>>204525
Стрелять только в ответ. – напомнил братьям Гастор, аккуратно приближавшийся к ледяной ведьме, которая застыла как столб посреди зала, уставившись невидящим глазом куда-то вдаль. – Пусть сперва покажет, где кулон Ниссора.
-Не подходите к ней слишком близко. Я ощущаю сильный магический фон. – поспешил шёпотом предупредить его и Ланиссу арканист, который будто бы опасался, что герцогиня услышит его, даже несмотря на то, что они все говорили на нисском наречии: - Она могла наложить на себя ауру холода.
-Нейтрализуй её. – фыркнул Гастор, которому было не по душе, что какой-то мальчишка говорит ему, могучему и опытному воину, что делать и куда идти. Но он всё же подчинился, остановившись в четырёх шагах от ведьмы. Ланисса знала, что, сколько бы ни ворчал её возлюбленный, умом он понимал, что когда дело касается магии, колдуна нужно слушаться без лишних вопросов.
Но ведьма всё же пришла в движение и, подняв левую руку и разжав кулак, уставилась на странный предмет, лежащий на её ладони. Это был небольшой прозрачный стеклянный шар, переходящий в цилиндр, испещрённый неизвестными письменами так плотно, что с такого расстояния их было не разобрать. И мистический блеск, исходящий из глубин этого артефакта, отразился в её голубых глазах.
-Это он? – удивлённо спросил Гастор, буквально сорвав слова с языка Ланиссы.
-Да. Это кулон Ниссора. – дрожащим голосом проговорил Валшар.
Остальные тоже не могли сдержать эмоций. Они всё же нашли её – потерянную реликвию, утраченную святыню, наследие пропавшего бога, кулон Ниссора. Тысячи лет многие поколения жрецов только мечтали о том дне, когда этот бесценный артефакт снова вернётся в святилище. И теперь он находился в руках этой человеческой девки, которая не имела никакого права касаться амулета, что по приданию был сотворён самим Ниссором, как и остальные реликвии.
Ланисса уже готова была готова приказать лучникам убить эту ведьму, которую они и так держали на прицеле. Но её перебил арканист, который еле слышно пропищал: - Он активирован…
-Что? – спросил Гастор, который не понял смысл той фразы, как и все остальные. Казалось, что искатель говорит сам с собой.
-Кулон Ниссора активирован. – голос Валшара уже не просто дрожал, а почти срывался от волнения, переходящего в панику. – Она сумела пробудить его. Его сила теперь в её руках.
-И что с того? – гневно спросила Ланисса.
-Я не знаю, какие чары наложены на него. – юнец уже отчётливо паниковал, находясь на грани срыва. – В случае нападения могут сработать защитные заклятья, силу которых невозможно вообразить.
-И что нам теперь делать? – рыкнул Гастор. – Развернуться и убираться восвояси? Или пасть пред ней ниц?
-Попытаться договориться по-хорошему. – прошипела Ланисса, пытаясь побороть клокочущую в ней ярость. Эта девка и так зашла слишком далеко, а теперь она ещё использует силу кулона против его законных хозяев. Такое ни один из жрецов и предсказателей не мог бы представить даже в страшном сне. А раз даже у самой воительницы чесались руки, чтобы снести голову этой ведьме, то о Гасторе и остальных и говорить было нечего. – Не стрелять.
-Давай, парламентёр хренов. – буркнул Гастор, который с большим трудом ещё держал себя в руках. – Уговори её отдать кулон. А то я за себя не отвечаю.
В этот момент ледяная ведьма повернула ладонь, позволяя кулону свободно соскользнуть вниз. Все как один эльфы затаили дыхание, потому что не знали, что произойдёт от удара такого могучего артефакта об пол. Но тот пролетел совсем немного, повиснув на стеклянной цепочке, раскачиваясь из стороны в сторону. Казалось, что эта девка просто издевается над ними.
-Так вот что это… - чуть слышно протянула она на хадорском, не отрываясь разглядывая качающийся из стороны в сторону кулон Ниссора.
-Да, это он. – подтвердил Валшар, который всё же сумел взять себя в руки. И затем он начал медленно приближаться к ней, всё так же держа жезл перед собой, вытянув вперёд дрожащую руку ладонью вверх. – Отдай его нам, и мы уйдём.
-Отдать амулет… - задумчиво произнесла ведьма, глубоко вздохнув, всё так же неотрывно наблюдая за кулоном. После чего медленно перевела взгляд на арканиста и твёрдо ответила: - Нет.

>>204906
Подобная наглость и дерзость просто не укладывалась в голове. Как, каким образом эта девка надеялась сразить шестерых воинов и одного колдуна, который умеет блокировать магию? А ведь если бы они договорились по-хорошему, то и предсказание было бы исполнено, и капитан остался доволен. А так, придётся забрать кулон Ниссора у трупа. И остальные думали точно так же, вскинув луки и натягивая тетивы, чтобы вогнать стрелу ей в сердце и положить конец этому позору раз и навсегда.
-Стреляйте! – завопил Валшар, отскакивая назад и выставляя вперёд сияющий жезл, видя, как ведьма вскинула правую руку ладонью кверху.
Лучники спустили тетивы практически синхронно. И четыре стрелы с глухим треском впились в четыре ледяных щита, возникших буквально из воздуха прямо перед человеческой колдуньей. Арканист даже не успел до конца понять, что именно произошло. Приняв на себя предназначенные ей стрелы, эти куски льда, более не поддерживаемые магией, упали на пол, расколовшись в мелкое крошево. Но они сыграли свою роль, и теперь больше не ограничивали свободу действий ведьмы.
-Убью! – рявкнул Гастор, делая два шага вперёд, широко замахнувшись клеймором для широкого горизонтального удара. Ему бы удалось без особых проблем зарубить к чертям собачьим эту девку, если бы он держал язык за зубами. Но эмоции переполняли воина. А ведьма услышала его рёв и, быстро взглянув в его сторону и заметив занесённый для удара клинок, резко отпрыгнула прочь. Меч Гастора рассёк воздух, пройдя буквально в нескольких сантиметрах от жертвы, которая оказалась весьма проворной, отскочив как раз к приготовившейся для атаки Ланиссе. И не медля ни секунды, ведьма выкинула в его сторону правую руку, вокруг которой начали закручиваться сияющие рунические круги заклятья, при этом отведя левую руку с болтающимся на цепочке кулоном за спину.
Такой шанс упускать было нельзя. Воительница прекрасно понимала, что для нанесения смертельного удара ей необходимо сделать ещё шаг вперёд. И неизвестно, какие чары успеет сплести эта колдунья до того, как испустит дух, и сумеет ли Валшар подавить их, если она действительно смогла пробудить кулон Ниссора. Но сейчас убивать её и не требовалось. Достаточно было выбить из её руки артефакт, который она так опрометчиво подставила. А лишившись источника своей силы, ведьма будет уже не так опасна.
Эти мысли вихрем пронеслись в голове Ланиссы, которая уже успела замахнуться мечом. Рубить руку девки было неудобно, а вот стеклянная цепочка, на которой висел кулон, представляла собой идеальную цель. Отточенный клинок с лёгкостью разрубит её, позволив реликвии свободно упасть на пол. Это будет неприятно, но ведь как-то эта штука просуществовала пять тысяч лет, и наверняка уже падала не раз и не два. И ещё одно падение ничего не изменит. Тем более что она успеет пнуть артефакт в сторону, чтобы тот откатился подальше, и при этом приземлился помягче.
Но проклятая ведьма словно подслушала её мысли, резко подняв руку вверх и шагнув на встречу к Гастору, который только-только сумел погасить инерцию своего клинка. Ланисса успела только слегка поправить траекторию движения меча в последний момент. Но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы полностью компенсировать движение цели. И отточенное лезвие вместо цепочки ударило прямо по амулету. Древние знаки силы, украшавшие клинок, вспыхнули голубоватым сиянием в тот самый миг, когда сталь впилась в стекло, разлетевшееся вдребезги. Воительница практически не почувствовала сопротивления движению своего клеймора. Она была повержена в шок, как и все остальные. Священная реликвия их народа оказалась полностью уничтожена, рассыпавшись на множество осколков вместе с лопнувшей цепочкой, которая даже не была задета ударом. Но вместо того, чтобы рассыпаться по полу стеклянным крошевом, фрагменты кулона Ниссора закружились в вихре вокруг центра, с невероятной скоростью втягиваясь в маленький белоснежный шарик, который медленно падал на пол.
Ланисса изо всех сил старалась остановить движение меча, как можно быстрее развернув его и нанеся новый удар. А человеческая ведьма резко развернулась, выпученными глазами наблюдавшая за этой картиной, и, не закончив заклятье, дёрнулась в попытке поймать правой рукой хотя бы осколки кулона Ниссора. И сверкающая белоснежная сфера упала как раз в её раскрытую ладонь, окружённую сиянием рассыпающихся рунических кругов. Но, вместо того, чтобы остановиться, этот шар чистейшего света слился с потоком голубоватого сияния, поднявшимся из её руки, а затем вошёл в её плоть.
От неожиданности девка вскрикнула, согнувшись пополам и схватившись за руку. Охваченная гневом и яростью Ланисса как раз начинала новую атаку, собираясь разрубить этого ненавистного врага, по вине которого священная реликвия погибла под ударом её меча. Гастор тоже был рядом, подняв свой клеймор высоко над головой и сделав недостающий шаг вперёд, а лучники уже достали из колчанов новые стрелы и натянули тетивы, приготовившись к стрельбе.
И в это самый миг ледяная ведьма подпрыгнула выше головы, вытянувшись по струнке, а за тем выгнулась колесом, окружённая сиянием вспышки нестерпимой яркости…

>>204908
Валшар не верил своим глазам. Он даже не представлял себе, как можно колдовать с такой скоростью. Тем более вот так, без рунических кругов и магических формул. Он читал, что подобную форму стихийной магии всё ещё практикуют время от времени колдуны-самоучки, но о такой точности и эффективности и речи быть не могло. Конечно, эти щиты, по сути своей являвшиеся просто кусками льда, при том довольно небольшими, были одним из примитивнейших приёмов магии холода. Но чтобы создать четыре сразу, точно разместив их все в нужном месте и в нужное время. Да так быстро, что он даже не успел среагировать. Это было поразительно. Это было невозможно!
Но то, что происходило дальше, больше было похоже на кошмарный сон или бред безумца, нежели на реальность. Вот Гастор с бешеным рёвом пытается зарубить ведьму, которая ловко отскакивает прочь, уходя от атаки и собираясь контратаковать магией. Вот сам Валшар готовится подавить её заклинание, или хотя бы попытаться это сделать, потому что его силы, даже с учётом запасённой в аккумуляторе жезла энергии, и рядом не стояли с легендарной мощью кулона Ниссора. Вот лучники готовятся к следующему залпу. Вот Ланисса наносит удар.
То, что случилось дальше, искатель видел как замедленную в десятки раз театральную постановку. Вот ледяная ведьма подалась на встречу Гастору, стремясь обрушить на него свои чары. Вот она подняла левую руку, заставив кулон Ниссора подскочить на цепочке. А вот тот самый глубокий, первобытный страх, что промелькнул в глазах Ланиссы, когда она поняла, что не успевает отвести свой меч. Древние знаки силы и доблести, нанесённые на клинок мастером при посвящении оружия богу зимы, в момент удара вспыхнули голубоватым сиянием, хотя не имели к магии и руническим формулам никакого отношения. А древний амулет, священная реликвия, бесценный артефакт оказался сокрушён, расколотый вдребезги отточенным лезвием клеймора воительницы.
Валшар был шокирован, ошарашен, повержен и сокрушён. Это было невозможно. Невозможно! Если бы кулону Ниссора суждено было погибнуть, об этом бы непременно упомянули в предсказаниях. Но кодексы Панриса и Велиссы не содержали ни слова, ни малейшего намёка о чём-то подобном. Выходит, все оракулы и провидцы ошиблись? И всё было впустую? И Раисса погибла зря? Но юный арканист не успел развить эти мысли, которые всплыли на границе его сознания только для того, чтобы снова скрыться во тьме, перейдя в категорию важного, но не жизненно необходимого. А сейчас он наблюдал продолжение этой сцены, которая всё ещё разворачивалась у него на глазах в этом странном, замедленном времени.
Осколки артефакта не разлетелись по залу брызгами битого секла, а закружились в вихре, собравшись в маленький белый шарик, пульсировавший чистейшей энергией магии холода. И уже он начал медленно падать, с каждым мгновением набирая скорость. Ведьма резко обернулась сразу после удара, и сияние образовавшейся белоснежной сферы отразилось в её голубых глазах, расширившихся от испуга. Не закончив заклятье, она резко дёрнулась, пытаясь поймать его, словно надеялась восстановить утраченный доступ к могуществу разрушенного амулета. И нерастраченная энергия распадающегося заклятья слилась воедино с силой, высвобожденной из кулона Ниссора, после чего незаконченные чары втянули сияющую сферу прямо в раскрытую ладонь девушки.
Валшар был единственным из присутствующих, кто обладал повышенной чувствительностью к магии. И если остальные видели, как девушка согнулась пополам, схватившись за правую руку, раскрыв рот в беззвучном крике, то он видел, как по её телу растекалась энергия кулона Ниссора, проникая в каждую конечность, каждый уголок, каждую клетку. А как только этот процесс был завершён, девушка распрямилась, вытянувшись по струнке, при этом подскочив как пружина.
И когда она остановилась в наивысшей точке прыжка, тело ведьмы выгнулось дугой под напором чистейшей энергии холода, что фонтаном била наружу. И она вырвалась силой мощнейшего взрыва, образовав быстро расширяющуюся белоснежную сферу. Словно вся та энергия, что была запасена ведьмой для боя, будучи стократно умножена, выплеснулась вовне единым порывом.
Арканист направил все свои силы, чтобы подавить этот выброс. Он полностью разрядил арканодинамический аккумулятор жезла. Он зачерпнул из тонкого плана бытия больше энергии, чем когда-либо в своей жизни, от чего его накрыла волна мигрени, а голова гудела, подобно колоколу. Но даже этого было недостаточно, чтобы остановить ударную волну энергии холода, которая расходилась от зависшей в полуметре над полом ледяной ведьмы. Созданная искателем сфера антимагии, где законы мироздания поддерживались его собственной магической энергии, резко сжалась под напором этого невероятно мощного потока, обрушившегося на него, подобно лавине.
Валшар уже готов был попрощаться с жизнью и отдать душу Скирре, когда всё закончилось. Магический шторм прошёл стремительным фронтом, после чего реальность опять вернулась к норме, насколько это вообще было возможно. Голова кружилась так, что он с трудом мог держаться на ногах, а полностью лишённый энергии жезл погас в его руке, превратившись в безжизненную палку. А вокруг был всё тот же зал, с теми же ледяными стенами и колоннами, той же ажурной люстрой и тем же застывшим фонтаном в центре. Но изменения были на много страшнее.
Ниссы стояли не шевелясь, обращённые в ледяные статуи. Каждая линия, каждая складка, каждая прядь волос были на своём месте, на веки скованные заклятьем. Но они не были покрыты слоем магического льда. Они были превращены в лёд. Гастрор, Ланисса, и все остальные превратились в идеальные ледяные фигуры, так и застывшие в тех самых позах, в которых их накрыл магический шторм. Валшар с ужасом заметил, что он видит через Ланнису лестницу у стены. Их плоть, их одежда их оружие и снаряжение – всё было из полупрозрачного голубоватого льда. Они так и стояли, замершие и бездыханные. Стрелки с натянутыми тетивами, которые так и не успели выстрелить, отважная воительница, с занесённым для удара мечом, и могучий воин, чей клеймор застыл в разгар решительной атаки, так и не достигнув цели.
А в центре этой застывшей сцены стояла, тяжело дыша, человеческая ведьма, с ужасом взирая на свою правую руку. После чего она повернулась сперва к Ланиссе, а затем к Гастору, поочерёдно отшатнувшись от каждого, как от призрака. В ужасе озираясь по сторонам, она наконец-то обратила своё внимание на искателя, который стоял, парализованный ужасом. И взглянув в её выпученные голубые глаза, он увидел в них не ярость и гнев, а непонимание и страх.
-Это не человек. Это чудовище… - пролепетал юный арканист, покуда паника ещё не окончательно затмила его разум. – Чудовище…

>>204936
Приземление получилось жёстким, и пускай Эльзе удалось удержаться на ногах, по вине каблуков удар по пяткам оказался весьма болезненным. С трудом удержав равновесие, оглушённая, ослеплённая и дезориентированная, она старалась как можно быстрее прийти в себя. Но в ушах стоял сплошной гул, перед глазами висела непроглядная тьма, а понять, куда она упала из центра зала, где только что стояла на монолитном ледяном полу, не представлялось возможным.
Но сейчас эти проблемы были сущей мелочью. Гул в ушах уже умолкал, а ослеплённые вспышкой глаза вновь привыкали к приглушённому освещению холла ледяного дворца. Тем более что остаточная боль от отдачи, мигрень и усталость как рукой сняло. Даже боль в пятках от падения исчезла всего через несколько секунд. Но все эти мелочи отошли на второй план, потому что сейчас ей было не до того.
Её сознание вновь оказалось разорвано на две неравные части, которые теперь пытались найти способ ужиться в одном теле. И Эльзе Аренделл принадлежала только меньшая часть, которая была несопоставимо слабее того холодного нечто, что вторглось в её разум. Но чужак был не только холоден, но и инертен, медлителен и безынициативен. Словно тяжёлый варджек, который был всего лишь инструментом в руках варкастера, а без чужой воли, управлявшей каждым его движением, он был неповоротливым стальным гигантом, способным только на самые примитивные действия, а лишённый чёткой цели вообще не мог сделать и шага.
Долгие тренировки, закалившие волю, и подготовка колдуна, давшая требуемые знания, снова помогли Снежной Королеве. Продвигаясь всё дальше и дальше через глубины разделённого сознания, она смогла найти в этом переплетении знаний, воспоминаний и порывов то, что было разумом чужака – маленьким, крохотным и слабым, не смотря на все те колоссальные знания, которыми тот обладал. Сейчас он изучал её тело, по каждой клеточке которого разлилась его невероятно могучая сила, обличённая в магию холода, и искренне радовался тому, что стал частью кого-то близкого, с кем его роднила одна стихия. Эльза тоже ощущала в нём что-то знакомое и родное, как в старом друге детства, и, используя эту возможность, постаралась приблизить его и подчинить себе, потому что это её тело, ей лучше знать, как с ним обращаться, и она не потерпит чужой власти над собой.
И когда ей это удалось, разделённое было сознание снова слилось воедино, принеся новый поток боли и совершенно новой невероятной информации. Это было неописуемо, невозможно, немыслимо! Ей казалось, что она сойдёт сума от всего того, что лавиной хлынуло в её распахнутый разум. Арканные секреты древности, знания, что были потеряны раньше, чем первые люди, созданные Менотом, ступили на земли Каэна, магические приёмы, что были недоступны простым смертным. Этих знаний было больше, чем может вместить человек, десять, даже сто мудрецов! И все они теперь были частью её самой.
Только невероятным усилием воли бывшей герцогине удалось обуздать этот поток информации, загнав его обратно. И ещё больше сил ей пришлось приложить, чтобы вытеснить излишки знаний, которые она не могла ни воспринять, ни запомнить, ни усвоить, но которые могли убить её, или, что на много хуже, свести с ума. Но она не позволила им взять верх над собой. Она всё ещё была Эльзой Аренделл, и никакой силе не удастся отнять это у неё, пока она жива. Именно этому учил её колдун-лорд Ковалевский, преподавая методы защиты против заклятий контроля сознания. И эти приёмы, заученные со всем возможным старанием и прилежанием, спасли ей жизнь.
Битва Снежной Королевы за свой разум, которая по её личным ощущениям заняла несколько мучительно долгих минут, как оказалось, длилась считанные секунды. Потому что её зрение до сих пор не до конца восстановилось после той ослепительной вспышки, что оглушила и дезориентировала бывшую герцогиню. А пока окружение ещё только проявлялось, как из предрассветных сумерек, сперва общими контурами и очертаниями зала, которые начинали наполняться деталями, она постаралась понять и осознать случившееся.
Эльза с ужасом смотрела на свою правую руку, пытаясь вспомнить случившееся во всех подробностях. Но её собственная ладонь сейчас выглядела не более чем размытое светлое пятно, которое постепенно обретало привычную форму. Но даже сейчас она могла понять, что на ней нет никаких серьёзных повреждений или следов проникновения в её тело посторонних предметов. Но ведь она помнила другое.
Она прекрасно помнила глухой треск, с которым предназначенные ей стрелы впились в созданные ею при помощи амулета ледяные щиты, которые затем упали на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. Помнила кровожадный рёв воина и тихий гул рассекаемого отточенным клинком воздуха там, где она стояла всего секунду назад. Помнила поток магической энергии и блеск рун сплетаемого заклятья, в которое она вложила все силы без остатка, чтобы ударить без промаха, и бить наверняка. И едва слышный звон разбитого стекла за спиной.

>>206367
Случившееся потом было похоже на сон. Потому что логическая часть её сознания попросту отказывалась верить в реальность произошедшего. В то, как стеклянная цепочка амулета рассыпалась у неё в руке. В то, как осколки этого мистического артефакта, оказавшегося разбитым вдребезги ударом меча эльфийской воительницы, вместо того, чтобы разлететься по залу вихрем стеклянных брызг, закружились в воздухе, собираясь в белоснежную сияющую сферу. И как расширились глаза ниссы, когда этот белый шарик начал медленно падать, а сама Эльза дёрнулась, пытаясь поймать его, даже не закончив заклятье. А затем то, что всего парой секунд назад было кулоном Ниссора, упало в её раскрытую ладонь. Но не остановилось, а впилось в кожу, провалившись в руку, откуда разлились волны невероятного холода, который почувствовала даже она. И нестерпимая боль сопровождала этот процесс, согнув её пополам.
Что было после этого, она не могла вспомнить, как ни старалась. Словно её разум оказался отрезан от всех ощущений разом. Больше всего это напоминало защитную реакцию шокового состояния, когда разум в экстренных ситуациях отключал боль, страх, сомнения и другие чувства или эмоции, чтобы дать человеку шанс выжить. Но ей нужно было понять, что произошло, чтобы найти выход из этого тупика, а потому она продолжала биться в этот барьер своей волей. И словно суфлёр в театре, на границе сознания возник голос второй половины её я, который только недавно был чуждым предметом на стеклянной цепочке, покоившимся в её руке.
Кулон Ниссора был создан при помощи невероятно могучих чар, а потому был неуязвим для обычного оружия. Но нисский клеймор нёс на себе знаки силы и посвящения богу зимы, а потому, когда при ударе меча по амулету сработали защитные заклятья, клинок отразил их, направив обратно, от чего артефакт был разрушен. Но оружие смертных не могло уничтожить его полностью, даже разбив его физическое воплощение в материальном мире. И пока он собирал свои осколки, чтобы ни одна крупица заключённых в нём знаний не была утрачена, он только готовился заново собраться воедино, воссоздав свою форму стеклянного кулона на цепочке. И в этот момент его, бестелесного, нематериально, сотканного из чистой магической энергии, поймала Эльза Аренделл.
Это объясняло как то, что только недавно было вполне осязаемым материальным объектом, смогло пройти сквозь её кожу без каких либо видимых повреждений. А ещё приподняла завесу тайны над тем, что случилось после этого. Когда поток чуждой магической энергии разлился по её телу, достигнув каждого уголка, проникнув в каждый волосок, каждую клетку, она больше не могла контролировать себя. Пространство и время в этот миг утратили для неё всякий смысл, потому что она не могла воспринимать их. Все её ощущения были забиты буйством энергии, когда её нерастраченная сила из незаконченного заклятья смешалась с силой амулета, о которой она даже не подозревала. И когда магия холода всё же слилась воедино, её избыток был выброшен во вне, чтобы не причинить ей вреда. Но так как она с рождения была обручена со стихией снега и льда, её тело было идеальным проводником, в котором бушующий поток магической энергии не встретил ни малейшего сопротивления на своём пути.
Этот выброс стал результатом резонанса, возникшего в процессе интерференционного взаимодействия её врождённой магической силы с энергиями, заключёнными в кулоне Ниссора его создателем. Эльза теперь знала все эти термины и определения, хотя ещё толком не успела сформулировать вопрос. Знания были ответом на ещё желание понять, что же именно произошло. Именно взрывное высвобождение такого большого количества чистой энергии холода породило вспышку, которая оглушила, ослепила и дезориентировала её, оторвав от пола и подбросив вверх на её собственных ногах в тот самый миг, когда хлынувший наружу поток выгнул её тело, пронизывая каждую кость, каждый мускул. Но после выброса, вся эта энергия не могла попросту исчезнуть. Столько много магии не может раствориться без следа.
Глаза бывшей герцогини наконец-то полностью привыкли к спокойному освещению холла ледяного дворца, восстановившись после той ослепительной вспышки, и она смогла нормально осмотреться. И волосы зашевелились у неё на голове от ужаса, когда она увидела последствия выброса такого большого количества магической энергии холода. Всего в шаге от нее застыла эльфийская воительница, обращённая в полупрозрачный голубоватый лёд. Даже без непрошеной подсказки Эльза понимала, что нисса погибла в результате прямой трансмутации. Её оружие, её доспехи, её плоть – всё было обращено в лёд. Каждая складка одежды, каждый волосок навеки замерли в том самом положении, где их накрыл магический вал. И выражение чистейшего ужаса и первобытного страха отпечаталось на её лице предсмертной маской, когда она замахивалась мечом для удара.
Эльза отшатнулась от этой ледяной фигуры, понимая, что только что убила человека. Точнее зимнего эльфа, чей род официальная наука всё же относила к другому биологическому виду, но ведь они были почти людьми, мыслящими и чувствующими. Пускай это произошло непроизвольно, но всё же эта страшная смерть была делом её рук. А ведь были ещё и остальные. Резко обернувшись, Снежная Королева чуть не ударилась о рукоятку меча воина, которого застиг магический шторм прямо в разгар атаки. И теперь он так и стоял с перекошенным гримасой ненависти и гнева лицом, неподвижный и бездыханный, а его клинок навеки замер в незаконченном ударе, так и не достигнув цели. Каждая и заклёпка на некогда кожаном доспехе, каждый стежок, каждый волосок – всё было таким же идеально чётким, полупрозрачным и холодным, как и у его соплеменницы, которая тоже была обращена в ледяную статую.
Бывшая герцогиня с трудом держалась на ногах. Её колотило от осознания того, что она натворила. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил её самые худшие опасения – все лучники тоже погибли, превратившись в посмертные памятники самим себе. Выброс не пощадил никого. И её неосторожность только что погубила шесть невинных душ. Ведь согласись она отдать амулет, или просто позволив тому упасть на пол, она могла бы избежать этих жертв. Эльза знала, что, даже не прибегая к помощи амулета, у неё хватило бы сил выполнить все пункты своего плана и нейтрализовать их, не убивая. А теперь их кровь обагрила её руки и очернила душу. И как она сможет смотреть в глаза людей? Взглянуть в глаза Анне, которая до сих пор верила в неё?

>>206368
Сокрушённая осознанием своего падения, Снежная Королева блуждала по залу невидящим взором, пока не заметила движение. Кто-то всё же сумел пережить выброс энергии холода, и этим кем-то был тот самый эльфийский юнец, что вёл с ней переговоры от лица остальных. Он и раньше сильно волновался, но теперь он стоял, парализованный страхом, держа в дрожащих руках погасший жезл, и что-то невнятно лопоча почти шёпотом.
-Это не человек. Это чудовище… - долетел до её слуха едва различимый лепет. – Чудовище…
Эльза была поражена этими словами, потому что они были произнесены не на хадорском, ни на сигнарском, ни на ллаэльском. Юнец говорил на эльфийском, которого бывшая герцогиня отродясь не знала, не изучала и почти не слышала. Но она точно понимала, что он говорил, потому что тот чужак, что теперь обитал в ней, с радостью взял на себя роль переводчика, старательно доводя ей значение каждого слова с полным сохранением оттенков и интонации речи.
Но это было не главное. Главным было то, что даже этот мальчишка уже всё понял. Уже заметил тьму, затмевающую разум, и черноту, тенью павшую на душу. Он видел, как обагрились её руки, и как заледенело сердце. На его глазах она превратилась то самое чудовище, которого боялась сама, и которым так долго не хотела становиться. Даже во время штурма её замка, она не пролила крови захватчиков, оказав им достойное сопротивление. Но теперь она пала, пускай не по своей воле, но по вине обстоятельств. И не известно, сколь долог и тернист будет её путь к прощению и искуплению этих грехов. И возможно ли вообще очиститься от крови, пролитой даже по неосторожности?
В отчаянье, Эльза не знала, что делать. Она хотела поговорить хоть с кем-то. Покаяться в своих деяниях, высказать всё наболевшее, выплакаться, открыть душу тому, кто будет готов принять её даже такой и согласиться помочь ей найти путь из того тупика, в котором она оказалась. Но слова комом встали поперёк горла, беспорядочно толкаясь и рвясь наружу, но так и не находя выхода из груди. Не способная сказать, она протянула руку навстречу этому эльфу, надеясь, что хотя бы он сможет помочь ей. Что тот, кто узрел её истинную суть, сможет простить ей смерть его сородичей и подскажет путь к искуплению.
-Чудовище! – завопил что есть мочи эльф, увидев её жест. В ужасе он разжал пальцы, позволив своему жезлу упасть на пол, а сам ринулся прочь что есть сил, поскальзываясь на ледяном полу, но продолжая бежать прочь. И даже запертые двери не остановили его. Распахнув створки магическим ударом, он ломанулся прочь из ледяного дворца, оглашая окрестности свои безумным криком: - Чудовище!
Не в силах больше терпеть эту муку, Эльза бросилось прочь из зала. Вверх, по лестнице, в собственную спальню, где можно закрыться от всего мира и попытаться найти смирение. Обуздать ту тьму, что заволокла её душу и разум, найдя смирение с тем, во что она превратилась. И собраться с духом, чтобы вновь обрести контроль над своими силами и тем самым кулоном Ниссора, что теперь был частью её самой. Потому что только тогда она сможет понять, как ей жить дальше.

>>206369
Время шло, а двери всё не открывались. Эта преграда из нерушимого льда надёжно отсекала оперативников от их цели и их подчинённых. Проломить подкреплённые магией створки смог бы разве что тяжёлый варджек. Или пушки. Или другой маг. Все эти варианты не устраивали агентов, потому что они были завязаны на капитане, чьи приказы шли вразрез с инструкциями кайязя.
-Стреляем залпом в одну точку в центре. – произнёс Коля, показывая сжатый кулак над ложем арбалета. – Приготовились.
Оба оперативника повернули барабаны арбалетов, устанавливая разрывные болты в положении для стрельбы.
-Целься. – и агенты вскинули арбалеты синхронным движением, наводя их на центр врат ледяного дворца. Прямо на щель между створок. Это должно было быть самым уязвимым местом, потому что ни петель, ни замков, ни засовов видно не было. Оставалось только надеяться, что элементарные законы природы всё ещё работают, и легче всего лёд будет колоться с краю, там, где тонко.
-Пли. – негромко произнёс ведущий.
Момент выстрела по счастливой случайности почти совпал с орудийным залпом, и грохот пушек заглушил хлопок двойного взрыва. Хотя в той какофонии, что царила над полем боя, всё равно расслышать что-либо толком было весьма затруднительно. Но какое это имело значение, если эффект от их усилий был минимален. Разрывные болты не смогли пробить ворота, оставив только приличных размеров овальную выбоину, да пятно алхимической гари от сгоревшей взрывчатки. Последующий совместный удар плечом двух крепких мужиков только подтвердил нелицеприятный факт – двери ледяного дворца оставались незыблемы.
-Перезаряжай. – почти прорычал Коля, извлекая из подсумка последний запасной разрывной болт. Вася тоже был зол, и чувствовал не меньшее раздражение, чем напарник. Разрывные болты снаряжались самой мощной взрывчаткой, и при стрельбе в упор должны были глубоко впиться в лёд перед детонацией, расколов ворота изнутри. А они взорвались на поверхности. Конечно, у них ещё оставался запасной разрывной болт в барабане, но этого всё равно было мало, чтобы пробиться через такую преграду.
Ситуация со спецсредствами вообще была плачевная. Слишком много препятствий и проблем пришлось устранить на пути к главной цели. А теперь у агентов оставалось всего по два болта каждого типа, не считая обычных. И те уже извлечены из подсумка и заряжены в барабан. А простыми болтами против таких врагов много не навоюешь. Два разрывных, за ними два отравленных, и в конце два зажигательных – этого хватит только на одну решительную атаку. Второго шанса не будет.
Душераздирающий вопль разнёсся над полем боя, заглушив все остальные звуки. Обернувшись, телохранители Варавского увидели, как поднимающемся от варджека облаке пара таял огромный снеговик. И этот крик боли оборвался в тот самый миг, когда автоматон всё же разорвал свою жертву попалам. Каратель сыграл ва-банк и выиграл. Проклятый голем снова превратился в простой мокрый снег. Но агентов это была дурная новость. Чем меньше тварей оставалось в строю, тем быстрее капитан со своими солдатами доберётся до ледяного дворца. И с высокой вероятностью помешает выполнению поставленной задачи.
Но всё же эта победа, по сути, обескровила варджек, который теперь еле ковылял ко второму чудовищу, которое всё никак не хотело подыхать. А пока снежный монстр развлекал наместника, карателя и всех остальных, у агентов был шанс успеть прикончить герцогиню. Нужно было только открыть эти чёртовы ворота. Ниссы явно не справились с задачей, если вообще пытались. Иначе бы все твари ледяной ведьмы уже подохли сами. Судя по всему, наёмники либо погибли, либо переметнулись на сторону бывшей герцогини. Второй вариант был более вероятен, а потому оперативники уже готовились схлестнуться с предателями, которые могут встать у них на пути помимо новых снежных монстров.
Целься. – скомандовал ведущий, и оба агента вновь вскинули арбалеты, наводя их на то же самое место. Если где и удастся пробить эти ворота, так только там, где они уже были повреждены.
Внезапно, весь дворец озарился изнутри заревом ослепительной вспышки, приглушённой слоем льда. А когда этот белоснежное свечение начало затухать, всё здание засверкало ровным голубоватым сиянием, переливавшимся на его многочисленных гранях. Даже лестница, на которой стояли оперативники, светилась этим мистическим блеском. Будто невероятно заклятье пронзило весь дворец от основания до кончика шпиля. И когда это колдовское сияние померкло, перед ними в своей первозданной красоте вновь предстал ледяной дворец, на дверях которого не было ни царапины. Словно они не стреляли в них разрывными болтами, а выбоины и пятна гари им померещились.
-Что это было? – спросил ошеломлённый Вася.
-Чертовщина какая-то… - протянул в ответ его не менее потрясённый старший напарник.
Такой поворот событий поразил и обескуражил видавших виды оперативников. Никогда в жизни они не сталкивались ни с чем подобным. От столь вопиющей безрезультатности всех приложенных усилий на них накатилась волна бессилия и отчаянья. Как можно разбить здание, которое восстанавливается само по себе? Как можно пробить ворота, на которых бесследно исчезают все повреждения? Нет, у них конечно тоже бывали неудачи, когда операция летела к чертям, а все усилия уходили впустую, и потом приходилось из кожи вон лезть, чтобы всё же выполнить поставленную задачу. Но чтобы вот так, прямо у них на глазах результаты их попыток проникновения, на которые была потрачена дорогая амуниция, просто испарялись, не бывало никогда.
Что делать дальше было непонятно совершенно. Тут явно действовала магия столь могучая, что совладать с ней было под силу разве что только другому колдуну, а никак не простому человеку. Варавский будет в бешенстве, когда они доложат ему о провале. Но здесь они бессильны. Да и может быть, всё ещё обойдётся и кайязь простит своим телохранителям эту неудачу. Ведь он сам пасовал перед чародеями, которых откровенно боялся.

>>206867
Внезапно, створки дверей ледяного дворца распахнулись настежь, глухо стукнув по жалобно зазвеневшим перилам, а на встречу вскидывавшим арбалеты оперативникам выскочил белый как лист эльфийский юнец. Где-то уже потеряв свой жезл, он нёсся вперёд с выпученными глазами, вопя что-то нечленораздельное на своём языке. Агенты даже не успели взять его на прицел, когда этот чёртов сопляк со всей мочи врезался в них. С невероятной для столь скромной комплекции силой отбросив представителей заказчика пути, эльф понёсся вниз по лестнице, почти не сбавляя хода, продолжая орать как резаный.
-Едрёна вошь… - прорычал Коля, поднимаясь с перил, на которые его отбросил этот сопляк. А ведь он был на голову выше и чуть ли не вдвое шире этого ушастого недоразумения.
-Да что же это? – возмутился Вася, поднимая свой арбалет со ступеней. Ведущий всё же держал оружие в руках крепче, чем ведомый, но всё равно проверил положение болта на ложе. Спусковой механизм, который удерживал его в боевом положении перед выстрелом, справился со своей задачей. Беглая проверка показала, что оружие обоих агентов было исправно, заряжено и готово к бою.
Кинув быстрый взгляд в спину эльфа, что уже успел преодолеть лестницу и нёсся через поле боя как заправский скакун, наперерез которому уже кинулось несколько человек из числа добровольцев, оперативники бросились в распахнутые ворота. Ворвавшись в холл ледяного дворца, оба агента замерли, поражённые картиной прошедшего здесь боя. Ниссы стояли, все как один обращённые в ледяные статуи. Это были полупрозрачные произведения искусства, которые смог бы создать разве что самый искусный скульптор. Но позы, в которых застыли наёмники, говорили о том, что те не отступили от контракта и сражались до последнего.
Но самой ледяной ведьмы, которая погубила наёмников своими чарами, было не видать. Телохранители Варавского внимательно осматривались по сторонам, ожидая в любой момент нападения из-за угла, или атаки очередного снежного монстра, что внезапно выскочит из тени. Они почти не замечали той строгой красоты хола ледяного дворца, что окружала их. Для оперативников все эти зеркальные поверхности, в которых перемещались многочисленные отражения, как и тени, что двигались за полупрозрачными стенами, были сущим наказанием. Попробуй ещё отыщи настоящую цель в этом лабиринте обмана.
-Вон наверху! – крикнул Вася, указывая на очередной смутный силуэт, двигавшийся по лестнице этажом выше. О том, что это не ловушка и не очередной обман, порождённой игрой света или колдовством, говорила тень, что перемещалась вместе с этой голубоватой фигурой. Да и двигалась она достаточно быстро, поспешно удаляясь наверх, прочь из холла и подальше от агентов. – Это она!
-Давай за ней! Вперёд! – крикнул Коля, срываясь с места и на ходу поворачивая барабан арбалета, устанавливая отравленный болт в положение для стрельбы. Вася последовал его примеру, и когда всё же был дан сигнал о смене типа болтов, он уже был готов стрелять
Идеально гладкий пол был проблемой, но для опытных оперативников, которые позаботились о подходящей для похода в горы обуви, шанс поскользнуться был довольно низок. Однако, об осторожности всё равно не стоило забывать. Но нужно было бежать быстро, чтобы догнать бывшую герцогиню до того, как она успеет затеряться в этом колдовском лабиринте или забаррикадироваться в одном из многочисленных залов. А потому ведущий рвался вперёд со всей возможной прытью, подгоняя ведомого: – Живее! Живее! Вперёд!
Оба агента понимали, что второго шанса у них не будет. Ещё одна нерушимая стена, которая сама затягивает повреждения, поставит жирный крест на их задании. А если ведьма сумеет оторваться, то её будет почти невозможно найти за оставшееся время в этом дворце, где она наверняка знает каждый угол. Это каратель мог позволить себе такую роскошь, как поэтапное прочёсывание солдатами каждого зала, каждой лестницы, каждого коридора. Или же просто сравнять с землёй всё здание, похоронив бывшую герцогиню под обломками. Или же выследить её при помощи магии, потому что имперская ищейка наверняка владела какими-нибудь подобными чарами.
Но им и не требовались никакие уловки. Они и так уже нагоняли ледяную ведьму, которая тщетно пыталась найти спасение в этом лабиринте. Полупрозрачные стены и пролёты выдавали её положение, а множество отражений не могло задурить голову мастерам плаща и кинжала, которые не первый гол скользили в тенях, охотясь на людей. И пусть колдунья не рассчитывает на пощаду и снисхождение. Варавский сказал, что она должна умереть, и она умрёт.

>>206868
Повалившись навзничь у ног снежного голема, Ханс оказался в очень затруднительном положении. Тем более что от удара при падении меч выскользнул из его руки. Но вместо того, чтобы встать и подобрать оружие, он был вынужден спешно спасаться от новых атак монстра, который уже освободил свои лапы, которые сам же и вогнал глубоко в снег, чтобы создать волну, сбившую с ног столь ненавистную и юркую цель. Не имея возможности подняться на ноги, наместник перекатился в сторону, уйдя от удара огромным кулаком, который бы просто размазал его в лепёшку.
Второго удара не последовало сразу только потому, что капитан всё же подоспел на помощь молодому кастеляну. Его выстрел пришёлся точно в правый глаз монстра, и заряженная магической энергией пуля вновь снесла тому половину головы. А вторую половину снесло заклятье воздушного клинка. Чтобы не ослепнуть окончательно, снежное чудище было вынуждено отвлечься на восстановления этих повреждений, а потому запоздалый удар оказался неточным, и его ледяные когти впились в снег там, где только что находился Ханс, чудом не пригвоздив того к склону горы.
Возникший буквально из неоткуда эльф пронёсся мимо, нечленораздельно вопя что-то на своём языке. Воспользовавшийся заминкой голема и вскочивший на ноги, Ханс с удивлением взглянул на этого юнца, про которого он и думать забыл. А наёмник нёсся что было мочи прочь от ледяного дворца, в распахнутые двери которого устремились телохранители Варавского. Ниссов же вообще было не видать, словно они сквозь землю провалились. Но сейчас молодому кастеляну было не до них. Тем более что эта тварь была слеплена из таких мощных чар, что уже успела вновь восстановить раскуроченную было голову.
С меканической саблей наперевес, каратель набросился на проклятого голема, стремясь всеми силами отвлечь его внимание на себя. Наместник было испугался, что капитан опять усилит колдовской конструкт, запитав его энергией холода своего оружия, но варкастер всё же не был дураком, и, сделав правильные выводы из своей неудачной атаки, заранее отключил оружие.
Дезактивированная меканическая сабля была, по сути, просто хорошо отточенным клинком. Более того, ставшая бесполезной система проводников, разъёмов и переключателей, а так же ненужная батарея и безжизненная руническая пластина делали оружие тяжёлым, громоздким и неудобным. Обычная сабля была на много быстрее и легче в обращении, чем меканический аналог, но магическая формула, вытравленная на рунической пластине и напитанная энергией арканодинамической батареи, давала такие преимущества, которые с лихвой покрывали все недостатки. Сейчас же капитан был вынужден сражаться отключённой саблей, чтобы не остаться безоружным и не позволить этому порождению чар ледяной ведьмы вновь исцелить себя магической энергией его клинка.
Удар пришёлся в левую руку монстра, которой тот вновь закрылся от атаки. На этот раз деактивированный клинок не без труда рассёк снег и лёд, оставляя глубокий след в предплечье твари, который, тем не менее, уже начал затягивался. По крайней мере, он больше не подпитывал монстра, и тому приходилось полагаться только на свои силы в деле восстановления полученных повреждений. А варкастер, видя малую эффективность своего оружия, поспешил нанести ещё один магический удар, полосонув голема по голове воздушным клинком. Заклятье получилось не очень точным, но мощным, вырвав кусок снега из шеи и плеча снежного чудища, которое поспешило перейти в контратаку.
Ханс как раз улучил момент, и успел подобрать свой меч, покуда этот огромный снеговик разворачивался к новому врагу. Каратель изо всех сил пытался увернуться, и даже сделал шаг назад, но тварь одним могучим ударом тыльной стороной ладони сбила того с ног. Опять сверкнуло защитное поле, спасшее варкастера от этих ужасных ледяных когтей, которые только краем задели кирасу его доспехов, но даже этого было достаточно, чтобы опрокинуть капитана навзничь. Явно довольный таким поворотом событий, монстр с кровожадным рыком поднял сжатый кулак высоко над головой для решающего удара. В том, что ни толстые доспехи, ни защитное поле не спасут Краснова от гибели, сомнений и быть не могло. Слишком сильно было это порожденье колдовства. А потому наместник спешил, изо всех сил стараясь остановить чудовище раньше, чем оно прикончит последнего нормального мага их отряда, тем самым окончательно похоронив все шансы на победу.
Ханс успевал сделать только один выпад, и, помня, насколько эта тварь была уязвима перед магией огня и какие заклятья были заключены в его меканическом мече, он постарался сделать этот единственный удар поистине сокрушительным. Руны, вытравленные на лезвии меча неизвестным мастером древности, вновь засияли мягким желтоватым блеском в тот самый миг, как он нажал кнопку активации, пробуждая меканическое оружие к жизни. А когда наместник направил всю свою куцую магическую силу в клинок, они ярко засверкали, напоённые его энергией, окутавшей лезвие меча колдовским пламенем. Действовал ли он интуитивно, или древнее оружие вновь подсказало ему тот самый приём, что должен был оказаться самым эффективным, сейчас это было не важно. Молодой кастелян схватил меч обоими руками и вскинул высоко над головой, при этом даже подпрыгнув для того, чтобы ударить посильнее.
Со своей позиции он мог атаковать открытое брюхо монстра, но самый сильный удар можно было обрушить только на левую ногу голема, которую тот выставил вперёд, чтобы дотянуться до варкастера. Пылающий клинок, двигаясь сквозь колдовской снег, не встретил вообще никакого сопротивления, словно рубил даже не воздух, а пустоту. Столб пара, вырвавшийся из стремительно расширяющейся раны, чуть не ошпарил лицо молодого кастеляна. Чудовище дёрнулось, потеряв равновесие, неуклюже взмахнув руками и огласив окрестности оглушительным воплем боли, когда отсечённая огненным клинком нога отделилась от туловища, а из оставшегося обрубка вместо крови хлынула талая вода. Тварь продолжала вопить, комично скача на одной ноге, пока её магическая энергия не смогла остановить таянье, таки поборов остаточный эффект заклятий, заложенных в меканический меч.
Понимая, что покалеченный монстр не мог более быстро передвигаться, но всё ещё был очень опасен, Ханс поспешил выйти из рукопашной. Всё же закидывать тварь снарядами, ракетами и заклятьями с безопасного расстояния значительно приятнее, чем плясать со смертью меж его когтистых лап. Тем более, что варджек, который всё это время ковылял на встречу снежному голему, уже готов был вступить в бой. Молодой кастелян видел всю вялость и заторможенность движений машины, и не верил ни секунды, что эта шагающая груда металла, которая еле-еле шевелится, сможет выстоять хоть минуту против хоть и покалеченного, но полного сил и ярости чудовища, порождённого чарами ледяной ведьмы.

>>209540
Но колдовской конструкт и не думал останавливаться и уж тем более отпускать свою жертву. Опершись на правую руку, он неуклюже подпрыгнул, разворачивая свою громоздкую тушу и пытаясь достать наместника левой рукой. Его ледяные когти клацнули в опасной близости от спины молодого кастеляна и непременно смяли бы его самого, если бы не тяжёлый варджек, каким-то чудом успевший поймать за запястье и удержать руку снежного голема. Вцепившись второй рукой в плечо монстра, автоматон начал медленно оттягивать беснующегося и ревущую в бессильной злобе тварь, что отчаянно молотила свободным кулаком по его броне назад, прочь от наместника. И в это момент желтоватый блеск в визорах боевой машины пылал так же ярко, как и прежде.
Убедившись, что его больше не преследует это чудище, Ханс бросился к распахнутым дверям ледяного дворца. Теперь, когда его жизни ничего особо не угрожало, он вспомнил и о телохранителях Варвского, и о ниссах. Они уже были в твердыне ледяной ведьмы, и о том, каких дров они могут наломать, страшно было представить. Да и как среагирует бывшая герцогиня на появление оравы вооружённых до зубов эльфов под предводительством этих двух мордоворотов, которые уже поднимали против неё оружие её тогда, в замке Аренделл. И чтобы хоть как-то удержать контроль над ситуацией, необходимо остановить их до того, как они убьют ведьму, наславшую эту зиму посреди лета. Ведь если не она, то кто остановит заморозки и снимет это ледяное проклятье?
Остатки снежного воинства наверняка тоже почуяли неладное, а потому поспешили выйти из боя и дружно ринулись назад, во дворец. Солдаты старались не дать улизнуть тварям, сражение с которыми далось им больших усилий. Сбивая снеговиков с ног ударами в спину, бойцы набрасывались на них по двое, а то и по трое, и рубили топорами до тех пор, пока очередное порождение магии не переставало подавать признаков жизни, превращаясь в обычный снег. Но, не смотря на все усилия хадорцев, пятерым детищам ледяной ведьмы всё же удалось вырваться из боя и добраться до лестницы.
Эти неуклюжие, несуразные существа на коротких ножках были сильны только числом и невероятной живучестью, но никак не боевыми качествами. Разделаться с ними для молодого кастеляна не составило бы особого труда, тем более что у него в рукаве был козырный туз этой партии - магия огня. Направив свою энергию в клинок, Ханс запустил сгусток чистого пламени в ближайшего к лестнице врага, превратив того в пылающий факел. Дико вереща, снеговик повалился на снег, начав быстро таять, так и не способный сбить колдовской огонь. Остальные твари поспешили отпрыгнуть в разные стороны, прочь от гибнущего собрата.
Рубанув мечом одного единственного снеговика, что всё ещё стоял на его пути, наместник перешагнул через кучу тающего снега, в которую превратилось это создание после того, как его псевдо жизнь оборвалась на лезвии его клинка. Оставшиеся позади твари всё же побороли свой страх перед огнём, который с такой лёгкостью уничтожили двоих из них, и кинулись следом за бегущим по лестнице молодым кастеляном, скача по ступеням на своих коротких ножках и силясь догнать его.
Оглянувшись, Ханс заметил троих снеговиков, что гнались за ним с поразительной прытью, солдат, что добивали последних тварей из тех, что не успели сбежать и голема, что отчаянно пытался вырваться из хватки варджека. А ещё он заметил варкастера, который стоял практически там же, где лежал меньше минуты назад. Его оружие валялось перед ним на снегу. Каратель замер в странной позе, словно что-то тащил, и, вцепившись руками в воздух, заносил для удара невидимое оружие. А в следующий миг толстые линзы его защитных очков озарились изнутри голубоватым блеском, а вокруг его запястий и его самого вспыхнули рунические круги, и точно такие же руны окружили руки варджека, визоры которого засияли ещё ярче. И повторяя каждое движение своего хозяина, боевая машина резко развернулась, метнув снежного монстра что было сил.
Не ожидавшее такого поворота событий, чудовище даже толком не сопротивлялось броску. С воем пролетев над головами хадорских солдат, колдовской голем рухнул прямо на лестницу к ледяному дворцу, похоронив под своей тушей трёх последних снеговиков. От такого удара содрогнулась вся конструкция, а ажурные перила с пронзительным звоном лопнули, разлетевшись вихрем мелких осколков, дождём посыпавшихся в пропасть. Ханс тоже не сумел удержаться на ногах, и, споткнувшись об очередную ступеньку, растянулся во весь рост.
Снежный монстр упал на лестницу неровно, и держался на ней только левой половиной, в то время как правая болталась над пустотой. Но же в таком неустойчивом положении, когда любое неосторожное движение может закончится падением в пропасть, ведомая слепой яростью чудовище продолжало атаковать, стремясь любой ценой покончить с ненавистным противником, причинившим ему столько боли. И во вновь засиявших голубоватым магическим блеском глазах колдовского конструкта читалась непреодолимое желание умереть, но забрав хотя бы этого врага с собой.
Ханс старался изо всех сил убраться подальше от этой твари. Ни на секунду не выпуская меч из рук, он успел подняться на четвереньки в тот самый миг, когда монстр всё же атаковал, попытавшись достать его левой рукой. И когда ледяные когти сомкнулись, вцепившись в полу плаща, потерявшее шаткое равновесие чудовище всё же свалилось с лестницы, начиная своё падение, неумолимо утягивая наместника за собой. И как молодой кастелян ни старался, ему не удавалось зацепиться, потому что левая рука в перчатке просто скользила по гладкому льду, а яблоко рукоятки меча процарапывало борозду, но даже это не помогало.
Только когда снежный монстр окончательно перевалился через край перил и сорвался в пропасть, увлекая Ханса за собой в пропасть, пола плаща всё же выскользнула из ледяных когтей. И с диким рёвом чудовище ледяной ведьмы полетело вниз под действием бесстрастной гравитацией. Но наместнику, который с горем пополам сумел левой рукой зацепиться за край лестницы, от этого было не легче. Он оказался в патовой ситуации. Он не мог подтянуться на одной руке, потому что и так держался с большим трудом, а его ладонь в перчатке медленно соскальзывала с гладкой ледяной поверхности, и любое резкое движение могло окончиться падением. А правая рука была занята мечом, который он не мог ни убрать в ножны, ни бросить, ни использовать. Даже зацепиться за край лестницы яблоком рукоятки или крестовиной эфеса было практически невозможно.
А сверху уже послышались тяжёлые шаги кованных солдатских сапог. Хадорцы рвались в ледяной дворец со всей возможной скоростью. И только один боец остановился, аккуратно выглянув из-за сломанных перил там, где еле-еле держался молодой кастелян.
-Помогите! – крикнул Ханс, отбросив прочь дворянскую гордость.
-Вперёд! Не останавливаться! – окрикнул солдат лейтенант, подгоняя их в атаку. И повинуясь его приказам, бойцы побежали дальше, бросив молодого кастеляна на погибель.
-Нет! Стойте! Не бросайте меня! – крикнул наместник, поражённый тем, как его бросили умирать. Он просто не верил своим ушам. Тем более, что он знал этого лейтенанта, пусть и поверхностно, но всё равно не ожидал от него такой подлости. А тот всё продолжал подгонять своих солдат, не останавливаясь и даже не кинув бедный взгляд на человека, которого обрёк на верную смерть: - Бегом! Марш! Марш! Марш!

>>209542
Добежав до главного зала своих покоев, Эльза замерла в нерешительности. Она понятия не имела, куда бежать дальше? По левую руку был кабинет, он же столовая, где до недавнего времени стояло ледяное зеркало, по правую – спальня. А прямо перед ней были двери балкона. Прятаться в глухих комнатах было бессмысленно, потому что она не сможет пережить осаду, для которой хадорцы наверняка были подготовлены лучше, чем друиды и их дикари, а выйти на балкон означало тотчас же превратиться в лёгкую мишень для десятков стрелков. Кулон Ниссора подсказывал ей, что нужно покинуть закрытое помещение, и предлагал десятки способов разделаться с солдатами снаружи. Снежная Королева даже подумала, что этот артефакт был слишком своенравен и кровожаден для неодушевлённого предмета, раз предлагает такие жестокие меры. Создать снежную бурю, которая сдует всех врагов прямо в пропасть. Или же обнажить скалистую вершину горы, вызвав снежную лавину, которая разом сметёт и солдат, и пушки, и тяжёлый варджек в предгорье, где их и похоронит.
Но сейчас основная опасность исходила от тех, кто уже проник во дворец. Бывшая герцогиня уже отчётливо слышала голоса и гулкие шаги людей, что бежали за ней. И снова этот мистический амулет, что отныне был частью её самой, вывалил на-гора множество вариантов действий и самых разнообразных заклинаний, предлагая сотни способов разделаться с непрошеными гостями. И от такого множества вариантов действий становилось тошно, потому что каждый предполагал убийства. И каждая следующая смерть была страшнее предыдущей. Но бывшая герцогиня не хотела ни сажать людей на ледяной кол, ни нашпиговывать острыми сосульками, ни замораживать заживо, затем раскалывая получившиеся статуи.
-Вот она! – крикнул один из двух мужчин, что ворвались в зал. Быстро расходясь в разные стороны от входа, они подняли наизготовку своё невероятно сложное механическое оружие, в котором с трудом угадывались арбалеты, начав осторожно обходить девушку, явно намереваясь зайти с разных сторон. Эльза тот час же узнала телохранителей Варавского, которые уже один раз поднимали свои кинжалы против неё, когда она случайно чуть не убила их хозяина. Они были тенью своего господина, покидая его только тогда, когда требования этикета или конфиденциальности не оставляли другого выбора, и их присутствие здесь не означало ничего хорошего.
-Нет. Прошу вас, не подходите… - взмолилась бывшая герцогиня, поднимая руки в предостерегающем жете. И усатый агент, быстро среагировав на её движение, вскинул оружие, прицелился и выстрелил.
Эльза зажмурилась, вскинув руки в отчаянной попытке хоть как-то прикрыться от пущенной в неё стрелы. Но она не почувствовала боли. Только глухой треск, скрип и скрежет донеслись до её слуха. Осторожно открыв один глаз, Снежная Королева буквально у себя перед носом увидела блеск отточенных граней стального наконечника арбалетного болта, застрявшего в поднявшейся с пола ледяной стене. Снаряд был так близко, что она без труда различила тонкие каналы насечки, расходившееся по наконечнику от двух небольших отверстий в древке.
-Доворачивай! – крикнул усач своему напарнику, на ходу перезаряжая оружие при помощи сложно системы рычагов и шестерен, поспешно скрывшись за колонной, и уже из укрытия скомандовал: - Давай!
Амулет, который она до сих пор не могла осознавать как часть своего сознания, тотчас же подал тревожный сигнал, предупреждая об опасности. Быстро обернувшись в ту сторону, куда направился другой телохранитель кайязя, Эльза буквально в последний момент успела направить свою магическую силу против пущенного в неё болта, который впился в малый ледяной щит, который она с большим трудом успела создать на траектории выстрела. От удара вся ледышка покрылась трещинами, и не поддерживаемая более магией рухнула вниз, разбившись вдребезги и оставив смертоносный снаряд валяться у ног ледяной ведьмы, чью жизнь он должен был оборвать.

Найти и догнать ледяную ведьму оказалось значительно проще, чем прикончить. Бывшая герцогиня выглядела настолько запуганной беспомощной, что казалась лёгкой целью. Она просто стояла посреди зала, затравленно озираясь по сторонам, а в её движениях и взгляде читался неподдельный страх. И как только ниссы облажались с тем, чтобы застрелить её. Это же мишень на один болт, как любил говаривать сам Коля. Делов-то - выстрелил и забыл.
Но когда отравленный болт застрял в этой ледяной стене, что выросла с гладкого пола за те доли секунды, пока снаряд находился в полёте, стало ясно, что эта девка отнюдь не так проста, как казалась на первый взгляд. А ведь по всем стандартам этот арбалет считался мощным и убойным. От выстрела из такого оружия даже не всякий тяжёлый доспех спасал. Тем более с каких-то жалких десяти метров. Это же практически в упор. Даже у эльфа не хватило бы реакции увернуться. А эта колдунья успела сплести чары и укрыться за возведённой ею же магической преградой, которая остановила болт, пробивавший на такой дистанции даже кирасу менитского паладина.
Но эту неудачу ещё можно было списать на то, что ведьма видела стрелка и была готова к нападению. Но когда Вася, идеально зашедший с тыла и стрелявший в спину, тоже потерпел неудачу, дело приняло совсем дурной оборот. Как, каким образом она могла колдовать так быстро? Ни варкастрер, ни колдун-лорд не умели плести чары с такой скоростью. Да и то их заклинания сопровождались сияющими руническими кругами и прочими атрибутами колдовства. А тут ничего этого не было. Только голубоватое мерцание потока энергии, что вырывался из её рук, чтобы в тот же миг принять форму возникшего на пустом месте куска льда, в который впился отравленный болт.

>>211634
Дальше тратить впустую специальные боеприпасы, которые могли гарантированно уничтожить цель, было для оперативников непозволительной роскошью. Тем более, что с простыми стрелами бывшая герцогиня справлялась с лёгкостью. В сложившейся ситуации требовалось срочно менять привычную тактику. К такому противнику нужен был другой подход. И наличие других спецсредств позволяло агентам кайязя быстро подстраиваться под изменяющуюся обстановку.
-Берегись! – крикнул ведущий, видя, как ведьма послала магический заряд в его напарника. Вася был достаточно проворен, чтобы вовремя отскочить за колонну. А там, где он только что стоял, перезаряжаясь, вырос здоровенный ледяной торос, ощетинившийся множеством острых сосулек. Не имея возможности подать сигнал о смене типа боеприпасов, Коля крикнул напарнику: - Зажигательным!
Но в этот миг бывшая герцогиня вновь обратила внимание на старшего в группе. Коле пришлось поспешно спасаться от очередного магического удара, который обрёл форму ледяного копья, впившегося в стену среди целого ряда остроконечных сосулек, что уже украшали этот зал по периметру. Укрывшись за колонной и быстро провернув барабан арбалета, устанавливая разрывной болт в положение для стрельбы, он выскочил из укрытия, готовый разрушить преграду, которую колдунья воздвигнет на линии стрельбы его напарника, чтобы дать тому один гарантированный выстрел. А зажигательные болты уже показали свою эффективность против магии холода.
-Огонь! – крикнул он ведомому, вскинув арбалет. Но он так и не выстрелил, потому что не видел цели. В зале, чистом и спокойном всего секунду назад, теперь свирепствовал снежный буран. Ведьма определённо была хитра и изворотлива. В этом казавшимся бесконечным потоке мельтешащего снега было не разобрать ничего дальше вытянутой руки. О какой-либо прицельной стрельбе не могло быть и речи.
Оперативникам только и оставалось, что палить в белый свет как в копеечку, рискуя подстрелить друг друга, или идти через этот беснующийся вихрь чуть ли не на ощупь, надеясь, что им удастся столкнуться с ведьмой лицом к лицу. И тогда это уже будет не бой, но дуэль, где отточенные годами навыки и реакция профессионального убийцы схлестнётся с навыками и реакцией колдуньи. Ведь что волшебство, что самое совершенное оружие по настоящему страшны только в руках тех, кто умеет с ним обращаться.
Прекрасно помня эти прописные истины, Коля боком двинулся вправо, срезая один из углов шестиугольника, который образовывали колонны зала. Так он минимизировал риск быть застигнутым врасплох и оказаться на линии огня напарника, при этом сохраняя возможность достаточно быстро укрыться за колонной. И буквально через четыре шага он вышел из этой пурги, которая оказалась заточённой внутри небольшого вихря, что висел вокруг колонны, за которой он скрывался во время перезарядки. А ведьма тем временем сместилась ближе к противоположной от выхода двери, активно забрасывая заклинаниями Васю, который тоже покинул точно такой же вихрь, только раньше. И теперь молодой агент демонстрировал свою блестящую подготовку, раз за разом уходя от одиночных атак.
Пока ведущий только вскидывал своё оружие, ловя в прицел спину колдуньи, бывшая герцогиня успела понять безрезультатность своих заклятий, и что ведомый просто тянет время, имитируя заход на атаку, она резко изменила тактику, ударив площадным заклятьем. Вася с большим трудом перекатом ушёл от возникшего тороса, который чуть не насадил его на дюжину ледяных кольев, скрывшись за дальней колонной. И словно почувствовав его взгляд на своей спине, ведьма не глядя выкинула в сторону Коли руку с раскрытой ладонью, из которой в голубоватом сиянии вылетело три ледяные стрелы, расходящиеся горизонтальным конусом.
-Огонь! – крикнул старший агент, который всё же успел среагировать на движение врага и перекатом уйти вправо. Но крайняя ледяная стрела всё равно прошла в опасной близости от его затылка.
-Осторожно! – предупредил напарника Вася, выскакивая из-за колонны и вскидывая арбалет. Но проклятая ведьма словно читала их мысли и знала каждое их движение. И ледяная стена тотчас же выросла с пола, закрыв бывшую герцогиню от возможного выстрела, в то время как она послала новый магический заряд в Колю, который с большим трудом сумел отпрянуть в сторону, ещё раз перекатившись. Но на сей раз ему пришлось опереться на левую руку, чтобы не упасть, держа арбалет только правой.
-Огонь! – скомандовал ведущий, вскидывая арбалет одной рукой. В конце концов, он стрелял в неподвижную ледяную стену разрывным болтом, и точность в этом случае была не критична. Но колдунья почуяла неладное, и словно подглядев план, что был в его голове, закрылась от него широкой ледяной стеной, тем самым перекрыв линию огня до другой преграды. И при этом вновь атаковала ведомого, который ловко отпрыгнул в сторону, позволив заклятью разбиться о стену, украсив её новым инистым узором, после чего сразу же выстрелил.

Эльзе ещё никогда не приходилось так трудно. Не то чтобы она была ветераном множества битв, прошедшим через десятки сражений и сотни стычек, но кое-какой опыт учебных боёв у неё был. А ещё за её плечами был штурм замка Аренделл. В ту ночь люди убивали людей у неё на глазах, но никто не пытался убить её, только захватить. А сейчас эти двое убийц пришли за её головой. И без каких либо переговоров сразу же атаковали.
И теперь Снежной Королеве приходилось сражаться на два фронта. И если извне её атаковали телохранители Варавского, демонстрировавшие невероятную ловкость и слаженность своих действий, атакуя с разных сторон и пытаясь нащупать уязвимость в её защите, то изнутри её разум осаждал артефакт, постоянно сигнализирующий о новых угрозах и упорно настаивающий на своих вариантах действий. Амулет всеми силами стремился поскорее покончить со всеми источниками опасности самым жестоким и кровожадным способом, норовя вклиниться в поток её мыслей и если не перехватить контроль, то подсунуть заклятье попроще и посильнее. Которые нет-нет, да вырывались на свободу, когда она слишком спешила и не могла отсечь эти подсказки полностью.
А эти двое были прекрасно подготовлены, и сражение с ними не шли ни в какое сравнение ни с одной тренировкой. С поразительной для их комплекции ловкостью уходя от её заклятий, они раз за разом ловили её в прицел своих арбалетов. А потому бывшей герцогине приходилось колдовать со всей возможной скоростью. И это ещё хорошо, что самые простые заклинания, вроде ледяной стрелы и кольев можно было сотворить, минуя стадию формирования, когда магическая энергия сплетающихся чар напитывала арканную формулу, проявляясь в виде тех самых сияющих рунических кругов. Колдовать таким способом было крайне затратно и малоэффективно, потому что слишком много сил тратилось на преодоление законов мироздания. Потому-то все магические школы и ушли к руническим формулам, что те позволяли добиться гораздо более впечатляющих результатов, приложив намного меньше усилий.
Но чтобы таким способом создать заклятье ледяных оков, даже имея в себе мощь кулона Ниссора, Эльзе приходилось накапливать энергию перед ударом. Две секунды. С учётом создания в это время других заклинаний – три. Прибавить сюда дополнительную энергию для повышения точности и силы подготавливаемых чар, и уже получается четыре. И опять впустую, потому что этот безусый успел юркнуть за колонну, которая приняла на себя магический удар, покрываясь инистым узором.

>>211694
Понимая, что она не справится с двумя врагами сразу, а убить, и тем более нейтрализовать их не причиняя вреда, у неё не получается, бывшая герцогиня решилась на отчаянный шаг. Направив всю свою магическую силу в одно единственное заклятье, она создала мощный заряд снега, разлетевшийся по залу, приводя воздух в движение, почти мгновенно создав небольшой ураган. В поднявшейся круговерти метели растаяли стены и колонны зала, а так же все двери. И ни о какой прицельной стрельбе более не могло быть и речи.
Однако очень скоро Эльза была вынуждена признать, что снежный буран оказался плохой идеей, потому что снизил видимость до нуля, и ей самой пришлось передвигаться практически наощупь, только догадываясь о правильности выбранного направления. А ещё под его защитой люди кайязя могли спокойно подойти к ней на расстояние вытянутой руки и всадить кинжал в спину так, что она даже дёрнуться не успеет, не то, что создать ледяную стену. А потому она разделила вьюгу, загнав весь снег в два вихря, которые окружили укрытия, где находились убийцы, ослепляя их и не давая возможности сделать прицельный выстрел.
Но агенты Варавского оказались не робкого десятка. И первым из потока мельтешащего снега выскочил молодой, безусый мужчина, который был более лёгок на подъём, нежели его усатый товарищ. Не тратя ни секунды, он возобновил атаку, как только заметил Снежную Королеву, что уже было направилась в сторону балкона. И это причудливый танец стрелка и колдуньи возобновился.
С одним противником она справлялась вполне уверенно, пока из своего вихря не вышел усач, который разу же поспешил на помощь своему напарнику. Эльза колдовала так быстро, как только могла, и всё равно не успевала творить столько заклятий, чтобы сражаться сразу с двумя убийцами. И не смотря на все предупреждения и подсказки кулона Ниссора, неё не было глаз на затылке, чтобы держать в поле зрения обоих телохранителей Варавского, которые продолжали наседать, ловя момент для удачного выстрела. Команды старшего агента несколько помогали, предупреждая о возможной атаке. Раз за разом бывшей герцогине удавалось спугнуть стрелков. Но она чувствовала, что не сможет долго поддерживать столь высокий темп боя. Тем более, что смертоносные заклятья кулона Ниссора всё чаще вырывались наружу, потому что она уже не успевала отсеивать их из потока своих мыслей.
Вновь закрывшись от возможной атаки ледяной стеной, она почувствовала предупреждение о возможном ударе в спину. Но вместо ледяных оков в сторону врага веером устремились ледяные стрелы. Эльза пришла в ужас от того, что кулон практически сумел заменить готовящееся заклинание укусом холода, который наверняка оказался бы смертелен для этого человека. Ведь он и так с большим трудом ушёл от верной гибели. Но даже после не очень удачного приземления, он одной рукой вскинул арбалет, вновь выкрикнув уже ставшим привычным приказ: - Огонь.
-Отгородившись от усача широкой ледяной стеной, Эльза заметила, что его напарник не терял ни секунды, и просто перебежал на новую позицию, обогнув созданную ей преграду. Снежная королева уже была на прицеле и действовала так быстро, как только могла. Она отшатнулась влево, возвращаясь под защиту уже существующей стены, на ходу создавая со всей возможной скоростью ледяной щит прямо перед собой. Но не смотря на все меры предосторожности, она не успевала спастись.
Сухо щёлкнула тетива, и арбалетный болт со свистом пролетел мимо щита, впившись в широкую ледяную стену за её спиной. Привлечённая странным шипением и резким запахом, Эльза обернулась. И с ужасом обнаружила, что арбалетный болт лопнул, а созданная ею стена была объята ярким пламенем, от которого исходил сильный жар. И это пятно красноватого алхимического огня медленно стекало, расплавляя и прожигая лёд с небывалой скоростью. Отстраняясь и закрываясь левой рукой от этого нестерпимого жара, Снежная Королева пришла в ужас от увиденного. Она даже подумать не могла, какая страшная смерть была уготована ей этими людьми.
И тут же в ледяную стену с треском впился ещё один арбалетный болт, но уже с другой стороны. Бывшая герцогиня подумала, что усатый агент решил, что огонь уже достаточно ослабил преграду, и его выстрел всё же сумеет достичь цели, просто проломив этот барьер. Но он просчитался, и ледяная стена выдержала. А в следующий миг эта стена взорвалась, разлетевшись вихрем огненных брызг и горящих обломков.
Эльза даже не успела понять, что же именно случилось. И только нестерпимая боль обожгла её левую руку и бок в дюжине мест. Там, куда попали осколки и капли горючей смеси. Огонь моментально прожёг тонкую ледяную ткань платья, попав на её гладкую, нежную кожу, которая не могла сопротивляться этому адскому пламени ни секунды. И её истошный крик прокатился под сводами ледяного дворца.
В ужасе отскочив прочь от горящей стены, превозмогая жуткую боль, Снежная Королева всё же сумела направить свою магическую силу на то, чтобы потушить себя. Всё же железная воля, закалённая годами тренировок и подготовкой колдуна, сослужила ей добрую службу. Но она столкнулась с тем, что этот липкий горючий состав не гаснет. Только полностью заморозив повреждённые участки она смогла остановить это алхимическое пламя, что прожигало её плоть. Ведомая указаниями надрывающегося от воплей ужаса кулоном Ниссора, она закрыла свои раны дополнительным слоем льда, доверившись голосу амулета, который уверял, что так она сможет исцелить себя.
-Ещё разок! – крикнул ведущий этой пары.
Закончив заклятье исцеления, Эльза взглянула на своих врагов. Отскочив от разрушенной преграды, она сама того не ожидая ушла под прикрытие своих прежних защитных стен. И убийцам пришлось тоже переместиться, чтобы вновь получить возможность выстрелить в неё. И опять первым оказался молодой агент, который был более расторопен, нежели усач. Его арбалет уже был перезаряжен, а потому он просто поднял своё оружие, вновь ловя бывшую герцогиню в прицел для гарантированного выстрела. Его палец уже начал движение, нажимая на спусковой крючок…
Эльза колдовала, ведомая скорее рефлексами, нежели разумом. Не желая вновь оказаться облитой жидким пламенем, она нанесла удар на опережения, вложив всю доступную энергию в силу и скорость заклятья. Но именно из-за спешки она не проверила заклинание. И вместо простого ледяного шипа, который должен был сковать арбалет до выстрела, обезоружив стрелка, получились ледяные колья, выросшие с пола широким валом, от которого невозможно было увернуться. Стрелок дёрнулся, но было слишком поздно, и стремительно растущие сосульки впились в его тело, сорвав с места и пригвоздив к стене на высоте доброго метра над полом. В бедро, в живот, в плечо. Но даже когда человек уже был не способен продолжать бой, всё новые и новые колья прошивали его грудь, живот, руки и ноги. Пока последняя из этих пик не впилась в его горло, от чего голова несчастного оказалась прижата к стене. И в его гаснущих глазах не было ни злости, ни гнева, ни ненависти. Только удивление и страх.