>>201948
Эльза прекрасно понимала, что одной говорящей статуи не хватит, чтобы обратить в бегство хадорских солдат. Тем более, кода их поддерживала артиллерия и тяжёлая техника. Но она никак не ожидала, что они атакуют сходу. Сразу, без каких либо переговоров. Только несколько коротких команд, и на голема обрушился настоящий ураган из огня, стали и магии.
И первыми торс статуи поразили сразу два бронебойных снаряда. Она отшатнулась от этого удара, изо всех сил стараясь не упасть и не согнуться от сильной боли, пронзившей её грудь и живот. В её голове даже промелькнула мысль, что наверняка что-то подобное испытывали люди, которых лягнула лошадь. Эльзе пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить равновесие, и даже отступить ещё на один шаг. Стрелы и пули не могли нанести сколь-либо значительного урона зачарованному льду, но она всё равно чувствовала их, словно при каждом попадании её тыкали иголкой. И тем сильнее, чем значительнее был след, оставшийся на теле голема. Но она почти не замечала эти уколы, потому что на неё продолжали сыпаться удары от ракет и заклятий, которые хоть и были значительно слабее пушечных, обжигали пламенем взрывов и чужой магической энергии, разрушавших ледяную плоть. Словно это её плоть кололась и плавилась там, на поле боя.
Но она выстояла, несмотря ни на что. И аватар Снежной Королевы тоже выстоял под этими ударами. И пускай повреждения были значительными, им не удалось полностью разбить тело голема. Но самое главное – они не смогли разрушить наложенные на него заклятия, и статуя оставалась всё тем же грозным ретранслятором магии, что обратил в бегство войско друидов. А раз эти чужаки слов не понимают, придётся перейти к языку силы.
Тем более что остальные стражи ледяного дворца поднялись из засады, дружно встав на защиту своей хозяйки от агрессора. Они действовали согласно старым приказам, отвечая на нападение, которому подвергся их собрат. И сейчас вид подымающихся из сугробов снежных солдат и двух снежных монстров произвёл требуемый эффект. Хадорцы дрогнули, опасаясь сделать хотя бы шаг вперёд, а эльфийские наёмники и вовсе начали отступать. Страх был слышан даже в голосах офицеров, что пытались удержать своих подчинённых от бегства. И эта заминка дала бывшей герцогине Аренделла те самые секунды, которые были так необходимы, чтобы подавить боль, восстановить дыхание, собраться с силами, гордо выпрямиться и двинуть своего аватара в бой.
Эльза сплетала заклинания так быстро, как только могла. Она использовала заложенные в руки голема заклятья практически сразу, но этого было явно недостаточно. Ей нужно было произвести впечатление. Показать, что ей под силу уничтожить их всех до одного, оставаясь неуязвимой. И для этого Снежная Королева использовала все имеющиеся знания и навыки. Но она всё равно не могла убивать людей, которые были виноваты только в том, что исполняли приказ. Не могла губить жизни тех, кого клялась защищать. А потому она не вкладывалась в заклинания в полной мере. Не била на поражение. Даже эльфийских наёмников, несмотря на то, что они не были людьми, потому что они были представителями полноценного разумного вида, хоть и другого. При заключении контракта они наверняка отдавали себе отчёт в том, что могут погибнуть, но, тем не менее, у неё не поднималась рука убивать почти людей. Что уж говорить про остальных.
Первые заклятья она специально замедлила, чтобы от них проще было увернуться. Укус холода – одно из титульных заклятий колдунов Ковена Серых Владык, чья непревзойдённая эффективность признавалась далеко за пределами Хадора, было тем самым инструментом, который мог обратить солдат в бегство, сколь бы не был упорен и кровожаден их командир. А потому первые заклинания она специально запускала медленнее, чем было необходимо, обозначая рукой голема направление удара заранее. Всего пары секунд достаточно, чтобы потенциальные жертвы успели спастись от неприцельного удара. И при этом сохранилось впечатление полноценной атаки. Ниссы не без труда ушли от потока ледяных лезвий, а солдаты оказались неуязвимы, защищённые какими-то чарами, превращавшими человеческие фигуры в неровные, размытые пятна, более похожие на ожившие кляксы, через которые её заклинание просто прошло насквозь, не нанеся никому вреда.
Но нельзя было ограничиваться только этим. Нужно было нанести отряду значительный урон, чтобы заставить хадорцев отступить. Иначе демонстрация силы превратится в демонстрацию слабости, и они навалятся на её воинство с новыми силами. И тут как нельзя кстати оказалось наличие варджека. Бездушную машину можно с чистой совестью разбить, лишив атакующих тяжёлой техники и надежды на победу над войском Снежной Королевы. Автоматон всё равно ничего не почувствует, а такое дорогое военное имущество наверняка потом эвакуируют и восстановят, так что это даже не безвозвратная потеря. А что касается живых, то на них проще всего будет наслать ледяные оковы – они и не погибнут, и сражаться не смогут, пока не оттают, а остальных подобная демонстрация хорошенько припугнёт.
Это был хороший план, красивый и элегантный. План, который родился в разуме бывшей герцогини, когда она ещё только рассматривала ряды наступающих хадорцев глазами своего голема. Но у любого плана есть одно крайне паршивое свойство – чем дольше ты его придерживаешься, тем сильнее его расхождение с реальностью. Если сковать солдат ледяными чарами удалось без особого труда, то дальше всё пошло наперекосяк. Чёртов автоматон демонстрировал просто невероятную живучесть, подтверждая славу тяжёлых варджеков Империи как самых надёжных и мощных. Ледяные стрелы разбивались об его толстую броню одна за другой, сколько бы дополнительной энергии не было в них заряжено. Казалось, что эта боевая машина была заговорённой – настолько она не поддавалась магии Снежной Королевы. Из четырёх колдовских снарядов только один пробил толстый стальной панцирь конструкта в районе левого плеча и даже на несколько секунд застрял в нём, пока не был расколот пришедшими в движение приводами руки.
Нанесённого урона было недостаточно, чтобы остановить тяжёлый варджек. Эльза слышала немало историй о том, какие подвиги совершались при помощи подобных машин, и насколько опасен был даже сильно повреждённый боевой автоматон. Тем более под управлением варкастера, который мог выжать всё возможное и невозможное даже из откровенного металлолома, которому оставалось в лучшем случае доковылять до свалки. Чего уж говорить про полностью функционирующий конструкт, которому даже ни одной конечности не оторвали. А этому стальному монстру до состояния металлолома было ещё очень далеко.
В отчаянии, Эльза запустила в него заклятье ледяных оков, чтобы хоть как-то замедлить этот проклятый конструкт. И когда боевую машину покрыла толстая ледяная корка, которая не позволяла ей даже пошевелиться, появилась хотя бы слабая надежда на победу. Если постоянно накладывать это заклятье, не давая автоматону нормально сражаться даже не смотря на активное противодействие варкастера, у её снежных монстров будут все шансы покончить с ним. Потому что сколь ни была бы толстой броня боевой машины, против множества мощных ударов ледяных когтей она не устоит. В крайнем случае, её можно будет скинуть в пропасть.

>>202640
И это был единственный бескровный выход из сложившейся ситуации. Был ещё другой путь, который позволял достичь победы, обойдясь малой кровью – убить варкастера. Именно он командовал отрядом. Именно на нём держалось единство солдат, наёмников и ополчения. Именно он управлял варджеком. Защитные системы доспехов и магия превращали его в очень сложную цель, но он всё равно оставался человеком, убить которого значительно проще, чем многотонного стального монстра. Без командира отряд распадётся. А без варкастера варджек встанет, не способный сделать и шагу, пока его не вернёт к работе другой варкастер, или не перепрограммируют на автономную работу.
Но она не могла убить его. И не только потому, что он тоже был человеком. Эльза чувствовала, что с этим варкастером всё далеко не так просто, как могло показаться. Его явило ей ледяное зеркало в окне грядущего. Он был одним из тех, кто сражался с ней по зову долга, как и предсказывала Старая Ведьма Хардова. И за его смерть Империя будет мстить с утроенной силой. Обученный и подготовленный варкастер – слишком ценный кадр, чтобы его убийство могло быть спущено на тормозах. Прикончи она хоть самого посадника Лаэдри с его свитой, это было бы менее тяжким преступлением перед Империей. Но кроме всего этого было в этом человеке ещё что-то. Что-то важное. Что-то, что она знала, но не могла вспомнить, сколько бы ни старалась.
С отчётливым глухим треском ледяная корка, сковывавшая варджек, лопнула, разлетевшись на мелкие кусочки. А освобождённый автоматон вздрогнул всем корпусом, после чего пригнулся, и в окружении сияния наложенный чар, начал разгоняться. Какое бы заклятье не применил варкастер, он добился своего и конструкт очень быстро набрал ход, и теперь нёсся в атаку на ледяного голема со скоростью, достойной породистого скакуна.
Эльза плела новые чары так быстро, как только могла. Ледяные оковы оказались даже менее эффективны, чем она предполагала. Но в её магическом арсенале было другое заклятье, которое могло ей помочь – ледяные тиски. Не столь мощное, чтобы полностью обездвижить жертву, оно всё ещё позволяло замедлить цель, делая её значительно более лёгкой мишенью. А главное – его нельзя сбросить, не прибегая к средствам борьбы с магией. И против такого заклятья не помогут никакие защитные протоколы, зашитые в программу автоматона. Это должно было стать неприятным сюрпризом для хадорцев. Пускай ей не удастся полностью нейтрализовать варджек, так хоть он не успеет добраться до её аватара раньше, чем его перехватят снежные монстры.
И когда заклятье уже было готово, и оставалось только верно его направить, запустив в несущуюся на всех парах боевую машину, острая боль пронзила правое плечо Снежной Королевы. Хадорские артиллеристы нанесли свой удар в самый неподходящий момент. От попадания бронебойного снаряда голем дёрнулся на ходу, потеряв равновесие, а заклятье распалось, так и не найдя свою цель. И словно этого было мало, второй снаряд угодил статуи прямо в голову. Заострённая стальная болванка впилась в зачарованный лёд и разбила его, отколов половину лица, которое и так уже было оплавлено магическим пламенем. Удар был такой силы, что достаточно тяжёлая скульптура повалилась навзничь.
От отдачи перед глазами бывшей герцоги Аренделла поплыли разноцветные пятна. Потому что она чувствовала, словно это в её скулу попал бронебойный снаряд полевой пушки, свернув половину лица. Эльза прекрасно понимала, что это фантомная боль, и что ей самой никто ещё не причинил никакого вреда. Она была недосягаема для врагов в безопасности ледяного дворца. На как невероятно сложно было справиться с этой болью, порождённой магической связью с ледяным големом, которого терзали там, на склоне перед лестницей. Это была цена возможности колдовать через ретранслятор магии, и она не могла разорвать энергетический канал, не утратив это преимущество.
А когда через несколько мучительно долгих секунд Снежная Королева всё же смогла подавить боль и вернуть контроль над телом своего аватара, то его глазами она увидела ярко-голубое небо без единого облачка, невероятно далёкое и прекрасное в своей чистоте. И возникший на его фоне перемазанный кровью и копотью, покрытый следами множества попаданий тяжёлый варджек был ещё более ужасен. Боевая машина, набравшая скорость, достойную паровоза, со всего маху обрушила свои шипованные кулаки на ноги ледяной статуи, перебив их. В этот удар были вложены вся масса и вся скорость автоматона, и зачарованный лёд не выдержал, рассыпавшись в мелкое крошево.
От нестерпимой боли у Эльзы перехватило дыхание. Это всё было так неожиданно, что она не успела разорвать канал связи с разрываемым на части големом. Но она всё ещё была в сознании и даже пыталась кое-как защититься от этого механического чудовища, что рвало её ледяную плоть. И она видела пламя ненависти, что пылало желтоватым сиянием в визорах варджека из-под погнутой лицевой маски, когда тот схватил правую руку её аватара и со всей силы дёрнул на себя, с глухим треском оторвав конечность от статуи.
Крик нестерпимой боли прокатился по залам ледяного дворца, заставляя стены и люстры звенеть, вторя затухающему эху. Эльза больше не могла сдерживаться. Боль, пусть и фантомная, была нестерпима. Слово это ей оторвали руку. Не в силах больше терпеть эту пытку, она усилием воли разрушила заклятье, связывавшее её разум с телом голема. И картина тяжёлого варджека, сжимающего оторванную руку ледяного конструкта вместо дубины, которую он уже занёс для удара, моментально растаяла. Исчезла, словно страшный сон. И только медленно угасающая боль напоминала о том, что именно пришлось пережить бывшей герцогине Аренделла.
Привычные ощущения медленно возвращались по мере того, как разделённый было разум собирался воедино, вновь привыкая воспринимать информацию только об одном теле, которое было для него таким родным и знакомым. Открыв глаза, Снежная Королева вновь увидела своды и потолок холла своего ледяного дворца, а так же большую ажурную люстру над головой, сияющую тёплым, мягким светом утреннего солнца, который направлялся в неё с освещённых стен по специальным каналам, которые она сама внесла в конструкцию здания только вчера. Аккуратно пошевелив левой рукой, она почувствовала под собой идеально гладкую поверхность ледяного пола, на котором она лежала там, где упала. Поочерёдно закрывая то один, то другой глаз, она вскоре убедилась, что, по крайней мере, её голова цела и не пострадала.
Медленно ощупывая себя левой рукой, Эльза убедилась, что в её животе и груди нет ни дыр от снарядов, ни ожогов от магии, и рваных ран от взрывов ракет. А дойдя до плеча, она убедилась, что и правая рука была на месте, цела и невредима, а не вырвана тяжёлым варджеком. Но для того, чтобы пошевелить ею, пришлось приложить заметное усилие. Словно её собственный мозг сопротивлялся этому, считая эту конечность утерянной и нефункциональной. Наконец ей удалось поднять руку, поднеся ладонь к глазам и пошевелив пальцами. И только после этой демонстрации разум окончательно отринул наваждение, порождённое обратной связь заклинания энергетического канала.
Осторожно сев, бывшая герцогиня Аренделла принялась ощупывать ноги, которые тоже потеряли чувствительность. И только когда она убедилась в том, что все кости целы, а на коже нет не то что синяка, ни единой царапины, она смогла встать на ноги. Ощущения были не из приятных. Фантомная боль отступала медленно, а голова слегка кружилась. Она не помнила, как упала, но, судя по отсутствию синяка на затылке, головой при падении она если и ударилась, то несильно. Звуки битвы почти не проникали через закрытые двери, и о том, что под стенами ледяного дворца идёт бой, напомнили только глухо ухнувшие вдалеке пушки.

>>202643
Кристофф проснулся от того, что его хорошенько встряхнули за плечо. Не без труда разлепив глаза, он заметил, что на улице уже светало, и последние звёзды погасли, уступая место на небосводе солнцу, которое уже вот-вот должно было появиться из-за гор. В этот ранний час на улице ещё не было никого. Только несколько пигмитроллей дрыхли вповалку у отдушины возле кузни, да и то они были не в счёт.
-Вставай. – уставшим голосом произнёс Дед Папель, для надёжности ещё раз встряхнув парня за плечо. – Вам пора.
Поднявшись на ноги, хорошенько потянувшись и прогнав остатки дремоты, Кристофф отправился в дом следом за шаманом. Пока он спал, внутри произошли значительные изменения, и теперь тролли уже отложили в сторону музыкальные инструменты и пили пиво, которое разливали женщины из бочки, до того скрывавшейся в дальнем углу за занавеской. В очаге уже догорали угли, а колдовские амулеты и свитки заклинаний уже были убраны учениками Деда Папеля, которые как раз прятали рунические камни. А на алтаре сидела, болтая ногами, Анна, которая весьма энергично работала ложкой. Бумхильда, стоявшая рядом, как раз подливала ей в миску суп из котла над очагом, заманчиво пахнущий овощами и говядиной.
-О! Кристофф. А ну давай сюда. Нечего ушами хлопать. – громогласно заявила троллиха, извлекая ещё одну миску и быстрым, отточенным движением налив туда полный черпак супа. – Путь не близкий, так что нечего волынку тянуть. Быстро позавтракали и в дорогу.
Проводника не нужно было упрашивать дважды. Тем более, что на лице его нанимательницы снова показался здоровый румянец. Только наполовину белая шевелюра напоминала о том, что на ней висит страшное проклятье. Но время ещё есть, и нужно собраться с силами, чтобы не упасть на полдороге. Путь-то и впрямь неблизкий.
-Так что решили? – спросил парень, берясь за ложку.
-У меня нет ни малейшего представления о том, что подразумевалось под «знаком истинной любви». И в свитках я никаких уточнений не нашёл. – заявил Дед Папель, разведя руками. – А раз мне ничего толкового в голову не идёт, то остаётся только вариант Бумхильды с поцелуем любимого.
-Да точно я тебе говорю. Если она так за этого жениха держится, что Кристоффа по мордам отходила, то это и есть та истинная любовь. – тотчас же пустилась доказывать свою правоту троллиха, хотя старый шаман даже не пытался с нею спорить. Потому что это было бессмысленно, если только в неопровержимые аргументы жену вождя нельзя было ткнуть носом. А та и не думала останавливаться. – Если он к ней так же неравнодушен, то их поцелуй в миг все чары разрушит. Если только твои свитки не лгут…
-Этим священным свиткам тысячи лет, женщина! – возмутился Дед Папель, оскорблённый в лучших чувствах. – Не смей хулить мудрость древних и память предков!
-Да я что? Я ничего! – быстро начала оправдываться Бумхильда. – И всё равно моя идея лучшая.
-Да уж конечно лучшая. Особенно на фоне того, что твои подружки предложили. – язвительным тоном заявил шаман: - А про то, что их хахали выдали, и говорить нечего. Вот ведь молодёжь пошла. Только одно у них на уме.
-Да хватит уже ворчать, старый ты хрен. – на этот раз обиделась уже жена вождя. - Сам-то давно таким был.
-Давно. И дурь из головы у меня то повыветрилась раньше, чем у этих лоботрясов…
-Так что делать будем? – спросил оторвавшийся от поедания супа Кристофф, подгадав момент и вклинившись в эту занимательную беседу, за которой с интересом наблюдали все остальные тролли. – Времени-то у нас мало.
-Ты отвезёшь меня в замок Аренделл. – деловито заявила Анна, отставляя пустую миску в сторону. После чего она ловко спрыгнула с алтаря и направилась к выходу. И только остановившись у двери, она обернулась к своему проводнику и, словно вспомнила об этом в последний момент, надменно произнесла: - Сделаешь это, и я буду считать, что ты выполнил свою часть договора в полном объёме.
Тяжело вздохнув, парень отложил ложку и быстро допил остатки супа прямо из миски, после чего поспешил догнать эту спесивую и взбалмошную барышню, пока та не устроила очередной скандал. И очень своевременно, потому что столкнулся в дверях со своей нанимательницей нос к носу. И судя по хмуро сдвинутым бровям, она уже подбирала слова поязвительнее. Но так и не найдя формального повода для обвинений в чём-либо, просто развернулась и отправилась дальше в сторону ворот. Проводнику только и оставалось, что последовать за ней.
-Свен, сюда! - позвал своего верного друга Кристофф. И тот не заставил себя долго ждать, появившись из-за угла вместе с Олафом, который так и сидел у него на спине. Вышедшие проводить их троллкины так и застыли на пороге дома шамана, с удивлением разглядывая удивительный феномен. Но никакой агрессии не проявляли. Для них снеговик был чем-то маленьким и слабым, как пигмитролль, а потому вызывал не столько страх, сколько любопытство.
-Это твой снеговик? - с сомнением спросил Анну Дед Папель, который как и положено шаману, проявлял бдительность во всём, что касалось магии и колдовства.
-Да. - не оборачиваясь ответила юная герцогиня. - Сестра подарила.
-А он никому не разболтает о нашей долине? - взволнованно спросила Бумхильда, которой этот новый гость явно пришёлся не по душе.
-Да кому она нужна. - небрежно отмахнулась Анна, которая явно не придавала этому вопросу большого значения. Направляясь к опустившемуся на колено оленю, она быстро села к ему на спину, и только потом заметила недовольство троллей, и всё же успокоила их: - А если он будет болтать лишнее, то крепко пожалеет об этом.
-Я умею хранить тайны. Да-да. - тотчас же подал голос снеговик. - Если мне скажут о чём-то не говорить, то я не буду об этом говорить. Но это не значит, что я не буду говорить вообще. Это значит, что я буду говорить о чём угодно, кроме того, о чём мне сказано молчать. И никто не узнает, о чём мне сказали молчать, потому что я не буду молчать…
-Олаф! Хватит! - прикрикнула Анна, вновь возвращая это несуразное существо к реальности. - Нам пора ехать.
-Да-да. - кивнул Кристофф, тоже садясь на оленя. Ехать нужно будет быстро, и он просто не сможет угнаться за ними. Проще будет сделать несколько остановок в пути. И Свен отдохнёт, и Анна сможет выпить горячего чаю. А то она уже сейчас натянула рукавицы. Хотя они ещё не покинули долины. - Мы отвезём тебя к Хансу. Надеюсь, его поцелуй тебе поможет.
-Да! Едем целовать Ханса! - радостно завопил снеговик, примостившись на крупе у набирающего ход оленя, держась за пояс хадорца. - А кто этот Ханс?
Тролли только помахал им вслед. Ворота всё равно были открыты и охранялись только парой скучающих пигмитроллей, вооружённых медным тазом и палкой, при помощи которых они должны были поднять тревогу в случае нападения. И судя по тому, что они не спали, им очень хорошо объяснили, какое наказание их ждёт. Путь до выхода из долины они преодолели довольно быстро, и когда они всё же преодолели восточный хребет, яркие лучи восходящего солнца уже сверкали на заснеженных горных вершинах.

>>203789
И тут они встретили двух пигмитроллей. Оба были ранены и кое-как перевязаны, а один, которому оторвали руку, волочил на второго, который оказался безногим. Но передвигались они довольно быстро. Более того, они даже не бросили оружия, так и волоча винтовку и мушкетон обратно, в деревню. Завидев людей, они остановились и замахали руками, привлекая их внимания и выкрикивая предупреждения: - Стойте! Туда ехать нельзя!
-В чём дело? - спросил Кристофф, когда они поравнялись с пигами.
-Там весь лес кишит Тарнами! - начали они наперебой рассказывать о случившемся. - Их там было как грязи. Мы с Бухенстильдом и остальными бились, как могли, но друиды пригнали оборотней и других чудищ. А потом приехали хадорцы и убили их варлока. И их звери разбежались, а следом за ними и Тарны.
-Это они там вас так? - спросила Анна, удивлённо разглядывая эту парочку и задаваясь вопросом, почему они ещё не умерли от ран. Но тут не было ничего удивительного. Все виды троллей отличались просто невероятной живучестью и способностью к регенерации. Через месяц оба пигмитролля уже и не вспомнят о том, что когда-то потеряли конечности. Если, конечно, доживут до этого момента.
-Нет, это они нас так потом. Бухенстильд приказал выследить их и перебить всех до одного. Мы пошли с Кургадом, и успели найти и прикончить двоих. А третий выследил уже нас, и только чудом не порубил своим проклятым топором на мелкие кусочки. Это ещё повезло, что Кургад успел вышибить ему мозги раньше, чем он бы нас прикончил.
-И что лесу теперь? - встревожено спросил Кристофф. Перспектива встретится с дикарями второй раз за двое суток совершенно не вдохновляла проводника. Он не может тратить время на охоту за столь умной, сильной, хитрой и изворотливой дичью, которая сама считает себя охотником. Только не сейчас, когда каждая минута на счету, и от этого зависит жизнь его нанимательницы. - Как нам добраться до Аренделла поскорее?
-Мы не знаем. - дружно замотали головой пигмитролли. - Тарны разбегаются с южного склона Седой Горы. Чем дальше возьмёте на запад, тем меньше шанс на них наткнуться.
-Спасибо за предупреждение. - надменно кинула Анна. А через секунду она уже совсем другим голосом взволнованно спросила: - Хадорцы шли на Седую Гору?
-Да. Именно туда. И много. - наперебой начали делиться впечатлениями эти весьма своеобразные свидетели: - Они устроили Тарнам кровавую баню. А их колдуны творили такое, что мы думали, что они и нас сметут заодно. Но они нас не тронули. Так, пара шальных пуль. Бухенстильд нисколечко не обиделся.
-Сколько их? Где они сейчас? - голос юной герцогини дрожал от волнения.
-Мы не знаем. Наверняка на Седой горе. - развели двумя руками на двоих пиги. - Вы только не ходите туда. Мы слышали страшный грохот, словно там из пушек палили.
-Эльза… - прошептала Анна, закрыв лицо ладонями.
-Спасибо, что предупредили. - поблагодарил пигмитроллей за ценные сведения Кристофф, как раз подбадривая Свена, который снова набирал скорость. Придётся действительно заложить крюк на запад, иначе можно вляпаться в неприятности, с которыми он один не справится. А надежды на то, что его нанимательница в таком состоянии сможет колдовать и стрелять из пистолета, не было никакой. Но он всё же не забыл крикнуть этим вестникам на прощание: - Возвращайтесь в деревню! Предупредите остальных! И пусть Бумхильда вас накормит!
Путь под гору давался северному оленю значительно легче. Всё же он не привык нести вес двоих людей, хотя Кристофф иногда и катался на нём верхом. Пару раз они даже участвовали в гонках на бизонах. Последний раз они пришли на финиш вторыми. Но герцогиня, пусть и юная, добавляла к весу своего проводника ещё добрых пятьдесят килограмм, что было весьма существенной дополнительной нагрузкой. А ещё сумки и снеговик. Но Свен хорошо справлялся. Сказывалась закалка ледороба.
Где-то на востоке что-то глухо громыхнуло. И под безоблачным небом не было сомнений, что это не гром. И проводник, и его нанимательница синхронно обернулись на звук. Они уже слышали подобный звук раньше, ещё в прошлой жизни. И не было сомнений в том, что на Седой Горе заговорили пушки. Анна закрыла лицо ладонями, и тихонечко заплакала, горюя о своей старшей сестре. А Кристофф только поёжился, с ужасом вспоминая ту весну, когда война пришла в Торнвуд. Если уж хадорцы пустили в ход артиллерию, то можно не сомневаться, что обстрел не прекратится, пока от ледяного дворца останутся одни осколки. И герцогине-ведьме ещё очень повезёт, если какой-нибудь снаряд или осколок принесёт ей быструю смерть.

Ок, как бы я поступил на месте Ганса - гада? Вот деревенский остолоп привез мне принцессу - на блюдечке, можно сказать. Она ни о чем не подозревает. Эльза в темнице, Анна в руках. Плану "Регицид" дан зеленый свет.
Дальше социопатические фантазии
Что дальше? Очевидно, вариант "А" - ликвидировать Анну, доломать этим известием Эльзу и прикончить ее в суматохе. Этот вариант провалился из-за того, что Ганс не захотел марать руки и делать мокрое дело самостоятельно, как результат Анна выжила и все случилось так как случилось. Что можно сделать? Важное условие - труп не должен демонстрировать признаков насильственной смерти чтобы не возникло осложнений потом.
Колюще-режущее исключается таким образом. Задушить? Лучше, но опять-таки, поза будет неестественной, а учитывая что после смерти труп окаменеет, то это может все алиби похерить. Связать (чтобы не сопротивлялась) и задушить подушкой (чтобы без следов). Веревки можно снять постмортем. Кстати, позу можно списать на предсмертную агонию. Описать покрасочней и все только уши развесят.
Но безопасней всего до прямого насилия не опускаться. Залить огонь, облить саму Анну водой и открыть окно. Обнаружить воду на статуе будет невозможно, а окно можно закрыть когда все будет кончено. Как вы помните, Анна была уже почти что когда Олаф ее нашел. Если она будет мокрая и в холодной комнате, то замерзнет еще раньше. Главное - никуда не отходить и в комнату никого не пускать пока факт смерти не будет подтвержден. Если все пройдет тихо и без свидетелей, то дальше можно вызывать свидетелей и ломать драму, повествуя о последних мгновениях жизни монаршей особы. Пустить скупую мужскую слезу. Поклясться мстить. Два в одном - алиби и мотивация на ликвидацию Эльзы готовы так как под впечатлением все будут уверены, что косвенно она убийца (а как же еще если статуя) и никто не будет протестовать. На самом деле, даже если Кристоф вернется, ему можно будет поведать ту же историю, и может быть он даже поможет в охоте на Эльзу. Остолоп-то ни о чем не подозревает.
Дальше найти Эльзу - дело техники. Я поведаю ей все ту же историю. Она в приступе отчаяния сама захочет погибнуть от моей руки. Что ж, мой меч к ее услугам и меня никто не осудит.

>>203791
Когда варджек всё же сокрушил ледяного голема, Ланиссе показалось, что она услышала чей-то отдалённый крик боли. Но из-за ружейной трескотни и шума работающего двигателя хадорские солдаты и ополченцы не заметили его. У людей вообще были заметные проблемы с органами чувств, и ни зрением, ни слухом, ни обонянием они не могли тягаться с эльфами, но компенсировали этот недостаток грубой силой.
Но не всё можно решить силой. Далеко не всё. И будь люди хоть чуточку повнимательнее, то они тоже бы заметили, как этот крик подействовал на снежных монстров. Твари буквально взбесились, словно кто-то подстегнул их невидимым хлыстом. И теперь это ужасное воинство рвалось вперёд с ещё большей скоростью, клацая ледяными когтями и глухо ревя, эхом вторя затихшему звуку. А здоровые чудища, что шли позади мелких снеговиков, ещё и ощетинились как ежи сосульками, торчащими прямо из их горбатых спин.
-Держать строй! Не давайте им сократить дистанцию! – надрывался лейтенант хадорцев, видя множество снежных монстров, атакующих его отделение. – Картечью заряжай! Огонь по готовности!
Ну конечно. Чего тут думать. Эти чёртовы мушкетоны и без того грохочут так, что уши закладывает. Но они разрывают дробью этих снеговиков на куски. А от луков толку кот наплакал. Ланисса собственноручно всадила две стрелы подряд в несущуюся к ней мелкую тварь, а той хоть бы хны. Разве что только руками теперь не так сильно машет, потому что торчащие из груди и головы древки с оперением мешают. Хотя от винтовочных пуль тоже было не много проку. Хадорские стрелки старались прикрыть огнём своих товарищей и союзников, но их стрельба тоже не приносила никаких результатов, потому что аккуратные дырки от попаданий в этом оживлённом магией снегу затягивались буквально на глазах.
-Артиллерия, огонь по правому чудищу! – выкрикнул приказ капитан, стреляя в монстра из пистолета. Его оружие было усилено магией, поэтому угодившая в глаз этой образине пуля оставила после себя дыру в полголовы этой твари, которая от этого только рассвирепела пуще прежнего.
Громыхнули пушки, и их снаряды прошили снежную плоть насквозь, оставив две здоровенные дыры в торсе монстра, который отшатнулся на три шага назад, широко размахивая руками, но всё же сохранил равновесие. После чего гигантский снеговик издал громоподобный рёв, а его глаза и пасть засияли голубоватым магическим сиянием, как и его раны, которые начали стремительно затягиваться.
Но любоваться этим невероятным, пугающим, и в то же время завораживающим зрелищем, было некогда, потому что мелкие твари уже были близко, и наёмникам пришлось закинуть луки в колчаны на спине и поспешно вооружиться мечами, пока они ещё не завязли в рукопашной. Нисские клейморы – оружие весьма специфическое, находящееся где-то посередине между человеческими саблями и двуручными мечами. Сочетание длинного, узкого, слегка изогнутого лезвия из закалённой стали с односторонней заточкой, и относительно длинной рукояти позволяли получить оружие для своих габаритов лёгкое, быстрое, сбалансированное и смертоносное. Каждый меч, украшенный резьбой и древними знаками силы, высеченными вдоль клинка, был произведением оружейного искусства. Одним ударом можно было разрубить воина в самых тяжёлых доспехах пополам. Но достать его из ножен за спиной одной рукой невозможно, поэтому на перевооружение требуется время. И именно такое оружие было тем что надо для борьбы с этими порождениями колдовства, которые навязали им рукопашную. Неуклюжий и неповоротливый, один на один подобный снеговик никогда бы в жизни не смог сразить воина Нисс. Но их было вдвое больше, и им нельзя было позволить реализовать численное преимущество. И меч, что был длинной почти в полтора метра, позволял держать тварей на расстоянии, а мощные удары рассекали зачарованный снег, разваливая этих омерзительных существ на неровные части. Но даже от этого они не хотели подыхать, упрямо собираясь назад. И только изрубленные на мелкие кусочки они всё же прекращали сопротивляться, вновь обращаясь в обычный снег.
Если с мелкими снеговиками кое-как справлялись даже хадорцы, то против больших тварей не помогали ни пули, ни картечь, ни топоры, ни мечи. Только пушки и тяжёлый варджек могли хоть как-то потягаться с ними. Но автоматон был всего один, а снежных чудищ двое. И как назло, капитан отправил свою боевую машину навстречу левому монстру. Который вырвался вперёд и без каких либо затей просто пёр напролом, топча всех, кто вставал у него на пути и размахивая своими громадными когтистыми лапами, даже не пытаясь различать врагов и сородичей. Но если повреждённые снеговики просто собирались обратно и вставали, снова кидаясь в бой, то хадорцев спасали защитные чары. Взмах за взмахом жуткие когти проносились сквозь размытые пятна бойцов, каждый раз оставаясь ни с чем.
Пока чудища из снега и стали не сошлись лицом к лицу, обмениваясь страшными ударами. И если монстр ледяной ведьмы был похож на горного медведя, который с чудовищной силой бил наотмашь, стараясь заломать противника и смять под себя, то хадорский варждек вел себя как на кулачном бою, активно уворачиваясь и защищаясь от ударов руками, чтобы потом резко контратаковать несколькими молниеносными выпадами, в которые он вкладывал весь вес своей бронированной туши. Шипованные кулаки каждый раз буквально вырывали куски плоти из тела колдовского конструкта. Металл протяжно скрипел, прогибаясь под когтями из зачарованного льда, которые оставляли глубокие вмятины и даже дыры на корпусе боевой машины. Но ни автоматон, ни снеговик даже не думали выходить из боя.
-Берегись! – крикнул Гастор, привлекая её внимание ко второму монстру, который тоже нёсся в атаку, но уже на них. Снова громыхнули пушки, но этот залп оказался неудачным. Проклятая тварь как раз пригнулась, и только один снаряд задел её тушу, вырвав несколько сосулек со спины, разозлив её ещё сильнее. Они практически ничего не могли противопоставить этому громадному чудовищу. Тем более, что повреждения его снежной плоти зарастали ещё быстрее, чем у простых снеговиков. Всё что они могли сдать – отскочить в сторону, и стараться не дать ему приблизиться на расстояние удара.
Пару раз широко взмахнув руками, но так никого и не задев, снежное чудище просто направилось дальше, избрав себе более простую цель – скованных ледяными чарами солдат. Ниссы не могли остановить огромного монстра, и всё, что им оставалось делать – отсечь мелких тварей, которых они хоть и с большим трудом, но всё же могли убить. А с этим снеговиком-переростком пусть колдуны разбираются. Магия его породила, она же должна и убить.
Командир хадорцев явно мыслил точно так же, потому что теперь он вёл в контратаку на голема все оставшиеся резервы солдат и ополченцев. И Валшар шёл следом за ним, посылая свои заклятья в цель одно за другим. Но ни зачарованные пули, ни магические стрелы, не сильно беспокоили громадную тварь, которая отвечала на всё новые и новые дыры в своей туше только недовольным ворчанием, полностью сосредоточившись на своей новой цели. Но решимость снежного чудища отыграться за всё на беззащитных жертвах была нарушена наместником, который послал с кончика своего меча огненный заряд в плечо этой громадной твари, от чего та взвыла, словно её окатили кипятком. И арбалетные болты представителей заказчика, впившиеся в бок этого огромного снеговика только затем, чтобы взорваться внутри, вырывая куски зачарованной плоти, окончательно привели монстра в бешенство.

>>203886
Ханс шёл в контратаку вместе со всеми остальными. Он уже смирился с тем фактом, что ему придётся применять магию в этом бою. Но лучше пострадать от своей неосторожности потом, нежели погибнуть сейчас. Тем более, что колдун-лорд погиб, на молчание эльфа можно положиться, а варкастер показал себя не таким уж и спецом в чародействе. Иначе он бы уже давно раскусил этот фокус молодого кастеляна с меканическим мечом. А раз он до сих пор не то, что не выдвигал никаких обвинений, даже слова не сказал по этому поводу, то это обстоятельство весьма и весьма обнадёживало.
Тем более, что его огненный заряд поразил цель с весьма неплохим результатом. Ни от одного попадания этот снеговик-переросток так не голосил. Накачанные магией пули, удары воздушного клинка и магических стрел он воспринимал с невероятным стоицизмом, неуклонно двигаясь к избранной цели – скованным льдом солдатам. Потерпев неудачу в попытке убить хотя бы одного Нисса, чудовище явно вознамерилось обрушить удары своих громадных когтей на тех, кто просто не мог от них увернуться. Так что выбор у наместника был не велик. Либо ипользовать магию, либо позволить этой образине разорвать дюжину беспомощных людей, оставив их и без того малочисленный отряд в ещё более тяжёлом положении. Даже телохранители Варавского понимали, на сколько опасно их положение, потому что пустили в ход какие-то особые арбалетные болты, которые не просто впились в бок колдовского конструкта, но ещё и взорвались, вырвав изрядные куски снега из его туши.
Обернувшись к столь настырным и неожиданно опасным врагам, тварь в ярости растопырила руки и громоподобно заревела, готовясь набросится на людей, что посмели причинить ей столько неудобств. Ханс с капитаном не сговариваясь кинулись в атаку с мечами наперевес, и высеченные на их активированных клинках руны ярко сияли, готовые выплеснуть на врага силу заключённых в них заклинаний. Хадорец немного замешкался, плетя очередное заклятье, а потому наместник первым достиг цели, обрушив свою саблю на правую руку монстра, которой тот закрылся от удара. Объятое магическим пламенем лезвие прошло сквозь снег и лёд, как раскалённый нож сквозь масло. Тварь завопила пуще прежнего, отшатнувшись назад и приживая к груди повреждённую руку, из раны на которой текла вместо крови талая вода. К несчастию, отрубить руку полностью не удалось, потому как удар оказался недостаточно глубоким. Но то, что новая рана не начала тут же затягиваться, обнадёживала. Хоть что-то могло убить это существо.
И тут как раз подоспел капитан. Монстр заметил его, и закрылся ещё здоровой левой рукой, приняв на неё удар меканической сабли. Руны заклятий вспыхнули, окутав клинок холодным голубоватым сиянием. Но оружие просто прошло сквозь плоть снежного голема, не причинив тому никакого вреда, а сияющая магическая энергия сорвалась с сабли, растекаясь по телу чудовища и затягивая его раны. И казавшуюся неизличимой рану на правой руке в том числе. Варкастер просто остолбенел, а молодой кастелян замер с занесённым для нового удара мечом, не верящий своим глазам. Неужели это колдовское создание питалось энергией оружия, что должно было его уничтожить.
-Магия холода не причинит ему вреда! – в ужасе крикнул эльфийский юнец, который был совсем рядом и видел случившееся во всех подробностях. В конце концов, арканисту было лучше знать, как бороться с магией, чем этому чугунноголовому дуболому, которого по какой-то нелепой случайности сделали командиром отряда. Хотя эта случайность была в десять тонн весом и сейчас активно пыталась забить своими стальными кулаками другого снежного голема. А ведь о том, что созданная магией холода тварь неуязвима для магии холода, мог бы догадаться любой дурак. Тем более, что уж хозяин мекаического оружия должен знать, какие чары заключены в его рунической формуле. – Она только усилит его! Используйте другие заклятья! А лучше всего – магию огня!
Краснов так и стоял, только и успев открыть рот от удивления. Его выпад явно пошёл на пользу снежному монстру, который не преминул отблагодарить своего благодетеля могучим ударом тыльной стороной руки. Варкастер даже не попытался увернуться, и только сверкнувшее защитное поле спасло ему жизнь, не позволив этим ужасным ледяным когтям оторвать ему голову. Вместо этого он полетел через поле боя как мешок, по дороге чуть сбив с ног агентов Варавского, которые вовремя успели отскочить в разные стороны невероятным кульбитом, и теперь тоже валялись на снегу. Хансу тоже пришлось поспешно спасаться, но на этот раз от ледяных когтей монстра, которые пронеслись в опасной близости от его головы. И если бы не предупреждение меча, на которое он среагировал быстрее, чем понял направление удара, наместник вряд ли бы отделался сломанным носом. Только эльфийский юнец оказался достаточно далеко от лам снежного чудища и траектории полёта это живого снаряда а потому не пострадал. Хотя закованный в тяжёлые доспехи капитан со всем своим снаряжением тянул на добрых полтора центнера, и подобный удар легко мог закончится переломанными рёбрами. Но даже обладателю защитного поля досталось по первое число. Приземлившись навзничь и проехавшись по снегу на спине несколько метров, он только неловко пытался подняться на ноги, комично размахивая оружием как перевёрнутый жук. И судя по тому, как замедлились движения варджека, его хозяин был сейчас не в лучшем состоянии.
Но Хансу некогда было наблюдать за окружающими, потому что ему приходилось сражаться за свою жизнь. Снежный монстр, судя по ярости его атак, прекрасно понимал, кто именно нанёс ему самые сильные раны. Молодой кастелян быстро перекатился по снегу, уйдя от двух ударов кулаками, каждый из которых с лёгкостью размазал бы его по этому склону. И от третьего удара его спасли хадорские артиллеристы, которые всё же смогли взять правильный прицел и положить удачный залп. Бронебойные снаряды прошили голема насквозь, заставив того сделать пару шагов назад, чтобы сохранить равновесие. Нанесённый урон был недостаточен, чтобы убить чудовище, но возникшей заминки оказалось достаточно, чтобы наместник успел подняться на ноги и снова выйти против колдовского конструкта с мечом в руках.

>>204027
Ланисса действовала так быстро, как только могла. Капитан, наместник, агенты заказчика и остальные были заняты в битве со снежным чудовищем, которое прекрасно отвлекало на себя всё их внимание, развязывая наёмникам руки. И они могли осуществить задуманное, не боясь того, что им помешают люди. Такой шанс выпадает только один раз, и его нужно использовать во что бы то ни стало. Как говорится, легче локоть укусить, чем новый шанс заполучить. Тем более, что Гастор и остальные уже добились немалых успехов в прорубании пути сквозь снежное воинство. Ещё чуть-чуть, и дорога к ледяном дворцу будет открыта.
Но была одна проблема. И у этой проблемы было имя – Валшар. Чёртов юнец опять развесил уши и увлечённо метал заклятья в снежного монстра. А ещё подсказывал остальным, как правильно с ним сражаться. Хотя мог бы уже сообразить, что такую тварь можно убить только разорвав на мелкие клочки. Всё же ледяная ведьма была очень сильна, коль сумела сплести такие мощные чары, которые до сих пор не смогли разрушить ни пули, ни клинки, ни пушки, ни другая магия. И ускорять процесс уничтожения голема совсем ни к чему. Ведь если его прикончить сейчас, кто будет развлекать хадорцев?
-Это не наша забота! - ловко поймав арканиста за руку крикнула Ланисса и поволокла его прочь от монстра к остальным, на ходу напоминая ему о главной цели: - Мы должны вернуть кулон Ниссора! Иначе ведьму и её войско не остановить.
-А как же остальные? – удивился Валшар, чем вызвал короткий гневный взгляд воительницы.
-Жить захотят, так и без тебя справятся! У них и так колдун есть! – после чего она отпустила его руку и покрепче перехватила меч, бросаясь в атаку. – Держись рядом и не отставай! И не стесняйся колдовать!
Они поспели как раз вовремя. Мелкие твари не обладали тем же запасом прочности и живучестью, что и большие монстры, а потому для них заклятья арканиста были смертельны. И наёмникам всё же удалось пробиться через снежное воинство. Гастор, могучим ударом разрубив двоих снеговиков, первым ступил на ледяную лестницу. Остальные воины один за другим поднимались под его прикрытие, покуда лидер отряда добивал отчаянно пытавшихся собраться воедино снежных бойцов.
А каратель что-то кричал им вслед, но Ланисса не вслушивалась в слова. Наверняка возмущался потерей ещё одного мага. Но ничего, перетопчется. Чай сам колдовать умеет. Да и в конце концов, у него толстые доспехи, защитное поле, зачарованное оружие и толпа солдат с пушками. И без них не пропадёт.

-Тваю же мать… – прорычал Вася, подымаясь на ноги и перехватывая поудобнее арбалет.
-Не зевай! – подбодрил его Коля, показывая ладонь с растопыренными пальцами над ложем арбалета. Агенты быстро перезарядили арбалеты, уложив в положение для стрельбы зажигательные болты из подсумков. Раз эта тварь боится огня, будет ей огонь. Разрывные болты уже неплохо потрепали бока монстра, но сколь бы не были глубоки эти раны, на его боеспособность они не влияли. Более того, они зарастали на глазах, пусть и не так быстро, как раньше. Ну и капитан конечно же оказал медвежью услугу, зарядив этого чёртового голема своей магией, от чего тот залечил свои раны с невероятной скоростью.. За что и получил на орехи. Да вот только оперативникам самим пришлось спасаться от этого горе вояки, когда тварь отправила его в полёт. Потому что после такого удара костей не соберёшь. И это ещё хорошо, что наместник продолжает танцевать с этим снеговиком-переростком как заправский дуэлист, отвлекая на себя его внимание.
-А где ушастый? – спросил вскинув арбалет Коля, услышав окрик карателя и не заметив эльфийского юнца, который до этого всё время маячил на линии огня возле варкастера.
-Вот там, с остальными! – ответил Вася, кивнув в сторону ледяного дворца: - Уже к лестнице прорвались!
-За ними, живо! – крикнул старший агент, срываясь с места и бегом кидаясь следом за наёмниками. Напарнику не нужно было повторять дважды, и вскоре уже оба телохранителя Варавского неслись через поле боя с арбалетами наперевес, силясь догнать своих подопечных. Ниссы действительно были первоклассными наёмниками. Превосходные бойцы и отличные следопыты, они не только умудрялись раз за разом выживать, неся минимальные потери, но и при этом выполняли все принятые обязательства. И что самое главное – они выполняли секретные пункты договора.
Но за ними всё равно был нужен присмотр. А после всего увиденного здесь нельзя исключать вероятность, что они попытаются соскочить с контракта, переметнувшись на сторону врага. Может быть они сговорятся с опальной герцогиней, и если та предложит им больше золота или хотя бы безопасность, они обратят свои мечи и луки против своих нанимателей и недавних союзников?
Эльфы уже доказали самостоятельность и гибкость тактического мышления, быстро найдя лазейку в защите ледяной ведьмы. Ведь и впрямь, зачем биться с этими громадными образинами, если их можно обойти, а мелкие твари не представляют особых проблем. И теперь оперативники следовали за ними по дороге, прорубленной их длинными изогнутыми мечами. Но некоторые из этих проклятых порождений чародейства всё равно упрямо не хотели умирать, демонстрируя казавшуюся невозможной живучесть, и нужно было успеть проскочить до того, как они вновь будут готовы вступить в бой. Тем более, что другие снеговики поняли, что их оборону прорвали, и парочка даже попыталась закрыть образовавшуюся дыру.

>>204189
-Куда без приказа!? Назад! В бой! – крикнул капитан, поднимаясь на ноги. Судя по всему, потеря энергетической поддержки оказалась для него очень неприятным сюрпризом. Валшару было стыдно покидать его без предупреждения. Ведь этот человек рассчитывал на него, и оставшись без дополнительного энергетического канала был вынужден разрушить заклятья, которые больше не мог поддерживать. И чары, защищавшие бойцов, сражавшихся на передовой, распались, оставив на месте нечётких размытых пятен обычных солдат, которые более не были неуязвимы для вражеских атак. Тем более, что и без того дела складывались не лучшим образом.
Поднимаясь по лестнице, он теперь мог видеть всю картину боя целиком. Мелких снеговиков оставалось с десяток от силы, и хадорские солдаты весьма успешно их добивали топорами. А вот с большими монстрами всё было много хуже. После того как варкастер пропустил удар, он явно потерял концентрацию, из-за чего варджек утратил ту высокую скорость, что позволяла ему медленно но верно одерживать верх над снежным големом. И теперь огромное чудище, понимая, что толстую стальную броню ему так просто не разбить, улучило момент и схватило боевую машину в охапку, а теперь волочило к краю пропасти. Автоматон сопротивлялся, упираясь ногами, а его масса была слишком велика, чтобы даже такой большой снеговик смог с лёгкостью оторвать его от земли, поэтому двигались они медленно, но неумолимо. А второй голем продолжал сражаться с людьми. Наместник демонстрировал чудеса ловкости, уходя от очередного удара этих ужасных ледяных когтей, а ополченцы и стража пытались сделать хоть что-то, но от их пистолетов, ружей и копий было мало проку.
-Скорее, открой двери! – крикнул Гастор, который попытался с разбегу выбить одну створку плечом, но потерпел неудачу.
Остальные воины спешно прятали клейморы, вновь вооружаясь луками, а Ланисса и Валшар двигались вперёд. По ледяному дворцу они пойдут штурмовой группой, как это было принято теперь у людей. Лучшие мечники впереди, стрелки позади. Хотя авторы этой тактики ставили вперёд воинов в самых тяжёлых доспехах, вооружённых помимо всего прочего штурмовыми щитами, они не располагали подобным снаряжением. Но у них был маг, чья защитная аура позволяла свести урон от вражеской стрельбы к минимуму. А потому подобная тактика продвижения по узким коридорам была более чем оправдана. Тем более, что длинные клейморы позволят держать врага на расстоянии, чтобы в него было удобнее всадить стрелу в упор. А на случай, если дело всё же дойдёт до схватки нос к носу, всегда есть ножи и кинжалы.
Ещё раз проверив заряд аккумулятора в своём жезле и подняв защитную ауру, искатель нанёс по ледяным дверям магический удар, от чего те распахнулись настежь. Весь отряд вихрем залетел внутрь, быстро рассредоточившись по обширному залу, наверняка являвшимся холлом этого дворца. Валшар лишь немного замешкался, закрывая за собой двери и подпирая их заклинанием щита, чтобы никто другой не смог помешать им исполнить предназначение. И когда ледяные створки гулко захлопнулись, а руны заклятья вспыхнули вдоль порога, подтверждая надёжность наложенных чар, он снова перенёс своё внимание на окружающую обстановку.
Ледяной дворец внутри оказался столь же прекрасен, как и снаружи. Строгая чёткость линий и геометрических фигур, из которых складывался зал, просто поражала, как и ровный голубой оттенок полупрозрачных стен, оттенявшийся светом из огромной ажурной люстры под потолком, которая была собрана из множества ледяных кристаллов в одну большую снежинку. И эта гармония холодных и тёплых цветов делала красоту балкона, лестниц и застывшего фонтана в центре ещё более завораживающей.
И именно в центре, перед фонтаном, стояла та, ради которой была собрана эта экспедиция – герцогиня Аренделла Эльза, ледяная ведьма. Но грозная колдунья, обратившая лето в зиму, воздвигшая этот прекрасный ледяной дворец на вершине горы и создавшая ужасное войско из снежных и ледяных големов, на деле оказалась совсем не страшной. Среднего роста, с волосами цвета платины и голубыми глазами, в платье, казавшимся сотканным изо льда, она наверняка считалась красавицей среди своих соплеменников. Но сейчас в её глазах читался отчётливый страх, потому что её окружили четверо лучников, что образовали почти идеальный круг специально, чтобы их нельзя было убить всех одним ударом и хоть двое, но всё же успели поразить цель своими стрелами, готовые выстрелить в любой момент. А Гастор и Ланисса медленно приближались с разных сторон с обнажёнными клинками, занесёнными для прямого колющего удара.

Эльза всё ещё старалась прийти в себя после гибели ледяного голема, когда кто-то стукнул в двери её ледяного дворца. Хотя сама она была не уверенна в этом из-за шума, который до сих пор гулял в ей голове. Тем не менее, она всё же попыталась подняться на балкон, откуда встречать посетителей было значительно удобнее. Но успела сделать всего несколько шагов на всё ещё плохо гнущихся ногах. Всё же отдача от гибели ледяного голема была слишком сильна, и даже невысокий каблук её туфель превратился в помеху для ходьбы.
И в этот момент створки дверей с глухим треском и шелестом распахнулись настежь. Снежная Королева резко обернулась на звук, но от этого движения она только схватилась за голову, потому что утихшая было мигрень вернулась с новой силой. Но даже через пелену накатившей боли она видела, как в её дворец ворвались семеро. Шестеро из них были похожи, как родные братья и сёстры. Все высокие, стройные, с тёмными волосами, светло-голубоватой кожей, острыми чертами лица и длинными ушами, одетые в одежды из тёмной кожи и меха. Бывшая герцогиня Аренделла сразу же узнала этих визитёров. Ниссы. Северные эльфы. Осколки погибающего народа.
И эти, похоже, нашли себя на пути служении людям. Четверо вооружённых луками бойцов быстро заняли позиции по разные стороны от неё, приготовившись к стрельбе. А один крупный мужчина и женщина, вооружённые длинными изогнутыми мечами, медленно приближались к ней, вскинув своё оружие горизонтально так, что гарда находилась на уровне глаз, медленно приближались, готовясь нанести удар. Последний эльф сильно отличался от остальных более светлой кожей и соломенными волосами, а так же одеждой зеленоватого оттенка. И вооружён он был коротким жезлом с крупным сверкающим кристаллом на вершине. Именно он закрыл двери, запечатав их каким-то заклятьем, после чего тоже присоединился ко всем остальным, пристально наблюдая за малейшим движением одинокой девушки, держа оружие наготове.
-Пожалуйста, не подходите ко мне! – предупреждающе произнесла Эльза, подняв руки в защитном жесте. Но в ответ увидела только вскинутые луки с натянутыми тетивами и усилившийся блеск в кристалле на жезле мага.
-Мы не причиним тебе вреда! – начал переговоры этот чародей, казавшийся совсем юным, ещё почти мальчишкой. – Отдай нам то, что наше по праву, и мы уйдём.
-Что вам нужно?! – возмущенью Снежной Королевы не было предела. Даже мигрень отступила прочь. Да как посмел этот сопляк, у которого усов даже нет, обвинять её, герцогиню Аренделла, в воровстве? – Вы кто такие?! Да как вы…
-Кулон Ниссора! – перебила её гневную тираду женщина с мечом, потому как юнец явно растерялся при виде такой реакции. – Верни его нам!

>>204192
-Ну же! – поддакнул рослый воин, поудобнее перехватывая меч и продолжая медленно приближаться.
Но Эльза уже не слышала их. Поток вырвавшихся на свободу мыслей затопил её сознание в тот самый миг, когда были произнесены эти слова: «Кулон Ниссора». Словно нашёлся недостающий кусок пазла, со звонким щелчком вставший на своё место. Будто в сломанный механизм вставили выпавшую шестерёнку, от чего тот тут же вернулся к жизни, заработав с бешеной скоростью. Теперь всё сходилось, и всему было объяснение. Ниссор – бог зимы в эльфийском пантеоне. И её мистический артефакт был с ним неразрывно связан. Наверняка это был какой-то культовый предмет, некогда принадлежавший жрецам и колдунам эльфов, поклонявшихся этому божеству. Именно они создали его, наделив всеми этими невероятными силами, вложив в него огромную библиотеку заклинаний и арканных знаний, дав возможность с его помощью контролировать магию холода. Эльфы сделали столь могучий инструмент, что в это трудно было поверить и невозможно было вообразить. За возможность обладать таким артефактом и изучить его тайны Ковен Серых Владык стёр бы с лица земли весь Ллаэль. Да что там говорить, любой маг с радостью бы продал душу за шанс прикоснуться к этому кладезю знаний.
Но теперь у неё хотят забрать его. После того, как она нашла его. После долгих лет недомолвок и всех этих страданий. После того, как она пронесла его через годы плена и обучения в Ковене, сохранив в секрете даже от своего наставника. После того, как он чуть не стоил ей жизни. И кто? Кучка эльфов с примитивнейшим оружием и магом-мальчишкой. И при том даже не просят, а требуют отдать им эту реликвию, нагло ворвавшись в её дворец!
Поглощённая этими мыслями, Эльза подняла левую руку и разжала кулак, любуясь на тот самый кулон, что лежал у неё на ладони. Снова разглядывая этот испещрённый неизвестными рунами белый цилиндр, заканчивающийся прозрачной сферой, она только теперь смогла понять, какое бесценное сокровище попало к ней в руки. Именно поэтому Старая Ведьма Хардова пощадила её. Раз она смогла раскрыть тайну амулета и прочесть хранящиеся в нём заклятья, то она сможет найти среди них любое. Нужно только правильно искать. И остановить эту зиму ей тоже было по силам.
А незваные гости тоже заметили этот амулет. По залу прокатилась волна приглушённого ропота на этом шипящем эльфийском наречии, из которого бывшая герцогиня не поняла ни слова. И теперь ниссы, затаив дыхание, следили за кулоном, не отрывая глаз. Казалось, что он гипнотизирует их, как магнит притягивая внимание и подавляя волю. Даже лучники опустили луки, ослабив натяжение тетивы, и любовались артефактом вместе со всеми. А когда Снежная Королева повернула ладонь, позволив амулету соскользнуть вниз и повиснуть на своей стеклянной цепочке, все эльфы дружно ахнули, словно испугавшись, что их священная реликвия, упав на пол, разобьётся.
-Так вот что это… - прошептала Эльза, любуюсь игрой бликов внутри сферы артефакта.
-Да, это он. – подтвердил эльфийский маг, явно услышавший её слова. И затем он начал медленно приближаться к ней, всё так же держа жезл перед собой, вытянув вперёд дрожащую руку ладонью вверх. – Отдай его нам, и мы уйдём.
Трудно отказать, когда тебя просят так настойчиво, подкрепляя свои аргументы отточенной сталью. Но эти эльфы явно забыли, что они связались со Снежной Королевой, прошедшей подготовку колдуна в Ковене Серых Владык. В её голове уже родился план действий, который позволит оставить этих наглецов с носом. В конце концов, это не их земля страдает от зимы посреди лета. Так что они могут и потерпеть. Нужно только подобрать аргументы повесомее. Атакующие заклинания в большинстве своём не подходили, как и защитные. Ниссы явно знали, как надо бороться с магами, и заняли правильные позиции, взяв её в кольцо. Было только одно заклинание, которое позволяло решить проблему рассредоточенного противника быстро и без крови – ледяные оковы. Нужно только вложить в него побольше энергии, увеличив радиус поражения. Целей не много, так что её сил вполне хватит. Нужно только успеть сплести все требуемые чары до того, как они изрубят её мечами или утыкают стрелами. А с учётом того, что мечникам всё ещё нужно сделать по шагу, а то и два, чтобы дотянуться до неё кончиками своих клинков, а лучники опустили оружие, любуясь кулоном, шансы у неё есть, и не маленькие.
-Отдать амулет… - задумчиво произнесла Эльза, глубоко вздохнув, собираясь с силами для решительного удара и стараясь накопить как можно больше магической энергии, не привлекая внимания. После чего медленно перевела взгляд на эльфийского юнца и твёрдо ответила: - Нет.

>>204353
На ходу разрядив арбалеты в двух снеговиков, вставших у них на пути, агенты пробежали мимо двух объятых алхимическим огнём существ, которые нелепо размахивали руками, силясь сбить негасимое пламя, и верещали так, что уши закладывало. Но они всё равно успели достичь только начала лестницы к тому моменту, когда наёмники уже ворвались внутрь, и захлопнули за собой двери.
Попытка вломиться с ледяной дворец сходу провалилась. Двери выдержали и последующие совместные удары, даже не поколебавшись. Наверняка это опять была чёртова магия, которой было пронизано всё вокруг. И это ещё хорошо, что ни одна тварь не преследовала их. Все снеговики были увлечены боем, который они медленно проигрывали.
Не тратя времени даром, оперативники быстро перезарядили арбалеты, и теперь у каждого в барабане было по два отравленных, два разрывных и два зажигательных болта. Неизвестно, каких ещё монстров может на них спустить ледяная ведьма, но они встретят их во всеоружии. И если наёмники всё же переметнутся на её сторону им тоже придётся ой как несладко.

Отскочив прочь от очередного взмаха ледяных когтей, Ханс снова оставил чудовище ни с чем, не забыв послать в ответ огненный сгусток со своего меча. Магический удар вышел неточным и пришёлся по касательной, опалив спину монстра и сбив одну из множества сосулек, украшавших её, от чего тварь взбесилась пуще прежнего, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Огромный снеговик и так сосредоточил своё внимание исключительно на наместнике, стараясь всеми силами уничтожить того, кто наносил ему самые страшные раны.
От очередного удара голема молодого кастеляна спасли хадорские артиллеристы, которые, кажется, наконец-то нашли верную тактику борьбы с этим порождением колдовства. Они дали дружный залп, вогнав бронебойные снаряды в бок монстра на полушаге, от чего тот потерял равновесие и упал ничком. Но вставать обратно он не спешил, и казалось, что окружённая голубоватым сиянием тварь впитывает в себя снег, залечивая раны.
Ханс уже обернулся, собираясь вести своих людей в атаку на лежащего голема, чтобы помешать ему залечить свои раны, но слова застряли у него в горле, когда он увидел капитана. Капитан, кое-как поднявшийся на ноги, воткнул саблю в снег, бросил пистолет и взмахнул руками, словно отряхиваясь, и в тот же миг тяжёлый варджек сбросил хватку снежного чудища. Два быстрых выпада, и руки человека вцепились в пустоту, а руки боевой машины в плечи колдовского конструкта. После чего автоматон притянул к себе эту тварь, прижав того к себе вплотную.
А в следующий миг мощная струя перегретого пара под большим давлением, с шипением вырвалась наружу, разрывая и расплавляя снежную плоть. То, что было драгоценными минутами работы в боевом режиме, было растрачено в считанные секунды, но оно того стоило. Снежный голем издал оглушительный, душераздирающий вопль боли, когда его окутало белое облако пара, в котором он таял. Но все попытки вырваться разбивались о стальную хватку варджека, который просто разорвал свою ослабевшую жертву пополам. Не способный восстановиться после таких повреждений даже такой огромный снеговик погиб, превратившись в обычный снег и колотый лёд, бесформенной кучей рухнувшей под ноги боевой машины в тот самый миг, когда поддерживавшие его чары оказались разрушены.
Солдаты, стража и ополчения встретили эту победу ликованием. Но это была орвусова победа. Как и знаменитый орготский полководец, одержавший верх над хадорцами ценой почти всего своего войска пятьсот лет назад, капитан победил снежного монстра, ценой своего варждека. Ханс отчётливо видел, насколько медленными и неуклюжими стали движения боевой машины, насколько тускло сияло пламя в её визорах, и с каким трудом автоматон переставлял ноги, упрямо двигаясь навстречу второму чудовищу.
А огромный снеговик, поднявшись на ноги, с удивлением наблюдал за гибелью собрата. Молодому кастеляну даже показалось, что он сумел различить непонимание, отчаянье и страх на этой примитивной безносой морде. Пока все эти эмоции не сменили гнев и ярость, когда тварь снова увидела своего обидчика. Чёртов голем сделал те же выводы о боеспособности варджека, который сейчас еле-еле волочил ноги. И в отсутствии поддержки со стороны тяжёлой техники, рассчитывать приходилось только на себя и людей вокруг.
Ханс отступал, и от первых двух взмахов ледяных когтей он ушёл вполне успешно. Но так не могло продолжаться вечно. Чудовище всё же смекнуло, что эта цель для него слишком проворна, и достать её будет сложно. А потому снеговик поднял руки над головой, сцепив пальцы замком, после чего обрушил одним могучим ударом. Увернутся от этой атаки не составило никаких проблем для опытного дуэлиста, тем более что нацелен он был не в него. Монстр со всей силы ударил в снег перед собой, от чего по склону горы начали кругами расходиться волны колебаний. И это ещё хорошо, что два войска, успевшие провернуться тут, изрядно утоптали площадку вокруг, так что вероятность схода лавины была невелика. Но по той же самой причине волна от удара оказалась достаточно значительной, чтобы сбить наместника с ног, чего и добивался голем, который всё же догадался, что бить лежачего значительно проще.