Клубы тумана врезаются в иллюминатор. Видимость нулевая. Радары простукивают окружающее пространство хорошо если на сотню метров вперёд — дальше заглядывать было бессмысленно из-за наводок от сумасшедшего электромагнитного поля.
— Засёк три ракеты, — будничным тоном сообщил земнопони кремового цвета, не глядя набивая что-то на клавиатуре. Его внимание было безраздельно приковано к залитому помехами экрану радара, на котором, наверное, только профессионал вроде него мог хоть что-нибудь разглядеть. — Двенадцать секунд. Рандеву с ПРО через восемь.
Непозволительно высокий риск. Твайлайт резко дёрнула штурвал на себя, уложив корабль под углом чуть ли не в шестьдесят градусов к горизонту. Навалилась перегрузка, с кормы отделилась и пошла прежним курсом парочка "светлячков"-обманок.
Под тусклое свечение разрывающихся в воздухе боеголовок борт миновал верхний слой облаков и вынырнул в чистое пространство. Отсюда, куда ни посмотри, были видны лишь бесконечные белые гряды, взгляд на которые не приносил ничего хорошего. Здешняя атмосфера была едко-зелёного цвета, что окрашивало мир в довольно неприятные оттенки.
— Рыбка отказывается сдаваться, — раздался из наушников голос канонира. — Следом за нами, на юго-юго-западе. Пять километров. Продолжаю обмен любезностями.
Рельсовые пушки медленно довернулись, рассчитывая траекторию поражения цели, которая уже довольно давно висела у них на хвосте — не та, что посылала ракеты из-под облаков. Возобновились лёгкие толчки, сопровождаемые рёвом генераторов. Летящие в ответ ядра отбивались продвинутой системой обороны. Лишь изредка автоматика корабля резко смещала его в сторону на какой-нибудь десяток метров. Для обоих противников такое поведение было бессмысленной агрессией: борты находились вне зоны поражения друг друга и подобной перестрелкой лишь пытались не подпустить друг друга слишком близко.
— Опять провал, — Твайлайт со злости вдарила копытом по какой-то панели и продолжила стоять в такой позе, задумчиво приопустив голову и зло нахмурившись.
— Всякий раз, когда погружаемся, попадаем в поле зрения снующей внизу мелочи, — вслух рассуждал старпом, лениво разглядывая зеленоватые просторы впереди. — Нас в два счёта выталкивают. Стоит нам восстановиться и попытаться снова, ракеты тут как тут.
В глазах Твайлайт зажёгся блистающий огонёк.
— А тогда... — она бросилась к экрану, выводя обзорную карту и оживляя лог-файлы. — Подсчитайте мне, откуда в последний раз шли ракеты.
Спустя полминуты экран расчертили три линии, перед ними обозначилась небольшая круглая область. Твайлайт запустила корабельную тревогу и схватила штурвал, аккуратно примеряясь. Борт под её ловким управлением сделал в воздухе петлю и нырнул назад и вниз под острым углом.
— Готовность торпед... — сдавленно крикнула она в микрофон. Пеленгатор уловил слабый сигнал впереди. — Огонь!
Корабль пробивал вертикальный тоннель в слое облаков под собой, полагаясь больше на удачу, чем на показания датчиков. Внезапно он провернулся вокруг своей оси, выписав широкую спираль — и двое противников обменялись позициями, чуть не выбив друг из друга сноп искр при касании. Самонаводящиеся торпеды лишь сейчас включили свои двигатели и принялись закладывать крутой вираж...
И корабль, и торпеды вышли из зоны видимости датчиков — а затем мир вновь вспыхнул багровыми красками. Обшивка разбросала клочки нижней кромки облаков и подставилась попутному ветру, сдувая с себя накопившийся конденсат.
— Радар наведён... Зелёный свет! — выкрикнули откуда-то сзади.
Твайлайт, не веря своим ушам, облегчённо выдохнула, прикрыв глаза. Наконец-то им удалось пробиться под слой облаков и послать весточку домой. Шесть попыток! Шесть раз они рисковали всем, отбивали нападки недоброжелателей, целыми днями выжидая хорошего шанса — и на шестой раз у них всё-таки получилось. Сигнал ушёл вниз. А теперь...
— А теперь посмотрим, снизойдёт ли на нас благословение Богов, — прошептала она самой себе, уверенно нахлобучив капитанскую фуражку и вновь направляя корабль вверх.
Соперник, упустив добычу, всё ещё должен был поджидать её там — над облаками. И только силам свыше подвластно решать, насколько потрёпанным он их встретит и попадёт ли её следующая атака в цель.
Записи о предыдущей попытке лежат где-то там >>4229504 (OP)