Всё началось в Торонто. По разным данным, Итан Кэт (настоящее имя — Клаудио Пальмиери) и Элис Гласс (настоящее имя — Маргарет Осборн) познакомились либо в 2003, либо в 2005 году. Кэт тогда уже имел музыкальный опыт (выступал с группой Kïll Cheerleadër) и начал экспериментировать со звуковым чипом от игровой консоли Atari 5200 — именно эти искажённые, «глючные» звуки стали одной из визитных карточек проекта. Когда он предложил Элис записать вокал поверх своих инструменталов, дуэт сложился.
Первой совместной работой стала песня «Alice Practice» (2006). Трек случайно попал в интернет, вызвал резонанс, и музыканты решили его доработать и выпустить официально. Вскоре вышел лимитированный виниловый мини-альбом с тем же названием.
В 2008 году вышел дебютный полноформатный альбом Crystal Castles. В 2010-м — второй (Crystal Castles (II)), который стал первым релизом группы в чарте Billboard 200. Одной из самых заметных песен с него стал «Not in Love» — кавер на песню Platinum Blonde, записанный совместно с Робертом Смитом из The Cure. Третий альбом (Crystal Castles (III)) появился в 2012 году. Для его записи группа временно переехала в Варшаву и работала напрямую на магнитофон, отказавшись от компьютерной обработки.
В октябре 2014 года Элис Гласс объявила об уходе из группы по личным и профессиональным причинам. В 2015 году её заменила Эдит Фрэнсис. Первым релизом с новой вокалисткой стал трек «Frail». В 2016 году вышел четвёртый альбом — Amnesty (I).
Однако в 2017 году история получила тяжёлый поворот: Элис Гласс публично обвинила Итана Кэта в сексуальном, физическом и психологическом насилии, которое происходило во время их совместной работы. На фоне этих обвинений оставшиеся даты тура отменили, публичная активность проекта сошла на нет, и с осени 2017 года группа фактически приостановила деятельность. Официального заявления о роспуске не было.
Музыка и стиль
Звучание Crystal Castles сложно вписать в один жанр. Они смешивали экспериментальную электронику с элементами инди-рока и даже готики. Ключевая особенность — тот самый «Atari-звук»: искажённые, glitch-эффекты, создающие ощущение цифрового шума. При этом в их музыке были и запоминающиеся поп-мелодии, и нервный, эмоциональный вокал (особенно в исполнении Элис Гласс).
Группа также славилась тем, что активно выпускала лимитированные синглы на виниле в ранние годы. А ещё они делали ремиксы на треки других исполнителей (Bloc Party, GoodBooks, Klaxons), «выворачивая» их и добавляя свой фирменный восьмибитный панк.