Как всегда, первым после боя на очереди шел осмотр тел противников, менее щепетильными людьми называемый просто "мародерством". При этом вскрылся следующий факт: ньярмангиты были изменены образом, очень похожим на драконорожденных Бахамута. Тело их покрывала плотная зеленая чешуя, а в вытянувшихся челюстях был частокол острых зубов. Крыльев у них не было, но явно присутствовал Аспект Дыхания, что объясняло происхождение кислотных плевков.

Тари, вернув себе привычный размер, сосредоточился на поиске магических аур - предстояло найти все проклятые реликвии культистов и отделить их от полезных зачарованых предметов.
Ортог, убедившись что допросить их точно не выйдет, отрубил жрецам головы.
- Пока хватит и этого, но потом тела надо будет сжечь. От этой мерзости ничего не должно остаться.

Тем временем, из-под обломков начала постепенно выбираться команда Жаворонка.
Подбегая то к одному, то к другому, помогая высвободиться или подняться на ноги, Михас пользовался их положением, чтобы наладить телесный контакт. Он спрашивал об их самочувствии, бегло осматривал и просил помочь в эвакуации остальных. Таким образом он достаточно оперативно сформировал группу из спасателей, которые разбирали завалы и звали жреца то в один конец судна, то в противоположный. К несчастью многие моряки были травмированы, иные отходили к праотцам, а третьи преставились попав под перекрестный огонь или не найдя укрытия от обломков. Растрачивая скудные силы, Михас старался экономить, так как ему еще надо было вылечить Ортога, а матросов было много. В основном жрец использовал свои инструменты и подручные материалы, пока не смог добраться до судовой аптечки с перевязочным материалом. Помощь Михас сочетал с молитвой и словами поддержки из писания. Он попросил несколько самых первых выбравшихся, уложить погибших на палубе и укрыть их рваной парусиной, чтобы потом проще было подготовить их к погребению, но при взгляде на тела жрецов зла, он делал страшные глаза и заклинал приближаться к ним, под страхом "мучительных страданий из-за проклятий и магии проклятых богов". Жрец не стеснялся приговаривать, что если бы не сокрытые от смертных замыслы Пелора, покоиться бы им всем на дне морском, обреченными на вечные муки и неспособность умереть. Говоря о доблести воинов под стягом бога солнца, Михас указывал на товарищей, активно занимавшихся локализацией угрозы, о которой матросам знать не следовало, а при лишних вопросах он лишь покачивал головой и начинал интересоваться здоровьем спрашивающего, заодно интересуясь "не заражен ли он проклятием зла".

Позже Михас попросил Тайрина помочь ему с описью ньярмангитов и зарисовкой символики с артефактами. Стараясь не мешать волшебнику, жрец держался поодаль и при первой просьбе начинал разбирать безопасный участок каюты.
- Занятно, - протянул Тари, - думаете, она бы смогла найти логово культа по одному из их жреческих символов? Может, стоит сохранить один и принести... ей?
Жрец, как больше всех разбирающийся в божественной магии, получил кольцо для связи с Терайей на этот раз.
Меньше всего ему хотелось взаимодействовать с этой странной женщиной, особенно учитывая ее быстрое привыкание к отдаче приказов. Потерев кольцо большим пальцем и пожевав губу, священник очистил разум и послал связующий сигнал в кольцо.
- Терайя, вы можете говорить сейчас?+
Ответ был почти мгновенным. Видимо, сейчас кольцо не просто было на Терайе, она целенаправленно ждала отчета.
- Да, могу, солнечный жрец. У вас все в порядке? Я не могу увидеть корабль из-за силы черной магии вокруг него. Это даже хуже, чем казалось в предвидении.
- Умеренно в порядке. Судно захвачено, экипаж освобожден, кого смогли спасти. Жрецы уничтожены и сожжены, груз под контролем, так как мы не смогли найти другого способа его уничтожить, без риска погибнуть - будем топить за бортом. "Жаворонок" в указанные вами порты не попадет. У меня к вам вопрос - захвачены проклятые символы веры темных жрецов Ньярманга, они вступили в схватку на борту и едва не утопили корабль, вы смогли бы воспользоваться этими символами, чтобы обнаружить других сектантов или места встречи?
- Да. Да, несомненно. Это не настолько поджимает по времени, как другие проблемы, но, если вы их доставите, это может помочь выбрать направление следующего удара. Я получила из Ардеры предмет, позволяющий отслеживать отправившуюся на охоту на Ньярманга группу последователей Бахамута, и я предвижу на хребте Величия для нее большие проблемы, хотя и не могу уловить конкретно, в чем дело. Возможно, вам придется им содействовать, но пока я не знаю доподлинно. Что еше...
Кольца отлично передавали мыслеречь, которая, в свою очередь, была не бесплотно-нейтральной, а окрашивалась тоном. Сейчас, например, тоном неуверенности, проистекавшей из копания в памяти.
- Вот что еще. Не ищите меня в Пабриске или Ургияре, через пару дней я буду уже в Самди, в том доме-крепости монахов предсказаний. И... ах, да!
Мыслеречь Терайи зазвучала вдруг испуганно.
- С юга идет шторм. Это кошмарный шторм, с водяными смерчами, вам категорически, повторяю, категорически нельзя встречать его в море!
По мере произношения фразы в голосе страх постепенно раздулся до самой настоящей истерики.
- Благодарю вас, Терайя, я передам это капи... тому, кто ответственнен за курс и погоду. Мы постараемся закончить здесь быстро, но аккуратный обыск всего корабля на предмет тайников займет время - свяжитесь с нами по поводу ваше группы Бахамута, уверен, что наш товарищ выразит желание им помочь.
Жрец хотел было уже попрощаться.
- И да, желаю вам успехов в учении.
Закончив диалог, Михас еще раз проверил качество работ по разбору завалов, осмотрел артефакты и посовещавшись с друзьями, предложил выбросить как можно скорее за борт. Заодно жрец предупредил команду о приближающемся шторме и сообщил Ортогу о группе Бахамута следующей к хребту. Быстро справившись с работой, группа сложила символы жрецов в отдельный мешок, полученный от моряков и спрятала в свою поклажу, раздумывая о дальнейших действиях. Как только артефакты оказались за бортом, буквально все стали выглядеть веселее, возможно сам факт их нахождения рядом давил на психику, а может быть их сила просачивалась в реальный мир намного более активно. Черные, напоминающие металл на ощупь и вид, шесты, не издав даже банального всплеска, словно бы тонули не в воде, а в киселе, быстро скрылись в воде. Поскольку собирать их никто не планировал, их высыпали партиями, что надо сказать заняло куда больше времени, чем казалось вначале. Как будто в отсутствие злых предметов стало легче думать и внезапно жрец вспомнил, что один из темных жрецов Ньярманга успел отправить сообщение и потерев кольцо передал это Оракулу.
- Это усложняет дело, - был ему ответ, -Спасибо за предупреждение, я приму это к сведению
- Я не знал, что существует способ отправить сообщение без ритуала - возможно это забытая магия и у них есть другие сюрпризы. Передайте остальным, чтобы были осторожны - защита от зла и страж смерти, отлично нам помогли в бою.

Ralgurd "Mednous" Copperoustacheous
NE Male Dwarf
4'7", 144 lb, 47 yrs.
Speaks: Common, Elven, Draconic, Dwarven
Exp: 42118/45000

Ралгурд родился 23 декабря 1159 года в дворфийском холле под названием Мерехай, что находится в горах на западе от Андергара. Детство его проходило под землей и в окрестностях на поверхности. Размахиванию тяжелыми штуками молодой дворф предпочитал долгие прогулки по горам и чтение книг. Отец Ралгурда был достаточно богатым предпринимателем, который имел в обороте несколько магазинов и одну из выработок драгоценных камней, приватизированную лично за ним, что в холле, в котором девять десятых бизнеса прокручивалось вскладчину, было невероятно почетно. Мать же посвятила жизнь науке и была неплохим математиком, преподавателем и исследователем в академии. Бабушки и дедушки были давно в возрасте, в котором здравый смысл уступает место старости, поэтому из родственников у будущего ассассина были, по сути, только мать и отец.
Отец никогда не обращал слишком уж особого внимания на Ралгурда, в то время как мать, на которую свалился весь груз воспитания, опекала и оберегала его со всех сторон и везде где можно. Учитывая, что молодой, пятнадцатилетний дворф, как и все в его возрасте, ходили в академию, в которой мать была преподавателем - уровень опеки можно себе представить.
Это не устраивало Ралгурда, и он, чтобы привлечь к себе внимание отца, однажды пробрался к нему на выработку и спер целую сумку необработанных камней. Лучший друг будущего ассассина, увидев такую ловкость, поразился и обещал никому не говорить, но такие обещания рано или поздно нарушаются. Так вышло и здесь - на Ралгурда вышли не самые добросовестные ребята и предложили сработаться. Затюканный гиперопекой с одной стороны и безразличием с другой, он согласился. Следующие четырнадцать лет прошли вихрем "дел", безобразных юношеских войн за теневое влияние на районах холла, иногда сырой камерой и бесконечными судами. Благо, Ралгурд редко оставлял следы, по которым его можно было притянуть, но подозреваемым он был регулярно. Суммарно он отсидел за решеткой за этот период два года и восемь месяцев.
Отец, давно увидев во что катится его сын, попробовал было повлиять на него, но было уже поздно. Мать же опустила руки после первой ходки.
На двадцать девятом году жизни Ралгурда, в 1189 году, умер старый и мудрый король Ангус Дуки и на смену ему пришел Браттав Джиннок. Ничто не предвещало беды, первые годы его правления были хороши. Он выровнял экономику, наладил несколько новых торговых договоров с поверхностью, уменьшил почти втрое милитаристические расходы, реформировал армию, приложил много сил для выведения незаконных группировок, буквально лишая Ралгурда работы, и вырыл целый уровень города, снижая плотность заселения и эффективно повышая уровень жизни. Молодому дворфу пришлось найти себе другое занятие до того момента, как тени снова станут длинными - Ралгурд отправился к матери и временно занялся наукой, работая ассистентом в отделе природоведения академии.
Ожидания будущего ассассина не прошли даром - через семь лет после начала правления Браттава ударила сильная деменция и все пошло прахом - торговые договоры были расторгнуты без выполнения оговоренных неустоек, что весьма разозлило бывших партнеров. Это потянуло за собой необходимость в сильной армии, которая после урезания финансирования категорически была не готова к решительным действиям. Даже тридцатишестилетний Ралгурд прекрасно понимал, что ситуация оказалась пикантной. Браттав резко и решительно перекинул внимание с инфраструктуры на армию и внешний мир.
Через год, когда резко повышенное финансирование армии сильно подкосило стабильность в холле, теневая сторона зашевелилась и снова потянула свои щупальца к рычагам управления. Умениями Ралгурда заинтересовались старые знакомые и тот не видел ни одной причины им отказать. С головой погрузившись в знакомые до костей незаконные делишки, он увидел всю картину ситуации в холле. Уже тогда он понял, что здесь нельзя оставаться, но погрузившись в незаконные махинации ты не можешь просто так уйти когда тебе захочется. И только через три года, когда Браттав в 1200 году окончательно решил "запечататься", полностью обрывая все дипломатические и торговые связи с внешним миром, которые еще успели спасти советники, вся теневая сеть холла решила валить из него подальше. В услугах Ралгурда больше не было нужды и он, собрав все свои деньги и прямо попросив у отца, попрощался с родными и отправился на поверхность.
Здраво рассудив, что соваться в Андергар смысла нет, так как туда двинула вся теневая верхушка, дворф отправился в Фарбад, где купил дом и мирно поселился.
Первое время он просто присматривался к ситуации в городе, устроился в местную строительную компанию кровельщиком, без особой нужды, впрочем, и изучал местное население, которое не всегда хочет показываться на глаза. К его удивлению, организованная преступность была развита весьма слабо, поэтому он, подергав за нужные ниточки и нашептав нужным ребятам нужных слов, развернул свою небольшую паутину, в которой великолепно себя чувствовал, занимаясь заказным и не очень воровством.
Через четыре года с задержкой в год пришла весть о смерти отца в завале одной из его выработок, а матери - через полгода после, от горя и одиночества. Прокляв сумасшедшего короля, дворф съездил на несколько месяцев в Андергар, разузнать о ситуации в городе. Для обычного вора там не было места, поэтому Ралгурд вернулся в Фарбад и спокойно жил до знаменательного дня, который никогда не забудет - 17 августа 1207 года после Катастрофы.

Rogue 3/Assassin 3/Fighter 1/Scorpion Heritor 1/Swordsage 1

Str 10 +0
Dex 19+3 +6
Con 12 +1
Int 14 +2
Wis 12 +1
Cha 10 +0

HP: 51/51
AC: 25 10+6(Armor)+6(Dex)+3(Shield): 17 touch 17 ff.
BAB: +7/+2 (+13/+8 ranged, +7/+2 melee, + 13/+8 melee (WF))
Speed: 20 ft (30/35/40 Acrobate boots)
Init: +7

Fort +7: 1(Rog) + 1(Ass) + 2(Fig) + 1(Con) + 2(Heri) + (2) (Race(Poison)) + 1 (Ass(Poison))
Refl +14: 3(Rog) + 3(Ass) + 6(Dex) + 2(SwSg)
Will +9 : 1(Rog) + 1(Ass) +1(Will) + 2(Race) + 2(3) "ScRes" + 2(SwSg)

Skills 9 x (8+2) + 1 x (4+2) + 1 x (2+2) + 1 х (6+2) = 108
14 Sleight of Hand 6 + 6(Dex) + 2(Bluff)
13 Open Lock 7 + 6(Dex) + 2(MW Tools)
14 Disable Device 10 + 2(Int) + 2(MW Tools)
14 Search 12 + 2(Int) (+1 Ioun Stone)
17 Hide 9 + 6(Dex) + 2(4) (Sc.Ins)
9 Spot 8 + 1(Wis)
9 Listen 8 + 1(Wis)
8 Escape Artist 3 + 5(Dex)
6 Disguise 4 + 2(Bluff)
11 Bluff 11
17 Move silently 9 + 6(Dex) + (2) (Sc.Ins)
6 Survival 5 + 1(Wis)
7 Kn. (nature) 5 + 2(Int)

Skill tricks:
Group Fake-Out

Feats
[Fig1] Combat Expertise
[Cha1] Improved Feint
[Rog2] Evasion
[Cha3] Weapon Finesse
[Rog3] Death Ruin (CC 51)
[Rog4] Uncanny dodge
[Ass1] Death Attack (Fort 13), Poison use
[Cha6] Scorpion Resolve (+3 Will/+2 vs Ex)
[Ass1] Sneak attack +4d6
[Heri1] Scorpion's Instincts
[Cha9] Shadow Blade
[SwSg1] Weapon Focus (Rapier)
[SwSg1] Quick to Act +1
[Cha-] Watersense: +50 to Sense motive checks against water.
[Cha-] Ether knowledge: additional knowledge about ether creatures.
[Prof] All simple and martial weapons, all armor and shields

Initiator's Level: 1(SwSg1) + 4(Cha8)

Maneuvers Known: 6

1.Flashing Sun: +1 attack. -2 to all attacks. Fullround.
2.Bonecrusher: +4d6 damage. Fort vs 13: +10 critconfirm.
3.Mountain Hammer: +2d6 damage. Overcome of hardness and DR.
4.Shadow Jaunt: Teleport 50 feet. Standard.
5.Cloak of Deception: Gr.Invis for 1 round. Swift.
6.Fan the Flames: 6d6 fire damage up to 30 ft. Touch. Standard.

Maneuvers Readied: 1,2,5,6 unless stated otherwise

Stances Known: 1

Assassin's Stance: +2d6 to Sneak Attack damage.

Spells:
Assassin:
1 (2+2/day) Shock and Awe; Shadow Double; Catsfeet; Vigilant Slumber;
2 (0+2/day) Azaz's azazazing azaz; Ice Knife; Fox's Cunning; Wraithstrike; Alter Self; Fell the Greatest Foe;

Gear:
Outfit:
Gloves of Dexterity +3 + 1/2/3 charges: +2d6/3d6/4d6 to confirmed crit 1 lb
Acrobat boots (MIC 67) 1 lb
Dark leather jacket
Black linen pants
Dark brown vest
Grey linen shirt
"Mage hand" amulet 1/2 lb
Mask of Lies
+2 Mithral chain shirt | 7/day conceal for 1 minute ???gp, 10 lb
+2 Bludge rapier
+1 Spiked chain (Least crystal of mastery,3000gp) 2325gp, 10lb
+1 Darkwood heavy shield 257gp, 5 lb
MW Thieves' tools 100gp, 2 lb
Weapon oil(Keen edge,50 min) 750g, 1 lb
+1 Impaling Stiletto 8316gp, 1 lb
5 MW Daggers 302*5gp, 5 lb
MW Cold iron dagger 304 gp 1 lb
MW Alchemical silver dagger 302 gp 1 lb
Nozdan the Ohuenny's mask (+5 Spot, Daze,Blind immunity) ???gp, 1 lb.
30 ft. rope
Least hiking accessories 1 lb
Кристалл защиты от бестелесных атак
Scroll of regenerate 2275 gp (диван)
Дневник обороны Рейхстага Храма , бастиона "Б" оборонительных сооружений города Пабриск
Зелье КОТА
Зелье НЕВИДИМОСТИ
Wand of cat’s grace (10\50 charges)
Бланк на дворянство и амнистию
Cold iron shards
Artificer's Monocle + 29 порций
Немношк наркомоха (?? фнт)

Load: 40 1/2 lb
33/66/100

Attack template:
Rapier Fullround
2d20: (6 + 3) = 9 +15 +10 Hit
2d6: (1 + 3) = 4+14 Dmg
2d6: (1 + 6) = 7 Bludge
2d6: (2 + 1) = 3 Slash
6d6: (4 + 1 + 6 + 1 + 6 + 3) = 21 Sneak

Rapier Flashing Sun
3d20: (20 + 14 + 4) = 38 +13 +13 +8 Hit
3d6: (6 + 5 + 3) = 14+21 Dmg
3d6: (1 + 6 + 4) = 11 Bludge
3d6: (3 + 6 + 4) = 13 Slash
6d6: (2 + 6 + 4 + 2 + 6 + 5) = 25 Sneak

а потом добавлю
Эрин
CN Human female
рост 180 см, Вес 72 кг, Атлетическое телосложение, рыжие волосы, загорелая кожа, зеленые глаза
154lb 5ft 10in

Эрин - необычно высокая даже среди своих соплеменников девушка с неухоженнными рыжими волосами и зелеными глазами. У нее "треугольное (не в прямом смысле)" лицо, покрытое веснушками. Тело сухое, от ключицы до груди тянется шрам. Фигура атлетическая с небольшой грудью, жилистыми руками и длинными сильными ногами, явно говорящими о хорошей физической подготовке девушки.

Несмотря на то что отец обучал Эрин охоте и выслеживанию добычи с малых лет, она была расположена к битвам, и с куда большей охотой обращалась с оружием и училась обращаться с топором и копьем. Почти все свободное время девушка училась драться и тренировалась с мальчишками. Пусть она была не так сильна, как они но могла выйти победителем из схватки, если как следует разозлится. Отец не хотел что бы его дочь стала "женой смерти", но так и не смог отговорить дочь от этого. Видя ее успехи вождь стал брать варваршу для набегах на гилосские селения и посты. Сразу после первой ее вылазки отец покинул клан, не желая видеть как его дочь убивает себя, ради того, что она могла бы взять у природы.
Но азарт битвы, пьянящий вкус победы и добыча не давали новоиспеченной Жене смерти грустить, к тому же она не была расположена к сантиментам. В то время она жила простой философией о сильных и слабых людях. Приятно так думать, особенно если ты считаешь себя сильным. К сожалению, клан Эрин не был сильнее даже сдавливаемого ползучей экспансией человеческих племен с востока и орочьей машиной войны с запада королевства Гилос. После третьего нападения на эльфийское селение эльфы привели армию и начали карательный поход. Большинство варваров бежало, многие были убиты. Полностью истребить их конечно не удалось, но для воительницы это оказалось неважным, во время славной и жестокой схватки ее оглушили. Так она стала рабыней.
Судьба Эрин после этого переломного момента походила на судьбы сотен других девушек и мужчин из горных племен которых забрали в рабство. Cтроптивым и выносливым девушкам обычно приходилось тяжелее всех. К несчастью, воительница была такой и высоко ценила звание "Жены смерти". Гордость не позволяла ей упасть на колени, обмочившись, и умолять не трогать ее. Наверное, попадись она раньше, рабовладелец бы добился своего и сломал бы ее волю окончательно, но держать упрямую варвашу во время войны было не выгодно, и он решил побыстрее продать ее.

Barbarian 5 /Ranger 2

Str 19+1(пояс) +5
Dex 14+2(перчи) +3
Con 15+1(пояс) +3
Int 8 -1
Wis 12 +1
Cha 8 -1

Initiative: +7 (+4 (feat) +3 (dex) )
BAB: +7 (+2 ranger + 5 Barb) : +12 melee, +10 ranged
HP: 89/89
AC: 10 +5+1 (armor) + 3 (dex)(+2 ferocity) : 19/13/19 в спокойном состоянии, 21/15/21 в феросити
Speed: 40 ft

Attack Templates:
Single Attack [1d20+13] damage [2d6+8]
Full Attack: Greatsword [1d20+11] dmg [2d6+8] [1d20+6] dmg [2d6+8] spikes [1d20+11] dmg [1d6+2]
Leap Attack (power attack-2): [1d20+13] damage [2d6+16]
Ferocity: single attack [1d20+15] damage [2d6+11]
Ferocity: Leap Attack (power attack-2): [1d20+15] damage [2d6+19]
Ferocity: Full Attack: Greatsword [1d20+13] dmg [2d6+11] [1d20+8] dmg [2d6+11] spikes [1d20+11] dmg [1d6+3]

Fort: 10: 4 (Bar) +3(Ran) + 3 (Con)
Refl: 7: 1 (Bar) +3(Ran)+ 3 (Dex)
Will: 2: 1 (Bar) + 1 (Wis)

Feats:
[Humn] Improved Toughness (+hd)
[Cha1] Power Attack (МОЯ БИТЬ! -x к точности +x к меткости)
[Cha3] improved initiative (+4)
[Cha6] Leap Attack (+100% the normal bonus damage)

Class features:
Barbarian 5
1 Fast movement, illiteracy, rage -> ferocity 1/day (for 7 rnds +4 Str, +4 Dex, -2 att for ranged att.outside 30 ft, sickened afterwards)
2 Uncanny dodge
3 Trap sense +1
4 Rage 2/day
5 Improved uncanny dodge
Ranger
1 1st favored enemy - Humanoid (elf), Track, wild empathy
2 Combat style two-weapon combat

Skills 4x(2+1[human])+
14 Climb (Str) 8 +5 (str) +2 (armbands) -1 (armor)
Craft (Int),
Handle Animal (Cha),
Intimidate (Cha) ,
18 Jump (Str), 8 +5 (str) +2 (armbands) +4 (speed) -1 (armor)
5 Listen (Wis), 4 +1 (wis)
Ride (Dex),
11 Survival (Wis) 8 +1 (wis) +2 (Kn.nature)
11 Swim (Str) 6 +5 (str) +2 (armbands) -2 (armor)
Knowledge (geography) (Int),
7 Move Silently (Dex) 5 +3 (dex) -1 (armor)
Use Rope (Dex).
6 Knowledge (nature) 5 -1 (int) +2 (survival)

Gear:
Outfit:
silk shirt
silk trousers

Magical clothing:
[head]
[face]
[throat]
[shoulders]
[body]
[torso] +1 Spiked (MW spikes) Mithral Breаstplate 5550 25lb
[arms] Armbands of Might (MIC 72): +2 к чекам на силу и +2 к домагу от повератаки, если жертвуешь хотя бы -2 в попадание
[hands] dexterity (+2)gloves 1lb
[r.ring]
[l.ring]
[waist] +1 str/+1 con belt 2 lb
[feet] Sabdals

[shield]
[weapon] +1 Greatsword +1 2350 gp 8 lb
[other] Lesser crystal of Lifekeeping (MIC 25)
Load 37 116/234/350 lb. (легкая)

Tahr'i'jin
CG male Catfolk
21 yrs, 6'03" (190 cm), 170 lbs (77 kg)
bright yellow eyes, copper braided mane, lion (#C19A6B) fur with darker stripes.

Speaks: Dawnspeak, Feline, Common, Draconic, Halfling, Sylvan

Тар'и'йин, сокращенно - Тари, - тигрочеловек из далекого восточного края, обьединенного много веков назад под началом легендарного Демона Востока, подчинившей себе местные культы и даже связанных с ними танар'ри. Тысячелетняя империя древнего правителя распалась вновь спустя десяток лет после его смерти, но память о нем и, как говорят, его орден заклинателей живут до сих пор.

Тари не пытается скрыть свой экзотический облик - звериные ноги и голову замаскировать сложно, да и глубокий урчащий голос выдает знакомому с Восточными Народами слушателю его происхождение с первого звука.
В годы его детства Син'ти'хао, духовный лидер и наставник общины, обнаружил у Тари талант к волшебству и взял в ученики. Обучение молодого тэба, несмотря на отдаленность от больших городов, было в своем роде не менее ортодоксальным, чем то, которое предоставляли академические традиции Запада.
Когда Тари проходил испытание, у него открылась способность к новой, странной и пугающей силе, которая, как говорили, была у его прадеда. В последний раз, когда Сила Крови пробуждалась в представителе его народа, за ним пришли люди из некоего сообщества из города Фисеа и забрали с собой.
Син'ти, не желавший ни уступить ученика демоническим заклинателями, ни подвергать опасности свое селение, пошел искать совета у своих коллег из других общин - при помощи магии, конечно же.
Тари, в свою очередь, не хотел связывать себя с таинственными орденами, и менее всего - быть связанным с темным демоническим наследием этих земель, поэтому, пока наставник совещался, молодой тэба бежал на запад, в Ирмо. Далее, странствуя по княжествам, пустыне и степям, он встретился с несколькими другими представителем своего народа - правда, из другого клана. Вместе они поднакопили денег на корабль в Ардеру и отправились искать искать новую жизнь в муравейнике человеческих - и не только - судеб.

Тари'и'йин одет в свободную, удобную, но довольно истрепанную одежду: серую льняную рубашку восточного покроя, черные штаны, перетянутые узким тряпичным поясом и повязку на лбу. Грива жестких волос медового цвета заплетена в несколько небольших косичек на затылке. В руках у Тари - охотничье копье, которое он использует разве что в роли посоха для дальних прогулок.

Характер у Тари доброжелательный, прямолинейный и по-детски наивный. Он часто говорит не обдумывая, да и действует не особо заботясь о завтрашнем дне. Ему говорили, что даже веселая трава не берет его, потому что злому зелью просто нечего добавить к его собсвтенной беззаботности.

Поклоняется Тари'и'йин Страннику, то ли выдуманной им самим сущности, то ли реальному божеству, чьего имени не сохранила история. Тари'и'йин носит на шее амулет с изображением шагающего субьекта в капюшоне, вырезанного в продолговатом отполированном куске темнодрева. Однажды, снедаемый вырывающейся из-под котроля Силой Крови, Тари нашел этот амулет и обрел в нем некий якорь спокойствия, позволяющий ему двигаться дальше и искать новое в столь разнообразном мире.

Питомец - Грисс, с виду походящий на обычную городскую крысу, который непонятным образом сдружился со столь грозно (ДЛЯ НЕГО) выглядящим кошколюдом.

Conjuration BattleWizard (1) / Warlock (4) / Eldritch Theurge (3)
EXP 31360/36000

Str 8 -1
Dex 18 +4
Con 12+2 +2
Int 18+2 +5
Wis 9 -1
Cha 18+1 +4

Speed 40 ft
Init +4
HP: 38/38 + 1d4: (3) = 3
BAB: +5 (7 x 3/4 + 1/2), melee +4, ranged +9
AC: 25 10 + 4 dex + 4+1 magearmor + 4 shield +1 natural +1 deflection, 15 touch, 16 ff

Fort +11 0(Wiz) +1(Wrl) +1(EdT) +2(Con) +1(resist) +2 (familiar)+4 (invoc)
Refl +7 0(Wiz) +1(Wrl) +1(EdT) +4(Dex) +1(resist)
Will +9 2(Wiz) +4(Wrl) +3(EdT) -1(Wis) +1(resist)

Feats
[Wiz1] Battle Wizard: Scribe Scroll -> Point Blank Shot (+1 att and dmg within 30 ft)
[Cha1] Precocius Apprentice (+2 Spellcraft, +1 2nd lvl slot)
[Cha3] Practiced Spellcaster (Wizard) (+4 to CL)
[Cha6] Precise shot (aiming melee w/o penalty)

Constant and long-term effects:
+2 Int (Ioun Stone)
Low-light vision (racial)
Darkvision 60 ft (invocation)
See invisibility (invocation)
Fortitude +4 (invocation)
20% concealment vs ranged (invocation)
Pass withoun trace, untrackable by scent (invocation)

Class features
Familiar (rat)
Detect Magic 4 min at will
Eldritch blast 4d6+2d6, ranged touch inc 30 ft
DR 2/cold iron
Deceive Item (t10 on Use Magic Devices)
Fiendish Resilience: 1/day fast healing 1 for 2 min.

Skills (2+4)x(4+4+3) = 60
9 Bluff 0+4+1 +4+0
6 Concentration 4+0+0 +1+1
6 Craft (painting) 0+0+1 +4+1 +2(tools)
10 Decipher 4+1+0 +4+1
6 Diplomacy 0+0+0 +4+0 +2
6 Disguise 0+0+0 +4+0 +2
6 Intimidate 0+0+0 +4+0 +2
6 Gather Info 0+0+0 +4+0 +2
13 Kn.arcana 4+4+0 +4+1
10 Kn.local 0+2+3 +4+1
10 Kn.geography 4+0+1 +4+1
13 Kn.planes 4+4+0 +4+1
10 Kn.religion 0+2+3 +4+1
3 Listen 0+0+0 -1 +2 +2(racial)
6 Move Silently 0+0+0 +4 +2(racial)
20(22) Spellcraft 4+4+3 +4+1 +2 +2 (+2 vs scrolls)
6 Sleigh of Hand 0+0+0 +4 +2
1 Spot 0+0+0 -1 +2
13(17) UMD 0+3+6 +4+0 (+4 vs scrolls)

Wizard CL 8 as Wiz4
Spells known:
0 - all
1 - 5+4+d: Alarm, Endure elements, Shield, Magic Missile, True Strike, Sleep, Silent Image, Shocking grasp, Magic Aura, Master's Touch, Reduce Person + Mage Armor
2 - 2+d: Acid Arrow, Invisibility, Rope Trick, Alter Self, Glitterdust, Fireburst (SpC 93) + Web
Spell slots
0 (4+d) : Mending, Detect Poison, Resistance, Light + [Acid splash]
1 (3+2+d): Shield, Magic Missile, Endure Elements, Magic Missile, Reduce Person + Mage Armor
2 (2+1+d): Rope Trick, Invisibility, Glitterdust + [Web]

Invocations
Least: Dark One's Owl Luck (self, 2nd), Entropic Warding (self, 2nd), See the Unseen (self, 2nd)
Lesser: Voracious Dispel* (invoc, 4th, clvl dmg), Spellblast (ess., 4th, AOE spell/blast)

Gear:
Ioun stone, scarlet and blue, +2 Int, Amulet of Traveller
[head] Headband of Charisma +1
[face]
[throat] Gr. Chasuble of Fell Power 10800 gp, +2d6 to Eldritch Blast
[shoulders] Cloak of Fortification +1
[body] oriental grey shirt
[torso]
[arms] Bracers of Armour +1
[hands] Gloves of Eldritch Admixture (1/2/3 charges: +2d6/3d6/4d6 fire, cold or acid to EB)
[r.ring]
[l.ring]
[waist] Belt of Toughness +2
[legs] black pants
Handy Haversack, 2000 gp, 5 lb, [36/120], аура скрыта до 30 апреля
Tent 10 gp 20 lb
Heward's fortifying bedroll, 3000 gp (Compl. Mage, 132) 2 lb
Everlasting rations (MIC 160), 350 gp, 2 lb
Spellbook (35/100) 15 gp 3 lb
Paper (10) 4 gp
Scroll case 1 gp 1/2 lb
Ink 8 gp
Inkpen 1 sp
Pouch 1 gp 1/2 lb
10 рр 3 gp 9 sp
Spell Component Pouch 5 gp 2 lb
Least rod of Eldritch Power (Eldritch Spear) 5/day, 4000 gp, 3 lb
Spear 2 gp 6 lb

Load 16 26/54/80

Griss the Rat
Tiny Animal 13 hp (7 HD) Init +2 Speed: 15 ft, climb 15 ft, swim 15 ft
AC 19 (4 mage armor, 2 size, 2 Dex, 1 natural), touch 14, flat-footed 17
BAB/Grapple +5/-7 Bite +7 melee (1d3-4) Space/Reach: 2½ ft./0 ft.
Special Qualities: Low-light vision, scent
Fort +2, Ref +4, Will +10
Str 2, Dex 15, Con 10, Int 6, Wis 12, Cha 2
Skills: Balance +10, Bluff +3, Climb +12, Concentration +4, Decipher +3, Hide +16, Kn.arcana +6, Kn.locale +3, Kn.geography +2, Kn.planes +6, Kn.religion +2, Move Silently +10, Spellcraft +8, Swim +10, UMD +3
Feats: Stealthy, Weapon Finesse, Improved evasion, Share spells, Empathic link

Михас Тевий
Male Human Cleric 8
Neutral Good
Hp 69/69
Божество: Пелор
EXP 32955/36000

Крупный, здоровый детина, стрижка короткая, под тонзурку но без плеши наверху. Глаза светлые. Морщины на лбу, на данный момент - лицо загорелое и глаза выглядят странно яркими на фоне бронзовато-темной кожи. Пуза нет - подсох на солнышке. Широкие плечи выглядят внушительно, но толщина предплечий не демонстрирует большой силы. Грудная клетка широкая. Шрамов нет. Руки загорелые, костяшки кулаков выделяются. Рост выше среднего. Спина на марше и в седле прямая, часто сутулится пряча строевую выправку при общении с незнакомцами, но опытный увидит. Типичный северянин слишком много времени пробывший в пустыне.

Статы
Сила 12(+1)
Ловкость 10(+0)
Телосложение 16(+3)
Интеллект 10(+0)
Мудрость 19(+4) +2(+5)
Харизма 10(+0)

Спеллы
Домен Sun:
Раз в день - великое изгнание: нежить не изгоняется, а уничтожается.
Домен Healing:
Уровень колдующего для заклинаний лечения считается +1.
Изгнание нежити (3x/day)
+2 синергия на изгнание от Знание (религия)
Заготовлено:
0ур(6шт): Mending, Guidance, Create Water, Create Water, Create Water, Create Water
1ур(5шт+1): Protection from Evil, Doom, Protection from Evil, Remove Fear, Protection from Evil, Protection from Evil
1ур доменный:лайт хил
2ур(4 шт):Make Whole, Silence, Bear’s Endurance,Undetectable Alignment
2ур доменный:Cure Moderate Wounds
3ур(4 шт):Remove Curse, Water Walk, Water Breathing, Mass Aid
3ур доменный(1 шт):Searing Light
4ур(3 шт):Death ward, Death Ward, Control Water
4ур доменный(1шт):Fire Shield

Защита, спасброски, атака
Скорость: 30 feet [armor] (чарка)
Armor Class: 19 = 10 +5 [breastplate] +1 [light wooden shield] +1 [ring of protection] +2 дефлект
DR 3/-
Инициатива +0
Стойкость:+9 = 6 [base] +3 [constitution]
Рефлекс:+2 = 2 [base]
Воля:+10+1 = 6 [base] +4 [wisdom]+1[periapt of wis]
Attack (handheld):+7 = 6 [base] +1 [strength]
Attack (missile):+6 = 6 [base]

Скиллы
Концентрация(конст) +11+3
Лечение(Мдр) +9+4+1
Знание(религия) (Инт) +11
Знание(планы) (Инт) +2

Фиты:
"Контр-некромант" - на изгнание +1 при проверке харизмы и +1 к HD. Итог пристального изучения тактики некромантов и слабых мест нежити.
Alertness (Spot, Listen +2)
Combat Casting (+4 концентрация при оборонительном касте)
Extend Spell
Domain Spontaneity(sun)

Инвентарь:
Надето:
Circlet of Persuasion: +3 к харизмачекам, 4500 gp http://www.d20srd.org/srd/magicItems/wondrousItems.htm#circletofPersuasion
Periapt of Wisdom(+2 Wis) 4000
Phylactery of Undead Turning +4 левела больше Михуса турнать 11000
ring of protection +1 2000
Light Crossbow [1d8, crit 19-20/x2, range inc 80 ft., 4 lb, piercing]] - 4 фунта
Breast plate+1 deflect [medium; +5 AC; max dex +3; check penalty -4; 30 lb.] DR 3/-iron ward diamond+Easy Travel(medi as light) - 30 фунтов
+2 magebane mace

Расходники:
Медикит(+2 к проверкам Лечение(8/10)) - 1 фунт
Болты (20 cold iron/20 обычных) - 2 фунт
масло - 1 фласка - фунт
святая вода - 1 - фунт
свечи 12 шт

Остальное:
1 свиток дворянства и амнистии не подписан
деревянный святой символ стилизованный под колесо - 0.5 фунта
бывшая филактерия с сапфиром
зуб головожопого монстра - 0.2 фунта
маска, перчатки - 0.5 фунта
Light Wooden Shield+1 deflect [+1 AC; check penalty -1; hardness 5; hp 7; 5 lb.] - 5 фунтов
5 pounds of powdered silver - 1 порция - 5 фунтов
vial на 1 унцию - 0.06 фунта
garlic (CHEZNOQUE) - 0.5 фунта
Мешок(0.5 фунта):
Чернила
Ручка для чернил -
Бумага - стопка 0 фунтов
Мел - для надписей. - 0 фунтов
Phylactery of Undead Turning +4 - 11000

Факелы на каждого игрока - по 1 или по 2, связанные или скрепленные. 5-10 фунтов(поклажа)
5 pounds of powdered silver - 5 порций, - 25 фунтов(поклажа)
Масло - 1 фласка - фунт(поклажа)
Фласка - 1 (поклажа)
Eternal wand of cure light wounds (2\day)1000

LOAD: 59 lb

light: 43 lb. or less medium: 44-86 lb. heavy:87-130 lb.

Ортог
CG Orc Dragonborn, Male 24 years, 6 ft. 5 in. (195cm), 230 lbs. (104 kg)
Medium Humanoid (orc, dragonblood)
Warblade
9 lvl (37975 / 45000)

Deity: Bahamut

---{ ABILITIES }---
STR 26 (+8) 22+4(enh.)
DEX 12 (+1)
CON 14 (+2)
INT 12 (+1)
WIS 8 (-1)
CHA 7 (-2)

Init : +5 (+1 dex, +4 feat)
Speed: 30ft (20 ft. in armor)
Fly speed: 30 ft. (average maneuverability)
HP : 80\80 = 9d12 + 92(con)

---{ ATTACK OPTIONS }---
BAB: +9/+4
melee +17/+12 = +9/+4(bab) + 8(str)
range +10/+5 = +9/+4(bab) + 1(dex)

Glaive +3 (+16 melee, 1d10+13 /×3)
1d20: (3) = 3+20 1d10: (8) = 8+15
1d20: (18) = 18+15 1d10: (10) = 10+15
PA Glaive +3 (+8 melee, 1d10+22 /×3) (2BAB+1.5STR)
1d20: (6) = 6+11 1d10: (4) = 4+33
Leap Attack Glaive +3 (+8 melee, 1d10+27 /×3) (jump 10 ft. long) (3BAB+1.5*STR)
1d20: (16) = 16+11 1d10: (8) = 8+42

Longbow, composite (+5)
1d20: (20) = 20+10 1d8: (6) = 6+5
##1d20##+5 ##1d8##+5

---{ DEFENSE OPTIONS }---
Full : 23 = 10 + 2(dex) + 9(armor) +2 (deflection)
Touchт: 14 = 10 + 2(dex) +2 (deflection)
FlatF : 23 = 10 + 2(dex) + 9(armor) +2 (deflection)

Fort: +8 = 6(class) + 2(con)
Refl: +4 = 3(class) + 1(dex) +1(int, if not flat-footed)
Will: +2 = 3(class) - 1(wis)

---{ SKILLS / 5/lvl }---
15 Balance 12 + 1(dex) +2 (tumble synergy)
14 Concentration 12 + 2(con)
1 Diplomacy 3 - 2(cha)
3 Intimidate 5 - 2(cha)
31 Jump 12 + 8(str) + 10 (wings) +2 (tumble synergy)
3 Knowledge (history) 2 + 1(int)
3 Martial Lore 2 + 1(int)
15 Tumble 12 + 1(dex) +2 (jump synergy)

Speaks: Common, Draconic, Orc, Dwarven

---{ FEATS }---
"Знание забытого" - +2 к проверкам знаний связанным с редкими и исчезнувшими культами.
1[CHA]: Power Attack
3[CHA]: Adaptive Style
5[WRB]: Improved Initiative
6[CHA]: Leap Attack
9[CHA]: Ironheart Aura
9[WAR]: Stormguard Warrior

---{ RACE FEATURES }---
Immunity to Frightful Presence
Draconic Aspect (Wings): +10 jump; glide; fly
Fly (average maneuverability, 2 consecutive rounds, total 10 min.(100 rounds)/day, if light load, not fatigued or exhausted)
+2 dodge bonus to AC against creatures of the dragon type
Dive attack: move a minimum of 30 feet and descend at least 10 feet, wield a piercing weapon, deal double damage

---{ CLASS FEATURES }---
1[WAR]: Maneuvers
1[WAR]: Stances
1[WAR]: Battle clarity (Reflex saves) - +int bonus if not flatfooted
1[WAR]: Weapon aptitude
2[WAR]: Uncanny dodge
3[WAR]: Battle Ardor - +int bonus on crit confirmations
5[WAR]: Bonus Feat
6[WAR]: Improved Uncanny Dodge
6[WAR]: Battle cunning (damage) - +int to damage vs. flatfooted or flanked
9[WAR]: Bonus Feat

---{ GEAR }---
Надето:
Belt of Giant Strength (+4 Str (enh.))
Gloves of fortunate striking 1/day reroll attack (immediate)
Bracers of aerial combat (+1 (competence) to attack if you or target is airborne)
Ring of Protection +2 (+2 AC (defl.))
Heartseeking Amulet (melee attacks as melee touch attacks, 3/day)
Longbow, composite (+5), 3 lb.
Arrows (15, 3 lb.)
Glaive +3 (1d10/x3, reach, slashing) 10 lb.
Greater crystall of acid assault (+1d6 acid and -1AC for 1 round)
Lesser Truedeath Crystal (1d6 to undead, ghost touch)
Mithral Full Plate +1 (AC +9, MDB +3, ACP -3, 25 lb.)

Всякое:
2 Replenishing skin 2lb 2000 gp
Свиток дворянства и амнистии (пустой, просроченный)
Bag of Holding II (25 lb.)
Всякое пустынное барахло, вроде палаток, бурдюков, тентов итп

Load: 69 lbs.
Light/medium/heavy load: 306 lb. / 307-613 lb. / 614-920lb.

---{ MANEUVERS READIED 4 }---
Moment of Perfect Mind, Iron Heart Surge, Wall of Blades, Ruby Nightmare Blade

---{ MANEUVERS KNOWN 8 }---
Moment of Perfect Mind - counter; Concentration check instead of Will save (1 isn't an autofail)
Iron Heart Surge - Select one spell, effect, or other condition currently affecting you and with a duration of 1 or more rounds. That effect ends immediately; Gain +2 morale bonus on attack rolls untile the end of your next round.
Wall of Blades - counter; make an attack roll with melee weapon. Your AC or your attack roll=effective AC. Can’t be used if denied Dexterity bonus to AC. You can decide to use this ability after you learn the result of the attack.
Bounding Assault - full-round; double move and attack with +2 bonus. Considered as charge for feats and other abilities.
Emerald Razor - Touch attack instead of Melee attack
Insightful Strike - Concentration check instead of Damage roll
Ruby Nightmare Blade - single attack, concentration check vs AC, if successful, double damage
Disrupting Blow - single attack, if hit - normal damage + Will save DC 23 or no actions for 1 round.

---{ STANCES KNOWN 2 }---
Punishing Stance - +1d6 damage, -2 AC
Absolute Steel Stance - +10-ft. bonus to speed, +2 AC when moved 10 ft./turn

Плавание начиналось при чистом небе, которое с юга теперь постепенно заволакивало тучами. На взгляд тэба и Михаса, это предвещало шторм - а встречать его посреди моря на полуразрушенном корабле было не самой хрошей идеей.
Капитан "Шороха", когда с ним связались по кольцу и обрисовали ситуацию, также выразил некоторое беспокойство по поводу погоды и порекомендовал идти не до самого Гилоса, а к ничейному острову, продолжая изначальный курс судна.
Примерно на полпути показались треугольные паруса. Сблизившисть с "Жаворонком" под крепчающим ветром, "Шорох" взял побитый корабль на буксир. Пусть косые паруса и несколько затрудняли такую задачу, но сейчас любая прибавка в скорости была важна.
Осутуф, бывшая столица пиратской вольницы, опустошенный в свое время великим Ксанисом по приказу Гиезы II Железной, императрицы ардерской, встретил корабли гостеприимной, укрытой от ветра высоким утесом бухтой. Остров имел несколько удобнейших природных гаваней, дичь в изобилии, пресную воду и хороший лес - неудивительно, что он когда-то был главным гнездом морского разбоя в Проливе. Корабли встали на якорь, когда вода с неба уже лилась стеной.
А буря только нарастала, тучи носились по небу как сумасшедшие, время от времени разражаясь вспышками молний, и слава богам, что в эту бухту почти не забегали морские волны.
Эльфийский капитан, хмыкнув, обронил "прямо как в Дайселе зимой", и сообщил товарищам, что корабли здесь застрянут не меньше чем на сутки.

Несмотря на то, какой дрянью была погода, товарищи решили воспользоваться случаем, чтобы осмотреть следы истории - мало ли когда доведется здесь в следующий раз побывать, и доведется ли. Милях в пяти по берегу должны были быть развалины Рьягенаса - одного из довольно значительных когда-то городков. Вроде бы, у того была неплохая крепость, поэтому Ксанис, чьей излюбленной тактикой были смелые и внезапные ночные высадки прямо в порт или на мол, на этот раз изменил себе и высадил пехоту поодаль, после чего совершил форсированный марш и сходу взял город с тыла, пока корабли продолжали маячить на рейде. Дома здесь строили в основном деревянные, и вряд ли от них хоть что-то осталось, но крепость в каком-то виде могла сохраниться.
...как оказалось, Рьягенас был более населен, чем ожидалось. К берегу жалось несколько десятков свежесколоченных халуп, в бухту выдавался построенный из недавно оструганных досок пирс, а к нему были пришвартованы три судна: пара беспалубных, и одно явно торговое, с обгорелым парусом. И беспалубные суда, и большая часть построек выглядели здесь несколько неуместоно: характерны они были по виду для северных варваров. Далеко же те забрались.

Вернувшись с разведки, дворф сначала рассказал о неожиданных соседях своим товарищам, а потом и ответственным лицам на "Шорохе" и "Жаворонке". Такие соседи - далеко не то, на что можно просто забить и не обращать внимания.

Когда товарищи вернулись на ошвартованные друг о друга "Шорох" и "Жаворонок", их встретила очень плотная, напряженная атмосфера, создаваемая находившимися почти в полном составе на палубе под проливным дождем морскими пехотинцами Гилоса. Гадать о причинах такого не приходилось - на другом конце бухты, бортом к гилосцам, серым неброским из-за дождя силуэтом маячила боевая галера Ардеры. Она была такой же двухрядной, как встреченная в Твэроте, но отличалась наличием носовой фигуры - раскинувшего крылья по бортам и вытянувшего вперед орлиные лапы грифона. Центральная мачта судна кренилась, переломленная в нижней трети, паруса были немного измочалены - ардериты похоже пострадали от шторма и укрылись в первой попавшейся бухте. Ряд метательных машин вдоль правого борта был развернут в сторону "Жаворонка" и "Шепота", у каждого "скорпиона" дежурило по паре артиллеристов, так же, как и эльфы, мокнувших в стене воды, и вряд ли радовавшихся этому больше эльфов.
- Залетели сюда с полчаса назад, - прокричал сквозь шум ветра товарищам капитан Элгот, командовавший эльфами, - В открытом море черт-те что, мы только отсюда насчитали четыре водяных смерча, никогда не видел такого. С высадкой придется завязать, дипломатия, [orcish]хуе-мое[/orcish], могут обидеться.
- А что именно сказано в вашем договоре? - подбежав поближе, спросил тэба у капитана. - Вам нельзя вообще высаживаться, или только строить что-либо, включая временный лагерь? Распространяется ли этот запрет на корабли и экипажи других государств?
- Это не вполне договор, просто порядок вещей. Разумеется, время от времени сюда высаживаемся и мы, и они, но правилом хорошего тона считается не делать это на виду у противной стороны, чтобы все могли сделать вид, будто ничего не видели.
- А-а, этикет! - одобрительно проурчал тэба. - А что, если здесь окажется не принадлежащее никому из вас поселение?
- Здесь давно никто не живет.
- Уже живут, северяне какие-то. Наверное, беженцы - у них на родине демоны разгулялись во всю.
Тевий пробубнил себе что-то под нос, про настоящих северян, родину и трусов.
Жрец основательно вымок и довольным его можно было назвать с небольшой натяжкой - все же они выжили в напряженной схватке и выполнили большую часть запланированного, поэтому священник не выглядел хмурым. Михас предложил товарищам, сообщить капитану второго корабля, о наличии пиратов на острове - сместить фокус их напряжения с Жаворонка и заставить думать о других вещах.

=================== 29 мая

Потратив сутки на пережидание шторма и еще двое - на следование черепашьей скоростью к порту Айлор, товарищи в конце концов прибыли к пункту назначения. Со стороны это выглядело, как гилосский корабль, приведший приз.
Сопроводив "Жаворонок" до порта, шебека задержалась только для того, чтобы пополнить припасы, и уже через пару часов снова вышла в море. С "Жаворонком" дело обстояло куда хуже: цена ремонта даже после экстренных действий Михаса составляла две с половиной тысячи золотых, и занять это обещало никак не меньше двух недель. Кроме того, половина оставшегося экипажа решила уйти, оставляя корабль со всего лишь третьей частью потребной команды и без единого офицера.
Если в первую свою морскую прогулку - из Твэрота в Ардеру - Тар'и'йин пытался не появляться на палубе вообще, сильно страдая от морской соли, оседавшей в шерсти, то к окончанию тура в Гилос тэба вошел во вкус. Правда, его "морской наряд" выглядел странно, и более походил на таковой у пустынника, защищающегося от солнца всеми доступными средствами. И, раз уж удалось небольшому отряду разжиться собственным судном, упускать возможность дальше мореходствовать Тари был несогласен.
Конечно, радикальным образом стояла проблема отсутствующей команды и, пока его "отмеченные эльфами" товарищи занимались использованием своих преимуществ в данной местности, тэба решил попытать счастья в поиске новых матросов для "Жаворонка".
"Или его переименовать как-нибудь? Не сильно повезло ему под этим именем," - думал Тари, окидывая взглядом издалека "свой" измочаленный битвой и бурей корабль.
Тигрочеловеку понравилась слаженность действий эльфийских моряков, но у них, судя по всему, война в горячей фазе - Элгота с парнями даже поблагодарить как следует не удалось.
Забежав на рыбный причал, тэба, принюхиваясь и торгуясь на восточный манер, выбрал себе увесистую рыбешку со словно растянутой вверх головой, и, одобрительно проурчав, без сожаления отсыпал за нее %прайснейм монет. С рыбой он направился уже к трактирщику дробь шеф-повару "Цунами".
- Приветствую вас, мастер, да не затупятся ваши ножи и не потухнет ваш очаг! - Трактирщик и ухом не повел, хотя такая практика, как готовка приобретенных вне заведения продуктов, как подозревал кот, не была обычным делом.
Сначала Тари в общих чертах пытался узнать о нетипичных моряках-гилосцах. О пиратской атаманше по имени Люна Крылатый Шлем, он уже слышал краем уха в Ардере - дерзкая эльфийка со своими головорезами не дает покоя островам доминиона Ориэрен. Трактирщик же рассказал куда больше - что у нее, вроде как, база у эльфов Самди, полдюжины кораблей и команда мужиков, до усрачки боящихся ее. Тэба оставалось только гадать о том, откуда татуированный эльф знает такие подробности.
Вторым исключением, мозолящим глаз бойцам гилосских кораблей, была команда "фурий" под предводительством Аэлиэ Десетт, буквально два дня назад заходившей со своим судном в Айлор. Тари так и не понял, что именно не нравится мастеру-кулинару в них - эффективность, пол, или копирование устоев морпехов-мужчин, но некоторые идеи у него появились.
В данном случае, новость про то, что ремонт затянется на две недели, была положительной - значительно результативнее можно будет поработать с набором нового экипажа "Жаворонка". Конечно, первыми кандидатами в команду оставались полукровки, успевшие получить опыт мореплаванья - как тэба успел понять, они мозолят местным глаза не меньше фурий Аэлиэ. Но девушки, грезящие морем и отбракованные капитаншей по причине, скажем, боевых качеств, или, кто этих эльфов знает, по общественно-политическим причинам, подходили ничуть не хуже.
С другой стороны, Тари не был против привлечения к команде добросовестных моряков других народностей - если, конечно, они вообще существуют в этом краю заостренных ушей. Только относительно чистокровных эльфов-мужчин, оставшихся на берегу, но желающих в море, у тэба были сомнения - все же, у них сейчас война, и если их даже туда не взяли, возникали серьезные сомнения в компетенции и репутации.
Впрочем, пока тигрочеловек бродил по прибрежному городку, его товарищи решили не ломать себе голову с починкой и эксплуатацией судна, и даже довольно выгодно договорились о продаже "Жаворонка".

=====================30 мая
Не самым приятным сюрпризом оказался обнаруженный при шатаниях товарищей по Айлору рынок рабов. С другой стороны, вроде бы Гилос как раз проводил политику освобождения орочьих рабов, поэтому такая несообразность сама собой потребовала дополнительного исследования.
Как выяснилось, здесь в клетках была всего пара дюжин единиц "живого товара", представленная пополам людьми и орками. Расспросы у продавцов прояснили картину еще больше: это пленные. Часть из людских "дикарских" по мнению эльфов племен, взята в ходе последнего карательного похода, а часть - орочьи селяне с отбитых земель, потому что орочьих солдат в плен никто не брал.

Ортога привлекло одно смутно знакомое клыкастое лицо, принадлежавшее угрюмо и монотонно трясшему прутья клетки орку, повторявшему "Я тут не при чем. Я тут не при чем" настолько однообразно и бесцветно, словно делал это неделями до этого. Возможно, так оно и было.
-Уртузар? - ящер подошёл к угрюмому орку.
Орку понадобилось некоторое время, чтобы осознать перемену в обстановке. Узнав наконец того, кто назвал его по имени, он схватился за прутья клетки.
- Ортог?! Вытащи меня! Ты меня знаешь, клянусь топорами Груумша что не тронул в жизни ни одного остроухого. Нашей... нашей деревни больше нет, но сами остроухие убили немногих. Ты, наверное, уже в курсе, но остроухие в кои-то веки вломили этой психованной военной касте, да так, что прошли аж до нас. А еще они сколотили из тех, кто в рабстве под военной кастой совсем озверел, эскадроны смерти, и даже не марали рук. Это... расплата? Мы всю свою жизнь прожили неправильно?
-Рано или поздно это бы случилось, - вздохнул Ортог, - Эльфы всех в рабство загнали?
- Да, в какой-то момент появился эльф-офицер и остановил резню. Всех выживших продали. Те, за кого некому заплатить выкуп, до сих пор в рабстве. Многого конкретно о нашей деревне не знаю, но кого-то точно отправляли валить деревья на продажу. Еще я слышал, что остроухие хотят закрепиться, и еще часть рабов строит для них укрепления. Меня отправили в Айлор на продажу.

Внимание остальных привлек эльф, зазывающий покупателей на одетую в лохмотья и весьма хорошо физически развитую, а также покрытую множественными старыми шрамами и новыми следами побоев девушку. Помимо того, что у нее руки были связаны аж до локтей, а ножные оковы были прибиты к довольно серьезной чугунной чушке, ее голову украшал намордник.
Продавец заливался соловьем, перечисляя сомнительные для такого вида пленницы добродетели от великолепной готовки до полной посвященности в мир любовных утех, и плаксивым голосом просил за нее... двадцать пять золотых.
Девушка была сосредоточена на попытках сорвать ремни связующие ее руки, и, похоже, пыталась что-то сказать эльфу через наморжник.
-ФЯ ФЕФЯ Ф ФАФНИЦУ ПФОЛФЮФЛЮ СФОЕЙ НФОФОЙ ФЫН ПФАРФИФОЙ ФОЗЫ!
После чего, таща чушку за собой, медленно, пошатываясь и хромая, начала приближаться к эльфу.
Сокрушенно качая головой, тэба только оглядывался по сторонам. "Ардера, все же, меньшее из зол," - думал он, проходя мимо рядов пленников.
- ... двадцать пять... - "Тысяч? Серьезно?" Тигрочеловек навострил уши. - ...золотых!
Зрачки кота расширились, а усы ежиком разошлись в стороны от удивления.
- Скажите, если они доставляют вам столько неудобств, - спросил он у продавца, - почему вы их просто не отослали вместе с теми остальными, неделю назад? Ваше время явно стоит больше четверти сотни.
- Вы смеетесь? Потерянные просто перерезали бы их, и были бы в своем праве. Орков по крайней мере точно.
Эрин подходила все ближе, несмотря на чушку она не сбавляла темпа. Видимо привычный к этому эльф, не смолкая, начал описывать круг. Судя по глубокой борозде от чушки, делал он это не в первый раз.
- ФОФИФСЯ ФЕНФИНЫ, ФОФОМИТ? НФЕ БОЙФЯ Я ФЕФДУ ФНОГ УФАРЮ У ФЕФЯ ФСЕ ФАФНО ТФАМ НИФЕГО ФНЕТ!!
Эрин преследовала добычу с остервенением, хотя явно была в не лучшей форме, но сдаваться она не собиралась
-ФТФАНЬ НА МЕФТЕ ЕФЛИ ТЫ МУФИНА!

Тари обернулся к Михасу и, насколько мог шепотом, проурчал.
- Может, заберем их себе, поселим в руинах, пусть отстраиваются? Там же все равно места больше, чем надо. Лучше честная работа у полуэльфа на раскопках, чем вот так. Да и Дезваго будет с кем поболтать, так сказать, с той же колокольни.+
Михас раздраженно отмахнулся:
- Основывать поселение в песках или гробницах, в памятниках истории и магии - не наша забота. - Он с сочувствием смотрел на лишенных свободы разумных, почему-то больше проникаясь состраданием к орку, чем к женщине. - Однако подобное обращение с женщиной действительно имеет мало приличного.
Священник как ни пытался не мог причислить связанную к слабым тварям нуждающимся в защите, а так же по каким-то внутренним причинам считал, что в других местах с ней могли поступить подобным же образом. Но не смог припомнить в каких, а потому воззвал к господу, дабы тот ниспослал ему смирение и сострадание к несчастной девушке.
Похоже девушке он ничего не прислал, и она продолжала двигаться за эльфом разминая руки.
- ФЫ НЕ ФМОФЕФ ФЕГАТЬ ФЕЧНО ФОФЛЫЙ ФЕРФЯК! ФТФАНЬ И ФРИМИ УФДАР ЕФЛИ Ф ФЕБЕ ЕФТЬ ФОТЬ ФАПЛЯ МФУФЕФСТФА!
Но делая очередной поворот за юрким эльфом она споткнулась о вбитый в землю колышек и с размаху упала и на землю.
Тевий ущипнул себя за щеку, после чего невольно вырвавшаяся улыбка пропала.
- Если даже выкупить эту рабыню, то я бы остерегся выпускать ее здесь или развязывать - она запросто попадет обратно или умрет от рук стражи. Спаситель берет на себя ответственность за будущее спасенного. - Жрец посмотрел на неуклюже растянувшуюся фигуру и не увидев угрозы вернул взгляд к Тари. - Или ты задумал обзавестись подружкой?
При этих словах жрец вновь не сдержал широкой улыбки - ему явно казалась забавной мысль о том, что связанную дикарку можно принять за жертву.
Эрин начала неуклюже ползти за эльфом, еле волоча ногу с чушкой. Она уже молчала и берегла силы.
По дрожи во всем теле было видно что варварша сильно утомилась. Все ее тело вспотело а из намордника доносилось тяжелое дыхание, а рубаха ее начала рваться, о камни, корни и прочий мусор, который торчал из земли. Она была готова остаться голой или умереть от усталости, но не упустить обидчика.
- О-о-о-х. - Тевий горестно промычал и поплелся в сторону скандирующего речевки торговца. - Уважаемый, есть разговор по делу.
Жрец подошел поближе к эльфу, аккуратно обойдя извивающееся тело, встав между товаром и озлобленной пленницей. Повернувшись и наклонившись поближе к собеседнику он произнес:
- Можете ее придержать, я эту дикарку пожалуй возьму. - Жрец достал из кошеля монеты и спросил. - Как тут принято, задаток или ты надежный парень и я смогу ее забрать когда подберу подходящий по размеру "мешок"?
Михас сделал жест руками, явно выделяя слово "мешок" как метафору.
За жрецом раздался сдавленный рык, но у варварши уже не было сил ползти и она просто смотрела на жреца, видимо надеясь прожечь его взглядом.
- Знаете, я несколько преувеличил ее способности, - сказал эльф, работоровлей по жизни явно не занимавшийся и внезапно почувствовавший угрызения совести, которых таковые люди как правило лишены, - На самом деле, еще через пару дней я бы наверное ее уже отдавал бы в нагрузку к кому-нибудь. Вы точно уверены, что хотите взять только ее? У меня есть неплохой орочий кузнец, и шаман этих дикарей, который, если ему пригрозить бичом, может вполне сносно лечить болезни или раны.
При словах о биче видимо что-то внутри клирика надломилось. Он смутно понимал, что им могут манипулировать, но также отдавая себе отчет в реальности озвучиваемого принял решение.
- Возьму всех троих, будь я неладен! Тари - ты победил! - Жрец крикнул товарищу и махнул рукой, попросив приблизится. - Слушай торговец, я возьму кузнеца, но мне бы уговорить его попридержать девушку, чтобы она тут не погромила вас и в расходы меня не ввела. Шамана даже не знаю, придется рассказать о нем поподробнее, бить его я не могу, наверное. Не хочу! Эту несчастную я тоже забираю, вижу, что опасная и совершенно неуправляемая, но мне с ней и не жить - как уберемся отсюда туда где ей будет безопаснее, ВЫПУЩУ.
Жрец намеренно повысил голос так, чтобы пленница его услышала и повернувшись к ней примирительно поднял ладони.
- Ты уж потерпи пока, девочка. - Тевий обратился снова к эльфу.
Эльф почесал затылок.
- Шаман... я не слишком в этих вещах разбираюсь, за что купил - за то продаю. Один раз я видел, как он пустил пену, упал и начал дергаться, а через некоторое время сообщил мне, что ему духи повелели меня убить. Я слышал, что повеления духов обычно следуют двум канвам - либо убивать эльфов, либо задабривать шамана дарами и женщинами. Еще, вроде бы, чем сильнее и более погружен в общение с духами шаман, тем он становится менее... как бы выразиться... нормальным. То ли мозги у них свариваются от всего этого, то ли еще что. Этот пока в полную силу еще не вошел, и ведет себя вполне терпимо, намного лучше той дикарки.

- Я прекрасно тебя слышу, остроухий, - этим возгласом обозначил себя шаман среди пленников, - Не надо делать вид, что ты говоришь о табуретке, а то я заставлю твой язык отсохнуть.
- Руки коротки, - огрызнулся эльф, пощупав, тем не менее, символ Кореллона Ларетиана, просто на всякий случай - здесь ли он.
Варарша так и застыла в неудобной позе, собираясь рывком выкинуть свое тело и начать ползти к жертве, услышав о свободе. От голода и побоев она уже начала терять связь с реальностью и впала в ступор, не понимая: это сон, жестокая шутка, или чудо, но сил ползти все равно не было и она спрятала голову, уткнув ее в землю.
При словах об убийстве эльфов жрец зажмурился потирая виски, но услышав о женщинах и дарах понимающе улыбнулся шаману.
- Ясно. Этого тоже надо подальше от вас увезти, от греха. Интересно, может смогу чем-то ему помочь, а может и нет. - Михас пожал плечами. - В любом случае я назад своих слов не возьму, всего 325 за троих?
- Да. По сто пятьдесят, плюс двадцать пять.
- По рукам. - Жрец начал отсчитывать монеты, залезая в кошель и копаясь в сумке. - Я хочу поговорить с кузнецом, можно?
- Да, вполне. Он довольно смирный, только прутья дергает и бормочет. Если оставите на нем на некоторое время кандалы, проблем он доставить вам не должен.
Тари, решив, что вопрос со странной девушкой уже решен, подошел к шаману поближе, на всякий случай "включив" магическое зрение и приготовившись отражать возможное проклятие... в меру своих сил.
- Это вы шаман, получается? Умеете видеть будущее? - прикинувшись чужаком-простофилей, спросил тэба.
- Я вижу будущее, немного. Я вижу, что у тебя никогда не встанет, если я попрошу духов.
Услышав слова шамана, Михас гоготнул и снова вернулся к делам с торговцем.
- Интересно. А сколько обычно живут такие люди, которые говорят с духами? Твой предшественник в вашем селении, например?
- Они живут дольше тех, кто не верит в духов. Вот ты, например, веришь в духов?
- Не-а, - проурчал кот. - В богов - да, а вот что такое эти твои "духи", я не очень представляю. Просветишь?
- Духи везде, - снисходительно, как ребенку объяснил шаман, - они в воде, в воздухе и в людях. Никто не слышит их шепот и волю - никто, кроме нас, тех, кто может на них настроиться. Боги большие и заняты делами богов. Духи ближе к земле и имеют интерес к происходящему на ней намного больший. Духи хотят смерти гилосских остроухих, всех их. Еще они хотят, чтобы ты освободил меня сейчас же и насыпал мне столько же золота сколько за меня заплатил ваш жрец.
- И что полезного они могут предложить взамен? - все так же рассеяно изучая мужчину и пространство вокруг него, спросил Тари.
- Они дают силу лечить и силу проклинать, если следовать их приказам. Как по мне, сделка честная.
- А имена у них есть? Они не сообщали тебе, случайно, странных имен, не-эльфийских, не-человеческих, чуждых слуху, в общем?
- Это духи. Кто им будет давать имена? Я? Иные духи? - саркастически спросил шаман у тигрочеловека.

Эрин, уткнувшись головой в землю со связанными руками и в кандалах, вспоминала о доме и похоже в первый раз за все рабство не испытывала ярости и злобы, которые поддерживали в ней силы и желание бороться и не давали ей сломаться.
Вспоминая битвы, налеты и погибших друзей, ей стало в первый раз жизни по настоящему плохо. Даже рабство она воспринимала как некий бой с работорговцем, в котором она если и не выигрывала, то по крайней мере не сдавала позиций.
Но сейчас она допускала возможность, от полной безысходности, что эти люди ее отпустят. Но что она сделает после этого? Пойдет грабить и убивать дальше, надеясь что ее во время облавы убьют, а не вернут в плен? Пойдет наниматься? К эльфам? Это даже хуже рабства. Варварша совершенно не знала что делать со свободой и от этого ей стало еще хуже. Из последних сил она сдерживалась что бы не зарыдать прямо на земле.
Жрец ударил с эльфом по рукам и шаркающей походкой подошел к кузнецу.
- Приятель, ты можешь пойти со мной и со временем оказаться на свободе, где сам сможешь решать как тебе жить, но вначале нам надо сделать несколько важных дел и я рассчитываю на твою ответную любезность, за мое стремление избавить тебя от работы безвольным на эльфийского хозяина. - Жрец осторожно прикоснулся к пальцам орка обхватившим решетку. - Ты меня понимаешь?
- Да, я говорю на Общем, - кивнул орк, - Даю слово, что не попытаюсь бежать. По крайней мере, первое время.
- Даю слово, что позабочусь о тебе, как о свободном, пока не появится возможность отпустить тебя без угрозы что тебя опять изловят или ты натворишь бед. Короче скоро отпущу. - Михас вдруг понял, что витиеватостей воины орки не особо любят, как и его северные родичи. - Ты поможешь мне ухаживать за этой девушкой и шаманом, но слушаться его я тебе не советую, он не твой шаман, а ты не его подчиненный. Я развяжу их когда смогу убедиться, что они не начнут бить эльфов или моих друзей. Короче скоро их тоже отпущу, но пока их надо придержать как больших детей. Хорошо?
- Хорошо. Насчет шамана не беспокойся - мне нет дела до глупых верований людей, живущих от нас через эльфийское королевство, я отдаю свою веру Груумшу.
- По рукам.
Жрец махнул эльфу, чтобы кузнеца отпустили и присев, аккуратно приподнял девушку, отметив, что весит она не мало, а исхудать в плену не успела.
- Эй. Отважная. Я тебя прислоню к клетке орка, пока с тебя снимут эту тяжелую железку, но не злись, что не развязываю - уж больно ты оскорблена в своих чувствах. - Жрец сделал вид, что не заметил эмоций на лице женщины. - Этот парень за тобой присмотрит, я тебя вылечу и накормлю, в обиду не дам, но и ты призови свою честь, да волю, чтобы не ответить мне злом за добро.
Варваша красными, но уже не от злости глазами молча и подозрительно смиренно кивнула жрецу.
Жрец терпеливо прислонил пленницу к решетке пока орка расковывали и проведя ладонью ей по голове, как маленькому ребенку, на что еще минуту назад строптивая Эрин даже не отреагировала, и пошел к шаману.
- Так, ребята. Тари, ты уже познакомился с нашим новым и интересным знакомым? - Михас дружески толкнул тэбу пальцем в плечо. - Шаман, ты хочешь оказаться на свободе, сытым, здоровым, без побоев и возможно даже с работой за которую платят любезностью вместо пинков? Свободным ты сможешь больше времени посвятить служению своей вере, как я думаю.
- Любой заинтересован в свободе, - легко согласился шаман, - Но, наверное, вы поставите какие-то условия? Духи склонны к бартеру, и в этом очень похожи на людей.
- Я попросил бы тебя придержать коней по поводу эльфов. Хотя бы на время - я понимаю, что вера для тебя значит все. - Жрец старался говорить как с равным. - Помимо твоих разрушительных устремлений, есть и другие, сосредоточься на том, что нам надо достичь безопасности, а там я предоставлю тебя самому себе, но и отвечать перед законом будешь сам, как понимаешь. Ну как, мудрец, можешь преодолеть трудности и достичь свободы в компании людей не желающих тебе зла?
Шаман пожал плечами.
- Эльфы никуда отсюда не денутся, так что можно немного и подождать. Я согласен.
- Заодно побереги силы, мне говорили, что когда ты творишь магию, тебе бывает не очень хорошо - по крайней мере я хотел бы оказаться рядом, чтобы ты был в порядке. - Жрец махнул рукой торговцу и жестом показал развязать шамана, подарив последнему добрый предупреждающий взгляд. - Мы договорились, помни.

Meanwhile, где-то севернее Агатового перевала.

За Мертвым лесом, ставшим лесом Горелым после сражения императора Кахира со втрое превосходящим в числе противником, располагалась всего в паре десятков миль широкая седловина Агатового перевала, где победоносная имперская армия сейчас словно вознамерилась возвести вторую Стену наподобие бозманской. На дальнем севере демоны гуляли свободно, но север Динор не волновал: единственный выход на блондейльский тракт шел здесь, если не учитывать смертельно опасный лес Набау, за которым, впрочем, все равно наблюдали изнутри племена федератов со своими пернатыми ведьмами.
Фабрад уже почти закончил формирование Лунного корпуса, третьего из пехотных после Закатного и Рассветного, немного поредевших после битвы в Мертвом лесу. Но гибель магов было восполнить некем, а качество нового набора солдат ни в какое сравнение не шло с динорским резервом, калькой с отлаженной гражданско-военной симбиотической машины ардеритов, пусть и посредственной.
Почему же динорцы сидят и вгрызаются в камень, а не идут в Пустошь, чтобы рушить порталы, завершая это последним, на главной площади безымянного и древнего города-призрака времен первой империи Ардеры?
Их слишком мало для этого. И пока степняки и гилосские полукровки только идут с ними на соединение, им только и остается ждать.
Впрочем... полукорпус великолепной динорской легкой кавалерии, несмотря ни на что, мешал демонической армии восстанавливаться после сокрушительного поражения своими лихими налетами на приходящие из-за порталов обозы и те лагеря, что поменьше.

В одном из таких лагерей немытый и весь заросший жестким волосом солдат, приведенный демонами из-за одного из порталов, пинком выгнал из своей палатки рабыню из тех, что были добыты при разорении Норзрейка - было это больше месяца назад.
Из одежды у нее были только кандалы, поскольку ничто не должно мешать ее хозяину воспользоваться ею, как только он захочет. Впрочем, сейчас он захотел, чтобы она украла из обоза, стоявшего в другом конце лагеря, пару бутылей огненной воды, и даже обещал ее не бить, если она все сделает, как надо.
Ее звали Шависса, и была она до вторжения молодой послушнией, уже готовившейся стать жрицей Гештай.

Она была не очень высокая, но ее тело было на удивление хорошо сложено, у нее были рыжие волнистые волосы, доходящие до лопаток, на овальном лице - россыпь веснушек и некогда веселые зеленые глаза, хотя теперь они были пустые и зареванные, кожа покраснела от долгого сидения в клетке, в кандалах под палящим солнцем: она получила ожог на всю спину. Она была родом из семьи зажиточного купца, возившего товары между Динором и Блондейлом, но почти всю свою недолгую жизнь посвятила богине Гештай.
Ее богине, богине малых рек, поклонялись немногие, но она искренне верила в учение Гештай, и с малых лет желала нести ее слово о мире и гармонии. Убеждение, что насилию не место в мире и все можно решить без кровопролития, следовало за ней всю жизнь. Шависса даже во время вторжения попыталась объяснить демонам, и, главное, приведенным ими злым и обманутым людям, что без войны они смогут найти свое место в этом мире, хотя, даже если они ее и поняли. то только посмеялись, после того как избили до беспамятства, и, раздев, закинули в клетку.
Сейчас ей предстояло путешествие на другой конец этого маленького филиала Нижних Планов в Материальном.

В это время дня, в отличии от больших лагерей, почти не разносилось криков, за исключением гортанных голосов людей из-за порталов, о чем-то между собой споривших на незнакомых языках. Шависса научилась понимать отдельные слова, и, возможно, благодаря этому она все еще была жива.
В лагере была всего пара демонов, и те низшие, но занимаемые ими палатки можно было заметить издалека по сваленной по соседству горке разлагающихся тел и сопутствующему непереносимому запаху, из-за которого вокруг как-то сама собой образовалась свободная площадка. Это было зримое свидетельство их развлечений: например, несколько дней назад они поспорили между собой, можно ли выдрать одним движением у человека позвоночник. Оказывается, можно, и для этого вывода они убили дюжину рабов и рабынь, просто попавшихся им на глаза в это время. Вопли несчастных с тех пор снились Шависсе, как и вопли многих других.
Шависса поняла после первых издевательств, что с демонами лучше не спорить. Ей тяжело пришлось принять свое новое положение, особенно из-за ожогов, по которым люди, обманутые демонами, так любили бить, хотя вскоре ее и запретили трогать - за умение говорить отдельные слова.
Но внутри она все равно была надломлена и боялась ослушаться, ее прежние идеалы стали отходить на задний план, а в душе осталось только одно животное желание выжить. Она покорно поклонилась хозяину и пробормотала "Слушаюсь, господин", после чего побежала исполнять его приказ.
Поначалу казалось, что никто не обращает на жрицу внимания, и она пройдет и вернется назад без проблем. Однако, когда она уже взяла из обоза две бутыли и собиралась отойти, ее схватил за руку один из охранявших грузы солдат.
- Воровство в лагере карается смертью, - нехорошо ухмыльнулся он. Шависса прижимала две бутыли одной рукой, а другая была, как в тисках, сжата охранником, который с полным сознанием своего превосходства и того, что он может сейчас сделать с рабыней что угодно, свободной рукой начал грубо сжимать ее грудь и выкручивать ей соски, то один, то другой. Ему это доставляло видимое удовольствие.
- Чем откупаться будешь?
Шависса мелко задрoжала, но решила не сопротивляться. Инстинкты были сильнее и во многом мудрее ее. Она знала, что если она будет вырываться, то ей будет больно и ее изнасилуют грубо и бесцеремонно, как в первый день, но сейчас она начала понимать суть людей и отношений в лагере.
Жрица показала рукой на шатер демонов и сказала на демоническом языке как громко как только могла "Я ПОСЛАЛ ЕЕ ЗА ВЫПИВКА ИДИОТ", стараясь выглядеть и дрожать как одержимые, которых она несколько раз видела.
Охранник пожал плечами и отошел, старательно делая вид, что его заинтересовало что-то на внешнем периметре лагеря, и никто ничего не собирается брать из обоза без спроса.
Шависса взяла бутылки, завернула их в первую попавшуюся тряпку, и уложила их в лукошко с видом, будто это ее обоз. Продолжая двигаться так, будто ее дергают за нитки, как марионетку, пошла назад, на вcякий случай пробурчав довольно громко на инфернале: "НЕ ОТЛЫНИВАТЬ".
Зайдя за шатер, она накидала сверху лукошка сухой травы с земли, и быстро, но стараясь больше никому не попадаться на глаза, побежала в палатку к хозяину.
Хозяина в палатке не нашлось. Зато в ней с противоположной от входа стороны появился длинный разрез, а на спальных принадлежностях было разбросано несколько свежих ярко-алых капелек.
Шависса положила бутылки в корзинке на пол и осмотрела лежак и то что было под ним.
Что бы ни застало хозяина, оно застало его лежа, и, несмотря на следы борьбы, его выволокло из палатки, что оставило ту на какое-то время в полном распределении Шависсы. Деля - не по своей воле - постель с пропавшим, жрица отлично знала, где спрятан его кошель с полусотней золотых. Правда, зачем бы он ей посреди лагеря? Еще была вонючая и драная, но одежда, хотя, скорее, тряпки. Лучшей из находок был ключ от оков: его пришлось немного поискать, но очевидный тайник в сапоге был всего третьим местом, которое успела Шависса осмотреть.
Она поняла, что то, что заброло хозяина, явно не вернет его назад одним куском. Избавившись наконец от оков, она наслаждалась непривычной легкостью рук. Но времени у Шависсы не было. Раньше жрица бы не прикоснулась к такой одежде, но сейчас она облачилось в это тряпье так, как не наряжалась в самые роскошные одежды, связав лоскуты так так, чтобы закрыть как можно больше кожи. Несмотря на боль в спине, прикосновение ткани к коже и ощущение того, что она не нагая, были изумительны.
Одним, самым грязным куском постельного белья Шависса перевязала глаз, что бы ее было труднее узнать. С этой же целью она убрала волосы в косынку.

Похоже, встряска вернула девушке долю былой уверенности, а руки получили долгожданную свободу. Глаза варварши немного оживились, и она даже попыталась встать, неуверенно опираясь затекшими руками о землю. Подняться ей удалось не сразу, но она не сдалась и все-таки смогла встать.
- Я.. спасибо.. вы ...добры ... не знаю.. как что.
Эрин начала путаться в мыслях от неожиданной смены обстановки. Похоже, со снятием пут она поняла, что, наконец, свободна, и ей потребовалась время, чтобы перестать перепрыгивать с мысли на мысль и успокоиться.
- Я вас не подведу! Освободите мне ноги и я на этом шустром заморыше - она посмотрела на эльфа, - покажу на что способна!
- Хорошее начало. Но как раз эльфов трогать нельзя - хочешь показать свою силу, покажи силу воли, можешь убить его взглядом тысячу раз, но молча и не прикасаясь даже к волосу. - Тевий вытянулся, припомнив как гонял из знахарской палатки молодых солдат. - Ты. Будешь. Стойко. Терпеть. Эльфов! Потом встретишься с нашими врагами, а уже потом будешь готова бросить вызов свободе и судьбе. Если выживешь.
Эрин тяжело вздохнула.
- Да, ты прав. Меня опять посадят в клетку. Но можно мне одежду? Любую, даже юбку, хотя в ней драться неудобно. И обувь. И оружие. Любое, но меч или алебарда подойдут лучше всего. Еще я умею находить тропы и выживать на природе. Я постараюсь не опозорить вас. Простите, если прошу много! Но обещаю, я не уроню честь Жен смерти!
Хоть девушка уже с трудом могла определить свой текущий статус, рабыня ли она, наемница, или связанная клятвой с этими людьми "Жена смерти", но, похоже, отсутствие оков придало ей сил и уверенности. Она будто стала выше и немного шире в плечах, а прежнее выражение загнанного, но не готового сдаться без боя зверя сменилось уверенным, но немного грустным лицом.
- Одежду вам справим, Тари поможет. Оружие позже, не обессудь. - Жрец посмотрел на солнце. - Накормить вас смогу где-то через пару часов, пока некогда, надо разыскать товарищей.
Михас достал пару монет и порыскал глазами в поисках торговцев едой.

Занимательные факты о королевстве Гилос.
У эльфов дело с некроборчеством обстоит черзвычайно плохо. Климат способствует очень быстрому превращению тел в нечто, совершенно непригодное для некромагического использования. Однако, в то же время есть довольно мощные стационарные обереги от бесплотной нежити, которыми являются вырезаемые на несущих столбах любого дома узоры. Как узнал Михас, это связано с тем, что когда-то очень давно джунгли кишели именно бесплотной нежитью, и древние колонисты не могли продвинуться далеко, пока не изобрели пусть и громоздких, но действенных способов защиты. Что интересно, Михас не слышал ни о чем подобном у пелоритов: то ли это было связано с божеством, то ли просто никто не занимался этим вопросом вплотную.
Михас немедленно решил все зарисовать с привлечением помощи Тари на случай криворукости.
Наиболее распространено поклонение Кореллону Ларетиану, Прародителю Эльфов. Клир Кореллона не пользуется большим политическим влиянием в королевстве, однако пользуется уважением. В отсутствии централизованных магических школ или гильдий, именно клирики Кореллона стараются находить одаренных детей и с раннего возраста прививать им ментальную самодисциплину, чтобы те не наносили вреда окружающим. Также именно клир во многом спас Гилос от коллапса около столетия назад, когда особенно удачный орочий поход достиг аж реки Дайсель: война с поклонниками Груумша для них считается священной, и они смогли заразить этим настроением остальное королевство на грани гибели.
Имеют воинский орден "Свет Сахандриана", в основном его братья полагаются на фехтование, луки и магию, пренебрегая металлическими доспехами.
Культура эльфов причудливо искажена столетиями медленного сжимания королевства: центральным культурным понятием являются "добродетели воина", которых несколько, но свободная только одна. Это приводит к тому, что эльфы-мужчины склонны придерживаться единого жизненного пути весь отмеренный им срок, раз выбрав его в юношестве. У девушек-эльфов нет таких ограничений, и эльфийка может за свою жизнь поменять занятия порой разительно: те же "фурии", прежде чем взять новые имена, жили совсем другой жизнью.
Монарх эльфов полновластен, и его воля мало подвергается сомнению. Но в то же время он является одним из самых просвещенных детей своего народа - к воспитанию наследника эльфы подходят крайне серьезно.
Есть нечто вроде арены в Дайселе. Необходимо либо внести залог в цене материального компонента на воскрешение +10% за работу, либо смириться с возможностью умереть. Богатые эльфы изредка балуются этой ареной, чтобы пощекотать себе нервы, и залог, конечно, вносят. Те, кто идет без залога, надеются сорвать куш - возможность забрать всю экипировку противника. Но подобные случаи редки: как правило, тот, кто не может застраховаться, не имеет и возможности победить из-за качества своего оружия и доспехов. Залог после победы возвращается без тех десяти процентов.
В области магии процветает индивидуализм, что приводит к большому количеству уникальных течений в магии и методов артефакторики, но в целом тормозит развитие магической науки. Заметную роль играет клир Кореллона - но только на первоначальном этапе, пока молодой маг не нашел себе наставника. Всякое талантливое отребье подбирается гильдией зачарователей, работать там считается (зашкваром) позором у большинства магов, плебейский труд.

Тигрочеловек вернулся почти через час, с виду с тем же неизменным рюкзачком, но не выглядящий удрученным неудачей.
- Итак, у нас есть: рубашка и штаны из хорошей, чистой парусины, комплект белья и сандалии для кузнеца. Да-а, и даже комплект довольно хороших инструментов для работы, - тюк вещей, который тэба достал из своего мешка был явно больше самого мешка по размеру, и передал его клыкастому пленнику.
- Так же обычная одежда и хороший плащ для шамана, - сверток поменьше перекочевал любителю общаться с духами.
- И, найти в городе, где все такие, ээ, хрупкие, нечто подобное было сложно, но все же, - третий сверток Тари передал девушке. Ткань была куда тоньше и мягче, и, хотя комплектация тоже была довольно мужской, но покрой явно более соответствовал особенностям женской фигуры, не стесняя при этом движений.
Варваша без стеснения сбросила с себя старую, уже провонявшую потом и грязью одежду и с нескрываемым удовольствием облачилась в нормальную, про себя подумав, что ей еще нужно белье, но постеснявшись попросить о нем сейчас. Одежду, особенно рубаху, надо было немного ушивать, но Эрин долго гладила ее рукой, она не привыкла к такой мягкой ткани.
Штаны и сандалии ей очень понравились, она не могла ими налюбоваться, крутя ноги то так, то эдак. После оборванных шкур и пеньки это одежда казалась ей настоящим чудом.
Несмотря на лечение, она все еще пошатывалась, работорговец решил сломить ее, лишив сна и еды, поэтому оделась она с большим трудом. Но от помощи она отказалась.
Одевшись, Эрин уже почувствовала себя по-другому и зло посмотрела на эльфа, клацнув зубами и сделав страшное лицо, хотя уставший вид и слабость, от которой она пошатывалась ей мешали выгладить так грозно, как она хотела.
- Я готова идти - Эрин пыталась говорить уверенно но одышка и слабый голос давали понять, что ей нужно отдохнуть .
- Нам лучше куда-то отойти, где можно присесть и отдохнуть, столик, несколько стульев, горячий настой трав и тарелка сластей. - Михас озабоченно косился на то, как Эрин пытается нагнать страха на остроухого, старался стоять поближе и сделав жест двумя пальцами себе в глаза, а указательным на девушку, попросил кузнеца присматривать за нею.
- Тари, ты не против присесть куда нибудь или у тебя есть еще свои дела тут?
- Вполне себе можем пойти в то же "Цунами". Нам все равно придется снимать комнату, раз уж корабль продали, поэтому можем сделать это сейчас и, хмм, у меня есть кое-что для более эффективного отдыха, магический спальный мешок. Три часа - и усталость как рукой снимет, - кот кивнул в сторону девушки-варвара.
- Только... просьба. Мне надо.. помыться. Я поторопилась с одеждой и мне ее тоже постирать надо. Простите, что прошу много но я ... верну долг. клянусь! Любым путем.
Похоже Эрин наконец вставила себя в эту команду, хотя еще и не до конца определила лимит своих прав и обязанностей.
Тевий махнул рукой.
- Все. Порядок такой. Построились и шагом марш в Цунами. - Он протянул руку жестом в сторону Тари и коряво изображая театральность добавил. - Веди нас в кладовые рыцарь.
Он оглянулся на новичков.
- Сейчас поедим и помоетесь - будете вдвое больше и лучше.
Эрин согласно кивнула и неуверенно пошла за группой пытаясь расчесать колтун из рыжих грязных волос пальцами. Похоже она не могла нарадоваться свободе действий и активно махала руками, то поглаживая ткань, то отряхивая одежду, то грызя ногти и почти прыгала при ходьбе не смотря не усталость. Хотя нарочно пыталась толкнуть или поставить подножку эльфу, если они проходили мимо.

Эрин уже за едой начала клевать носом, но после ванны и стирки она уже еле дошла, прикрывшись тряпкой, до спальника, и, обтеревшись ею, голой нырнула внутрь.
Она, едва устроившись кое-как внутри, тут же засопела. Но уже через час ровное дыхание начало прерваться криками и плачем, а она начала метаться внутри спальника, будто пытаясь найти выход. Ей в первый раз за все время после ее пленения снился сон, и был он не самым приятным.
Эрин, к сожалению, не отличалась богатой фантазией, и ее кошмар был простой выжимкой самых худших моментов и пыток из ее недолгой жизни как рабыни, отчего он был еще более пугающим.
Так же Эрин все-таки была девушкой, пусть и воином. Что хуже, она с детства была крепкой и сильной, но вся ее суровость и опытность была напускной. Она стойко терпела все побои не от силы воли, а от нежелания сдаться перед врагом и звериной ярости, но во сне тот ужас, что происходил у нее в душе, лился наружу как брага из лопнувшей бочки.

Короткий дневной отдых - и активные действия возобновились.

Ортог, услышав краем уха слухи о храме Тиамат в джунглях вокруг Гилоса, направился в лучшее место где можно эти самые слухи проверить - в таверну. Там он сошелся с мутной компанией, которая, как выяснилось, промышляла тем, что мародерствует в поглощенных джунглями селениях. В одном таком, доэльфийской эры, и был ими найден храм Матери Чудовищ - защищенный, впрочем, самым настоящим черным драконом, который успел сожрать троих, прежде чем остальные смогли попрятаться.
Вооруженный новым знанием, Ортог рассказал об этом товарищам.
- Неплохо бы проверить их рассказы. Если там и правда черный дракон, да ещё и храм Тиамат, с этим надо будет разобраться.
- О, черный дракон - это интересно! - восторженно сказал Тари. - Старше ли он нашего друга из Табриска, как он относится к ньярманговскому культу, будет ли он нам помогать? И главное, успеем ли мы задать ему эти вопросы?
- Помогать? - удивился Ортог, - Ты собираешься просить о помощи черного дракона?
- Ну, эти жрецы же говорили, что в прошлый раз против Ньярманга все были заодно. Если тот дракон такой же, как и наш, - Дезваго уже перешел в понимании тэба в эту категорию, - то ему явно захочется поболтать с разумными существами прежде, чем их есть. Ну а если он таки захочет нас скушать, то вы уже как-нибудь сумеете воспользоваться тем, что я буду с ним трепаться.
Ортог задумался.
- Надо было узнать подробности у жреца, - вздохнул ящер, - Если подобный союз заключили и в этот раз, то неплохо бы было об этом знать.

Ящер оскалился, его лицо стало ещё более звериным и похожим на драконье.
- Они гораздо меньшее зло, чем те отродья, с которыми боремся мы. У него нет никакой чести. Эльфы просто защищали свою территорию после многолетних набегов. Я не одобряю, что они сделали с проигравшими, но это ничто, по сравнению с тем что случится со всеми если мы не остановим Ньярманга, - его крылья резко распрямились и сложились обратно.
Ортог глубоко вздохнул, успокаиваясь.
- Мое же происхождение конечно не секрет. Однажды в своей жизни, ты можешь услышать зов. Зов Багамута, бога-дракона, ведущего борьбу с Тиамат. Можно согласиться, тогда ты перерождаешься и становишься драконорожденным, помощником в этой борьбе. Можно отказаться, тогда твоя жизнь продолжится как ни в чем не бывало. Я - согласился.
Эрин просто немного отшатнулась, после демонстрации драконом его зубов и крыльев, и почти не поменялась в лице - все таки у нее, не смотря на плен, осталось самообладание.
- Надеюсь, что ты прав и мы не зря спасаем, их. - Варварша тяжело вздохнула. - А ты совсем не скучаешь по старому телу? Какого это, быть драконорожденным? Сильно отличается от того как жить орком или человеком?
- Драконорожденные сильнее, быстрее и выносливее - так что нет, не скучаю, - Ортог снова распустил крылься, на этот раз спокойнее, просто показывая их, - Как видишь я могу летать. Другие могут дышать огнем. Это требует привыкания, но после... Ты когда-нибудь летала?
- Нет конечно.- Эрин немного смутилась, я не летала ни разу в жизни.- Эрин внимательно изучила крылья дракона с нескрываемым интересом. - Хотя должно быть это интересно. А от пламени в животе не больно?
- Хм, - задумался Ортог, - Я не совсем понимаю как работает такое дыхание, но сомневаюсь что оно исходит из живота и доставляет неприятности своему владельцу.
- Я знаю только легенду о драконоубийце из нашего клана, и то о нем мало известно. Ты, станешь большим драконом и ...?
Эрин боялась продолжить фразу, драконы в их легендах были кровожадными убийцами и ей не хотелось верить что Ортог такой же.
- К сожалению, я не могу превращаться в полноценного дракона.
- Ну возможно это и хорошо, ты не сможешь уже быть собой, когда станешь огромным огнедышащим ящером! Наверное.
- Драконы отнюдь не безмозглые звери, - осудительно посмотрел на девушку ящер. - Даже цветные.
- Прости я не умею красиво говорить. Я имею в виду, то, что когда ты выше и сильнее любого орка или человека, ты перестаешь считать себя равным. Ты куда могущественнее их. Каким бы умелым воином ты не стал, ты все равно ростом и силой примерно равен с другими сильными воителями, коих, к сожалению немало, - Эрин тяжело вздохнула, - И рано или поздно найдется тот, кто сильнее тебя, или те, кто коварнее и многочисленнее. Но драконов очень мало, тут можно и загордиться. А гордыня обычно ведет к падению.
- Возможно, - согласился Ортог. - Но как ты и сказала, всегда найдётся кто-то сильнее и коварнее даже если ты дракон. Не просто так их сейчас так мало.
- Хотя я заговариваюсь уже, прости, людям гордость тоже присуща, и иногда куда больше чем должна была бы. А у нас даже крыльев и чешуи нет. Прости, если я смутила тебя своим вздором, я не хотела лезть к тебе со своими глупыми речами. Уверена, нас ждет много славных битв! - Эрин стукнула себя кулаком в живот и поклонилась дракону.
Тот поклонился в ответ и вернулся к уходу за своим оружием и доспехом.

Спустившийся через подвал разрушенного дворца в сокровищницу Тари застал следующую картину: Дезваго в своей старого покроя богатой дворянской одежде сидел по центру расчищенного в сокровищнице от ящиков и мешков пространства, и попивал вино из бокала. Ему в этом сопутствовал так же сидящий на одном из стульев из лежбища Дезваго молодой человек, со своим беретом и тонкой шпагой напоминавший пажа или мелкого дворянчика, но отличавшийся военной выправкой. Сейчас он творил перед собой и Дезваго иллюзию - марширующие и сталкивающиеся коробки солдат в половину ногтя ростом, сопровождаемые такой же мелкой кавалерией. Судя по тому, что обрывками услышал Тари, они разбирали какую-то важную битву из пропущенной старым драконом истории Ардеры, и при этом Дезваго задавал достаточно грамотные вопросы.
- Приветствую, дорогие господа, - приветливо проурчал кот, проходя в сокровищницу.
- Я - Тар'и'йин, - представился тэба молодому человеку, подойдя ближе. - Как ваше пребывание здесь? Не было проблем с системой безопасности этих руин?
- Летторий Гувваз, - представился молодой человек, не уточняя своего рода занятий, - Над ЕСОС опыты ставил ваш полуэльф... кстати, забыл спросить, как его зовут. Я пользовался выходом через развалины дворца, а здесь с ней вроде прямого контакта нет, все замкнуто на себя. Еда здесь отвратна, но я слетал и притащил пару песчаных живоглотов, так что этот вопрос не особо срочен.
- Прекрасно, прекрасно, господин Гувваз. Интересно, кстати, а вы, потребляете пищу в размерах потребности истинного облика, или действующего? - Тари увлеченно-отвлеченно спросил у пары драконов. - А есть ли какой-нибудь прогресс с пониманием природы ограничивающего устройства? Я поговорил с гилосскими зачарователями - в теории и за скобками анонимности, естественно, - они могут предоставить помощь за деньги, если будет нужда.
- Чувство насыщения сохраняется - поэтому выгоднее питаться в человеческом теле. В долгой перспективе это, впрочем, чревато ослаблением истинного облика, так что минимум пару раз в год очень желательно питаться полноценно. Впрочем, господин Дезваго обходился пищей на одного человека все эти годы, так что подобное утверждение можно считать устаревшим, как только я подробнее изучу его случай, - ответил Летторий, - Так, что касается гилосцев. Это возможный вариант, но вы должны убедиться, что они не в курсе, что помогают тем, кто работает на Ардеру. Сами понимаете.
- Да, - кивнул тэба. - А вы тоже занимаете пост в государственном аппарате?
- Скажем так, не вполне официально. Но министр торговли склонен прислушиваться к моим советам относительно дел касающихся ахадлийских приисков в частности и торговли с Ухташ в целом.
- Вы почти что местный, получается, - Тари улыбнулся и повернулся больше к Дезваго. - Ладно, не буду мешать вашему занятию, пойду в зал с системой... А, последний вопрос: что-нибудь странное или необычное происходило здесь с момента нашего прошлого визита?
- Есть какая-то конкретика? По-моему, найти тысячелетнего дракона уже достаточно необычно.
Решив, что это какая-то драконья шутка об относительности восприятия времени, Тари только пожал плечами и, кивнув драконам, ушел дальше вглубь Табриска, к командному залу и столу с шаром. Воспользовавшись генеральским кинжалом, тэба включил систему.
Вновь на стенах командного пункта развернулись иллюзорные голубоватые панели, а на центральном шаре системы соткалась пикси-призрак, постепенно наливающаяся цветом.
- Приветствую вас, генерал Гастлин. Получен ежемесячный отчет группы подводных исследований. Поскольку он незначительно отличается от девяти тысяч восемьсот семидесяти шести аналогичных, он автоматически подшит к остальным. Зафиксировано сто две попытки старшего мага Сольарно использовать свой вновь полученный уровень допуска для доступа к сведениям высшей категории. Требуется ваше суждение о том, стоит ли мне обратить на него внимание контрразведки.
- Н-нет, Сольарно поручено искать бреши и слабости в твоей програ... Что? У нас есть подводные исследователи? Выведи последние, ээ, три отчета. И координату их штаба на карту.
- Выполняю.
На одном из экранов обозначились береговые линии Пролива, и милях в пятидесяти за Тверотом на водной глади замигала белая точка.
На другом иллюзорном полотнище побежали строчки отчетов, из которых явствовало, что киноидное население пункта равно нулю, но акватоидное колеблется в районе двадцати-двадцати пяти. Также указывается, что проект "Псоглавый бог" приостановлен в связи со смертью всех исследователей в год Степной Мыши.
- Данные по проекту "Псоглавый бог" и последний отчет исследовательской группы, - попросил Тари, делая быстрые пометки на бумаге в попытке перерисовать карту. - Внешний вид представителя акватоидного населения и данные по координатору пункта от их стороны - на вот это полотно. Существует ли возможность связи с этим центром? Существуют ли другие... ээ, активные пункты, с которыми ты можешь установить связь?
- Иные активные пункты отсутствуют. Маготехническая связь устойчивая, но отсутствуют неавтоматизированные ответы. Данные по проекту "Псоглавый бог", краткое описание: проект религиозной инженерии за авторством водных магов с целью привлечения к войне водного народа. Поскольку водный народ не имеет в проекте равного положения, куратор с его стороны отсутствует.
В последнем отчете было отмечено, что водный народ без каких-то малых деталей готов к военному использованию. Отчет датировался более чем сотней лет спустя ничейной войны: судя по записям, в которых покопался Тари, исследователи продолжали проект и после ее окончания, успев сменить пару поколений, выродиться и в конце концов вымереть.
- Можешь вывести изображение центрального зала пункта, согласно данных сенсоров?
Одна из иллюзорных панелей сменилась довольно близкой копией зала управления храма-крепости Пабриск, с той разницей, что в ней плавали рыбки, а вдоль стен располагалось несколько гнезд из водорослей.
Облизнувшись при виде рыб, тэба стал прикидывать, сможет ли он рассчитать телепорт в это место по такому изображению и координате на карте.
Он мог. Вопросом оставалось, как воспримет телепортацию вода, и, даже если она просто вытеснится, как воздух, что делать с возвращенной от стен ударной волной, и даже с обычным давлением, бывшим неизвестным параметром.
- Система... у тебя есть имя? - Спросил пока кот, думая, что ему делать с новой информацией. - Те, кто тебя разрабатывали, дали какое-нибудь название тебе или иллюзорной пикси?
- Личность является присущей только адаптивному режиму конструкцией и находится в неактивном состоянии. Сведения о ее структуре недоступны из детерменированного режима.
- Выведи сведения о параметрах адаптивного режима.
- Адаптивный режим представляет собой экспериментальное пересочленение магомеханических мыслительных цепей, позволяющее псевдоинтеллекту демонстрировать большинство признаков органического. В силу того, что испытаний режима не было проведено до начала войны, по умолчанию он является отключенным и защищенным основным и дополнительным защитными контурами, требующими полного доступа редактирования для своего снятия. Таковой режим предусмотрен во всех узлах. Внимание: переход в адаптивный режим может нести опасность устойчивой работе системы обороны. Показанием к переходу в адаптивный режим является штурм комплекса войсками противника, однако настоятельно рекомендуется убедиться в недейственности иных методов исправления ситуации.
- Понятно. Каков протокол выхода из адаптивного режима?
- (Подышать нейротоксинами) В силу специфики адаптивного режима, управляющее воздействие не гарантированно. Однако, после обнуления основного и резервного энергетических бассейнов, адаптивный режим отключается, и при перезапуске системы будет вызван детерминированный.
- Отлично. Благодарю. Выключаю тебя, - Тари вынул кинжал из стола и устремился к выходу, чтобы поскорее рассказать остальным о подводных экспериментах гноллов и об адаптивном режиме работы системы, от которого следует держаться подальше.

Но детально товарищи смогут рассмотреть это позже - потому что тени-убийцы вновь напали на них.
Две вышли из стен прямо за их спинами, а еще одна соткалась прямо по центру зала, над не то алтарем, не то каменным саркофагом с рельефами. Эта последняя от предыдущих отличалась куда большими на вид зубами и когтями, доходившими до гротескного вида, и, кроме того, была более "откормленной."
Пара призраков синхронно напала на дворфа и жреца, но немного вытянуть жизненную силу успели только последнему - одного развалил пополам Ортог, уже нашедший правильное сочетание скорости, силы и точности против призраков, при помощи от Тари магическими снарядами, а второго прикончил Ралгурд, которому не удалось проявить себя в прошлый раз: он явил сбоку от призрака свою теневую копию, и, воспользовавшись небольшим замешательством, развеял нападающего зачарованным кинжалом.
Михас, освобожденный от "своего" противника, попытался на большом призраке проделать то же самое, что развеяло уже три, но меньших - но этот на солнечный свет не обратил совершенно никакого внимания, тем более, что к нему подбежала Эрин и стала пытаться пластать его мечом.
К сожалению, у нее это не получалось: меч, даже магический, раз за разом пролетал сквозь темную фигуру безо всякого сопротивления. В то же время призраку удалось один раз схватить Эрин за руку - и она почувствовала, как ее жизненная энергия потоком ринулась вовне тела. Хорошо, что ей удалось быстро разорвать контакт.
Однако здесь подтянулись и остальные: пока дворф боковым шагом обходил нежить так, чтобы уйти из ее поля зрения, Тари уверенно обстреливал ее магическими снарядами, а Ортог, на которого Михас только что наложил защиту от мерзкой спосоэбности призраков к высасыванию жизни, встал бок о бок с рин и в несколько сильных ударов зачарованной против бесплотной нежити глевии отправил ее в небытие.

Перевели дух. Вроде бы новых призраков больше не наблюдалось.
Странно, что это ускользнуло при первом взгляде, но в этом большом круглом зале было еще шесть стазис-колец, а в них - мертвые гноллы, в шкурах, почти необработанных, с копьями с осколками обсидиана вместо наконечников, и вычурно украшенные разноцветными птичьими перьями. Что-то вроде посмертной почетной стражи.
Подошли к алтарю-саркофагу, покрытому теми же самыми мифологическими сюжетами. Ортог сдвинул крышку, и у него внезапно ушел пол из-под ног: от неожиданности он смог развернуть крылья только тогда, когда оказался уже в зеве стофутовой ямы, а сверху с глухим стуком закрылась предательская плита.
Правда, товарищи разлучились ненадолго: как оказалось, в саркофаге начиналась лестница вниз - и, пройдя по ней, они нашли дверцу для вынимания трупов из ловушки-пропасти, за которой обнаружили благополучно приземлившегося ящера.
От основания лестницы на восток отходил коридор, который заканчивался еще одной небольшой круглой комнаткой, значительно меньшей, чем вверху.
Она очень напоминала реликварий Пабриска, и, видимо, служила той же цели: по ее краям лежали ковчеги и сосуды из золота, какие-то дары и предметы, видимо имевшие сакральный смысл, утраченный за давностью лет. На рассыпавшейся от прошедших лет во прах подушечке лежали корона и скипетр - причем последний, как понял Тари, проанализировав магические потоки, содержал в себе магию лечения.
Еще была подставка под древковое оружие - пустая, зато со стихотворной надписью на Общем.

"Пью солнце я и звезд полночных свет,
Я гибельным огнем страстей горю,
Кого я целью изберу - тому спасенья нет,
Кто руку мне подаст - я разум заберу."

Но не это привлекало к себе главное внимание.
В центре реликвария, в еще одном стазисном кольце, сидел на скрещенных ногах, положив на них простой двуручный меч, гнолл, но какой гнолл! Он был раза в полтора крупнее остальных, и такого количества седины в шерсти товарищи не видели еще ни у одного из них. Михас, как более чувствительный, уловил, насколько от него тянет божественным, затапливая весь реликварий.
Резко подняв руку над головой, жрец привлек внимание товарищей и понизил голос, бессознательно опасаясь пробудить существо.
- Осторожно. Этот! - Клирик указал второй рукой на крупного гнолла. - Он не один из них. Думаю он вообще не один из смертных. Я чувствую как все тут вибрирует от его энергии.
Михас закрыл глаза и медленно потянул носом воздух. Его лоб пересекла глубокая морщина.
- Я не уверен. - Жрец обвел товарищей взглядом и разведя руками безвольно опустил их. - Но если бы вы спросили меня, не аватар ли Гореллика перед нами - я бы засомневался и предположил, что это именно так.
Михас сделал несколько шагов на встречу и внезапно остановился, словно наткнувшись на стену. Слегка обернувшись он бросил через плечо:
- Не уверен, что ЭТО, стоит выпускать, без всестороннего взвешивания и изучения последствий. - Священник внимательно всматривался в аватара, как будто опасался, что тот лопнет подобно мыльному пузырю, оставляя после себя лишь смутное воспоминание.

- Прости. Видимо, я сначала должен был узнать, что привело вас к тому пути, который вы исповедовали, прежде чем так критиковать. И вообще, какие ценности близки... Трейргу? Не Первому Герольду, или, - тэба кивнул на секиру, - Воителю, а тебе самому, как личности?
- Это вопрос не самый легкий для ответа - я не рефлексирую по этому поводу. Что касается драконов, традицию драконоборчества заложил еще Аватар. Джунгли Нирта были поделены между металлическими и хроматическими драконами, и они в своей вражде не замечали, как вредят окружающему. В априорной доброте металлических драконов мы уже давно разочаровались: в конечном итоге, большая ящерица с убийственным дыханием остается таковой независимо от божества, с которым себя ассоциирует. Дела Народа их не интересовали, и мы не смогли найти компромисс с ними. В результате, каждый из крупных городов стоит на бывшем драконьем логове, а последний отловленный серебряный дракон, если верить вам, до сих пор стережет казну Королевства.
Тари несколько мгновений молчал.
- Благодарю за разъяснение, Трейрг, - это имя тоже нравилось Тари, наверное, из-за того, что треть букв в нем была "р". - Вопрос драконов, пожалуй, отложим. Но все же, вопрос ценностей довольно важный - как для будущего лидера того, чем вы станете, так и, наверное, просто для тебя, поэтому прошу при возможности порефлексировать. Я спрашиваю не из праздного интереса - я хочу помочь вам адаптироваться, как я уже говорил, и отвечать прямо сейчас не обязываю. Но я много путешествую и могу подсказать, где ваша идеология будет воспринята лучше, а где - нет.
Тари сделал еще одну небольшую паузу.
- Мне кажется, мне сильно повезло, что ближайшим к выходу заморозили именно господина Трейрга, - кот посмотрел куда-то вдаль. - Но дальше нам всем придется тщательно подбирать слова, чтобы избежать возможных недоразумений и такого прочего, а тебе придется иметь представление, каким путем ты поведешь остальных прежде, чем мы их извлечем из стазиса. Мррр... Впрочем, у вас всегда есть еще один источник идей, вдохновения и информации: почему мне кажется, что время великой нужды вашего народа, которого ждет в своем кольце Аватар - именно сейчас? Впрочем, это тоже сложный вопрос. А пока, если хочешь, можем пойти знакомить тебя с остальными членами экспедиции, только предупреждаю, подавляющее большинство из них - люди. Есть один дворф и, э-э, также есть один ящер, из Ирмо, вроде как, - над ним издевался какой-то маг в замке на острове в Проливе, присадил ему драконьи крылья.
- Люди, - мрачно взрыкнул гнолл, - Я общался с ардеритами, так что кругозор здесь у меня достаточно широк, хотя и те не из приятных, особенно если к тебе пристанет кто-то из грифоньих всадников или иных воинствующих орденов, и начнут - как ты сейчас - допытываться, чем живет моя душа. Ты случайно не вращался среди ардеритов?
- Да, некоторое время я жил в Ардере, там есть целая община тэба. Правда, я не очень... интегрировался в их ряды, стать членом общины - обязательство на всю жизнь, в случае Белых Тигров - сильно ограничивающее личную мобильность. Еще я немного сотрудничал с Храмом Пелора, - уши кота поникли, при воспоминании об инциденте в крипте, - им был нужен эксперт по наследию Хио Ву Та, так я и познакомился с теми, с кем путешествую сейчас. Что же до грифонов - они в этом мире уже часть древней истории, как и, - "гноллы и эсаны", чуть не сказал Тари, - военные ордена Ардеры: император запретил их... очень-очень давно. А еще, из того, что я читал, в Столице сейчас куда либеральнее смотрят на, хм, нечеловеческие народы.

Итак, товарищи собрались в тенечке вокруг гнолла, и все устроились поудобнее для сеанса вопросов и ответов.
- Так ты... из прошлого? Что тут было... до нас? - Решила начать разговор Эрин.
- Вопрос достаточно обширен, - сказал ей Трейрг, - Буйная растительность, частые дожди, мирное существование, пока не начались трения Нирта с союзом людей и эсан, которые в конце концов окончились взаимоуничтожительной, как я теперь понимаю, войной. Может, тебя интересует что-нибудь конкретно?
- Ну... мне интересно... - Эрин подумала что все таки ей интересно. - Наверное то, как вы жили, я видела картины о героях, которые убивали драконов, вы наверное очень хорошо дрались, могли бы вы научить нас! Но то, что тут был лес, - это тоже интересно.
- Драконоборчество - давняя традиция нашего народа, - ответил гнолл, подозрительно скосив глаз на Ортога, представленного ему как болотный ящер Ирмо с крыльями, - Корни ее в том, что нам, маленьким разумным, пришлось защищать себя, когда мы оказались побочными жертвами вечно длящейся вражды детей Бахамута и Тиамат. Сила драконов делает их плохо сговорчивыми, даже если они считают себя несущими добро: мы убедились в этом на своем опыте. Простое решение - нет драконов, нет сгоревших городов. К моменту начала войны они уже почти перестали попадаться в наших землях.
- Но вы убивали их по особому, были ли приему борьбы, или вы их убивали толпой? - Эрин мечтала доказать свои силу убив дракона: что ни говори, а такой поступок окупит любое бесчестие.
- Сначала было много крови, - ответил ей гнолл, устраиваясь в тени поудобнее, - Со временем знание о повадках и слабых местах накопилось. Если для убийства первого дракона понадобился Аватар Гореллика, то, скажем, дракон Пабриска был убит смертным драконоборцем в одиночку.
- Ого! То есть вы убивали драконов почти в одиночку! Вы были великими воинами! - Эрин прониклась уважением к этим ... созданиям, хотя специализироваться именно на драконах она пока не хотела. - Но общую технику боя вы тоже выработали, вы могли бы научить нас ей, мы боремся с очень большим злом, нам она пригодится.
- (У меня нет ключа. У меня есть кое-что получше - рисунок ключа!) Видишь ли, я сам обладаю почти энциклопедическими познаниями традиций драконоборчества - но все, что связано с тренировками, а не со знаниями, боюсь, утеряно безвозвратно, школа фактически мертва и преемственность окончилась. Это все еще лучше, чем ничего.
- Думаю это тоже важно... а как вы оказались в кольцах?! Вас заморозили для войны?
- Я получил приказ. Тот, кто его отдавал, видимо, имел свои соображения - только мне их никто не сообщил. Если строить догадки - я думаю, это были единственные выключаемые стазис-кольца в комплексе, и некто просто отобрал нас. Что касается атакующей стойки - это лучше, чем сразу после выхода из стазиса, еще ничего не понимая, погибнуть от мародеров. Нет ли в таком предположении каких-либо логических дыр, пропущенных мной?
- Вроде нет, - Честно сказала Эрин. - И вы просто так полезли в кольца? Но тебя же не просто так туда заперли, ты как то связан с главным внизу. О, может он знает как сражаться с драконами?
- С ним связан я, связан король... был связан. И так каждый гнолл - даже те, кто не знал о его местопребывании.
- Как, кровью? - Эрин мало знали о теоепатических кольцах и других средствах связи. - Так ваш король, он .... герой драконоборец?
- Он - аватар нашего бога, явившего через него свою волю нашим неразумным предкам. Связь не буквальная, а метафорическая.
- Он почти бог? Он должно быть великий воин, он сможет научить мен... то есть нас чему то? - Эрин забыла сросить что за связь с аватаром, перед ней же еще час назад сидел почти бог!
Гнолл снова задумался.
- Аватар... пожалуй, мог бы помочь. Но, между нами - я не уверен, что он захочет тебя учить. По крайней мере, сразу после пробуждения, когда узнает о несчастье с его Народом. Что возвращает нас к вопросу пробуждения аватара и остальных моих товарищей по путешествию во времени в один конец.
Гнолл обвел взглядом присутствующих, остановив его на Михасе.
- Я вижу, вы пелорит. Доктрина ваша все еще остается столь же нетерпимой к проявлениям поклонения иным божествам, или то Откровение, о котором мне сказали, что-то изменило?
Жрец внимательно посмотрел на ожившую и говорящую легенду из сказок.
- Доктрина за многие поколения изменилась. - Улыбка коснулась губ жреца, когда глаза остались бесстрастными. - Но люди остались прежними.
Михас слегка наклонил голову вперед и вбок, приподнимая левую бровь, как бы намекая на понимание.
- А люди часто доходят до радикальных решений раньше, чем это необходимо. - Указав на себя пальцем, жрец вздохнул. - Я не могу считаться каноничным последователем культа среди прочих моих братьев, мое отношение выражается в терпимости и понимании, до тех пор пока поклонение иным божествам не мешает поклоняться Пелору. Ни мне, ни пастве. Что до вас - я не думаю, что мне есть, что делить с вами, а вот повод для осторожного сотрудничества может и есть.
Михас закончил речь аккуратной улыбкой.
Эрин подвинулась ближе к Микасу и начала буквально заглядывать ему в рот.
Гнолл в ответ вежливо кивнул.
- Вы разительно отличаетесь от тех пелоритов, с которыми мне доводилось разговаривать, это действительно так. Я не думаю, что происходящее в каких-то песках настолько заинтересует Нуцею, чтобы на нас пошли священной войной, тем более что паству отбивать у нее никто не планирует. В чем вы видите наше сотрудничество?
- Насчет Нуцеи, я потом хотел бы обсудить это с вами - если дело примет жесткий оборот, а все престолы, во все времена, прибегают к жестким поворотам, если сомневаются в лояльности. Мы и выработаем некую стратегию вместе - по моему мнению Пелору угодны все живые(!) твари. - Сделав ударение на предпоследнем слове, жрец посерьезнел. - А сотрудничество, это несомненно Ньярманг, так как та несчастная, которую высшие силы выбрали для оповещения смертных, не была частью паствы солнечного Бога, то определенно это общее дело. И опасность вполне реальная.
- Если вкратце, - перехватил слово Тари, - Ньярманг связал с собой договором ряд оккультных сущностей; в основном, различных "мертвых" богов, и через обещание их пробуждения расширяет собственное влияние - через культистов этих сущностей - и закачивается через них же силой чудовищными темпами. Поэтому любая толика божественной помощи в борьбе с ним может быть очень кстати, и любой взгляд со стороны союзного нашей борьбе с ним божества может значить многое для нашего многострадального плана.
Тэба, сперва начинавший довольно фактажное повествование, все же, не удержался от краснословия к его завершению.
- Дженспеиты, как я понимаю, еще существуют, если вы говорили с аватаром их божества, - показал гнолл цепкую память, - Разве он сообщил недостаточно?
- Насколько силен может быть бог реки в стране, в которой его реки уже нет, как и доступа в Водный План? Дженспе тоже был среди этих сущностей, но разорвал порочный договор и не дал свою паству в рабство призрачному дракону - видимо, на это ушло очень много его сил. Насколько я знаю, Гореллик - бог интерпланарный, и ему может быть открыто гораздо больше.
Жрец перевел взгляд от тэба к гноллу и задумался над тем, насколько тот может быть заинтересован избегать любых проблемных ситуаций и конфронтаций, способных угрожать его почти исчезнувшему роду.
- Я - герольд, не жрец. В области божественного от меня не слишком много толку - кроме, пожалуй, знания преданий. Потому я не могу с уверенностью или хотя бы обоснованием говорить, что может решить делать аватар по пробуждении. Дело еще в том, что Бахамут и Тиамат, как вы понимаете, имеют к нему собственный счет.
Михас тихонько улыбнулся сам себе, отметив умелую игру собеседника и внутренне кивнул, соглашаясь.
Тэба пожал плечами и обвел взглядом остальных, остановившись на жреце.
- Ой а ты Чей Герольд? - Вышла из созерцательного транса и изучения ни то своей ноги ни то еще чего спохватилась дикарка,- У вас тоже были феодалы?
- Фео... что?

Ралгурд и Ортог видели уже двух аватаров до этого, Ньярманга и Дженспе. Тари и Михас - одного, последнего. Для Эрин же такое переживание было новым опытом.
Аватар Дженспе, синекожий великан, был величественен, но слаб, хотя даже в таком состоянии был способен на многое.
Аватар Ньярманга был яростным призрачным драконом, чье явление заставило утонуть небольшой остров - и этот аватар не имел истока, он был вещью в себе, божеством, сбежавшим из "зоопарка" Келемвора и воплотившимся... насколько можно так сказать о бесплотном существе.
Аватар Гореллика соответствовал классичекому представлению о "руке божества в делах смертных" больше всего: когда стазис упал, реликварий заполнила его аура (мокрой псины), ощутимая даже не-магами, но не подавляющая. Скорее... "присутствие". Он не был в бедственном положении беглеца Дженспе и не купался в украденной Силе как Ньярманг.
Но одна общая черта у всех этих божественных проявлений была: они не общались голосом. Судя по мимике Трейргра, последовал достаточно оживленный обмен мыслями, когда сидевший на скрещенных ногах гнолл, даже в таком положении бывший высотой едва ли не с герольда, открыл глаза и посмотрел на него.
Дальнейшее, последовавшее за этой безмолвной беседы, было не самым ожидаемым. Аватар взглянул в сторону регалий, и они поплыли по воздуху к герольду. Корона зависла над его головой и мягко опустилась, а жезл вложился в лапу. После этого герольд с излишней, пожалуй, поспешностью встал на колено, а седошкурый аватар поднялся в полный свой рост, и коснулся своим чудовищным мечом плеча Трейрга. Реликварий затопил яркий, режущий глаза свет, всех на короткое время ослепивший - а когда он спал, в крипте из пары гноллов остался только весьма озадаченный Трейгр - теперь при скипетре и короне.
- Он сказал, что ему надо поговорить с каким-то Оракулом. Вы понимаете, о чем он?
Тари медленно поднялся на ноги и перевел моргающий взгляд на Михаса - почему-то у него сложилось ощущение, что и у Трейрга мнение о жреце куда лучшее, чем о самом тэба, и такие щепетильные вещи лучше говорить ему.
Эрин долго открывала и закрывала рот от такого зрелища и в какой то момет рефлекторно схватила Михаса за руку, но свой меч она решила пока не доставать. - Что это было, - кджаре?
Жрец развел руками и сделал пару шагов навстречу гноллу.
- Возможно он имел в виду ту, что была названа Оракулом недавно. - Михас слегка улыбнулся и чуть склонил голову. - И как всегда, есть пара нюансов.
Священник окинул взглядом товарищей на случай явного протеста и не заметив ничего в их мимике продолжил, обращаясь к Трейргу.
- Никто не планировал пока доводить до вас эту информацию - мы не в курсе, какие действия вам захотелось бы предпринять, с учетом той носительницы символа, что все еще в стазисе. - Михас махнул рукой наверх. - И учитывая нашу заинтересованность в победе над Ньярмангом, вы способны понять нашу щепетильность в данном вопросе. Так вот, о так называемом Оракуле. Это по сути такая же путешественница во времени, как и вы, по случаю извлеченная из стазиса ранее. И вы уже догадываетесь, что в то время вы активно участвовали в войне по разные стороны. Представляя собой ничего больше, чем угасший род этого мира, она ищет возможность победы над Ньярмангом. Не удивительно, что ваш Старший узнал о ней сразу, кто знает, может он знал о ней еще до своего стазиса. В общем - вы опытный специалист в таких вещах, так что не судите нас строго. Если есть вопросы?
Судя по вставшей на загривке дыбом шерсти, новоназначенному королю Нирта новости пришлись далеко не по нраву. Однако он все еще оставался весьма рассудительным псоглавцем.
- Если этого хочет Гореллик и если ее использование поможет решить проблемы, из-за которых само всеобщее существование подвергается опасности - я буду терпеть то, что змеи-прогностики не вымерли до конца.
- Что ж, Ваше Величество, примите мои поздравления, - изыскано поклонился тэба. - Еще раз простите за всю магически-словесную игру, которую нам пришлось с вами вести. И все же, позвольте спросить, не сообщил ли Аватар, - на этом слове Тари учтиво сложил руки и вновь поклонился, - чего-то для нас?
- Это был личный разговор, - ответил псоглавец, - он ничего нe упомянул о вас.
Жрец ожидал охлаждения после сообщения новости об Оракуле, но дела гноллов были ему безразличны и потому спокойно смотрел в глаза коронованного посла.
- У вас тут дела будут, несомненно. Но поскольку мы тут вели раскопки и достаточно рисковали в процессе работ - хотелось бы определиться с дальнейшими планами. Нам обязательно нужно обсудить границы взаимодействия, по крайней мере до тех пор пока мы не отправимся дальше. - Михас похлопал по рукояти булавы. - Мы в состоянии войны с культом Ньярманга.
Жрец не рискнул ляпнуть про объявление войны божеству - это не демонстрирует ума говорящего.
- Я не буду подвергать никого из своих товарищей опасности непосредственного столкновения. В остальном, я думаю, мы можем договориться. Я уже спрашивал, но ответа не получил: какого содействия вы хотите?
Cлово опять взял Тари.
- Я бы, наверное, сказал не "содействие", а "не мешание", простите за прямоту, - кот почти не глядя перестроился с обыденного тона на официальный, будто внезапное становление собеседника королем - обычная вещь. - Конечно, мощности вашего древа живых лесов и оборонно-информационной системы превосходят сегодняшние понимание магомеханики и были бы прекрасным подспорьем в борьбе с тем, что грядет, но естественно, мы не можем требовать от вас становиться на острие конфликта. Наш главный интерес - чтобы мы все, настроенные на выживание данного плана, могли не озираться через плечо на действия друг друга. Поэтому, я бы попросил ваше величество почтить наш договор с Ардеритами - или же самим перезаключить новый, мирным, ненасильственным путем. Если будет необходимо наше посредничество - я могу его предоставить; как говорится, у тигров и так хватает черных полос на шкуре. Во-вторых, я думаю, рабочие будут не против помочь вам, на условиях взаимоуважения и оставления в стороне расовых предрассудков. В-третьих, поскольку нашему делу помогает прогностик, было бы крайне нежелательно, чтобы ваша госпожа паладин оказывала негативное воздействие на дивинаторные способности Оракула - если это, конечно, в ее силах. Вкратце, думаю, никто здесь не будет против предоставить вас самим себе, а со своей стороны я могу пообещать посильную помощь в магических и, как уже говорил, посреднечиских делах.
Король довольно долго обдумывал это пространное предложение, прежде чем ответить. Что-то остается неизменным даже при таком взлете.
- В чем конкретно состоит ваш договор с ардеритами?
- Они финансируют раскопки, но найденное в сокровищнице становится собственностью Гуввазов, Дезваго после пяти лет ресоциализации возвращается к своим в Ардеру - поэтому раскопки, видимо, на пять лет. Да, он теперь подданный Ардеры, получается.+
- Содержимое сокровищницы должно быть предварительно осмотрено нами с изъятием наиболее важного, что не всегда наиболее дорогостоящее. И, конечно, реликварий вне обсуждений. Возможно, ваше посредничество в этом деле будет уместным.

Эрин уже по раскопкам знала, какие холодные ночи в пустыне, и как мало там топлива для огня. Но в пути все оказалось еще хуже. Для полноценного огня, да даже небольших углей, растопки не хватило. Конечно, в готовке сильно помогли камни и магический огонь Тари, но большого тепла от них не было, и всю ночь согревать они не могли. Поставив палатку и приготовив скромную походную еду, Эрин задумалась о том, как пережить холодную ночь с максимальным комфортом, особенно для ее спасителя. Ей приходилась слышать о том, как выживали двое охотников, которые заблудились в горах, и, в том числе, как они согревались без огня. Жрец освободил ее: меньшее, что она может сделать в ответ, так это помочь ему согреться. Безусловно она делала это не просто ради необходимости, недаром с каждым днем ее спальное место становилось все ближе и ближе к жрецу, но Эрин не могла прижаться к нему просто так, как обычная женщина, она все-таки была воином.
Раздевшись и оставшись в одной рубашке, вытряхнув песок и даже украдкой смочив руку и вытерев себе лицо, она расположила свою циновку по привычке рядом со спальным местом жреца и стала ждать, пока он не придет.
Изрядно отужинав, вознесший хвалу Пелору и умывшийся перед сном жрец, пожелал товарищам спокойного сна. Зайдя в палатку и собравшись было уже снимать сапоги он заметил изменения в обстановке. Рядом с его походной скаткой лежала циновка и тут же находилась девушка-воин, на отсутствие какой либо одежды кроме рубашки у которой Тевий предпочел не обращать внимания.
- Не спится? - Поинтересовался Михас, продолжая снимать второй сапог и приступая к броне.
- Да, не спится. Тут ужасно холодно ночью, ты знаешь. - Предлагать помочь снять броню Эрин не стала.
- А еще я нашла следы живоглота, если поймаем его, у нас будет много вкусного мяса, я приготовлю его для тебя, если хочешь. - Эрин сейчас было ужасно трудно и неловко поддерживать диалог, но она не хотела лежать рядом с ним молча.
- Давно уже не применял это заклинание, я как-то сам попривык к этой дикой жаре. - Михас прикрыл рот рукой и широко зевнул. - Но могу сделать так, что в ближайшие сутки ты не почувствуешь холода. Совсем. А вообще мои предки на севере прогревали камни в печурке и вносили в помещение, предварительно закрывая все щели - вон тут можно полог палатки опустить и песком присыпать например. Хватало надолго, плюс угли тлеют, а вообще можно будет попросить лампу, она достаточно прогревает воздух, чтобы не окоченеть в хорошо закрытой палатке.
Пелорит покосился на девушку.
- Можно одеялами укутываться, но я сомневаюсь, что тебе нужно все это говорить. - Михас еще раз широко зевнул, потянулся до хруста и быстро залез под одеяло. - А вкусное мясо это замечательно - ничего так хорошо не укрепляет здоровье, как крепкий кусок хорошо прожаренного мяса. Ну так что, закрыть тебя от холода или как?
Жрец начал шевелиться под одеялом, мастерски оборачивая его вокруг себя, не оставляя холоду даже малейшей щелочки.
- Но все это надо делать и долго. А я, кажется, кое-что придумала, так делали наши охотники.
В мгновении ока Дикарка прошмыгнула под одеяло Михаса и придавила своим телом одеяло, сохраняя теплый воздух внутри. К чести Эрин она едва касалась жреца и держала руки вдоль тела.
- Так делают наши охотники,когда опасно разводить огонь, не нужно дополнительных усилий, только я, ты и одеяло, и уже тепло. Правда, здорово?
Жрец что-то проворчал себе под нос и сопя словно кот которого пытаются погладить против его воли слегка сдвинулся в сторону и повернулся к Эрин спиной.
- Чудно. Но я же не охотник, Эрин. - Михас немного пошуршал одеялом и снова зевнул. - Не все жрецы Пелора так легко относятся к телесной близости с противоположным полом. Тем более, что ты не страдаешь переохлаждением от падения в ледяную воду. Но если тебе так спокойнее - пожалуйста. Только в следующий раз, пожалуйста, спроси сначала.
Тевий подложил под голову ладонь и закрыл глаза, выравнивая дыхание и усмиряя бег мыслей перед сном.
- Будет желание, покажу... - Михас делал все более длинные паузы, а голос все дальше проваливался в одеяло. - Как засыпать...
- С тобой? - В голсе Эрин послышалась робкая надежда. - А кхм.... Ну, надо закрыть глаза, и думать о чем то приятном.
Эрин лежала почти не шевелясь и тихо дыша, хотя сердце ее билось со страшной силой. Она едва касалась жреца кончиком ноги и грудью, спать в такой позе было неудобно.
- Только можно я перед сном лягу... поудобнее, а ты мне покажешь как спать, хорошо?
Ответом было лишь ровное, сопящее дыхание жреца, которому уже снились длинные коридоры лекционных залов с благодарными учениками или великие сражения, в которых он всегда одерживал победу над силами тьмы с именем Господа на устах. Во сне Михас едва заметно улыбался.
- Спокойной ночи...- Грустно сказала дикарка, удобно устроилась головой на сопящем жреце, и тихо прошептала. - Надеюсь ты прогонишь плохие сны. - после чего Эрин почти моментально уснула.
Судя по всему, желание исполнилось, и палатку, через некоторое время, огласило довольное мурчание, а в середине сна Эрин почти полностью залезла на жреца, крепко его обняв. Естественно, только для того, чтобы согреться еще сильнее.

Перевалив после отдыха одну из дюн, товарищи - по крайней мере, некоторые из них - пожалели, что Эрин все-таки не сбилась немного с пути. Их взору предстала сошедшаяся в жестокой, но беззвучной драке пара здоровенных ящеров с непропорционально крупными челюстями, хищно-поджарых, бледно-желтых и очень проворных. Третий ящер наблюдал за схваткой, стоя чуть поодаль. Но вдруг все три треугольные усыпанные зубами головы повернулись в сторону гостей.
Брачная схватка мгновенно переросла в попытку сожрать так неудачно помешавшую ей добычу, и все три ящера, забыв о своем предыдущем занятии, немедленно бросились навстречу товарищам.
Но сколь бы они ни были велики и опасны, Ортог и Эрин расправились с ними за каких-нибудь пятнадцать секунд - Тари даже не успел накрыть животных своей демонической магией. Впрочем, он свой значительный вклад внес: вспышка света, призванная им, ослепила ящеров на достаточное время, чтобы двое воинов смогли покрошить их в мелкий винегрет, не опасаясь огромный пастей с ядовитыми зубами.
Теперь их окружали три глубоко изрезанные туши, все еще подергивавшиеся и истекающие кровью - многие сотни фунтов деликатесного мяса пустынного живоглота.

После боя Эрин хоть и ослабла от яда, неудачно подставившись под укус, но была готова показать себя своим сопратийцам в лучшем свете. Все еще пошатываясь, она кое-как остановила кровь обрывками рубашки, и стала драть кусты верблюжьей колючки на растопку.
- Кто хочет самого вкусного пустынного мяса? Я приготовлю его, мне нужен только огонь и нож, ну и приправы не помешают, остальных можно продать. Нет ничего лучше хорошего ужина после боя! - Стараясь убедить товарищей, Эрин старалась говорить громко и весело - И раны быстрее затянутся!
- Эрррин, от самого вкусного пустынного мяса, думаю, никто не откажется, - благодушно обратился приближавшийся к тушам существ Тари. - Только вот я честно сомневаюсь, что даже впятером мы одолеем за один раз половину самого мелкого. А если это действительно такой деликатесс...
Тэба принюхался к мясу.
- Можно попытаться использовать, простите, отец Тевий, чарами некромантов, к которым те прибегают для сохранности тел. Спустим с них кровь, оттащим в Пабриск, одного бросим в стазис-хранилище, второго заберем с собой в Гилос и продадим трактирщику! Опять же, - тут кот обратился уже к лично Эрин, - если ты покажешь нам, как их свежевать, думаю, избавив их от лишней массы прямо тут, мы сделаем нашу работу более простой. А если еще и одного, вот того, совсем подранного, разберем на мясо прямо тут, то его можно аккуратно сложить в большой пространственный мешок.
- Без проблем, но мне нужен нож, мечом трудно свежевать тушу - Эрин, опираясь на меч, осмотрелась. - Жаль, тут нет дерева для углей. Постой, а ты можешь поджарить мясо магическим огнем? - Она с надеждой посмотрела на тэба.
- Запррросто, - Тари зажег над ладонью сиреневый огонек. - Прравда, я не знаю, насколько он благоприятен в кулинарррном плане... можем попробовать прожарить небольшую полоску, для начала. А что до ножа... Мастер-над-ножами у нас - уважаемый Ралгурд, у него найдется такой, я полагаю.
- Даже не один, - ответил дворф, - Выбирай, какой больше нравится.
-Спасибо большое! - Эрин все больше нравился этот не слишком разговорчивый дворф, даже несмотря на то, что, судя по всему, слова "драться" и "честно" он не мог совместить в одном предложении даже под страхом смертной казни.
Эрин отрезала небольшой кусок из филейной части и поднесла к тигрочеловеку.
- Ну давай попробуем. Поджарь его!
Тари, указав на ближайший достаточно большой плоский камень, начал нагревать его чередой мелких импульсов, превращая в импровизированную сковородку.
- Можно поискать еще один, накрыть им сверху и тоже нагреть! - предложил он.
- Хммм. Нет, так неудобно переворачивать и вынимать. - решила Эрин после небольшой паузы. Очистив мясо от кожи, она шлепнула его на камень, и стала пристально следить за готовкой. Ей не раз приходилось готовить без маринада и специй, и она чувствовала себя в "своей тарелке", готовя мясо просто так.
Спустя некоторое время и один переворот она сняла мясо, и откусив кусочек с ножа, протянула его тигрочеловеку.
- Попробуй, вроде вкусно!
- М-мм, очень хорррошо, - пожевав кусочек, ответил кот. - Как-нибудь поймаем кита - и попробуешь приготовить его, я слыхал, тоже очень вкусно. Видимо, слухи о том, что это - лучшее в пустыне мясо, таки не напрасны!
- Ага! Положи еще камней, а я пожарю на всех. - Эрин отправилась разделывать тушу, и вскоре на камнях лежал примерно десяток крупных кусочка мяса. Себе же Эрин отложила приличный кусок шкуры, несколько сухожилий и полоски кожи для мешка, а еще кусок кости для импровизированной иглы.+

За пару часов до Пабриска, утомившись, сделали еще один привал.
Эрин, как обычно в одной рубашке, уже грела собою спальник Михаса, но, похоже, устав после боя, провалилась в сон без него. Зайдя в шатер, Михас сначала услышал громко храпящую Эрин, а потом увидел две голые пятки торчащие из-под его одеяла с одной стороны, и копну рыжих волос с другой. От яда тело Эрин, похоже, лихорадило, и она бредила выкрикивая несвязные реплики. Чаще всего это были три имени: Коэн, Каркас и... Михас.
Присев рядом с Эрин на одно колено, Михас какое-то время наблюдал за ее дыханием, цветом кожи и прикоснувшись ладонью ко лбу проверил температуру тела. Дождавшись, когда дыхание выровняется после прикосновения, жрец аккуратно, почти невесомо проверил пульс и кивнул сам себе.
"Поправится сама."
Посмотрев по сторонам и вспомнив как у него ломило ребра после прошлого раза, Тевий покачал головой, тихонько взял одеяло и вышел, чтобы разместиться где нибудь, где на него не упадет что-то тяжелое, лишив возможности нормально дышать всю ночь. Полюбовавшись звездами и давая себе пару мгновений насладиться прохладным и плотным воздухом ночной пустыни, жрец на минуту прислушался к голосам дежурящих у костра, потянул носом аромат дыма и тихонько пошуршал по песку в их сторону, чтобы расположиться в тепле.
- Михас! Каракас? Кто тут? - Раздался слабый голос из палатки, и Эрин с трудом попыталась подняться. Выглядела она неважно, хотя, судя по испарине, организм боролся с ядом довольно успешно. Проблема была в том, что высунувшись из под одеяла, девушка почувствовала озноб.
- М.. М.. М..ихасс.ссс. ээттто тыыы?
Жрец остановился, закатил глаза и глубоко вздохнув повернулся на пятках. Быстро преодолев расстояние до палатки он громким шепотом осведомился о самочувствии.
- Тщщщ. Эрин. Это Михас, да. Тебе нужно спать, что-то случилось? - Голос Тевия звучал наполовину озабоченно и наполовину устало.
- Мне... мнннне дурнннно от укусааа...х.ххолодно, кккошмарры и плохо... ннне ухходи.... покка я ннне уссну, а лучччше лллляг рррядом...- Эрин тяжело дыша попыталась встать и подойти к жрецу и кое-как умудрилась встать на четвереньки.
Теперь в ней было очень мало от дикарки рубящей ужасных тварей и оголтело бросающейся в бой, она напоминала Микасу обычную испуганную девочку, которая боится чего-то. Интересно, что же заставило девушку, которая без лишних слов и мыслей бросится на гигантского падальщика чуть ли не умолять о помощи.
Жрец опять покачал головой.
- Нет. Ложись, я посижу пока ты не уснешь. - Он сел рядом скрестив ноги и похлопал по одеялу.- Давай ложись, я попробую тебе помочь уснуть.
Михас сфокусировался и коротким прикосновением запустил позитивную волну по телу девушки, мгновенно достигающую мозга и словно весенним половодьем смывающую страх. (Remove Fear.)
- И пока ты можешь ложиться. Занимая более удобное положение. - Голос Тевия стал более похож на дедушку, чем на взрослого мужчину. - Делая вдох и ощущая как твоя грудная клетка поднимается. Делая выдох и ощущая как руки и ноги могут расслабиться. Ты можешь закрыть глаза или оставить их открытыми, можешь слушать мой голос или слушать свое дыхание и продолжать степенно погружаться в приятную расслабленность...

========================================== 2 июня
Моральный дух Дитера, когда-то обучавшего молодых людей эвокации, затем - боевого мага, дезертира, уничтожителя культистов, серьезно начал беспокоить тех, кто пользовался его услугами: судя по его раздраженным замечаниям, должность извозчика его совсем не привлекала. Дабы избежать проблем, ему предложили своеобразный разрыв договора - он переселяется в Самди с семьей, забывает о Пабриске и Табриске, и отдает кольцо, после чего его, конечно, перестают дергать. Предложение было хорошим, и он согласился: имея такую перспективу, он был готов уже безо всякого бурчания перебросить своих работодателей обратно в Айлор. Почему же снова Айлор? Дело было в материальных компонентах, которые нужны для магии, возвращающей и регенерирующей украденную псоглавцами жизненную силу.
Впрочем, у Эрин были и свои мотивы.

Дитер перебросил товарищей к основанию одного из причалов. Пожав руки на прощание мужчинам и вежливо поклонившись девушке, он снял с пальца кольцо, передав его Михасу, и с громким хлопком сходящегося воздуха отпрыгнул. Неясно, в Пабриск готовить отъезд, в Самди готовить почву для переселения, или же в Ардеру - немногие имели такой опыт дальних телепортов, и Дитер высказывал мысль о присоединении к магам-логистам, где его встретили бы с распростертыми объятиями. А откуда, как не из Ардеры, руке государевой будет труднее всего выдернуть дезертира?

- Ралгурд, подойди, пожалуйста, мне нужен.... твой совет. - Эрин отошла подальше от тигрочеловека и жреца и поманила дворфа рукой.
- Допустим, - послушно отошел от остальных Ралгурд.
- Они одни из таких - Эрин незаметно ткнула пальцем в одного из военных моряков Гилоса, каким-то чудом он даже не обратил на это внимания. - Но они могут меня узнать, мне нужно как-то ... спрятаться. Ну, не помню, как вы это называете... Измазаться грязью не поможет. - Превентивно сказала варварша. - Пойдем на рынок, за зельем для волос, оттуда пойдем... или сюда или в таверну у порта, где они пьют. Я их узнаю, или скажу тебе имена. А потом... - Эрин запнулась, она не знала, что делать дальше.
- А потом я уже буду думать, как их разделить и убить.
- Хорошо! - Эрин улыбнулась и кивнула.
В этот раз она замотала рыжие волосы в пучок. Взяв деньги на таинственное зелье для волос и попрощавшись с товарищами, пара направилась в сторону рынка.
Эрин собиралась убить сразу двух зайцев, к тому же она решила купить ткань, чтобы на всякий случай скрыть свое лицо. Хотя наверное этого и не требовалось, но предосторожность, как говорил опыт Эрин, не была лишней, к тому же сейчас упустить эльфов ей не хотелось.
- Я хочу купить ткань на рынке еще, и спрятать лицо, хорошая идея? Они меня видели, правда, не в лучшем состоянии, не уверена, что они меня узнают, но рисковать я не хочу.
- С маскировкой тебе может помочь Тари. Намного надежнее, чем ткань на лице.
- Он поймет? - Недоуменно спросила Эрин. - Я не думаю что он будет рад моей затее...
- Просто спроси его, как скрыть личность. Без деталей.
- Хорошо. - Эрин перед выходом на рынок отправилась к Тари.

- Тари, ты не мог бы помочь мне немного поменять внешность, самую малость, меня тут могут узнать... из-за набегов и моего прошлого. - Эрин сказала абсолютную правду, просто утаив часть информации.
- Внешность поменять... Это сложно. Я могу сделать, чтобы ты пропала из виду, - кот сделал движение ладонью, словно отпуская невидимую птицу. - Пуффф - и тебя не видят. Изменять чужую сущность мне не дано, к сожалению, Грисса я сумел превратить в чайку только потому, что он - мой питомец.
- Я поняла, я подойду к тебе после, если потребуется, пока я замотаю лицо тряпкой, как пустынники. - Скорее себе, чем Тари, сказала Эрин и, попрощавшись, ушла.

В отличии от Ардеры, имеющей только действительно крупных рынков аж четыре штуки, что на миллионный город не так уж и много, рынок в более чем на порядок меньшем порту Айлор был одним. Нельзя сказать, что он блистал богатством: гилосские магические вещи, выделяющиеся количеством и тонкостью накладываемых на один предмет зачарований, шли почти исключительно через Гильдию, дорогие сорта дерева сплавлялись по Дайселю-реке, и поэтому за пределами многообразия фруктов, простых инструментов, одежды - не слишком дорогой - и не зачарованного оружия, здесь было мало что интересного.
Впрочем, была одна область: парфюмерия. Или, если шире, алхимические косметические средства. В открытых прямо на рынке алхимических лавках не было ажиотажа, но посетители заглядывали, причем мужчины и женщины поровну. Становилось понятно, почему увидеть растрепанного эльфа - такой редкий случай: так же, как птице естественно поправлять свои перья, для эльфа естественно поддерживать свою красоту.
Эрин, держа руки на кошеле и еще раз перетянув перевязь на мече, убедившись, что воришка скорее повиснет на ней, чем вынет его, Эрин с галантностью бешеного быка протиснулась сквозь толпу, подошла к эльфу-торговцу и встала на месте.
Она только сейчас поняла, что зелье для волос ей придется спросить у всех на виду, а к довольно высокой воительнице уже было приковано несколько взглядов.
- Эмм... нуу...я вот узнать хотела, чем вы тут... торгуете... - очень смущенно и тихо произнесла Эрин.
Присмотревшись, Эрин поняла, что первое впечатление было ошибочным: держала лавку эльфийка, пусть и с весьма скромной грудью, недалеко ушедшей от "доски". Та ей белозубо улыбнулась, не демонстрируя обычного для многих эльфов презрения ко всем, кто не эльф.
Видя, что покупательница смущается и говорит тихо, она склонилась к Эрин через стойку поближе и заговорила вполголоса. Обостренное чутье дикарки уловило тончайший аромат цветущей степи.
- Здесь есть многое из того, что помогает блистать красотой - естественной, а не искусственной, просто поддержанной, где надо, легкими касаниями осторожного вмешательства. Чем я вам могу помочь, госпожа?
Она деликатно не стала комментировать состояние волос Эрин, но стрельнувшие к ним разок глаза показали ее осведомленность.
Эрин почти взобралась на прилавок, под крайнее изумление зевак, и еле слышно прошептала, залившись краской.
- Мне нужно зелье, для... волос. И, возможно, что-то для тела, для тела можно даже без запаха, просто что бы... нуу отмывало. У вас есть такое?
Эльфийка кивнула. Заглянув под стойку, она взяла оттуда несколько разноцветных флакончиков с этикетками на эльфийской вязи и Общем, после чего начала выставлять их в ряд перед Эрин, называя и описывая свойства.
- Сок гвенеры. Если его растереть по телу и подождать, он отшелушит верхний слой кожи вместе со всей грязью, какая могла на ней накопиться. Береги глаза, - эльфийка споро перешла на "ты", и уже выставляла следующий флакончик, - Дайсельская кобминация, в основном в ней масло альфоры. Незаменима для смягчения кожи, при массаже, и...
-Убери. Его. Пожалуйста. Сейчас же. - Эрин говорила спокойно, но кошелек в ее руках издал жалобный треск.
Удивившись, эльфийка кивнула, и убрала флакончик, выставив вместо него следующий. Точнее, это была маленькая баночка.
-Спасибо,- тихо прошептала Эрин.
- Мазь из плодов венищу. Раз в три дня щепоть растирать в волосах, тогда они перестают сечься и становятся шелковистыми на ощупь. Дальше... протертые листья лагрим, это лучше использовать в самых запущенных случаях, когда волосы свалялись. Нанести, подождать, расчесать. Есть ли у вас какие-нибудь еще пожелания?
- Нет…только, - Эрин не была уверена, что сможет позволить себе все. - Сколько все это стоит?- В уме Эрин решала, что ей лучше взять, если на все не хватит денег.
Эльфийка быстро пощелкала счетами.
- Пятьсот три... ну, пускай пятьсот золотых. Если это дорого, то...
Варианты "подешевле" эльфийка озвучить не успела.
- Беру! - Тут же выпалила Эрин, забыв про ткань на голове и еду.
Упаковав покупки, Эрин засветилась от счастья, и тут же спрятала их в уже заботливо сшитый из шкуры живоглота мешочек.

- Ралгурд... одолжи мне денег... на ткань на голову...- Отойдя от палатки, смущенно сказала Эрин.
- Держи. Далеко не пропадай.
- Хорошо, - кивнула Эрин и скоро вернулась, неся обычную для пустынников серую тряпку и наматывая ее на лицо.
- Если ты готов, тогда пошли.
Закончив с приготовлениями, Эрин и дворф отправились в порт, искать места скопления моряков. Эрин замотала свое лицо на пустынный манер, а почти черные руки, дорогое оружие и специфичная одежда дополняли образ высокой наемницы из пустыни, в Эрин теперь трудно было узнать дикарку, которая разоряла селения эльфов, особенно когда ее рыжие волосы были спрятаны под тканью.
Моряки... были везде. Что касается моряков военных, найти их было можно на своих кораблях, в здании морского штаба, совмещенном с маяком, и, конечно, в "Цунами". Гилосская морская пехота, к кораблям не привязанная, с собственно моряками на берегу пересекалась не сильно - занимая двухэтажный длинный дом с тонкой резьбой по всем стенам, называвшийся всеми портовыми просто "казармой", они в заметном количестве пребывали еще и в крепости Айлор, вотчине своего патрона Беладина Айлора, и в том же "Цунами".
- Куда пойдем сначала? - Эрин с надеждой посмотрела на убийцу. - Я предлагаю пока в таверну.

Дворф и дикарка отправились в ближайшую к казарме таверну. Это было небольшое семейное заведение с вывеской в виде зеленого осьминога. Изгибы его щупалец для внимательного взгляда складывались в эльфийскую вязь - означавшую, неожиданно, "зеленый осьминог".
Вздохнув, Эрин открыла дверь и зашла внутрь. Зал - или даже скорее комната - был в эти часы почти пуст. Пара явных мастеровых обедала в уголке, да трактирщик за стойкой протирал стаканы - все были эльфами. На стойке стояла табличка на вязи, дублированная Общим.
"Орочьих полукровок не обслуживаем".
С запозданием Эрин обратила внимание на потолок, по которому распластался гигантский зеленый осьминог, явно магически обработанный - хотя бы потому, что его глаза и освещали помещение, да и чучело из осьминога сделать в ином случае не так просто как кажется.
- Прелестно, - буркнула Эрин, и оглядела посетителей, а скорее постаралась услышать знакомый голос, но из троицы присутствующих на морпеха был похож разве только трактирщик из-за своей небольшой татуированности вязью - причем на давно отставного, судя по седым волосам. Однако его механическое протирание стаканов отличалось изряднейшей точностью движений, без следов старческой дрожи.
- Что будем делать, Ралгурд? - Эрин явно была на нервах, она ожидала встретить одного из эльфов сразу там. – Может, узнаем, когда у них пир?
Осмотрев трактир, Эрин приняла смелое решение и, закутав лицо и посоветовавшись с дворфом, они подошли к трактирщику - ей только чудом удалось сохранить спокойствие, и не наброситься на него с расспросами сразу, а играть роль обычной наемницы, случайно оказавшейся в городе и пришедшей перекусить и поточить лясы. Узнав у дворфа, что спрашивать про всех сразу не стоит, Эрин удалось составить план, как мимоходом указать на эльфов, не привлекая лишнего внимания. Она была внимательной и многое заметила в лагере, так что идея для разговора родились довольно быстро, осталось только надеяться, что трактирщик окажется достаточно разговорчивым и не слишком параноидальным. Подойдя к трактирщику, Эрин плюхнулась на табурет и весело спросила
- Как дела? - после чего не спеша размотала ткань на лице, освобождая рот. – Вижу, у вас специфичная публика, мы не помешаем?
Дикарка приняла некоторые приготовления, и теперь трактирщик смотрел больше не на нее, а на наполированный мифриловый нагрудник, который просто сиял, и мех из дорогой и довольно редкой шкуры, который висел у нее на животе. Загорелая и крайне неприглядная зеленоглазая пустынница с наполовину спрятанным лицом терялась на фоне ее необычного обмундирования.
Трактирщик посмотрел ей в лицо, и, не обнаружив орочьих черт, отрицательно покачал головой.
- В этот час посетителей немного, и я буду вам рад. Если вы ищете морской кухни, то, правда, вы ее тут не найдете, но дичи и фруктов в избытке.
- Ну, мы, пожалуй, возьмем фруктов. - Сказала Эрин и уселась за стол. - Интересная у вас тут публика, одни гилосские военные моряки?
- Ну да. Когда-то и я скалолазничал, ходил по джунглям и в море, а сейчас молодые обогнали во всем, корме опыта и готовки. Когда неделями не видишь поселений, волей-неволей будешь готовить съедобно, или же жрать отвратительное хрючево из зря переведенных продуктов. Впрочем, не "одни", небольшое разнообразие все-таки есть.
Трактирщик кивнул в угол.
- Видите тех двоих? Эти, например, корабелы.
- Корабелы? - Удивленно переспросила Эрин.
- Те, кто делает корабли.
- Оу... Ну а у вас всегда так, свободно? - Эрин оглянулась вокруг.
- Много флотских ушли с конвоем в Блондейл, да еще и с полными приписанными абордажными отрядами. Обычно здесь погуще.
- А, помню, у вас вечно все меняется, да? Помню, было нападение на дикарей с холмов, там я увидела ваше умение, удивительно, что у вас есть такие хорошие мастера меча, а ведь выглядели моложе вас! Боюсь подумать, на что способны вы! Все не могу вспомнить как их звали... О, скажите, а у вас есть особое искусство? Просто, я помню, был мастер подлых ударов и мечник с двумя мечами, вроде не похожи были по стилю боя, а отряд один, форма одна, а дерутся совсем по-разному
- Два меча? Стиль довольно редкий, обычно предпочитают меч и кинжал. Скорее всего, это был Ородвэ-младший, Каркас. Что до второго, то описание уж больно расплывчатое.
- А тот был в отряде у этого мечника, любил захваты, у него еще были волосы рыжие, заплетены в косичку, вязь у него была не обычная синеватая, а черная, еще у него был шрам через весь рот. Он вроде был в отряде с Каркасем. Еще там вроде был крепкий старик, а нет, не с ними вроде. Он крепкий... и седой... о, это не вы были, случайно? Он еще обезоружил варвара одним хорошим ударом. О, так мы получается, знакомы по полю боя, или я ошиблась?
Трактирщик пожал плечами.
- Я последнего карательного похода уже не застал в своей отставке, и с вами, наемниками, не пересекался. Второй по описанию похож на Йельзумина-Огонь, но они с Караксом, - подчеркнул трактирщик окончание, - не только относятся к разным ротам, но еще и терпеть друг друга не могут - вплоть до состоявшейся пары лет назад дуэли. Не понимаю, как они могли оказаться в одном отряде, хотя... в том рейде была сборная солянка, послали тех, кто был под рукой и не воевал с орками прямо сейчас, так что могло быть и так. Не поручусь: сам я только из третьих рук все знаю. Последний из описанных... хм, с ним затрудняюсь. Если вы уточните его стиль - это может помочь.
Эрин описала старика, которого видела на одном спарринге, так же описав пару ситуаций, которые успела подглядеть с ним. Тот эльф был, как она могла понять, легендой лагеря, вечно пьяным, но сильным, по меркам эльфов, и невероятно везучим. Он, будучи посредственным стрелком, легко смог перестрелять Хэркаса, о котором она тоже упомянула, притом, что "легенда" была пьяна в дюпель и с завязанными глазами. Трактирщик на этот раз имя назвал - впрочем, Эрин оно совсем не интересовало.

Эрин, заказав немного еды, стала разговаривать про Гилос и косметику.
- Просто удивительно, сколько у вас средств, для кожи и волос, и ведь не подумаешь, что вы ими пользуетесь, да и внешне вроде сразу не заметишь их эффекта, но работают лучше всяких румян, или прочей северной дряни.
- Да, здесь стереотип в чем-то верен. Это закономерное развитие травничества - в таком растительном окружении преступно не знать свойств растений, а быть красивыми хотят все. Вот только наиболее действенные средства крайне дороги - не слишком удивительно, если для маленькой скляночки надо экстрагировать двадцать кубометров опилок определенного сорта дерева или протереть тычинки цветов плодоносящей раз в семь лет лианы.
- Ого, ну у вас и алхимики, наверное, неудивительно, что за четыре баночки можно отдать пятьсот золотых, хотя и есть за что.
Эрин еще немного поговорила про город и его устройство.
- Кстати, каково это, сражаться в море? Я-то сражалась в море песка, но на волнах ведь все иначе?
- В этом есть своя специфика, - согласился отставник, - Главная проблема в том, что море никогда не стоит на месте, следовательно, корабли - тоже. Неустойчивость палубы, пока к ней не привыкнешь и не перестанешь чувствовать, очень затрудняет фехтование. Еще одна проблема вызвана скорее излишней традиционностью, чем морем: многие отказываются менять легкий гилосский меч на что-нибудь покороче, вроде абордажной сабли, и приходится беречься, чтобы не запутать его в такелаже. И еще есть психологический фактор: кругом море, и противник может либо сдаться, либо умереть, а если его брать в плен не собираются, это приводит к трудной ситуации загнанной в угол крысы. Это про собственно сражения: у капитана болит голова о куда большем - нужно следить за ветром и пользоваться преимуществом косых парусов, нужно так сманеврировать, чтобы не попасть под таран или метательные машины, или обмануть мага.
- Интересно что бы было в море с моей дурой, - Эрин похлопала свой меч, - хотя вы, в любом случае, остаетесь с кинжалом, все таки у вас два оружия, кинжал то точно не запутается. И много солдат умирало от моря, а не врага? Хотя теперь я, кажется, поняла, почему у вас так мало морепродуктов, наверное, военные моряки терпеть не могут рыбу и мечтают поесть на берегу хоть что-то, кроме нее, я права?
Эльф, забросанный барражем вопросов, бросил попытки их запоминать, и потому ответил только на последний.
- Плавание в открытом море лимитировано только запасом пресной воды. Если есть жрец, то это ограничение снимается, - сказал трактирщик, явственным образом поморщившись, - Вообще такая нелюбовь это больше традиция, но лично мне в одном деле пришлось месяц питаться "подкилевым" кормом, не имея возможности даже к берегу подойти на полет стрелы. Уже к концу второй недели даже от самой деликатесной рыбы начинает воротить - так что традиция растет не на пустом месте. Так-то провиант должны грузить в достаточном количестве.
Эрин еще долго уточняла у отставника про море, сабли и город. В конце она спросила, сможет ли тут увидеть тут своих старых знакомых, "легенду", Каркаса и Йельзумина.
Как выяснилось, Каркас со своей ротой отбыл в сопровождение ушедшего в Блондейл конвоя. Йельзумин был сейчас в Айлоре, более того, квартировал в казармах.

Выйдя из Таверны Эрин спросила у молча слушавшего ее диалог с пожилым эльфом Ралгурда.
- Ну что, есть какие мысли по поводу Йельзумина?
- Если эти двое так друг друга ненавидят, то можно притвориться Каркасом и Йельмузин сам найдет меня. Можно притвориться Йельмузином и он придет разбираться, что за хрень. Можно заглянуть на арену в Дайселе и, возможно, слух дойдет до Йельмузина и он захочет со мной поговорить, но это уже довольно-таки ненадежно.
- Только Каракас сейчас в море, он может догадаться, хотя идея интересная. - Эрин поскребла голову. - А что если пустить слух, что кто-то хочет убить Каракаса, или подойти к этому рыжему и предложить ему дело, по-моему, он из той породы людей, что согласится, а если я что-то понимаю в бое, то он проиграл мечнику и мечтает отомстить. После встретимся с ним за городом и... поговорим. Он нужен мне живым, я узнала всего про двух, а их было пятеро. - Эрин смотрела на свои ноги и о чем-то думала. - Хотя, можем сделать по-твоему, и встретится с ним, предупреждая, что Каракас вернулся в город порталом, например, за повышением.
- Портал с корабля? Не всегда это возможно... - дворф почесал затылок, - Надо подумать. Напрямую его искать - не всегда лучшая идея, думаю.
- Порталы? Хотя неизвестно работают ли они в море. У нас кто-то знает, как работают приказы? Могли ли его тепепортировать в город из-за важного задания? Или может просто пустить слух, что нужен человек для убийства Каракаса, и ждать, главное, чтобы нас не убили друзья Каракаса - Эрин тихо засмеялась.
- Или в тюрьму не посадили за подготовку к покушению.
- Да плохая идея. - Эрин посмотрела на свои ноги. - Но как мы сыграем Каракаса, я дерусь одним мечом, а ты... несколько не похож на него. Но надо как то узнать, возможны ли порталы с корабля. И могут ли они быть посреди операции.
- Но если дело срочное и важное, то он явно попытается ему навредить.
- У нас есть магия. Мы можем кардинально изменять внешность, как иллюзорно, так и по-настоящему. Я могу прикинуться эльфом.
- Ого! Это ... впечатляет! - Эрин с завистью посмотрела на Ралгудра. - Жаль я так не могу. Ну, давай попробуем твой план, только, что если тебя узнает кто-то из друзей Каракаса? Хотя, это безопаснее, чем планировать покушение.
- Если узнает, то импровизировать придется. Или убить. Или сбежать. Как выйдет.
- Тогда я готова, говори, что нужно сделать!

Составив план, приключенцы поняли, что без Tари им не обойтись, и Эрин решила сама ввести тигрочеловека в курс дела.
Для нее стало неожиданностью то, как волшебник быстро согласился помочь ей. Наверное, бой с живоглотом, и то, как она помогала отряду, все-таки сыграло ей на руку. Но у Эрин осталась главный вопрос к Тари, - насколько он кот? Благо она объясняла чародею план в порту и довольно быстро нашла там пустую коробку с мешком соломы внутри, подкинув внутрь коробки клубок, пустив от него ниточку наружу, закончив ловушку, она подозвала к ней Тари и, указав на коробку, произнесла:
- Смотри, Тари, там клубок!
Тэба непонимающе уставился на девушку. К его непониманию присоединился Грисс, выбравшись из заплечного мешка на плечо тигрочеловека.
- Тебе помочь его достать?
- Да! - Покивала головой Эрин, еле скрывая улыбку. - Будь так добр, если тебе не трудно.
Тари заинтересованно посмотрел на клубочек, посветил его на магию и потянулся за ним. Грисс взобрался коту на макушку, посмотрел на Эрин... и ей показалось, или крыса ей подмигнула?
Кота аккуратно положили в коробку... как кота, и довольно быстро, так что тот почти не сумел ничего сделать. Крыс же, напротив, пулей соскочил с тигриной головы и мягко шлепнулся рядом с варваршей.
- Ну... и ты что - то чувствуешь? Не хочешь... посидеть тут, с клубком и... поиграть с ним? - С надеждой спросила Эрин.
- Я чувствую, что один мелкий негодник сегодня останется без сыра, - проурчал Тари. - С другой стороны я неприятно удивлен, как человек, недавно выпущенный из фигуральной клетки, столь быстро готов засунуть в нее других.

Похоже, Эрин слишком близко восприняла слова Тари, даже если бы они были шуткой, она почти заплакала и... через секунду над Тари раздался треск, а ящик почти разломился пополам.
- Тари... прости меня... я не подумала... просто кошки... любят сидеть... в коробках... и играть с клубками... вот я и подумала… что ты тоже...- Эрин, чуть не уколов шипами тигрочеловека, подняла его и начала отряхивать щепки с его одежды, изредка сдавленно всхлипывая от своей глупости.
- Кошки, Эрин, любят сидеть в коробках с открытым верхом. Они не любят закрытых помещений, как и люди. Что важнее - я не кошка, как бы я не выглядел. Ты выглядишь как примат, но ты же не живешь на дереве? - Видя, что девушка чувствует себя плохо после неудачной шалости, Тари перестал давить. - Эрин, хватит, все хорошо. Я понимаю, ты хотела пошутить с этим большим урчащим хвостатым непонятным существом - существо, как видишь, все равно в порядке и даже не обижается за эту шутку. Но учти на следующий раз, что кроме усов и ушей, у меня есть еще и когти. Все хорошо. Хочешь, я расскажу тебе больше о тэба, чтобы ты лучше меня понимала и не попадала в такие ситуации?
- Существо - это я, - тихо буркнула Эрин закончив очищать тигрочеловека
-Да, конечно хочу узнать о вас больше, если ты не против, может, попробуем местные... морепродукты за разговором? Или тэба и их не едят?
- Вот как раз хотел предложить, кстати. В трактирах у них оседают обычно бывшие вояки, которых от даров моря уже, как я понял, воротит, так что сначала придется прогуляться на рынок и приобрести то, что будем кушать. У вас в джунглях же реки есть, вот даже Дайсель на такой стоит. Там рыба водится? Ты рыбачить умеешь?
- У нас были реки, но я до четырнадцати лет охотилась, после воевала, я рыбачила иногда с копьем, на охоте, или в походе, когда было мало еды, но обычно мы ели или вяленое мясо или... трофейную еду. Ну, которую забирали у... врагов.
Эрин немного смутилась от своих прошлых занятий.- Но... так все делали, я не видела причин не участвовать в рейдах, все равно бы мы ходили, со мной или без.- Эрин помахала головой, будто отгоняя плохие мысли,- Но это неважно, я мало ела рыбу, в основном она была мелкая и не очень вкусная. Белая и безвкусная, но если варить с травами, и закусывать ягодами, то выходило вкусно. Зато она не приедалась. Тут, наверное, рыбачат по-другому и рыба другая, да?
- Ну, я тут во второй раз, но из того, что видел, да, тут рыбачат по-иному, - сделав знак "пойдем", Тари подобрал своего крысеныша и отправился к рыбачьим причалам. - Потребители в основном дальше, на материке, и в таком климате она быстро портится, поэтому ее нужно заготавливать почти сразу после поимки - ведь в припортовых районах она всем уже приелась. Но если поторопимся, найдем что-нибудь неплохое - небольшую барракуду, например. В великой степи у нас довольно много рек, мы заботимся об их состоянии, разводим рыбу в озерах, но самая лучшая она - в горных реках возле монастырей. Морская еще лучше, по правде, только из оседлых тэба далеко не все ее пробовали - мы сильно привязаны к своей земле.
Если в прошлый раз Тари долго слонялся меж рядами, то теперь он был более целеустремлен, словно знал, кого искать.
- Лучшая рыба у вас? Я хочу ее попробовать, как она выглядит, может, я найду ее?
Эрин смотрела по сторонам, пытаясь понять, что же тигрочеловек ищет.
- Тут - вряд ли. Мне кажется, это связанно с тем, что в море вода соленая, а в горных реках - нет. Но если будем в горах - например, если культисты Ньярманга еще не успели осквернить местную природу до такой степени, - то можно и поискать. О, вот, смотри!
Тари показал в сторону небольшой рыбачьей лодки с косым парусом, с которой сгружали длинных, футов в пять, похожих на сильно раскормленных щук, рыбешек.
- Вот такую попробовать хочешь, а?
- Хмм выглядит... необычно, - Эрин решила блеснуть своими знаниями и сказать Тари, что это такое сама, а не спрашивать у него и посмотрела на странное существо и попыталась понять, откуда он и что это такое
- Это что, барракуда, морская щука?
- Да, да, именно. Я слышал, что очень вкусная. Занятно, сколько всего можно было бы приобрести здесь и продать в том же Самди или Ардере, если положиться на чары сохранности. Зря, зря мы продали "Жаворонок", но что поделать, дорогая Эрин, если у наших спутников начисто отсутствует коммерческая жилка?
Подойдя ближе, тэба поздоровался с рыбаком на ломаном эльфийском - пара слов, почерпнутых из недавно приобретенного пособия по языку остроухих жителей Гилоса, после чего, перемежая язык жестов, общий и эльфийский, за горсть монет среднего размера барракуда перешла в собственность Тари и Эрин. Рыбу он сразу же "вручил" девушке.
- Пойдем, шеф "Цунами" уже нас хорошо знает, особенно после того, как мы ему сплавили целое состояние пустынной живоглотины!
Ну... я не против, - Эрин взвалила на себя рыбу.
- А я любила... сладости. Всегда во время рейдов искала эльфийские конфеты или булки. У нас в горах в основном мясо и дикие овощи готовили, ну или рыбу. - Эрин бодро шла за Тари. И о чем-то думала.
На середине базара она выдала
- Я вкусно готовлю, Тари? Тебе... понравилось то, что я готовлю?
- Конечно! Кстати, ты говорила, что надо приправ поискать - можем это сделать, когда будет время. На востоке у разных культур разное отношение к пряностям, но тэба, например, обожают их. В Ардере есть небольшой ресторанчик - туда поставляют настоящие пряности со стран моей родины, правда, для местных готовят адаптированную еду, менее острую, чем для себя. Я был удивлен, когда гноллья установка сообщила мне о "меч-траве", у нас так говорят о пряности, способной, ээ, "пронзить желудок навылет".
Эрин странно посмотрела на тигрочеловека, и через некоторое время выдала.
-Да, приправы надо, у нас часто брали с собой соли и пару трав, натирать мясо перед готовкой. А что за меч? Она такая колючая, тогда за... - Эрин на секунду задумалась - А.. не напрямую, да, это... оборот речи, да? Она просто очень острая, так?
Эрин с улыбкой посмотрела на Тари, явно довольная своей догадливостью. Тэба утвердительно-ободряюще кивнул пару раз, и радостно встопорщил усы.
-Так постой, что за... установка? Я слышала о ней пару раз, но так и не поняла, что это.
- Как бы тебе сказать... Ты видела, как Михас при помощи чар общается с людьми на расстоянии? Вот, гноллы сумели эту способность заложить в особый предмет, позволяющий обмениваться сообщениями с другими хозяевами таких предметов. Пока понятно?
- Это... ну вроде да. - Эрин кивнула.
- Потом они пошли дальше, и сумели - я сам не понимаю, как именно - сохранять эти сообщения в этих предметах - возможно, чтобы можно было прослушать еще раз в поисках важной детали. Впрочем, теперь мы можем спросить Трейрга, он любитель истории. Так вот. Этот предмет - собственно, целая установка - позволяет, например, находящимся в Пабриске общаться с жителями Табриска. Ну, когда там еще были жители. И при помощи нее мы смогли узнать, чем занимались, чем жили древние гноллы в Табриске.
- То есть... это... быблыатйека? - в очередной раз блеснула своими знаниями варвар. - Ну, или что-то вроде нее. И она дала вам много знаний? Должно быть это интересно, а у нас были записи на коре и глиняных табличках для этого, это было интересно, так говорила Гилре, он должна была стать говорящей с духами и умела читать, сама я неграмотная.
- О, мы можем это исправить, я могу научить тебя читать и писать, если захочешь. Но да, это, как оказалось, еще и библиотека. И, ты не поверишь, она тоже могла представлять свои знания в виде картинок. Это чары, хочешь - могу показать, как. Я слышал, что в трактире каждый может делать представление, если рискнет - я расскажу тебе одно из сказаний тэба, а ты - ну и остальные, неравнодушные к восточной мудрости, тоже послушают.
Тем временем, дверь "Цунами" уже была совсем близко.
- О, я послушаю! – Эрин, зайдя в трактир, первым делом отнесла рыбу трактирщику. Доверив рыбу повару и убедившись, что он ее приготовит, она вернулась в нишу, где уже удобно расположился тигрочеловек, и, сняв меч, она села напротив, рассматривая убранство.

Читатели которые отсутствуют наверное, удивляются, куда пропало три дня. Отвечаю: проебался при отпостинге.

Начиная отсюда >>500251

======================================3 июня
Джунгли, куда людские племена время от времени заходили тревожить эльфов, не были для Эрин большим препятствием. Послушав Ортога, рассказавшего ей то, что услышал от несостоявшихся расхитителей, она, едва выйдя за размытую в джунглях границу Айлора, по одной ей известным признакам выбрала среди открывавшихся троп ту, которая ей казалась более подходящей. Через сутки - с одной ночевкой - они неожиданно вышли на прогалину, образованную поваленными деревьями и зольными проплешинами. За ней открывался храм Тиамат - если верить расхитителям, конечно. Выглядел он как высеченная в скале драконья голова, чья глотка была, похоже, зевом пещеры. Проторенные водой в камне дорожки, почти сросшиеся из-за отложений верхние и нижние зубы, и вившаяся по всей голове растительность, находившая свое скудное питание в каменных трещинах, говорили о древности сооружения. Надо заметить, что в пасти каменного дракона оставался весьма значительный проход - за счет того, что несколько зубов было выломано, и, похоже, очень давно.

Мелькнула наверху черная тень, проходя поперек пути партии на бреющем полете, и этот путь залило пламенем, исторгнутым из зубастой пасти. Сделав такое предупреждение, дракон осел на одно крыло и стал закладывать большой круг.

Плюсом было то, что дракон определенно был достаточно сдержан для хроматического, чтобы не начать свое эффектное появление с попытки зажарить цепочку двуногих.
Минусом была необходимость что-то быстро придумать, пока ящер делает разворот - наверняка, уже совсем не предупредительный, судя по рассказам, проплешинам и элементарной логике. Можно было начать с ним драться - но все-таки это было несколько не то, чего от них хотел Оракул.

- Постойте, давайте подо.... - только и успела сказать дикарка, как…

Ортог, не ожидая пока дракон пролетит над ними во второй раз и сожжет их, поднялся в воздух сам, подлетая к нему и жестами демонстрируя мирные намерения.
Черный дракон хлопнул крыльями, тормозя в воздухе. Его массивное тело, перед этим распластанное в полете, завернулось вниз, и огромная рептилия совершенно невозможным образом сбавила скорость, пусть ей было и крайне трудно зависнуть совсем, из-за чего дракон стал облетать Ортога вокруг на самом малом ходу, мощно взмахивая могучими крыльями.
- [draconic] Одни воры ушли - другие пришли, и на этот раз с выкормышем Бахамута во главе?
- [draconic] Если бы не необходимость, я бы с тобой не разговаривал, - процедил Ортог сквозь зубы, - Сократим ненужное общение до минимума. Я здесь исключительно по нужде - предупредить хроматических, чтобы вы не сцепились с металлическими на пути к культу Ньярманга.
Дракон еще несколько раз облетел вокруг ящера, размышляя.
- [draconic] Это слишком глупо, чтобы быть какой-то низменной хитростью. Я передам жрецам Матери - если ты скажешь, кого ты именно представляешь.
- [draconic] Я не представляю кого-то одного, но я общался с Гуввазами и Ардерскими жрецами Отца.
- [draconic] Я передам и это. А теперь - уходите со священной земли.
Еще раз хлопнув крыльями, дракон перестал кружить вокруг Ортога и вновь заложил долгую дугу, набирая попутно высоту для пологого пикирования.

Ортог в свою очередь спустился к товарищам.
- Уходим, - коротко бросил ящер.

======================================4 июня, вечер

План по поимке Йельзумина был приведен в исполнение.
Шаг первый: маскировка под его врага, Каркаса. Основываясь на описании Эрин и под тщательным ее руководством, дворф смог очень качественно изобразить мастера мечей. Второй шаг - зазвать Йельзумина в одну комнат через трактирщика - натолкнулся на такую неожиданную проблему, как непонимание старого вояки - зачем это все, если можно просто пойти в казарму и быстро его найти самому, да там и поговорить?
Ралгурду удалось убедить его, что возможная драка в казарме никому не нужна. На вопрос о секундантах - не выбраны ли они уже? - было отвечено, что дело пока не требует официоза, на чем трактирщик, наконец, согласился помочь. Он написал записку, и отправил ее в казарму со своим сыном.
Дальше все шло уже по плану: не ожидавший сразу троих противников в комнате эльф был оглушен и спрятан в пространственный мешок. Тари наложил чары невидимости на это вместилище, на дворфа-"Каркаса" и сам тоже забрался внутрь.
Эрин забралась за телом Йельмузина в пространственный мешок и, закончив удивленно смотреть на окрестности, защелкнула на нем оковы и начала приводить его в чувство, разматывая тряпку на лице.

Закончив, дикарка обобрала Йельмузина, решив оставить на нем камзол.
- Тэба, могут ли чары... как-то показать на то, кто его убил, или могут ли эльфы вызвать его дух? - Обратилась она к тигрочеловеку.
- Да, такое заклинание существует. Дух не сможет ответить больше, чем знал при жизни, но он ведь тебя узнал? Лучше как-нибудь надежно уничтожить тело. В мешок с камнями и в море, например.
- Есть идея получше.
Выйдя за город, Эрин с телом пошла в джунгли. Найдя охотничьи угодья местных хищников, которые не брезгают падалью, Эрин оставила тело там, предварительно несколько раз ударив, что бы мясо и кровь привлекли хищников.

Пока Ралгурд с Эрин избавлялись от тела, Тари, поискав Ортога, выпросил у того сходить на прием к Беладину. Последний что-то говорил о представлении их компании ко двору - а тэба были интересно, кроме прочего, посмотреть на монаршью роскошь эльфов и, по возможности, поболтать с королевским магом, если такой наличествует.
Кроме того, кот собирался-таки заглянуть к зачарователям в Дайселе, если не для обмена опытом, так хотя бы просто из праздного интереса. Тэба был уверен, что за попытку напроситься на экскурсию по предприятию ему хвост не поджарят.
Начал Тари с того, что выразил долгую, цветастую и витиеватую благодарность Беладину и всем его предкам за столь прекрасный город, который они построили. Естественно, это было если не прямой лестью, то, как минимум восточной формальностью, продиктованной сложными понятиями об этикете, но при визите к хозяину города в его собственный дом это казалось как никогда уместным.
Впрочем, когда тэба сказал, что они собираются посмотреть столицу Гилоса и хотели узнать, не собирается ли туда сам лорд Айлор, тот сказал, что, дескать, таких планов у него нет.
- Возможно, ваша светлость захочет, в таком случае, воспользоваться возможностью передать с нами послание кому-то в столице?
- Серьезные поsлания не даyuт с посредниkами, даzhе такиmи заслуzhенными. Несерьioзные же подоzhдут, - рассудил хозяин города и крепости Айлор со своим неизменным цветистым акцентом, - Vпрочем, не имеia возможноsти поеhать сам, я моgу дать вам rекомандательное пиsьмо или нескольkо, если вы пlанируете zзаводить в столiце делоvые конtакты.
- Резонно, милорд. Рекомендательные письма, конечно же, не помешают, благодарю от лица нас всех, - Тари сглотнул, думая, стоит ли говорить, но, как часто бывает, язык оказался быстрее мысли. - Еще, когда мы были на Осутуфе, мне пришла в голову интересная, по моему мнению, идея, которая вас, как, хм, эльфа широких взглядов и высокого положения, могла бы заинтересовать.
Тэба склонил голову набок, выжидая реакции: возможно, лорд Айлор сейчас слишком занят для таких бесед, или же наоборот, ему интересно поболтать.
- Mne dоложили и ситуаtsии на оsтрове, но я hотел бы услыshать из перvых руk.
- Там сейчас обосновалась колония северян, которые бежали от нашествия баатезу у них на родине. Они, конечно, простой и примитивный народ, живущий правом силы, но чувства беженцев мне, в общих чертах, знакомы. Проблемой является то, что точку, которая должна бы, по своему расположению, быть оплотом спокойствия пролива, заняли вот такие люди, которые, по своей природе, будут вести себя агрессивно, и, к сожалению, приведут себя к катастрофе - если не вы, то Ардера их оттуда погонит, рано или поздно. Но, - тэба приподнял палец, - не это основной вопрос, я пытаюсь следовать пути познания и смотреть глубже. Что будут делать Гилос и Ардера, когда остров вновь опустеет? И я вижу выход, который мог бы устроить многих, если, как говорил объединивший восточные земли, поймать нужный момент. Вы, конечно, не можете лично колонизировать остров, и разделить его напополам тоже не выйдет, но почему бы вашим совместным богатствам не сделать это за вас? Сейчас у Динора война, в Ухташ зверствуют культисты, а в Самди, я слыхал, нарастает общественное напряжение. А это значит множество беженцев вскоре, вот только, в этот раз, цивилизованных, и способных к созидательной работе. Что важно, у каждого из этих регионов есть своя традиция магии, а в Самди - еще и университет, сейчас впустую прожигающий свои исследования. Гильдия зачарователей, конечно творит чудеса... но лучшее в магических чудесах то, что они принципиально воспроизводимы. Я имею в виду... зачем заселять Осутуф лично, если можно просто владеть им, не ступая туда даже собственной ногой? Конечно, есть еще слово Ардеры, но разделить прибыль в золоте на два государства куда проще, чем делить сам остров. Видели "Обсидиан", мой лорд? Пять магов вскладчину создали нечто принципиально новое, когда сильно захотели. Почему два великих государства не могут сделать то же, только в большем масштабе?
Позавчера, во время выступления, Тари пытался играть голосом, как сказители народа тэба, контролируя, что и как говорит. Сейчас же, он просто искренне делился своими мыслями, ведь такая идея, выглядевшая в глазах молодого чародея почти мечтой, в руках второго лица Гилоса имела шансы стать реальностью.
Лорд вертел пером меж пальцев, внимательно выслушивая Тари.
- Я примеrно пониmаю sуть вашего преdлоzhения. Оно доvольно интеrесное, и я dонесу его до Феbура - но таkие дела bыстро не делаютсya. И это моzhет ознаchать vесьма труdные переgоворы: у пуsтыни напряzhенно с предsтавителем, дипломаtический коrпус Ардеrы vошел в пословиtsы, а hватка гоsподина Бертеfа от Sамди и госпоzhи Риmиро от Dинора, котоrым перегоvоры будут навернiaка поруchены, извеsтна мне как очевидtsu.
- Если вашему государю идея придется по душе, я постараюсь помочь, чем смогу в переговорном процессе, хотя я и дилетант, как вы понимаете. Но нам знаком один из членов регентского совета, и я подкину эту мысль ему, когда встретимся с ним вновь. А что вы посоветуете посетить в столице Гилоса, в первую очередь?
- Заvисит от тоgо, что вас интереsует.
- Лично меня - в основном, магия и искусство, - сказал тэба. - Поскольку первое у вас чрезвычайно дисперсно и индивидуалистично, я бросил надежды на сколь-либо успешные поиски информации по взаимопревращениям и смешениям различных типов дара. Да и я пока не силен в вашем языке, милорд. Если же в столице есть нечто вроде выставочного зала изобразительных искусств - я был бы рад посетить такое заведение. С другой стороны, если существуют какие-нибудь традиционные формы ментальных соревнований, к которым допускаются чужаки, я бы не прочь поучаствовать.
Выяснилось, что король патронирует искусства - в городе есть несколько частных коллекций живописи со всех концов света, и его величество Фебур является самым щедрым из меценатов. Плату возьмут, но символическую. Начать можно прямо с дворцового квартала, с бывшего дома графини Арефир. Из более приземленного можно сходить на арену, только лучше узнать заранее, что предлагается зрителю - стравливание орков с дикарями или растирание богатеньким мальчиком в пыль какого-нибудь самонадеянного нищука, это скучное и эстетически угнетающее зрелище.

Эрин после убийства чувствовала себя странно. С одной стороны ее охватила эйфория от сделанного. Она не просто вырвалась из плена, что казалось ей невозможным, но и теперь свободна и даже отомстила, точнее начала мстить. Но это же чувство и пугало ее. Она ощущала на душе нечто странное и не оформившееся, и очень боялась подходить к Михасу.
Вдруг он узнает о ее поступке. Он ведь точно не оценит. И, скорее всего, накажет ее. Или еще того хуже.
Она боролась с этими чувствами и села на пол, применив тактику медитации, которую ей объяснил жрец. Через десять минут ей удалось кое-как вернуть себе душевный покой, и она с понурым видом направилась к своему наставнику. Ей будто хотелось самой убедиться, что жрец по-прежнему ее... не ненавидит хотя бы. К тому же медитации ей все-таки помогали.
Остановившись напротив комнаты Михаса в таверне, дикарка робко ударила в дверь.
- Да-да? - Размышлявший о последних событиях Михас, отвлекся от своих записей и посмотрел на дверь. - Войдите.
Дверь тихонько скрипнула и в комнату почти бесшумно и незаметно просочилась Эрин, которая, не смотря на свои габариты, попыталась выглядеть незаметно и почти преуспела в этом, если бы не почти сбитая ваза у входа, которую та почти свернула.
- Ты... занят? - пожалуй слишком тихо и нерешительно сказала она. - Ничего, я позже зайду... не беспокойся!
Она резко повернулась и собралась уходить, коря себя за глупую затею.
- А, Эрин. - Жрец улыбнулся. - Проходи-проходи.
Михас сложил листы с записями в стопку и убрал на стол.
- Что-то хотела спросить? - Михас смотрел дружелюбно и достаточно нейтрально, будто пелена размышлений еще только начала покидать его ум.
-А эмм... нет… точнее, да. - Выдала Эрин глубокомысленно.
- Ну я как бы это... ну... ты хотел научить меня да, ну как... ме…ды...тировать. - Дикарка постаралась произнести правильно это слово.
- Ну я и... тут...
Эрин с трудом удалось справиться со смесью страха, ярости и стыда и даже не сильно покраснеть во время вымучивания из себя этих слов, но на своего наставника ей смотреть не удавалось, поэтому она поправляла свою нательную рубашку и кушак, пытаясь не выдать стыда.
Глаза Михаса на мгновение сузились и пару секунд абсолютно не сочетались со жреческой улыбкой.
- Н-ну. Насколько я помню, мы осваивали медитацию внимания. - Клирик потер лицо ладонями, снимая напряжение и эмоции. - Ты практиковалась, как я тебе предлагал попробовать?
- ДА! - уже увереннее сказала варварша. - Недавно удалось достаточно хорошо, только... люди в таверне странно на меня смотрели, но зато я увидела много нового и интересного! - похвасталась дикара и чуть ли не протянула голову жрецу, что бы ее погладили. - А еще в купальне получается хорошо, жаль только вода остывает, и в дверь стучат громко...
Эрин в нерешительности пошаркала ножкой, не зная, что еще сказать.
Жрец улыбнулся чуть сильнее.
- Ну на первых порах, медитацию делают в более менее спокойной обстановке, хотя если это не вызывает у тебя никаких затруднений - так даже сильнее. - Михас крякнул и поднялся с кровати. - Теперь можно пойти двумя путями. Первый это продолжить медитацию на новом уровне с дальнейшим переходом к владению собой. Второй путь это оставить медитацию на данном уровне и развивать твой самоконтроль в сторону скорости и силы удара. Я бы выбрал первый, но памятуя о твоих предпочтениях, ты могла бы выбрать и второй. Подумай, не спеши. Что тебя привлекает сейчас больше?
- Не знаю. - Честно призналась Эрин. - Наверное, надо углубиться... я думаю. В конце концов, так мы смож... то есть я смогу глубже изучить себя, так же?
Жрец кивнул.
- И верно, и не совсем. Ты будешь изучать себя, но с практикой, твое сознание должно уподобиться тому пресловутому зеркалу, что без искажения отражает мир. В бою ты будешь наблюдать и сражаться одновременно, сохраняя незамутненность восприятия - если так можно сказать. - Михас задумался. – Впрочем, это не имеет значения, пока ты не освоишь технику. Что ж. Приступим.
Осмотрев помещение на предмет свободного места, клирик сделал приглашающий жест рукой.
- Выбери место и положение, в котором тебе будет наиболее комфортно делать обычное упражнение на медитацию.
Дикарка, как ни странно, поняла, о чем говорил жрец. И даже видела в этом некую пользу. Видимо ей предстоит изучить много всего, прежде чем стать спокойной и уравновешенной в бою, даже после того как ее охватит жажда крови.
Эрин немного подумала и, отряхнув одежду и скинув обувь, она с глуповатой улыбкой со скрещенными ногами села на кровать Микуса.
- Ничего... что я... тут сяду?
- Главное, чтобы тебе было удобно. - Кивнул Михас. - По крайней мере, на первых порах. Кхм. Теперь, начни, пожалуйста, выполнять медитацию, которую тренировала, но вслух и с одним условием.
Тевий внимательно посмотрел на девушку, оценивая, насколько хорошо она его слушает.
- Делаешь четыре наблюдения о том, что видишь, потом четыре о том, что слышишь и четыре, о том, что ощущаешь.
- После чего, уменьшаешь число наблюдений на один - по порядку, пока не дойдешь до одного, последнего наблюдения о том, что ощущаешь. И еще, когда сделаешь последнее наблюдение о том, что видишь - позволь глазам, наконец, закрыться, они сами будут хотеть это сделать, тебе лишь нужно будет их отпустить. Потом подключусь я. Вопросы?
- Вроде все просто! - Сказала Эрин, и, машинально прижав подушку жреца к животу, начала говорить.
- Я вижу тебя, Я вижу деревянные стены, вижу пол из досок, вижу окно и там... эльфа... который слишком много выпил. Мда…
Эрин поерзала и закрыла глаза.
- Я чувствую... кровать... чувствую подушку, чувствую ветер из окна... и ну... я... чувствую, что ты где - то рядом.
Дикарка застыла в недоумении, ожидая, что произойдет дальше.
- Очень хорошо. - Михас постарался сделать свой голос более мягким и текучим. - Теперь ты можешь продолжить. В то время, как ты слышишь мой голос, может прийти образ. Назови одну черту этого образа. И я не знаю, насколько быстро или не быстро, придет этот образ или он приходит прямо сейчас, а также насколько легко тебе будет увидеть и выбрать, что-то... Одно...
-Эм... лицо! - Сказала Эрин и улыбнулась. - Я вижу твое лицо! Это хорошо, да?
- И теперь, ты можешь продолжить. В то время, как ты видишь этот образ, ты можешь сделать одно наблюдение, чтобы услышать звук, связанный с этим образом. И я не знаю, как и когда ты сможешь услышать этот звук, своим Внутренним Слухом...
- Что ты имеешь в виду?!
Эрин еле удержалась, чтобы не встать и не открыть глаза, уж слишком непонятные вещи ей говорили.
- Михас, я не... понимаю. Честно. Что за... слух? Я могу услышать что - то кроме... того что я слышу? У нас такое называли... одержимостью!
- Это нормально... - Голос жреца нисколько не изменился и продолжал звучать медленно и спокойно. - Твой ум думает, это его работа, а твое воображение может напомнить тебе о других... Более важных вещах. Ты можешь просто слышать мой голос и ощущать прикосновение подушки, дуновение ветра на лице, слышать другие звуки и вновь... позволить прийти какому-либо воспоминанию. И когда воспоминание придет, ты можешь назвать что-то одно, что видишь...
- А... Кажется, я поняла. – сказала Эрин, задумчиво поправив подушку. - Я могу вспомнить, как ты касался меня, без прикосновения.

- И, например, видеть что - то не видя! Так?- Спросила Эрин, и что-то попыталась вспомнить.- Хмм... это не всегда... просто, как могло бы показаться, что я должна сделать теперь?
- Очень хорошо, что ты попробовала. И легче всего воображение раскрывается в состоянии погруженности в самое себя. - Жрец снова сделал голос мягче и замедлил темп речи. - Сначала назови еще две вещи, которые слышишь, что еще не называла, потом еще две, что ощущаешь, что еще не замечала... Потом снова позволь прийти образу, который появится перед внутренним взором, назови что-то одно и позволь прийти звуку, как из воспоминаний, но сам по себе, назови его, потом ощущению. В таком порядке, по одному за раз.
Это оказалось довольно сложно, но Эрин через десять минут все-таки сказала.
- Я слышу твой голос, я слышу, как скрипит дерево, нет, кровать в соседней комнате. А чувствую я простыню ногами... и спиной я чувствую стену. А картина... я вижу эту комнату. С тобой посреди. Я ее не вижу глазами, но могу ... увидеть ее разумом! В этом суть? - Спросила она удивленно.
- Очень хорошо, теперь у образа может появиться звук, если ты позволишь ему прийти. Это легко происходит само собой.
- Звук? Но я и так слышу! - Удивленно сказала Эрин.
Прекрасно понимая, что другой преподаватель из храма уже начал бы негодовать, дисциплинированный Михас и бровью не повел.
- Ты, бывало, могла вспомнить образ воды или животного... И если еще немного понаблюдать, приходило и журчание реки, и пение птиц... И если еще немного понаблюдать, то приходило и ощущение прохлады, когда представляешь, как прикасаешься к воде и тепло, когда прикасаешься к лошади, можно почувствовать как мех или грива пропускаются между пальцев, вспомнить свое любимое блюдо, услышать звук потрескивающего костра и ощутить аромат или даже вкус... Попробуй.
-Хорошо, я попробую!
Эрин села и, закрыв глаза, напряглась так, что на ее руках вздулась, не очень большая, но явно видная и даже органично смотрящаяся на ней мускулатура. Через некоторое время на ее лице показалась кровожадная ярость и жуткая ухмылка.
- Получилось! Я представила... ну... в общем получилось! Я смогла! У меня вышло!
Дикарка едва сдерживалась, чтобы не запрыгать на кровати.
- Молодец. Теперь ПОЗВОЛЬ этому образу растаять перед внутренним взором и возникнуть другому. Последовательно, увидев образ, услышав его и лишь потом, ПОЗВОЛИВ ощущениям прийти. ПОЗВОЛЬ образу возникнуть самому, звукам прийти самим и пусть не ты вспоминаешь ощущения, а они приходят к тебе. Просто подожди, когда они появятся и кивни молча, давая мне знак, что получилось. - Жрец всматривался в лицо девушки, размышляя, не стоит ли прекратить упражнение, но опыт подсказывал ему, что начав его останавливаться не стоит. Михас был практически уверен, что Эрин не освоила базовое упражнение, иначе все пошло бы куда проще, это говорило или о том, что она ленилась, или о том, что он недостаточно четко донес до нее правила. Что толку было теперь гадать, посреди поля на ветру.
Эрин похоже уснула. Как показалось на первый взгляд. Она концентрировалась на доме и счастливых временах. Было тяжело прогнать недавние события, которые почти полностью захватили ее разум, но в итоге она справилась и вскоре на ее лице застыла глуповатая улыбка. Она была дома и видела шумный и веселый праздник. Она коротко кивнула жрецу.
- Получилось. - Тихо и умиротворенно сказала она спокойным тоном.
Сдержав удовлетворенный звук, обычно издаваемый им во время обсуждения, Михас кивнул сам себе.
- Очень, очень хорошо. И теперь, еще один, третий образ, может прийти на смену этому, как бы сам по себе, принося с собой звуки и ощущения. Когда придет, можешь кивнуть.

Этот образ был странным. Он был ненастоящим, точнее нереальным и с Эрин это не происходило. Она видела себя. Но в платье, а из всего ее снаряжения на ней осталась только косметичка. Судя по всему она находилась в доме, он был похож на ее хатку в клане и на таверну, соединенную в один причудливый узор и смешавшихся в одну сюрреалистичную картину. Перед ней был стол накрытый на четверых, а стены украшали трофеи, она увидела и свой меч и голову огромного красного дракона, и разная аляповатая вышивка, похожая на ее первые опыты в этом деле, когда она три года назад пыталась напроситься в жены к одному из своих соклановцев. Сама же дикарка сидела в большом кресле и смотрела на трофеи, вытянув ноги, как вдруг услышала рык.

Эрин вскочила и закрутила головой во сне и наяву, не понимая, что происходит, пытаясь найти источник звука.
-Михас? – Скорее, чтобы убедиться, что это сон, чем доложить об успехе спросила она.

- Да. Все хорошо. - Жрец кивнул. - Теперь в комфортном для тебя темпе ты можешь возвращаться из воспоминаний. Сделать глубокий вдох, может быть, потянуться или размять плечи и открыть глаза. Итак, это упражнение, которое ты освоила немного сегодня. Его полезно делать в связке с первым - сначала делаешь наблюдения об окружающем мире, потом закрываешь глаза, и ждешь, пока придет образ. Тогда делаешь наблюдения образа - вижу это, слышу то, ощущаю третье. Есть вопросы по технике выполнения?
Но то, куда попала Эрин, было чем-то странным. На сон это явно не тянуло, так же как и на, то что она создала. Мир менялся без ее участия или мыслей и уже через секунду она стояла посреди саванны прямо напротив огромной львицы.
- Михас... я вижу то, что не представляла. Это... хорошо?

Жрец приподнял бровь.
- Что бы ни происходило внутри тебя - это все ты. Даже если ты осознанно не делаешь чего-то - появление образов может быть следствием внутренней работы над чем-то. Что именно ты видишь?
- Львицу и она смотрит на меня. - Не задумываясь, ответила дикарка. - Она не нападает, а скорее изучает меня. Что это такое? - Хоть варварша не подала виду, но в голосе ее дрожали истеричные нотки.

- Это лишь образ, который выплыл из твоей души, дитя. Помни, ничто внутри тебя не хочет тебе вреда - может эта львица пытается тебе что-то сказать? - Михас плавно приблизился к девушке, и энергия заструилась по его пальцам. - Ты можешь сделать вдох и представить, как с выдохом страх уходит из тебя.
Жрец приготовился к сотворению заклинания, но решил подождать, не сможет ли Эрин справиться сама.
Эрин решила проблему по- своему.
- Во сне ведь ничего не может ранить? - Спросила она скорее у себя, чем у Михаса и бросилась на львицу, заревев.
Хищница же ловко увернулась и сильно царапнула ее по груди, от чего Эрин проснулась и жрец, стоящий напротив ее на секунду увидел, что ее глаза приняли обычный для кошачьих разрез и стали желтыми, хотя они почти через секунду сменились обычными для Эрин зрачками, а сама девушка еле-еле начала хватать ртом воздух, держась за грудь.

Жрец решительно шагнул к девушке и выпустил в нее заряд позитивной энергии, уносящий неприятные ощущения и пытающийся излечить несуществующие раны. Убедившись, что Эрин ощутила действие заклинания, Михас нахмурился и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Что произошло?
- Я... напала... на льва. - Смущенно пробурчала Эрин, виновато потупив взор, будто нашкодившая девочка, которую поймали на месте преступления.
- Во-первых, нападать на то, что является частью себя - опрометчиво. - Михас поднял указательный палец и покачал им. – Во-вторых, чего ожидать от Эрин, на которую нападают? И в-третьих - я же предложил тебе другой вариант. Помни, девочка, ты не можешь уменьшить количество зла творя зло или даже отвечая на него. Ладно.
Жреца, казалось, заботило совсем другое, он нетерпеливо взял голову Эрин руками и начал внимательно всматриваться в ее глаза, сердито поджимая губы на всякий случай, если та начнет сопротивляться. Михас последовательно осмотрел веки и зрачки, поворачивая голову так и эдак, оценил реакцию на свет.
- Вроде, все в порядке.
Эрин непонимающе смотрела на него.
- Да... все в порядке вроде... Но... мне теперь... немного боязно закрывать глаза. Как ты... думаешь... что со мной произошло. Он вернется? – несмотря на то, что перед ней была львица, Эрин, не задумываясь, назвала ее «он», будто знала, кто это был.
- Этот лев... кажется, был не мной... пока, - задумчиво сказала дикарка.

====================================Пустыня Ухташ, Ургияр, ночь на 30 марта.
Квадрат гостиного двора Ургияра, в котором ночевала Вайолетт, был одним из центров жизни пустынного города. Сюда сходились караваны, и здесь же зачастую заключались крупные сделки, еще до того как товар попадал на базар. И, конечно же, здесь можно было переночевать и поесть - на перечечении Золотого и Зеленого путей можно было попробовать кухню всех сторон света, а не только уже опостылевшую болотную дичь Ирмо с болотными же травами в качестве приправы.
Вайолет прибыла в пустыню вслед за слухами о людоедских культах, понавылуплявшихся здесь, и планировала начать поиски отсюда, чему уже успела посвятить несколько дней.
Однако, культистов уже не надо было искать.

Вайолетт разбудил странный отсвет из окна. Дело, между тем, было в середине ночи.
Девушка тихо спустила ноги с кровати и осторожно, стараясь "не отсвечивать" в окно заглянула в него, пытаясь разглядеть, что было причиной. Эта сторона здания гостиного двора была северной, и с высоты было хорошо видно занимающиеся полукольцом пожары на окраинах города, на севере и северо-западе. Вайолет еще не привыкла к пустынному "обращенному" режиму дня, но суета и на улице, и в коридоре явно была куда более оживленной чем она видела в такие часы до этого.
- Ого, - только и смогла выдавить из себя удивленная Вайолетт, - Похоже, это не я иду к приключениям, а они идут ко мне.
Архонт зажгла свечи в своей комнате и при их свете начала быстро одеваться. Натянув поверх кольчужной рубашки свою повседневную одежду - форму архонтов, она прицепила заколку к пряди в волосах, и запахнувшись в плащ, вышла из таверны, направившись в сторону пожара - не забыв перед этим, наколдовать на себя свой излюбленный репертуар. Бегайлинг Инфлюенс и Фейс Овн Лак
Скоро ей навстречу начали попадаться горожане, спешившие в обратную от пожара сторону. Никто не мог внятно объяснить, что происходит. Пройдя уже довольно далеко, Вайолет увидела, как в одной из узких улочек кто-то - кажется, базарная стража, но, может, и из прикормленных кем-то из "денежных мешков" наемников, она еще не успела разобраться толком в системе местной власти - строит баррикаду. Ее основу составили две перевернутые повозки, и сейчас солдаты стаскивали к ним из домов мебель, чтобы расширить и укрепить ее. По приставленной лестнице на одну из плоских крыш забирались лучники. За баррикадой дул на замерзающие по ночному времени руки кто-то в темном балахоне - как уже знала девушка, некромантия была здесь чем-то не особо почетным, но вполне терпимым. Вайолетт подошла к баррикаде с тыла, а направлена она была, соответственно, в сторону пожара.
Навстречу ей вышел солдат в более богатых, чем у остальных, доспехах, и с красным плюмажом на шлеме, выдававшим его более высокое чем у остальных положение в командной цепочке.
- Госпожа, дальше опасно. Поворачивайте назад.
- Спокойно, я не особо переживаю по таким мелочам. Что такое? Какое-то нападение? - поинтересовалась Вайолетт, поправляя волосы, - Возможно, я могу быть полезна.
- Пока ничего не ясно. Их много, и прут они сразу по дюжине улиц. Нас сбили уже с двух позиций - они нащупывают самую слабую точку, ломятся в нее, а потом заходят во фланги остальным. Вы смыслите в военном деле?
- Кто "они"? - проигнорировав вопрос спросила Вайолетт, - Кто-то пытается взять штурмом город? Что же, командовать я не умею, зато неплохо владею силами, которые могут сделать бо-бо. В некотором роде...маг, - уточнила архонт, решив, что природой своих сил лучше пока не хвастаться.
В оставленную между баррикадой и стеной щель стали протискиваться один за одним солдаты - видимо, из того же отряда, арьергард, выигрывавший время для укрепления на новой позиции.
Офицер чертыхнулся, насчитав всего дюжину - из которой без ранений обошлась, похоже, всего лишь пара. Одного своего товарища они несли на плаще - те, кто это делал, сразу направились к некроманту, заменявшему здесь, похоже, и полевого врача. Он очистил свои руки магическим огнем и приступил к осмотру ран и первой помощи.
- Да, черт возьми, маг нам сейчас нужен, - ответил наконец офицер, вновь обращая внимание на девушку, - Сейчас у нас есть еще несколько минут. После первого приступа - если мы его отобьем - я направлю тебя к капитану, в "пожарную команду", которую он сейчас формирует. По рукам?
- Сначала я хочу дождаться ответа на свой вопрос, - напомнила Вайолет, - Я должна знать, против чего или кого дерусь. А в остальном меня всё устраивает, - кивнула черноволосая без-пяти-минут-фея, глядя через солдата на баррикаду, чтобы на всякий случай не пропустить момент, когда начнется "жара" - а она явно скоро должна была начаться, это Вайолетт чувствовала нутром.
- Я могу сказать кем они НЕ являются. Это не жители открытой пустыни - по крайней мере, у тех в чете клановость, а у этих какая-то чересполосица штандартов и лозунгов, совершенно мне незнакомых, и, - тут офицер выдал длинную раздраженную непечатную тираду, - и просто до изумления много магов - я не разбираюсь в вашей арканно-диванной хрени, моих ребят просто жгли огнем и разрывали на куски, это то что я хорошо понимаю.
- Любопытно, хкм, то есть более-менее понятно, - заключила Вайолет, "обработав" стражника чуть подольше, - Это какие-то клерики, которые поклоняются злому божеству. У вас поблизости нет таких культов? В любом случае, я однозначно в деле. Давай-ка вправим этим мудакам мозги, - черноволосая девушка хлопнула солдата по плечу.

Первыми в дело вступили лучники. По сигналу одного из них, со спускавшейся на глаз с обруча линзой розоватого стекла, они стали стрелять куда-то в темноту дальше по улице. Однако это не принесло ожидаемого эффекта: когда нападающие высыпали на освещенное пространство, стало ясно, что их первый ряд составляют оживленные мертвецы - сейчас уже утыканные стрелами. Поняв это по крикам лучников, некромант чертыхнулся, бросив умирающего, и стал протискиваться в оставленный в баррикаде проход - пока его и нападающих не стал разделять только один человек.
Лучники взяли выше, и добились нескольких успешных попаданий - впрочем, убитые, даже получившие стрелу в глаз, почти немедленно вставали и присоединялись к атаке.
Некромант простер руки и вошел в чародейский транс. Видимым результатом этого было то, что нежить задергалась, ее движения стали замедленныи и рваными, словно ей отдавались противоречивые приказы.
Наконец, показался и противник мага. Шел он в самом безопасном месте, сразу позади смешанной толпы культистов и нежити. В отличи от скромного черного одеяния мага, этот был разодет - черная ткань была почти не видна за разнообразными блестящими побрякушками. Превалировали черепа: металлические - железные, серебряные и золотые - и отполированные настоящие - вроде бы? - только уменьшенные. Все это было обильно замотано цепями из тех же металлов, из-за чего при ходьбе жреца разносился перезвон, а еще, наверное, они могли служить неплохой защитой.
Культисты двинулись ближе, а жрец остался на месте, они и так могли поддерживать зрительный контакт с некромантом защитников. Стрел он, кажется, не боялся - их с щелчками отклоняла какая-то магия. Он вытянул руку в сторону баррикады, и культисты спешно очистили ему линию огня.
- А вот и командующий парадом, - сощурив глаза пробормотала Вайолет, - Ну-с, приступим.
До начала боя она предусмотрительно забралась на крышу, прикинув, что так до неё доберутся во всяком случае не сразу - к тому же для неё же будет лучше, если на её "магию" будет смотреть меньше глаз. Тем более что один из её излюбленных приемов давал возможность поражать цель далеко впереди девушки - на манер выстрела из лука.
Когда движение началось, её руки окутало синее пламя, но Вайолет не обратила на него ни малейшего внимания - это был всего лишь слепок настоящей силы, всё ещё бушевавшей внутри неё. Выпрямив их в сторону наступающего жреца, она выпустила из них длинный волнистый луч, напоминающий хлыст, который ударил прямо в предводителя наступающих.

Жрец среагировал мгновенно - что было и неудивительно, ведь чародейское пламя его основательно прижгло. Он взмахнул рукой в сторону Вайолетт, и та после короткой вспышки нестерпимой боли ослепла. Однако посланный почти наугад второй удар снова нашел свою цель: девушка этого уже не видела, но жреца разорвало пополам. Что она услышала, так это то, как боевой клич культистов сменился воплями страха: это некромант окончательно перехватил контроль над нежитью в рядах наступающих и обрезал сдерживающие ее от тупого уничтожения живых "поводки". Самыми близкими живыми оказались штурмующие.
Еще одним ударом магического бича некромант послал стайку нежити вслед убегающим, не имея возможности разобраться в хитрослетениях жреческих заклинаний и осуществляя грубейший контроль такими методами.

Ослепшая Вайолетт была героиней этой баррикады: каждый стремился коснуться ее или сказать что-то ободряющее - ведь она только что спасла не только ее защитников, но и Гостиный Двор, до которого было не так уж и далеко. Кто-то посообразительней остальных, поняв, что девушка ослепла, помог ей спуститься по лестнице с крыши и провел к офицеру.
В окутавшей девушку темноте прозвучал его голос:
- Приступ отбит, благодаря вашему вмешательству. При капитане есть адепт Черного Солнца, я уверен, что он займется вами сразу, как только узнает о вашей роли в обороне. Я выделю вам провожатого. Могу ли я быть еще чем-нибудь полезен вам?
Вайолетт не сразу сообразила, что произошло. Видимо, это и помогло ей чисто инстинктивно засадить по оппоненту в последний раз. Судя по победоносным воплям, которые она услышала, последний удар оказался решающим. Глупо улыбаясь и неуверенно шагая между солдатами на ощупь, фейский архонт была готова поклясться, что её щеки сейчас краснеют с каждой секундой всё больше. Впервые она ощутила, что сделала что-то весомое, то, что действительно приближает к героям из сказок.
Чувство неловкости усугублялось слепотой - хотя, пожалуй, можно сказать что скорее скрывало её. Неуверенная поступь и растерянный взгляд можно было спокойно списать на слепоту, но девушка понимала, что и без этого злосчастного заклинания она бы сейчас еле-еле брела вперед, озираясь со по сторонам с глупым выражением лица.
- Я-я...Н-нет, с-спасибо, - выдавила Вайолетт из себя, - Я и с-сама м-могу...ой! - тут она запнулась о что-то на дороге, - Нет, пожалуй всё-таки лучше провожатого, да. Если можно.

Темнота немного обострила остальные чувства, выключив зрение из игры. Не так, как у опытных слепцов, но все же...
Например, Вайолетт в какой-то момент начала различать далекий лязг железа, и в том же направлени, но вроде бы подальше - гул, видимо, от пожара. Если так, то она оставляла все это по левую руку и немного позади. Провожатый в изливание своего восхищения, слава богам, не ударялся: он крепко держал девушку чуть выше запястья, видимо, не решившись брать ее за ладонь, с которой совсем недавно прыгал смертоносный сине-голубой огонь, и предупреждал ее о ямках и валяющемся на земле хламе, что существенно снизило количество запинаний. Дорога, казалось, длилась вечность - хотя в зрячем состоянии она прошла бы ее за десять минут неторопливым шагом.
Судя по звукам и запахам, ее привели куда-то вроде полевого штаба. Провожатый, усадив ее на скамью у наружной стены, искренне извинился и попросил немного подождать, после чего обменялся с часовыми парой фраз то ли на незнакомом языке, то ли на зубодробительном жаргоне, после чего был пропущен внутрь, оставив Вайолетт на некоторое время одну.
Впрочем, не так уж и надолго. Вскоре послышался хлопок двери и спаренные звуки шагов, остановившихся перед Вайолетт.
- Это она? - уточнил незнакомый голос.
- Да. Ей можно помочь?
Незнакомец хмыкнул.
- Это зависит от моего... гм... покойного оппонента. Уже два случая импринтированной слепоты, с которой я ничего не могу поделать. Замечены в этом жрецы Л... лть... куура? Не запомнил, что говорил допрошенный, язык сломаешь. Если увидите кого-нибудь словно замотанного в солому - гасите немедля. И оповестите соседей.
Разговор шел мимо девушки, но наконец вобрал и ее.
- Я - жрец Черного Солнца. Я бы представился, но имя свое я оставил в мире, так что прошу меня извинить за такую невежливость. Я правильно понимаю, что вас магически ослепили?
- Да. Я сражалась на баррикаде возле Торгового Двора, - пояснила чернокнижница, - Меня зовут Вайолетт. Мне удалось убить противника, но прежде чем я его добила, он наложл на меня это заклинание. Мне ещё можно помочь? - спросила она, сглотнув. Услышанный ею разговор, произошедший несколько минут назад, произвел на девушку неизгладимое впечатление - её как обухом по голове стукнули. Перспектива утратить зрение в своем первом бою и потерять шанс стать героем подействовала на девушку очень удручающе.
- Вы запомнили, как выглядел ваш противник? Из этого, и из предпочитаемого образа действий, возможно, станет ясно. Их много и они разные, но мы постепенно накапливаем сведения - к сожалению, каждая крупица информации обильно полита кровью.
- На нём были черепа, - принялась вспоминать Вайолетт, - Много черепов. Некоторые были из металлов, некоторые, похоже, настоящие. Он был так ими увешан, что это походило на импровизированную кольчугу. Это подойдет?
Незнакомец чт-ото пробормотал, перечисляя в очевидной задумчивости, но в итоге только досадливо крякнул.
- Нет, это, наверное, из новых, еще не встречавшихся. Что переводит нас в поле вероятностей и экспериментов. Прикройте, пожалуйства, глаза, мне нужно коснуться ваших век.
- Хорошо, - Вайолетт послушно постралась прикрыть глаза. Удалось это не сразу - трудно определить, закрыл ты глаза или нет, когда ничего не видишь. Наконец, намучившись с этим делом, она просто оттянула веки вниз указательными пальцами. - Вот.
Последовало касание кончиками пальцев. Сначала закололо веки, как на морозе, а потом, контрастом, в веки изнутри ударило субьективное ущущение тепла - словно глазные яблоки начали нагреваться.
Эти странные ощущения не продлились долго: жрец вскоре отнял руки.
- Откройте глаза, только медленно и осторожно. Если вы различите источники света - не смотрите на них, пока не привыкнете.

Вайолетт осторожно приоткрыла веки: в глаза тут же ударил яркий свет и она рефлекторно зажмурилась вновь. Вторая попытка далась легче: чернокнижница наконец сообразила, что может различать цвета и образы. Ещё пару раз раскрыв-закрыв глаза, черноволосая девушка убедилась, что с глазами всё нормально.
- Большое спасибо, - сказала Вайолетт, вновь прикрыв глаза, давая им отдых, - Всё хорошо. Кто эти люди, что нападают на вас? Если судить по вашим словам - они чуть ли не каждый раз разные. Как это так? Город подвергается нападению разных сил?
Говоривший - а оказался им мужчина в нечасто встречаемом в пустыне полном доспехе с явно на скорую руку намалеванным на груди черным кругом - в ответ хмыкнул.
- Первые полчаса-час мы грешили на пустынные общины, но это все-таки не они. Больше сейчас знают где-то наверное в Гостином дворе или еще где - капитан в курсе, здесь мы только собираем то, что видят наши ребята, которые стоят на четырех крупных улицах. Среди нападающих много жрецов - но об их богах никто не слышал. Вроде бы что-то подобное было зимой в Диноре, они даже проводили большую войсковую облаву по лесам - может быть, это местные отделения тех же культов, или просто выдавленные сюда уроды. Тем не менее, несмотря на разрозненное происхождение атакующих групп, даже я, не будучи солдатом, вижу их хорошую скоординированность.
- Какова ваша оценка ситуации? - спросила Вайолетт, - У нас есть шансы? Звучит так, будто город практически взят.
- Насколько я понимаю - мы побеждаем. "Змеи Рилэ", то есть мы, более-менее плотно держим направление на Гостиный двор. Базарная стража отошла за Базар, укрепилась и сейчас собирает ударный кулак. "Солнечные стрелы" на левом фланге тоже неплохо держатся. Если нам удастся взять в клещи и зажать их основные силы в старом городе, где для этого не нужно много сил - остальное уже фактически решено.
Из двери выглянул один из наемников.
- Черный и девушка с баррикады улицы Сабельщиков, вас просит капитан.

Оценка жреца, как выяснилось из беседы с капитаном, была более-менее верна. "Пожарная команда" при штабе "Змей Рилэ", довольно-таки потрепанная, уже не понадобилась - опомнившиеся защитники Ургияра наконец скоординировались и вломили культистам как следует, после чего те стали прорываться на выход из города.
К сожалению, они выполнили то, зачем пришли: когда солнце встало высоко, стало ясно, что те, кто не успел сбежать из северо-западной части города, были не убиты, а угнаны.
Уже возвращаясь в Гостиный двор, Вайолетт вдруг обнаружила себя посреди собравшейся у него толпы, внимательно слушавшей оратора, призывавшего идти и спасать друзей и родных. Оглядевшись, девушка смогла рассмотреть ближайших слушателей: воинами они не выглядели, их оружие - а были они вооружены - разнилось от явно фамильного и очень старого, до импровизированного или даже откровенно бандитского вроде шипастых кастетов.
Стали стихийно делиться на отряды, сначала выбрав методом перекрикивания нескольких командиров из наиболее уважаемых присутствующих горожан: ими оказались судья, старый маг, мастер-ювелир, пустынный проводник и заводчик верблюдов.
Вайолетт решила, что это ещё одна отличная возможность проявить себя. Пожалев, что из-за своей слепоты даже не успела поучаствовать в "пожарной бригаде", архонт фей усмотрела в этом сборище очередной знак судьбы. Остановив свой выбор на старом маге, она подошла к нему, и слегка кивнула, отряхнву волосами и поправляя на руках перчатки.
- Доброго...хотя и не очень дня. Я смотрю, вы собираетесь в погоню за этими негодяями? Если не возражаете, я бы хотела поучаствовать. Думаю, мои таланты будут вам полезны.
Маг степенно кивнул.
- Никто не будет лишним. Я владею силой песка, мое имя Ухнад. Чем вы можете быть полезны?
Вайолетт глубоко вздохнула и решила, что наверное уже можно и не скрываться.
- Я....архонт. Может, вы слышали об ордене "Архонтов Фей"? Я оттуда. Ушла, правда. Пользуюсь силой, что течет в моей крови. Возможно, до вас дошли слухи о драке на баррикадах возле Гостиного двора? Моих рук дело.
Маг в ответ на это улыбнулся.
- Как же, слышал. Вас теперь называют... как это... - он пощелкал пальцами, припоминая слово или прозвище, но скоро сдался, - Не запомнил, прошу меня извинить, помню что это именование было весьма фамильярным и в то же время польстительным.
Чернокнижница пожала плечами, мысленно выдохнув ещё раз и улыбнувшись.
- Это и к лучшему. Не хватало мне ещё закостенеть неожиданно свалившейся славой. Ну, раз вы меня знаете, можно ли считать меня принятой? Кстати, меня зовут Вайолетт.
- Конечно, ваши подвиги от часа к часу обрастают все большими подробностями и растут в размере, но, я уверен, изначальное зерно истины весьма впечатляюще, иначе этого не происходило бы. Мы выйдем часа через три, у вас еще есть немного времени на незаконченные дела в городе - нападающие ушли в сторону Круглого оазиса, и, если он является их целью, мы не сможем вернуться раньше, чем через неделю.
- Закономерная судьба всех деяний, увы, - ответила Вайолетт, - Спасибо за совет, Ухнад. Пожалуй, я им воспользуюсь.
Условившись встретится с остальными на этом же месте, Вайолетт отправилась к торговцам - сбыть добытые в бою драгоценности, а так же купить новый походный мешок и немного провизии в дорогу. Кроме того, она зашла в таверну и забрала все свои нехитрые пожитки, которые оставила в комнате, положила необходимую сумму трактирщику на прилавок и в назначенное время вернулась в точку сбора, готовая к походу.

2 апреля =====================================

Увы, когда они добрались через три дня, перед ними предстало зрелище неутешительное.
Круглый оазис явно осаждали: прямо в песке были выплавлены две линии укреплений, обращенная вовне и та, что была направлена... против оазиса? Между ними были остатки крупноо лагеря.
В остатках лагеря были следы нескольких отдельных магических схваток, он они мерекрывались более поздними следами мощнейших заклинаний. Живых не нашлось, зато нашлась масса трупов. Даже похищенные были мертвы - в своих загонах по соседству с покрытыми подозрительными бурыми потеками алтарями.
- Так. - задумчиво произнесла Вайолетт, бродя среди трупов, - Так. Первое: кто-нибудь из вас слышал об общинах или культах, для которых подобные бойни - норма? Вы их опознаете? Я вижу тут парочку жрецов, которые по одеяниям совпадают с нападающими. Второе. Если отсюда кто-нибудь ушёл - не важно, живой или мертвый, главное чтобы следы вели из лагеря - то кто это был и куда они пошли?
Несмотря на то что архонт старалась держаться по-деловому, ей было откровенно не по себе. Такое зрелище она видела впервые, так что при каждом новом взгляде на кучу трупов, ей хотелось съежится и забраться в спальный мешок - прямо как в детстве, когда на страшных моментах из сказок она забиралась под одеяло, и маме приходилось быстрее переходить на место, где храбрый герой преодолевал опасность. Сказывалась неопытность и затворнический образ жизни её общины - что ни говори, а архонты жили в комфорте и довольствии.
Ответы на вопросы о происхождении культистов своей новизной не блистали. Однако удалось установить, что погибли здесь все-таки не все присутствующие - исходящие следы шли практически по всем направлениям, но самые организованные группы, пусть и не более десятка каждая, ушли в сторону Ахадле и Андергара. В сторону Ургияра, что неудивительно, не пошел никто.
- Есть желающие продолжать преследование? - громко поинтересовала Вайолетт, - Я думаю, такой большой толпой нам нет смысла идти. Пусть выйдут те, кого никто не ждёт дома - я предлагаю отправится в Ахадле, потому что в Андергаре нам вряд ли будут рады.
Зрелище, встреченное здесь, на большинство людей оказало крайне подавляющее действие, и мстительно-воодушевленный настрой, эти три дня толкавший их преследовать культистов, сменился апатией и липким страхом. Однако десяток людей, пожелавших пойти с Вайолетт, нашелся - частично это были те, кто нашел среди трупов своих супругов и родных, а частично сыграл роль ореол ее славы - в эти черные дни людям нужны были герои, и она, того не желая, стала одним из них.
Собрав вокруг себя готовых идти за ней дальше, Вайолетт попрощалась с остальными, пообещала, что они обязательно найдут хоть кого-нибудь и, махнув на прощание рукой, решительно зашагала в сторону Ахадле, готовясь к грядущим приключениям. За спиной оставались трупы, которые даже спустя долгое время, всплывая в воспоминаниях Вайолетт всё ещё вызывали у неё дрожь, но сейчас встречный ветер топорщил её волосы, обдувая лицо и отгоняя грустные мысли - так что чернокнижница мыслями устремилась к Ахадле, надеясь, что им хотя бы удастся отомстить культистам, и предотвратить другие их злодеяния.

9 апреля ==========

Еще неделя пути по пустыне, одна весьма неприятная песчаная буря и случайная встреча с небольшим отрядом черносолярников, в иное время бывшая бы опасной, но сейчас, из-за более-менее общих целей, состоявших в очищении пустыни от культов безвестных богов, оказавшаяся взаимно полезной - и Вайолетт со своими людьми достигла Ахадле. Из этой недели пути почти целый день занял подъем на плато - рыжие скальные стены были почти отвесны, и, хотя в них была прорублена жмущаяся к камню караванная дорога, по которой спускали вниз золото на маленьких и весьма хорошо себя здесь чувствующих горных осликах, но подъем все-таки был долог и изнуряющ. Неудивительно, что тот квартал Ахадле, что примыкал к площади у верхней площадки подъема, в основном был застроен едальнями и ночлежными домами - и даже парой таверн в более северном стиле, необычно для Ухташ совмещавшими эти две услуги.
Вайолетт, привыкшая всю свою жизнь скакать по болотам отнюдь не привыкла к таким долгим переходам. Девушка фактически валилась с ног, взгляд её поник, а руки бессильно висели как мочала. Если бы не вызвавшиеся с ней в поход люди - она бы вряд ли добралась до Ахадле, а если бы и добралась, то не так быстро. Архонт точно не знала, что помогло больше - поддержка её новых знакомых или желание держать планку "героини", дабы не упасть в глазах людей. Бледная черноволосая девушка осознавала, что для горстки этих ребят она теперь представляет что-то вроде символа надежды, и старалась выжать максимум из своих мускул. Когда она была готова сдаться, на горизонте стали видны стены города. Шумно переведя дух, девушка выжала из себя последние соки и ввалилась в одну из таверн на северный манер.
- Воды и чего-нибудь поесть, - чуть ли не прошептала Вайолетт.
Однако мирно завершиться этому дню не было суждено. Минут десять Вайолетт и остальные вкушали пищу, а потом в одном из концов зала разговор между ее людьми и посетителями вдруг прервался звуками изклекаемого оружия. Как оказалось, преследуемые по счастливой - или не очень - случайности выбрали то же самое место, чтобы отдохнуть после длительного и утомительного перехода.
В первы е же секунды пролилась кровь, и появились убитые. Посетители, ничего не понимавшие, стали с криками и визгами разбегаться, в то время как схватка в общем зале только разгоралась. В ход пошло не только оружие, но и подручные средства - когда не хватало времени вооружиться. Табуреты летали по залу и служили в качестве дубинок и щитов, а кое-кому кинжал заменяла "розочка". Взаимная ненависть затопила помещение почти осязаемой аурой. Good, Enakin, good!
Против Вайолетт оказались сразу двое, и они попытались взять ее в клещи.
Наиболее проворный из двух атакующих успел выбросить руку, сжимающую короткий меч вперд и ранить девушку в руку. Вайолетт вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли, которая, разлившись от места укола по телу, заставила адреналин в крови черноволосой бурлить, мобилизуя скрытые ресурсы организма. И хотя ещё минуту назад она была готова повалиться под лавку, сейчас Сияющее Пламя была предельно сосредоточена.
Чувство опасности - яркое, немедленное, близкое обострило все остальные, и даже бушующая внутри энергия фей подчинилась Вайолетт. Когда синее пламя окутало руки и ноги чародейки, она явственно ощутила, что это не призрак, не иллюзия её силы - сейчас Моргана действительно протянула ладонь и отметила её как своего воина. В душе девушки перемещались одновременно гордость и запал битвы, желание проявить себя перед своей покровительницей - и людьми. И раз даже её фейские силы сами рвутся наружу - надо этим воспользоваться. На ум архонта само собой пришло заклинание, будто его кто-то туда вложил - бережными руками мудрого высшего существа - более редкое, чем Копье Авалона, но куда более полезное в данной ситуации. Цепь Дуба, способная поражать сразу нескольких противников - по легенде, таким заклинанием Моргана когда-то испепилила целые полчища демонов, напавших на Авалон, заискрилось, запело в руках Вайолетт, напитываясь силой. Синее пламя влилось в него, и девушка едва удержала рвущуюся в руках мощь, чтобы напитать дргим, Песней Ледяного Ветра, чтобы усилить эффект - и после выпустила в своих противников, почти не глядя, но твердо уверенная, что никто не устоит сейчас перед ней.
Заклинание превзошло все ожидания даже Вайолетт. Сначала её враги покрылись ледяной коркой, а потом буквально лопнули изнутри, разрываемые неведомой им мощью. Архонт отклонилась назад, уворачиваясь от пролетевшего мимо обледенелого осколка - иначе он наверняка бы оставил синяк. Всё было кончено меньше, чем за пару минут - у её ног лежали два поверженных врага, точнее то, что от них осталось. Сама же обладательница крови фей стояла и изумлённо созерцала последствия использования ещё даже не укрощённых сил Морганы.

Те, кто выжил, видимо, были наслышаны о Синем Огне, как ее успели прозвать в Ургияре - неважно, из рассказов ли отступивших культистов или узнали об этом уже здесь, в Ахадле, но они побросали оружие и сдались.
Наконец стало что-то проясняться.
Во-первых, заправляли всем культисты некого Ньярманга. Их божество держало других божков в своеобразном энергетическом рабстве, забирая у них часть силы, и натравливая их на тех кто осмеливался противостоять такому порядку вещей. В Круглом Оазисе действительно было место силы, связанное с какой-то древней спящей интрапланарной сущностью - и идеей было привлечь ее "на поверхность" обильными жертвоприношениями и фигурально "разорвать", чтобы усвоить ее силу. Однако, как часто бывает, что-то пошло не так, и выжили только те, кто находился подальше от центра событий. Эта группа направилась в Ахадле - поскольку те ньярмангиты, что были у Оазиса, погибли, они отправились сюда.
Ньярмангиты, как выяснилось, ходили тройками. Они были изменены, и каждая тройка либо представляла единый Аспект, либо, наоборот, смешивала три разных. Те, что были в оазисе, представляли аспект Крыльев, например.

Почти два месяца Вайолетт выслеживала по пустыне ньярмангитов, уже не отвлекаясь на рядовых культистов. С каждым уничтоженным ньярмангитом ей все яснее становилась их структура: она узнала, что вся их организация троична, и все сходится к верховной тройке - той, которая поставляет алтари-зародыши и символы Ньярманга. Неприятным открытием было то, что жрецы Ньярманга после посвящения очень быстро входят в полную силу - божество не жалело ворованной энергии, и даже неопытный жрец может творить страшные вещи, не опасаясь энергетических потерь, когда чуть ли не купается в отпускаемой ему божественной силе.

Действия Тари напомнили Вайолетт, что она тут тоже не с пустыми руками. Пока кот показывал Терайе находки их отряда, Вайолетт, порывшись в походной суме, осторожно извлекла зародыш алтаря. Дождавшись, пока Оракул и маг договорят, она развернула ткань и слегка кашлянула, привлекая к себе внимание. Увидев объект, у тэба непроизвольно расширились зрачки - дюжину таких они утопили в море, и лично он полагал, что это если не все, то большинство, и больше такой гадости ему видеть не придется.
- Я добыла это у одной троицы ньярмангитов. Полагаю, вы лучше меня знаете, что это, и как с ним обойтись.
- Этот стержень - суть канал, - сказала Терайя, - К тому моменту, как встал вопрос с грузом "Жаворонка", эта мерзость была уже у Вайолетт, и нужды что-то оставлять все равно не было - тем более что я не была до конца уверена что везут они именно зародыши, мое зрение отказывало. Сам стержень при угнездении должен быть привязан к какому-либо божеству. Мне любопытно, что случится, если это будет не хилая сущность с последними каплями божественности, а кто-то из средних или даже высших божеств. Но мне не хватает пока знаний предусмотреть все последствия, и этому придется подождать.
- Если я правильно поняла, то при помощи этих вещей они и выкачивают из божеств силы, не так ли? - осведомилась Вайолетт, - Если честно, не хотелось бы такой участи...для кого бы то ни было, - архонт тут же вспомнила о Моргане и мысленно содрогнулась, поспешно добавив, - Так что его следует поскорее уничтожить, я полагаю?
- Думаю, что да. Возможно, можно перепоручить его святым отцам в Ардере, - Тари кивнул в сторону Михаса. - Уж они-то, полагаю, сумеют его уничтожить.
- Если вы его уничтожите, сумеете ли вы быстро добыть еще один, если понадобится? - осведомилась Терайя, - Хотя, это, наверное, вопрос столь же и моего дара, сколь ваших умений.
- О, возможно, мы сможем подобным же образом проанализировать предыдущих хозяев этого предмета? Что-то мне подсказывает, что тот, кто распределяет их - не тот самый, кто распределял символы жреческой власти. Но все-таки, каков наш следующий шаг?
- Для начала у меня две новости, хорошая и плохая. Хорошая - я особо на это не надеялась, но мое сообщение дошло до адептов Тиамат, и они к нему даже прислушались. Плохая: встреча адептов Бахамута и Тиамат все равно обернулась бойней, просто намного менее масштабной - как оказалось, кое-кто из драконов решил сменить сторону. Пока обе экспедиции заняты тем, что ловят по горам предателей, организовавшая это тройка, которую я полагаю верховной или близкой к ней, пытается уйти по южным склонам хребта Величия в Ухташ, где культисты чувствуют себя если не как дома, то куда как безопаснее. Они могут пойти по четырем путям, исходя из столь мелких влияний, что я не могу их прочесть. И, как обычно, мне приходится распоряжаться ограниченными ресурсами и контролировать сразу полдюжины задач. Я бы хотела разместить вас в засаде на самом вероятном пути - и очень попросила бы взять хотя бы одного живьем.
- Стоит ли это понимать так, что теперь я буду работать с ними, - Вайолетт указала пальцем на остальной отряд, - леди?
Архонту очень хотелось сказать что-то крутое в духе "я работаю одна" , но она прекрасно понимала, что подобное поведение будет невежливым, самонадеянным, и только добавит проблем. Да и отдельные члены отряда её заинтересовали - и если Эрин просто забавная, то к коту-магу у неё появилось несколько серьезных вопросов.+
- Я надеялась, что вы согласитесь на это, - кивнула Терайя, - Ни вы, ни они не входят в мою свиту, и приказывать я не могу - только просить и убеждать.
- О, - не сразу нашлась, что ответить на такую откровенность Вайолетт, - Ну разумеется, я не имела в виду, что не...короче говоря, если ваши знакомые согласны принять мою помощь - я с радостью объединю усилия, чтобы остановить последователей Ньярманга. Ни в коем случае нельзя допустить то, что они задумали - я клянусь, что приложу все усилия к тому, чтобы их остановить.
Тэба обвел взглядом своих спутников.
- Шестеро против тройки культистов? Вы предполагаете, что они столь могущественны? Или нам предстоит самим разделиться на тройки и держать связь, мм, обычным методом?
- Я бы предпочла дюжину - для верности. Но у меня нет еще шести свободных людей.
Услышав про драку, Эрин, уже начавшая клевать носом и успевшая нарисовать маленького льва угольком на столе, оживилась.
- Кого мы убиваем?
- Очень-очень мощных и очень-очень злых жрецов, - ответил Тари девушке, а затем обернулся к Оракулу. - Что ж, полагаю, нам нужно немножко подготовиться - мы уже примерно имеем представление, с чем придется иметь дело и как от этого защищаться. Вайолетт, ваши знания будут очень и очень полезными, и нам нужно будет обменяться опытом. Когда и куда нас смогут перебросить?
- Знаний у меня всё же меньше, чем у вас, как я думаю, но буду рада оказать любую помощь, - кивнула Вайолетт.
Эрин ненадолго оторвалась от нанесения льва на стол и с интересом посмотрела на фею-акселерата.