Их Квиббл Пэнтс увидел сразу, едва вошёл в понивилльский бар. Пегасы были похожи по окрасу шерсти — у Зефир Бриза она была тёмно-голубой, у Соарина — светло-голубой. Впрочем, на этом всё сходство и заканчивалось. Соарин оказался крепким жеребцом — сразу видно, спортпони — с длинной тёмно-синий гривой и тёмно-синим хвостом, ухоженный, с хорошей шерстью и абсолютно спокойным взглядом. Тощий Зефир имел жёлтые хвост и гриву, причём грива была завита в абсолютно кобылочью причёску, а из голубой шерсти на морде жеребца проклюнулась чёрная щетина. Взгляд у него был испуганным, крылья подрагивали... Фу. Они сидели друг против друга за одним столом, и ещё оставили один табурет свободным.
— Э-э-э... Привет, — проговорил Квиббл, подходя к ним и по очереди кивая каждому. — Соарин, Зефир, я не ошибся?
"Вондерболт" одарил земнопони неприязным взглядом.
— Если ты — Квиббл Пэнтс, то ты не ошибся.
— Ты, значит, это ты, Сорин, мне письмо прислал?
— Садись, — неожиданно предложил Соарин. — В копытах правды нет. А мы сейчас её определяем.
— Не понял... — Земнопони фыркнул, но сел на табурет, спустив задние ноги на пол и поставив передние копыта на столешницу.
— Всё ты понял, — скривился Соарин. — Мы все собрались здесь только по одной причине. Радужногривой причине.
— Рейнбоу Дэш? — сходу догадался земнопони. — Вы что, тоже читаете приключения Дэринг Ду?
— Да нет, — махнул копытом Зефир, но Соарин одарил его таким взглядом, что тощий пегас не осмелился продолжать.
— Мы все знаем Рейнбоу. И близко, — угрожающе прорычал он, обращаясь к земнопони.
Квиббл фыркнул, начиная понимать, зачем они собрались здесь.
— И что же ты хочешь?
— Выяснить, кто достоин права называться "особенным пони" Рейнбоу Дэш! — прямо ответил синегривый пегас. — И выяснить сейчас любым возможным способом. Официант, сидр!
К пони подбежала кобылка-единорожка в белой рубашке и поставила на стол бутыль сидра и три стаканчика. Соарин поднял бутыль, разлил по стаканам оранжевую жидкость и подвинул один из них Квибблу.
— Я не пью, — ответил земнопони. Зефир, потянувшийся к напитку, быстро убрал копыто.
— А Рейнбоу нравится.
При этих словах Зефир неожиданно взял стакан и выпил его тремя глотками. Даже от сидра глаза пегаса повылезали из орбит, а крылья задрожали, он закашлялся и принялся обмахиваться свободным копытом.
— А ещё Рейнбоу нравятся черничные пироги, — добавил наглый пегас.
— Но не так, как книги Дэринг, — с улыбкой ответил Квиббл, так и не притронувшись к сидру. — Особенно — оригинальная серия. Это я тебе как её лучший друг говорю.
— Да неужели? А по-моему, больше всего она любит летать под облаками.
— На рассвете, — добавил Зефир.
— Да, но ещё больше ей нравятся бегать наперегонки. И особенно — с земными пони, которые бегают гораздо быстрее, чем пегасы летают!
— Да неужели? — с издёвкой спросил Соарин.
— Ага. Хочешь проверить?
"Он нарывается" — пронеслось в голове у Квиббл Пэнтса. Натянув на себя самую миролюбивую улыбку, жеребец посмотрел на пегаса.
— Нет, потому что "Вондерболта" нагнать не сложно. Зато я не падал с небес ни разу.
— Зато меня Рейнбоу спасла! — упрямо заявил пегас.
— И меня спасла. Вместе с Дэринг Ду!
— А мне она молнией залепила, — встрял Зефир.
— И что теперь делать? — спросил Квиббл.
— Решить, кому достанется Рейнбоу! По-жеребцовски!
— По-жеребцовски? — фыркнул Квиббл. — Ну пойдём, туалет там.
— Не так, — оскалился Соарин. — У жеребцов, если ты не знаешь, есть много вариантов, как выяснить отношения.
— Я предлагаю устроить соревнование по завивке грив! — снова влез Зефир.
Соарин с ухмылкой пристукнул копытом об стол.
— У меня есть другой вариант. Настоящий жеребцовый.
— Я тебя понял, — фыркнул Квиббл. — Если ты думаешь, что после древнего крокодила-переростка ты смог меня напугать — ты просто глупец.
Они встали и с неприязнью посмотрели друг на друга. Зефир, воспользовавшись заминкой, осушил стакан Пэнтса и присоединился к жеребцам на негнущихся ногах.
— За мной, мистер Умник, — пригласил Соарин земнопони, указав копытом на дверь. — Рейнбоу достанется только одному из нас.
— Ик! — подтвердил его мнение Зефир.
Втроём они вышли (ну, как вышли — двое и вправду шли, третий ковылял) из бара и обошли его, зайдя в тихий дворик, окружённый деревцами и защищённый от взглядов с дороги низенькими домиками. Здесь выяснения можно было выяснить без лишних свидетелей. Квиббл встал против пегасов и не спуская глаз с Соарина, снял с себя свою зелёную рубашку. Соарин стал разминать крылья. И они оба совершенно забыли про Зефир Бриза, которого сидр подстегнул на подвиг.
— Я суд-йа! Рейнбоу моя! А вы — негодяй! — проорал Зефир и сходу залепил Соарину крылом по морде.
Не ожидавший такой подлости спортпони пошатнулся. Зефир икнул, закрыл глаза и башней рухнул на землю, не дожидаясь ответного удара. Соарин вконец офигел и присел на землю, сложив крылья.
— Это что щас было? — проговорил он.
— Не знаю, — покачал головой Квиббл. — Но по-моему, нас осталось двое.
— А, да... Тогда защищайся!
— Ха! А без крыльев слабо подраться?
— Да легко! — скривился Соарин, вернув себя в состояние боеготовности. — Я тебя и копытами с землёй сровняю!
Квиббл показательно зевнул и встал в стойку. Точнее, в что-то похожее — драться земнопони совершенно не умел, но почему-то ему захотелось проучить этого наглеца.
— Атакуй!
Соарин бросился в атаку. У спортпони и вправду были шансы втоптать своего противника в грязь, но к счастью для Пэнтса, пегас абсолютно упустил из виду факт сидра. Тренировки и здоровый образ жизни, нарушенные всего одним стаканом, теперь обернулись против самого жеребца. Квиббл даже копыта передние не поднял, просто чуть сдвинулся в сторону и паровоз-пегас пролетел мимо.
— Мазила!
Разъярённый и разгорячённый Соарин развернулся и кинулся на врага, однако фактор сидра продолжал действовать и удар в голову тяжеленным копытом цели не достиг — Квиббл успел увернуться. Удивительно, но страха он при этом не почувствовал — его лишь разозлила настойчивая агрессия пегаса.
— Морду набью! — прорычал Соарин, и в этот момент Квиббл прыгнул на соперника. Мутузя друг друга, хлопая крыльями и хвостами, пони покатились по земле. Зефир поднял голову, посмотрел на них и поднялся, чтобы вмешаться в драку, но переменил положение и во второй раз за две минуты упал. Пегас и земнопони же плевались, дрались и ругались, катаясь по земле и пытаясь одолеть друг друга. Ни они, ни вырубившейся Зефир не заметили, как из бара вышел красный земнопони с жёлтой гривой и кьютимаркой в виде половинки зелёного яблока. Посвистывая, он не спеша перешагнул через Зефира и остановился возле сражающихся.
— Кхм-кхм.
Квиббл, вцепившийся в крыло Соарина зубами, и Соарин, укусивший Пэнтса за хвост замерли и посмотрели на земнопони.
— Прф... Биг Макинтош? — выговорил пегас.
— Я тут просто подслушал ваш разговор, — с нехорошей улыбкой произнёс пони. — И хочу сказать одно. Рейнбоу — моя. Поняли?
Квиббл встал, посмотрел на красного жеребца и перевёл взгляд на Соарина. Пегас, так и оставшийся лежать, хлопал ресницами и с недоумением смотрел на пони.
— Т-т-твоя?
Биг Макинтош с лёгкостью поставил его на ноги.
— Йеп. Так что заканчиваете эту ерунду. Понятно? — последнее слово он произнёс грозным голосом. Соарин незамедлительно кивнул. — Ну вот и хорошо.
Развернувшись, Биг Макинтош пошёл обратно в бар, оставив жеребцов недоумённо переглядываться.
— Ты знал? — наконец спросил Квиббл.
— Не-а... По-моему, он Рейнбоу не пара.
— А ты ему это скажи.
Соарин сглотнул.
— Не, пусть сама решает, — выговорил он. — А то мне всё равно Флаттершай больше нравится.
— Ага. А я... А мне вообще Рейнбоу больше как друг нравится. Представь себе с такой жить! Она же энергичная, как жеребёнок с пропеллером!
— И постоянно тылдычит о Дэринг!
— И ленивая.
Они ещё раз посмотрели в ту сторону, куда ушёл Биг, и тяжело вздохнули. Рейнбоу, конечно, хорошая пони...Но Биг уж больно большой!!!