Утренний лес ещё только просыпался. Привычно-хмурое небо сегодня радовало глаз яркой синевой с редкими облаками, что подобно испуганным овечкам быстро пробегали по небу, почти не заслоняя собой воздушный океан. Многочисленные пичуги щебетали, радуясь новому дню или свежепойманному насекомому. Изредка раздавались крики каких-нибудь травоядных, призывающих сородичей или дерущихся с соперниками за внимание самок. Хищники предпочитали действовать тихо, выслеживая этих самых травоядных. Вели нескончаемый монолог ручейки, что нашли себе путь сквозь землю прямо в лес и щедро одаряя своей водой растения и животных, либо давая сил более крупным горным речкам, сбегавшим с гор. Одуряюще пахло хвоей и неожиданным яблоневым духом. Казалось, что здесь никогда не ступала нога человека и этот мир девственен со времён сотворения. Но это не совсем так. В зелёном море пролегла коричневая лента фарватера грунтовой дороги и местные животные уже не так беспечны по отношению к человеку, как их собратья вдалеке. И сейчас они настороженно наблюдают за тем, как, гудя многотопливными двигателями и лязгая гусеницами, по дороге неторопливо при взгляде со стороны пылит цепочка машин из иного мира. Цепочка неравномерная: впереди идут две машины и только спустя двести пятьдесят метров за ними следуют остальные одиннадцать. На первый взгляд они все похожи: пятнисто окрашенные в зелёно-коричнево-чёрные цвета, угловатые и здоровенные по размерам чуть ли не с целый дом каждая. Присмотревшись, можно заметить, что только некоторые из них действительно похожи друг на друга, а остальные всё-таки сильно отличаются. В одной их них, на которую похожи ещё две машины с маленькими башенками, из которых торчат какие-то трубы, на причудливых сиденьях напротив боковых стен разместились за не менее причудливым небольшим столиком четыре человека. Освещение включено и можно увидеть, что одна из них молодая женщина, а на всех надеты какие-то странные жилеты такой же окраски, как и железная шкура машин, а также навешаны какие-то длинные карманы или небольшие сумочки. Подле каждого закреплена странная штука из трубочек и коробочек, похожая на диковинный музыкальный инструмент. Люди за столом ведут неторопливый разговор, причём по их постоянным обращениями к одному их них, самому старому на вид, можно сделать вывод, что он пользуется уважением или даже командует ими. Вот молодая женщина обратилась к нему своим мягким контральто.
- Товарищ полковник, а как Вы думаете, мы встретим здесь кошкомальчико... котолюдей?
Полковник с проседью на волосах устало взглянул на подчинённую.
- Товарищ майор, Вы же знаете, что по имеющимся данным это территория "белых", а они ненавидят "чёрных", к которым и относятся котолюди. Хотя чёрт его знает, как всё обстоит на самом деле. Контактов с местными мы ещё не имели, а особого доверия словам пленных у меня нет. Да и остались эти пленные дома, на Земле. Вы же проходили инструктаж.
- Проходила, но, всё же... А эльфы? Как думаете, встретим мы эльфов? Товарищ полковник?
Полковник мысленно улыбнулся неожиданному энтузиазму майора Вавиловой.
- Не знаю, майор. А соображения по этому поводу изложены в штатной инструкции. Я бы советовал всё-таки готовиться к засадам и налётам орков или огров, усиленных големами и драконами.
Вавилова зябко передёрнула плечами. Это заметил и в беседу вступил третий мужчина, доселе молчавший.
- Правильно, майор, реагируешь. Драконы и големы это совсем не подарок. Да и огры тоже.
- Вы же там были, товарищ старший лейтенант? В Москве, когда...
- Да, я был во время вторжения. Можешь называть меня просто по имени - Игнат. Всё равно в бою будет не до этикетов и расшаркиваний.
Полковник нарочито медленно произнёс:
- Товарищ старший лейтенант, не зарывайтесь. Мы не в бою сейчас.
- Слушаюсь, товарищ полковник.
Неугомонная Вавилова перевела своё внимание на старлея.
- Товарищ Ёжиков, а какого это было - воевать против магов и их армии?
Ветеран операции против иномирового вторжения потёр подбородок, собираясь с мыслями.
- Как тебе, то есть... Вам, майор, сказать. Я вообще был в "увале" и тут...
Его речь прервал голос в наушниках комплекта внутренней связи, надетых на всех.
- Коробочка-3, это Скарабей! Фиксирую вспышку гамма- и рентгеновского излучени!..
Передачу прервал шум помех, а сотые доли секунды спустя снаружи с левой стороны дороги донеслись яркий синий свет и жуткий гул.
Полковник среагировал максимально быстро.
- Колонна, атомная тревога! Всем в укрытия!
В тесном пространстве командного отсека БМП-3К зашумели компрессоры фильтровентиляционной установки, нагнетающей избыточное давление. Люди внутри пристегнулись и приготовились к удару взрывной волны.

По лесу прокатилась ярко-синяя волна и вслед за ней могучий рёв. Их источником стало нечто слева в полтора-двух километрах от дороги. По кронам деревьев пробежал сильный ветер. Животные и насекомые начали испуганно бежать от места этих странных пугающих звуков.

Два месяца. Целых два месяца назад прервалась связь с родным миром, с родной страной, с родными и близкими. Для полковника Ромашкина, чей возраст перевалил за шестой десяток, это было настоящим ударом. Впрочем, как и для остальных людей на 404-ой базе. Но большинство из них были всё-таки людьми военными, а умники из ГенШтаба разработали несколько десятков планов действий как раз на случай внезапного полного прекращения сообщения с базой в другом мире. Полковник их прекрасно понимал — шутка ли, настоящая дорога в настоящий чужой мир и никаких заморочек с космическими кораблями и перелётами на них. Но эта дорога подчиняется неведомым силам, а значит, всегда нужно иметь планы для реагирования на любые возможные ситуации и угрозы. Вот и сейчас генерал Орлов после долгих и ожесточённых совещаний с другими высшими офицерами дал добро на исполнение плана «Тетраэдр», по которому необходимо получить данные от местного населения об использовании портала для его повторного включения. Группу, направленную на поиск этих самых данных, доверили возглавлять ему, Ромашкину, а не кому-то ещё. Хотя он должен был быть давно на пенсии или заниматься непыльной кабинетной рутиной в ГУ, полковник всё ещё был в отличной физической форме, тем более, что опыта проведения опасных и деликатных операций ему было не занимать. А уж опаснее и деликатнее операции по поиску и захвату мистической библиотеки магических знаний сейчас просто не планировалось. Вот он и вызвался сюда, в группу с позывным «Звезда». Ему дали полный карт-бланш на отбор личного состава для «Тетраэдра». В его список вошли как опытные офицеры войск специального назначения, так и натуральные призывники, отправленные сюда в рамках ротации войск для будущего увеличения ограниченного контингента российских войск в Лентариане. Ограниченного контингента… Полковник уже был в составе такого контингента, но тогда это был контингент совсем другой страны. Хотя на это раз это было не чисто политическое решение людей, играющих в Большую Игру, а вполне прагматичная задача захвата и удержания точки переброски сил противника, уже показавшего свои агрессивные намерения в отношении России. Василий Филлипович не участвовал в операции «Треугольник» по принуждению к миру захватчиков из иного мира, но, благодаря связям, отлично знал ситуацию на местах тогда. Первой реакцией властей было недоверие к сообщениям о нападении каких-то сумасшедших в масках и карнавальных костюмах на граждан и полицейских, а затем недооценка угрозы и отправка национальной гвардии для подавления массовых беспорядков, вооружив личный состав только укороченными автоматами, пистолетами-пулемётами, пистолетами, газовыми и дымовыми ручными гранатами, водомётами, щитами и дубинками. Боевые маги, драконы и стальные големы просто разметали вэвэшников, а пехота и кавалерия добивали их или брали в плен. Только через двое суток была верно оценена опасность этого нападения, к этому времени оказалась захвачена почти половина территории Москвы. В отличие от карикатурных иномировых поработителей из фильмов и книг, имперцы не носились по улицам как идиоты, оглашая окрестности дикими воплями и убивая направо и налево. Враг убивал только тех, кто оказывал сопротивление, а тех, кто сдавался, просто делал рабами, собирая их в импровизированных бараках, чтобы после сортировки переправить в империю. До того, как военные перемололи танками, артиллерией и авиацией основные силы врага численностью в сотни тысяч, взяв под контроль портал, имперцы сумели даже отправить «попадать в другой мир» нескольких сотен россиян и гостей из других стран, включая граждан США, Францию, Великобританию и подданых Японию. К сожалению, нерешительность и амбиции политиков не позволили сразу направить поисковые группы для возвращения похищенных людей, а после подготовки программы «Мировые врата» и долгожданной переброски войск, отыскивание жертв и вовсе оказалось под вопросом, так как силы ОКРВЛ перенеслись не в имперские города, где должны были находиться порталы, а в какую-то горную глушь, позже опознанную пленными, как королевство Лентариан, часть другой потенциально враждебной империи, с которой Лумормер сейчас пребывал в состоянии «холодной войны». Возвращение землян при случайном обнаружении также является важной задачей как для группы «Звезда», так и для всей 404-ой базы. Помимо поиска похищенных, в число порученных задач бронетанковой группы включено первичное изучение встреченных аномалий, что по задумке штабистов должно послужить одним из ключей к пониманию как местной магии, так и к работы портала. Вот и сейчас после того, как всю бронеколонну взбодрила атомная тревога, её не завернули на базу, выслав специальные исследовательские команды, а поставили задачу разведать причину непонятной вспышки. Как раз на этот случай в неё включили учёных-специалистов по биологии, медицине и физике, едущих сейчас в кабинах средних «двухзвенников» с позывными «Автобот-1» и «Автобот-2». Ещё один физик, но со специализацией по ядерной физике и подготовкой командира расчёта самоходной артустановки, возглавлял экипаж боевой машины «Вена» с позывным «Короб-2». Всем им присвоили звание младших лейтенантов, с которого стряхнули пыль по приказу генерала Орлова на время до восстановления связи с Землёй. По странной прихоти судьбы почти все эти специалисты, кроме ядерного физика, были молодыми женщинами, довольно симпатичными, к большому сожалению полковника, понимающему всю опасность для управления в нахождении женщин как в колонне среди преимущественно мужского персонала, так и в зоне боевых действий. Но особого выбора не было, а специалисты были очень нужны. На первый взгляд, направление сюда ядерного физика это всё-таки перебор, но первый взгляд наверняка не заметил, что расчёт «вены», помимо довольно щуплого командира, составляют крепко сбитые мужчины с очень нехорошим взглядом и повадками хищников, которые постоянно находятся при «самоходке». Этому было простое объяснение, которое не давалось рядовому и офицерскому составу, кроме спецназовцев: в специальном контейнере внутри орудия возле обычной боеукладки лежат три снаряда со специальной боевой частью изменяемой мощности в тротиловом эквиваленте от субкилотонной до нескольких килотонн. Это было оружие последнего шанса скрыть информацию о земной боевой технике от вражеских магов: первым выстрелом полагалось уничтожить часть колонны, отделившуюся от остальной группы, вторым — поражалась сама колонна, ну а последний использовался как система самоуничтожения артустановки и её расчёта. И это было ещё одним «головняком» для полковника. Но всю жизнь он привыкал решать такие сложные проблемы, а возможность реально помочь своим людям и стране была глотком свежего воздуха в череде опять наступивших разборок как внутри министерства обороны, так и с «политическими партнёрами» вне страны.

>>06546
Шедшая по лесу Швецова недоуменно хмыкнула, когда на связь вышел Лисицын с новостями об эпидемии в родном селении непрошенной гостьи. Хмыкнула и тяжело вздохнула - прогулка в ОЗК это небольшое удовольствие.

- Красный-25 - Лису, товарищ лейтенант, это очень важная информация, но явно адресована не мне. Обратитесь к "Путнику".
Тем временем, возле БММ девушка-медик покраснела ещё больше и виновато приговорила:

- И-и-извините, товарищ лейтенант, просто я где-то потеряла свой комплект, а девочки сказали, что тут безопасно...
Кажется, что она готова заплакать.

Пока суд да дело осмотр эльфийки пролетел будто за секунды, хотя прошли целые полчаса. Опять рявкнуло что-то на поляне и всё озарилось новой синей вспышкой. Колонна снова среагировала по команде "Атомная тревога". Эльфийку погрузили в БММ вместе с Лисицыным и Валихановой, а также с экипажем "Фата-Морганы". Связь с разведгруппой пропала.
Рядом с колонной прогудели Ка-52К, уходя в барраж над соляной. Внезапно оттуда раздалась настоящая канонада. Воздух над поляной окутался пылью, криками и лязгами металла. Над деревьями вдалеке показались какие-то пять странных белых то ли башен, то ли столбов. Два этих столба начали двигаться к колонне. Раздались звуки ломающихся и падающих деревьев. В оптику видно что это какие-то живые существа, похожие на человека колоссальных размеров не менее 30 метров в высоту. Пройдя метров пятьсот до колонны сквозь лес, они начали делать какие-то странные движения руками в её сторону, будто бросая что-то. В воздухе от их рук полетели очень большие белые шары. В километре от дороги и от бронегруппы на лес они начали падать. К звукам взрывов и выстрелов на поляне добавились новые взрывы. Эти белые шары взрывались подобно бомбами.

>>06571
Поскольку радиосвязь не работала, Швецова голосом приказала разведгруппе окружить поляну и вести наблюдение за всем, что там происходило. После того, как стало ясно, что это скорее всего земляне-коллеги ведут бой с местными, можно было скомандовать только одно.

- Группа - к бою! Снайперам и пулемётчикам: цель - лучники и те хмыри в халатах! Гранатомётчики - огонь по ближайшему гиганту, целиться в голову! Корд и огнемётчики - огонь по пехоте и коннице! Автоматчики - огонь по пехоте! Штыки примкнуть, но в ближний бой вступать в крайнем случае! Забрасывайте наступательными гранатами и добивайте огнестрелом!

Расчёт "корда" уже занял свою позицию и был готов выполнить приказ, но тот один из гигантов промазал и влепил шаром в кусты перед русскими. Бойцы не пострадали, но их местоположение оказалось перед глазами группы пеших и конных латников, решивших обойти других камуфляжных ребят. Увидев новых врагов, на расчёт стремительно побежал десяток пехотинцев с мечами и алебардами, а перед ними стремительно набирают разгон пять рыцарей с лэнсами