В этот раз Эйяфьялла была одна. Совершенно одна.

Громада Род-Айленда застыла за спиной, и сотни глаз следили за маленькой фигуркой, нервно сжимающей обоими руками раздвоенный у навершия посох. Она будто бы опиралась на него, чтобы не упасть без сил под грузом ответственности, что лежала на ее хрупких плечах.

В этот раз Эйяфьялла не могла совершить ошибку.

Когда ты вступаешь в ряды оперативников, суровая Кальцит даже не пытается ничего скрывать. Она всегда говорит прямо и в лоб: будет тяжело. Временами будет больно. Нестерпимо больно. И иногда от одного твоего поступка будет зависеть участь многих и многих.

Будут ли они радоваться и хлопать тебя по плечам, или же встретят тебя отстраненным молчанием. Откупорят ли шампанское, чтобы отпраздновать, или чего покрепче, чтобы унять свою боль. Не всегда на кону стоит что-то действительно жизненно важное, но в этом мире слишком много печали, чтобы ошибаться. И у нее был только один-единственный шанс.

Эйяфьялла решительно закрыла глаза.

Времени оставалось немного, и ее искусство должно было сработать ровно в срок. Не раньше. Не позже. Вряд ли небольшая ошибка серьезно на что-то повлияет... но это не та мысль, которую может допустить оперативник Род-Айленда.

Мы все делаем ошибки. И из небольших ошибок в какой-то момент обязательно сложится большое поражение.

В этом мире было уже слишком много больших поражений.

Очень хотелось открыть глаза и оглянуться. Спросить: все ли я делаю правильно, сенсей? Точно ли мне удастся? У Эйяфьяллы никогда не было в достатке боевого опыта, чтобы знать наверняка.

Но времени на сантименты, как это часто бывает, не было. Было время действовать и только действовать.

Вперед!

Потоки искусства оторвали тело Эйяфьяллы от земли вместе с кусочками почвы, сливающимися на конце посоха в обжигающий шар. Теперь ей оставалось сделать только одно — направить брызги лавы по тем целям, которым они предназначались...

...

— Три... Два... Один...

Раскаленные брызги ударили по фитилям точно в срок. Сотни сияющих звезд устремились в небо, и в тот же миг со стороны стоящей по левое плечо Доктора Блейз раздался оглушительный хлопок.

Уже через один удар сердца хлопки заполнили небо, разворачиваясь прекрасными огненными цветами.

— Ну же, с наступившим! — выкрикнула лихая кошка, поливая всех, и особенно почему-то Дохту, струями шампанского. Но тот застыл неподвижно и не спешил с ответом.

Где-то там, в точке, из которой ушли в небо собранные Ниан и Лавой ракеты, погасло пламя. Крошечная фигурка опустилась на землю и обернулась, щурясь в сторону ковчега. Дохта прекрасно понимал, насколько перенервничала его оперативница, и терпеливо дождался того момента, когда ее взгляд выцепит его среди радующихся на палубе.

И лишь тогда уверенно поднял бокал.