был оппонентом хозяина палатки по какой-то сложной игре: зеленые и синие фигурки передвигались по нескольким поставленным друг на друга гексагональным полям. Чем-то это отдаленно напоминало кукольный домик.
Оппонент охранника сидел с закрытыми глазами. Более того, он даже не пользовался руками - зеленые фигурки сами плыли по воздуху.
Если поза охранника-игрока была вполне очевидна, то разобрать, сидит заказчик на коленях или на заднице, не представлялось возможным - одежда полностью скрадывала силуэт, ниспадая этаким тканевым холмом. Где-то в ней таились руки; а на виду были только глаза (закрытые) и немного кожи вокруг них.
Заказчик, шурша одеждой, повернул голову к арбалетчику. Тот напрягся на несколько секунд, а потом сказал "да, мастер" и отложил свое занятие, чтобы поговорить с гостями.
- Мастер доверил мне быть его голосом.
Убедившись, что арбалетчик начал говорить, мастер вернул свое внимание игре.
- Мастера не волнует сохранность обстановки и то, не ограбите ли вы этот комплекс. Мастер считает, что здесь может находиться ограниченное в передвижении разумное неагрессивное существо. Если вы найдете и доставите его в эту палатку так, чтобы рабочие этого не увидели, вам будет уплачено золотом, информацией или услугой.
Со стороны мастера раздалось тихое "хм".
Арбалетчик помолчал, словно прислушиваясь к чему-то, и закончил так:
- Думаю, ваш сын гор сможет просветить вас о степени нашей осведомленности и роде наших услуг.
Ящер с интересом покосился на дворфа, но ничего не сказал.
Жрец изучающе посмотрел на арбалет и перевел взгляд на "мастера", стараясь замечать неуловимые движения плеч и спины, хорошо демонстрирующие ритмы дыхания. Олицетворяющий голос хозяина человек, не вызвал его интереса, лицо Михаса выражало безразличие и отрешенность. Через несколько мгновений он отвел глаза в сторону, принял позу уставшего и начал скользить взглядом по интерьеру.
Как заметил Михас, дыхание хозяина было медленным и глубоким, что часто используется в медитативных практиках. Обведя палатку взглядом, он оглядел простые ложа, и заметил, что их было пять, а не шесть, как могло бы быть логично. Кроме того, рядом с тремя из них лежало оружие - длинный меч, чекан и шестопер. Остальное имущество было разложено по кожаным мешкам, сваленным в кучу.
Повисшую паузу прервал арбалетчик:
- Аудиенция окончена, господа.
Товарищи, мягко, но настойчиво вытолканные из палатки "мастера", пошли обживать предоставленную им.
За исключением каких-то щепок и обрывков ткани на полу, та оказалась абсолютно чиста. В том числе и от постельных принадлежностей, что, впрочем, не смутило бывалых путешественников.

Пока все раскладывались, Люциус обратился к Ортогу.
- Я тут вспомнил, надо будет после этого дела сходить к Круглому Оазису, посмотреть, что там как.
- Ты про тех культистов?
- Вы поподробнее о "тех культистах" расскажите тогда уж. Если ходить, так всем вместе, а мне не хотелось бы соваться непонятно куда, - Ралгурд бесцеремонно влез в разговор.
- Ну помнишь, мы говорили, что ходили на чистку берлоги культистов? - ящер задал риторический вопрос, на память дворф вроде не жаловался, - Вот тут те же самые. Того самого Ньярманга.
- Насколько я помню, в той берлоге вы ничего не нашли. Думаете тут что-нибудь найдете?
- В этот раз зацепка посерьёзнее. Да и куча людей не могла ничего не оставить после себя? - резонно заметил колдун.
- Возможно. А что вы вообще планируете там найти?
- Возможно, что они даже до сих пор там. Ну а вообще, следы их пребывания и возможное направление отбытия.
Дворф поморщился.
- А великая, конечная цель?
- Разобраться, что за чертовщина вообще творится.
- И кто всё-таки такой этот Ньярманг, - заключил ящер.
Михас кашлянул.
- Когда закончите обсуждать эту тему, помните - я голосую за главные ворота потому, что ловить крыс проще в узком месте. - Он уселся на землю и закрыл глаза, лишь изредка, едва заметно двигая губами.
- Полностью согласен, - заявил колдун. Остальные молча кивнули.

Итак, было решено идти через главный вход.
Им являлись медные ворота в три или четыре человеческих роста - первая оценка была слегка преувеличенной. Врата несли на себе следы высокой температуры, которая превратила все рельефы в гладкие выпуклости и застывшие потеки. К тому же по воротам явно сильно били - они были заметно выгнуты внутрь, и между створок была достаточная щель, чтобы протиснуться.
Вот только в районе замка между покореженными створками гудела электрическая дуга, распространяя запах озона. Кажется, касаться медных створок было бы плохой идеей.
Люциус быстро сообразил, что делать. Он спросил у начальника экспедиции, нет ли у них провода или троса, к счастью искомый предмет был найден. Протянув трос наружу и закопав в землю, Люциус прикрепил свободный конец к подходящей железяке и закинул её в ловушку. Оглушительно треснуло, зашипел, плавясь, песок под металлическим тросом, да и сам он стал слегка-слегка светиться красным. Но, тем не менее, рукотворная молния приняла новый путь, и дуга меж створок исчезла.
- Люциус, - Михас, задумчиво разглядывал оплавленный металл двери. - ты смог бы сделать что-то подобное, насколько по твоему хорош этот заклинатель?
- Очень хорош, не смог бы. - ответил Люциус и спустя секунду добавил, - Хотя хорош он только в грубой силе, электричество для ловушки не самый подходящий выбор.
- Будем надеяться, что он не мог сделать лучше. - Посмеялся Михас и вздохнув добавил. - А то, как в шутке про двух муравьев - обсуждавших архитектурную безграмотность неведомого строителя, на деле купающихся в заполненном водой отпечатке ботинка.

За воротами обнаружилось небольшое круглое помещение, из которого было три выхода помимо того что с воротами. Каждый был наполовину перекрыт баррикадой из обломков каменных скамей. Товарищи зажгли факелы, а Ралгурду хватало и его зрения.
Стены не имели украшений, просто голые каменные блоки. Каменный же пол был с рельефом - из центральной точки расходилось четыре стрелы с подписями.
На запад, в зал с палатками - "Преддверие".
На восток - "Святилище". Ниже надписи было добавлено белой краской: "Магич. убежище; штаб". Еще ниже нацарапано "предатели" чем-то острым.
На север указывала стрела "Кельи". Дополняла ее надпись краской "казарма".
На юг - стрела "залы медитации", ниже было написано той же белой краской "слухачи и говоруны".
Восточное направление, как наиболее интересное своими надписями, сразу привлекло их внимание. Товарищи выстроились в цепочку, а повел их Ралгурд, предавшийся поиску ловушек. Но не успели они обойти баррикаду и сделать несколько шагов, как Ралгурд резко остановился и указал на едва заметную щель в потолке, не слишком отличающуюся от обычного стыка блоков.
- Гильотинка.
Дворф подобрал обломок от каменной скамьи, внимательно осмотрел несколько мест на полу, и, чуть отойдя, бросил "груз" на одно из них. Свистнул рассекаемый воздух, промелькнуло в свете факелов лезвие - и смерть-машинка мощным ударом разбила обломок в крошево. За стенами залязгали цепи, гильотина начала было приподниматься обратно, но справа что-то треснуло и звякнуло, лезвие перекосилось между стенами и застыло, едва оторвавшись от пола. Выглядело оно весьма старым, ржавчина покрывала его полностью, а в месте удара об обломок образовалась заметная выбоина, от которой расходился пучок трещин.
- И хорошо, - прокомментировал Ралгурд, - Не придется в механизм лезть при взведенной. Но на случай недоразумений я все же выключу ее полностью.
И дварф пошел искать звено механизма, которое можно легко сломать, выводя из стоя механизм уже навсегда. "Мало ли, расклинит пока ходить будем..."
Простукивая стены, Ралгурд нашел два места, где вместо камня был просто раствор, оштукатуренный под фактуру камня. Расковыряв их кинжалом и изучив то, что скрывалось в потайных нишах, Ралгурд пришел к выводу, что одна из цепей порвалась, не выдержав нагрузки - если быть совсем точным, она просто рассыпалась в труху. Несколько не слишком-то сильных ударов в наиболее многообещающее звено второй цепи привели к сходному результату, и ловушка таким образом оказалась отсоединена от своего движителя, где бы он ни находился.
- Впечатляет. - Жрец не сводил взгляда с уходящего в темноту коридора.

Если дальше ловушки в этом коридоре и присутствовали, то Ралгурд их не заметил. Проход оказался украшен нишами со статуями в различных позах. Они действительно изображали псоглавцев, но все же несколько отличных от гноллов: более коренастых, с выпуклым лбом и короткими круглыми ушами, как у гиен. Впрочем, здесь допускались вариации - пара статуй была остроухими. Резец неизвестного мастера с поражающей точностью высек в граните самые мельчайшие детали, так, что не приходилось особенно гадать о роде занятий изображенного. Каждый колосок в руках травника, каждая зазубрина на алебарде солдата были отражены с полным вниманием и несомненным вдохновением.
Надписи на Общем на пьедесталах были лаконичны. Каждой статуе соответствовало одно слово.
ТРУД. ОТВАГА. ЗНАНИЕ. ВЛАСТЬ. ДОЛГ. ВОЛЯ.
Коридор окончился, и приключенцы попали в следующий зал. Кажется, это была молельня - ряды каменных скамей (сильно прореженные строительством баррикад) располагались перед напоминающим сцену возвышением, несшим на себе ораторскую кафедру.
Сверху находился купол, который не пережил столь долгого небрежения - целый его сектор обрушился когда-то на пол, и сейчас под ним была куча камня и песка. Края дыры были неровными, над ними нависали скалы, очевидно, маскировавшие ее снаружи. Внутрь заглядывало жаркое пустынное солнце. Его лучи падали на стену, завешанную какими-то сгнившими полосами ткани то ли с гербами, то ли с рисунками. Поскольку те висели не совсем плотно, между ними проглядывали фрески с мифологическими сюжетами.
Довершали картину две детали.
Первая - монструозная статуя псоглавца позади кафедры, у дальней стены. Между ее широко расставленными ногами были врезаны в стену золотые двустворчатые ворота. Ортог обратил внимание на короткий жезл, который держала статуя в руколапе. Тот был куда темнее остального камня. Нельзя было даже сказать, цилиндрический он или граненый. Да и короткий он только относительно статуи - длина-то добрых полтора метра.

Второй деталью была дремлющая прямо на "сцене" песчаная виверна с выводком.

Виверна, дальний родич дракона.
Кто-то из товарищей знал, что виверны весьма злобны нравом; кто-то заключил, что присутствие детенышей вызовет однозначную реакцию. Не сговариваясь, они решили воспользоваться тем, что мама-ящер не услышала их приближения.
Ралгурд, выбрав позицию поудобнее, достал лук, порезал наконечником стрелы руку, обильно оросил железо своей кровью (довольно странный, но эффективный метод сосредочения, преподанный ему в андергарской гильдии), и, тщательно прицелившись, отпустил тетиву.
Рев виверны был оглушающим - похоже, приготовления не пропали даром, и стрела угодила куда следует.
Испуганная пара детенышей рванулась наверх, в дыру в потолке. Третий замешкался, тыкаясь в разные стороны. Между ним и виверной просвистела стрела - Ортог безбожно промазал, и было не вполне понятно, по кому именно из пары он целился.
Люциус не особо раздумывал, какое заклинание применить - старый добрый огненный шар так и просился в руки, несмотря на предупреждения об использовании разрушительной магии. На том месте, где ворочалась виверна, бабахнуло, горячая волна колыхнула висевшие на стенах полосы ткани, часть сорвав, часть рассыпав во прах, но, к счастью, ни один не загорелся. Когда дым рассеялся, Люциус увидел, что третий детеныш виверны превратился в обугленный трупик, а вот на донельзя разозленной виверне хорошо прожаренные полосы чередовались с не столь сильно поврежденными, складываясь в какой-то замысловатый узор. Похоже, молельня была так называемым "местом силы", и магические потоки здесь могли иногда проявлять себя достаточно странным образом. Например, таким.
Но через несколько мгновений вопрос "почему так странно повел себя огнешар?" перестал быть настолько животрепещущим - потому что жезл в руке статуи огромного псоглавца вспыхнул, от него в воздухе протянулись иллюзорные сверкающие серебром нити, и там, где они касались волшебного пламени, гулявшего по полу, оно втягивалось и исчезало. Жезл, теперь уже напоминавший сосуд, наполнился на треть странной субстанцией, переливающейся всеми цветами радуги. В зале стало чуть ли не вдвое светлее от этого.
Надсадно воющая виверна начала подниматься на ноги.

Крепость Бозман, Стена.

Император прибыл в Бозман с малой свитой уже после заката.
Этот маленький городок существовал только для того, чтобы обслуживать Стену, гигантское оборонительное сооружение, до недавних пор выглядевшее как пустая трата денег - каменная, во много человеческих ростов, с двумя сотнями платформ для боевых машин, она протянулась на тридцать миль от хребта Величия до хребта Гильяша, перегораживая блондейльский тракт и защищая внутренние области Тетраполии. От чего именно защищавшая, стало ясно уже после основания Империи, когда дознаватели стали копаться в архивах динорского головы, фабрадского короля, блондейльского магистрата и андергарского совета.
Единственная длиннейшая улица, вытянувшаяся с севера на юг вдоль "безопасной" стороны, складывалась в первую очередь из "обслуги" - оружейники и бронники всегда имели хороший сбыт среди крупного гарнизона, небольшой рынок, на который свозили снедь с окрестных деревень, никогда не пустовал, а каменщики, следившие за состоянием тридцатимильной Стены, собрались в итоге в гильдию и отгрохали себе великолепный особняк - у центральных ворот Стены, в самом престижном месте? прямо напротив штаба гарнизона.
В коем штабе Император в этот ночной час принимал доклады и держал совет.

- Старые меры уже не работают. Нам пришлось оттянуть разведку из Пустоши сначала в Мертвый Лес, а потом отступать до самого тракта. Есть потери. Весьма значительные, но в основном среди федератов и бывших заключенных.
Докладывал императору лично комендант Бозмана, седоусый капитан. Он не столько волновался, держа ответ перед верховным властителем окрестных земель, сколько искренне переживал происходящее.
Последнее его высказывание вызвало протестную ремарку от бывшей здесь женщины, одетой в простое черное платье, единственным украшением на котором были пришитые тут и там бусинки и вороньи перья.
- Не отметайте жизни федератов так, будто они ничего не стоят! Нас не купили, мы вступили в честный, равноправный союз с Империей, и требуем уважения!
- Тысяча извинений, я солдат, и ничего не понимаю в этикете. Мне можно продолжать?
Император молчал в ходе этой пикировки, не отдавая видимого предпочтения ни одной из сторон. Возмущенная лесная ведьма области Набау (а именно к ним принадлежала говорившая), очевидно, имела много что еще сказать, но все же замолчала, ограничившись метанием в коменданта грозных взглядов. Впрочем, тот их великолепнейше игнорировал.
- Так, на чем я остановился… Тракт. Они вышли на него на плечах нашей разведки. Милорд, прямое сообщение с Блондейлом уже больше двух недель как не осуществляется. По нашим сведениям, при Норзрейке была ожесточенная схватка, местный маленький гарнизон полег почти полностью, население частично вырезано, частично уведено. Рабочие, раскапывавшие проклятую гробницу, сознательно вновь спровоцировали проклятие ликантропии, и демоническая армия сейчас занята тем, что пытается выловить оставшихся оборотней, которые весьма досаждают по ночам.
Так и не назвавшийся воин в кольчуге из холодного железа, хмыкнув, постановил:
- Демонические армии – это не по части баатезу. Их слишком для этого мало, да и не в их это стиле.
Ему ответил замотанный в тряпье карлик, сидя на стуле едва достававший головой до уровня стола. Ткань, покрывавшая его голову, подозрительно оттопыриваась в двух местах. Рожки?
- Если вы, мессир охотник, хорошо разбираетесь в тактике баатезу, то я куда лучше вашего разбираюсь в их политике. Тот демон Ямы, что допустил серию провалов и крупный акт дезертирства, был понижен, и его место занял новый, с куда лучшей фантазией. Готов прозакладывать чью-нибудь душу, что он перебрасывает союзников и наемников из других планов, а не давит чистыми легионами Баатора. Как жаль, что никто из доложившихся вблизи демоническое войско не видел. И еще я бы на вашем месте озаботился отловом шпионов и убийц - вот это как раз в нашем стиле.
Над столом на несколько секунд повисла напряженная тишина.
В тесно набитой, накуренной комнатке вот-вот должен был родиться План.
Что-то наконец решив, император хлопнул ладонью по столу, словно отрубая сумбруное начало совета.
- Адъютант, голубей и тушь.
Заместитель архимага фабрадского Конклава. Комендант. Командир Закатного корпуса. Лесная ведьма. Дворф из союзного динорского холла. Охотник на демонов. Демон. И многие, многие другие, приглашенные сюда или притащенные императором за собой полунасильно.
Все обратились в слух.

Золотые двери оказались... скажем так, совсем не золотыми. Разумеется, иначе как бы их открыть, с такой-то массой?
Пара шагов по короткому коридору, и товарищи оказались в еще одном круглом зале. В его середине стоял белый каменный алтарь, сдвинутый с места, открывая проход вниз. В стены были вделаны панели из черного камня, убористо заполненные текстом на Общем. Даже с первого взгляда было видно, что ближе к концу характер выбитых надписей сильно меняется, а последние и вовсе технически являются вандализмом - не вытесанные, а выцарапанные. Под каменными панелями по периметру помещения располагались залежи какого-то барахла, большая часть которого за прошедшие столетия безнадежно испортилась - ни ржавчина, ни древоточцы не отличают наполнение реликвария от обычных вещей.
Глаза Михаса быстро пробежались по вероятным местам укрытия. Напряженно вслушиваясь и контролируя плавность дыхания, жрец подошел к алтарю с целью осмотреть его внимательно.
Ралгурд же не упустил возможности покопаться в барахле. Авось что-нибудь годное да попадется?
Пробежавшись глазами по форме алтаря, Михас Тевий, позволил себе отвлечься на изучение надписей на стенах. Он внимательно читал фразу или предложение, чтобы на какое-то время отвести взгляд и дать информации всколыхнуть догадки в глубинах памяти. Стараясь обращаться с надписями бережно, жрец буквально выдувал песчинки из символов, жалея, что не догадался взять с собой соответствующие археологические инструменты.
Оказалось, что это нечто вроде хроники, причем с минимальным религиозным содержанием. Начиналась она так:

"На этом самом месте, в центре леса Лаа, в седьмом месяце года Термита Гетун Острый Глаз основал город Пабриск. Центром города выбрано логово красного дракона, единолично Гетуном убитого. В нем заложен монастырь Гореллика".

Дальше шли триста или четыреста строчек, отражавших важные события в городе - стройка дороги до столицы, создание шедевральных росписей. Среди прочего была отмечена смерть основателя, чьи останки, как оказалось, были вмурованы в алтарь.
В году Медузы среди прочего была надпись:

"В сием году подлые холоднокровные напали на наши земли. Все города выставили войска, и от монастыря на войну ушли трое сильнейших жрецов."

Каждый следующий год сокращалась историческая хроника и удлинялся список имен ушедших, пока на стенах не остались только сухие столбцы.
Так прошло еще несколько лет.
После списка имен следовала небрежно и торопливо, но все же выбитая надпись.

"Год Скопы. Пабриск в осаде холоднокровных и их рабов."

Чуть в стороне лежала горстка праха, бывшая когда-то псоглавцем, очевидно. В ней лежали ржавые останки доспехов и оружия, а на стене за ней было оставлено то самое "вандальное" послание.

"Они обманули нас. Отправили 'в разведку' вслед за первой партией, попытаться разузнать, не смела ли Мировая Буря осаждающую армию. Первая партия не вернулась - должно быть, они попытались уйти через песчаный ад, реликварий практически избавлен от всего что могло бы защитить. А теперь не можем вернуться и мы - эти сволочи изменили кодовый знак, и система теперь видит нас врагами. Мы успели сломать две медные пирамиды из восьми, но больше никто не хочет спускаться вниз. Холоднокровные, если вы пришли сюда и читаете это, сдерите с ублюдков их шкуры, пусть мой дух возрадуется."

Михас какое-то время хмурился и перечитывал последний абзац, но будучи несведущ в механике, сдался и позвал товарищей:
- Люциус, Ралгурд - я уверен, вам стоит это прочесть. - Жрец развел руками. - "Кодовый знак, система, медные пирамиды", похоже, впереди ловушка. Читайте последний абзац, самое важное в конце.
Ралгурд тем временем стащил в кучку то, что могло бы во всем этом барахле представлять интерес. Были эта пара амулетов, странный браслет с колокольчиками, и глазные окуляры. Амулеты несли на себе знаки культа Гореллика; браслет Ралгурд нашел в кучке, содержавшей остатки церемониальных сосудов и облачений. А вот окуляры несли на себе узор в виде чешуи.
Кроме того, Ралгурд нашел усеянную металлическими бляшками броню, также совсем не пострадавшую от времени, хотя, казалось бы, тысяча лет для кожи это многовато. Бляшки на ней тоже имели форму чешуек.

Пробежавшись взглядом по обнаруженным в мусоре предметам, Михас, по видимому не обнаружил ничего любопытного и задрав голову, попытался вспомнить хоть какое-нибудь созвездие среди изображенных на потолке - который представлял собой роскошную звездную полусферу.
Пока жрец плавал в воспоминаниях о спокойных вечерах, когда ему удавалось заночевать в свежескошенном сене или на чердаке радушного хозяина, вдоволь насмотревшись на ночное небо - его разум выполнил какую-то работу скрытно, и, сморгнув, Михас обратился к Ралгурду:
- Амулеты и колокольчик имеют отношение к местному культу, полагаю, что и к храму в целом тоже. Не уверен, но вдруг они помогут пройти мимо пресловутой "системы". На всякий случай - ты у нас специалист по ловушкам.
- Конечно, - ответил дварф, - Самому не особенно охота словить стрелу в живот, например.
Михас нашел на потолке знакомые созвездия, самую малость искаженные. На месте Ока созвездия Шакал и на острие когтя созвездия Гиена были вделаны так называемые огненные рубины, которые и освещали реликварий колеблющимся слабым красным светом. С первого взгляда они создавали впечатление пары злобных красных глазок, глядящих с небес.

Товарищи распределили амулеты и браслет между собой. Подготовившись таким образом, они нырнули под алтарь.
Вниз вела винтовая лестница, оканчивающаяся круглым помещением радиусом футов в двадцать. У стен обнаружились те самые медные пирамидки высотой в фут каждая, равномерно распределенные по окружности. Нашелся также ведущий из комнаты проход... Который внезапно перекрылся выскочившей снизу каменной плитой. Вторая плита перерезала винтовую лестницу, выдвинувшись горизонтально.

Шесть из восьми пирамидок вспыхнули призрачным светом, напомнившим Люциусу свет от магической стрелы. Из вершин пирамидок выскочили светящиеся футовые шипы, тут же наклонившиеся в сторону ближайших вторженцев. Люциус успел опознать в них Копья Отчаявшихся - довольно редкий образчик боевой магии. В зависимости от вложенной силы, копье могло за одно мгновение вырасти до двадцати футов, чтобы пронзить указанную цель, а его силовая основа, интерферируя с доспехами и щитом мага, примерно в половине случаев могла начисто сдуть эту колдовскую защиту. И не только ее - мастера этой магии, как говорят - могли пробить даже сферы неуязвимости. Когда-то. Давным-давно.
Копьем Отчаявшихся оно названо, потому что в магической войне было последним средством - когда волшебники стоят в двадцати футах друг от друга и подставляются на такое эффектное вскрытие защиты, куда более опасное, чем простоя развеяние - это явно указывает на то, что что-то пошло не так.

Грянул гром. Прянули копья, вдруг "выстрелившие", удлинившиеся. Поскольку все стояли на нижней площадке винтовой лестницы, примерно по центру - каждое копье дотянулось до своей цели. Кто-то смог чудом увернуться, скрежетнули доспехи, Люциус почувствовал, как замерцал, но выстоял щит. Первый удар без ран удалось пережить всем, кроме Михаса - тому копье силы пробило кирасу и вышло из спины.
В следующую секунду "отработанные" копья развеялись в воздухе, а им на замену из пирамидок стали выдвигаться следующие шипы, не отличавшиеся от предыдущих.

Михас: -15 ХП.