- Дедушка Хувстоун, ну пожалуйста, я очень люблю эту историю! Я не усну, пока не расскажешь!
- Ну хорошо, хорошо, Стардаст, я расскажу тебе ее. - засмеялся старик - Давным-давно...
--
Стены древнего храма сотрясали удары таранов и драконьих лап, и сотни пони, укрывшихся в этой цитадели, лишь обреченным молчанием готовились встретить свою участь. У дальней стены, в полумраке центрального алтаря, в окружении четырех гвардейцев, облаченных в церемониальную броню культа, который существовал со времен первого восхода луны, сидела принцесса ночи, также укрытая доспехами. Броня Луны была покрыта неизвестными простым пони рунами - напоминание о величии расы аликорнов. Доспехи эти, испрещенные сколами и следами ударов оружия, едва уловимо сияли, что было заметно в полумраке Храма. Будто легкая нежно-голубая дымка струилась по неизвестному металлу.
Простые стражники и гвардейцы не разделяли хладнокровия Принцессы и ее приближенных - они были окружены, а основные силы Эквестрии находились на другом конце континента, потому что Селестия, не послушав сестру, поддалась на обманный маневр и оттянула армии, надеясь нанести сокрушительный удар врагу. Но это была ловушка. Пока пони пытались отсутпить из Северных земель Приграничья, маленькая горстка защитников осталась в Кантерлоте, да мышепони из личной гвардии Принцессы Ночи. И тогда Тень нанес удар. Но разве можно застать врасплох того, что знает, чем ты дышишь, о чем мечтаешь? Ведь сны никогда не лгут, малыш Стардаст, помни это. Сны никогда не лгут.
Жители города укрылись в этом старом Храме, высеченном в глубинах Кантерлотских скал. Там, куда никогда не проникал свет благословенного Солнца. Представляешь, малыш? Те, кто там жили и служили ночному светилу, никогда не видели дня.
- Но как же так, дедушка?! Солнце нужно всем, без него нет жизни!
- Ох, малыш, жизнь есть всегда, я расскажу тебе одну историю о принцессе Луне, как она нашла цветок, что растет без единой капельки света! Но это другая история, грустная и печальная, не сегодня ты услышишь ее. Так вот...
Лишенные всякой надежды, пони обнимали друг друга и не понимали, почему спокойна Луна. Один из них, которого звали Эфио, не выдержал, он поднялся и пошел к самой принцессе! Он закричал: "Как Вы можете спокойно сидеть и ждать, пока нас всех здесь убьют или похоронят заживо, Ваше Высочество?! Неужели Вы ничего не предпримете и так и будете сидеть, сложа копыта, в ожидании такой мерзкой участи?!"
Луна посмотрела на молодого пони, что был известен своей отвагой и честностью, и многим показалось, что тот взгляд был полон безразличия и отрешенности. Но то был взгляд, полный спокойствия, которым полнится тьма бесконечного космоса. То был взгляд, полный холодной уверенности.
- Твой вопрос уместен, Мы ответим на него. Что ты знаешь о тенях, юный пони? - Луна не использовала Традиционный Кантерлотский Голос, а говорила спокойно, хотя стальные нотки ее легендарного голоса, что не раз приводил Эквестрию к великим победам, никуда не делись.
- Тени - наши враги, они убивают нас! Это подлые твари, лишенные всего понивеческого.
- Но это лишь то, что ты видишь на поверхности, разве не так? Что лежит в глубине их природы, пони?
Молодой кольт с не пониманием смотрел на Принцессу, не зная, что ответить. Ведь он действительно о них ничего не знал.
- В сердце тени лежит страх, пони. Любая тень есть тьма, а любая тьма боится света. Поэтому они выманили армии Селестии из сердца Эквестрии. Поэтому они напали здесь ночью. И при всем своем могуществе, Наша сестра не в силах поднять солнце здесь сейчас. Подними она его - она погрузит во мрак ту часть света, где сейчас все наши силы, и тени растерзают всех, кого коснется темнота. Погибнем мы - ее священный Свет принесет возмездие. Погибнет она - никто не вернется, чтобы оплакать наш прах.
- Н-но... Что же нам делать?! Неужели это конец? Раз нам суждено погибнуть - то почему не погибнуть, защищая свой дом?!
При упоминании судьбы Луна покривилась и неодобрительно посмотрела на юнца, что позволял себе в таком тоне говорить с носителем Короны.
- Ты не знаешь ничего о тенях, но позволяешь себе говорить о судьбе? Ты знаешь свою судьбу? Слушай Нас, внемли Нам и стыдись, что потерял веру, пони. Вера - это то, что объединило нас и принесло нам Гармонию. То, что создало Эквестрию и защищало ее тысячи лет. НАША броня хранит следы событий, что лежат за пределами твоего понимания. Уж не думаешь ли ты, что та, кто хранит тьму, убоится тени?
- Простите, Ваше Высочество, я не хоте...

- Тот свет, что днем сияет - лишь малая толика света, которым полнится Вселенная. Как не знаешь ты о тенях, так не знаешь ты о свете, что есть всегда. И в самой непроглядной тьме есть место свету, и чем темнее тьма - тем ярче воссияет свет. У всего в этом мире две стороны. Ты можешь укрыть небо облаками, дымом и смертью, но Солнце светит далеко за этими облаками. И все, что нужно для победы - лишь искра. Если кто-то знает о темноте хоть что-то - то это МЫ. Когда-то ваши предки доверили НАМ свою судьбу. Судьбу своих детей. Вашу судьбу. То была безграничная вера, полная света и надежды. И ты готов поступиться своей верой? Своей судьбой? Так внемли НАМ и знай, что пока колеблешься ты - те, кого зовут шедоуболтами, те, кем вы пугаете своих жеребят в страшных сказках, не спрятались за стенами, а ждут.
- Чего же они ждут, Принцесса?
Луна ухмыльнулась и посмотрела на солнечные часы, венчавшие алтарь. Нелепое зрелище, бесполезный предмет для места, где не бывает солнечного света. Луна посмотрела на кольта и сказала сквозь улыбку:
- Полночь.
В этот момент ночное светило вошло в зенит, а пони в храме услышали знакомый по старинным преданиям звук. То был свист ветра в черных крыльях, похожий на завывание баньши, что превращает кровь в жилах в лед, а густые гривы услышавших - в седину. То была ожившая легенда - Шедоуболты, и они взметнулись из ниоткуда в черную высь Кантерлотского неба, плачущего обреченностью. Взметнулись, чтобы прорубить во тьме окно, сквозь которое с глухим ударом рванул к земле столб света, что отражает луна. Отражает от Солнца, которое светит на другом конце этого мира. И в этот миг содрогнулся Храм. Глаза Луны вспыхнули светом тысячи звезд, слепя пони в этой бывшей мгновение назад мрачной зале, а из ее рога в своды скалы ударил луч энергии - такой силы, что в зале запахло озоном а шерстка пони вставала дыбом.
Луна взметнулась вверх, пробивая магией толщу древней скалы, и в зал ударил лунный свет. Пони, замерев, смотрели, как их Принцесса взлетает все выше, сияя все ярче, будто обратившись в неудержимую комету, навстречу прорехе в смертельных тучах, сплетенных из теней.
И вдруг все исчезло. Принцесса исчезла. Тучи затянулись и скрыли ее, летевшую им навстречу. Пони в храме замерли в ужасе. И в этот миг раздался вой. Где-то вдалеке. К нему присоединился еще один волчий голос. Потом еще и еще. Через несколько мгновений вой тысяч волков заставил пони зажать уши и пасть в страхе на пол, как вдруг звук пропал. Его заменил друго, столь громкий, что пони просто не услышали его, а погрузились в звенящую пустоту. Там, где пропала Принцесса Луна, вспыхнул свет, разрывая облака и пожирая саму тьму, подобно цунами, что разрывает сам океан. Тень не ждала удара из темноты. Но темнота не простила ей этого и все было кончено за считанные секунды. Когда свет погас, в безоблачном небе Кантерлота лишь сияла луна, безмолвно глядя на разрушенный город. Так наша Принцесса спасла тысячи пони и повернула ход войны вспять. Тени не смогли оправиться от удара, который выжег их основную массу. Поэтому помни, Стардаст - за тьмой всегда прячется свет, нужно только верить в него. Потому что самый главный свет сияет в твоем сердце. Там, где его никто не может увидеть или погасить.
- Ух ты! Но... А как же те шедоуболты, дедушка? Что с ними стало? Ведь про них дальше ни слова. Неужели они погибли?
Старый пони улыбнулся, потрепав жеребенка за гриву и сказал:
- Разве может умереть легенда, малыш? Все, давай спать, завтра будет новый день и много новых историй. Спокойной ночи, Стардаст.
- Спокойной ночи, дедушка!
Хувстоун выключил у малыша свет и вышел на крыльцо своего домика. Посмотрев на полную луну в безоблачном небе, он улыбнулся.
- Да, это было интересно время.
Хувстоун кинул взгляд на свое плечо, где на рукаве был вышит белый крылатый череп пегаса, улыбнулся и пошел спать. Ведь завтра будет новый день и много новых историй...