>>07835

>Единственный способ выжить в этом темном лесу, - прятаться. Молчать. Скрывать следы своих технологий, и всяким способом не привлекать внимание

5 октября 2017 года произошло событие воистину мирового масштаба, cпециально оставленное вне внимания общественности - в рамках секретного военного проекта, направленного на разработку принципиально нового способа передачи данных на космические расстояния, было проведено испытание первой рабочей версии комплекса "Шпиль(Spire)", развернутого на востоке Аляски, в 150 км от границы с участвовавшей в проекте Канадой. В 19.00 по местному времени система "выстрелила" в свой первый и единственный раз мощным пучком фотонов в направлении звезды Х - не с целью сказать галактике "привет", но пока лишь с целью опробовать реальные возможности новой дорогостоящей игрушки. Впрочем, результаты оказались потрясающими - уже через 10 минут после запуска сигнал достиг Марса, превзойдя даже самые смелые прогнозы. Утром 16 октября ситуация приняла совсем уж невероятный оборот: в 4.40 сигнал вошёл в пояс Койпера, пройдя сквозь него уже к 9.00, не потеряв, а даже существенно прибавив в скорости, что окончательно сбило с толку всех принимавших участие в разработке.
Довольно быстро начались разговоры о возможности использования подобной технологии для путешествий по космосу, и научная братия дружно ударилась в мечтательные размышления об открытии бескрайних просторов внутри и снаружи Солнечной системы. Некоторые из учёных в порыве энтузиазма предложили произвести ещё несколько "выстрелов" в сторону ближайших звёздных систем в надежде получить ответ, и, к своему собственному удивлению, идею очень быстро подхватили наверху и уже к вечеру 17 октября было получено разрешение на перезарядку "Шпиля", что, по приблизительным подсчётам, должно было занять 7-8 дней. Воодушевленный общим порывом и весьма немалой прибавкой к зарплате, персонал станции стремился как можно быстрее осуществить перезарядку, и работа шла с заметным опережением намеченного графика, вплоть до позднего утра 20 октября, когда из-за трагической случайности на нижних этажах в пожаре погибли трое инженеров, что неизбежно вызвало прекращение большинства работ до полудня 21 октября, но даже эта вынужденная задержка не смогла оттянуть сроки на достаточно долгое время. В любом случае, сроки были побиты: люди были измотаны и буквально валились с ног от усталости, но станция была полностью готова к повторному запуску уже вечером 23 октября, после чего планировалось сменить персонал и повторить весь цикл перезарядки, предоставив героически отработавшим неделю-другую отдыха, чего, впрочем, желали далеко не все из находившихся на "Шпиле".
Увы, утра 23 октября станция уже не застала - около 6.00 сейсмологическая станция на Анкоридже зафиксировала один мощный, сопровождавшийся очень странным низкочастотным гулом толчок, эпицентр которого находился в, казалось бы, абсолютно свободной от сейсмологической активности местности. В 6.01 станция не вышла на связь с большой землёй, и тотчас же на место происшествия вылетело несколько вертолётов со спасательным оборудованием, но спасать там было ровным счетом нечего - вместо массивного научного комплекса прибывшие увидели глубокий, идеальной формы кратер, окаймленный обугленной почерневшей землёй. Ни следа бетона, ни какой-либо сохранившейся конструкции, не говоря уже о ком-либо из работавших там бедняг - только голая черная земля, оплавившаяся в какие то считанные доли секунды до состояния стекла и испускавшая тонкие струйки мертвенно-зеленоватого пара из едва заметных трещин на поверхности. Последующий анализ сейсмологических данных показал, что эпицентр удара (никто не сомневался в том, что это было НЕ землетрясение) пришёлся точно в комплекс, однако отследить место, откуда был нанесен удар, ровно как и установить способ, которым станция была уничтожена, не удалось. Кто-то или (что-то) ответил на запущенный в космос сигнал самым жутким из всех возможных вариантов - страшный удар неизвестным, не опознаваемым ни одним из известных человечеству сенсоров оружием в один момент стёр с лица этой земли все, что годами на ней возводилось столь упорным и кропотливым трудом. Проект был немедленно закрыт, началось тщательнейшее расследование всех обстоятельств, предшествовавших случившейся трагедии, но ничего хоть сколько-нибудь стоящего обнаружить не удалось вплоть до 30 октября, когда один из военных спутников внезапно потерял связь с центром управления и рухнул неподалёку от кратера. Вскрытие оболочки спутника показало, что его программное обеспечение было невообразимым образом стерто, а в хранилище памяти осталось только одно звуковое сообщение, закодированное обычной азбукой Морзе. Несколько слов, уничтоживших космическую программу всего человечества и заставившее немногих знающих почему отныне смотреть на небо не с надеждой, а со страхом.
"ТИШЕ. ОНИ МОГУТ ВАС УСЛЫШАТЬ."

Вспомнилась одна среднего качества паста

Меня зовут Бенджамин, и я астрофизик. Возможно, я только что сделал великое открытие, хотя сомневаюсь, что только я. Наверняка прямо сейчас сотни учёных приходят к таким же выводам. Ты можешь проверить сам, если не веришь – просто дождись наступления темноты и посмотри на небо. Конечно, если ты не астроном со звёздными картами под рукой, то, скорее всего, не заметишь ничего странного.

Для меня это началось несколько часов назад, хотя кажется, что раньше. Я снимал показания космического фонового излучения в обсерватории университета, когда заметил нечто странное на одном из мониторов. Одну часть неба анализировала какая-то программа, запущенная моим коллегой. Я заметил резкий обрыв сигнала. Если бы я случайно не посмотрел на экран в тот момент, то ничего бы и не увидел.

Сигнал оборвался не полностью, он просто уменьшился резко и значительно. Там, где цифровой телескоп показывал 1s, теперь стало 0s. Попытаюсь пояснить для неискушённых в астрономии: звёзды потухли, а точнее, некоторые из них. Я обошёл всё здание в поисках коллеги, запустившего программу. Но никого не нашёл.

На тот момент мне было просто любопытно. Так как мои данные до сих пор собирались, а любимая онлайн-игра была заблокирована фаерволом университета, я решил пойти на крышу и сделать простейшие наблюдения. Я астрофизик, а не астроном: я провожу больше времени, глядя на экран компьютера, чем на сами звёзды. Но я что-то ещё мог вспомнить со студенческих времён, и поэтому стёр пыль с оптического телескопа на крыше. Я приложил все усилия, чтобы найти ту часть неба, где был резкий обрыв сигнала.

Мне удалось её найти, но она была настолько неприметной, что я не мог сказать, пропало ли что-либо вообще. Стыдно это признать, но тогда я сдался. У меня оставалось ещё время, пока данные собирались, и я решил поностальгировать и полюбоваться на звёзды. Я искал любимые созвездия, или хотя бы те, которые мог вспомнить. Сначала я нашёл Полярную звезду, положение которой было идеально, чтобы вести человечество на север многие сотни лет. Я проверил Близнецов, звёзды Кастор и Поллукс – братья Елены Троянской и вдохновение для космических полётов в шестидесятые. Затем я нашёл Орион – одно из созвездий, которое даже астроном-новичок сможет распознать. Я локализовал очертания охотника способом, который узнал много лет назад. Левое плечо Ориона – Бетельгейзе – необычная красноватая звезда. Другое плечо – Беллатрикс. Правая нога Ориона… отсутствовала. Я помнил, что это должна была быть Ригель, сверхгигант.

Я нигде не мог её найти.

Что было страннее всего, пояс Ориона – та самая прямая линия из звёзд – тоже выглядел неправильно. В замешательстве я продолжал смотреть на звёзды, сожалея, что забыл большую часть университетского курса астрономии. Я вспоминал самые яркие звёзды, которые должны быть видны с этой части земного шара. Всё выглядело хорошо. Капелла была на месте. Сириус, собачья звезда, ярко сиял. Но затем я заметил, что Большой Пёс, созвездие, в котором находится Сириус, был неполным. У собаки не было хвоста!

Я никак не мог вспомнить ту звезду, так что я спустился вниз и побежал к учебным аудиториям. Зашёл в открытую комнату, схватил с полки учебник и начал листать. Спустя несколько минут, я нашёл. Пропавшим светилом оказалась Алудра, далёкая звёзда, отличающаяся своей стабильностью и используемая как стандартная свеча. Мой триумф, однако, было омрачён тем, что я понятия не имел, что происходит.

Нет Ригель, нет Алудры, да ещё и ощущение чего-то неправильного в небе. Мне требовалось больше информации.

Я взял ещё несколько книжек из аудитории. Я собирался потом их вернуть, но только сейчас понял, что забыл. Ну и ладно.

Я вернулся на крышу и возобновил наблюдения теперь уже с хорошим справочным материалом. Я заметил, что отсутствуют две звезды: Ригель и Алудра. Тем не менее, другие звёзды, такие как Бетельгейзе, Капелла и Полярная звезда были на месте. Я покопался в указателе звёзд и, наконец, понял закономерность: пропавшие звёзды были дальше, чем все остальные. Несмотря на то, что и Бетельгейзе, и Ригель составляют части тела Ориона, они на расстоянии сотен световых лет друг от друга.

Оставшийся вечер я провёл за кропотливым осмотром ночного неба. К сожалению, между мной и половиной видимых звёзд находилась поверхность земного шара, но я пытался как мог. Моя изначальная теория была подтверждена: отсутствовали звёзды, находящиеся дальше всего от Земли.

Я решил уточнить свои наблюдения. С помощью оптического телескопа и простых карт неба я составил длинный список отсутствовавших звёзд. Я спустился в лабораторию, ввёл эти данные и начал строить компьютерную модель. Я использовал трёхмерную карту галактики, на которой отмечал пропавшие звёзды.

Тогда-то я и заметил, что все точки находились дальше определённого расстояния. Это была почти идеальная сфера из звёзд, и всё, что находилось снаружи, просто исчезло. Радиус в сотни световых лет делил звёзды на видимые и потухшие.

После такого открытия я не могу остановиться – я придумываю сумасшедшие теории, объясняющие происходящее. Почему же пропадают звёзды? Нет, они не могли перейти в новые. Мы бы это заметили. Такое колоссальное количество энергии наверняка уничтожило бы Землю. Часть галактики оказалась помещена в гигантскую сферу? Не противоречит данным, но звучит безумно. Что могло это сделать? Кто мог это сделать? И почему? Сфера разумна, или это природное явление? Возможно, мы сейчас уже даже не в Млечном пути. Может быть, наша маленькая звёздная сфера была перемещена за пределы галактики. Но это выглядит таким же невозможным, как и всё остальное.

Я выпил снотворного, чтобы хоть как-то успокоиться. Я более чем уверен, что к тому времени, как проснусь, всё научное сообщество будет гудеть этой информацией. Пока не заснул, добавлю ещё несколько своих мыслей. Не считайте себя центром вселенной: сфера, или что бы это ни было, вне которой все звёзды пропали, привязана не к Земле. Я построил сферу на карте галактики: Земля, конечно, внутри неё, но мы не в центре. Идеальный центр, насколько я могу судить по данным, неприметная звезда класса G в нескольких сотнях световых лет от Земли; я узнал о ней только из каталогов. Я без понятия, что бы это могло значить.

И, наконец, наиболее тревожное с моей точки зрения: с учётом скорости света и радиуса сферы, то что потушило те звёзды, случилось более 700 лет назад.