Особенности психики Бонби делали ее замечательной актрисой, поистине гениальной, пусть и не на сцене, но ярко выделяли девочку среди множества посредственностей в тиктоке. Живущая в провинции, миновавшая даже обучение в школе, она, тем не менее, росла в атмосфере свободы от стереотипов и родительской поддержки. Врожденная предрасположенность к перевоплощению в любые образы и чуткое воспитание — те вещи, что делали ее самородком и одновременно — заставляли испытывать невероятные муки. Да, Мэйделин с детства страдала редким расстройством, частично обосновываюшим ее гениальность. И если таблетки еще помогали купировать психотические эпизоды, то коренным образом изменить структуру ее личности они уже не могли.
Предпринимательская жилка была не чужда всем в семье Шерманов, в том числе отцу Мэйделин. Несмотря на свой добрый характер, он стремился сделать бизнес на всем подряд, а также привить это умение своим детям. Он не был из тех принципиальных отцов, что жестко навязывают свою волю, нет, он был отличным психологом и действовал так, чтобы дети не думали, будто воля навязана им извне, но является их собственной. Он хватался за любые зачатки их предприимчивости, а затем просто не позволял отступить или оступиться. Но Бонби была тонко чувствующей натурой, поэтому с детства питала к родителям противоречивые чувства. С одной стороны, она уважала их и была благодарна, но с другой — не могла помыслить себя ОТДЕЛЬНО от них и проявляла враждебность, причину которой не всегда могла объяснить. Иногда она ощущала недостаток искренней любви, особенно со стороны матери. Лучше бы она лишний раз прикрикнула на нее или даже ударила, а не делала вид, что все в порядке. Разрази их штат страшный ураган, Мэйделин казалось, что мать будет улыбаться даже в такой ситуации.
Идеальная семья — вот, как говорили про Шерманов их знакомые.
К семнадцатилетию Бонби контроль родителей немного ослаб. Воспользовавшись этим, она решилась на акт протеста. Первым делом она отказалась от таблеток, и побочные эффекты не заставили себя долго ждать — Мэйделин поправилась, много спала и стала раздражительной. Вместе с тем, к девочке вернулись эмоции и радость творчества, чего она не ощущала уже очень давно. Идеи наполняли ее голову — одна креативнее другой, вот только бедняжка все еще не догадывалась, что именно так проявляет себя психотическая мания — предвестник бредовых приступов. Только благодаря ей она успела сделать сотни интересных заготовок до Хэллоуина, а в хэллоуинскую ночь позволила себе расслабиться за просмотром любимого мультика. Очень кстати оказалось включить Коралину в стране кошмаров в эту особенную ночь. Подобного опыта у Бонби еще не было. Она настолько прониклась главной героиней, настолько сильно прочувствовала ее переживания каждой клеточкой своего тела, что даже сожалела, что поленилась купить дождевик большЕго размера для косплея в этом году. На титрах глаза девочки начали слипаться. Она так и уснула — сидя, накрывшись пледом, со светом монитора, бьющим в лицо.
Мэйделин проснулась от странного шума. Она не сразу сообразила, где находится. Часы показывали 4:04 a.m, а за окном царила кромешная тьма. Лишь свет фонарей на крыльце, едва достигавший участка перед ее окнами, выхватывал из темноты клубящийся туман. Все-таки наушники слишком плотно прилегали к голове. Освободившись от них, Бонби помяла затекшие до боли уши и поправила взъерошенную стрижку. Она уже забыла про шум, намереваясь поплотнее укутаться в плед и забыться сном, как вдруг шум повторился. Точнее, шорох.
"Мышь?!"
Мэйделин вскрикнула. Маленькое серое существо метнулось и исчезло в щели между дверью и полом.
"Что за хрень? Что она здесь делает?"
Девочка долго не могла решиться, затем набралась храбрости, спрыгнула с кровати и последовала за мышкой.
Дверь с эхом скрипнула, что неудивительно, ведь дома Мэйделин была одна. Родители с Тайлером остановились переночевать в Батон-Руже, а Логан уехал к своей девушке. Мышь исчезла из поля зрения, но то, что увидела Бонби, выйдя в гостиную, заставило ее содрогнуться. Маленькая дверца в стене, закрашенная краской. Прямо как...
"Не может быть. Мне это снится!"
Бонби расхохоталась.
"Или же?"
Она несколько раз ущипнула свою руку, закрывала и открывала глаза, трогала дверь, но та была совсем как настоящая. Девочка уперла руки в бока.
"Тайлер? Логан?! Ваших рук дело, засранцы?"
Девочке отвечала тишина.
"Уже не смешно, ребята!"
И вновь тишина. В полной уверенности, что за липовой дверью находится стена, она дернула ручку. Длинный коридор в тот момент развергся перед ней, забрезжил ярко-синим цветом с противоположной стороны.
"Да вы, б, издеваетесь"
Чем бы это ни было, и сколько бы она ни пересматривала тот мультфильм, прекрасно понимания, о чем в нем предостерегают, Мэйделин не могла пересилить свое любопытство. Ползком преодолев загадочный коридор, как и ожидала девочка, она оказалась в точно такой же гостиной.
"И что теперь?"
Она осмотрела комнату, камин, картины. Не изменилось ничего. Даже пыль на ручках старинного комода. Внезапный скрип половиц за спиной заставил ее обернуться.
"Папа?"
Мистер Шерман приближался к ней.
"У тебя... пуговицы вместо глаз!"
Бонби бросилась назад, прочь от уродливой пародии на ее отца. Только не успела она дотянуться до двери, единственного выхода отсюда, как та захлопнулась. Она в ловушке! Существо схватило ее мокрыми и липкими пальцами, и как бы Мэйделин ни боролась, она не могла освободиться. Она упала на пол, и то, что выдавало себя за ее отца, приземлилось на нее и прижало своим весом. Она не могла дышать, не могла убежать, она паниковала и боролась. Задыхаясь, Бонби почувствовала, как ее зрение поплыло, и темнота поглотила ее.
Девочка проснулась от ласковых прикосновений рук к своему лицу. Она лежала на чем-то мягком, вроде бы на собственной кровати, и на мгновение Бонби подумала, что она дома. Она напрягла слух, надеясь услышать голоса родителей и братьев, но кошмар продолжался.
Руки, касавшиеся ее лица, скользнули по телу и остановились на бедрах.
"Мэйделин, моя дорогая девочка" - прошептал ей на ухо нежный женский голос, - "разве ты не должна была принимать таблетки?"
Решение открыть глаза стало ошибкой. Женщина, чье лицо подвергалось ужасающим метаморфозам, напоминавшая ей одновременно мать, подругу Эмиру и Мерси из овервоча, возвышалась над Бонби, с каждой секундой она становилась все чудовищней и устрашающей, пока не стала напоминать гигантского черного насекомого с большим сегментированным брюшком и длинными тонкими лапами. У нее все еще было человеческое лицо, но выражение его пугало своей неправильностью.
"Мне не нужна твоя любовь!" - крикнула Мэйделин, пытаясь подняться, но обнаружила, что ее руки прикованы к кровати сгустками паутины.
"Я лучше знаю, что тебе нужно" - сказала огромная тварь, пальцами сделав движение, словно затягивает нить, и, как по волшебству, Бонби обнаружила, что не может говорить. Она кричала, но выходили только приглушенные звуки. Паучиха легко прижала ее к кровати, ее лицо на мгновение показалось грустным, но быстро расплылось в улыбке.
"Напрасно сопротивляешься..."