Родерик же, наконец пробудился и понял, что ситуация довольно опасная... И времени на то, чтобы взять "Парламентёр" у него не было, так что ему пришлось воспользоваться "Блотом" для того, чтобы покарать мерзкую кошку. Не теряя времени на лишние размышления, юный северянин нанёс стремительный рубящий удар по спине хищника.
- А такой кролик тебе нравится, блохастая сучка?
Ощутив острое серебро, кошка жалобно взвизгнула, отпрыгнула назад от злобного наемника и припустила бегом. Отбежав на добрые семьдесят футов, она развернулась к группе, злобно помахивая хвостом. Это было ошибкой, которой тут же воспользовалась колдунья, запустившая по кошке магические снаряды с двух рук.
Джармид призвал сферу экстрапланарного сияния, и тут же разрядил ее в хищника в виде двух ослепляющих лучей. И поражённая силой пантера рухнула на грешную землю. Было отчётливо видно, что матёрый хищник безнадёжно мёртв.
- Родерик, - обернулся к наемнику иллюмиан. - сними шлем. Когда я кивну, возьмись рукой за мой браслет.
- Ну давай, - ответил Родерик, снимая свой шлем восточного образца.
Быстро создав энергетическое плетиво, позволяющее выявлять и исцелять физические повреждения, Джармид положил руку на лоб северянина. Как и ожидалось, использованной едва хватило на то, чтобы исцелить совсем уж тяжелые ранения, поэтому, протянув другую руку, Джармид кивнул, не разрывая концентрацию и дожидаясь, пока в тело Родерика вольется запасенный в браслете заряд. Направив его должным образом, удалось исправить большинство нанесенного кошкой ущерба.
- Остальное перевяжи, до утра должно зажить, - затем ученый обратился к Гилану. - Воспользуйся своим браслетом, если желаешь, могу немного помочь в управлении потоком, но в общем, это несложно.
- Меня не так сильно зацепло, - махнул рукой рыжий парень, - Перевязать покрепче, и хватит пока.
Отрезав кинжалом правый рукав укъюка, Гилан поплотнее перевязал рану.
- Какой я теперь модный, а? - сказал он с усмешкой, разглядывая разодранную одежду.
- А ещё надо содрать всё что осталось от этой котяры. И в логово заглянуть, - было видно, что так просто он этих котяр в покое не оставит.
- Проклятье, - пробурчал что-то себе под нос ученый. - Пошли посмотрим, кого мы подстрелили. Но учтите, эти животные, в основном, парны.
- Значит, сдерём шкуру и со второго.
- Вот гадство, - с чувством сказала Тафиса, - Дыр больше, чем шкуры.
- Да, ты не хочешь объяснить, зачем было провоцировать этого зверя?
- По-моему, это была "она", - огрызнулась колдунья.
- "Она" чуть не лишила нас меча. Вернее, их бы у нас осталось целых два, и ни одной пары рук, умеющих ими пользоваться, - Джармид перевел взгляд на животное. - Пошли, посмотрим, ради чего мы рисковали.
- Вряд ли что-то лучше котят. Скорее всего, объедки и кошачье дерьмо, - предположила пребывающая в расстроенных чувствах Тафиса, - Шкура была самым ценным. Была. Гадство-то какое.
- Одного котёнка я точно себе оставлю, - Родерик надел свой шишак.
- Если ты снова ради чьей-то шкуры соберешься рисковать нашими, хоть предупреди. И да, если там еще и котята, то нам придет пиздец в ближайшие часа три, - ученый хмыкнул. - Понятия не имею, как сбить самца со следу, когда он на него выйдет. А сил на то, чтобы латать вас, у меня уже не хватит.
Достав разряженный кинжал, ученый двинулся к трупу кошки. Следовало в кратчайшие сроки произвести вскрытие, извлечь все мало-мальски стоящее и драть отсюдова на всех парах. И надеяться не ошибиться по дороге к порталу.
- Ладно, ты там вскрывай, - обратился Родерик к Джармиду перед тем, как отправиться на поиски чего-нибудь интересного в обиталище горной кошки.
Тафиса же, приготовившись закидать магией то, что может ей не понравиться, осторожно заглянула в логово. Найденное заставило ее присвистнуть.
- Смотрите, действительно котятки!
Ощутив вдруг наплыв чужеродных эмоций, главным образом ассоциирующихся с волнением и ожиданием, с легким привкусом эротичности, колдунья, не заботясь как-то специально о приводе себя в нужное настроение, просто открыла на несколько секунд обратный канал, щедро выплескивая в него смесь не вполне остывшей боевой горячки, следов недавнего раздражения и бывшего сейчас самым сильным из эмоций удивления.
- Ну теперь понятно почему такая нервная кошка оказалась, - высказал мнение северянин, рассматривая маленьких горных котят, которых тут было аж две штуки. - Я возьму вот этого милашечку, а ты вот этого.
"Милашечки" же были против того чтобы их тискали или трогали непонятные двуногие создания и шипели, царапались, и всячески сопротивлялись. Родерик попытался было успокоить котят, но ничего из этого путного не вышло. Зато кольчуга и рукавицы отделались лишь лёгким испугом. Родерик не был достаточно злым человеком, чтобы просто засунуть котенка, даже огромной пантеры, в мешок. Он потратил некоторое время, чтобы создать подстилку из хвои. Наемник надеялся, что такие манипуляции сделают "комочки" более спокойными, благо у приключенцев не было и клеток, а держать в руках котенка при переходе весьма милое, но лишенное практичности занятие.
Колдунье пришла обратная "посылка", удовлетворенно-спокойная.
"Ага. Отличная все-таки вещь эти кольца", - искренне порадовалась Тафиса про себя.
К находящимся возле логова людям подошел иллюмиан со странного вида мешком.
- Если вы хотите их взять с собой, придется сначала хоть минимально вымыть руки.
- Именно, - кивнул Родериек.
- Только есть один нюанс, заклинание у меня всего одно. Мы сможем или помыться, или у нас закончатся запасы питьевой воды.
- Рядом, если мне не изменяет память, имеется море.
- Относительно рядом. И все же, я бы предпочел побыстрее оказаться рядом с порталом, а не напороться на большого парня в маске черного кота, - иллюмиан, поставив на землю мешок, пожал плечами. - Мы можем по возвращению устроиться на отдых, а затем сразу же я наколдую свежей питьевой воды.
- Давай так и сделаем. А большого чёрного кота оставим на потом. Когда-нибудь он станет парой коротких плащей.

После того, как это было сделано, экспедиционная группа, захватив котят, быстрым маршем двинулась к предполагаемому расположению портала.Находясь возле портала, ученый попросил остальных забираться внутрь вместе с его вещами, а сам, приложив ладонь к заряженному Марией браслету, внезапно ощутил себя невесомым. Пока действуют чары, следовало успеть подняться вверх, осмотреться, запомнить местность и спуститься, поэтому Джармид не медля взмыл в воздух. На высоте около сотни футов ему стало не по себе, на двух сотнях он усомнился в здравости своего решения, но ближе к тремстам взял себя в руки и принялся внимательно изучать открывшуюся перед ним как на ладони местность.
А затем начал снижаться, и возле портала помахал находящимся внутри товарищам рукой. Когда заклинание отпустило его, Джармид забрался в портал и поведал о том, что смог обнаружить.
- Усадьба? А вот это интересно, - первым отозвался Родерик.
- Сторение на юге, возможно, религиозного назначения. Большой купол, никаких зданий по-соседству... Храм или монастырь, - ученого явно больше заинтересовало оно.
- Монастырь - это хорошо. Их можно грабить и жечь, - со знанием дела говорил Родерик, благо церковь Хестора имела весьма специфичные представления о том, как относиться к святыням других божеств. О своих же это божество не особенно беспокоилось, ибо они походили на казармы или рощи, а иногда все вместе.
- В первую очередь веруны нам ценны не возможными богатствами, а характерным для них коллекционированием всяких текстов, - подала голос колдунья, - Мы до сих пор даже не знаем, куда нас занесло.
"Веруны" прозвучало с некой долей презрения - хотя колдунья и не была атеисткой, но в силу личных причин не слишком доверяла жреческой магии, делая исключение, пожалуй, только для нагло и без спросу в свое время влившей в нее положительную энергию Юки. Сердце приятно грела мысль о целебной бутылочке, бывшей при ней на всякий случай. А вот игры Джармида с лечением ее удивили неприятно, но это следовало еще обдумать.
- Это тоже верно. Но пока нам следует устроить нашу царапающуся добычу, - напомнил о котятах Родерик. - А со святошами поздней разберемся.
- Тогда, у нас есть два варианта: отдыхаем здесь, а потом двигаем в Мата, или добиваем путь домой любой ценой. Кстати, судя по всему, тут сейчас середина ночи.
- Я намерена поспать в НОРМАЛЬНОЙ кровати, - высказала свое мнение колдунья.
- Если вы не так устали, то лучше двигаться сейчас, благо где-то может бродить папаша этих малюток. Злой такой папаня, - предложил свой вариант действий северянин.
- Еще несколько часов назад ты обещал пустить его на плащи. Хм, тогда по глотку эликсира - и выдвигайтесь, а я заблокирую дверь. Надеюсь, в том плане кошки не умеют их отпирать, - ученый, используя подручный материал, принялся заколачивать клинья под дверь, а также попытался сообразить нечто вроде засова.
- Угу. А еще нам к следущему походу надо подготовиться гораздо лучше.
Уже привычные пять часов по знакомому маршруту прошли без происшествий.
- Славненько, - прокомментировал путешествие к Мата Родерик, который чувствовал некоторую усталость.
Тафиса к тому моменту, как дотащилась до ворот, уже тридцать три раза прокляла свое желание комфорта. Постучав практически "из последних сил" в дверь, она послала Марии краткий "снимок" своего состояния. Селфи ftw.
В ответ пришло немного грусти и удивления, причем немного заторможенно, видимо Мария еще не проснулась до конца. На что Тафиса тут же повторила свое "послание".
Джармид же стоически ожидал, когда откроют дверь, погрузившись в полумедитативное состояние, позволяющее экономить силы.
Меньше минуты, и дверь открыла сама Мария. Всклоченная и заспанная.
Джармид улыбнулся ей, но говорить доверил Тафисе.
- Так быстро? Что случилось? - в тоне полуэльфийки читался испуг.
- Котята, - вымолвил Родерик, сохраняя северную невозмутимость. И в мешке юноши кто-то запищал или наемнику просто нужно отдохнуть немного.
- Пришлось немного подраться, но ничего существенного, - поторопилась успокоить Марию Тафиса, дублируя устную речь эмоциональным потоком - Но нарисовалась нужда в смене арсенала заряженных заклинаний. Ну и да, тебе не нужен котенок пантеры? Мы случайно их мамку.
Мария стояла, немного отстраненно от мира пожевывая губу.
- Есть много интересных новостей, и их лучше обговорить внутри, - все же решил сказать свое слово ученый, видя, что спутникам угодно трепаться прям на улице. - И котята - самая меньшая из них.
- Тебе легко говорить, - заметил Родерик, ибо Джармид не занимался транспортировкой котят.
- Согласна, заходите. На улице действительно лучше не торчать.
- Итак, - открыла импровизированный совет колдунья, - это точно не элементальный план. И пока не попадалось ничего указывающее на "планы склонностей", хотя я знакома с этим только по стереотипам. Обычные воздух и животные. Область населена. Нашли, между прочим, заброшенные открытые разработки серебра - может тебя заинтересовать, наверное. А еще мы нашли там вот это. Какие-нибудь ассоциации?
Тафиса извлекла и положила в ряд перед Марией три монеты - золотую, серебряную и медную.
Мария взяла монеты чтобы рассмотреть их поближе.
- Возможно удастся найти что-нибудь... Лично не видела ни вживую, ни в книгах, но поискать стоит.
- Животные вполне обычные. Аборигенов мы не встретили пока, но это вопрос времени, - добавил наемник, который был доволен тем, что сидит на стуле без пик и хуйцов. - Раньше на территории, которую мы исследовали, имелась фактория, которую кто-то разрушил. Там мы нашли эти монеты, а также орудия труда, которые не отличаются от наших. Еще Джармид видел монастырь и чью-то усадьбу, но он сам об этом расскажет. И еще вот что. Ориентироваться на местности в том плане можно также, как и в нашем.
Джармид, до этого момента слушавший, что рассказывают другие члены отряда, все же взял слово.
- Я должен отсечь несколько спекуляций, пока не поздно. Во-первых, мы не можем подтвердить, что это другой материальный план, или вообще другой план. Во-вторых, мы пока не можем подтвердить, что область населена в данный момент. Из того, что удалось разглядеть непосредственно, мы нашли только упомянутые четыре деревянных здания, сожженные и покинутые, - Джармид разложил перед Марией набросок плана местности, обозначив границы пройденного пути в пределах того, что удалось разглядеть при помощи левитации. - Подтвердить наличие местного населения в данных строениях пока не можем. Собственно, одно из них я бы предложил как объект следующей вылазки. И, да, в качестве разведывательной магии твое заклинание сработало великолепно.
- Насчет магии, - вернула разговор в свое русло Тафиса, - мне интересно, можно ли уплотнением арканы сделать что-то типа лодки. и насколько хватит левитации. Мы обнаружили нерабочий маяк, но он на острове. Рубу отчего-то при облете нервничал. Хм... Или у тебя найдутся ингредиенты наварить зелий подводного дыхания? У меня уже есть опыт таких подводных путешествий. Там может быть какая-нибудь документация, как минимум.

- Или банда мародеров, которым можно сделать предложение... От которого нельзя отказаться.
- Мы сами - банда мародеров, забыл? А как же, - ухмыльнулась Тафиса, - Цеховая солидарность? Хотя вряд ли там слышали о пустынном этикете, так что до взаимных расшаркиваний не дойдет.
- Для меня мародерство - увлечение, - миленько улыбнулся Родерик. - И те ребята вряд ли слышали про этикет. Для них это птица какая-нибудь.
- "Этикет" и "пустынный этикет" совершенно разные вещи. Но тебе, как северянину, простительно.
- Ну разумеется мне это простительно... - сделал тонкий намек наемник на то, что северянам полудикая пустынная окраина как-то не очень нужна. Великих полководцев нет, великих магов и жрецов тоже...
- И вы как-то отдалились от темы, - уставшим голосом сказал Джармид.
- Причем конкретно так отдалились, - улыбнулась полуэльфийка, - Давайте, может, сначала определимся что именно мы хотим найти на том конце?
- Мои извинения, мы сильно устали. Еще одна вещь, которую мы забыли упомянуть, но она может быть важной: рассвет у нас примерно совпадает з закатом у них. Длительность суток тоже примерно совпадает.
- А вот нудеть ты никогда не перестанешь, - Родерик начал уставать от того, что некоторые тонкости реальной жизни Джармид отказывается понимать. - А на том конце нужно найти аборигенов или письменные источники. Потому что это самая очевидная возможность получить точную информацию о том, куда ведет портал на самом деле.
- Тогда выйди и не мешай дискуссии, если это тебя утомляет, - ученый обернулся к полуэльфийке. - Если вы заинтересованны в первую очередь в поиске артефактов, мы исследуем южный комплекс, если в установлении контакта с местным населением - тогда пойдем к восточному стоению. Кхм, еще один момент. Климат там, как ты понимаешь, не похож на местный.
- И, кстати говоря, Мария, нет ли у вас клеток? А то мне не особенно приятно держать котенка в мешке, - северянин был очень искренен в стремлении куда-нибудь устроить детеныша пантеры.
- Клеток? - полуэльфийка задумалась, - Нет, клеток нет. Можно посадить их в одну из комнат без мебели, там им точно тесно или скучно не будет. Вы что с ними сделать собрались, кстати?
- Одного я оставлю себе, - сказал Родерик, зевнув. - А второго... Если вам такие кошки нравятся, то можете оставить себе. А если нет, то его можно продать.
- Допустим мы добыли информацию о том, где выход, - Мария сложила пальцы, удобно устроившись в кресле, - Что это нам дает? Буквально. К чему мы так придем?
- Это важно хотя бы с академической точки зрения - понимания свойств таких порталов, - иллюмиан уронил голову на сложенные ладони, но быстро поднялся. - Но портал может оказаться не вечен, а выгода от торговли с местным населением может быть такой, что знание об их местонахождении будет весьма ценным. А даже если портал постоянный, пропускная способность у него низкая. А значит, рано или поздно придется искать другие пути.
- Понимаю, - кивнула мэрша, - Но есть ли профит лично для нас? С годами я как-то подрастеряла интерес к академической стороне вопросов, зато очень внимательно стала относиться к личной. Старею, наверное - притворно вздохнула она.
- [Dwarven] Gesheft [/Dwarven], несомненно, будет, если торговые отношения начнем строить именно мы. Достаточно только узнать, кто они, разобраться в их потребностях, возможностях и языке, и можно начинать потихоньку товарооборот.
- А достаточно ли наших сил для этого будет? Может, стоит подключить торговцев из Сичара? Пусть даже косвенно.
- Я не эксперт в таких делах, но для начальных этапов наших собсвенных сил пока, как мне кажется, хватает, - Джармид устало закрыл глаза, словно вспоминая что-то. - Если мы не будем, конечно проводить агресивных действий, конечно же. А мы не будем. Да... Не помешал бы способ скрывать портал за иллюзией. Место, в котором он открыт, выглядит довольно диким, но всякое бывает.
- Вы главное лицом не прощелкайте когда к вам начнут проводить агрессивные мероприятия. Когда вы обратно?
- Чем быстрее, тем лучше. Отоспаться, обновить хранилища заклинаний, подоготовиться - и можно выступать. На этот вечер уже, по понятным причинам, не успеем. Значит, отбываем завтра после обеда.
Колдунью уже начало клонить в сон, но она нашла силы вставить между клевками носом свои пять копеек.
- А теперь послушайте, что думаю я. Смотритель не сам строит маяк - маяк строят серьезные и богатые люди там, где большое движение судов... насколько я разбираюсь в морях. Поэтому нерабочий маяк - это неправильно. Тем более неправильно, когда при его облете почему-то пробирает даже сову.
Перестав бороться с гравитацией, Тафиса откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
- Второе. Горелая фактория. Третье. СЕРЕБРО, Мария. Кто-то взял и бросил добычу СЕРЕБРА?
Чуть переместив вес, Тафиса устроилась в кресле поудобнее, не открывая глаз.
- Торговля, хуйговля. Мне кажется, что по ту сторону портала может оказаться никому не до торговли, потому что творится какой-нибудь пиздец. Именно поэтому нам надо отловить аборигена и уяснить ситуацию. Или раздобыть документацию. Или, в конце концов, определить, куда нас закинуло.
Говорила она все медленнее, а предложения разделялись мощными зевками.
- Личный профит? Если я ошиблась, то и в самом деле сядем посредниками на торговлю, нагребем до пизды золота, пока кто-то в чем-то разберется. Если не ошиблась - это открывает серьезные возможности половить рыбку в мутной воде. Навскидку - хотя бы по-тихому продолжить выкапывать серебро, наняв здесь людей. Или даже принудив местных. Но выяснить, как именно мы можем воспользоваться ситуацией к своей выгоде, мы можем только после разведки. А значит, действуем последовательно и выясняем, что творится, прежде чем переходить к той части, где все получают гору бабла. Ну и "нулевой вариант" - тоже вариант, нам и здесь есть, куда заглянуть под землю. Кстати... Памятка... Оговорить... Доли...
И здесь изможденная колдунья все-таки окончательно засопела.
- Ух... Это конечно всё звучит прелестно, как эльфийская принцесса в шелках у тебя в постели, - хоть Родерик был изможден, на живописное сравнение для какой-либо ситуации у этого юноши всегда имелось. - Но на торговлю можно рассчитывать не приходится, благо мне кажется, что на той территории была война... Но наша банда может попытаться отыскать что-то более осязамое, чем почти неосуществимую, на данный момент, возможность наладить торговые отношения. Вполне возможно, что та местность была покинута из-за нашествия дикарей, каких-то очень злых вторженцев или кочевников, - при слове "кочевников" юноша задумчиво постучал пальцем по своему шишаку, что лежал на столе. - А выступим мы завтра. Мы теперь имеем некоторые представления о том... Хм, мире. И нам потребуется некоторое расширение ассортимента амуниции.

Иллюмиан покачал головой.
- Мы начинаем ходить по кругу под Сабатон, - раздраженно сказал он. - Раз принципиальных возражений против предложенного плана не поступило, давайте определим мишень нашего следующего похода. Итак: храмоподобное здание, усадьба или маяк? Мой голос за первое. Жреческие или монастырские архивы всегда довольно детальны в плане, кхм, пиздецов.
- Я за храм, потому что могут быть ценности, ведь это религиозное сооружение, - был согласен с Джармидом северянин чисто из практических соображений. - Маяк предлагаю оставить на десерт, благо он требует больше наших затрат.
Клевавший носом Гилан клюнул слишком глубоко и чуть не упал со стула. Зато это его разбудило.
- Храм, - зевнув, парень продолжил, - Я согласен с Джармидом - монахи отлично хранят информацию.
- Тафиса? Есть принципиальные возражения? - пока колдунья дрыхла в кресле, ученый поднял еще одну тему. - Пока ты думаешь, я должен сказать, что нам следует изготовить больше сосудов для заклинаний. Даже не оформленных в качестве изделий, а просто дающих подспорье в бою и разведке.
- Это верно. А теперь вопрос у меня возник. Ты умеешь делать составные луки? - поинтересовался Родерик.
- Если сможешь достать хоть два фута рогов и полфунта сухожилий, то могу попробовать. Но это долгий процесс. Примерно... неделя, - сделав еще одно усилие, чтобы не заснуть, Джармид продолжил. - Но вцелом, вопрос резонный, у нас пока нет эффективного оружия дальнего боя. Как и защиты от такого оружия.
- Неделя... А хороший лук стоит дорого. Где-то семьсот золотых, а восточный лук и того больше стоит. Надо с этим разобраться... - Родерик зевнул, продолжая превозмогать сонливость.
- Ладно, раз больше нет никаких предложений, тогда расходимся.
- Ага, - Родерик кивнул. - Пойду-ка искать комнатку для пушистой добычи.
- Да, Мария, левитация оказалась наиболее эффективным способом изучения географии той местности. - Джармид снял один из браслетов. - Я попрошу вас вложить сюда новый заряд этого заклинания.
- Оставь до завтра. А пока мне надо перенести это горе в более удобное место.

После окончания совета в библиотеке усталый иллюмиан вспомнил, что надо отнести мясо пантеры и кроликов на кухню, а собранные препараты - в лабораторию. После чего заснул, едва коснувшись головой подушки в "своей" комнате. Проснувшись, помедитировав и подготовив необходимые заклинания, ученый отправился искать Тафису и Гилана, поскольку весь оставшийся материал проводника был у них. Сначала он отправился к колдунье - следовало поставить еще один опыт, в котором пустынница могла бы быть очень полезна. Найдя ее комнату, Джармид постучал в дверь. Ответа не последовало. Более того - дверь оказалась незапертой и от стука даже чуточку приоткрылась.
Ученый вошел внутрь, но не обнаружив там никого, оправился в комнату Гилана.
Тот спал. Джармид постучал. Затем постучал громко.
- Кого там черти принесли? - раздался недовольный голос.
- Угадай, - ученый вошел внутрь. - Доброе утро, вечер, или что там у нас.
- Доброго времени суток, как говорится, - проворчал рыжий парень, потянувшись из под одеяла за одеждой.
- Не спеши вставать, тебе неплохо бы отлежаться немного. Просто покажи, где у тебя слитки проводника.
- Да ладно уже.
Гилан выбрался из такой уютной кровати, потёр левое плечо - к чешуе он всё-таки ещё не привык, и накинул на себя укъюк, даже не стараясь надеть его правильно.
- Вот, - он достал из походной сумки слитки.
- Хорошо. Какой-нибудь ремень с контейнерами для зелий есть у тебя?
- Нет. Есть обычный ремень, со старой одежды.
- Кстати, одежда. Для лесистой местности наша не очень-то подходит, как считаешь?
- Честно? Мне без разницы. Я уже даже привык к этим тряпкам, - с этими словами Гилан помотал укъюком.
- Правда всё-равно новая одежда нужна - старую пожгло в библиотеке, эту порвала пантера.
- Тогда я сделаю нечто вроде подсумка для зелий, который закрепляется на ремне. А ты можешь поискать одежду тем временем. Что-то серо-зелено-коричневое, что ли. Хотя, какая разница, главное, чтобы нас не приняли за бандитов.
Расставшись с Джармидом, Гилан оделся уже нормально, и, разглядывая свой порванный на боку укъюк без рукава, отправился на поиски нормальной одежды, а не того недоразумения, которое в пустыне считают одеждой. Если её тут вообще продают.

"Утром" колдунья проснулась, как ни странно, в своей комнате. Учитывая необходимость поговорить с Марией, а также то, что при всей своей усталости Тафису почему-то посещали эротические сновидения, она отправилась искать хозяйку даже прежде испытания мелькнувших в этих снах заклинательных идей.
Найти Марию было не сложно. Зрелище полуэльфийки в обнимку с бутылкой у себя в кабинете уже не удивляло. Увидев колдунью, она только кивнула и достала из стола еще стакан.
Усевшись поудобнее и намеренно дождавшись, пока Мария не начнет делать глотки, Тафиса попробовала спросить Марию в лоб.
- Ну и как, удался ночной опыт с кольцами?
Злобно. Жестоко. Как Тафиса и надеялась, Мария подавилась.
- А чего спящей притворялась тогда? - откашлявшись, спросила мэрша.
- Ага, так ты все-таки делала надо мной опыты! - торжествующе воскликнула колдунья, до этой поры совсем в том не уверенная и планировавшая обратить все в шутку, если ошиблась, - Если бы я не спала, тебе бы просто так было не уйти, солнышко. Дело в том, что с устатку мне никогда не снятся... мхм... Не снится то, что снилось. Но зато из этих картинок возникла пара интересных магических идей, которые я сегодня обязательно проверю.
- Страшные вы, колдуны, люди, - полуэльфийка занесла бутылку с чем-то определенно горючим над вторым стаканом, вопросительно глянув на Тафису. Та кивнула.
- И к чему же тебя подтолкнули интересные сны?
Тафиса на секунду зажмурилась, вызывая в памяти пришедшую ночью идею, а потом вскинула руку. Секунда - и по кисти забегали маленькие молнии. Смещение "противовеса" - и заклятие рассеялось.
- Работает! В общем, дело в правильном выборе точек сосредоточения. И у каждого заклятия они в основонм схожи, но есть и индивидуальные отличия. Как в эрогенных зонах, если ты понимаешь, о чем я.
- Понимаю, - фыркнула Мария, - Насколько же проще быть академическим магом. Ни экспериментов, ни несчастных случаев, ни долгого корпения для выведения индивидуальной формулы. Бери и пользуйся.
- Зато моя магия всегда со мной - пока я не сдыхаю от усталости, - ответила довольным тоном Тафиса, - Ну и ладно, не об этом говорим. Ты транслировала мне издалека, или решила посмотреть, что выйдет, собственными глазами? Наверное, второе, раз посчитала меня притворяющейся спящей?
- Ну давай, индуцируй дальше, у тебя хорошо получается.
- Ух-х-х как жаль, что я не проснулась. Небось, забавно было посмотреть на то, как я ворочаюсь от фантазий? Хотя я и не сильно против, - в подтверждение того, что совсем не злится, Тафиса приоткрыла канал, по которому перетекли ее интерес, веселье и легкое возбуждение.
- Очень интересно, - улыбнулась мэрша, - Ты пришла сюда только предъявить мне за эту ночную выходку?

- А я разве сказала, что что-то тебе предъявляю за нее? - возвратила улыбку и вопрос пустынница, - Но, продолжая индуцировать - я была слишком уставшей, чтобы порадовать тебя хорошей яркой реакцией, я вижу в тебе некий след разочарования. М-м... вообще-то, если бы меня не сморило в кресле, я бы сняла кольцо на ночь, как делаю со всеми прочими украшениями. Но, если ты попросишь...
- И что я должна у тебя попросить? - решила сыграть в дурочку Мария.
-...сохранять условия для эксперимента, конечно же! Или повторять его ты не планируешь?
- Ну если тебе хочется...
- Вот и договорились. А теперь - тоже о кольцах, но в другом аспекте, - догстигнув своей цели, мгновенно сменила тему разговора колдунья. - "Контрастный сигнал" достаточно отличается от других, чтобы ты его не путала ни с чем?
- Он вырубил мне возможность адекватно соображать секунд на пятнадцать. Думаю, достаточно.
Тафиса посерьезнела.
- Не ожидала такого. Как конкретно это воспринималось, не скажешь? Я постараюсь поменять его с учетом новых знаний.
- Не думаю что его надо менять. Просто... Поменьше кусай себя.
Колдунья в ответ виновато опустила взгляд.
- Извини. Я и при первичном испытании полагалась на боль - самый быстрый и короткий путь. Не думала, что это будет настолько мощно неприятная эмоция при передаче.
Не похоже было, что ее особенно заботило насколько больно было при этом ей самой.
- Путь действительно самый быстрый, но и самый мощный при этом.
- Ладно, оставлю так, просто сделаю его короче. Хм... Или сокращу болевые вставки, наверное тебе так больше понравится. Теперь насчет обратного перехода. Тебе приходило несколько смешанных эмоциональных посылок один раз, ведь так?
- Было дело.
- Это связано как раз с эффектом обратного перехода. Если я несколько раз открою канал на той стороне и перейду сюда, произойдет такое наложение. Предлагаю установить такие сигналы тогда - прямой контрастный и обратный наложенный. Есть еще какие-то предложения по связи? Черт, трудно без телепатии что-то передавать.
- Честно говоря, не вижу смысла в сигналах вообще. Я не могу чем-нибудь повлиять на ход вашего исследования, так что мне всего лишь нужно знать, что вы живы и здоровы. Хотя бы относительно.
- Хм... Резонно. С другой стороны, и эта пара позволит мне чуть больше сообщать о наших передвижениях. Хорошо, с этим вопросом разобрались - остался еще один. Прибыли, если они будут, надо как-то делить - и лучше уговориться об этом заранее. Предлагаю так - двадцать процентов и право первоочередного выкупа что касается непосредственной добычи, и сорок процентов твоих плюс по пятнадцать каждому из нас с прибыли возможных предприятий, которые получится организовать - будь то добыча серебра, посредничество в торговле или что-то еще. Можно даже скрепить это письменно.
- Не обязательно скреплять. Сомневаюсь, что здесь может получиться вот так просто взять и наебать. Материя-то тонкая.
- Обычно говорят "план-то маленький", милая. Мало ли, вдруг ты больше уважаешь бумаги... Хорошо, цифры-то устраивают?
- Вполне. Правда, я не уверена что хочу разворачивать что-то крупномасштабное. Даже с огромной прибылью.
- И этот человек буквально вчера говорил о своей любви к личной выгоде.
Колдунья, встав, обошла кресло Марии сзади, и, нагнувшись вперед, обняла ее за шею. Потершись носом о ее щеку, Тафиса продолжила:
- Наверное, ты просто слишком занята для новых больших дел. Или все-таки лень-матушка? В любом случае, пока все это только предположения о несвершившемся будущем.
В ответ на такую нежность, Мария просто закинула голову и мягко поцеловала колдунью.
- Наверное, все же лень. Видишь, я вполне себе обеспечена всем... Необходимым, зачем мне ввязываться во что-то еще?
- М-м... Покажи ушки, мне интересно. Ты же полуэльфийка?
Мэрша отвела прядь волос, открывая чуть заостренное ухо.
- Полуэльфийка. Хотя, это как посмотреть еще. Среди эльфов - получеловек. Но лучше бы была человеком. Эльфийские корни накладывают отпечаток на жизнь.
- [elven] Не говори так. Я люблю эльфийскую кровь почти так же, как дворфийскую культуру.
Колдунья мягко взяла верх ушка Марии двумя пальцами и пробежала ими по краю, чуть задержавшись на кончике и огладив его указательным.
- [elven] Когда у человека есть другие достоинства, легкий оттенок такой возвышенной нечеловечности еще сильнее возбуждает... интерес.
- Многие считают такую нечеловечность скорее "уродливой" и отталкивающией. Среди эльфов - только так. Среди людей же... Много кто считает что эльфийки и полуэльфийки - развратные и совершенно не знающие о морали и здравом смысле создания.
Тафиса вытянула язык и повторила его касанием траекторию пальцев. Кончик уха на этот раз заработал легкий укус, за которым последовал поцелуй.
- Ох уж это лицемерие эльфов. Что-то я не припомню отвращения к людским чертам в том эльфе, который меня, грубо выражаясь, "вскрыл". Да и сам факт того, что ты полукровка, тоже обличает такое лицемерие. Все мы знаем, откуда берутся дети.
Тафисе явно нравилось играть с кончиком уха Марии - вот она снова обхватила его губами и подарила ему серию быстрых касаний языка.
- И люди не менее лицемерны, да еще и проекциями занимаются. Ну-ка, скажи, как у меня, человека по обоим родителям, обстоит дело со здравым смыслом, похотью и моралью?
- Не замечаю ни первого, ни последнего, - всхохотнула Мария, поднимая руку и настойчиво направляя колдунью себе в кресло, - А вот второго - хоть отбавляй.
- Что и требовалось доказать, - усмехнулась колдунья, не оказывая направляющим движениям Марии никакого сопротивления, - Больше слушай всяких лицемеров.
- О тебе таких стереотипов не ходит...
Колдунья, не повторяя предыдущую ошибку, "оседлала" Марию в кресле, лицом к лицу.
- Серьезно?, - она внимательно взглянула мэрше в глаза, - Тебя волнуют стереотипы?
- Не особенно приятно когда абсолютно случайный проходимец, едва заметив твои заостренные уши и светло-желтые волосы сразу начинает себя вести нахально, очевидно рассчитывая затащить меня в постель за пару минут. Или сочатся презрением, даже не поговорив со мной.
Колдунья замерла, словно получив пощечину.
- Теперь то понимаешь, почему стереотипы, даже если они не волнуют меня, могут сыграть злую шутку? - улыбнулась Мария
Попытавшаяся было отступить после услышанного колдунья была остановлена и крепко зафиксирована на коленях Марии.
- Пусти.
- Далеко собралась?
- Настолько, чтобы не следовать стереотипам.
- Хочешь чтобы я тебя за идиотку считала или как?
- Ага. Разжуй, как для идиотки, пожалуйста.
- О эльфах, как о малоразборчивых и недалеких слышала? Вот примерно так, только хуже, думают о полуэльфах. Эльфам можно, это их расовая особенность. А вот у полуэльфов это недостаток. Худшее от двух миров.
- ...и? Я ведь действительно с первого раза пыталась затащить тебя в постель. Не говоря о нахальстве. Теперь ты меня пристыдила. Поразительно, я вообще забыла как это ощущается.
Мария немного задумалась.
- Я сама себя наебала со стереотипами, получается? Даже не думала подразумевать тебя. Твое "сразу" растянулось на... неделю? Мое "сразу" значит действительно сразу. Приходит парень продать мне диковинку и сразу начинает думать что к оплате я добавлю кое-что еще. Да и ты меня так и не затащила в постель, - потерла носом лоб Тафисы мэрша.
Сказанное расстроило девушку еще больше.
- Ну да, и об "оплате" я тоже говорила, могла бы и не напоминать мне. Сука, как же стыдно.
- Не заморачивайся. Ты, по сравнению с тем, о чем я говорила - золото.
Перед ответом Тафиса приоткрыла свой канал - чувствовала она себя морально уничтоженной, и пыталась достучаться хотя бы так.
- Пусти, пожалуйста. Мне нужно побыть одной. Лучше всего - пошвыряться огнем.
- А мне просто необходимо чтобы рядом со мной был кто-то... Свой. Иначе я нажрусь до полусмерти и засну в луже собственной блевотины. Но если хочешь - иди.

Колдунья некоторое время колебалась между альтернативами, но в итоге склонилась вперед и крепко обняла Марию, положив голову ей на плечо.
- Ладно, ладно. Проклятая мнительность. Я верю, что ты не пыталась указать мне на мое место.
Перед этим уже привычным сосредоточением она вновь открыла кольцо для передачи. Говорила она искренне, и эмоции с делом не расходились.
Тафиса запустила одну руку в волосы на затылке Марии и стала играть с ними - гладить, перебирать, накручивать на пальцы.
- Ну уж, "свой"... - Колдунья вновь принялась ласкать губами ухо Марии, - Даже на спальню посмотреть не пустила. Да и пьем мы на пару не меньше. Разве только это лучше, чем с зеркалом. Хмм... Скажи, если одновременно говорить и слать эмоции, это получается полнее, или, наоборот, все путается?
- Честно говоря... Немного сложнее воспринимать. Зато, если поднапрячься, то впечатление полнее. Что-то вроде такого, - полуэльфийка открыла канал, заливая Тафису виной, благодарностью и облегчением, - К такому надо привыкнуть сначала
Колдунья отодвинулась, снимая голову с плеча Марии, и тут же наклонилась вперед, поцеловав ее в нос.
- Замечательные кольца. Хорошо, дорогуша, посидим так еще полчасика. Но потом я все же пойду потренируюсь в магии - надо же закрепить открытие.
Мария только выдохнула.
- Ты беспросветная идиотка, дорогая моя... Прежде чем примерять на себя - хоть до конца дослушай.
Полуэльфийка снова обняла Тафису, расслабившись и транслируя умиротворение.

Колдунью иллюмиан нашел чуть позже, во дворе.
- Привет. Надеюсь, ты помнишь вчерашнее предложение сделать больше сосудов для магии?
Тафиса в это время стояла в весьма напряженной позе, положив руки на одну из стен. Бросив через плечо "Секунду!", она шумно выдохнула, а вокруг ее рук сверкнула бело-голубая вспышка, которая распалась на электрических змеек, разбежавшихся по поверхности. На этот раз опыты колдуньи не сопровождализь забавными побочными эффектами - видимо, она все-таки нашла свои "противовесы", что бы этот термин в ее устах ни означал.
Отряхнув друг от друга руки, она переключила внимание на пришедшего иллюмиана.
- Если честно, не помню, чтобы мы вчера о чем-то таком говорили.
- Вероятно, ты тогда уже заснула, - ученый с любопытством наблюдал за ее действиями. - Я предложил сделать больше резервуаров из оставшегося у нас проводника. Материал, который остался у вас с Гиланом, остается, конечно же, вашим, но для быстроты и простоты доступа мы распределим сосуды между собой. Можешь повторить то же самое, но влить заряд молнии в мой кинжал?
Колдунья пожала плечами, и, взяв кинжал за лезвие, вновь призвала свою новую электрическую магию, вдавливая ее в структуру магического проводника. Вроде бы, работало.
- Как именно будут выглядеть эти "батареи"? Два полуфунтовых браслета еще ладно, но я не автоматон, чтобы носить еще две пары и при этом еще и пытаться сохранять мелкую моторику.
- Я бы предложил сделать их в виде простых цилиндров, по форме и весу напоминающих флаконы с зельями. Также под них придется сделать подсумок или пояс, если у тебя еще нет такого, - Джармид спрятал кинжал в ножны. - Когда в батареях отпадет нужда, будет удобная емкость для зелий.
Ученый посмотрел на Тафису, а затем вспомнил о своем "эксперименте".
- Мы так и не выяснили, действует ли твой силовой покров на других с той же эффективностью.
Тафису не нужно было долго уговаривать поколдовать. Она взяла Джармида за локоть, и, прикрыв глаза, подняла свободную руку. Со щелчком пальцев уплотнение магической силы, аналогичное демонстрировавшемуся ранее колдуньей, окутало и Джармида.
- Либо мы "совместимы", в чем я, признаться, сомневаюсь, либо нет особой разницы, на кого вешать заклинание.
- Ну, проверь. Можешь ткнуть в меня кулаком, - иллюмиан, ощутивший привычную для этого заклинания прохладу, предположил, что оно таки подействовало. - Я же знаю, ты этого хочешь.
Колдунья отошла на шаг назад и с не вполне ясным выражением лица посмотрела на Джармида.
- Не вижу повода. Кроме того, - подняла она одну из кистей на уровени головы, демонстрируя ее Джармиду, - Голые руки - не мой метод.
Воздух вокруг ее ладони потрескивал и дрожал от температуры, которую Джармид ощущал даже на таком расстоянии. И с огненным заклинанием Тафиса тоже уже разобралась.
- И что это должно значить? - поднял бровь ученый. - Ты овладела новым заклинанием? Поздравляю. Но арканную защиту сегодня тренировать я не в настроении. Пошли, металл отдашь.
Колдунья, прицелившись, разрядила заклинание по куче какого-то мусора, которую, видимо, давно уже использовала как мишень, судя по ее жалкому состоянию. Копье, сотканное из огня, мелькнуло в воздухе и расплескалось о цель.
- Я только потребую, чтобы каждое изделие из моего металла было соответствующим образом клеймлено. Не хватало еще, чтобы меня надули. А ебальник себе набить можешь и Родерика попросить, уж он-то будет счастлив как ребенок, - посоветовала колдунья.
- Что-то не прибавилось у тебя шарма, - улыбнулся Джармид. - Не выспалась, должно быть.
Колдунья вспыхнула.
- Не твое дело, лысый.
- Бритоголовый, - Джармид развернулся. - Не буду я рыскать по твоей комнате, пошли уже. Или сиди на своей доле, а в провале экспедиции из-за нехватки зарядов потом будешь отлично знать, кого винить.
- А что их искать, - удивилась колдунья, - Думаешь, я оставляла свою добычу здесь?
Подойдя к скамье, на которой сиротливо лежал ее вещевой мешок, колдунья, распустив завязки, покопалась в нем, и извлекла на свет божий три фунтовых слитка.
- Ну ты даешь, Джармид. Сам о Марии каверзные вопросы задавал, и при этом что-то у нее оставил? Ты меня поражаешь.
- А то. Кстати, пояс или что-то такое у тебя есть?
- Поверх джалабии я повязываюсь бичом, а под ней - шелковым кушаком. Красным, если это вдруг важно. А что?
- "Батареи" надо держать на подхвате, ведь в этом смысл их использования. Для Гилана это будет подсумок на пояс, как и для Родерика. У меня есть перевязь. А как ты хотела бы их закрепить на себе?
- Мне достаточно браслетов для пары защитных заклинаний. Я одолжу вам поносить батареи из моего металла - но с полным вашим осознанием, что они МОИ. Я собираюсь позже их загнать и озаботиться зачарованием бича, подтяжкой арбалета, и покупкой бочки коньяка на сдачу.
- С "загнать" есть одна небольшая проблема: мы не знаем, сколько этот металл стоит. Но, раз ты считаешь, что достаточно, то так тому и быть. Тогда, надеюсь, утром увидимся. А пока я попрошу еще один заряд силового покрова вот в этот браслет.

Получив заклинание и забрав слитки, Джармид ушел к Громболу, надеясь, что он еще не спит. У этого орка распорядок дня, как минимум, странный.
Громбол, внезапно, не спал, а копал яму у себя за домом. Рядом лежало несколько довольно крупных мешков.
- Приветствую!, - Джармид подошел ближе. - Я не помешал?
- Вовсе нет, - орк оперся о лопату, - Что хотел?
- Узнать как мои заказы, есть ли заказы для меня, и, конечно, поработать в кузне.
- Твои заказы начаты. Для тебя заказов нет. Кузня открыта, - Громбол был как всегда краток.
- Тогда приятного вечера!
Джармид хотел испробовать новоразработанное заклинание, помогающее в разнообразной работе. Но сначала он попробовал сделать пару "сосудов", и проверить, не будет ли сохраненный заряд влиять на стабильность других похожих предметов. Результат оказался совсем не вдохновляющим, третий сосуд в "сфере" пары футов от двух других разряжался, напитывая странный ток энергии между первыми двумя. Нечто, что Джармид заметил только сейчас. Отказавшись от этой затеи, ученый использовал "вдохновляющие" чары, дабы доделать ту заготовку плети, претворяя в жизнь собственную задумку по ее усовершенствованию, а также изготовил обещанное Гилану кольцо. А затем изготовил еще одно, для себя самого.
Рассчитавшись с Громболом, Джармид отправился в библиотеку - дочитывать книгу о травах, работать над переписыванием свитка увеличения силы и, когда остальные вернутся, поведать им о своем невеселом открытии.
В библиотеке было пусто и тихо. Томик все так же лежал на столе, где его оставил Джармид позавчера. Быстро отыскав раздел, на котором закончил в прошлый раз, иллюмиан погрузился в чтение. Регулярно переключаясь на вторую свою работу - переписывание свитка, - ученый и не заметил, как начало рассветать. Перед уходом иллюмиан проверил еще одну догадку - провел тест на ядовитость металла. Результат был негативным.

Родерик же снова не особенно желал общаться со своими компаньонами, а занимался рисованием, что было теперь для него типичным делом, благо обстановка влияла на него особым образом. Своей целью юный наёмник выбрал одного котёнка, которого он решил оставить себе, а не продавать его в зверинец. Потратив на этот замысел некоторое время, северянин решил, что стоит приобрести необходимые предметы для изготовления составного лука.
- Джармид, как обычно, забудет о таких мелочах, - вслух рассудил Родерик, отправляясь на поиски рогов, клея... А также нового гамбезона. Или шёлковой рубашки.
Вот уж чего-чего, а рогов и сухожилий на местном жалком подобии рынка не нашлось. Кроме еды, воды и довольно скудного "арсенала" одежды, больше подошедшего бы гнилым хвойным болотам, чем пустыне, тут продавались только предметы первоочередной важности - медикаменты и подобные вещи, которые бывают необходимы, но которые западло покупать заранее. Впрочем, шелковую рубашку Родерик все-таки нашел. И "приятно" удивился цене в тридцать золотых.
Наёмник решил, что это лучше, чем абсолютно ничего, а поэтому решил приобрести рубашку, имевшую ярко-жёлтый цвет, что было довольно приятно. Также наёмник приобрёл клей, благо он необходим для изготовления составного лука.
Примерно в это время к рынку подошел Гилан. Он, однако, искал обычную хлопковую или льняную рубашку и штаны, чего тут было в избытке. Купив одежду коричневых оттенков, парень отправился обратно.
Родерик довольно приветливо помахал Гилану, но решив, что не будет мешать парню закупать необходимые ему вещички, он направился обратно в дом Марии. Ведь книга про осадные механизмы была прочитана отнюдь не полностью. Да и котяток можно проведать... Пусть даже котятки против этого.
- Смотри-ка кто тут у нас, - прокомментировал Родерик наличие Джармида в библиотеке. - Ну здравствуй.
Ученый кивнул наемнику, не отрываясь от своей работы.
Родерик нашёл книгу про осадные механизмы, которая не интересовала никого кроме северянина.
- Я приобрёл клей, но, к сожалению, рога и прочее для создания составного лука придётся где-то найти.
- Или убить антилопу, например, - Джармид сосредоточенно переносил руническую запись в свою книгу.
- Или оленя, - предположил наёмник. - И ещё. Мне нужно что-то, что может улучшить мою связь с животным миром.
- Вот как раз работаю над заклинанием бычьей силы. Подойдет?
- Нет. Совсем нет.
- А зря. Хорошее заклинание, - ученый оторвал взгляд от книги. - У Джильяма спроси, помнишь, где он живет?
- Да, помню, - становился всё более немногословнее следопыт.
- Он поможет с этим. Друид же.
- Хорошо, я схожу к нему тогда. Скоро увидимся, - не теряя время зря, Родерик направился к обиталищу Джильяма Ритшальта.
Тот еще не спал, жуя некое подобие супа и параллельно читая книгу.
- Чем могу помочь? - спросил он наемника, когда тот вошел.
- Здравствуйте, - северянин решил побыть вежливым, чтобы собраться с мыслями. - Мне нужно как-нибудь улучшить свою связь следопыта с животным миром. А то у меня не особенно это получается.
Друид даже отложил книгу.
- Так ты следопыт? Никогда бы не подумал. Северяне обычно довольно далеки от природы.
- А мы так думаем о жителях пустынь, - ответил на слова Джильяма Родерик. - Да, я следопыт.
- Справедливо... Ладно, опустим подробности. У тебя с чем именно проблемы? Или вот так вот расплывчато все?
- Меня не особенно понимают звери, когда я пытаюсь... - наёмник призадумался на пару мгновений, чтобы вспомнить слово. - Наладить эмпатическую связь.
- И много ты раз это пытался сделать? Вы хотите об этом поговорить?
- Три раза.
- И ты хочешь чтобы каждое животное тебе кидалось на шею как к хозяину? - улыбнулся Джильям, - Это такой же навык, как владение мечом. Он развивается со временем от пользования.
- Нет, - коротко ответил Родерик. - Но вторая попытка вышла не особенно приятной, и мне бы хотелось, чтобы в следущий раз это действие было бы гораздо безопасней.
- Ты никогда не сделаешь это действие безопасным при общении с дикими животными, - ответил ему друид, - В конце концов, они на то и дикие. Со временем ты научишься не провоцировать их, а потом успокаивать, а иногда даже внушать им симпатию к себе. Ничего сверхъестественного, это всего-лишь навык, который надо регулярно тренировать. Ни у кого не получается с первого раза. Впрочем, у меня где-то была книга про обращение с дикими животными. Если хочешь - найду.
- Было бы неплохо, - отозвался северянин, который считал, что подобные знания пригодятся в будущем походе.
Джильям отложил свою книгу и исчез в кладовке. Через пару минут он вышел, держа небольшую книжечку размером с ладонь.
- Держи. Не перевернет твои представления о животных, но поможет, без сомнений.
- Спасибо, - поблагодарил Родерик Джильяма, аккуратно начиная читать книгу, что была предоставлена друидом. - Если найду что-нибудь интересное во время путешествий, то вам покажу. Кстати говоря... Как коконы анхегов?
- Погибли, - просто ответил друид, - Не стоило их вытаскивать на поверхность.
- Жаль. Но такова жизнь. До свидания, - сказал на прощание следопыт-северянин.
- Заглядывай.

Ближе к полудню четверо исследователей снова собрались в поход. Собрав все необходимое, они выдвинулись в путь. Большая часть пути прошла без происшествий, но уже к исходу дороги группа наткнулась на не особенно дружелюбно настроенных псоглавых гуманоидов с гиенами. Увидев путешественников, гиены ощерились, а странные псоглавцы схватились за оружие. Ну хоть не наоборот.
Колдунья сквозь зубы чертыхнулась - уже во второй раз за два дня пришлось пожалеть о пробеле в площадных заклинаниях. Но зато вся группа киноидов была в зоне досягаемости не знающих промаха магических стрел.
Джармид с интересом разглядывал банду псоглавцев. "Интересно, кто произошел от кого," - думал он, глядя на их животных-компаньонов. Глазами же он подыскивал цель для снотворного заклинания. - "Арбалетчик, конечно, доставит проблем, но станет ли он рисковать попасть по своим?"
Родерик же просто готовился к битве, внимательно разглядывая псоголовых противников. От взгляда юного следопыта не укрылось то, что вместе с этими существами путешествуют гиены. У северянина появилась мимолётная мысль попытаться уговорить этих зверушек не принимать участия в сражении.
Наёмник решил пока не совершать особо активных действий, благо ему кое-что подсказывовало, что в данной ситуации первостепенную роль будут играть стрелки с заклинателями. Родерик не входил в эти категории, а поэтому он просто приготовился отбивать возможные атаки "Парламентёром", но также следопыт внимательно следил за одной из гиен, что могла напасть на приключенцев.
А Гилан ничего не думал, и просто снял арбалет с плеча и выстрелил в ближайшую гиену.
Что не помешало им приблизиться к четвёрке искателей приключений с целью отведать их питательной плоти.
Джармид же решил повременить с заклинанием сна, а вместо этого испробовать одно из новых. Подойдя к Родерику, он положил ему на спину руку с зажатым клочком бычьей шерсти, и прошептал увеличивающее пинус силу заклинание. Bull's Strength, 40 turns
- По раненой! - Крикнул Джармид, надеясь, что Тафиса поймет его.
Колдунья первоначално собиралась прижечь арбалетчика, как наиболее для нее пока опасного, но, прислушавшись к Джармиду, отправила парные магические заряды прямо в морду подранку. У гиены на бегу подломились ноги, и пару метров ее по инерции пронесло по песку, пока она не остановилась без признаков жизни.
Родерик почувствовал, что он стал гораздо сильней, чем раньше, но наёмник также понимал, что хоть гиены хорошо помирают от чар, но они также очень быстрые твари, а поэтому северянин решил сменить свою диспозицию. Меч был все ещё в руках Родерика, так что в своей возможности защититься он не сомневался.
Заметив, что гноллы приблизились на расстояние арбалетного выстрела, Гилан выстрелил в того, который был с арбалетом.
Одна из гиен смогла добраться до Родерика, но её атака не смогла принести результатов кроме того, что северянин обозвал её обидным словом, которое животинка всё равно не знала.
Джармид призвал свое любимое экстрапланарное сияние и, сделав шаг в сторону, разрядил его в подбиравшуюся по склону гиену. Один луч позорно пролетел мимо цели, зато второй угодил прямиком в голову.
Тафиса вслед за Гиланом атаковала арбалетчика - и здесь ей тоже сопутствовала удача: тварь, уже получившая болт, не выдержала еще и магического обстрела и растянулась на песке. "Два" - начала вести счет колдунья.
Гноллы, решив, что эти ребята им не по шансам, дружно развернулись и припустили прочь.
Тем временем Родерик нанёс один точный сокрушительный рубящий удар по гиене, который разрубил животное на почти два равных куска не особенно хорошо пахнущего мяса. Наёмник хмыкнул, глядя на творение рук своих.
- Очень полезное заклинание, - похвалил Родерик Джармида, спокойно глядя на убегающих гноллов. - Эй, блохастые! Куда это вы?
Гилан, посмотрев на бегающих гноллов, поднял арбалет в третий раз и выстрелил в последнего. Но в третий раз ему не повезло и болт просвистел прямо над ухом псоглавца.
Джармид, приблизившись к склону, достал мешочек с песком и сосредоточил внимание на гнолле с топором. Выглядел он как вожак, возможно, взяв его живым, удастся узнать что-нибудь полезное. На сей раз заклинание сработало как положенно, и псоглавец рухнул и остался лежать в пыли от удирающих соратников.
Впрочем, не всем удирающим удалось покинуть зону досягаемости разошедшейся колдуньи. Она успела добить еще одну гиену.
- Три.
- Неплохо. Отправишь Рубу проследить за убегающими? - Джармид снова взглянул на колдунью, которая, согласно кивнув, ретранслировала сове приказ следовать за уходящими, оставаясь, по возможности, незамеченной. - Пошли, попробуем узнать, кого мне удалось вырубить. Пригодится также шлем-переводчик, а то гнольего я не знаю.
- И бич, - добавил наёмник, который в это время приводил к чистоте клинок "Парламентёра".
- Может, тебе пригодится трофейный арбалет? - Ученый изучающе посмотрел на наемника. Вроде, никаких побочных эффектов заклинание не имело. Значит, друидическая магия довольно похожа на обычную жреческую.
- Ну да. Конечно, это не составной лук, но на безрыбье и черепашка сгодится, - ответил Родерик, обратив внимание на особенный взгляд Джармида. - Нет, я не хочу всех крушить и есть.
- Это уже хорошо. А для составного лука придется сначала поискать составные части. Громбол не очень жалует такое оружие, так что придется нам самим.
- Я знаю. Он говорил, что может мне сделать арбалет, если я нарисую чертёж. Но я в технических тонкостях не очень разбираюсь, - Родерик подошёл к трупу гнолла-арбалетчика, забирая его основное оружие, которое мертвецу совсем не пригодится. - Теперь вяжем этого, с топором. Интересно, сколько он стоит... - на некоторое время призадумался юноша, думая над другой возможностью делать деньги.
- Хм, скоро узнаем. Может, он захочет выкупить свою жизнь, сдав схрон своих товарищей? Может, он важная шишка среди гноллов? - Джармид сложил руки, разглядывая пленника. - Когда закончишь вязать и будешь готов - буди его.
Джармид же осмотрел мертвого гнолла-арбалетчика. Его оружие выглядело лучше обычного, да и накидка поверх кожанки выглядела довольно любопытно. Сняв ее, ученый отправился к пленнику.
Родерик без лишних разговоров, аккуратно связал "главного гнолла". А вот будил его юноша довольно грубо, благо действие заклинания Джармида ещё не закончилось.
- Блохастик, доброе утречко.

Колдунья протянула шлем Джармиду.
- Аккуратнее, чужая собственность.
- Эмм, ты меня не так поняла, - Джармид удивленно посмотрел на Тафису, не приняв артефакт. - Я не спец по болтовне, в отличии от, например, тебя. Думаю, тебе не составит труда запудрить то, что у этого создания вместо мозгов.
- Вы там быстрей решайте, этот пёсик сейчас проснётся, - напомнил о времени светловолосый юноша, наведя арбалет на гнолла. На всякий случай.
Колдунья пожала плечами, и, стянув тюрбан, нахлобучила шлем.
- И после этого, - она показала пальцем через плечо на трупы, - Ты называешь меня "спец по болтовне"? Ну так как "спец по болтовне", говорю, что если он не знает какого-нибудь известного нам языка, останется только тыкать его ножами и ждать, пока он не скажет что-нибудь интересное сам.
- Если он назовёт тебя сладенькой, то это будет забавно, - сострил Родерик. - А если гнолл изобразит дурака... Сколько у этих тварей пальцев?
Очнувшись окончательно, гнолл свел глаза в кучку на наведенный на него арбалет и заворчал.
Родерик лишь захохотал, разглядывая абсолютно беззащитного нелюдя, с которым можно сделать всё что угодно. Например, проверить свою меткость.
- Ты говоришь на Общем?
- Общий. Язык. ####. ####. Говорить, - некоторые слова были заимствованы из общего, но было и что-то непонятное.
- Плохо он на общем гундосит. Тафиса, побазарь с ним, пожалуйста. Я помогу, если что.
- Ты. Говорить куда идти остальные. Ты не говорить - ты гореть. Говори на свой речь. Я - понимать.
- Если я говорить - я тоже гореть? - гнолл, кажется, что-то понимал в этой жизни.
- Ты говорить - мы бить твой морда и раздевай. Ты съебывать.
- Я печалиться, - протянул гнолл, - Остальные идти лагерь. Далеко.
- Угу, большой нора под далекий гора. Лень идти, зарежем тут, дальше пойдем.
В подтверждение своих слов колдунья достала кинжал - оставщийся из ее пары, простой, и приложила его лезвие к горлу гнолла, чуть надавив, пока не показалась кровь. Интимидейт 26
Родерик бросил короткий взгляд на гнолла. И сделал вид, что готовится совершить выстрел холостым, например, в плечо. Или в голову. Тут уж как пленнику повезёт.
Гнолл обосрался. Буквально.
- Не хотеть умирать. Куда солнце садиться, половина половины дня ходить. Камни. В камни - лагерь быть. Много гноллы. Два по десять по десять.
- И кто там ещё есть? Кроме гноллов, - перед своим вопросом Родерик показал Тафисе северный жест уважения. Средний палец?
- Не понимать белый.
- Там только гноллы? Гноллы все самцы? Гноллы грабить караваны? - спросила колдунья.
- Гиена есть. Домашний. Не много. Самки есть, дети есть. Солдаты есть, мирный есть. Люди заходить - мы грабить. Нас не трогать - мы не трогать.
- Эй, а вы что минуту назад делать, блоховоз? "Не трогать"?
- Вы первый стрелять! - взвизгнул гнолл, - Вы не стрелять - мы не трогать!
- Кому ты пиздишь? Клеверу? Хестору? Или мне? - Родерик явно не верил словам гнолла. Да и пахнет от него специфично.
Колдунья перешла на эльфийский - вряд ли гнолл его знал.
- [elven] Вряд ли он мертвый будет полезнее чем дома и обосравшийся. Понарасскажет ужасов, будут уебывать.
- [Еlven] Отберём у него всё ценное. А потом пусть уходит. Если попадётся ещё раз... Продадим в рабство, - Родерик был очень великодушен, благо у него появилась новая игрушка.
Тем временем, Джармид активировал заклинание поиска магических аур и прислушался к фону пленника. А заодно и трофейной накидки. Ничего интересного у гнолов не обнаружилось, а вот накидка фонила трансмутацией. Надо будет исследовать при помощи соответствующего заклинания. Или просто надеть. А пока надо было решать, что делать с гноллом. Ученый повернулся к колдунье и пленнику.
- [Elven] Спросите, что он тут искал.
- Сейчас, - колдунья повернулась к гноллу, - Хуле вы тут делать? Что искать?
- Жрачка искать. Охота.
- [Elven] Крутит он что-то. Один арбалет для охоты, - высказал мнение наёмник, снова наведя трофейный лёгкий арбалет на гнолла.
- [Elven] Ага, и с топором и щитом, - переведя взгляд на колдунью, Джармид продолжит на том же языке. - Сова как? Далеко сейчас?
- Охотиться? Пустыня? День? Наркоман? Током ебнуть? - сочилась сарказмом Тафиса.
- Дикий верблюд. Страус. День-животный. Мы - загоняй, арбалет - убивай.
- [Elven] Хрен его знает, - волшебник сверлил глазами пленника. - Отмудохать и отпустить - как вариант. Если им не по пути с нами было, случайно. Тогда выследить будет, впринципе, легче.
- [elven] Согласна.
- [Elven] Что это за плащ, попробуй узнать, - ученый протянул странную тряпку Тафисе. - Тратить сотню не хотелось бы. А еще проверим его искренность.
- [Elven] Такие не в моде, - заметил Родерик, который вряд ли теперь согласится участвовать в магических опытах после определённых событий.
- Блоховоз, тряпка вонять магия. Что она делать?
- Моя не знать. Арбалет знать, но он умирать.
- Ничего, - улыбнулась ему Тафиса, демонстрируя зубы в своеобразном оскале, - Я его поднимай, живой труп говори, а потом на меня работай.
Колдунья наконец убрала нож от горла гнолла, припугнув его стр-р-р-ашной некромантией.
- Я держать слово. Тебя пиздить и отпускать. Ты всем говорить не хвататься сразу оружие при виде люди, можно огребай все поселение. Твоя понимай? Я встречать гнолл, тыкающий меня оружие - я приходить с друг и наемник и сжигать ваш поселение нахуй, а потом поднимать трупы и снова их убивать. И снова, пока не надоест. Твоя не верить - твоя пеняй на себя.
- [Elven] О, еще одно. Имя его спроси, - вспомнил Джармид. - Говорят, в примитивных культурах боятся, когда маг узнает твое имя. А ты неплохо подчеркнула свои способности.
- А чтобы ты меня не наебать, ты говорить мне имя, чтобы я заставить тебя гнить заживо в случай обман. Ну или я сейчас все же вскрывать твой глотка.
- Мусьё Жальжель МимоКрок. Моя говорить другим. Моя понимай.
- Мальчики, можете пиздить.
- Принимаю это приглашение, миледи, - был самой вежливостью Родерик. Латные рукавицы юноша, слегка подумав, снял. Затем северянин принялся за дело. Если говорить кратко - было гноллу очень больно. Всё-таки Родерик был в первую очередь наёмником, а у наёмников развлечения были весьма специфичные.

Остаток пути до руин прошел без сюрпризов.
- Я уже говорил, что не механик по профессии, - сказал ученый, входя внутрь. - Мне удалось заблокировать дверь, но за непробиваемость ручаться не могу. Поэтому осторожней.
- Хорошо, - коротко ответил Родерик, вытаскивая меч из ножен.
Перед входом в зал с ловушкой Джармид на всякий случай кинул внутрь небольшой камень - кто знает, не побывали ли здесь другие гости?
Огнемет пыхнул, как и ожидалось. Тихо и осторожно ступая меж плиток, ученый перебрался на другую сторону и отключил ловушку.
- Пошли дальше, - коротко сказал иллюмиан.
- Естественно, - согласился с учёным наёмник.
Возле двери в зал с порталом группа остановилась.
Дверь была в том же состоянии, в котором ее оставили. Джармид прислушался, но ничего странного не услышал.
- Будьте готовы, я отпираю.
- Жду темнокожих эльфиек. Предупреждаю заранее, - хоть Родерик ответил колкостью, но всё-таки приготовился к возможным осложнениям.
Джармид отодвинул засов и, распинав клинья, потянул створку двери на себя, с расчетом остаться вне поля зрения пантеры, если она там есть.
Пантеры там не было. Вроде бы.
- Ну и где мои эльфийки? Что-то не слышно, что они готовят мне вино, - Родерик изобразил полную разочарованность этим миром, благо он не услышал ничего угрожающего. - А теперь мы перестанем быть параноиками и всё-таки займёмся делом? Ну пожалуйста.
- Делом, хм, - Джармид остановился возле прохода. - Это легко. Еще раз напомню, нам предстоит примерно двух-трехчасовая дорога на юг. На этот раз я бы хотел двигаться быстро и, по возможности, бесшумно. Дальше действуем по ситуации. По возможности, входим в контакт с местным населением. Стоит обсудить нашу легенду - кто мы, чего хотим, и откуда взялись.
- Если оно дружелюбно и красиво, то я за контакт, - чистосердечно признался Родерик. - А с легендой... Ох, мы похожи на маркитантов или... Не знаю.
- Словом, будет о чем поговорить в лесу, - Джармид пожал плечами. - Раз уж ты избрал путь следопыта, рекомендовал бы оставить эту тяжелую гремящую кольчугу, и воспользоваться своими навыками на полную. Взамен нее Тафиса сможет снабдить тебя магическим покровом. По прочности он на уровне качественного легкого доспеха.
- Сегодня моя магия пользуется популярностью, - усмехнулась колдунья, прежде чем наворожить защиту.
- Ладно, может на меня еще доспех блоховозов полезет, - Родерик явно не шибко доверял чарам.
- Вот это уже больше похоже на шарм природных магов, - Джармид внимательно посмотрел на девушку. - Видимо, пара трупов и допрос пленника благотворно влияют на твое самочувствие. Есть идеи по легенде? Не скажем же мы "пришли издалека, заблудились, дайте попить воды, а то так жрать хочется, что переночевать негде."
- А почему, собственно говоря, нет? Давайте только узнаем, что у нас с языками, ведь шлем только на прием работает. Я весьма бегло говорю на эльфийском, на на дворфийском даже сочинять могу. Что у вас троих?
- Я более-менее сносно говорю на обоих названных тобой, а также изучал Драконик и язык Бездны, - ответил ученый. А затем вспомнил одну "старую" знакомую, встреченную в Мараре. - Хм, тогда скажем, что мы начинающие планарные путешественники, вот только наше первое путешествие пошло не так, и мы без понятия, где очутились. Как вариант?
- Вариант. Но для самого начала сойдет и просто "издалека".
- Тогда - в путь, что ли.

До замеченного монастыря путь прошел без происшествий. Сам монастырь вблизи выглядел довольно внушительно - большое здание, обнесенное стеной, или скорее частоколом.
- Похоже, у них неспокойные времена, - Джармид осмотрел оборонительное сооружение.
- Ну это норма. А то вдруг солдаты какого лорда грабить будут. Во имя бога, разумеется, - прокомментировал открытие Джармида наемник.
- Пойдем тогда. Теперь по нас видно, что мы не солдаты.
- Ну да, - согласилась колдунья, - Предлагаю быть не-солдатами последовательно и просто нагло подойти да постучать в ворота.
Джармид, не рассусоливая, так и сделал.
А Родерик даже не спорил, хоть в воняющей гноллами кожаной куртке он смотрелся забавно.
Сначала было тихо. Потом там что-то зашевелилось и старческий голос на дварфийском спросил:
- Кто пришел?
На дварфийском же и ответил Джармид.
- Путники. Нас четверо. Впустите?
- Каких богов восславляете, путники?
Джармид задумался. Иллюмианский пантеон ему никогда не был близок, да и открывать себя неудобным расспросам ученый пока не был готов.
- Не могу сказать за остальных, но для себя я пока не нашел верования, подходящего по духу, помыслу и намерению, - достаточно честно ответил ученый. И добавил:
- Но я с удовольствием изучу вашу доктрину, если предoставите такую возможность.
- Предоставить или нет - решит некто другой, не я.
- Так вы нас пропустите к нему?
- Я не услышал всех ваших ответов. Когда я узнаю ваши помыслы - я смогу принять решение.
Джармид задумался. С одной стороны, идти самому, к тому же, с наполовину истощенным запасом силы было безрассудно. С другой, вряд ли эти люди будут рады почитателю Бейна и Хестора.
- Могу ли я пройти один, в таком случае?
- И оставишь своих спутников за порогом? Я не смогу одобрить такой поступок, пришелец.
- Резонно. Тогда пусть выскажутся они. Могу ли я задать вам ваш же вопрос? Каких богов почитают под этим сводом?
- Здесь почитают Токурра, бога растений, войны и силы.
- Действительно, мне неизвестно его учение. [Elven] Нас спрашивают, каких богов кто почитает. Для справки, это храм местного божества силы, войны и... растений.
- Я тоже пока не нашёл для себя верования, - ответил Гилан. "Не только не нашёл, но и не искал"
Джармид перевел его ответ на дворфийский, а затем вопросительно взглянул на чародейку и наемника.
Колдунья решила ничего особого не придумывать по этому поводу - в конце концов, попытавшись создать более благоприятное впечатление, солгав в этом вопросе, можно нарваться на неприятную проверку знания догматики.
- [dwarven] Я следую путями Гекаты, богини магии, лун и возмездия изобилия.
Хотя сложно было сказать, что она им именно "следует" - просто Тафису в свое время поразило, насколько угодное Гекате совпадает с тем, что колдунья и так делает.
Богиня покровительствует темному колдовству и магии, творимой во имя наживы. Магия, в ее догматике - ключ к богатству, могуществу и всему вожделенному.
Тафиса невольно усмехнулась, вспомнив свою суету по поводу Юки. Да, Геката зовется еще и защитницей детей... и колдунья тогда об этом не подумала. А отпущенный гнолл - неосознанная дань еще одному догмату, "не растрачивать попусту". Конечно, блоховоз принесет так бОльшую пользу.
Определенно, именно "пути Гекаты" были Тафисе ближе всего, даже если она и не знала никаких обрядов.
- Хестор, - только и сказал Родерик вместо тысячи слов, благо имя железнорукого покровителя лесов и некоторых людей Севера известно многим. Или хотя бы мечи, топоры и луки его последователей, когда они собираются в поход. Родерик надеялся, что его не будут спрашивать про глупости типа обрядов. Хестор к этому был равнодушен.

Старик с другой стороны ворот задумался.
- Скажите ка мне... Являетесь ли вы носителями воли и магии своих богов, или просто нашли в их доктринах что-то близкое себе по духу?
- Это довольно интересный вопрос, - ответила колдунья, - Я, вроде как, не искала - оно само так оказалось. Но нет, у меня нет прямой божественной магии, хотя, как я читала, магический дар и может считаться подарком Гекаты.
Джармид, тем временем, задумался. Он не являлся проводником магии каких-нибудь богов, хотя и черпал ее из этого же источника. Являвшегося, по его гипотезе, в корне одинаковым для всех одаренных. Впрочем, заданный вопрос его не касался, а вступать в философскую дискуссию с человеком, которого не видишь, да и к тому же переговариваясь через ограду, было неуместным. Поэтому ученый просто промолчал.
- Хестор дал мне волю к получению силы, а получить и обуздать силу я должен сам, - только и ответил Родерик.
Джармид перевел его слова на дворфийский.
- Хорошо. Я могу вас впустить. Но не думайте, что вы вольны делать что угодно.
Старик отодвинул засов и открыл ворота.
Джармид переступил за ограду и поискал взглядом говорившего с ними человека.
Это был невысокий старик, полностью скрытый балахоном и капюшоном.
- С кем у вас можно поговорить об окрестностях монастыря? - перешла сразу к делу колдунья. Ученый, тем временем, рассматривал пространство вокруг строения, и сам храм - или же это был монастырь?
- Наш храм не так уж и велик. Если хотите узнать об окрестностях - можете поговорить со мной.
- А об учении Токурра и доктрине вашего культа? - ученый был в данный момент даже больше заинтересован этим неизвестным для него вероучением, чем изучением окрестностей. Тем более что ничего впечатляющего и выдающегося в окрестностях не было.
- Об учении вам нужно будет поговорить с мастером Порки.
- Где я могу найти его?
- Внутри. Он молится. Придется подождать.
Джармид кивнул и предоставил возможность колдунье и дальше проявлять свое умение вести беседу.
- Я видела не так далеко отсюда нерабочий маяк. Кроме того, мы наткнулись в лесу на сожженные дома, не менее чем полугодовой давности. Есть какие-либо предположения?
- Маяк не работает уже третий год. О домах я не имею ни малейшего понятия.
- Так... А вообще, как называется эта земля?
- Остров Долесс.
- М-м-м... как здесь с городами? Пока все выглядело уж больно безлюдным.
- Есть две деревушки. А в остальном - довольно безлюдный остров.
Колдунья подумала, что бы еще спросить.
- А как здесь с общественным спокойствием? Пираты, разбойнички, культисты не шалят?
Старик просто молча показал рукой на частокол, дескать, сама догадайся.
- А если поконкретнее, от кого это?
- Бандиты. Иногда пираты. Культистов не наблюдали.
Раз уж Тафиса решила не скрывать неосведомленность отряда о месте перебывания, Джармид извлек по одной найденной монете из каждого металла, и подойдя к старику, спросил:
- Можете сказать, где чеканят эти монеты?
- Они привезенные. Понятия не имею. Но такими пользуются все на острове.
- Можно ли войти внутрь храма? Обещаю относиться почтительно к вашим реликвиям.
- Джармид, не мешай людям молиться, - строгим голосом сказала иллюмиану колдунья. Вновь повернувшись к старику, она одарила того лучезарной улыбкой.
Внезапно дверь за спиной старика открылась и в двор выплыла еще одна фигура в балахоне.
- ####! ### ###### # ####? - язык был непонятным, но Джармид внезапно понял, что общее звучание ему знакомо. Тафиса же имела шлем. Для нее все было просто - фигура спросила о том, кто такие эти четверо оборванцев. Решив, что рано выкладывать все карты, она сделала вид, что ничего не поняла, и улыбнулась вышедшему тоже.
Старик кратко ответил на том же языке и повернулся к путникам.
- Это мастер Порки. Можно войти.
- Спасибо.
- Благодарю, - Джармид сделал небольшой формальный поклон. А затем обратился к колдунье. - Тафиса, одолжи шлем.
Получив приспособление для понимания языков, ученый надел его на свою голову.
- Мастер, я бы хотел поговорить с вами. Понимаете ли вы один из этих языков? - Сказанное было составленно из мешанины тех языков, которыми владел иллюмиан, включительно с Иллюмианским.
Порки схватился за драконик.
- Понимаю, - отозвался он, - Давайте мы все зайдем внутрь, оставив мастера Нелли охранять ворота и поговорим внутри.
Джармид, сняв с головы ненужное больше приспособление, согласился, после чего вернул шлем Тафисе.

Итак, Порки был "закреплен" за Джармидом, а колдунья осталась расспрашивать привратника. В частности, ее интересовало, не найдется ли в монастыре карты острова, которую можно скопировать, и какого черта надеются заработать разбойники на острове с двумя деревнями. Если, конечно, жители деревенек не являются теми самыми разбойниками и пиратами. Ответ привратника был прост - далеко не всем нравятся порядки в деревнях. А они были довольно жесткими, чего и следовало ожидать от изолированных островитян. Конечно, они могут плавать на другие острова, на которых есть цивилизация, но редко это делают. "Значит ли это, что местные не заинтересованы в торговле?" - переспросила тут колдунья. Судя по объяснениям привратника, торговля была слишком сложной для того чтобы получать с нее ощутимую пользу.
- Во-о-от как, - протянула с алчным блеском в глазах колдунья, - А можно узнать, что островитяне способны предложить, и что хотели бы купить, если вдруг найдется кто-то, согласный заниматься перевозкой товара из внешнего мира за них?
- Кажется, мастер Порки хочет утянуть вас внутрь. Не буду его останавливать. Поговорите с ним, путники.
- Хорошо.
Колдунья последовала за мастером Порки, весело гудя какую-то очередную дворфийскую застольную песню.
- Тафиса, мастер Порки понимает драконик, - сказал ученый. - Со шлемом ты его поймешь, а вот твои реплики придется переводить.
Вопросы у Тафисы были те же - о карте, о местном населении, о степени активности разбойников, и, конечно, о нужде в определненых товарах, и избытке - других. Собственные же теологические вопросы Джармид решил отложить до исчерпания оных у других членов отряда.
Ответы Порки касаемо карты, населения и разбойников никак не отличались от ответов Нелли. Затем тот, кажется, что-то вспомнил.
- Прошу меня извинить, мне нужно побеседовать с Токурром. Я скоро вернусь. Прошу, не покидайте гостевой комнаты.
- Хорошо, - Джармид обратился к остальным на эльфийском. - Как-то они не сильно удивились упавшим невесть откуда путникам.
- Может, здесь это обычное явление. Вот будет номер, если те сгоревшие дома тоже строились покруг портала, другого.
- Или же им действительно без разницы, - Гилан разглядывал комнату, - Хоть я в этом и сомневаюсь.
- В любом случае, об этом культе я не слышал. Следует быть настороже.

Минут через пятнадцать Порки вернулся. Несколько секунд он просто стоял в дверном проеме, рассматривая четверых путников, а потом заговорил.
- Вам стоит покинуть стены храма Токурра. Желательно сейчас.
- [draconic] Можно поинтересоваться, какова причина такого решения? - Гилан первым задал очевидный вопрос.
- Не все ли равно? - спросила его, вставая, колдунья, - Они в полном своем праве.
- [elven] Мне всё-равно интересно. Мы вроде ничего не сделали, а нас уже выгоняют.
- [draconic] Мы ни в коем случае не хотели нарушать ваши правила, - сказал удивленный иллюмиан. - Можем ли мы убедить вас изменить решение?
- Я поговорил с Токурром. И он сказал, что вам не место в этих стенах. Почему - не мое дело.
- Можем ли мы, в таком случае, продолжить разговор вне этих стен? - вполне серьезно спросил Джармид.
- Боюсь, что дело не в стенах.
Колдунья хлопнула Джармида по плечу.
- Пойдем отсюда. Хоть что-то да узнали.
Недовольно вздохнув, Гилан встал вслед за Тафисой.
- В любом случае, благодарим за информацию, - ученый покинул помещение последним.

- Всего хорошего, Мастер Нелли, - сказал Джармид, находясь возле ворот. - Можете подсказать, как добраться до одной из тех деревень?
- Деревни далеко на востоке. Миль пятнадцать, а то и больше.
- Спасибо, - ученый обратился к отряду на эльфийском. - Идем к деревне, думаю, там местные более сговорчивы. Усадьбу оставим на потом.

Путь на восток прошел без неприятностей. Пройдя по плоскогорью вдоль лесного массива, исследователи плавно перешли из каменистой местности в некое подобие луговой зоны. К исходу третьего часа они наткнулись на дорогу, выложенную желтым кирпичом щебнем. На северо-востоке, километрах в полутора, были какие-то строения, а дорога тянулась с севера на юг. Или наоборот. Дальше к востоку же, если присмотреться, можно было заметить довольно крупное озеро.
- Тафиса, предлагаю на этот раз тебе использовать левитацию, дабы рассмотреть окрестности. Страшно не будет, с этим я могу помочь другим заклинанием.
Хотя лицо Тафисы от такого предложения и начало (не в первый раз) приобретать зеленоватый оттенок, страха она, тем не менее, постаралась не показать.
- Я готова.
Джармид призвал столь полезное для разного рода испытаний заклинание, и коснулся пальцем лба колдуньи.
- Если придется преодолеть страх, просто будь уверенна, что ты сможешь это сделать - и все будет. Но лучше используй этот маленький дар для более эффективного рассматривания местности.
Джармид протянул руку с браслетом.
- Примерно три сотни футов, не больше. Осмотрись по сторонам, и сразу назад. Оно действует три или четыре минуты. К тому времени мы ждем тебя здесь.
- Спасибо, "обнадежил". На мягкую посадку в обратном случае можно не надеяться?
- Обратных случаев быть не должно. Просто не увлекайся там. Готова?
- Я сказала уже.
Тафиса дотронулась до проводящей части браслета.
Секунд пять ничего не происходило
-...И?
А потом Джармид вспомнил особенность этого заклинания, и колдунья начала лететь вверх. Видимо, заклятие находилось под его контролем, и, если не попадется зона дикой магии, или антимагическое поле, то "обратных случаев" и не могло случиться. Первые секуды это вознесение сопровождалось визгом и угрозами смертоубийства, но Тафиса довольно быстро взяла себя в руки и замолчала. Или, может быть, просто все ее внимание было поглощено попытками сохранить свой обед в желудке, а не щедро облить им сверху остальных
Отсчитав минуту по ударах сердца, волшебник на всякий случай крикнул Тафисе:
- Уже близко. Осмотрись! ТЫ МОЖЕШЬ!
- ...ёл .....уй ....рас ...учий! - донеслось сверху.
Но раз у колдуньи желудок успокоился настолько, чтобы она могла возобновить ругань - она имела возможность и осмотреться. Что она и сделала.
- Пять секунд, и начинаю опускать.
- ...тоб ....бя ....рти ...ааторе... ускали!
- Полетели, птичка! - Плавно Джармид начал плавно сокращать расстояние между Тафисой и землей, пока колдунья не совершила обещанную мягкую посадку.
- Я. Больше. НЕ. Летаю.
- А жаль, - Джармид разочарованно посмотрел на пустынницу. - Я сначала тоже паниковал, но потом... надо будет разработать соответствующее заклинание.
- Ты, блядь, САМ управлял полетом! Оба раза!
- Представь, что бы было, если бы это был первый мой опыт в управлении полетом. Или лучше не представляй.
- Лучше представь, что по первому разу тебя закидывает кто-то другой, - сказала колдунья, которая постепенно успокаивалась и уже почти не кричала. На ее лицо начали возвращаться более естественные цвета.
- Представляю, кстати. Высота была пониже, но ебаный препод переворачивал кверху тормашками, и заставлял поражать цели видом открывшихся волосатых ног ледяным лучом, - Джармид добавил уже не столь радостно. - Не лучшая процедурка. Расскажи, что удалось увидеть.
- Вкратце - вперед пути нет, залив, что ли. То есть, ножками выйдет больше пятнадцати миль, если нам не солгали. Куда идет южная дорога - хуй его знает. На север - перекресток, рядом с ним что-то типа руин кажется. Еще дальше на север от перекрестка - то поместье. Если мы идем куда сказали, нам скорее всего до перекрестка и на восток. Заодно и посмотрим что за хрень там.
- Если устанем, попробуем пообщаться с жителями поместья. Что же, до дороги - и на север. Подкрепились, размяли плечи - и идем.
Еще час прошел в пути до перекрестка. Странные строения, названные руинами, оказались неким подобием шахты. Снаружи движения не было.
- Вот будет интересно, если и тут серебро добывают, - отметила колдунья, - Предлагаю заглянуть.
- Можно и заглянуть, вроде от случайного чиха не развалится, - Гилан внимательно разглядывал вход.
Колдунья наворожила свет, и они начали спускаться. В какой-то момент начали попадаться зажженные факелы, а потом товарищи наткнулись на шахтеров, добывающих уголь, которые не заметили добавку к населению шахты. Четверо задержались у выхода из узкого тоннеля во что-то более просторное.
- Будем пытаться наладить контакт? - спросил ученый, главным образом, у специалистки по контактам.
- Я кирку не взял, - предупредил Джармида северянин, продолжая приводить в порядок "свою" куртку.
Колдунья некоторое время помолчала, прежде чем ответить в скептическом тоне.
- Знаешь, из опыта общения с дворфами... в общем, вряд ли они будут гореть желанием поболтать, если мы сейчас пойдем и начнем их спрашивать "а чё это вы тут делаете" и "нет ли тут где поживиться поблизости". Нахуй их. Самое важное мы знаем и так - уголь. Раз пантеры есть - не для отопления. Целая шахта означает либо экспорт, что по словам жрецов мало развито, либо наличие выплавки металлов. Хотя бы того же серебра, если найденная нами яма не единственная.
Джармид взглянул на пустынницу с неким уважением.
- Резонно. Идем отсюда, в таком случае.

- В усадьбу! - с нетепрением в голосе сказал Родерик, словно собирался её у кого-то отбирать.
- Можно и в усадьбу. Тафиса, обнови защиту нашего бравого северянина. И о собственной тоже можешь позаботиться.
- На вас не напасешься, - притворно нахмурилась она, прежде чем окутать защитой и себя, и Родерика. У нее мелькнула было мысль наложить на Родерика защиту через "прощупывание" его "мужских частей" chaotic as fuck, но она сама забраковала ее как не вполне подходящую ни по настроению, ни по моменту.
Подумав о настроении, Тафиса хлопнула себя по лбу, и, открыв канал, выслала Марии мощную волну вожделения, "разрезав" ее несколькими легкими укусами языка.
Ответ пришел как и ожидался, облегчение с удивлением и ожиданием. Мария не спала.
Прикинув расстояние до усадьбы (минут двадцать), Тафиса ухмыльнулась и попробовала потратить время с пользой - что придет в ответ, если транслировать то же вожделение (что совсем просто, учитывая желание Тафисы затащить Марию в постель), но начиная с едва заметного, и постепенно наращивая?
Сначала ничего не было, но потом в ответ начало приходить примерно та же тема, усиливаясь со временем до тех пор, пока резко не оборвалась. Примерно через две-три минуты пришло веселье и заинтересованность, вместе со спокойствием.
Порция велелья отправилась и в обратное путешествие к Марии, с легким оттенком сожаления и едва ощутимым - вины..
"Жаль. Было бы интересно, если бы она не заметила влияния."
Джармид же по дороге решился испытать новообретенный плащ, и завернувшись в песчаного цвета ткань, все еще немного воняющую псиной, оглядел себя, попробовал сделать небольшой прыжок, а также проверить мелкую моторику, несколько раз подряд сплетая пальцы в сложных ритуальных жестах. Если предположение о том, что данный плащ улучшает координацию движений, было верным, он не мог бы этого не почувствовать. Но ничего определенного Джармид не заметил. Смирившись с тем, что придется обнаружать свойства предмета при помощи заклинания, ученый спрятал плащ обратно в вещмешок.
Родерик же игрался со своим кинжалом, слегка улыбаясь. Затем он посмотрел на Джармида и захохотал.
- Великий маг Джармид побеждает лысину! - не удержался от остроты юноша, видя что у учёного начали отрастать волосы.
- У тебя волосы отросли, - разрушила едва возникающую интригу колдунья, - На сантиметр примерно.
- Неужели? - Не сильно доверяя комментариям ржущего наемника, ученый все же прикоснулся к голове и подбородку. Подбородок остался без изменений, а вот на голове была ощутимая растительность.
- [Abyssal] Огненный хуй владыки Баатора! - ученый был немало ошеломлен.
- Не знаю что ты там говоришь, но ты сможешь скоро сможешь похвастаться шевелюрой, - сказал юный наёмник, убирая кинжал в ножны.
- Странно. Кто попробует надеть его? - Джармид еще раз достал плащ. - Интересно, ведь, действует ли он на всех одинаково?
- Извини, но у меня волосы достаточно длинные, а потом стричь - лишняя трата времени, - отказался Родерик от предложения.
- Давай сюда, - легко согласилась на опыт иллюмиана колдунья, - проверим на моих.
Джармид передал сверток ткани Тафисе. Та развернула ее и набросила на плечи. Отмеряла волосы она на челке.
- Работает! А если снять и надеть снова?
К сожалению, предвкушение открытия источника удлинения волос оказалось напрасным - магия не повторилась.
- Хм... Как жаль. А если я дам тебе, а потом надену снова?
- Попробуем, но вряд ли сработает, - Джармид опять облачился в плащ. - Можно будет "загнать" кому-нибудь, для кого отсутствие волос на голове является проблемой.
- Ну я даже не знаю... Ты же сам говорил, что не лысый, а просто бритый. Сработает ли на настоящую лысину - это еще надо испытать.
- Наверное, - накидка опять отправилась в вещмешок. - Наверное, надо испытать. Хотя понятия не имею, зачем такая накидка понадобилась гноллам.

Чуть больше двадцати минут ходьбы - и перед компанией оказалась усадьба. Окружающие ее камни резко расходились с травкой и деревьями, которые росли на участке. Невысокий заборчик окружал территорию, но при желании через него можно было перелезть. Впрочем, калитка была не заперта, и четверка прошла к парадному входу усадьбы, которая конструкционно смахивала на дом Марии - тоже была двухэтажной и вытянутой. Живности и живых не было видно.
Джармид постучал в дверь, и, в ожидании реакции с той стороны, разглядывал участок, обведенный забором.
- Тафиса, можешь посмотреть на магию, хотя я примерно представляю результат.
- Зелень кажется трансмутированная. И это все - шепнула ему колдунья. Ученый просто кивнул в ответ.
Родерик же держал руки ближе к ножнам с мечом и кинжалом. На всякий случай.
В доме послышалось движение и дверь открыл крепко сбитый мужчина, лет сорока на вид. Оценив компанию, он обратился к ним на эльфийском:
- Чем могу помочь?
Эльфийский, насколько помнил Джармид, знали все члены отряда.
- Да сопутствует вам удача, - обрадовавшись дружелюбному настроению мужчины, поприветствовал его ученый на лучшем эльфийском, на который был способен. - В идеале - картой острова, советом и помощью, но хватит и чего-то одного.
- Ну заходите, посмотрим что можно придумать.
Иллюмиан первым вошел под сень столь контрастно выглядящего в этой местности дома и бегло оглядел внутреннее убранство прихожей. На вид - вполне обычный дом, без излишней роскоши, но и не слишком скромный.
- Меня зовут Джармид. Мы - исследовательская группа, немного потерявшаяся на этом острове. Нам нужен совет, как отсюда можно добраться до ближайшего крупного населенного пункта, и, - или же - карта острова. Также, мы были бы вам благодарны, если бы вы немного рассказали о Долессе.
Наемник для солидности сохранял молчание, хоть он и бросил короткий взгляд на прихожую, а потом юноша все-таки пришел к очевидному выводу, что смотреть на Тафису интересней. Колдунья просто стояла рядом и очаровательно улыбалась. Опять.
- Исследовательская группа откуда? Я что-то не припоминаю приходящих кораблей.
- Мы, хмм, экспериментировали с междуплановым порталом, и нас забросило сюда, - несколько виновато сказал Джармид. - Первоочередно хотелось бы знать, где находится этот остров вообще, но, насколько я знаю, материальные планы редко имеют собственные имена.
Хозяин дома удивился.
- Другой материальный план? Очень интересно... Можно здесь поподробнее?
- Собственно, по тому, что мне известно, они не сильно отличаются внешне. Небольшие различия в климате, разнообразии народностей, их населяющих... Поэтому мы и не уверены, куда именно нас забросило, то ли в пределах одного плана, то ли на другой.
- Можете назвать несколько названий мест? Возможно, я слыхал о них.
- Мараре, Химлейд, Бэйнтаринк, Эдеса, - внезапно назвал парочку местечек наемник, закончив созерцание колдуньи.
- Ладно. Тупик. Раз уж судьба свела нас в этом месте - давайте познакомимся. Джавонн Треллк, - представился хозяин дома.

- Родерик Кайсел, - назвался наемник, не забыв о своей фамилии. Все равно в этом месте она ничего не значила.
- Тафиса Рагдавия. Тафиса - имя, - представилась в свою очередь колдунья, - Забавно, насколько эльфийский язык имеет большее право зваться Общим.
- Гилан Эйк, - представился рыжий.
- Джармид Чернокрылый, - закончил обряд закомства волшебник.
- Замечательно. Теперь к делу. С чего начнем? Что вам необходимо в первую очередь?
- Карта местности, - назвал первое из необходимого Родерик.
- У меня есть карта этого острова. Еще что-нибудь?
- Вы упоминали о прибытии кораблей. Как часто такое случается?
- Есть бестиарии и книги о народах этого мира? - мысль о чернокожих эльфийках снова заглянула в светлую голову юноши.
- Корабли, бывает, приходят. Иногда даже уходят. Скорее единичные случаи, чем что-то регулярное. Бестиария и книг не припоминаю, но я обязательно у себя покопаюсь.
- Мы видели на западе какой-то храмовый комплекс, вы не знаете, что это? - спросила Тафиса, надеясь таким образом получить еще информацию о нем.
Родерик лишь надеялся, что у Джавонно что-то найдется, ведь иначе жизнь будет скучноватой.
- И вот еще что. Когда мы плутали, то обнаружили какие-то сгоревшие дома. Кому это принадлежало? - поинтересовался наемник.
- Храмовый комплекс принадлежит Токурру. Сгоревшие дома - бывшее поселение деревни на востоке.
- И кто их так? - Родерик имел надежду на сбор новых трофеев. - И Токурр... Это что?
- Кто? Судя по всему - молния. А Токурр - бог.
- Суровые у вас молнии. Часто такое бывает? - включился в разговор Джармид.
- Я бы не сказал. Редкий случай.
- Можете сказать, как давно это случилось? - иллюмиан хотел сопоставить дату открытия портала с датой разрушения поселения.
- Около года назад.
- Хм. Такой бог как Токурр мне не знаком, хотя я изучаю жреческие традиции. Можете поведать мне о нем? - ученый решил попытать счастья у Джавонна в этом вопросе. - За что и против чего борются его последователи, насколько они дружелюбны и общительны?
- А с какими целями вы интересуетесь? - спросил Джавонн, - Я могу рассказать, но не кому попало и не для чего попало.
- Я - ученый, исследующий феномен божественной магии. Для этого я собираю учения различных культов, дабы понять их способ взаимодействия со своим божеством, - Джармид вспомнил растения, которые окружали дом мужчины. - Вы, должно быть, друид, или последователь божества, покровительствующего растениям. Друидическая магия в данном аспекте довольно интересна, так как собственно "связь" представленна довольно явно, тогда как... Я только начал заниматься ее изучением. И я немного отклонился от темы, хотя свои мотивы, вроде бы, вам изложил.
- Понимаю. Что же, Токурр - бог растений, войны, силы, путешествий и тому подобных вещей. Обычно он довольно лояльно относится ко всем, но не принимает близко к себе кого попало. Его последователи стремятся распространить природу всюду, где это возможно, сохранить ее от исчезновения и помогать ей развиваться.
- И вы, вероятно, тоже следуете его учению?
- Именно так.
- Хм, тогда у меня будет ряд вопросов к вам, если у вас будет на это время. А пока, покажите, пожалуйста, карту этого острова, - Джармид кивнул в сторону наемника - Родерик довольно хорошо рисует. Кстати, этот остров - часть архипелага?
Хозяин усадьбы покопался в шкафу и разложил карту на небольшом столике.
Родерик посмотрел на карту, и решил, что стараться нарисовать лучше не будет.
- Да, здесь есть и другие острова. Правда, архипелагом не назовешь - они довольно далеко. Миль сорок, на глаз.
- Как далеко находится ближайший континент? - Джамрид с интересом разглядывал карту. - Тут еще один маяк, он тоже не работает?
- Именно туда ходят суда. Очевидно, работает.
- А зачем маяк вот в этой бухте?
- Это просто домик "смотрителя", дедуля не любит компанию и живет на острове, ловя рыбу и презирая общество. Не маяк ни разу. Заодно, дополнительный ориентир в бухте.
- Насколько дружелюбный народ обитает в этих селениях? Есть ли представители других рас?
- Они не особенно любят подозрительных пришельцев. Вы под это описание подходите идеально. Без обид. А других рас как и везде - эльфы, дворфы, полуэльфы, полуорки, халфинги. Ничего нового.
- Никаких обид, - Джармид улыбнулся кончиками губ. - А как называются ближайшие острова и, собственно, континент, куда ходят суда?
Джавонн немного поморщился.
- Честно говоря - понятия не имею. Никогда не интересовался торговлей или вообще соседними островами. Да и, как видите, не живу я в компании деревенских. Незачем мне это.
- У меня с собой есть трактат по растениям, написанный на дворфийском. Мне было бы крайне интересно, сколько описанных там видов встречаются в местной флоре. Если бы мы могли остаться на ночь у вас, я бы мог дать вам его на изучение.
- Пожалуй, я могу дать вам крышу над головой. А трактат с радостью прочту. Возможно даже скопирую себе, если вы не будете против.
- Ни в коем случае. Это, правда, уже копия, но вряд ли такой нюанс имеет значение.
Наёмник на некоторое время призадумался а затем наконец задал вопрос:
- А в прибрежных водах обитает что-то особенно опасное? Кракен, например.
- Кракен? Определенно нет. Максимум - кит плавником бахнет, но это совершенная редкость.
- Мы мы дороге сюда видели шахту, а на берегу оставленный выход серебра. Здесь богатые месторождения?
- Не сказал бы. Скорее, редкие, но обильные.
Тафиса сделала некоторое подобие реверанса.
- Весьма вдохновляет, что благодаря вам нам не придется ночевать под открытым небом. Тогда мы наверное сходим, свернем лагерь.
- Конечно, никаких проблем, - Джавонн осмотрел Тафису, улыбнувшись ей, - Рад приютить путников в нужде.
- И не страшно вам одному тут жить-то? - поинтересовался Родерик у хозяина усадьбы.
- А какие могут быть проблемы у служителя бога? Разбойники забредают сюда редко, а если и забредают, то побаиваются меня. А ничего другого опасного я не припоминаю.

На пути к порталу, воспользовавшись возникшей паузой в разговорах, Тафиса задала уже некоторое время занимавший ее вопрос.
- Джармид, а куда делась твоя ворона? А то всё Рубу да Рубу летает.
Сова, к слову, как раз, хлопая крыльями, садилась на кожаную подушечку на плече Тафисы. Рубу отлично знал, как не любит колдунья совиного дерьма на спине, и, как умная птица, летал делать свои дела на ближайшую ветку.
Ученый взглянул на пустынницу, а затем на ее фамильяра. В серых глазах проскользнуло странное выражение, ранее за иллюмианом не замеченное.
- Тоджи - ворон, а не ворона. Разница как, примерно, между филином и неясытью. Странный для пустынницы выбор, кстати, - Джармид продолжил немносго грустным тоном. - Я говорил, что в случае успешного исследования по тому существу, ты тоже будешь упомянута среди авторов? Ну вот, Тоджи полетел с нашими результатами в Академию, и примерно вчера должен был бы вернуться.
- Ну, Рубу не слишком комфортно в пустыне, но он уже привык. Хм... Дойдем до портала, надо будет проверить, как работает через портал эмпатическая связь с фамилиарами. Быть может, он тебя здесь не видит, или задержка сбивает его с толку.
- На таком расстоянии, как от Мата до Академии, связь с фамильяром вообще не работает. Все же, они живые существа, а не специально созданные зачарованные предметы. Дойдем до портала - попробую обнаружить, насколько он уже близко, - Джармид решил сменить тему. - Геката? Серьезно?
Колдунья непонимающе уставилась на Джармида.
- В смысле?
- Мне казалось, что для прирожденного мага сама мысль о том, что его силы принадлежат не ему, должна быть неприемлимой. А уж тем более просить какое-то божество о том, чтобы даровать больше сил, ограничивать свою силу различными нормами...
Сказанное Джармидом колдунью рассмешило, и она начала хихикать, отвернувшись в сторону. Отсмеявшись, она прояснила причину такого веселья.
- Это же ве-ру-ны. Нас прогнали, возможно, из-за того, что двое не причислили себя ни к каким богам. Я даже не знаю, существет ли такая богиня - все, что я помню, это бегло прочитанный абзац в какой-то книге о различных пантеонах. Но, если она есть - ограничения у нее поразительно совпадают с моими принципами, так что, с философской точки зрения, не являются ограничениями. А, кроме того, я совершенно не против "покровительства" в магических делах, хотя я и без него себя неплохо чувствую.
Джармид ее веселья не разделял.
- Если бы для них это было важно, нас бы развернули еще у ворот. Если бы у них были проблемы с вашими с Родериком богами, нас бы тоже не пустили внутрь, - иллюмиан почесал затылок. Вот же ж проклятый плащ! - Что до Гекаты и остальных богов - мне довелось прочитать довольно много о них. И общий вывод, если вкратце, примерно следующий: цена могущества - личная свобода. Так называемые добрые божества довольно легко относятся к отступникам, низвергая гнев на совсем уж рьяных еретиков или бунтовщиков. Геката к ним не относится. В книге, которую я читал, под ее именем стояла приписка "ревность". Так что дважды подумай, хочешь ли ты обращать на себя внимание такой сущности.
Последнее прозвучало чересчур уж мрачно, поэтому ученый добавил:
- Хотя, может вы с ней прекрасно поладите. Говорят, ей тоже нравится черный цвет.
- Наверное, я спрошу Марию, не найдется ли у нее труда, где было бы написано о Гекате больше чем полстраницы. Тогда и решу, относиться к этому серьезно, или просто держать в уме, скажем так, духовную близость. Но, - усмехнулась Тафиса, - уж кем-кем, а жрицей я себя точно не представляю. И, насколько мне известно, ревность богов обычно не так губительно сказывается на пастве, как на служителях культа... Впрочем, это объяснимо - с паствой же, как правило не делятся силой. Или я не права?
- Скажем так, я тоже не жрец и не друид, и тем не менее, успешно пользуюсь тем, что принято называть "божественной" магией. Для того, чтобы получить силу, не обязательно состоять в иерархии или даже пастве, но получив хоть что-то из рук плотно контролирующей магические потоки сущности, ты будешь у нее на крючке. Опять же, возможно вы сработаетесь.
- Раз зашел разговор о божественной магии... Я видела, как ты лечил Родерика, - сказала Тафиса, и после этого в ее голосе появился легкий оттенок угрозы, - Не вздумай проделывать такое со мной, я лучше выдую бутылочку в случае чего, чем допущу контакт моего тела с заклинанием лечения. Плавали, знаем.
- Честно признаться, впервые слышу, чтобы человек сказал "не лечи меня". Как знаешь, как я уже говорил, я не жрец, и обязательств исцелять каждую болячку каждого встречного у меня нет, - ученый задумался. - Если это значнит, что заместо того, чтобы тебя откачать при помощи заклинания, я могу произвести вивисекцию, я буду крайне признателен. И даже могу обещать довольно крепкий наркоз.
- Бутылка - надежнее. Ее действие не зависит от того, насколько рукожоп жрец, и не прогневал-ли он как-нибудь свое божество перед лечением пациента.
Джармид удивленно приподнял бровь.
- Ты видела когда-нибудь, как готовят "бутылки"? Во-первых, это дорогой процесс, во-вторых, нарукожопить можно куда больше побочных эффектов, и в-третьих действие зелья менее избирательно, а значит, дает больше нагрузки на организм. После года-двух ничего заметно не будет, но лет через пять, максимум, десять, начинают сказываться последствия злоупотребления магическими зельями. От общего истощения или, наоборот, ожирения, до всяких болезней, которые крайне интересны нам, но довольно неприятны для пациентов. И все же, в чем твоя проблема с заклинанием?
Колдунья на ходу взяла Джармида за локоть и чуть потянула назад, предлагая замедлить шаг, дабы Гилан и Родерик ушли несколько вперед. Убедившись, что они скрылись за поворотом, она остановилась, и, шугнув с плеча сову и сбросив барахло на землю, развязала служивший ей поясом бич. Несколькими резкими, торопливыми движениями колдунья задрала джалабию на уровень груди, открывая взору Джармида обычно скрытые под ней черные шаровары, подвязанные упоминавшимся ею кушаком, а также полоску кожи шириной примерно в три пальца. Большая часть того, что выше, была плотно повязана мумификационным бинтом. Придерживая джалабию одной рукой, Тафиса раздвинула полосы ткани на левом боку, где цвет кожи был более темным, чем, например, на животе.
- Когда-то это был просто магический ожог. Но вот им занялся жрец, и теперь это впечатанное в дух гиперчувствительное пятно. Скажи, ну не сука ли?!
- Интересно, - Джармид приблизил руку к ожогу. - Удивительно. Такое довольно сложно сделать, даже умышленно. Я читал о культе, применявшем похожую методу в качестве пыток. Хмм, да. Было бы замечательно поговорить с этим жрецом. Хотя вряд ли он понимал, как он это сделал.

Ученый одернул себя.
- Ты хочешь избавиться от этого, полагаю? Есть ряд заклинаний, способных взаимодействовать с духом на таком уровне.
Колдунья, завершив демонстрацию, с той же скоростью (или даже быстрее, так как надо было только поправить бинт и отпустить джалабию) привела себя в порядок, и, вновь закинув на спину вещевой мешок и арбалет, пошла вслед за Родериком и Гиланом, ускорив шаг. Конечно, вместе с Джармидом.
- Я уже с одним консультировалась... с пелоритом, вроде. Да, я хотела бы убрать. Если не совсем, то хотя бы частично. Если не убрать, то научиться подавлять ощущения. Или и вовсе сделать его нечувствительным. Тот только руками развел и что-то пробормотал - дескать, "затронуты основы". Так что пока я даже не знаю, насколько мощное нужно заклинание и как высоко должен стоять в иерархии жрец, чтобы уметь копаться в духе. Это еще при условии, что я вообще смогу перебороть себя и позволить ему что-то делать над собой.
Тафису передернуло от отвращения и злости.
- Так что, как видишь, у меня тоже своеобразные отношения с божественной магией. Или, по крайней мере, с этой ее областью.
- Ну, что же, у меня таких случаев не бывает, так что можешь обращаться, - Джармиду пришла в голову другая мысль. - После этого случая тебя исцеляли заклинанием? Сопровождалось ли это неожиданными эффектами?
Колдунью снова передернуло.
- Нет, после той консультации я больше никому не давалась. Исключение - Юки, и то лишь потому что я не догадалась вовремя, что она собирается делать.
- Неплохая интуиция, - ученый взглянул внимательнее на Тафису. - Побочных эффектов, связанных с пораженным участком, при этом не наблюдалось? Это важно, ибо может помочь лучше разобраться в данной проблеме.
Колдунья, на некоторое время задумавшись, в конце концов покачала головой.
- Нет, - твердо сказала она, - ничего сверх обычных ощущений от касания кожи с повышенной чувствительностью.
- Это обнадеживает. Если бы оно сопровождалось каким-либо типом вторичного или остаточного отклика, прогноз был бы менее утешительным. - Джармид, спустя минуту раздумий, добавил. - Вот что. Если нас сегодня больше никто не будет пытаться сожрать или зарубить, можно будет попробовать провести поверхностное исследование, кхм, пораженной зоны. Если, конечно, ты не против. А пока, вернемся к более насущному вопросу - что будем делать с ишаком?
- Как представлю, что нам придется затаскивать его в висящий над землей портал на обратном пути... Может, пусть лучше там подождет? У нас нет особенных тяжестей. А насчет исследований - я не против, только не увлекайся, как с Юки.
Джармид улыбнулся.
- И все же, мы не знаем, на сколько здесь задержимся. А каждый день бегать кормить животное - далеко и подозрительно. Правда, припереться с ним и представить как пятого члена команды - еще более подозрительно. Хотя, я не сказал, что портал за нами захлопнулся, но не знаю, насколько строго у Токурра с деталями.
- Да всем нормально, что я хожу, как оборванец ночной армии, а тут бедный ослик, - вмешался в общение Джармида и Тафисы Родерик.
- Так сними эту куртку, все равно магический доспех крепче ее в два раза. Кроме это того, позволит тебе щеголять новой рубашкой и выглядеть мастером-дуэлянтом, не нуждающимся в доспехах.
- Не люблю дуэлянтов. Я одному голову немного подпортил. Щитом. А ещё у меня нет шляпы. И зная вас, лучше выглядеть оборванцем-преступником. Сейчас небось где-нибудь ещё какая пантера сидит, - видимо всяким магическим штучкам северянин не особенно доверял. - Хотя... Мне бы хоть платок какой шёлковый, ну ладно.
В общем, теперь Родерик смотрелся гораздо лучше и не походил на головореза или оборванца.
- Затаскивать-то как обратно будем, если сюда переведем?
- Да хоть по доске или колоде, тут деревьев полно.
- Ну ладно, заберем его тогда.

Когда группа добралась до портала, Джармид поспешил внутрь, дабы подозвать Тоджи. А также поискать подобие опоры, по которой можно было бы стянуть ишака и, по завершению, вытащить обратно наверх. Едва выглянув из портала, ученый с облегчением ощутил эмоциональный отклик от ворона, а через пару минут ему на плечо прилетел он сам.
- Мастер! - радостно каркнул он, потеревшись клювом об ухо Джармида, а затем с подозрением посмотрел на сантиметровые волосы.
- Заболел? - такова была его реакция.
- Тоджи, мой дорогой друг, - Джармид достал из мешка кусочек вяленого мяса, и вручил пернатому. - Нет, просто заклинание. Скоро поправлю это.
Когда с любезностями было покончено, ученый проверил футляр на наличие письма-ответа. Пусть сложно было назвать один лист письмом, но он там был. Читать сейчас Джармид не собирался, но узнать, есть ли он вообще, было любопытно. Сняв перевязь с ворона и спрятав ее в вещмешок вместе с футляром, ученый вернулся к группе, стаскивавшей ослика вниз через портал. Тот, вполне ожидаемо, категорически был против. Но его никто не спрашивал. С некоторым трудом и ущербом психологическому здоровью ослика, он был спущен на грешную землю Долесса.
- Ну, что ж, в обратный путь? - спросил Джармид, а его ворон, тем временем, наслаждался климатом острова и присутствием самого ученого.
- Волтик, чего ты так, всё будет хорошо, - ободрял ослика Родерик, не обращая внимания на слова учёного особого внимания. - И да. Давайте в путь.

Группа из четверых человек, двух птиц и осла без происшествий проделала обратный путь к жилищу жреца Токурра.
Тот, увидев такую процессию, если и удивился - вида не подал. Предложив оставить осла во дворе, он показал четыре комнаты, которые предназначались для гостей.
- Благодарю, - сказал Джавонну иллюмиан. - Только положу вещи, и приду к вам с книгой. Где вы будете?
- В гостиной.
Спустя несколько минут Джармид спустился в гостинную, с книгой в руке.
- Это она, - ученый протянул томик жрецу. - Кстати, где у вас библиотека?
- Вот эта полка в шкафу, - Джавонн показал рукой, - Все что есть.
- Книги на острове, должно быть, редкость, - с сожалением произнес иллюмиан. - Есть ли у что-нибудь... хотя, сегодня уже вряд ли у меня будет время для чтения. Еще раз спасибо вам за гостеприимство.
Оставив Джавонна наедине со своим ботаническим трактатом, ученый пошел в выделенную ему комнату. Во-первых, следовало прочесть письмо Фраоны. Во-вторых - подготовить комнату для исследования Тафисиного ожога. В-третьих, покормить Тоджи. Ворону следовало отдохнуть после столь долгого перелета, но подвижная птица все время просилась на улицу. Выпустив свого питомца и оставив приоткрытым окно, Джармид извлек футляр и достал из него лист бумаги.

"Джармиду Чернокрылому
Младшему искателю
отделения внешних исследований
Где бы он ни был.

Примите одно указание:
Скоро произойдет контакт. Относиться с доверием. Код: истина во тьме. Следуйте инструкция полученным от контактера.

Ваша сестра во Слове
Фраона Черное Крыло."

Кратко. Лаконично. Непонятно. Уничтожив письмо, Джармид принялся составлять план исследования Тафисиной проблемы. Если это действительно столь глубокая проблема, одного подхода будет, конечно же, мало. Только, для того, чтобы разобраться в этом деле, следовало с чего-то начинать.
Примерно час Джармид потратил на то, чтобы начертить на полу комнаты базовую фигуру для аналитических чар. Следовало несколько видоизменить ее - ученый примерно знал, что искать, - но понимание способа нанесения увечия тоже играло немалую роль. Затем, он попробовал проанализировать свой собственный шрам от эксперимента с кинжалом. Хм, работает. Хотя, масшатаб не сравним с тем, что предстояло сделать.
Джармид пошел искать колдунью, надеясь, что она все еще согласна на такое исследование. После некоторых поисков она обнаружилась в одном затененном уголке, почему-то закрывающей глаза ладонями и очень сосредоточенно при этом выглядящей. При приближении Джармида руки она убрала. Иллюмиан даже в такой темноте заметил, что глаза Тафисы на этот раз были куда более темными, чем обычно... но тут раздалось раздраженное восклицание колдуньи, и заклинание, которое она пыталась сотворить, рассыпалось. Глаза вернулись к обычному насыщенно-синему цвету. Ebon eyes: fail.
- Черт.
- Возможно, ты имела в виду [Abyssal] "черт"?
- Как-как? Повтори, пожалуйста, - сразу заинтересовалась колдунья чем-то весьма ругательно звучащим.
- [Abyssal] "Черт", "холоп", "шестерка",[/Abyssal] - иллюмиан выговорил ряд почти неотличимых слов. - У Нижних Планов довольно интересный язык в плане вербализации иерархических отношений. Собственно, эти три, как ни странно, означают, разные вещи, хотя для нас звучат почти неотличимо. Но я не за этим. Фигура готова и ждет тебя. Кстати, над чем это ты работала?
Колдунья встала со стула, и, шумно втянув воздух через нос, потянулась.
- Показывай свою фигуру, по дороге расскажу.
Пока они шли, Тафиса рассказала Джармиду о своем общем интересе к Теневому плану. После этого колдунья, немного смутившись, похвасталась, что у нее наконец-то стало кое-что получаться. Чтобы продемонстрировать это, она остановилась на секунду в одном из коридоров, и пристально посмотрела на собственную тень, шевеля при этом губами. В результате Джармид увидел, как контур ее стал дрожать и перетекать, пока перед ним не предстала тень, бывшая почти копией его собственной, бывшей тут же, по соседству. Shadowplay: success
- Как-то так. А сейчас я пыталась использовать взаимосвязанность всех теней через Теневой план для того, чтобы разработать "черные линзы", дающие ночное зрение, и, возможно, некую проницаемость магической тьмы. Но, как видишь, - вздохнула Тафиса, - Не очень-то пока получается.
- Неплохая идея. Собственно, я думал сделать линзы с такими же свойствами для тех очков, которые нашлись в сожженной лаборатории, - ученый на миг задумался. - Хотя, заклинание тоже будет полезно. Кстати, могу попытаться помочь с разработкой, создав общую формулу, которую уже потом ты сможешь подогнать под себя.
- Даже не знаю, - задумалась, в свою очередь, колдунья, - Попробовать, конечно, стоит.
- Тогда посмотрим при возможности. А пока, - Джармид открыл перед пустынницей дверь. - Заходи. Располагайся. Пол чистый.
Колдунья хмыкнула, оглядывая фигуру.
- Мне полагается лечь в какой-то из ее фокусов?
- Да, в центральный, желательно, как можно ближе раной к собственно фокусной точке. В остальном - нет разницы.
- Есть разница или нет, - сказала Тафиса, снимая с себя браслеты, - эти я все-таки сниму. На всякий случай.
- О, все зачарованные предметы надо снять. Также желательно прекратить действие активных заклинаний, - ученый удивленно посмотрел на колдунью.
- Мгм. А если бы я не напомнила?
Колдунья спешно развязала бывший на поясе бич и положила его рядом с браслетами. На всякий случай она избавилась и от кинжала, хотя тот зачарованным не был. Флаконы с водой страха она на поясе больше не носила - они были где-то в ее мешке. Что же еще... Кольцо. Надо будет что-нибудь потом послать Марии, на случай если она будет пытаться достучаться в ходе исследования, когда кольцо будет снято.
- То меня бы вырубило часа на три. Мне казалось, это само собой разумеется.
- Поэтому я и удивилась, не услышав об этом. Ничего, что у меня может быть некий естественный магический фон? Я никогда себя не пыталась разглядывать под заклинанием обнаружения магии, но, говорят, колдунов зачастую видно по "протекающей" силе, - говоря это, Тафиса развеивала магический доспех.
- Мне тоже пока не приходилось рассматривать колдунов - да и кого-нибудь еще - в подобной сети. Поэтому, обрисую вцелом, что дальше будет, - ученый прокашлялся, настраиваясь на лекционный тон, но вспомнил еще об одной детали. - Ах, да, мне нужна возможность касаться поврежденного участка и твоего лба. Собственно, касания может и не быть, но мне нужен доступ шириной хотя бы в мою ладонь.
Губы колдуньи странно дернулись, будто она не могла решить, скорчить гримасу или улыбнуться.
- Мог бы сказать проще - "раздевайся". От пояса вверх устроит?
- Как тебе более удобно. Мне необходимы только эти два участка, - невозмутимо ответил Джармид.
- Поражение довольно обширное, и тебе все равно рано или поздно пришлось бы его осмотреть полностью, - приняла тон Джармида Тафиса, - Есть разница, ложиться на живот, или на спину? Если нет, то отвернись.
- Оно с обеих сторон? Хмм...
- Да, обширные затеки на спину, живот, под грудь и на ключицу.
- Впечатляет. Хм. Мне нужно видеть твое лицо и следить за реакцией глаз, - ученый еще раз осмотрел фигуру. - А тебе - находиться в сознании, что бы не происходило. Желательно не орать.
- Я почему-то так и подумала, что это будет жутко больно, - пробурчала Тафиса, стянув джалабию через голову и ища, куда заправила конец бинта, - Запри дверь, не хватало еще чтобы вошел кто-нибудь, пока я тут грудью трясу.
Джармид запер дверь и сел на пол, скрестив ноги, в свободном от чертежа месте.

- Не обязательно. Я дам тебе заклинание, помогающее подавлять боль, но то, что повторное исцеление не вызвало отзыва, может означать, что и от моего исследования отзыва не будет. В таком случае... Хм. Скажем так, боль - это хороший признак. Чем раньше ты ее ощутишь, тем лучше. Тем больше шансов на лечение существующими заклятиями. Ты можешь попытаться отстраниться от боли, если умеешь. Но не до такой степени, чтобы перестать ощущать ее. Для этого мне и нужно, чтобы ты оставалась в сознании.
- Яа-а-асно - привычно протянула колдунья.
Распустила бинт она довольно быстро, и немедленно скатала его в рулончик - пораспутывав пару раз мертвые узлы, она научилась быть здесь предельно аккуратной. Своего тела она давно научилась не стесняться, а спокойная реакция иллюмиана позволяла вообразить что в общем-то ничего "за рамками" не происходит.
Колдунья заняла свое место в центре фигуры. Сейчас можно было куда лучше рассмотреть след, напоминаюший по форме раскинувшего во все стороны щупальца осьминога.
- Я готова.
- Хорошо, - прошептав короткую арканную формулу, ученый коснулся лба Тафисы. Resistance - Это немного поможет. Заглуши связь с Рубу, не за чем нервировать птицу. Постарайся расслабиться. Хм. Можешь "держаться" за мой голос. Начинаю.
Иллюмиан активировал обнаружающие магию чары и, закрыв глаза, прощупал существующий фон колдуньи. Затем призвал позитивную энергию в виде сгустков силы на ладонях и разместил одну над лбом Тафисы, а вторую - над центром ожога.
- Так вот. У целебных чар - вернее, потоков позитивной энергии, - есть замечательное свойство устремляться в место поражения, которое есть искажение относительно матрицы духа. Которую тебе, собственно, и подрихтовали. Клирики редко следят за тем, куда направляются и как разряжаются их чары - они просто знают, что это происходит и какой это дает результат. Я же заметил интересную возможность исследования как раны, так и свойств позитивной энергии по тому, куда направляются эти самые потоки. Смысл прост - удерживать их, не давая разрядиться, таким образом, прощупывая края искажения.
Понемногу стравливая энергию, Джармид открыл глаза и всмотрелся в реакцию колдуньи.
Та пока сохраняла превосходную неподвижность и тишину, стараясь не мешать опыту.
Ученый продолжал говорить спокойным размеренным голосом.
- Правда, если все так, как сказал тебе тот солнцепоклонник, к тебе это не относится. У тебя нет искажения - и потокам сейчас некуда тянуться. И тут есть три возможности. Или он подрезал тебя некромантией, смешав немного негативной энергии с позитивной, или изменил твою матрицу сильнейшей трансмутацией, или же пелорит ошибся, жрец-неудачник не виновен, а твое состояние есть следствие от хитрой магической присадки в том, чем тебя приложили.
- Я же собираюсь воздействовать потоками позитивной энергии на изъян в самой матрице, отталкивая ее туда, где она должна была бы находиться. К счастью, ето довольно легко понять по внешним проявлениям. Если это последний вариант, следы "присадки" будут обнаружены по резонансу с твоим фоном, как следствие воздействия на пораженную область. Если это второй вариант, ты вообще ничего не почувствуешь. Если же это некромантия - ты ощутишь боль, тем более сильную, чем более доступен для анального зондирования изъян. В каждом случае мне придется исследовать всю, если так можно выразиться, поверхность. А теперь начинаю зондирование.
Позволив позитивной энергии углубиться под кожу колдуньи, Джармид начал формировать из ее потоков подобие тонких щупалец и усилием воли направлять их на границу пораженной область изнутри, выискивая грань между целостной и искаженной матрицей духа.
Впрочем, для Тафисы весь ее дух был целостным. Искаженным относительно духов большинства людей, но целостным по своему. Джармид сразу заметил границы этого пятна, прощупал его границы, доставляя колдунье некий дискомфорт, но не боль. Пятнадцать-двадцать минут сосредоточенного исследования принесли плоды - ученый смог точно установить границы измененного духа. Они соответствовали пятну на коже и углублялись на пол дюйма вниз. На попытки вернуть все как было реакции не было. Джармид попытался добраться щупальцем из энергии до середины пораженной зоны, и поискать, за что им зацепиться, чтобы попробовать подтолкнуть измененную матрицу хоть на волосину к первоначальному состоянию. При этом, он вложил почти половину своих сил в такое усилие, параллельно пытаясь найти хоть какой-нибудь остаточный магический след от давнишнего вредоносного воздействия.
Но такая попытка вызвала только зуд по всему пятну, а дух не сдвинулся и не изменился.
- Вероятно, трансмутация, - ученый посмотрел на лицо Тафисы. - Сейчас я коснусь ожога, чтобы проследить отклик, - предупредил ее иллюмиан, и, перенаправив оставшуюся позитивную энергию на левую руку, правой легко коснулся края ожога. При этом, он вслушивался в реакцию на зондирующих потоках, находящихся на проекции касаемой зоны. Пусто. Дальше последовало одновременное воздействие зонда изнутри и касания соответствующей точки на ожоге. Кроме физических ощущений у колдуньи ничего не произошло.
Затем ученый медленно влил остававшуюся позитивную энергию в контур искривленной зоны, мягко касаясь к изувеченной коже чародейки.
- Что ж, болезненный метод лечения тебе не грозит. Твой дух не выеден влиянием негативной энергии и не искажен вследствии ошибки. Он просто изменен. Как его преобразовать обратно, я пока не знаю, но у меня отличная мысль с чего начинать копать, - например, с истории создания его собственного народа, а также жреческих исследований на тему духа. Иллюмиан провел рукой по лбу. - Кстати, нам понадобится вода. Почему ты так..?
Уже некоторое время вокруг головы Джармида вращались символы языка иллюмианов, освещая все вокруг бледно-голубым светом.
Колдунья же уже некоторое время стискивала зубы и обливалась потом, а ее кожа ощутимо порозовела, особенно над грудью, вздымавшейся при шумном дыхании Тафисы.
- Потому что я сей... блядь!... сейчас кончу, идиот!
- Во-от как? Интересно, сколько я смогу поддерживать тебя в таком состоянии? - ученый оставался верен себе, хоть глаза его блеснули странным огоньком, а символы были спешно приглушены. Рука иллюмиана продолжала стимулировать чувствительный ожог. - Если ты, конечно, не против.
В не вполне вменяемом состоянии, разрываясь между предоргазменными ощущениями и желанием врезать нахальному иллюмиану током, Тафиса попыталась припомнить, почему Джармид ее бесит. Волны наслаждения от мягкого оглаживания бока шептали, что дело только в глупой ревности к Юки, туплении иллюмиана с кольцами, и общей несовместимости характеров. Они еще советовали просто расслабиться и получать удовольствие.

В результате следующая реплика колдуньи была уже ближе к мурлыканью, чем к рычанию.
- Продолжай, мне тоже интересно.
Ученый продолжал "исследовать" странное свойство ожога колдуньи.
- Теперь понятно, почему ты сомневалась в том, следует ли его удалять, - пальцы левой руки скользнули от обожженного участка к груди пустынницы. - Интересно, это считается за нарушение чистоты эксперимента? Вероятно, да.
Правая рука Джармида продолжала стимулировать боковую часть ожога, а левая начала работать с фронтальной зоной, то приближаясь, то удаляясь от центра.
- Сейчас ощущения усилятся, но это еще не предел. Воздействие изнутри тоже вызывало возбуждающий эффект?
Колдунья закинула руки за голову и чуть выгнула спину, подаваясь навстречу руке иллюмиана.
- Нет, м-м-м... Но зато жутко было приятно когда... м-ф-ф... к голой коже прилипла наэлектризованная ткань.
На мгновенье ученый отвлек одну руку, потянувшись ею за подушкой. Последняя была уложена под спину колдунье. А сам ученый перебрался за голову Тафисы, рассматривая ее словно вверх ногами.
- Хм, так они выглядят еще аппетитнее, - Джармид склонился поближе к полуобнаженной девушке, продолжая понемногу усиливать интенсивность стимуляции. - Я попробую правый на вкус. Мм-м, сколь нежный и пугливый, хоть и выглядит твердым и дерзким. Напоминает кого-то.
Колдунья приобняла его за затылок и прижала к груди.
- Как же ты меня бесишь, - вздохнула она со смесью расслабленной нежности и легчайшего раздражения от такого сравнения.
Иллюмиан поддался, жарко лаская правую грудь колдуньи губами и языком, но затем немного приподнял голову и начал подниматься вверх (или вниз?) к шее и лицу Тафисы. Руки Джармида все так же блуждали по чувствительному ожогу, порой подходя вплотную к болевому порогу.
- Когда я доберусь до левого, ты кончишь, - прошептал он. - Приглушать звуки магией я не умею, поэтому придется закрыть тебе рот по-другому.
Та только кивнула, насколько позволяла не вполне удобная для этого позиция, и закрыла глаза. Волшебник же, поистязав немного правое ушко пустынницы, поцеловал ее и начал медленное и неуклонное путешествие к означенной прелести Тафисы. Меж тем, интенсивность стимуляции уже должна была бы стать почти неистерпимой. Да так и было, судя по напрягшемуся телу колдуньи и ее задержанному дыханию. Язык иллюмиана очертил небольшой полукруг по пораженной области, а спустя мгновение его губы сомкнулись на левом соске девушки. На этот раз колдунья выгнулась еще сильнее, ее руки практически вдавили лицо Джармида в ласкаемую им грудь. Напряжение тела сменилось крупной, ритмичной дрожью, а Тафиса издавала едва слышные покряхтывания, стараясь не шуметь, пока ее колотит. Но с нарастанием дрожи покряхтывание сменилось длинным стоном, постепенно нарастающим в громкости. Джармид тоже возбуждался все сильнее, и решил использовать этот факт еще и с целью приглушения ожидаемого крика пустынницы. Достать инструмент приглушения из довольно свободной одежды даже одной рукой было не сложно. Колдунья, вроде бы, была согласна. Оставалось надеяться, что она все же не ядовита.
Иллюмиану сильно повезло, что ощутив во рту что-то горячее и инородное, колдунья сосредоточилась на том, чтобы не откусить это из-за оргастических спазмов. Когда ее чуть отпустило, она, словно возвращая полученное удовольствие, приступила к ублажению мужского естества Джармида. Техника у колдуньи была самой разнообразной - она очень хорошо владела языком, и пробовала все новые и новые движения и точки стимуляции, то напрягая его, то, наоборот, расслабляя. К тому же она постоянно меняла ритм, не давая Джармиду к нему привыкнуть. Очень скоро, буквально через несколько минут, это дало ожидаемый эффект.
- У-м-м, Та.. Тафиса.. - ученому было трудно сосредоточиться, - Мож.. может переберемся... на кровать? К-контроль... А-а-ах! эксперимта, так сказать...
Схватившись рукой за основание "инструмента приглушения", Тафиса с влажным звуком извлекла его изо рта, чуть отстранившись. Проделать это, лежа на спине, требовало известной ловкости.
- Тебе не нравится, как сейчас? - спросила она чуть запыхавшимся голосом.
В этот момент ученый не выдержал, и вместо ответа с глухим вздохом излил всю накопившуюся ярость прямо на лицо колдунье.
- Эмм, - пытаясь выравнять дыхание, произнес Джармид. - Сейчас наколдую воду.
Если "ярость" Джармида имела весьма приятный источник, то та ярость, которая проступила на исчерченном струйками спермы лице колдуньи, была на вид просто "убийственной". Усиливало эффект тяжелое молчание не скупящейся обычно на ругань девушки.
Джармид оглядел "результат" и казался смущенным. А также пожалел, что еще не изобрели фотоаппарат
- В свое оправдание могу только сказать, что ты чересчур хороша, - ученый создал небольшой поток воды Create Water. - Прямиком из элементального плана. Давай, помогу тебе умыться.
Выражение на лице колдуньи несколько смягчилось.
- Ты хоть представляешь, что оно творит с волосами? Эх, ты. Сам наделал - сам и умывай, - несильно щелкнула она по все еще выпростанному, но уже быстро опадающему "инструменту", - Убери, потеряешь.
Подтянув поближе небольшой таз, Джамид достал одну из чистых тряпок, хранимых для перевязки или упаковывания ценных артефактов. Передвинув источник воды поближе и опасаясь направить его прямо на Тафису, ученый начал методично очищать лицо колдуньи от вязкой субстанции.
- Не представляю. Но воды должно хватить и для того, чтобы их хорошо помыть. Да и нам с тобой это не повредит.
- Мог бы и предупредить заранее, - сказала колдунья, наслаждающаяся таким уходом, - Тебе никто не говорил, что совать что-нибудь в рот женщине, которая испытывает оргазм - верный способ иметь это откушенным?
- Так ведь предупредил, вроде бы, - Джармид еще несколько раз "для достоверности" обмыл лицо пустынницы.
- Я почему-то подумала, что ты меня поцелуешь, - сказала Тафиса, показав иллюмиану язык, - Как-то не ожидала такого... перехода. Ну и ладно, зато теперь мы квиты.
- Мне был нужен весь доступный инструментарий для работы с пятном, - ученый улыбнулся, и перешел к омовению волос, на этот раз направляя поток прямо на них.
- Кстати, о нем. Весьма вероятно, что это таки неосознанный но, хм, умышленный результат. Вероятно, ты очень понравилась тому жрецу, и он, хм, не совладал со своей фантазией и своими силами.
- Кто мне даст гарантию, что совладаешь, например, ты? - улыбнулась краешком губ колдунья, - Ведь ты даже встать, чтобы пойти к кровати, не успел. Эх, надо было все-таки поджарить того мудака. Я тогда уже немножко умела.
- И все же, он одарил тебя довольно интересным свойством. Но, да, от поджарки много хуже ему бы не было. А сейчас он, вероятно, изгнан из ордена и возглавляет какое-то извращенное учение. Так что, если наймешься в отряд по борьбе с еретиками, имеешь неплохой шанс пересечься и вернуть должок, - Джармид закончил с волосами, и максимально пережал поток воды. - Как насчет полного омовения?
- Почему бы и нет, - легко согласилась колдунья, - Только с условием - смотри, но не трогай. Я сама.
- Ты же понимаешь, что я могу "трогать" тебя в том числе и регулируя положение и интенсивность потока? - Джармид улыбнулся. - Еще кое что по ожогу. Его эрогенное свойство напрямую связанно со способностью причинять боль. Удалить одно оставив другое не получится. Подавить - возможно.
Колдунья к этому моменту уже аккуратно сложила поверх джалабии свои шаровары, и, спустив черные (что неудивительно при преобладании этого цвета в одежде) трусики до пола, перешагнула их, оставшись совершенно нагой.

- А мы не зальем тут хозяину всю комнату? Вода-то, наверное, не пропадает?
- Хм, да, таза надолго не хватит. А бадья у него вряд ли найдется, - Джармид забрал наполовину наполненную емкость и вылил из окна. - Будем надеяться, что растениям это не вредит так же сильно, как волосам. Становись внутрь, а я открою новый поток.
Тафиса послушно встала в тазик.
- Хотя, как я уже поняла, тебе бесполезно говорить "не увлекайся" - все-таки за играми с направлением и напором старайся не проливать мимо.
Джармид открыл поток немного с запозданием - все же, нагая колдунья не сильно походила на ту личность, с которой он познакомился в караване на Мараре. И которая на тот момент представилась Тафизом.
- Раз суть игры уже раскрыта, в ней осталось не много смысла, - Джармид рассматривал фигуру Тафисы, словно не он некоторое время назад колдовал над ее полуобнаженным телом. - Придется придумать что-нибудь поинтереснее. Горячий душ?
- Вот как? Целую вечность не мылась под горячей водой. Пожалуй... да, с моей последней вылазки в горы.
Начав омовение с повторного тщательного промывания волос, Тафиса продолжила:
- Да, там мы нашли отличный горячий источник. Рядом с самим ключом можно было бы свариться, но подальше - в самый раз. А учитывая снег вокруг - так и вообще замечательно.
Джармид же постепенно разряжал огненное заклинание в поток воды, постепернно ее нагревая.
- Значит, стоит будет поплавать в том озере. Если в нем не водятся какие-нибудь экзотические хищники, или же это не портал в водный план.
- Кста-ати, - ученый все же направил часть потока, пытаясь попасть по правому соску Тафисы. - Ты никогда не думала сделать какую-нибудь татуировку? Это позволило бы тебе скрывать еще больше прелестных сюрпризов под странным нарядом.
Колдунья, чуть вздрогнувшая от манипуляций Джармида, внимательно осмотрела его, и, улыбнувшись, погрозила пальцем, когда заметила четко обрисованную выпуклость.
- Я вижу, как тебе нравится меня мыть. Но на сегодня пока хватит, надо же что-то оставить для следующего... ха... "исследования"? Ты, кстати, не задумывался, что это не у меня ассоциация между собой дворфийских песен и пьянки, а у тебя - экспериментов и игр с девушками? Что касается татуировок - далеко не все считают их прелестными. Я встречала и тех, кого даже мое пятно отпугивает.
Она подняла руки и стала медленно поворачиваться под струей воды, демонстрируя себя Джармиду со всех сторон.
- Оно действительно выглядит, наверное, страшновато, если не предупреждать, - сказала Тафиса.
- Оно выглядит... неожиданно, - Джармид почти истощил нагревающее заклинание. - И все же, не стоит из-за него отгораживаться от мира искусственным лицом и язвительностью. Разве что, тебе просто нравится водить людей за нос. Горячая вода скоро закончится. Не знаю, понравится ли контраст твоему ожогу.
- С водой и температурой проблем раньше не бывало. Что это, кстати, за разговоры про "искусственные лица", "водить за нос"? Нет, я знаю, что из меня вышел бы отличный жулик, но ты, кажется, не совсем об этом.
Колдунья покрылась "гусиной кожей", когда вода окончательно похолодела, но контраст ей понравился.
- Или ты считаешь, что я так себя веду из-за ожога? - тут колдунья позволила себе хихикнуть, - Ты просто не знал меня в детстве. Я сильно остепенилась и посерьезнела с тех пор, и тем не менее.
- Тогда боюсь представить, какой ты была тогда, - улыбнулся Джармид. - Вероятно, у тебя было много плохих примеров для подражания. Как например, у Юки сейчас.
Колдунья приподняла бровь.
- Я не думаю, что Мария для нее плохой пример. За исключением пьянства, она весьма умна и не обделена здравым смыслом.
- О, Мария, несомненно, чрезвычайно умный человек. Кхм, полуэльф. Вот только для действенности ее методики воспитания нужно времени побольше, чем отмерено обычному человеку. Но я не о ней, а о тебе.
К этому моменту водное заклинание уже тоже было близко к завершению, и колдунья, выйдя из тазика и свернув волосы, выжимала их.
- В смысле?
- Я не очень силен в понимании людей и их взаимоотношений, - Джармид выплеснул бадью, и сам стал под струю, дабы хоть слегка облить себя. - Но, по тому, что и как она говорила о тебе можно предположить, что ты для нее нечто вроде эталона.
Тафиса, в это время уже натянувшая на свежевымытое тело шаровары и примерявшаяся, чтобы начать наматывать бинт, на этом месте хмыкнула.
- Ты ошибаешься. Мы с ней пока совершенно не ладили. Ну да, она тешит в моей душе струнки нерастраченного материнства... и кое-какие еще, кажется... но и всё. Можешь поподробнее? Меня всегда интересует, когда обо мне кто-то с кем-то говорит.
- Вот, теперь я еще и сплетником становлюсь, - хмыкнул Джармид. впрочем, без особой грусти. - В общем, идею о том, что ты можешь быть, хм, более человечной, нежели самоуверенная замкнутая и довольно агрессивная личность, которой ты себя представляешь, подбросила именно она. Тоже замкнутая и самоуверенная, но пока не очень агрессивная, и все же, жаждущая тепла и доверия.
Колдунья только пожала плечами.
- Если ты думаешь, что я после сегодняшнего перестану тебя обкладывать хуями или буду более покладистой, ты сильно ошибаешься. Возможно, даже фатально.
Виток за витком она наматывала старый мумификационный бинт, каких уже давным-давно не делают, и ради которого пришлось в свое время раздеть не слишком возражавшую мумию.
- Помочь?
- Я привыкла, не нужно. Лучше тоже оденься, а то ходишь с достоинством наперевес, - Колдунья подняла руки, позволяя джалабии скользнуть вниз и расправиться.
- Резонно, - подсушив кожу, Джармид начал одеваться. - Впрочем, никогда не понимал двойных стандартов большинства культур относительно обнаженного тела. Относительно обкладывания, хм, хуями... На здоровье, если тебе так удобнее. Большинство слов - всего лишь слова.
- Мне, наоборот, говорили, что все слова важны. Хотя, если честно, мне все равно. Хм-м-м... Однако, ты полагаешь, что Юки берет с меня пример в агрессивности?
- Не совсем, она видит в тебе пример успешной независимой чародейки. И вместе с этим поглощает, в том числе, и некоторые гадости твоего характера - ты же не будешь отрицать их наличие?
- Я всегда имела достаточно мозгов для здоровой доли самокритики, чтобы не иметь в отношении себя особенных иллюзий. Однако, вполне может быть, что именно эти "гадости" неразрывно связаны с моим... хм... успехом? Охуенный, конечно, успех, я его себе иначе представляю.
Уже завернутый в бело-синее одеяние, Джармид подошел к колдунье поближе.
- Зависит от того, с чем сравнивать, - ученый прижал к себе Тафису, стараясь поменьше касаться пораженного участка, и попытался поцеловать ее в губы - к сожалению, он обнаружил зубы колдуньи на своем носу буквально на мгновение раньше. Радовало, что укусила она несильно и не особо всерьез, но поцеловать себя не дала.
- Ты все-таки меня совсем не слушал? Иногда это может спасти жизнь, - сказала она, разжав хватку.
- Эх, забыл ведь проверить тебя на яд, пока была возможность, - Джармид отпустил колдунью и вернулся к своему спокойно-размеренному тону. - Пошли, надо попробовать разобраться в том, куда же мы, все-таки, попали.

Исследовательский отряд, как называл их про себя Джармид, или же банда искателей приключений, кем они на самом деле являлись, собрался в одной из комнат, чтобы обсудить имеющиеся данные по поводу расположения этого острова. Ученый кратко изложил по пунктам то, что ему известно, а также представил некоторые из своих вычислений, основанных на задержке эмпатической трансляции.
- И все же, это пока не позволяет однозначно установить, что мы все еще находимся в том же мире.
- Угу, а дворфийский и эльфийский являются языками межпланового общения, - нарочито серьёзно заметил Родерик, который благодаря манипуляциям с курткой стал походить на дуэлянта-щёголя.
- Как давно ты видел человека, начинающего разговор с другим человеком на одном из них?
- Да эти жрецы вообще странные.
- Именно. Все трое принадлежат к одному культу, но в то же время предпочитают разные языки.
- Мало ли какие долбанутые правила у этого... В общем, того бога. Может его первыми почитателями были эльфы и дворфы.
- Или же просто на наших лицах написано "чужаки", и каждый пытается изъясниться на том языке, который, на их взгляд, нам будет понятен. Все же, следовало спросить у Джавонна, как звучит местный "общий".
- Если это другой план, то эльфийский тут должен хоть как-то отличаться от нашего.
- Тот "эльфийский", на котором мы говорим, это, скорее "эльфийский-для-людей". И эта упрощенная форма вполне устойчива к изменениям, ибо уж сильно живуча.
- Не понимаю о чём ты. Я учил чистый эльфийский, у нас знаешь там война. За леса.
Ученый только приподнял кончики губ.
- Чистый эльфийский сами эльфы учат по полдесятка лет. А то, что используют рубаки для общения с пленными и обмена любезностей, в лучшем случае, крайне упрощенное наречие.
- Ну тогда понятно, почему они воюют херово. Потому что такие дубаны тугоумные. И этот язык используется отнюдь не для любезностей, точнее, не только. И твоё пояснение обясняет ровно ничего. Потому что у нас должен быть ДРУГОЙ ПЛАН. Понимаешь, Джармид, другой. И даже "эльфийский-для-людей", как ты его называешь... Должен звучать по-другому.
- Да что ж ты нервный-то такой? Подбодрись, - ученый с улыбкой легонько щелкнул белобрысого парня Guidance. - Ни один эльф никогда не согласится обучить человека всему своему языку. Что до остального... Никто тебе ничего не должен. А как выглядит другой материальный план, я без понятия, вот только из общения с жителем оного я установил, что даже общий у нас практически одинаковый.
- А почему языку должен обучать именно эльф? - задал риторический вопрос Родерик, а затем вернулся к более житейским проблемам, благо с Джармидом обсуждать эльфиек и их влияние на познание эльфийского языка как-то не интересно. - Очевидно, что нужно найти книгу, про то как может выглядеть другой материальный план. Но я считаю, что мы попали в какую-то глушь нашего мира.
- Драконик - явно межплановый язык. Предлагаю на этом вопрос транзитивности языков закрыть и перейти к другим вещам, которые дадут нам больше информации, - внесла реплику Тафиса.
- Есть другой аспект, довольно сильно подтверждающий гипотезу принадлежности этого острова к нашему плану. Это равная длительность суток и чередования дня и ночи. Но опять же, даже это не является гарантией. И все же, исходя из такого предположения мы можем прикинуть наше месторасположение.
Родерик призадумался или только сделал вид, что в его голове идет какой-то мыслительный процесс.
- Животные тоже похожи на наших. И ориентируюсь на местности я свободно, - сказал юный следопыт, стремительно теряя интерес к разговору.
- Если брать версию одного и того же плана как основную, но при этом учитывать практически полную обращенность дня и ночи, - задумчиво произнесла колдунья, - тогда можно предположить, что есть земли-антиподы, которые солнце освещает, когда уходит от нас. Осталось только выяснить, лежат ли они на нижней стороне нашей плоскости, или мир и вовсе не плоский. Не припомню, чтобы кто-то занимался этим вопросом всерьез. Хотя... Стоять. Инверсия все-таки не полная - а значит, вариант с двумя сторонами плоскости отпадает. Мы живем на поверхности объемной фигуры, и при том не идеальные антиподы.
- Не плавал не знаю, - Родерик уже начал задумываться над тем, что лучше заняться чем-то более полезным. Например, куртку в порядок провести, ведь в одной из подкладок наёмник смог спрятать кинжал с ножнами. И судя по всему, это был не предел. Правда, у наёмника не было при себе короткого меча или кукри для проверки. - Божества ничего не значат. Архитектура не имеет ничего особенного в себе. И вообще... Есть у кого нитка и иголка?
- Сейчас.
Тафиса потянулась к своим вещам и стала энергично в них рыться, не поднимая задницы со стула. Результатом ее поисков стал маленький моток черных ниток с воткнутой в него иглой.
- Подойдет? - показала она извлеченное Родерику.
- Да без разницы, - ответил наёмник, который к цветовой дифференциации ниток относился с безразличием. Затем с абсолютным безразличием к дискуссии, которая ему успела надоесть, он начал трясти куртку. И на грешный пол с характерным звуком упал кинжал с ножнами, а также какая-то верёвочка.
- А теперь давай-ка сюда.
Пустынница перебросила Родерику швейные принадлежности.
- Надеюсь, ты умеешь с ними управляться?
- Разумеется. Жён у меня нет. Так что готовить и шить я умею, - ответил Родерик, оценивая предстоящую работу. Судя по всему, гноллы приключенцам достались весьма небрежные к одежде и доспехам.
- Интересно, - сказала Тафиса без особого интереса в голосе, оперевшись головой на ладонь и наблюдая за манипуляциями наемника, - Зачем этим блоховозам плащ, отращивающий волосы однократно на сантиметр? Да и вообще кому-то? Не может ли он иметь какой-то эффект, у которого рост волос просто проходит побочкой?
- Это надо спросить у арбалетчика, но он умер, - ответил Родерик, самозавбенно занимаясь латанием курточки. - Может он страдал чем-нибудь.
- Да ладно уже с этим плащом, - проведя рукой по своим волосам, ответил Джармид. - При возможности идентифицирую, всего-то делов. Но мы отклонились от темы. Что еще нам известно? Странная тяга местного населения к удвоению звуков?
- С волосами тебе лучше. Напоминаешь чудаковатого западного монаха. А удвоение звуков означает ровно... Ни-че-го. На востоке имена странней, - заметил юноша, продолжая уменьшать одну из дырок. - Можешь об этом рассказать Тафисе лично. Когда-нибудь.
- "Ни-че-го" не означают твои слова и "ни-че-го" не стоят твои потуги вклиниться в научные рассуждения, - передразнивая наемника ответил Джармид.
- В псевдонаучные, - поправил учёного наёмник.
- Как будто северные варвары вообще имеют о ней представление.
- У-у, уже стереотипы пошли, - заметил Родерик, заканчивая свою работу. Видимо, ему нужна была перебранка, чтобы работа шла бодрее. - Тафиса, можешь взять иголку и нитки. Пока так сойдёт.
Девушка ловко поймала полетевший в обратном направлении швейный набор.
- Итак, в сухом остатке у нас остались: сходная флора и фауна, сухой, как на окруженные водным пространством земли, климат, обильные разрозненные месторождения, похожие языки, одинаковая длительность суток, примерно то же время года. Местные топонимы разительно отличаются от знакомых нам, также, как и символы и веровани..е. Если учесть предположение Тафисы об объемной форме нашего мира, можно допустить, что мы находимся на противоположной его стороне, - сказал Джармид.

За неимением хоть сколько-либо адекватных альтернатив, на этом и сошлись. Конечно, пропадала изюминка экстрапланарных путешествий, но на сути дела это не особенно отражалось.
Колдунья, вспомнив, что хотела послать Марии очередной сигнал, на короткое время открыла канал. Разумеется, эмоции были положительные - удовлетворение от решения задачи, и ожидание.
Так и не дождавшись ответа, колдунья решила провести еще один опыт над кольцами. Она попыталась не "пересылать", а "всасывать" эмоции, подобно тому как это делало не-проклятое кольцо из пары. Возможно ли, что они могут работать и так? Или просто проклятое колько "заклинили" с открытым каналом? Лучше узнать это сейчас, чем получить сюрприз впоследствии.
Всосать ответ не вышло. Или кольцо так не работало, или оно так не работало на спящих людях, или Мария мертва, или сняла кольцо. Одно из четырех.
Решив для себя, что Мария спит, Тафиса не удержалась и открыла канал вновь - впрочем, на этот раз не для обычных своих шуточек. Она просто долго передавала общеположительный фон, искренне надеясь, что волшебнице приснится что-нибудь хорошее.

И была ночь, и было утро.

Утром Джармид, едва избавившись от лишней растительности на голове, пошел искать Джавонна, дабы обговорить интересующие его вопросы, а также узнать побольше о живущем отдельно от единоверцев жреце. Иллюмиан задержался в гостинной, дабы посмотреть, что за книги в наличии у хозяина дома. Как ни странно - много художественной литературы, но среди нее было и несколько книг, которые явно выделялись, были более ветхими и вообще не вписывались в общую картину маленькой "библиотеки". Названия не сказали Джармиду абсолютно ничего. Подметив про себя количество старых томов и языки, на которых были написаны названия, иллюмиан продолжил поиски жреца.
Тот нашелся во дворе. Он лежал на траве и смотрел в небо, по видимому, расслабляясь. Заслышав шаги, он осмотрел иллюмиана и вернулся к своему старому занятию. Джармид подошел ближе и присел на траву рядом с ним.
- С добрым утром вас, - ученый тоже взглянул в небо. - Я не помешаю?
- Уже помешал. Но не столь страшно. С чем пожаловал?
- Это, должно быть, была форма медитации? Прошу прощения, - Джармид рассматривал растения вокруг. - Мы собираемся выдвинуться в один из поселков. Поэтому я хотел поговорить с вами перед дорогой.
- И о чем же? Я внимательно слушаю. Форман.жпг
- Да много о чем. Например, почему вы ушли от своих единоверцев?
- Трудно сказать. Я и сам не знаю, честно говоря. Возможно, я просто не настолько жестко религиозен, как они.
- Тогда расскажите немного о своей вере. Кто такой Токурр, за что стоят его сторонники, что из этого оказалось вам не по душе?
- Что я могу рассказать, кроме того, что вы уже знаете? Подозреваю, что ничего.
- Эмм, собственно, я вчера впервые услышал о нем. Поэтому, кроме сказанного вами, я больше ничего и не знаю.
- Вы не были в храме? Мне казалось, что раз уж вы о нем говорили, то вы там были.
- Признаюсь, мы там были. Но в ответах нам было отказано, и я хотел бы узнать, почему?
- Судя по клейму Бейна на одних из ножен вашего воина - вы не понравились своими верованиями.
- Понятно. И все же, вы нас приняли.
- А может я собрался вас по тихому прирезать во имя Токурра?
- Война, сила, растения... Слишком неподходящее обрамление для деяний "по тихому".
- Мне просто понравилась ваша колдунья :3
- Что угодно, но не растения, - ответил Джавонн, - Из растений получаются яды. Растения могут неожиданно прорасти у вас из кровати и крепко-крепко схватить вас. Так что не стоит их недооценивать. Но они могут еще и вылечить, обеспечить комфорт, накормить, - жрец нежно провел рукой по траве.
- Ясно, - Джармид сделал легкий поклон. - Вам не пришлись по душе остальные аспекты учения, но все же вы придерживаетесь запрета на разглашение информации. Могу ли я тогда попросить вас поделиться знаниями о растениях и связанной с ними магии?
- Остальные аспекты мне тоже по душе. Мне не по душе фанатичность. Но от этого я не становлюсь предателем, как заявили мне когда-то. О растениях и магии у вас великолепный томик, большего и не потребуется. Он в гостиной на шкафу лежит, если что.
- Уже успели скопировать?
- У меня было достаточно времени.
- Можно спросить об остальных книгах, которые я заметил в гостинной? О древних томах, - о чем они?
- Несколько очень старых книг о магии, зачарованиях, древних штуках и тому подобных веселостях. Читать не советую - может обернуться кое-чем совершенно нехорошим.
- Значит, хорошо, что спросил. Хм, безопасных способов прочтения, вероятно, нет? - Хотя, сам жрец, наверное, таки прочел их, раз знает, о чем говорит.
- Вполне не себе есть. Только очень редко доступны обычным смертным вроде нас.
- Еще мне нужна помощь в одном исследовании, для которо мне необходимо узнать больше о свойствах духа.
- Смотря что именно тебе надо узнать. Я никогда не занимался этой проблемой всерьез.
- Для начала - общие свойства, способы проверки состояния, способы влияния на него. Если бы нашлась хоть базовая, но достоверная книга, я был бы крайне признателен.
- У меня скорее всего не найдется. Я не особенно падок на исследования, увы.
- Жаль. Еще одно, может быть, вы узнаете вот такой металл? - ученый протянул жрецу разраженный браслет.
Тот повертел его в руках и вернул.
- Знакомый металл, но ничего необычного. Понятия не имею что у него за свойства
- Знакомый... откуда? Его здесь добывают?
- Здесь - понятие растяжимое. Но я уже видел такой металл.
- Можно узнать, у кого или где?
- У торгашей, которые тут периодически появляются.
- Понятно. Скажите, а к кому можно было бы обратиться с целью узнать больше о географии данного региона? У кого среди местного населения могут быть сносные карты?
- У местного населения - в деревнях есть или должны быть рейнджеры.
- Тогда благодарю вас. За информацию, кров и помощь. Вероятно, еще встретимся, а пока - удачи вам в ваших делах!

Итак, следующей целью группы было относительно большое южное поселение. Собравшись, они отправились из усадьбы на юг, мимо шахты и перекрестка, вдоль большого озера. Час ходьбы и берег из крутого склона плавно превратился в некое подобие пляжа.
- У кого есть желание искупнуться перед визитом в населенный пункт? - полушутя спросил Джармид. Правда, своей интонацией этого он не показывал.
- Разумеется, только своими подводными "исследованиями" занимайся без меня, - ответил Родерик чисто из практических соображений. Правда, баня всё равно лучше.
Колдунья оглядела берег в поисках какого-нибудь камня или скального выступа, за которым можно было бы раздеться не у всех на виду, и, желательно, близко от воды. К счастью для нее, таких было достаточно. Она прошлась туда-сюда вдоль кромки воды, всматриваясь в нее и подозрительно принюхиваясь. К естественным источникам она все-таки относилась не настолько просто, как к призванной из плана воде - иногда вода оказывалась чересчур грязной даже для не слишком брезгливой колдуньи, а порой все желание купаться отбивал один только запах. Но, кажется, исследование ее удовлетворило
- Можно. Предупреждаю, мальчики, не заходить за вооон тот камень, и тем более не шутить шуток с моей одеждой.
Наёмник посмотрел на колдунью со свирепо-недоумённым выражением, которое встречается у некоторых горных котов.
- Мне, Тафиса, девятнадцать, а не тринадцать, - таким образом Родерик давал понять, что староват для таких шуток. Или то, что для таких каверз нужно особое настроение. В общем, каждый мог услышать в этой фразе своё.
Определив таким образом границы дозволенного, Тафиса зашла за приглянувшийся камень и споро разоблачилась. Камень был расположен довольно удобно - нырнуть можно было, сделав всего пару шагов, и поэтому колдунья только едва-едва светанула своим телом, прежде чем оказаться в воде.
Джармид же такими условностями не заморачивался. Вода, вроде бы, выглядела сносно, поэтому, размотав свое одеяние за одним из камней, он привалил его вещевым мешком и, сняв сандалии, отправился вплавь вперед, а затем в направлении Тафисы. Та, увидев это, скрылась под поверхностью воды. Ученый, заметив пропажу своей цели, ощутил незнакомый укол волнения, а затем тоже нырнул. Не обнаружив колдуньи и под водой, иллюмиан поплыл в направлении к точке, где в последний раз ее видел. Оказалось, что она оттуда и не отплывала - сейчас она висела у самого дна кверху ногами, внимательно рассматривала какие-то водоросли, и даже пыталась выдрать пучок - без особого, впрочем, успеха. Джармид поплыл ей на помощь - возможно, вдвоем им удастся совладать с растением. Набрать водорослей для анализа было довольно похвальной инициативой, и ученый не мог не поддержать ее. Однако и вдвоем у них ничего не вышло. Колдунья хлопнула (насколько позволяла среда) Джармида под водой по руке, и ребром ладони изобразила на водоросли "резать". После этого она подтянула ноги под себя и резко оттолкнулась ото дна, стрелой взлетая к поверхности. С невольным восхищением пронаблюдав за грациозными движениями Тафисы, иллюмиан потратил чересчур много воздуха, и тоже спешно покинул дно озера. Добравшись до поверхности он в спокойном темпе направился к берегу, при этом сказав:
- Странная водоросль. Возможно и не водоросль вовсе. Хочешь попытаться отрезать?
У колдуньи, плывшей по соседству, но постепенно забиравшей к своему камню, блеснул в глазах огонек, в иных обстоятельствах названный бы "кровожадным".
- Конечно! Даже тем более, если это не водоросль.
Не сильно умелыми, но полными энтузиазма гребками она доплыла до своего места. Джармид же не выбирался на берег, а завис у поверхности, время от времени ныряя и вглядываясь в озерную глубину.
Стрельнув глазами по сторонам, колдунья наполовину выбросилась из воды на берег, сумев зацепить пальцами кинжал, и тут же отступила обратно. Плыть на то же место было уже несколько сложнее - и дополнительная тяжесть кинжала, и его форма несколько мешали, а ведь большого опыта в заплывах у колдуньи не было - если не считать хождение по дну оазиса, несколько озер в предгорьях, горные источники и одно огромное и смертельно холодное кратерное озеро.
Тафиса доплыла до Джармида, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, наполнила легкие воздухом, и, перевернувшись, заработала ногами, позволяя соединиться их усилию и тяжести кинжала. Достигнув дна, она схватилась за водоросль свободной рукой и огляделась в поисках иллюмиана. Тот уже был довольно близко, и жестом предложил передать кинжал ему. Тафиса, пользуясь плотностью воды, метнула кинжал рукоятью вперед - но, в отличие от поверхности, летел он медленно, и быстро терял и ту небольшую скорость, которую ему сообщила колдунья. Джармид легко поймал оружие и приблизился к водоросли и пустыннице. Сама колдунья, пользуясь водорослью, как опорой, подогнула вниз ноги и утвердила их на дне. Натянув ее, Тафиса указала Джармиду на место у самого основания. Тот, кивнув, приступил к добыче образца. На этот раз тот поддался. Схватив отрезанный конец, колдунья натянула следующий "образец". И так они делали, пока не стал подходить к конц воздух. Молчаливо условившись, что на этом достаточно, колдунья и иллюмиан направились к берегу.
- У меня сложилось впечатление, - сказала запыхвашаяся и чуть побледневшая от непривычно большой физической работы колдунья, перекидывая из воды на берег свою маленькую охапку водорослей, - Что ты то ли поговорить хотел, то ли продолжения "исследований".
- Я понятия не имел, что жительница пустыни может так хорошо плавать, - пожал плечами Джармид. - а наше исследование еще далеко до завершения. Что до "исследований", хм, продолжение, конечно, не помешало бы. А то мне даже неудобно за такую оплошность.
Иллюмиан улыбнулся кончиками губ, затем передал Тафисе свой пучок водоростей и кинжал, которые она точно так же переправила на берег.
- Я не настолько развратна, чтобы делать что-то подобное на глазах у всех, - кивнула колдунья на Родерика и Гилана, - даже если предложение будет о возмещении.
- Я же не говорю о "здесь и сейчас". Но к этому озеру, похоже, можно легко добраться от Альдасноо, или как называется то селение, куда мы направляемся.
- Неприятно было бы нарваться на местных. Да и наверняка озеро вблизи поселения загажено. Бррр, - передернула плечами колдунья.
- Что ж, еще тут почти везде - выход на огромное морское побережье.
- Нет, - очень быстро, и, как показалось Джармиду, с испугом сказала Тафиса.
- По крайней мере, на ночную прогулку к побережью тебя надо вытащить. Кстати, мы пока не знаем, какие тут луны. Возможно, по ним удастся более точно прикинуть наше месторасположение.
- Ну хорошо, хорошо - сдалась пустынница, - Только не надейся заранее на "исследовательское" окончание прогулки, понял? Ты меня все еще бесишь.
- Ты меня тоже, - с незнакомой самому себе интонацией эха подземных инфернальных пещер адского дворца Сатаны сказал иллюмиан, и легонько укусил колдунью за кончик носа. - Квиты.
Ему даже удалось увернуться от ответной попытки раздраженной колдуньи впечататься лбом в его переносицу, что могло бы выйти весьма кроваво.
- На нас смотрят, идиот. Отвернись, я вылезу.
Да, некая непоследовательность в этих двух фразах была, но Тафиса их великолепнейше между собой состыковала.
Джармид же уплыл к своим вещам и через некоторое время уже стоял одетый и собранный в путь.
- Разумеется, смотрят, - проворчал Родерик, которому давно надоело купаться с этими идиотами в одном озере.

Ополоснувшись и разжившись парой пучков подводной растительности, группа отправилась дальше на юг. Два с половиной часа вдоль дороги и четверо исследователей добрались до деревни. Без цели бродящие и занимающиеся своими делами жители если и обращали внимание на путников, то не показывали этого.
Джармид осмотрелся в поисках похожего на таверну или лавку строения. Тем же занялась и колдунья. Таверна нашлась. Вывеска гласила... "ТАВЕРНА".
- Пошли, чего уж, - Джармид еще раз оглядел окрестности, а затем отправил Тоджи на облет селения с целью поиска других сколько-нибудь примечательных зданий.
- Какое оригинальное название у... Таверны, - улыбнулась колдунья, - Нам сюда.
Внутри было не слишком людно, довольно тихо и темно. А еще тесно.
Джармид пошел искать столик у окна, попутно разглядывая других посетителей заведения и пытаясь определить возраст трактирщика.
Посетителей было не так уж и много - трое дворфов, халфингша и пара эльфиек#родерикеби. Парочка эльфиек сразу привлекли внимания Родерика, который до этого без особого интереса относился к путешествию. Ведь нужно же налаживать контакты с местным населением. Трактирщик же был довольно высоким дворфом с рыжей бородой. К нему подошла колдунья, довольно свободно себя чувствовавшая с дворфами.
- [dwarven] Обильных жил в твоей dwarf fortress шахте. Чем могут путешественники подкрепиться в вашем заведении?
- [dwarven] И вам не хворать, миледи. Есть вяленая курица и печеный барашек. В закуску - салат и на сладкое - пиво с вином. При желании - найдется и виски.
Колдунья посмотрела на трактирщика с удивлением и даже легким недоверием.
- [dwarven] Что, из-за пьянства у меня уже какие-то следы на лице?
- [dwarven] Зачем же так? Я всего озвучиваю свой ассортимент.
Тафиса выдохнула с заметным облегчением.
- [dwarven] Просто обычно вообще ничего крепче вина не предлагают. Видимо, думают, что не пью то, что может гореть. Давай тогда барашка с овощами на четверых... А "пиво с вином", надеюсь, не смесь?
- [dwarven] Если пожелаете, - улыбнулся дворф, - Хоть с водкой.
- [dwarven] Тогда - бутылку вина и бутылку виски. Будет время поболтать, или здесь не принято отвлекать хозяина заведения от работы?
- [dwarven] Если есть желание. Впрочем, вы платите драгоценным временем до момента, когда я начну готовить ваш заказ, миледи.
- [dwarven] Я собиралась сначала поесть, не люблю болтовни на голодный желудок. Так что, - очаровательно улыбнулась колдунья, - Не буду мешать.
Пока Тафиса договаривалась с трактирщиком, Джармид решил поработать немного над заклинанием зондирования духа. Но, поняв, что без сведений о природе этого феномена работа не имеет смысла, ученый проговорил уже знакомую формулу и вслушался в магический фон таверны Detect Magic. Вернулась колдунья.
- [elven] Тафиса, от того дворфа попахивает некромантией. Но это так, к слову. Попробуй применить любое простое заклинание и скажи, не ощущаешь ли чего-то необычного.
- [elven] Если говорящие на эльфийском тут так же часты, как в пустыне - нет смысла на него переходить.
Колдунья наколдовала самую простенькю защиту. Резистанс.
- [elven] Понятия не имею, о чем ты. Никакой разницы.
- [elven] Странно. Довольно непривычное ощущение, - Джармид обратил поиск магии внутрь своего естества, пытаясь понять, что мешало ему в создании этого простенького заклинания. Затем, для сравнения, он решил применить заклинание "божественной" природы и проследить за ощущениями. Guidance. Никаких трудностей при этом не возникло. Обнаружив, что простой аналитикой магических потоков он не может выявить причину странного состояния, иллюмиан применил другое заклинание, позволяющее улучшить собственную производительность в той или иной сфере Divine Insight. Джармид понял, что вчерашний контур-усилитель все же спровоцировал отдачу по самому исследователю. Вероятно, в следующий раз придется каким-то образом ослабить природный фон колдуньи, или же добавить еще один слой защиты, работать сквозь который будет совсем уж непросто.

Закончив трапезу, колдунья подошла к трактирщику, выложила причитавшуюся за всех сумму, и утвердила локти на стойке, готовясь к, возможно долгому разговору.
- [dwarven] Хороший виски, я немного пригубила. Здешний, или завозите?
- [dwarven] Абсолютно полностью наш. Весьма признателен за оценку, миледи, вы, должно быть, замечательно разбираетесь в алкоголе.
- [dwarven] Есть такое дело. Ну, это и не странно, учитывая, сколько всего я успела попробовать. Между прочим, приходилось несколько раз пить на спор с дворфами. Даже какие-то собственные местечковые рецепты, вроде Камнедробительного Желудкорастворителя Тоддека. Не так страшно, как звучит, на самом деле. Вообще-то, наверное, по нам видно, что мы издалека. Можно задать несколько вопросов об этих землях?
- [dwarven] Конечно. Готов ответить на любые ваши вопросы.
- [dwarven] Хуи сосешь? Их всего несколько, но они довольно всеобъемлющие. Я имею возможность посодействовать в окрытии нового торгового пути, но для этого необходимо узнать, чего здесь в избытке, и чего не хватает. Еще меня беспокоят сообщения о бандитах и пиратах, хотелось бы подетальнее узнать, как с ними тут обстоят дела.
- [dwarven] Новый торговый путь? Как? Сомневаюсь, что кораблем. По воздуху что ли?
- [dwarven] Нет, это ближе к прямой магической переброске. Я не могу пока точно сказать расстояние, но в целом - это весьма далекие земли, в которых ценность различных товаров может очень сильно отличаться от вашей. Более того, для переброски именно ваш остров благоприятен по определенным причинам - а это открывает возможность реэкспорта на соседние острова уже морем. Впрочем, как раз этим я заниматься точно не планирую, наверняка и так найдутся ушлые капитаны.
Дворф только нахмурился.
- [dwarven] Очень интересное предложение, миледи, но сомневаюсь что вы сможете долго содержать секрет переброски в тайне. Поэтому не особенно стоит лишний раз об этом трепаться. Что касается экспорта и импорта - у нас довольно ограниченные возможности в сферах роскоши и особенно драгоценных металлов. Что же касается драгоценных камней - их достаточно. Также мы можем предложить ткани, рыбу, мех и соль.
Колдунья старательно запоминала пункты.
- [dwarven] А как вы сохраняете рыбу? Сушите и солите?
- [dwarven] Можем еще мариновать в масле, но обычно да, сушим и солим.
- [dwarven] Если я заинтересую ту сторону, сюда, возможно, придет контактное лицо от предполагаемых поставщиков, оговорить закупки и заказы на доставку, установить цены через некий эквивалент - короче, дела торговые, а я, как исследователь, в них не очень. Мне его направить прямо к вам, или у вас тут на острове есть какой-то отвечающий за торговлю, хм, орган или синдикат?
- [dwarven] Пожалуй, стоит отправить его нашему старосте. Тот уже и договорится и решит.
- [dwarven] Ясно. Тогда предупрежу и его. Надеюсь, выйдет хорошее дельце. А все-таки, что с разбойниками? Будет плохо, если они начнут перехватывать товар. Потери этой стороне, потери той, и, главное, потеря уверенности в маршруте.
- [dwarven] Разбойников не так уж и много. Остров маленький, спрятаться толком негде. Но они случаются. В любом случае - вдоль дороги стремятся не попадаться.
- [dwarven] Благодарю за помощь, - чуть поклонилась Тафиса, - хорошего крепежа.
Уговорившись встретиться с остальными перед выходом в этой же таверне, она, узнав у трактирщика адрес старосты, сходила к тому. Воспользовавшись как манипулятивными навыками, так и своей незаурядной внешностью, она, похоже, смогла заронить в старосте интерес к предприятию, и тот заверил ее, что будет ждать торговую делегацию.

Tafiz(a) Tesahe
NE female 25 yrs, 5ft 11in (181 cm), 110 lbs (50 kg)
Medium Humanoid (human)
Sorcerer 4
4 lvl (8925/10000)

Str 8 -1
Dex 14 +2
Con 10 +0
Int 14 +2
Wis 10 +0
Cha 19 +4
Броня 10+2(dex)+4(МА)
Ref +3
Will +4
Fort +1
ХП: 15\15

Скиллы (2+2+1 на каждом уровне)
Bluff(Cha) 7 (+4) = +11
Concentration (Con) 5 (+4 on defensive) = +5(9)
Knowledge (arcana) (Int) 5 (+2) = +7
Spellcraft (Int) 7 (+2) (+2 Arcana synergy) = +11
Search (Int) cc 2 (+2) = +4
Spot(Wis) cc 0 (+0) (+2 Alertness, +3 in shadows(Owl)) = +2(5)
Listen(Wis) cc 0 (+0) (+2 Alertness) = +2
Diplomacy(cha) cc 0 (+4) (+2 Bluff synergy) = +6
Intimidate(cha) cc 0 (+4) (+2 Bluff synergy) = +6
Disguise(cha) cc 2 (+4) (+2 bluff synergy) = +8
Sleight of hand(dex) cc 1 (+2) (+2 Bluff synergy) = +5

Атака:
Базовый бонус +2
Ближний бой +1
Дальний бой +4

Языки: Common; Elven, Dwarven

Спеллы
0: известно 6, 6\6 в день, сейв 14
Resistance, Detect Poison, Detect Magic, Light, Acid Splash, Shadowplay
1: известно 3, 6+1 в день 7/7, сейв 15
Mage Armor, Shocking Grasp, Magic Missile
2: известно 1, 3+1 в день 4/4, сейв 16
Scorching Ray

Фиты
[1]Combat casting,
[1 human] Toughness
[familiar] Alertness
[3] Spell focus (illusion)

Надето
Жилетка, отделанная лисьим мехом
Сумка магических компонентов и зелий - через плечо.
Финемелиссе - на поясе.
Старый арбалет - на ремне, перекинут за спину.
Вещмешок - на спине.
Белый мумификационный бинт, намотанный под жилеткой на торс.
Черные шаровары с красным кушаком.
Тюрбан (тоже, внезапно, черный).
Удобные мягкие туфли из верблюжьей кожи. Не черные.

Список жертв обаяния Тафисы: Сияд, (неустановленное количество женщин и мужчин), Джарисса, Мария(на три четверти), Джармид, Юки.

Инвентарь
Оружие
Whip "Finemelisse" 1d3 nonlethal slashing x2 reach 15 Spell storing(Acid Orb), no damage if armor bonus +1 or natural+3, сapable of trip attacks, +2 disarm rolls 2 lb
Light crossbow (1d8, crit 19–20/×2, range inc. 80 ft., 4 lb.,piercing), на потемневшем от времени прикладе которого выделяется нацарапанное "орболет братика тофиса (ат систры) на деньраждение"
11 болтов 1 lb
Dagger (1d4, 19-20/×2, thrown 10 ft., 1 lb.)

Алхимия
2 флакона (Cause Fear) (ренжд тач, радиус 5, range increment 10 ft, сейв - см. спелл) 2 lb

Бижутерия
Браслеты (Knock, PFA) 1 lb

Вещмешок 2 lb
Мех с водой 4 lb, постельные принадлежности, кремень и огниво, фонарь с козырьком 1 lb, запас еды на 1 сутки 1 lb, 1 пинт масла 1 lb.

Разное
9 gp
Белый сверток [Disguise Kit 9/10]
3 фн металла-проводника в слитках
Шлем языков (собственность Маши)
Кольцо эмпатии (собственность Маши)
Load total/light/medium/heavy 26/26/27–53 lb/54–80 lb

Тафиз высок, черноволос и синеглаз. Аристократический прямой нос, тонкие, часто сжатые в раздражении губы. Слаб и тщедушен телом, что, впрочем, скрывается свободной одеждой - пока не приходится делать долгие переходы и таскать тяжести. Но физическая немощь компенсируется "силой охмурения", как охарактеризовал ее один из нагретых Тафизом торговцев: глядя в эти синие-синие честные глаза, трудно помыслить, что их обладатель может тебя обмануть, или даже убить - если сочтет твой кошель достаточной компенсацией неудобств, которые за этим последуют. При этом, такая свобода в поступках не отменяет наличия кое-каких (правда, весьма немногих) принципов и способности к крепкой дружбе (при условии что он вообще сможет найти кого-то кого посчитает достойным своей дружбы). Обычно очень осторожен и сильно дорожит своей шкурой, хотя иногда способен, наоборот, неоправданно рисковать - будь то по накатившему легкомыслию, из-за заманчивости награды или просто от скуки.

Род Тесахе был славен своим передаваемым по крови магическим талантом (в пределах нескольких селений на севере пустыни Химлейд), и Тафиз - не исключение в цепочке носителей дара. Вырос он в большом доме с обилием зелени и воды, высоким забором и охраной - в семье деньги были.
Тафиз нежно любил свою сестру-близнеца, и она отвечала ему полной взаимностью. В то время как Сияд увлеклась академической магией, Тафиз предпочитал экспериментировать. Один из таких экспериментов закончился по вине Сияд обширным ожогом, который малокомпетентным жрецом был не только не устранен, но и внесен импринтом прямо в дух, оставляя Тафиза навсегда с обширной областью гиперчувствительной кожи.
С тех пор Тафиз всячески избегает жреческой магии лечения, предпочитая сажать печень волшебными зельями.
Примерно в то же время любовь Тафиза и терзаемой виной Сияд из братской перешла в иной разряд, Тафиз, когда это вскрылось, был изгнан из отчего дома, и с тех пор скитался по миру, добывая себе пропитание своим талантом. Ему удалось в неполные двадцать шесть лет прожить весьма насыщенную жизнь, а долгие горные походы за дворфийскими сокровищами способствовали как развитию пьянства, так и упражнению магического таланта.
Он возненавидел своих родителей, обрекших его на расставание. Тафиз поклялся, что переживет их, и вернется с неслыханным богатством, чтобы увезти сестру в далекие земли, где им уже не придется скрываться.
Следует заметить, что ни то, что сестра была немедленно после его изгнания выдана замуж, ни то, что он сам имел после нее случайные связи во множестве, совершенно не мешает той мечте: он превосходно разделяет первостепенное и вторичное.
Важная деталь. Тафиз - реверс-трап.
.
Фамилиар
Owl Rubu
Tiny Animal
Hit Dice: 3 hp
Initiative: +3
Speed: 10 ft., fly 40 ft. (average)
Armor Class: 18 (+2 size, +3 Dex, +2 natural, +1 natural(familiar)), touch 15, flat-footed 15
Base Attack/Grapple: +0/–11
Attack: Talons +5 melee (1d4–3)
Space/Reach: 2-1/2 ft./0 ft.
Special Qualities: Low-light vision
Saves: Fort +2, Ref +5, Will +3
Abilities: Str 4, Dex 17, Con 10, Int 6, Wis 14, Cha 4
Skills: Listen +16, Move Silently +17, Spot +8
Feats: Alertness, Improved Evasion, Share Spells, Empathic Link

Джармид никогда не стремился к полевому аспекту научных исследований, предпочитая спокойное изучение древних томов в библиотеке и относительно безопасные опыты в пределах защитных кругов лаборатории. После нескольких лет интенсивной работы молодой иллюмиан научился воспроизводить эффекты жреческих заклинаний без помощи со стороны богов. Параллельно Джармид развивал свои задатки волшебника, дабы максимально расширить кругозор в плане магических познаний. У Джармидова начальства (а вы думали, бывают независимые исследования? щас!) мнения по поводу полезности таких опытов резко разделились. Результатом этой дискуссии было назначение молодого волшебника в разведывательную экспедицию в пустыню Химлейд. Вскоре Джармид понял, что "назначение" было, по-сути, мягкой формой изгнания, так как поставленная перед ним задача выглядела совершенно бесполезной: большинство отмеченных на его карте мест были или предельно разрушены, или давно разграблены. Соответствующие отчеты давно были отправлены по назначению, только никакого ответа он не получил. Конечно, можно было продолжать заниматься собственными исследованиями, но в этих краях просто не находилось надлежащих объектов. Встреча с Родериком, Гиланом и Тафизом на пути в Мараре позволила Джармиду запустить новый виток своих исследователей.

Blackwing Jarmid
LE male 29 yrs, 5ft 10in (178 cm), 170 lbs (77 kg)
Medium Humanoid (human)
Archivist (3) / Wizard (1)
4 lvl (8925/10000)

STR 10 0
DEX 14 +2
CON 14 +2
INT 19 +4
WIS 10 0
CHA 8 -1

Init: +2
Speed: 30 ft
HP: 26/26

BAB: +1 (melee +1, ranged +3)
AC: 16 = 10 +4 (mage armor)+ 2 (dex); 12 touch, 14 flat-footed

Fort: +5 = 3 (Arc) + 2 (con)
Refl: +3 = 1 (Arc) + 2 (Dex)
Will: +5 = 3 (Arc) + 2 (Wiz)

Skills ([4+4] x 4 + 2+4 + (4+4)x2 = 54 total ranks)
9 Appraise (cc) 4 (Int) + 2 (sigil) + 3 (raven)
9 Concentration 7 (ranks) + 2 (Con)
8 Craft (weapon, armor) 4 (Int) + 2 (sigil) + 2 (MW tools)
8 Craft (alchemy) 4 (Int) + 2 (sigil) + 2 (Maria's lab)
14 Decipher Script 5 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) + 2 (feat)+1 (aura)
13 Knowledge (arcana) 6 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) +1 (aura)
13 Knowledge (dungeoneering) 6 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) +1 (aura)
13 Knowledge (nature) 3 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) +2 (feat)+1 (aura)
8 Knowledge (nobility&royalty) 1 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) +1 (aura)
13 Knowledge (planes) 6 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) +1 (aura)
13 Knowledge (religion) 6 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) +1 (aura)
2 Listen (cc) 2 (feat, when familiar is close)
13 Search 7 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil)
16 Spellcraft 7 (ranks) + 4 (Int) + 2 (sigil) + 2 (arcana synergy) +1 (aura)
2 Spot (cc) 2 (feat, when familiar is close)

Languages: Common, Illumian, Draconic, Dwarven, Elven, Abyssal

Feats:
[Cha1]: Subtle Sigil - while sigils are invisible, their bonuses still apply
[Arc1]: Scribe scroll (divine)
[Wiz1]: Scribe scroll (arcane)
[Familiar]: Alertness, when familiar if within arm's reach
[Cha3]: Brew Potion

Racial Features:
Luminous Sigils (Su): luminous markings circling around the head
Glyphic Resonance (Ex): for glyph-type spells: CL>CharLvl = -4 to saves, else ignores
Power Sigil: Naen (Su) (Int): +2 to Intelligence-based checks
Power Sigil: Krau (Su) (magic): +2 to CL (limited by CharLvl)
Power word: Naenkrau (Su) : leaving a vacant slot gives +1DC to all spells of that level.
Racial +2 to saves vs [Shadow] descriptor
Final Utterance (Ex) : 1 round per HD post-mortem Illumian gibberish. Could be prophetic.
Class Features:
Dark knowledge (tactics) 4/day: +1 to attack vs monster for party (move), Knowledge DC 15
Summon Familiar (Raven)
Lore Mastery: +2 to Decipher Script and Knowledge (nature)
Proficiencies:
Simple Weapon Proficiency
Light Armor Proficiency
Medium Armor Proficiency
Craft Points: 644/3000

Toji, Raven Familiar
Tiny magical beast
Speed 10 ft (fly 40 ft,average )
10/10 HP AC 15/14/13 Attack +5 1d2-5 (claws)
Fort/Refl/Will 3/4/7, Str 1 Dex 15 Con 10 Int 6 Wis 14 Cha 6
Speaks Common
Listen +5 Spot +7 Search +3
Feats: [Alertness], Improved Evasion, Share Spells, Empathic Link

Spells:
Archivist (CL 4)
0 [DC 14] - all orisons
1 [DC 15+1] - Bless, Cure Light Wounds, Doom (Will), Magic Weapon, Sanctuary, Shield of Faith, Summon Monster I, Summon Nature's Ally I, Charm Animal (Will), Light of Lunia, Healthful Rest.
2 [DC 16+1] - Wave of Grief (Will), Divine Insight, Bull's Strength

Wizard (CL 3)
0 [DC 14] - all cantrips
1 [DC 15+1] - Shield, Mage Armor, Charm Person (Will), Sleep (Will), Burning Hands (Refl/2), Magic Missile, Ray of Enfeeblement, Identify

Укъюк из шелка, белый с сине-черными краями
Fuckranium ring (raven-shaped)
Fuckranium bracer (right) (1/2 lb, 1000 gp)
Fuckranium bracer (left) (1/2 lb, 1000 gp)
Light Crossbow 35 gp 4 lb (1d8, crit 19–20/×2, range inc. 80 ft.,piercing)
Leather sash (3 lb, 250 gp):
○(3/3) Scrolls:
○●CLW(1:1), CSW(3:5)
○●Charm Person (2:3)
○●Flaming Sphere (2:3)
○(0/3) Potions:
○(1010) Bolts: (1 lb) 6 usual, 4 silvered
○(2/2) Darts:
○●Darth Ghoul (1d4 /x2 20 ft piercing, 100 gp)
○●Darth Touch (1d4-1 /x2 20 ft piercing, 100 gp)
○Fuckranium dagger with quartz crystall in the hilt (1 lb, ~700 gp, 1d4 19-20/x2 10 ft) - Shocking Grasp
○Wand of Dispell (17/50)

Spell component pouch 5 gp 2 lb
Backpack (2 gp, 2 lb):
○ Prayer book (29/100) 15 gp, 3 lb
○ Spellbook (28/100) 15 gp, 3 lb
○ Tome in Dwarven (4/10), 25 gp, 1,5 lb
○ Inkpen 1 sp, -
○ Sealing wax 5 sp, 0,5 lb
○ Rations (1) 5 sp, 1 lb
○ small pouch with the spices
○ MW Artisan tools (55 gp, 5 lb)
○ Waterskin (4 lb)
○ Bedroll (5 lb)
○ ring with 7 keys
4 sp
Load 32 (33/66/100)

K'amal the Camel
Large Animal, Speed 50 ft.
19/19, AC 13/12/10 Attack +0 1d4+2 (bite)
Fort/Refl/Will 5/6/1 Str 18, Dex 16, Con 14, Int 2, Wis 11, Cha 4
Skills: Listen +5, Spot +5 Feats: Alertness, Endurance
Gear:
Bit and bridle 2 gp 1 lb
Riding saddle 10 gp 25 lb
Saddlebags 4 gp 8 lb
Load 88(280) (300/600/900)

Тем временем, иллюмиан получил от своего ворона волну положительных эмоций. Джармид отправился в первую очередь к кузне, в надежде узнать больше о природе проводящего материала, а также по возможности расспросить о других экзотических сплавах.
Кузня была небольшая, но качественная, а кузнец - неслабый мужик лет двадцати пяти, приветливо махнул рукой, оторвавшись от накручивания рукояти меча.
- Чьем моогу поммощь? - все таки Общий тут отличался от привычного.
- Меня интересует, что вы знаете о происхождении и свойствах вот этого металла, - Джармид снял все еще разряженный браслет и протянул кузнецу.
Парниша взял браслет, внимательно его осмотрел.
- Да, этот металл мне знаком, - произнес он все так же непохоже на обычный Общий, - Может хранить магию, так? Зовется Факраниум, импортный.
- Да, может хранить, - ученый вернул браслет на его место. - Откуда его импортируют?
- С одного из соседних островов. Раффолка.
- Во-от как? Понятно. А сколько примерно стоит фунт такого металла, чтобы купить?
- Четыре-пять сотен, может больше.
- Ясно. А какие еще у вас есть материалы с похожими околомагическими свойствами?
- С околомагическими - только этот. Если интересуют качественные материалы для оружия - это ко мне. У меня самая стальная сталь на острове, между прочим, - ухмыльнулся кузнец.
- А как насчет доспехов? И не сталь, а, к примеру, мифрилл?
- Ничего себе запросы. Уж чего не завезли, того нет.
- Я не очень-то в курсе, что добывается на островах, но спасибо за помощь. А как часто ходят корабли отсюда до Раффолка?
- Раз в пару недель, или около того.
- Еще раз спасибо. Удачи и успехов в сием ремесле! - попрощавшись, Джармид направился в таверну, дабы встретиться с остальными членами отряда.

Тафиса, сидя в таверне в обнимку с почти не начатой бутылкой виски, в конце концов дождалась, когда все соберутся. Решено было продолжить обходить озеро против часовой стрелки с целью выйти к порту.
Через некоторое время все четверо были уже в пути. Горы не были особенно высокими, так что даже полный профан смог бы без особенного вреда для себя путешествовать. Немного поплутав, но выйдя наконец на нечто похожее на тропу, группа уверенно двинула по ней только для того, чтобы через некоторое время понять, что тропы уже нет. Продираясь через заросли можжевельника и очень неудобные скалы, Гилан кое-что заметил в отдалении. Добравшись до этого места, исследователи стали свидетелями неприятной картины - мужчина лет тридцати с перерезанным горлом и лишенный всех своих ценностей лежал около скалы в луже собственной, уже высохшей крови.
То, что он был лишен всех ценностей, печально констатировала Тафиса, которая тщательно его обшарила на предмет добычи. Весьма меркантильная девушка.
- Выходит, разбойнички дорог все-таки не боятся. Ну ничего, если вдруг наткнемся на них, надо будет прояснить, что думают об островной ситуации они. Если, конечно, они не настолько охуеют, чтобы на рожон полезть.
- А почему они их должны бояться? Основное место заработка, - рассудительно заметил Родерик, который где-то обзавелся пестрым платком, который использовал вместо головного убора. - И торопиться им некуда, если уж все содрали.
- Странно, что вообще в этих краях возможно такое, - покачал головой Джармид. - Тут отсилы полторы тысячи людей в обоих селениях. Сегодня ты прирезал кого-то, завтра семья покойного прирежет тебя. Я бы предположил, что это разновидность "легальной" преступности - человек показался неугоден какому-то сильному клану и показательно лишился всего. В любом случае, нас это пока мало волнует. Стоит двигаться дальше. Хотя, если у кого-нибудь будет желание, можно поискать следы.
- Мы здесь чужаки, - напомнил Родерик, держа готовым к бою арбалет. В голубых северных глазах появилась жажда убивать. - Так что это может касаться и нас. Я, конечно, смог замаскироваться, но у вас прямо на лице написано, что вы не из этих мест. И этим ребятам будет легче убить вас из арбалетов, благо родственники далековато. Конечно, это не Топи Пакривов, так что просто будет больно, и ты не будешь вопить от отравленных наконечников.
- И это еще одна проблема убраться подальше, держа ухо востро, - Тоджи вспорхнул с плеча волшебника, словно по команде начав кружить над четверкой в поисках невидимой угрозы. - Но, если есть желание, можем поискать какие-нибудь следы или улики, указывающие на направление отступления тех, кто это сделал.
- Мы убьём их для того, чтобы у вас была нормальная одежда, - с холодным расчётом относился северянин к возможным проблемам. Наёмник внимательно изучал своими голубыми глазами местность, помогая тем самым Джармиду. Кроме помощи своим товарищам, назовём их так, Родерику просто хотелось поохотиться на людей. Следопыт тихо пробормотал молитву, призывая Хестора благословить эту охоту.
- Постарайся не убивать их прежде, чем я их допрошу, - попросила Родерика колдунья.
- Хорошо, - отстранённо ответил юный следопыт, который явно был увлечён поиском следов. - Можешь присоединиться к поискам следов, кстати говоря.
Гилан присоединился к поискам. Перспектива стать соседом этого парня ему не нравилась.
Следов в привычном понимании этого слова не было. Зато путь отхода от места... Преступления? Без проблем отслеживался сломанными кустами и подобными следами форсирования quabanom местности, которая обычно для этого непригодна. На глаз - тут прошло человек пять.
- Пятеро, - прикинул Родерик, рассматривая подсказки, которые вели к добыче. - Готовьте обновить мне защитное заклинание.
Тафиса, которой в общем-то ничего не надо было заранее готовить, просто коснулась Родерика, окутывая того магической защитой. Затем она проделала то же самое с собой и посмотрела на Гилана с Джармидом.
- Вам тоже?
- Я свой пока не потратил, так что не надо, спасибо, - ответил Гилан.
- Побереги силы. Если будет потребность, у меня есть твой подарок в браслете. - Джармид снял "пустой" браслет и передал следопыту. - Надень на руку, и, когда будет необходимость, просто коснить поверхности пальцем или ладонью. Я вложу в него повышение силы.
Родерик с некоторым подозрением отнёсся к безделушке, что ему вручил учёный, благо случай с кольцом юный северянин не забыл. Некоторое время поразмыслив, наёмник всё-таки смог преодолеть свои подозрения.

- Ну, давай.
- Держи. А теперь, собственно, магия, - Bull's Strength - И никакого бычьего дерьма не нужно.
- Шерсти, - заметил Родерик, поглядев немного на браслет. - Слишком много тратится металла. Ладно, не до этого нам. Идёмте дальше. И осторожней.
Около часа Родерику потребовалось на то, чтобы встать на след тех, кто так жестко убил труп мертвого мужика. Но еще полтора часа внимательного продвижения по зарослям и камням и северянин увидел впереди пещеру в большом склоне, которая явно была обжита - у самого входа было закопченое место для костра.
- Попались, - не скрывал удовольствия от увиденного северный следопыт, который, как казалось, не чувствовал усталости. Видимо, упрямость жителей Севера была отнюдь не стереотипом. - Ну что, идём?
- Идем. Только осмотритесь сначала, - прошептал ученый. - Вряд ли они столь небрежны, что не оставили охраны вне пещеры.
Родерик решил сменить арбалет на щит с мечом.
- Пусть идут, - только и сказал наёмник.
- Эх, доработать, что ли, огненное копье до огненного шара? - прошептала Тафиса, - Сейчас бы враз их выкурили.
Джармид же молча взвел арбалет, зарядив его обычным болтом, и кивнул на пещеру.
- Пошли.
Родерик, хоть и не заметил ничего подозрительного, всё-таки держался настороженно. Он неспешно приближался пещере, что таила в себе опасность, а может что-то интересное.
Колдунья следовала за ним, чуть приотстав, и в полной готовности жечь.
В темноте пещеры зажглась лампа, ударив светом прямо в лицо четверым. Родерик мог поклясться что слышал звук взводимого арбалета, но что услышали все - окрик:
- Стоять! Кто такие, как нас нашли и зачем пришли?
Родерик решил пока в диалог не вступать, а использовал щит для защиты от света.
Джармид, прищурившись, отвернулся от ослепляющего света и начал заготавливать свой собственный. Ударить вслепую, на слух, конечно, будет проблематично, но все же...
- У вас ровно две секунды, чтобы убрать ебаный свет! - проорала колдунья, раздувая в руке зародыш огненного копья.
- У тебя есть ровно две секунды чтобы сдуть свое копьецо и объяснится, красавица. Или в тебе станет больше дырок, чем предусмотрено, - парня за лампой не пробрало.
Колдунья оскалилась, и коснулась одного из браслетов. PFA
- Рискни, гаденыш.
В этот же миг Джармид закончил колдовство, и все вокруг залило серебристое свечение. LoL Обратным движением иллюмиан привел в действие защиту, заложенную в браслете.Mage Armour
- Бля... - говорящий расстроился от такого поворота событий и закрыл створку лампы. Пара секунд и в пещере можно было рассмотреть говорящего - довольно высокого, черноволосого парня лет двадцати, девушку с легким арбалетом в руке и одетую в свободные одежды, а также крепко сбитого полуорка с топором.
- Теперь говорить будем?
- Я выследил вас, - холодно разглядел обитателей пещеры следопыт. Правда, на девушку смотреть было приятней, чем на полуорка. - Вас должно быть больше.
Тафиса стряхнула с кисти искорки, на которые рассыпалась заготовка.
- Не знаю, как остальных, а меня интересуют ответы на некоторые вопросы. С кем вы тут на ножах и кого когда зарезали, меня, в общем-то, не особо волнует. Кто у вас главный?
- Я, - ответил черноволосый, - Имени не назову, не обидишься?
- Меня оно тоже не интересует. Хм. Виски пьешь?
- Пью. Очень... Интересный вопрос от той, кто хотел только что нас поджарить
- Я отходчивая. Куда можно приткнуть мальчиков, чтобы вы друг друга не сильно нервировали? Я хотела бы поговорить, - ну, и раздавить уже с кем-нибудь эту бутылку.
- Такая отходчивость многими будет охарактеризована как граничащая с глупостью. Если мы все спрячем оружие мы сможем поговорить. Впрочем, не советую делать что-то внезапное, если вы это задумали - мы уже давно не маленькие дети.
Юноша отложил арбалет на ближайшую бочку, не разряжая его и махнул рукой своим товарищам. Девушка опустила руку, а полуорк перестал хвататься за рукоять.
Джармид снял арбалет и передал Гилану. При желании тот мог выстрелить из двух сразу, а стрельба не была главным оружием иллюмиана.
- Опять бухать без меня? - С улыбкой промолвил Джармид в основном, в сторону юноши, а потом взглянул на колдунью и тихо сказал. - Я на сей раз с тобой, если не возражешь.
- Ты еще маленький, Джарми, - усмехнулся Родерик, а полюбившейся ему меч оказался в ножнах.
- Заткнись, щенок, - прошипел ученый. - Тебе платят не за пиздежь!
- Ой-ой, какие мы нервные, - наемник продолжил считать Джармида ребенком. - И, знаешь, платят недостаточно, Джармалан.
- Возражаю, - прекратила едва начавшуюся дискуссию колдунья. Повернувшись к "главному", она сказала:
- Если, конечно, тебя не устроит формат "два на два". Во-о-он она - случайно, не магичка? Мы все понимаем, что слова "убрать оружие" в присутствии магов по меньшей мере смешны, поэтому не буду возражать против ее присутствия, даже если она не будет пить.
- Как пожелаешь. Я до сих пор не знаю чего ты хочешь достичь и о чем поговорить. Да, она магичка. Причем, неслучайно. Как и ты, впрочем, так что мы на равных. Располагайтесь, сегодня драться не будем.

- Просто для информации. Те "бандиты", которые "не уложились в деревенские порядки" и которыми нам на этом клочке суши уже все уши прожужжали - это вы и есть, или существуют другие?
Тафиса изображала кавычки не только интонацией, но и пальцами.
Колдунья, Джармид, черноволосый и его напарница сидели за импровизированным столом. Из одной из бочек был извлечен сыр и мясо, не просто так же заливаться.
- И то, и то. Тут всех бандитов так клеймят. Видимо, под знаменем охоты на отступников убивать легче, - ответил парень, - Было бы от чего отступать...
- Почему же вы не избрали более прибыльную и менее рискованную стезю наемничьего отряда? - Джармид поверх кубка рассматривал пару, пытаясь понять, кто из них на самом деле принимает решения и примерно оценить потенциал магички.
- А кому наниматься когда с одной стороны и с другой хуями обкладывают? - спокойно ответил черноволосый, - Поехавшим монахам в храме? Так им ничего никогда не надо. А других "заказчиков" тут и не найдется.
Магичка, обратив внимание на такое наблюдение, только смущенно улыбнулась иллюмиану.
- Мы собираем информацию, - перешла к делу пустынница, - Главным образом о торговых перспективах, которые оказались так себе, но нас к тому же интересует общее положение на острове. С мнением "той" стороны мы познакомились, но меня интересует и противоположная точка зрения на происходящее.
- Противоположная? Сколько хочешь, - босс был не прочь потрепаться о деревенских, - Вы когда-нибудь слышали о людях, которые категорически против насилия в любых его проявлениях, получив по щеке подставляют вторую и так далее? Вот у деревенских примерно такие комплексы. Сюда захаживают пираты - они им отдают добровольно все, что те потребуют. К ним придем мы - они побоятся рта открыть. Вы видели в деревне хоть одного стражника? Вот то то и оно. И это на острове с храмом Токурра, одной из сфер которого является война.
- При этом, у их кузнецов довольно неплохая сталь, и в то же время, - никаких обид, - в пещере живете вы. А они - в теплых уютных домах, - Джармид пожал плечами. - Кроме того, если все они столь покладистые, то зачем оставлять после себя трупы?
- А куда мы их? Разрежем и съедим? За таким не к нам.
У входа послышались шаги и еще двое показались в проеме пещеры. Черноволосый махнул рукой, сигнализируя что все в порядке и в пещеру, косо поглядывая, вошла еще одна девушка с луком и мужчина лет сорока в камуфлированной одежде.
Родерик прекрасно понимал, что в отряде было именно пять человек, так что на его юном лицом не появилось и намека на удивление. Также северянин приветливо помахал рукой лучнице, потому что следопыт любил налаживать контакты.
- А лук у тебя не составной, случаем? - поинтересовался юный северянин.
Лучница приземлилась рядом с Родериком.
- Составной. Это что-то меняет?
- Он выдаёт хорошего или очень удачливого лучника, - ответил Родерик, лениво глядя на Джармида с Тафисой, которые "решали проблемы". Это влило в северянина дозу беззаботности, которая была необходима в данной ситуации. - Давненько с этими бродягами ходишь?
- Достаточно чтобы считать себя одной из них, - отозвалась девушка, - На этом острове больше делать нечего.
- Островок у вас небольшой, согласен. Но дичь иногда тут попадается весьма интересная.
- Смотря что считать дичью. Охотиться на животных не интересно.
- Конечно, если противник обладает лишь инстинктом, то это не особенно интересно, - согласился наёмник, решив, что из этого разговора может выйти что-то интересно. - Ведь лучше всего, когда разум и хитрость борется с разумом и хитростью другого, верно?
- Возможно. А иногда ты просто слишком труслива чтобы драться вблизи, вот и приходится браться за лук.
- Тут скорее осторожность. Ведь некоторых одной силой нельзя победить. А трусом является тот, кто не борется за свою жизнь и достаток.
- А тот кто боится бороться вблизи значит не трус?
- Некоторые люди боятся взять в руки оружие, чтобы защитить своё жилище. Такие точно трусы.
- Боюсь, что некоторым пришлось брать в руки оружие чтобы защитить свое жилище от нас. Не знаю как это меняет ситуацию.
- А это называется жизнь. Она всегда непредсказуема, а поэтому от шёлка до плахи иногда всего лишь один шажок, - слегка улыбнулся Родерик, предлагая записаться в секту "Иисус Христос за остекление балконов" продолжая разговор. - И этот уход в пещеры имел смысл, ведь так? Не все боги оправдывают наши ожидания, поэтому их много.
- Боги, - усмехнулась лучница, - Ты жрец? Проповедник? Не похоже.
- Не думаю, из последнего храма, в который я зашёл меня через некоторое время выперли... Наверное, штаны не понравились, - отозвался Родерик. - Или куртка. Хм... А может рубашка?
- Эти монахи всегда такие. Поехавшие веруны. Сам понимаешь, не жалую таких.
- Ну нет. Они у вас особенные. В первый раз встречаю личностей с такой странной аргументацией.
- Так прямо и сказали что куртка не понравилась? - усмехнулась девушка, - Или рубашка?
- Токурра просто не хочет видеть меня. Коротко, понятно и аргументированно, - нарочито серьёзно ответил Родерик.
- Токурра? Вроде, мужик же. Если у богов вообще есть понятие пола, конечно.
- Очень храбрый бог, судя по всему, - не скрывал иронии юноша.
- Все еще бог, - пожала плечами лучница, - Чего не отнять, того не отнять.
- Ну хоть не мой, я такому бы и драный башмак не оставил.
- Да и я бы не оставила. Действительно, не тот бог, которого мы ищем.
- На этом острове только этот самый Токурра единственная непогрешимая истина? Странновато.
- Скорее, кто первый на пенек сел, тот им и владеет. Монополия!
- Без конкуренции служители богов жиреют и забывают о своём месте. Их бывают жалко. Иногда, - задумчиво ответил наёмник.
- Или наоборот, ограничиваются от всего мира, как наши. Две крайности одного действия.
- Растворение в догмах не доводит до добра. Ну, я надеюсь, что тебе повезёт, и ты найдёшь то учение, что не будет сильно страдать от этих недостатков, - продолжил беседу на религиозную тему наёмник. Кажется, не ту он выбрал для себя профессию.
- А нужно ли сковывать себя какими-либо догмами? Не лучше ли жить по своему, не опираясь ни на что, кроме собственного разума?
- Разум может играть с тобой шутки, также, как и любая религиозная книга. И иногда бывает так, что помощь чего-то возвышенного может помочь. Например, война. Я говорю про настоящую войну, а не эти токуррианские посиделки с пиратами.
- У нас никогда не было войны. Я не видела что это.
- И не советую видеть. Город, в котором кричат только вороны, явно уменьшит веру в любой разум.
- Возможно. Надеюсь, не познаю это на себе.
- Надежда - это хорошо... Кажется, мои товарищи начали собираться... - посмотрел на остальных приключенцев юноша, поправив свой пёстрый платок, что являлся на данный момент головным убором следопыта. - И если ты у нас лучница, то пусть Хестор направит твои стрелы, но не в меня. И башмаки ему не стоит приносить.
Девушка только улыбнулась в ответ.
Родерик же на прощание помахал рукой и тоже улыбнулся.
- Ещё увидимся, - слова эти были искренными, благо к рыжим девушкам следопыт питал слабость.

Колдунья же напряглась, увидев пришедших.
- Проясните ситуацию для ваших товарищей, чтобы не случилось недопонимания.
- Не беспокойтесь, вот так просто ничего никто не выкинет.
- Я бы довольно настороженно восприняла практически утроение населения моей пещеры в мое отсутствие.
- Если мы сидим и мирно беседуем, то они сообразят, что все в порядке, не о чем беспокоиться. У нас все нормально с дисциплиной, психов нет.
- Это похвально, - Джармид перевел взгляд на черноволосого. - Значит, основными вашими природными врагами являются не деревенские овцы, а другие волки. Много их здесь?
- Вообще - не особенно. Могу навскидку назвать четыре группы вроде нас. Но и среди овец иногда находится особо наглый и бодучий баран. Обычно такие происходят из различных приключенцев.
На лице колдуньи коротко промелькнуло выражение, переводимое "надо было все-таки поджарить тебя, паскуду". К счастью, ни оно, ни соответствующая ему мысль не укоренились. Так, мимолетное движение души.
- Если я и "псих" по вашей квалификации, я очень надеюсь, что знака равенства между приключенцами и баранами вы не ставите.
Да. Она вернулась на "вы". Джармид догадался, что это не сулит ничего хорошего.
- Ни того ни другого я не подразумевал. Бараны бывают везде, не одними приключенцами полнятся их ряды. Вон, "бандиты" тоже довольно часто идиотов набирают. Тот покойник, которого вы, вероятно, нашли - как раз один из таких упорных господ, которые решили что могут нас выкурить. Напрасно решили.
- Что ж, значит, у вас есть еще и определенные правила, - ученый одобрительно кивнул, надеясь, что колдунья поймет его правильно. - Между прочим, что полагается вам по законам селений?
- По законам селений - изгнание. Собственно, почему мы и сидим здесь.
Тафиса, сделав усилие над собой, вернула на лицо выражение благожелательного интереса.
- Что у пиратов с предпочитаемыми стоянками? Частота заходов? Численность экипажей?
Слово перехватила магичка.
- Пираты не останавливаются на острове. Обычно они становятся на рейд километрах в восьми от берега и подходят к берегу на шлюпках. Появляются в районе раза в три недели, иногда чаще. Учитывая, что они редко ходят на чем-то больше галеры - экипажи обычно не больше сто сорока человек. А на упомянутой мной галере - триста тридцать или около того.
- Вы активно общаетесь с ними? Могу поинтересоваться, почему не примкнули к ним? Ведь, на изолированном острове довольно мало способов потратить накопленное, - ученый улыбнулся магичке, но ответа ожидал от черноволосого главаря. Не дождался.
- Лучше поинтересоваться почему я от них ушла, - соратница главаря улыбнулась ученому в ответ, - Никто кроме меня с ними дела не имел.
- И почему же?
- Ответ "надоела жестокость" устроит?
Здесь Тафиса оживилась.
- Одно время я собиралась наняться в экипаж. Не здесь, далеко. Остановили упорные слухи что женщин и магов в штиль топят первыми.
- Мне чертовски повезло, у нашего кэпа не было таких предрассудков. Он вообще оказался довольно здравомыслящим и почти не суеверным.
- Понятно, - Джармид выпрямился и посмотрел на черновласого в упор. - Наше предложение, если вы его примете, позволит вам принять участие в одном из нескольких видов, хм, легальной работы, соответствующей вашим умениям. Возможно, не на этом острове, но несомненно, в более уютных условиях.
- Варианты интересные, - ответил черноволосый, - Но без деталей - сам понимаешь.
Джармид заработал пинок в щиколотку от Тафисы.
- Куда гонишь, еще не ясно ничего.
Некоторое время она внимательно разглядывала компашку "разбойников".
- Возможно, через недельку-другую, если мы вас тогда найдем, у меня уже будет более оформленное предложение о сотрудничестве. А пока предлагаю допить виски - и на том закончить.
Колдунья, уже некоторое время посе "пиратского откровения" беззастенчиво оценивающе рассматривавшая магичку, улыбнулась той.
- Надеюсь, мы поладим.
Тафиса чуть перегнулась над столом в ее сторону и сделала манящий жест - "дай, шепну кое-что".
Магичка заинтригованно склонилась к колдунье.
Та указала взглядом на молодого человека.
- Твой?
Бандитка улыбнулась и легонько кивнула.
В свою очередь, улыбнулась колдунья.
- Жаль. У тебя красивое лицо, а ведь у меня еще и слабость к волшебницам.
Подобный комментарий только озадачил магичку.
- Э... Я думала... Что тебе скорее он понравится. Черт, неожиданно.
Тафиса успокаивающе похлопала ей по руке.
- Нет, будь он свободен... Но чужих мужиков я из женской солидарности стараюсь не совращать. Хм... С красавицами иначе. Но ты мне глянулась, и я не хочу нарушать ваши отношения.
- Ну... Да, мне бы тоже не хотелось чтобы между нами кошка пробежала.

Пока Тафиса перешептывалась с волшебницей, иллюмиан придвинулся к черноволосому.
- В общем-то, она права, нам сложно говорить о деталях пока, - Джармид глотнул виски и пожалел, что не может наколдовать кубиков льда. - Пока мы не знаем, сколько в ваших кругах найдется заинтересованных. И сколько среди других подобных групп, хм, не столь дисциплинированны. Можешь прошерстить эти вопросы?
- Постараюсь, но ничего не обещаю. То, что мы в одном положении еще не значит что мы дружим, - главарь покачал головой, - Стычки между нами намного более опасны чем стычки с деревенскими.
- Понимаю, - ученый допил напиток и выпрямился в кресле.
Колдунья откинулась назад.
- Ну, погостили, пора и честь знать. Мы идем на север, вам не нужно никому передать никакой весточки? Вряд ли вы можете показаться в деревне сами.
- Вы не знаете наших имен. Мы не знаем ваших. Какие тут могут быть услуги? - удивился черноволосый, - Да и незачем нам связываться с деревенскими.
- Анонимные услуги, разумеется, - уточнила пустынница, - Это не что-то необычное, не одни вы не любите называть имена направо и налево. Тогда - откланиваюсь.
- И что же, на пьяную голову в горы? - ухмыльнулся главарь, - Хотя тут не много было. Чуть дальше на север скрывается банда одного крупного и рыжего эльфа. Увидите - даже не пытайтесь говорить, не выйдет, стреляйте сразу.
- По пьяни я не такая добрая. Даже не стала бы ждать двух секунд. Но спасибо за предупреждение.
- Если что, твое копье растворилось бы в воздухе у тебя на глазах. Вот эта милашка, - он кивнул на свою сообщницу, - Очень способна.
Колдунья с новым интересом посмотрела на магичку.
- Вот как? Тысяча извинений, я для эксперимента.
Руку колдуньи окутали цепочки маленьких молний.
- Можешь попробовать развеять? Я пока с магами в дуэлях не сходилась и хочу посмотреть как развеивание выглядит ощущательно.
Девушка прищурилась, всматриваясь в светящиеся искорки. Подняв руки, она быстро прокрутила их, и на глазах у изумленной Тафисы ее разряды замкнулись на руки магички, не нанеся ей видимых неудобств. Пригладив немного вздыбившиеся волосы, она мило улыбнулась.
Колдунья привычным движением стрельнула глазами по сторонам - не смотрит ли кто? - и вновь поманила волшебницу для пошептаний.
- Впечатляет. Если еще пересечемся, научишь так делать?
Магичка немного покосилась на черноволосого, и увидев одобряющий кивок заулыбалась снова.
- Без проблем. Если понадобится - заходите.
Главарь одобрительно улыбнулся.
- Именно. Не слишком сомневайтесь, пусть не с распростертыми объятьями, пока, но уж точно без вражды примем.
- Какой-нибудь пароль, чтобы обойтись без света в глаза? - Спросил Джармид.
- Вот уж чего нет, - развел руками черноволосый, - Но мы вас узнаем. Надеюсь
- И я надеюсь. Что ж, пора бы уже и откланяться. Удачи вам!

Выйдя из пещеры и вернувшись на едва заметную дорогу, группа отправилась дальше на север по перевалу. Не наткнувшись на что-либо, заслуживающее внимания, исследователи вышли на знакомое плоскогорье, на котором без проблем прошли около часа до деревни. Деревня не впечатляла воображение.
Интерес вызывали, разве что, стоящая в порту шхуна и рабочая версия уже знакомого отряду маяка, располагавшаяся тоже на островке на северо-западе. Джармид решил поговорить с капитаном корабля, пока тот еще был доступен, поэтому отправился с Родериком в порт, по пути разглядывая деревенские здания. Вряд ли скучающий мужчина рядом с кораблем являлся капитаном, но попытать счастья стоило.
- Здравствуй, - приветливо помахал ему ученый. - Кэп у себя?
- Да, в каюте. Чего хотел? Он не принимает.
- Мне интересно знать, откуда и куда идет ваше судно?
- Судя по всему - отсюда туда. Куда захочет кэп - туда и поплывем. Понятия не имею куда ему стрельнет.
- То есть, вы местные? - поинтересовался Джармид. - И куда держали путь в последний раз? На континент давно ходили?
- Только недавно с континента. Неделя и три дня пути, и это еще не много.
- И много проблем доставляет нерабочий маяк на западе острова?
- Нисколько. В ту сторону никто уже не плавает.
- Понятно. Хм, а можно было бы поговорить с кэпом ближе к вечеру? Есть некоторое дело, которое могло бы быть интересным и прибыльным.
- Я ему передам. Если захочет - примет.
- Спасибо. Скажем так, есть возможность исследовать совершенно новый торговый путь. А можно в двух словах, что за ботва с маяком-то?
- Ну был маяк чтоб удобнее было остров обплывать. С запада там довольно тихая акватория, а с востока течения всякие. Потом что-то перестал он работать, а деревенские не спешат снова запустить, даже если мы жалуемся на это. Приходится обплывать с востока. Не сильно большая беда для опытной команды, но и не по гладкой воде плыть.
- Понятно. А пиратские суда откуда приходят, в основном?
- Север и запад. Но это в основном, могут прийти откуда угодно.
- Возможно, потому местные и не спешат чинить маяк. Впрочем... Когда могу подойти, чтобы узнать, примет ли меня кэп?
- Часа через три. Не могу же я с дежурства просто так свалить.
- Конечно. Тогда, спокойной тебе вахты!

Родерик же больше интересовался кораблём, потому что он был северянином, правда, в больше степени сухопутным.
- И как зовут красавицу? - поинтересовался у скучающего мужчины следопыт, как называется корабль.
- "Медуза", - гордо ответил дежурный, - Великолепный корабль.
- И как оно в штиль? Не дрейфит? Я сам на галеасе служил, а для них это не проблема, - было бы у Родерика желание, он давно написал бы книгу о своих приключениях, но у него всё ещё впереди!
- Дрейфит. Но это проблема, которую не решить.
- Но, небось, ходит красиво, как истинная леди. Ты тут у нас тут по службе али как? Может грогом полечимся, чтобы цинга зубы не повыбивала? - наёмник справдливо решил, что помощь со стороны учёного, который небось дальше уютной башни не вылезал, будет близка к бесполезной.
- По службе, - печально отозвался моряк, - Так что никакого грога.
- Фигово. Может хоть подскажешь, где тут заведение, где молодого морского волчонка не обсчитают? А то я знаю эти порты, так что морским надо держаться вместе.
- Да с этим тут просто - в ближайшей и единственной таверне тебя не обсчитают. В порту это чревато, не находишь?
- Конечно, кортик и до свиданья, - согласился Родерик. - Правда, порты всякие бывают. Но тут вроде тихая гавань. Ага, а за примус кортик починять тут не сильно дерут?
- А вот этого не знаю. Поспрашивай в самой деревне.
- П-а-а-анятно. Ну, бывай тогда. Если повезёт, то вместе дрейфовать будем, - сказал на прощание юный наёмник, направляясь для поиска местного оружейника. Юноша не забывал про характерную походку моряка потому что он сука супершпион...
Местный оружейник был довольно скромным - слишком огромной кузни у него не было, он просто встроил горн себе в стену дома. На качество и функционал, впрочем, это не влияет.
Наёмник решил, что не стоит тянуть со знакомством, благо нужно будет сделать ещё несколько более-менее важных дел. В общем, он решил для начала узнать, какие изделия может изготовить этот самый оружейник. Как оказалось - по заказу что угодно, если это не заказ на мифрил или что-то подобное.
- Есть арбалетные стрелы? - поинтересовался наёмник, справедливо считая, что с шестью не особенно-то навоюешь.
- Болты, - флегматично отозвался оружейник, - Есть конечно. Тебе сколько?
- Два десятка, - ответил Родерик, одновременно думая над тем, какой вопрос задать следующим. - Доспехи делаешь?
- Конечно. Тебе что именно нужно?
- Что-нибудь лёгкое, что не мешает драться на палубе корабля, - ответил юный, скажем так, немножко моряк.
- Есть качественная кожанка. Если поискать - возможно и рубашка кольчужная найдется.
- Так... А баклеры есть? - наёмник решил, что такие доспехи ему не пригодятся.
- Есть, причем много.
- И какие из них наиболее выдающиеся?
- Вот эти два подойдут. Выбирай который нравится больше.
- Мне нравится вот этот, - Родерик выбрал себе баклер, на котором был намалёван чёрный крест. - Он наводит некоторые приятные воспоминания... Кстати говоря, за сколько возьмёшь два добротных стальных щита, кольчужку, кожаную куртку и один длинный меч?
- За... - оружейник посчитал что-то на пальцах, - Семьдесят заберу.
- А может быть всё-таки за восьмьдесят шесть, и я, может быть найду для такого хорошего кузнеца что-то лучшей обычной стали... И по достаточно доступной цене.
- Э, нет. Я вообще не особенно люблю покупать, а люблю продавать, так что больше не дам.
- Ну хорошо, - только и сказал Родерик, оформив тем самым торговую операцию. - Кстати, имеются ли у тебя, случайно, детали для составного лука?
- Найдутся. Берешь сразу?
- Сначала бы хотелось узнать цену, - усмехнулся Родерик. - И мне для длинного составного лука, если это важно.
- Шестьдесят золотых и детали твои.
- Хорошо, я покупаю, - согласился на эту сделку наёмник, который стал на шаг ближе к новому оружию.

Гилан отправился на поиски чего-нибудь, на чем можно плавать. Нашёл он это сразу - в порту, что было ожидаемо. Пара шлюпов, одинокий кэт, несколько совсем убогих лодок и наконец вполне себе внушительный тендер. Узнав и запомнив цены, он пошёл искать Родерика и Джармида - обсудить покупку плавательного средства.
Тафиса занялась приготовлениями к ночевке. Найдя единственную здесь таверну, она осведомилась у хозяина о наличии комнат, в которых недостатка не оказалось. Заказав четыре и описав своих спутников хозяину, дабы им при появлении довели информацию, колдунья получила ключ от своей, зашла в нее, и не раздеваясь плюхнулась в кровать, подремать.
Разбудил ее стук в дверь.
- Кого там [elven] древоточцы [/elven] несут?
- [elven] А кто еще тебя бесит столь эффективно? - сказал Джармид. - Нам нужно твое умение обаять суровых мореходцев.
- А я-то надеялась, что хозяин принес мне бесплатной выпивки за красивые глаза. Сейчас.
Открыла дверь колдунья, поправляя свободной рукой немного сбившиеся волосы.
- Пойдем, по дороге расскажешь в чем дело.
Выяснив, что от нее требуется всего лишь выудить информацию из какого-то капитана о местной географии, пиратах и торговых возможностях, она только пожала плечами.
- Посмотрим.
В итоге ей даже не пришлось подцеплять капитана на тонко намекаемое обещание "сладенького" - хватило и обычной беседы, чтобы с ним наладить контакт.
О пиратах капитан отозвался однозначно - мудаки и пидарасы. Их не так уж и много, но когда они есть - это проблемно. На вопрос о торговле тот только пожал плечами и сказал что попробует разузнать, но ничего не обещает. Что же касается географии - он довольно подробно рассказал о ближайших пяти крупнейших островах.
- А какие континенты есть поблизости?
- До ближайшего континента... Около двух тысяч миль. Подойдет под "поблизости"?
- Вполне. Как он называется? В какие порты там вы заходите?
- Хомарт. На юге есть парочка довольно хороших приокеанских городов: Левард и Вайтер. При необходимости - ходим туда.
- Можете отдельно набросать их торговые интересы?
- Я, конечно, не великий торговец, но подозреваю что они экспортируют рыбу и тому подобные дары моря. Насчет импорта - понятия не имею.
- Благодарю. Через кого можно оставить здесь для вас послание, если в следующий раз у нас появится для вас какое-нибудь предложение на долгосрочный фрахт? - спросила колдунья, решившая, что разговор можно сворачивать.
- Трактирщик меня знает. Вот ему и оставьте. Желательно - в запечатанном конверте, сами понимаете, дело не стоит в лишние руки отдавать.

Экспедиторы собрались за столиком в общем зале трактира: двигаться дальше сегодня смысла не имело, но следовало решить вопрос с приобретением судна для исследования проблемы с маяком.
- Есть четыре варианта, - начал Гилан, - Просто лодка - первый. Сами понимаете, мы в неё не поместимся. Второй - кэт. Третий - шлюп, и последний - тендер. Я в этом не особо разбираюсь, плавать мне доводилось только один раз, и мне было не до изучения разновидностей кораблей. Но всё же, тендер мне показался слишком большим. Да и дорогой он, не для нас.
- Тендер нам не подойдёт. Экипажа нету у нас. А шлюп... Сгодится. Даже мы управимся при желании, - высказал своё мнение Родерик. - Кстати, Джармид... Вот детали для составного лука.
Гилан кивнул и продолжил:
- Цена вопроса - тысяча шестьсот монет за шлюп, футов сорок в длину и пятнадцать в ширину. И восемьсот за кэт. Тридцать и где-то десять футов соответсвенно.
- И что? - Ученый поднял бровь в ответ на предложенные детали. - По кораблям: я вообще почти ничего не знаю о морском деле. Поэтому предпочел бы нанять судно, нежели вкладывать такие деньги. Кроме того, не факт, что наше судно, даже если мы управимся с ним, будет ждать нас до следующего возвращения.
Колдунья к обсуждению была безучастна, ее не слишком по здравом размышлении вдохновляла идея на чем-то куда-то плыть.
- А если найдём что-то интересное на том маяке, то придётся их... Утопить, - Родерик решил побыть немного реалистом. - Принесём жертву Морской Шлюхе, так сказать. И если ты боишься, что какой-то ушлый Джеки захочет угнать нашу маркитантскую лодку, то в порту можно договориться или найти укромненькое место.
- Тафиса, а ты?
- Я за шлюп, только отъебитесь.
- Учитывая, что местные не очень-то настроены на правонарушения, можно и попытаться договориться. Пусть будет шлюп. Возможно, удастся компенсировать часть стоимости, если назовем его "Мария".
- Ах... - наёмник не слушал Джармида, благо он погрузился в воспоминания. - Ни у кого нет морской болезни? Ну нет, так нет.

Ночью, как и было условлено (без большого энтузиазма со стороны боявшейся моря Тафисы), колдунья и иллюмиан вышли на прибрежную прогулку. Шли они бок о бок, причем пустынница намеренно встала так, чтобы между ней и линией прибоя находился Джармид. Ученый некоторое время просто молчал - тихий шум ночных волн ему нравился, и за время, проведенное в пустыне он уже успел забыть, насколько. Иллюмиан заметил, что колдунья не разделяет такого чувства.
- Мне казалось, тебе нравится черный цвет, - произнес, приостановившись, Джармид.
Вынуждена была приостановиться и колдунья.
- Даже не знаю... возможно. Одно время я предпочитала его за большую практичность по ночному времени, а потом просто привыкла, - она вопросительно посмотрела на иллюмиана, - А что?
- Многих людей обескураживает чернота ночного моря, плавно переходящая во тьму ночного неба. Но я нахожу это явление... успокаивающим и по-своему красивым. Взгляни в даль. Скажи, что видишь ты?
Тафиса взглянула, и, кажется, ей это совершенно не понравилась.
- Мне сложно что-то сказать, пока в картине присутствует море. Даже черное, по ночному времени. Может, пойдем отсюда?
- Ты могла и не приходить. Я не обиделся бы, - хотя, вряд ли это тебя волнует, подумал иллюмиан. - Мне доставляет удовольствие медитация на берегу моря. Очень успокаивает. Сколько, как ты думаешь, портал продержится в тайне от островитян?
- До первой крупной поставки, или до первого пойманного разбойниками либо местными человека с нашей стороны, которого допросят.
Пребывавшая в глухом раздражении колдунья поступила так, как поступала обычно - обратилась против предмета раздражения. Поскольку просто сбежать с пляжа на глазах "лысого" было для ее самомнения немыслимо, колдунья скинула туфли, закатала шаровары до щиколоток, и, приподняв полы джалабии, подошла к полосе прибоя так, чтобы волна то накрывала ее стопы, то откатывалась. Песок из-под ног вымывался с каждым разом, а сверху, наоборот, немножко наносило - будто Тафису медленно-медленно затягивало.
- Приятно видеть такую решительность, - Джармид оглядел окрестностный пейзаж, тусклый и непривычный в лунном свете. - Закрой глаза. Я не буду приближаться к тебе. Просто вслушайся в шум волн и попытайся насладиться тем, как они омывают твои ножки.
Джармид действительно не приближался, а сел на гальку, скрестив ноги. Погружаться в медитацию сейчас было бы неуместно, а вот проследить за выражением лица колдуньи со стороны - важно и интересно. Тем более, что фигура девушки сливалась с ночной тьмой, а лицо, соответственно, контрастно выделялось на ее фоне.
Лицо колдуньи было очень живым и легко читаемым, когда она не заботилась скрывать эмоции с какой-либо целью. Вот и сейчас иллюмиан увидел, как легкая нахмуренность постепенно разглаживается, уступая дорогу умиротворению. Понадобилось на это, впрочем, довольно значительное время - шум волн колдунью нервировал, и она даже иногда вздрагивала от громких всплесков, чего совершенно не наблюдалось на озере.
- Теплая, - наконец тихо сказала Тафиса, окончательно успокоившись - вроде бы, прямо сейчас не было причины бояться моря.
- Хорошо. Видишь, оно не может забрать тебя, а лишь плещется у твоих ног, - Джармид позже подумал, что фраза прозвучала чересчур сказочной и не похожей на то, что можно обычно услышать от ученого. Но почему-то казалась правильной и уместной. - Открой глаза. Посмотри на него.
Иллюмиан все еще неподвижно сидел на побережье, и прислушивался к звукам ночного моря.
Медленно открыв глаза, колдунья в лице не изменилась - но ровно до тех пор, пока море вновь не лизнуло ей ноги. Попытавшись от испуга шагнуть назад с утонувшими в песке ногами, она чуть не растянулась на спине, но вовремя смогла восстановить равновесие.
- Пока я его не вижу - отлично.
- Тогда, - Джармид встал со своего места и, размотав одежду, сложил четырехугольником за спиной у колдуньи. - Садись. А то ноги задубеют. А я немного искупнусь. Если оно меня поглотит, покорми Тоджи.
Последнее было сказанно обычным серьезным тоном, но вряд ли иллюмиан действительно имел в виду то, что сказал. Фамильяры не могут пережить смерти хозяев. Когда Тафиса повернула голову, ученый переместился из ее поля обозрения и направился к морю по другой стороне. Через мгновенье безволосая голова, торчащая из чернильного цвета жидкости, повернулась к берегу и обратилась к колдунье.
- Тут даже теплее, чем в озере. К тому же, позволяет скрыть себя полностью, - Джармид поднырнул поближе к берегу, и теперь смотрел на пустынницу с обманчиво близкого расстояния. - Можешь рассказать, как ты получила этот ожог?
Колдунья так и сидела на берегу, обхватив колени.
- Ничего необычного. Две одаренные сестры заигрались в магию. Кажется, это был какой-то род магического огня, ужасно прилипчивого. То, что сейчас - это ладно. Тогда это было обугленное до костей мясо. Уж конечно, жить с моей проблемой куда лучше, чем вовсе не жить.
- И где сейчас твоя сестра? Бросила магию после того инцидента? - Джармид отдрейфовал немного в сторону, и подплыл примерно на то же место. - Или пошла в целители?
- Нет, мы стали еще ближе. Потом - любовницами. А в конце концов нас растащило, - глухо ответила колдунья, - Откуда вообще такой интерес?
- Интерес, в основном, к тебе, как результат интереса к обстоятельствам ожога. Откуда - тот еще вопрос, - Джармид хмыкнул. - Понятия не имею, если честно. Я выхожу. Можешь отвернуться.
Тафиса усмехнулась в ответ на такое предложение.
- Чего я там не видела? Обойдешься. Но все-так странно, что ты совершенно не удивился моим отношениям с сестрой.
- Я не просил, а предлагал, - ученый, заметив что-то похожее на улучшение настроения у колдуньи, брызнул на нее морской водой, проходя мимо. - Кстати, она полезна для кожи и волос.
- Я одна в море не полезу, - отрезала пустынница. Вот это уже куда больше походило на слова жительницы безводных земель.
- Тогда пошли вместе, - Джармид протянул ей руку. - Буду держаться ближе к глубине, если хочешь. Что до сестры... в обществе, где я рос, довольно свободное понимание отношений.
Колдунья избавлялась от одежды медленно и с видимой неохотой, но не без грации. Полностью раздевшись, она взяла руку Джармида.
- Ну, веди. Но только не забывай, зачем ты мне там нужен.
В ответ на последнюю фразу ученый удивленно приподнял бровь, но спрашивать ничего не стал. Вместо этого, он медленным шагом отправился в воду, увлекая за собой Тафису. Поскольку они были примерного одного роста, Джармид остановился на уровне, когда вода достигла его плеч.
- Теперь оно уже больше тебе нравится?
- Можно было бы представить, что это озеро... если бы не качало, и если бы по ногам не тянуло течение на глубину.
- Оттолкнись и плыви вдоль берега. Ночью это даже не качка, а глубинного течения ты не будешь ощущать, - Иллюмиан присел, погрузившись по ноздри, затем выпрямился. - Нырять с открытыми глазами не советую. Поплыли в ту сторону.
Иллюмиан лег на воду и расслабился, ожидая действий колдуньи.
- Кстати, сделать вот так на озере куда труднее.
Тафиса попробовала повторить за иллюмианом. И у нее получилось - все же озерные навыки тоже что-то значат при несильном волнении.
- Хм... Любопытно. Поплыли.

- Попробуй плыть на спине, вглядываясь в небо. Спешить-то нам пока некуда.
Перевернувшись на спину, Тафиса некоторое время потратила на то, чтобы правильно расположить спину - так, чтобы голова не уходила под воду. Ей это удалось, хоть и не сразу - пришлось отфыркиваться.
Некоторое время она молчала, глядя на небо.
- Э-м... неуютно, что не видно берега. Но ты прав, отсюда небо ощущается по-другому. Каким-то... более зыбким. Хм, плавание на спине не мешает говорить.
Джармид приостановился и проверил наличие дна под ногами. К счастью, на глубину их не отнесло, и ученый через несколько секунд присоединился к Тафисе.
- Может, у тебя есть вопросы ко мне? - Иллюмиан был близок к тому, что называется общительным настроением. Как ни странно, никакого возбуждения по отношению к плывущей рядом обнаженной красавице он не испытывал. - По результатам, или вообще?
- Вопросы есть всегда. Мне любопытно, что за заклинание ты применял при исследовании - у тебя что-то крутилось вокруг головы. Какая-то дивинация? - конечно, магия это первое, о чем могла бы она спросить.
- Вот это? - Иллюмиан на миг закрыл глаза, и вокруг его головы проступили символы, медленно вращающиеся и странно преломляющиеся на границе воды. - Магия - часть нас. У тебя она проявляется как хаотический фон, у меня - как нечто более упорядоченное.
Плеснуло, на иллюмиана полетели брызги.
- Без высокомерия, пожалуйста.
- Разве я говорил, что одно лучше другого? Например, твой фон нехило поджег меня в процессе зондирования, - еще одно усилие, и символы потухли. - В следующий раз придется разработать что-нибудь для его приглушения.
- Мне кажется, - сказала Тафиса, уже совсем освоившаяся с таким способом плавания, - Будет досаточно просто предварительно покидаться магией до полного истощения сил.
- Ты чувствуешь на физическом уровне такое истощенное состояние?
- Не то, чтобы физически. Это чем-то напоминает попытку поднять перетруженную руку - она просто отказывается повиноваться. Так и с моей магией - правда, я хорошо знаю свой предел, а постоянные упражнения его медленно, но верно повышают. Хм... Я немного слукавила, есть и чисто физический эффект - ем, как не в себя.
Некоторое время иллюмиан молча плыл, обдумывая сказанное. А затем сказал:
- Вероятно, этот эффект не помешает цели исследования. У нас есть зелье, способное утолить голод и на некоторое время подавить это проявление. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Станет известно, когда разработаю зонд, способный исследовать именно дух. Ты еще не устала?
- Давай лучше возвращаться. Неприятно будет, если начнет ноги сводить.
- Еще как, - Джармид и сам не хотел истощать сил. - Тогда - к берегу. К счастью, эта пустынная одежда достаточно просторная, чтобы часть ее использовать как полотенце. Честно говоря, я сперва опешил, когда мне предложили этот рулон ткани как самостоятельное и готовое изделие. Теперь его длина нам пригодится.
- Инициатива всех одеть в нее исходила от меня, - улыбнулась Тафиса, все еще глядя в небо, - Тебе это довели через вторые руки. Мне не хотелось иметь вареных спутников в случае боя.
- Гилановы чары неплохо справляются с последней проблемой, - Джармид, уже будучи на берегу, размотал часть своего одеяния, и, расправив, словно парус, обернул вокруг Тафисы. - Не переживай. Не мумификационный бинт, конечно, но чистый шелк. По крайней мере, если судить по цене.
- Вот о воздействии морской соли-то я и не подумала, - сказала Тафиса с запоздалым раскаянием.
- Хмм, - Джармид убрал ткань и с любопытством взглянул на ожог. - Что ты чувствуешь? Могу наколдовать пресной воды, если все очень плохо. Или обождать с этим, если наоборот.
Некоторое время Тафиса прислушивалась к своим ощущениям.
- Н-нет... кажется, никакой разницы. Наколдуй на всякий случай.
Без лишних слов Джармид призвал поток экстрапланарной воды. Интересно, там есть вода другой температуры? Разделив его надвое, один он направил на себя, а второй - на колдунью.
- Я могла бы подогреть, - словно прочитала мысли Джармида Тафиса, - но, боюсь, не совладаю с мощностью и контролем. Ты уже видел как это выглядит.
- А то. Быстро вытеремся и будем надеяться, что простудиться не успеем.

Если вид полускрытой под водой обнаженной колдуньи не вызывал реакции у иллюмиана, то непосредственная близость ее влажной кожи и созерцание стекающей по ее телу воды все же запустило естественное возбуждение у Джармида.
- Иди сюда, вытру тебя, - Джармид опять развернул ткань перед собой, словно собираясь поймать в нее колдунью. Но поскольку ей нравилось, когда за ней ухаживают - нужды ловить Тафису не возникло, она с готовностью подошла, услышав предложение. Иллюмиан, подойдя к ней сзади, обернул ткань вокруг девушки и начал медленно стирать влагу с ее кожи, продвигаясь от плечей вниз.
- Мокрая ткань, вероятно, будет не столь же приятна, как наэлектризированная, но, по крайней мере, скользить будет лучше, - руки волшебника, едва коснувшись через тонкую ткань груди колдуньи, миновали пораженный участок и опустились к животу. - Развернись ко мне, пожалуйста.
Та с притворным вздохом подчинилась.
- Ты поразительно нестоек к виду женского тела. А как же дисциплина, самоконтроль?
- Почему ты думаешь, что это не умышленно? - Джармид улыбнулся, вытирая спину девушки и спускаясь к ягодицам. - Все же, я обещал кое-что, а теперь есть и повод - отпразновать твою победу над морем.
- Я не про сейчас, я вообще... Вон и Юки не хотела фартук надевать, а закончилось... Ну да ладно. Вроде, ты хотел как-то искупить неловкость?, - она на пару мгновений прижалась к Джармиду, ощутив его напряженность, и немного отстранилась, - Я открыта для предложений.
- Всегда было интересно попробовать секс в условиях невесомости, - Джармид притянул колдунью поближе. - Правда, заклинание левитации у нас было лишь одно. Водная среда, конечно, не совсем уж моделирует эти условия, но, если ты не прочь еще раз намокнуть...
Джармид потянулся к левому уху колдуньи, еще не совсем решив, собирается ли он его поцеловать, или слегка прикусить.
Губы колдуньи, что совершенно симметрично, оказались у его уха.
- В идее есть один изъян. Вода смывает естественную... влагу, а сама плохо ее заменяет. У тебя не найдется немного положительной энергии, чтообы обойтись без натираний? Я, м-м, так и быть, на этот раз разрешу.
Почему-то при упоминании положительной энергии, возбуждение ученого усилилось. Проведя кончиком языка по контуру уха девушки, он легонько прикусил мочку уха.
- Найдется, не беспокойся.
Руки колдуньи скользнули, смыкаясь, вокруг торса Джармида. Она вновь прижалась к иллюмиану, на этот раз крепче, и плавно покачалась вверх-вниз, вставая на цыпочки. Напряженность от этого, кажется, отвердела еще сильнее.
- Но как? Задерживать дыхание?
Джармид отпустил уже ставшую ненадобной мокрую ткань, и одной рукой начал медленно поглаживать колдунью вдоль хребта, а второй потянулся к бедру девушки, медленно скользя ладонью вверх.
- Ты права, - иллюмиан поцеловал Тафису чуть ниже облюбованного им ушка. - Следует запастись чарами или зельем для такого эксперимента. Пока придется действовать более, мм, конвенционально.
- Конвенционально? Ну что же, - улыбка колдуньи выглядела чуть зловеще, - Думаю, книжному червю будет интересно узнать несколько трюков.
- Возможно, - ученый взглянул в синие глаза с некоторым азартом, - у книжного червя тоже найдется сюрприз-другой.
Тафиса выскользнула из объятий иллюмиана и легонько толкнула его в грудь - мол, ложись. Джармид же подхватил девушку на руки, и уже в таком состоянии улегся на кучу вещей. Вроде бы, сухих. Прижатая к его груди колдунья как-то извернулась - и вот она уже сидит на Джармиде, обхватив его бедрами. Сам же иллюмиан одной рукой ласкал грудь колдуньи, время от времени дразняще касаясь гиперчувствительного пятна, а другой поглаживал внутреннюю сторону бедра девушки, про себя подмечая детали строения ее наружных половых органов. Взяв рукой звеняще-напряженный "орган приглушения", колдунья несколько раз провела по нему сомкнутой ладонью вверх-вниз, прежде чем приподняться над иллюмианом и направить его в себя. Дразняще поводив им у самого входа, пустынница, расслабившись, позволила стержню силы скользнуть в свое лоно, уже готовое принять его. Мышцы ученого невольно сократились, сам он глубоко вдохнул, а затем посмотрел на колдунью полным вожделения взглядом. Знаки вокруг его головы опять проступили, освещая любовников тусклым синеватым светом. Тафиса с легким вздохом опустилась до упора, а потом, лукаво взглянув на Джармида, прошептала ему:
- Мне кажется, ты не представляешь, во что ввязался.
И тут Джармид ощутил, как усиливается "хватка" любовных мышц на его естестве.
//несколько часов спустя
Закутанная в несколько слоев ткани пара людей лежала под лунным светом на побережье. Джармид, находясь в подобии медитативного транса, был разбужен эмоциональной волной от Тоджи. Закрывшись от него на несколько часов, иллюмиан явно взволновал птицу.
В объятьях бритоголового ученого дремала черноволосая колдунья, "несколько трюков" которой довели мужчину до прямо-таки неземного блаженства. И все же, пришлось ему быть безблагодарно жестоким, и разбудить сладко посапывающую девушку.
- Тафиса, пора возвращаться, - ученый сначала подумал было коснуться ожога, но кто его знает, какой будет реакция на это у дремлющей чародейки.
Та зашевелилась, и, немного приподнявшись, посмотрела на лицо Джармида чуть мутноватым взглядом. Однако к взору девушки очень быстро вернулась обычная острота - после чего она твердо взяла Джармида за виски и крепко, жарко поцеловала его в губы.
- Н-да. Собиралась я тебя укатать, а в итоге сама изнемогла и уснула.
- Почему же, ты своего, мм, добилась, - ученый вернул поцелуй в том же качестве. - Успешная чародейка, же.
Рука ученого обвила Тафису, словно, не отпуская из импровизированного ложа, хотя слова его пару мгновений назад говорили об обратном. Колдунья зашуршала тканью, и перед лицом Джармида появилась рука пустынницы. Пальцы сжались, оставляя отставленным только указательный, который колдунья с похвальной точностью утвердила на кончике носа Джармида.
- Только не строй иллюзий, договорились?
- Иллюзии - не моя специальность, - улыбнулся иллюмиан. - И все же, ты восхитительна.
- Не вздумай расписывать это Юки, - серьезным голосом посоветовала Тафиса, - Убьешь девочке самооценку... а потом убью тебя я.
Колдунья здесь улыбнулась - но ровно настолько, чтобы было понятно: убить не убьет, но лучше не надо.
- "Расписывать" у меня нет склонности. Но кое-что из продемонстрированного тобой, хмм, могло бы быть ей полезным.
- Она всему еще научится. Быть может, даже от меня.
- Как пожелаешь, - Джармид поцеловал Тафису в бок прямо на границе с ожогом. - Кстати, как мне кажется, эффект от воздействия на него не сильно отличается от, хм, классического способа получить оргазм. Я прав?
- Ты же сам отлично видел и то, и другое.
- Вот именно. Может, в тот раз все выглядело более экзотически, но сейчас ты выглядишь куда более удовлетворенной, - к ученому медленно возвращались его вредные привычки. По-своему, иногда не менее травматические, чем алкоголизм.

Колдунья нежно потерлась носом о щеку иллюмиана.
- Глупый. Сравнил тоже - один разочек, после которого зарядил мне в лицо, и три лишь классических... а, хм, "экзотические" я уже и не считала, может, ты считал? Честно говоря, думала, тебя и на один едва хватит.
Джармид же обнял девушку и начал подниматься на ноги, увлекая ее за собой. Одну руку, затем, он запустил Тафисе в волосы, а второй крепко прижал к себе.
- Правильный настрой и подготовка, милая, - ученый поцеловал колдунью в висок, а затем легонько провел пальцем по ожогу. - Кстати, да, считал, и даже запоминал некие детали. Может быть важно для понимания функционала твоего пятна.
- И сколько?
- Сейчас не скажу, надо воспроизвести все в памяти. Техника такая, чтобы не забывать важных мелочей, подмеченных в экстремальных условиях.
- Не боишься, что "воспроизведение", хм, не будет слишком удобным в этом конкретном случае?
- Привязка к тактильным ощущениям дает некоторые помехи, но... посмотрим. Это не столь уж критические данные. Хотя, если ты согласишься опубликовать данные по этому пятну, мне придется поднапрячься, - Тон ученого был абсолютно серьезен, но что-то ранее незаметное в нем выдавало колдунье странноватую шутку.
Колдунья, ощутив шуточный тон, тем не менее, задумалась.
- Ты, вроде как, руины изучал? Моя ситуация довольно-таки необычная и может быть тоже интересна. Я не возражаю, если ты будешь документировать, только без имен, и, хм, без указания, что трахал свою пациентку дробь подопытную.
- Не совсем, - Джармид заматывался в свое довольно помятое одеяние, следя за тем, как одевается Тафиса. - Изучать руины меня, хм, послали. Я же изучаю, в основном, природу божественной магии. И всякие интересности, которые попадаются в процессе, вроде того мутирующего гидралиска насекомого. Ну и природу вцелом, но этим начал заниматься совсем недавно.
Ученый решил все же помочь колдунье с бинтами.
- Относительно же документирования и всего такого - вполне ожидаемые и абсолютно резонные условия.
Пустынница на ногах стояла не очень твердо, и на этот раз от помощи в заматывании не отказалась.
- Давно я так не уставала... физически, если возвращаться к разговору о магии. Так что этим ты не отделаешься, будешь меня на обратном пути подпирать.
Джармид улыбнулся.
- Чтобы все видели, как могущественная колдунья еле волочит ноги? - Джармид отошел от девушки, и присел, обувая сандалии.
Когда он заканчивал со второй, сзади скрипнула галька, и на согнутую спину иллюмиана возлегла пустынница, которая быстро обвила его шею.
- Поскольку я могущественная колдунья - так и быть, приказываю тебе меня нести, - решила она поддразнить его, будучи уверенной в отказе, который открывал широкое поле для дальнейших подколок.
Ученый, распрямив спину, взял двумя руками тонкую ладошку девшки и нежно поцеловал в запьястье.
- Хочешь сказать, что за сегодня ты мало на мне покаталась? - рука Джармида поползла к щеке Тафисы.
Та не отстранилась, принимая нежное поглаживание.
Убрав одну руку с шеи иллюмиана, колдунья потянула вверх полу джалабии. Вцепившись другой рукой в шею Джармида, она со звонким "оп!" подпрыгнула и обхватила его бока ногами в шелковых шароварах.
- Если не хочешь прогневать могущественную колдунью... - сказала она, видя, что ей подыгрывают.
Впрочем, угрозу она озвучивать не стала, вместо этого сильнее сжав бедра и прижавшись грудью к Джармиду, что, прямо по его методике, вызвало у девушки в памяти несколько приятных моментов.
Иллюмиан утвердил руки колдуньи на своей груди, дабы девушка случайно не сверзилась, и медленно встал на ноги, продолжая гладить руки Тафисы под широкими рукавами рубашки.
- Могущественная ты моя колдунья, - Джармид сделал пару шагов, придерживая правой рукой скрещенные на своем поясе ноги пустынницы, левой потянулся к ее затылку, попутно лаская шею. А затем запрокинул голову, глядя на чародейку снизу вверх. - Мне нравиться делать всякие интересные вещи с людьми, а не для людей. Могу сделать тебе отличный расслабляющий массаж уставших мышц по возвращению. Но идти нам придется ножками.
Сбросив с ног Тафисы туфли, Джармид легонько пощекотал упомянутые ножки.
Колдунья хихикнула и дернула пятками.
- Может, мне удастся получить и поездку, и массаж?
Пользуясь тем, что Джармид смотрит вверх, она вытянула шею, и глубоко вдохнув, поцеловала ученого в такой странной "перевернутой" позиции. Превосходная манипулятивная тактика.
Ученый некоторое время не отпускал ее - такой поцелуй ему явно понравился, и он стремился продлить его подольше.
- Ну, смотри, сама скоро слезть захочешь, - Джармид медленно двинулся вперед, зафиксировав ноги Тафисы и вновь начиная щекотать ей пятки.
До цели было немногим меньше мили. Поездка верхом для Тафисы обещала выйти очень длинной.
Сначала она действительно фыркала, хихикала и даже звонко смеялась в голос прямо над ухом ученого, но с течением минут все реже и реже. Когда смех стих окончательно, она положила голову на плечо Джармиду и прижалась щекой. Бывшее поначалу нестерпимым воздействие на нежную кожу ног постепенно стало вполне переносимым, и даже, к удивлению Тафисы, приятным. Кроме того, небольшое трение о спину Джармида, равно как и ощущение между закольцованными ногами теплого движущегося тела постепенно вновь приводило ее в разогретое состояние - несмотря на то, что, казалось бы, уже проделанного сегодня хватит на неделю вперед. Ощущая постепенно нарастающее тепло в ноющей от прошедших испытаний промежности, она даже стала опасаться, не оставит ли на спине Джармида влажное пятно. Ученый же, увлекшись новой реакцией, и ощущая теплоту у себя спине, уже и забыл о "грузе", поглотившись исследованием чувствительности колдуньиных ступней. "Неужели она на все реагирует возбуждением?" - мелькнула мысль в голове иллюмиана, а затем за ней последовала другая: "Возможно, ее - а может, и любую другую женщину - можно в необходимых условиях заставить ощущать возбуждение от любого типа стимула?"
Отодвинув данную идею на задний план, ученый повернул голову, дабы посмотреть в лицо девушке.Та, видимо, решила, что ученый хочет пояснений такой стойкости к воздействию.
- Упрямство - одна из моих "гадостей". Соединяясь с ленью, она может творить чудеса.
- Упрямство - вещь незаменимая, - Джармид приостановился, и попытался поцеловать колдунью в носик, что ему, конечно же, без труда удалось. - Если сочетается с внимательностью.
На секунду возникла пауза - пока колдунья (пятки которой все еще подвергались жестокой щекотке) набирала воздух для полного досады возгласа.
- Мои туфли!
- Действительно, где же они? - Джармид с Тафисой на спине развернулся кругом. - Найдешь первой - так и быть, придешь в селение не босой.
- У меня идея получше. Ты донесешь меня до моей комнаты, и совершенно все равно, что кто-то это увидит или сопрет туфли до завтра. Ногами ходить мне откровенно влом.
- В таком случае, уже тебе придется делать мне массаж ног. Согласна?
- Я не умею, - призналась Тафиса. - Вообще, поверить не могу, сколько тебе о себе наболтала. Не сплетничай. Могущественная колдунья все-таки. Хм... Если я буду мять твои ноги, то только за твои собственные охуительные истории. И это не забывая про МОЙ массаж.

- СВОЙ ты еще не заслужила, - легонько прикусил носик колдуньи Джармид. - Но, раз так, могу поучить на примере. Это даже довольно удобно делать вдвоем одновременно. Что же до историй... я не лучший расказчик, но что-нибудь да найдется. Кстати, не столь уж и много ты наболтала. С удовольствием послушал бы еще, хотя бы ради голоса.
- Я наболтала куда больше, чем привыкла.
Устав от атак на свой нос, она отвернулась.
- Хороший трах еще не повод развязывать язык.
- Хороший трах еще не повод носить на руках, - Джармид заложил руки за спину, странным образом обнимая Тафису. - Ничего не могу поделать, уж очень хорошенький у тебя носик и, к тому же, постоянно напрашивается.
- Ага! - торжествующе развернулась колдунья, почувствовав прекращение щекотки, - Ты сдался. А вот это - повод.
- Почему же - сдался? Даю тебе время передохнуть, ослабить концентрацию и... - пальцы ученого опять заработали, выискивая новые интересные точки на ступнях колдуньи. - Двигаемся дальше, что уж с тобой поделать.

Джармид под удивленный взгляд трактищика вошел в заведение с колдуньей на спине и без труда доправил ее в ее же комнату. Собственно, где "его" комната, он так и не узнал пока.
- Теперь душенька довольна? - Иллюмиан запер за ними дверь. - Сползай уже. Масло или крем в твоей косметичке найдется?
- У меня не просто косметичка, у меня гримировальный набор!
Колдунья спрыгнула со спины иллюмиана и немедленно стала рыться в своем мешке. Она извлекла из него небольшой ящичек.
- Думаешь, так просто маскироваться под мужика?
Открыв ящичек, напоминающий строением мечту рыбака, а содержанием - парфюмерную лавку, она пробежала взглядом по порошкам, карандашам и флакончикам. Остановилась на одной склянке, заполненной вязкой почти прозрачной жидкостью с легким розоватым оттенком.
- Масло аэ... аэ... ебаные эльфийские названия. Короче, вот масло.
- Кстати, зачем под мужика-то? Для того, чтобы отбить лишних ухажеров?
- Причины есть. Я в этой же пустыне, но севернее, пару личностей на деньги выставила.
Джармид взял склянку и, откупорив, принюхался.
- Неплохо для походного набора. Раздевайся, прежде всего нам понадобится какая-нибудь лохань - работать с грязными ногами совсем не весело. А мне вообще следует помыться полностью. К счастью, еще один раз наколдовать воду смогу без проблем.
Тафиса надула губки.
- Как будто то, что я приняла все внутрь, означает, что мне не нужно мыться. Джармид, только серьезно прошу, на сегодня хватит секса, а то там у меня уже ноет, а от теребления и дальше пятна будет уже неприятно. Лохань... была тут где-то.
Колдунья потянула джалабию вверх, но где-то на середине остановилась.
- Даже не знаю... Может, попробовать красиво? Или ты сейчас уже, гм, не вполне способен оценить зрелище?
- Можешь и красиво, - хмыкнул Джармид. - Признаюсь, впечатлить меня не составит проблем, ведь подобных, хм, спектаклей мне видеть пока не доводилось.
Иллюмиан наколдовал лоханку воды, следя за девушкой.
- А относительно, "гм, оценить", то соглашусь, что ты права: на сегодня хватит, - бритоголовый улыбнулся. - Заодно и оценишь выдержку.
Конечно, колдунья не была знакома с искусством эротических танцев. Однако ее природная гибкость и ловкость, и отличные внешние данные отлично это компенсировали. По крайней мере, на этот раз.
Джалабия то ползла вверх, открывая пупок, то вновь опускалась вниз. Избавившись через несколько растянувшихся в вечность минут наконец от нее, разматывание бинта колдунья превратила в настоящий спектакль, гладя свое тело и виляя бедрами. Страстно вскидывая голову, пуская в полет гриву своих волос, и маняще-призывно прогибаясь, она медленно-медленно спустила до пола шаровары. Трусики после долгих прелюдий последовали за ними, и резким движением стопы были отправлены в полет в сторону Джармида. Жаль, что эффектным попаданием окончить представление не удалось - они улетели куда-то в угол. Завершила она танец тем, что подняла руки и медленно развернулась, демонстрируя свое великолепное тело во всей его красе, которую не портило даже темное пятно.
- Ну как? Теперь-то я заслужила массаж? Perform(dance) 23!!11
Джармид наблюдал за танцем девушки сначала с улыбкой и непониманием, как ему следует себя вести в роли зрителя, затем - с немым восхищением грацией пустынницы, которое перерастало в трудно подавляемое чувство возбуждения. Которое усиливалось пониманием того, что этот танец для него одного. Непонятным для себя самого образом иллюмиан очутился на ногах, обнимая колдунью и шепча ей:
- Милая, ты заслужила даже больше, - иллюмиан словно впервые увидел Тафису, сжимая ее округлости и нежно касаясь краешка ожога. - Но уговоры надо чтить. Сегодня - только массаж. Постараюсь сделать его, мм, запоминающимся.
Пустынница удивленно вздохнула в объятиях иллюмиана.
- Неужели у меня вышло настолько красиво? Это мой первый опыт, если честно.
- Ну, тебе удалось вложить в это действо достаточно шарма, чтобы обаять даже голема, не то, что человека из плоти и крови, - иллюмиан, отпустив девушку, присел на табурет - все же, колдунье следовало помыться. После того, как с водными процедурами было наконец-то на сегодня закончено, Джармид уложил Тафису на кровать, спиной кверху.
- Постарайся не заснуть, - Джармид присел рядом с девушкой. - Начну с ног, пока ты хоть сколько-нибудь в сознании, чтобы запоминать.
- Мне надо оставаться в сознании, кто-то десять минут назад требовал массаж для собственных ног, - сказала пустынница в подушку, отчего вышло несколько приглушенно.
- А то, - Джармид, размяв кисти, капнул на ладонь немного масла, и растерев его, принялся разминать ступни Тафисы. - Расслабься. Вот так. Разминаешь центробежными движениями свод ступни, видишь, сейчас совсем не щекотно. Дело в силе нажатия. Можно делать это костяшками, если не хватает силы самих пальцев.
Дальше следовал черед пятки, пальцев, плюсны, и голени. Последнюю иллюмиан долго массировал, объясняя на столь удобном примере строение и крепление мышц человека.
- Хотя, вероятно, ты и так это знаешь. Вот, теперь вторую, - размятая нога была спрятана под одеяло, а другая - извлечена из-под него. - Ты еще не спишь там?
- Не... Но могу заснуть. Я вспомнила - у этого масла успокаивающий и расслабляющий эффект.
- Заметно. Кажется, моя болтовня тебя тоже несколько усыпляет. - Джармид, капнув еще немного масла на ладонь, занялся другой ногой, примерно в той же последовательности. Затем настал черед бёдер, и для этого ученому пришлось, во-первых, встать на ноги, а во-вторых - открыть ногу девушки до ягодицы. Конечно же, открывшийся вид быстро раздул угли медленно угасавшей бури в сердце иллюмиана.
- Вот, а это более показательный, хм, экземпляр. Под пальцем ощущается как не до конца расслабленная мышца. Это и есть наш объект работы. Вот это, хм, отвердение, - другое "отвердение" совершенно случайно упиралось в бок девушки. Судя по отсутствию реакции, не пораженный ожогом бок. - Его и надо медленно и осторожно размять.
Но насчет реакции Джармид с выводами поторопился - внезапно он ощутил, как колдунья, все так же лежа на животе, нежно и аккуратно вслепую обхватила ткнувшееся ей в бок "отвердение" и стала "медленно и осторожно разминать" его.
- Примерно... так?
- Мм, да, примерно так, - руки ученого поднялись выше по бедру девушки. - Бедро... интересно тем-м-м.. что содержит.. Мм-мм! Много мышечной ткани.

Иллюман взял руку девушки, и, отстранив от себя, спрятал под одеяло.
- ЗмееДевочка моя, спасибо, но погоди с этим. До завершения еще далеко, а я не хотел бы опять испортить тебе впечатление, - все еще придерживая руку Тафисы, Джармид склонился и мягко поцеловал ее в открывшееся плечико. А затем продолжил работать уже со вторым бедром. Закончив с ним, иллюмиан стащил одеяло со спины пустынницы и накапал немного масла вдоль ее хребта.
Тафиса чуть поежилась от капель масле в ложбинке над хребтом..
- Холодно.
- Сейчас будет тепло. Надо же было проверить, не спишь ли ты еще?
Джармид медленными движениями растирал спину колдуньи, стараясь не касаться обожженной кожи. Вообще-то, можно было попробовать найти грань между эрогенным и болезненным воздействием, но эту загадку ученый решил оставить на потом. Покамест он разминал подзатекшие плечи и лопатки Тафисы, шею и поясницу, нигде надолго не задерживаясь и стараясь усилить расслабляющий и мимимизировать возбуждающий эффект. Впрочем, последнее сильно зависило и от самой пустынницы.
Та больше не предпринимала попыток отвлекать Джармида от массажа не вполне честными приемами, и просто лежала в абсолютной неподвижности, разве только время от времени испуская полные блаженства вздохи, ощущая, когда перенапряженные мышцы под руками ученого начинают расслабляться.
Напоследок иллюмиан оставил массаж рук, где, опять же, строение мышц было не столь сложное, а обнаженная спина девушки уже не вызывала лишних мыслей, поскольку была скрыта под одеялом.
- Вот, в общем-то и все, - сказал Джармид и то ли поцеловал, то ли куснул колдунью в шею у самого затылка.
Колдунья поднималась, чтобы поменяться местами, несколько нехотя. Однако ее посетила одна идея, которая тут же добавила мотивации. Разумеется, она была связана с тем, чтобы поддразнить Джармида, который очень бурно реагировал на тело пустынницы все то время, когда ему удавалось посмотреть на него без одежды. Колдунья даже задумалась, не может ли такое весьма поднимающее самооценку внимание быть целиком и полностью ее заслугой, а не результатом не слишкой большой опытности ученого в контактах с девушками, как Тафиса предположила вначале. Себе она призналась, что это было бы очень лестно, и даже возбуждающе.
Расположив Джармида на кровати, она попыталась повторить все то, что парой минут раньше делал он - с одним исключением: пустынница не встала сбоку, а уселась прямо на лежащего на животе иллюмиана, лицом к его ногам.
- М-м, тебе действительно столь сильно доставляет восседать на мне? - промурчал в подушку Джармид. - И, природная моя, ты же там не голяком сидишь?
Вместо ответа колдунья сделала несколько изящных качающихся движений тазом, чтобы у иллюмиана не осталось никаких сомнений в абсолютной целостности кожного контакта.
- Накинь на себя одеяло, промерзнуть после массажа - сомнительное удовольствие.
- Я лучше знаю, как надо. Не разговаривай.
Накапав на руки расслабляющее масло и потерев их друг о друга, колдунья стала массировать ноги Джармида, не пропуская ни одной зоны напряжения. Дойдя в неспешно темпе до середины бедер, она пересела, развернувшись. Перед тем, как продолжить, она отвесила заднице Джармида легкий шлепок.
- Пока порядок?
- Вполне. Собственно, если процедура тебе, по какой-нибудь причине, не нравится, можешь прекратить. - Ученый извернулся, дабы посмотреть в лицо колдунье. - Тогда иди сюда, обниму тебя и погрею. Просто погрею.
За это иллюмиан заработал еще один шлепок, куда более звонкий.
- После. Не вертись, ты меня сбиваешь.
Войдя во вкус работы, Тафиса тщательно размяла верх бедер и ягодицы. Решив не останавливаться на ногах, она перешла на спину, особенное внимание уделив почему-то до твердости перенапряженной правой лопатке. После этого, самого сложного, места, работа над руками рошла быстро и без эксцессов.
Тафиса нагнулась вперед, словно чтобы возвратить поцелуй в шею, но вместо этого шепнула иллюмиану на ухо.
- Я, кажется, придумала кое-что еще.
С этими словами она легла на спину Джармида полностью, прижавшись к нему животом и грудью. Она даже вытянула ноги, которыми до этого момента обхватывала иллюмиаа с боков.
Уперевшись руками в постель, колдунья попробовала себя сместить на спине Джармида вперед-назад, и с удовлетворением ответила, что, как она и думала, два смазанных маслом тела скользят друг по другу при минимальных мышечных затратах.
- Тафиса, осторожно... мы не знаем-м-м... как масло повлияет на пятно... - Джармид, расслабившись, принял необычные ласки. Вначале он даже ощущал некое возбуждающее влияние... но усталость, а также с действие массажа, его все же одолела, к сожалению для колдуньи. Волны тепла, исходящие от ее тела, скользящего по его коже, посылали ему скорее усыпляющую расслабленность, нежели возбуждение.
Судя по ощущаемому Джармидом повышению температуры придавившего его тела ненасытной девушки и по ее потяжелевшему дыханию, успокаивающее масло было именно тем, что нужно было ее пятну в завершение столь напряженной ночи.
Тафисе было искренне жаль, что она была слишком уставшей и расслабленной для того чтобы долго делать такой "массаж". Помучив Джармида несколько минут, она все же вернула ему поцелуй в шею, и соскользнула (буквально) на сторону.
- Первое испытание по выдержке ты с треском проиграл. Так что сегодня будешь спать в моей кровати - дам тебе шанс все же показать, насколько у тебя хорошо с волей и сдержанностью. С моей, судя по щекоткам, все в порядке.
С трудом заставив себя повернуться на бок, Джармид разморенным взглядом посмотрел на кодунью.
- Тафиса, - ученый протянул руку и медленно провел пальцем от середины шеи к уху пустынницы, а затем запустил руку в волосы девушке, придвинувшись поближе, - Маленькая, замечательная, насквозь волшебная умница... Мне кажется, от моих "провалов" ты, в основном, совсем не страдаешь, а даже наоборот. Но сейчас...
Джармид, протиснув другую руку между талией колдуньи и кроватью, и, обняв обеими руками, привлек девушку к себе.
- Сейчас нам надо отдохнуть. Поэтому, обрадуешься ты или расстроишься, проблем с "испытанием" у меня не будет.
- О-о-о, - улыбнулась краешком губ колдунья, - Проблемы я тебе организую.
Она прижалась к иллюмиану еще плотнее и поймала бедрами его несколько увядшую мужскую гордость.
- А теперь, - промурлыкала она сонным голосом, прежде чем широко зевнуть, - Попробуй-ка с этим уснуть.
Правда, ей самой оказалось весьма затруднительно быстро уснуть, ощущая между ног, совсем недалеко от колодца удовольствий, жгуче-горячее пульсирующее инородное присутствие. Но, не желая демонстрировать такую слабость после целой серии сокрушительных побед, она попыталась притвориться спящей. Для большой мастерицы области обмана и актерской игры это не составило особого труда... а через полчасика усталость взяла свое.
Джармид же заснул почти сразу, ведь без постоянного стимулирования со стороны засыпающей девушки это стало нетрудной задачей. При помощи техники сосредоточения он выровнял дыхание и, приведя в норму сердечный ритм, погрузился в сон. Добиться отсутствия сновидений ему не удалось - во сне от него убегала фигура в черном, и он силился догнать ее, хоть и понимал, что преследовать ее не за чем.
Наутро он проснулся, как ни странно, довольно рано и неплохо отдохнувшим. При этом, по случайности или из-за крайней степени усталости вчера, тела ученого и колдуньи за ночь не изменили взаиморасположения. Если не считать, конечно, сжимаемого бедрами девушки его окрепшего поутру достоинства.
Интересно, проснется ли она после его извлечения? - с этой мыслью Джармид разжал объятья и освободился от сковывающей его в разных местах колдуньи. Как ни странно, от такого воздействия девушка не проснулась.

Воспользовавшись этим, Джармид расстелил на полу сложенную в несколько слоев одежду, и, сев на импровизированный коврик, погрузился в медитативный транс - следовало подготовить себя к грядущему дню. Почему-то ему вспомнилась поговорка одного старого исследователя, что твой сотрудник может быстро превратиться в твоего подопытного, как и наоборот.
Спустя примерно четверть часа Джармид оделся и спустился в общий зал, заготавливая необходимые на сегодня заклинания и поглощая завтрак под местный фруктовый напиток.
Первое что ощутила проснувшаяся колдунья - легкую приятную усталость. Второй волной пришла злость на себя за вчерашнюю совершенно лишнюю откровенность.
"Размякла ты совсем, милочка".
Быстро одевшись и ощущая себя готовой к новому дню, она вышла в общий зал, где заметила Джармида. Сев напротив него, она некоторое время сверлла его взглядом, прежде чем задать вопрос.
- Кто ты, блядь, такой?
- Чернокрылый Джармид. - Странно, кое-что осталось от вбитых давным-давно тренировок, когда на похожие ответы вынуждали называть в первую очередь свое имя, а не просто "Я". - Вероятно, тебя интересует, как мне удается использовать жреческую магию, не являясь жрецом?
- И это тоже. Но не только. Где ты рос? У тебя есть семья? Хоть что-нибудь. Потому что сейчас мне очень-очень хочется тебе начистить рыло за вчерашние расспросы о моей сестре.
- Хм... странное понимание понятия откровенности. Ты могла попросить мм, "завалить ебальник?" когда я начал ставить неудобные вопросы. Что же до твоих, - Джармид допил свой сок и сделал бармену жест "повтори", - По возможности, я отвечу. Хм, как я уже говорил, в обществе, где я рос, весьма специфические понятия об отношениях. Понятие семьи как кровного родства у них нет.
Джармид сделал паузу и взглянул на колдунью, дабы посмотреть, как она воспринимает его рассказ. Синий цвет очень трудно описать как "тлеющие угольки бешенства", если только температура этого тления не настолько велика, как была у колдуньи. В обрамлении черных волос выражение ее лица было демонически прекрасно.
- Сократим до слова "сирота". Дальше.
- "Дальше" у меня был обнаружен талант. Который мне помогли развить в сторону арканиста, - иллюмиан улыбнулся кончиками губ. - Но ты же знаешь мальчишек... мечты об исключительности и всемогуществе. В общем, быть просто еще одним волшебником мне совсем не хотелось.
Колдунья закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Когда она открыла их, о недавнем тихом бешенстве напоминало только несколько лопнувших сосудов.
- Извини. Что-то после снятия личины я кидаюсь на людей. Продолжай, пожалуйста.
- Нет проблем. Может, нужно немного целительных чар? Ах, да, ты этого не любишь. Но если надо - только скажи. Так вот, - перемены настроения Джармид отнес на счет темперамента девушки, и считал просто ее частью. - долгое время мне удавалось скрывать мое хобби. Или я думал, что удавалось, не важно. В общем, к так называемой божественной магии применимы почти все те же правила, что и к арканной. Вот я и взялся за ее изучение с точки зрения арканиста. Как оказалось - успешно. Кто его знает, возможно, Токурру это тоже не понравилось. Но тем не менее, ни одна из божественных сущностей пока лично претензий не предъявляла.
Иллюмиан глотнул свежепринесенного напитка.
- А вообще, это тема для вечернего разговора под виски со льдом у камина. Слишком много рассказывать, показывать и объяснять, как для утра перед походом. Что еще тебя интересует обо мне? Где я учился? Академия города Гавгаволд. Мария, например, должна знать о ней - она училась в Эдесе.
Колдунья хмыкнула.
- И сколько у тебя было девушек до Юки? Я уже знаю, что ты не слишком искушен в этой области, но все же.
Иллюмиан удивленно поднял бровь.
- Хм, мне казалось, что вчера ты была противоположного мнения, - Джармид задумался. - Пять, если это важно.
- Если ты настолько ученый, - чуть улыбнулась колдунья, - Абстрагируйся от эмоций и скажи, на каком я месте по этому особому искусству среди них.
Ученый улыбнулся.
- На последнем? На первом? Тафиса, неужели все в твоей жизни - соревнование с кем-то, даже тебе неизвестным?
Тафиса от такого слегка надулась.
- Тебе что, религия не позволяет меня хорошенько похвалить?
- Ты же только что хотела, чтобы я абстрагировался от эмоций.
- Но ответа ты так и не дал!
- Нет. У меня нет шкалы для оценки людей. Ты настолько прекрасна, насколько можешь быть. И настолько же заноза.
- Слушай, тебя током ебнуть? Не крути, бесит.
- Вот и поговорили, называется. Если я признаю, что ты - лучшая, что это изменит? Ты не можешь хоть раз подумать о том, что некоторые люди живут и мыслят в других категориях?
- Ты смотришь на вопрос не с той стороны, - назидательно подняла палец колдунья, - Если ты признаешь, что не лучшая, то это будет для меня кое-что означать. Нет, не то, что я немедленно попытаюсь тебя поджечь, если что.
- Ты так часто угрожаешь мне стихийной магией, что мне даже становится интересно - тебе и вправду больше нечего предложить?
Джармид почувствовал, как его ногу под столом поймали ножки колдуньи. Бровь ученого уже начала уставать.
- Кнут и пряник? Ты это серьезно? За кого, интересно, ты меня принимаешь, в таком случае?
- Я хожу самыми короткими и самыми эффективными дорогами, - сказала колдунья, - А твоя реакция должна косвенно ответить на тот вопрос, ответ на который я пытаюсь из тебя выбить. Это если разложить мою хитрую схему на пальцах.
- Очень хитро, - серьезным тоном сказал иллюмиан. Серьезным? - Спроси прямо. Ты получишь одно из двух - или ответ, или "не твое дело" в том или ином варианте. Или же попытайся действовать более изобретательно.
Колдунья отпустила Джармида.
- Лень.
- Вот это твоя проблема. Вариантов действия всегда больше двух. Но искать их тебе... лень.
- Ответ уже передо мной. "Не мое дело" - значит, не лучшая. Я просто надеялась на твою честность - что ты это озвучишь. Ладно, пойдем, время уже.
Джармид только вздохнул.
- Поешь чего-нибудь сначала. Тогда и пойдем.
- Не хочу.
- Как хочешь. Ты взрослая де...ловая женщина. Возьми с собой, на магическом огне разогреешь. И еще, я зарядил твой пустой браслет на лечение. Пригодится.
- Разгрузочный день, - буркнула колдунья, вставая из-за стола.

- Шлюп, как шлюп, - прокомментировал приобретение приключенцев наёмник, внимательно к оному приглядевшись. - Всё все взяли?
- Ишак, надеюсь, привычен к таким плаваньям?
- Волтик только из баллисты стрелять не умеет, - отозвался Родерик. - Не переживай.
Отряд в количестве четверых человек и одного осла погрузился на борт пятнадцатиярдового судна.
- Объясняй теперь, как этой хреновиной управлять.
- Такие "хреновины" весьма полезны, - не удержался от усмешки наёмник, благо корабли полезней многих чародеев. - Тебе коротко или обстоятельно?
- Мне по сути, если тебе известно значение этого слова.
- Какие мы колючие, - теперь уже улыбнулся Родерик. - А теперь, слушай...
Наёмник рассказал Джармиду о том, что парусный корабль совершает движение при помощи воздушных потоков. Из этого следовало, что направление зависит от положения паруса относительно направления ветра. Также Родерик поведал о том, что борт корабля, обращённый к ветру является наветренным. Борт же обращённый от ветра называется подветренным. Ход с ветром, дующим в правый борт, принято называть правым галсом, в левый же - левый галс. Прямой путь просто зовётся галсом. Родерик также сообщил, что парусные суда не могут идти против ветра, оно должно идти зигзагами, то есть, ложиться то на правый, то на левый галс. Такое движение против ветра именуется лавировкой...
- Так, один момент, - наёмник на некоторое время сделал паузу, а затем продолжил...
На сей раз юный северянин говорил о том, что постановку паруса следует сообразовать с направлением ветра. Обычно косые паруса принято поднимать, когда судно стоит против ветра. Прямые же парусы ставят по ветру. Если же ветер мешает постановке паруса у берега, то следует развернуть судно или отойти от берега. Также юный северянин припомнил то, что в шлюпке не следует стоять, если ты идёшь под парусом. Лучше всего сидеть на сиденьях у наветреннего борта и не бегать, крича о том, что скоро они все утонут. Грузы, инструменты и прочее нужно располагать так, чтобы они не мешали экипажу при крене совершать действия, направленные на спасение корабля. Про то, как поворачивать корабль, Родерик мог сказать то, что самым безопасным является поворот оверштаг, который заключается в том, что судно поворачивают к ветру, а затем совершается переход носом через линию ветра. Есть также поворот фордевинд, который более опасен и требует больше водного пространства. Сам же этот лихой манёвр заключался в том, что надо "увалить" нос судна под ветер, и потом совершается переход линии ветра кормой.
- Как-то так, - устало завершил экскурс в мир парусных кораблей юный наёмник.
Джармид, молча слушавший и запоминавший, решил подыскать в следующий раз в обширной библиотеке Марии что-нибудь по морскому делу. В ответ на последние слова наемника он только кивнул, отметив про себя, что этот юнец все же оказался полезен.
- ОЙ ВСЁ, - истерически сказала уже некоторое время зажимавшая уши и зажмуривавшая глаза колдунья.
- Не кричи так. Привлечёшь внимание Морской Шлюхи, а в её объятиях кто только не бывал, - напомнил о существовании богини Амберли северянин. - Просто успокойся. Это занятие, конечно, не из безопасных, но если быть готовым, то жить можно.
- Я спокойна, - постаралась убедить себя пустынница, пытаясь восстановить психологическое равновесие при помощи глубокого дыхания, - Просто слишком много всего сразу. Разберусь.
- Ну вот и славно, - кивнул Родерик. - Просто думай о чём-то более приятном. И не смотри за борт. На галере и галеасе было бы легче, но у нас денег на такую красоту нет. Да и экипажа тоже.
- Если я и буду смотреть за борт, - обнадежила Родерика колдунья, - То только затем, чтобы вывалить свой завтрак.
- Для первого раза и это неплохо, - появился намёк на улыбку на лице юного северянина.
- Ладно, пора испробовать этот рассказ на практике. Без рискованных поворотов, вываленных завтраков, плавно, размеренно и вдоль берега. На достаточном расстоянии, чтобы ничего нам не порвало борт в первый же раз. Приступаем, Родерик координирует.
Идти вдоль берега было несложно. Идти под галфинд при умеренном южном ветре было не особенно сложно - северянин легко справился с такелажем в одиночку. Идти пришлось почти два часа. Под конец, выйдя под фордевинд, наемник лихо разогнал кораблик, заставляя остальной экипаж хвататься за что-то стойкое на особенно крупных волнах, и остался доволен приобретенным судном. Заложив крутой поворот, северянин остановился около скалистого берега острова с маяком, найдя местечко где с борта можно было перепрыгнуть на берег и обратно практически не рискуя упасть.
- Нет счастья на земле, есть оно только на корабле... Ты лишь только иди... - тихо напевал Родерик, всё больше превращаясь в северного моряка. - Всё, подошли. Если у кого-то завтрак выпрашивается сейчас за борт, то не стоит тянуть. Джармид, отправь Тоджи на разведку.
- Тоджи, слетай, проверь обстановку. По возможности прислушайся к звукам внутри. Поищи вход, но внутрь не лето, - ворон, которому морская прогулка, казалось, нравилась, с сожалением вспорхнул с плеча ученого и направился к маяку.
Пока ворон разведывал обстановку, юный северянин проверил состояние своего оружия, которое должно сыграть свою роль, если на маяке будет что-то опасное.
- Кстати, ты умеешь призывать ветер? - поинтересовался у Джармида наёмник.
- Нет, но раз уж мы разжились парусником, то что-нибудь разработаю.
- Хорошо. И вот что... Наша основная база в пустыне, из этого следует, что некоторые экзотические продукты не смогут дойти в сохранности... Можешь сделать сумку, которая всё время холодна? Или не сумку.
- Созданием магических предметов никогда не занимался - затратное это дело, требующее, к тому же, много времени. Но контейнер с похожими свойствами, думаю, несложно заказать у зачарователей. А пока придется сосредоточиться на менее склонных портиться товарах.
- Что думаешь о встрече в пещере? Вы легенды придумали всё-таки?
- Хм, тут есть несколько вариантов: или они и в ус не подуют, что вряд ли, все же авантюристически настроенные ребята, или попытаются сами сколотить группировку побольше, или последуют нашему предложению о сотрудничестве. А что предлагать, уже будет зависеть от их численности и от желания Марии. В каждом из случаев есть шанс, что они уже рыскают по острову в поисках места, откуда заявились такие подозрительные чужаки, - Джармид вглядывался в то, как Тоджи кружит вокруг маяка. - Что до легенд, об это следовало думать раньше. Теперь уже большинство заинтересованных рано или поздно узнает о странной группе исследователей дробь искателей наживы.

- Я уже назвалась леди Рагдавией, ей и буду, - сказала колдунья.
Ей несколькими моментами раньше пришла эмоциональная посылка от Марии, окрашенная ожиданием и беспокойством. Осознав, что подспудный страх от ебаного моря кругом может ее разволновать, колдунья потратила секунд десять, представляя губы волшебницы на своем животе, и получившийся фон отправила назад. Смесь облегчения и надежды - таков был ответ через минуту.
- На искателей наживы мы непохожи, иначе бы не так активно вступали в контакт с разными лицами. Хм... Ты знаком с торговыми операциями?
- Искать ее можно по-разному, в том числе и через знакомства, - ученый перевел взгляд с приближающегося ворона на наемника. - Знаком в том объеме, чтобы помочь в планировании более опытному экономисту. Сам я, как понимаешь, ни разу не купец, но примерно понимаю, чем дышит торговля в более-менее развитом обществе.
- Значит, будешь помощником Тафисе, которая будет у нас... Торговым агентом, скажем так, - выбрал наконец более-менее подходящую легенду Родерик. - И тебя зовут Джармалан Карн.
- Нет, меня зовут Бобб Марли Ворон, - Джармид приготовился выслушивать отчет Тоджи. - И себе придумай что-нибудь незатейливое и непохожее на настоящее имя.
- Разрешите представиться, Милен ап Раунирр - сделал западный жест приветствия наёмник.
- Оч-чень приятно, - улыбнулся ученый. - Страшно представить, как выглядела бы затейливая версия. Тоджи, что там у тебя?
- Труп, хозяин. Мертвый совсем. - Тоджи держал в клюве какого-то червяка. Оставалось надеяться, что не выковыряного из тела.
Отряд быстро покинул корабль и приступил к осмотру острова и упомянутого птицей тела. Родерик же позаботился о том, чтобы шлюп по беспечности не отправился в свободное плавание.Иллюмиан сделал круг по периметру острова, примечая различные детали острова. Но ничего, стоящего внимания, не было обнаружено.
Мертвый труп покойного лежал, привалившись к западному краю маяка. Судя по состоянию - умер давно, причем ценности - кошелек с парой золотых в серебре и меди, золотая цепочка и кольцо с пальца никто не забрал. Родерик было попробовал установить причину смерти, но ничего толкового так и не смог заключить. Зато Гилан сразу подметил, что шея была сломана. Джармид посмотрел наверх, предположив, что бедолага бросился - или был вытолкнут - откуда-то сверху.
- Тафиса, будь добра, глянь ауры на его безделушках.
Колдунья кивнула и приступила к исследованию магии. Украшения были лишены какого-либо магического фона.
- Мы пока с Гиланом посмотрим, что там за дела творятся на маяке, - предупредил Тафису и Джармида наёмник, держа оружие готовым.
Внутри же их встретила круглая комната, которая больше всего напоминала кухню. Но лестница, ведущая наверх, давала понять, что это лишь только начала осмотра.
- Ну и какого хрена тогда падают мужики? - задался вопросом наёмник, ожидая результаты обыска.
- Поднимайтесь наверх, тогда, - ответил вошедший в комнату Джармид. - Если что-нибудь опасное, мы будем за вами. Если нет - тщательнее поищем на кухне.
Родерик решил, что не стоит тянуть, а поэтому он поднялся по лестнице. Хоть и обстановка говорила о том, что тут нечего опасаться, но наёмник решил не расслабляться.
И тут перед наёмником предстал зомби, который не был особенно рад видеть Родерика, что выразилось в довольно ощутимом ударе лапой. Наёмник не остался в накладе, а поэтому нанёс стремительный рубящий удар "Парламентёром", который прошёлся по грудной клетке ожившего мертвеца. Свободной, благодаря баклеру, рукой Родерик вытащил кинжал.
- У нас гости! - предупредил заклинателей северянин.
Гилан, быстро соориентировавшись, выдохнул струю льда в напавшего зомби, что его и добило.
Иллюмиан, заслышав крик наемника, кивнул Тафисе и взбежал наверх, доставая на ходу кинжал.
Родерик стремительно приблизился ко второму зомби, нанеся очередной рубящий удар, что нанёс сильные повреждения ожившему мертвецу. Гилан же закончил дело своим дыханием.
- Неплохо, - Джармид не стал прятать кинжал, а им же указал на лестницу вверх. - Проверим сразу и верхний этаж?
- Мне бы какое-нибудь заклинание защиты. Не очень охота тратить наши лечащие, - сказал Родерик, позаботившись о чистоте клинка своего меча.
- Наша пустынница еще этого не сделала? - ученый осматривал тела зомби, бывшие довольно-таки старыми на первый взгляд. Ничего подозрительного выявленно не было. Просто обычные оживленные трупы людей.
- Нет, не сделала. Но сейчас сделает. Потом выкинем эту гадость. Из этого маяка можно сделать нашу базу, ведь местные наслаждаются праздностью и ленью.
- Мальчики, - брюзжала колдунья, накладывая заклинание, - Это не в меня если что будут тыкать острыми железками, так что в ваших же интересах напоминать мне о защите. Готово.
- Теперь можем подниматься выше. Пошли, - иллюмиан кивнул на лестницу вверх.
Родерик на сей раз решил, что лучше он будет орудовать двумя клинками, благо это у него выходит лучше, чем стрелять.
Следующий же "этаж" являл собой верхнюю площадку со специфической ямой, в которой, собственно, и возжигают сигнальный огонь.
- Ну, видать, больше ничего, если тут случаем подвала со злым некромантом-людоедом не имеется.
Осмотрев как обычным, так и магическим способом всю башню маяка, Джармид резюмировал, что все ценное, как то полезные предметы, навигационные приборы и документацию, отсюда уже убрали. Поэтому, после сожжения трупов и выброса их останков в море, отряд погрузился на палубу шлюпа и выдвинулся в обратном направлении.

Через некоторое время приключенцы доплыли обратно без особых затруднений, благо это были не суровые северные моря, где бы команде "Марии" пришлось бы очень несладко. А так Джармид даже смог заготовить пару заклинаний взамен использованных, благо день еще не закончился и надобность в них может появиться.
- Дошли, - обнадёжил непривычных к морю приключенцев юный северянин.
- Куда дальше? - задалась вопросом колдунья, - У нас уже достаточно данных чтобы вернуться в Мата и помозговать о торговых перспективах. К тому же я... мы завязали пару полезных для этого знакомств.
- Нужно устроить шлюп, - ответил Родерик. - А ещё можно поохотиться на того рыжего эльфа. Это принесёт нам деньги, да и некоторые наши знакомые будут к нам относиться серьёзней, - мрачно усмехнулся северянин.
- Согласен с предложением поохотиться, - промолвил ученый. - Это будет неплохим посланием для, хм, заинтересованных в завязанных знакомствах.
- Есть другие предложения? - дотронулся до эфеса "Парламентёра" Родерик.
- Пошли, - Джармид взглянул на колдунью. - Тафиса, тебе понравится возможность посжигать кого-нибудь живого не только взглядом.
- Мда, я так и не испытала новое заклинание, - согласилась колдунья. Воспользовавшись моментом, она зарядила бич электричеством.
У самого иллюмиана тоже имелось одно заклинание, которое ему не терпелось опробовать.
- Сначала надо договориться с начальником НАЧАЛЬНИК! ЭТОТ ШЛЮП ОБОДРАЛСЯ! порта о том, чтобы наш шлюп не свистнули, - напомнил о более важном северянин.
Оставив "Марию" в порту и договорившись о стоянке, группа отправилась снова в горы, ища встречи с означенным рыжим эльфом. Как искать встречи с бандитами в горах никто понятия не имел, но Джармиду удалось заметить следы перебывания людей. Или эльфов. Осталось отследить. А это уже требовало некоторого времени.
Дойдя до места, где след внезапно прерывался, Родерик остановился в недоумении.
Абсолютно ничего не выдавало в небольшом просвете между парой крупных дубов чего-то особенного, но вот буквально здесь след еще есть, а вот тут уже нет.
Колдунья сначала прочитала магические ауры. Потом посмотрела наверх, и, ничего не обнаружив, зачем-то внимательно изучила травяной квадрат под ногами.
- Магии нет. Сверху и снизу ничего не вижу. Возможно, телепортация с рассеявшимся послеследом.
- Или заклинание сокрытия следов. Само собой, уже развеявшееся, - Джармид обошел один из дубов. При обнаружении пропажи следов ученый активировал магический покров. - Можем рассредоточиться и прочесать разные направления из этой точки. Но эти проказники только этого и ждут.
Разделившись по парам, Гилан с Родериком ушли по следу назад для проверки возможного разветвления, а колдунья с иллюмианом остались искать у дерева.
Через полчаса поиска следов вокруг дуба, Джармид заметил шевеление в кроне одного из деревьев.
Колдунья, услышав об этом, наколдовала на себя защиту и сложила руки рупором.
- Эй, кто там! Поговорить надо. Не хотите поговорить - сожгу дерево.
- А стрелу в лоб? - отозвалось дерево.
- А огнем по харе? - отозвалась колдунья, заряжая огненное копье и направляя его в крону, - Мальчик, не зли меня, мне и так хочется кого-нибудь убить.
- Тебе со стрелой во лбу будет тоже неплохо, девочка. Проходи и не задерживайся, или за языком следи - тогда и поговорим.
Вместо ответа колдунья отпустила заклинание на волю, поджигая крону в примерном направлении голоса.
Луч прожег сквозное отверстие размером с кулак, но пожар устроить не удалось.
- У тебя три секунды, - послышался раздраженный голос из другого места.
- Стоп, стоп, погодите, - сказал Джармид, посылая Тоджи вверх на разведку, в то время как сам подготавливал усыпляющее заклинание. - Вы кто такие?
- Те, кто не хочет говорить. Бей!, - сказала колдунья, разворачиваясь к новому источнику звука и вновь вскидывая руки. Стрела пробила ей руку, она взвыла от боли и ярости, еще сильнее раздувая огонь, и вновь разрядила магию по кроне. Там весело затрещало, раздался полный муки вопль и сверху упало объятое пламенем тело.
Ученый же развернулся к первому источнику голоса и направил усыпляющий дурман в область расположения предполагаемого противника. Но реакции не последовало.
Вторая стрела же прилетела Джармиду по руке, немного его царапнув.
- Так! Отставить стрельбу, кретины! - кто-то очень злобный откуда-то выше властно поставил на место стрелков. Сверху упала веревка и по ней, одной рукой скользя, спустился рыжий и довольно плотный эльф. Во второй руке он держал, судя по всему, жезл. Прекратив скольжение на высоте футов в двадцать, он качнулся на веревке и уселся на ветку как лесная птичка, только жирная.
- Прошу прощения за моих идиотов. Вы хотели поговорить?
- У вас дерево горит, - прошипела колдунья, пытаясь обломить древко. По счастью, наконечник вышел с обратной стороны, а не застрял внутри.
- Я вижу, ребята потушат, не страшно. Вроде как не сильно разметало.
Джармид подошел помочь Тафисе с древком, и заодно напомнить об исцеляющем заряде в браслете. На кое напоминание был не очень вежливо послан.
- Да, мы хотели поговорить. Есть одно дело. Хмм, предложение даже.
- Да пошли они нахуй, - сказала Тафиса, сломав наконец стрелу и вытаскивая из руки обломок, - Дела еще с такой дисциплиной прикажешь с ними вести?
- Внимательно слушаю все ваши дела и предложения.
- Ты оглох, остроухий? Я не буду вести с вами дел.
- Рагдавия, успокойся. Пожалуйста, - очень тихо сказал Джармид, помогая вытащить стрелу. А затем, громче и на эльфийском обратился к рыжему. - Где можно было бы поговорить в более удобной обстановке?
- Лес - самая удобная обстановка. Местному убожеству далеко до лесов, но это горы, чего тут ожидать.
- Вы, никак, хотите вернуться в леса?
- Если у вас нечего предложить - так и скажите. Если есть - я слушаю, - рыжий не особенно терпеливо сменил тему, - Если нет - вы уходите сейчас или умираете. Выбор за вами.
- Есть и третий вариант, - кивнула колдунья на обгоревшее тело, - Он тоже считал себя неуязвимым наверху. Предложить у нас есть что,- вот только где гарантии что твои люди не начнут так же ебланить?
- Гарантии? А где гарантии что ты не влепишь в меня еще одно великолепное копье? Слово на слово - все что я могу предложить.
Джармид только вздохнул.
- Рагда, может, добьешь того бедолагу, чтобы не мучался? - Кажется, у Тафисы какая-то неприязнь к эльфам, при том, что она неплохо для человека треплет на их языке.
Колдунья извлекла из складок своего одеяния кинжал и подскочила к телу. Прочертив по черной хрусткой коже горла бандита "пустынный полумесяц", она с размаху вогнала кинжал в сердце убитого. Оставив рукоять торчать, она зашарила по дымящемуся трупу в поисках морального возмещения. Рукав джалабии был неприятно мокр от крови и лип к руке, боль настроения не улучшала.
- Меня называют Бобб Ворон, - Тоджи, кружащий в вышине, согласно каркнул. - Есть один наниматель, которому нужны способные исполнять приказы воины, согласные на, хм, почти что легальную работу. Да, звучит расплывчато, но вы же понимаете, что детали... обязывают. Все зависит от того, каков ваш, хм, профиль и предпочтения в работе, а также, сколько вас.
- Сделай не расплывчато. Я не люблю неопределенность.

Джармид тем временем подходил ближе к главарю.
- Охрана, конвой, возможно, спецвылазки. Возможно, работа с тем же самым, но по морю. Зависит от того, что предпочитаете вы.
- Мы предпочитаем спокойную жизнь в лесах с правомерным отъемом ценностей у тех, кто не может их защитить. Что-то по такому профилю имеется? Сомневаюсь.
Тем временем пустынница нашла на трупе золотой медальон, который обтерла рукавом от праха и сейчас разглядывала. Внутри нашелся портрет какой-то эльфийки. Усмехнувшись, Тафиса выдернула кинжал из груди бандита, и, поддев острием портрет, выдрала его.
"Жаль, что у меня нет портрета Сияд. Хм... Предложить, что ли, Марии повисеть?" - колдунья уже предвкушала такое изощренное глумление над убитым, совмещенное с собственными желаниями.
- Тогда, нам, вероятно, придется прощаться. Рагда, дорогая, подойди пожалуйста, - Джармид подошел еще ближе и скрестил руки на груди. Нащупав крепление дротика, он поглядел вверх, на эльфа. - Кстати, а кого-нибудь заинтересованного в таком знаешь?
Колдунья воровато спрятала медальон за пазуху, и, убрав кинжал и отряхнув руки, подошла к Джармиду.
- Не знаю. Но более чем уверен что среди этих свиней в деревнях найдутся желающие, - эльф скривился, говоря о деревенских, - Так что уходите.
- Еще одно. - Джармид выхватил дротик. - Вы узнали слишком много.
Тафиса уловила изменение обстановки и соскользнула в "боевой настрой". Сырая магия рванулась вдоль нервов к рукам, на ходу окрашиваясь планом Огня - и уже выпустив копье огня, колдунья знала, что и в этот раз все расчитала верно - промаха не будет.
Рыжий эльф, получив в грудь такой заряд, только выругался, что интересно - на дворфийском, и прыгнул на веревку, хватая ее свободной рукой. Секунда - и он скользнул вместе с ней выше, а из кроны вылетела очередная стрела, метя в Тафису. К счастью, она только чиркнула ее по ноге.
Джармид призвал экстрапланарный свет и тут же разрядил его в главаря эльфов.
Из неожиданного для иллюмиана направления вылетела очередная стрела, попав ему в плечо. Джармид, сцепив зубы, выдернул стрелу из раны, правда, не очень удачно - разодрав ее края.
Пустынница, увидев, что главарь вышел за зону досягаемости огненного заклинания, отстрелялась по нему волшебными стрелами, но тот, выдержав пару попаданий, запрыгнул на пару веток выше, спасая свою толстую задницу.
Очередная стрела полетела в сторону колдуньи, но в этот раз магическая защита отклонила снаряд.
Джармид, вскинув арбалет, выстрелил в рыжеволосого эльфа, и даже оцарапал его бедро. Но вряд ли это повреждение станет для него фатальным. Не ускользнула от обоих магов маленькая деталь - услышав щелчок арбалета, рыжий махнул рукой с жезлом, словно защищаясь.
Скрытые в листьях лучники с упрямством механизмов долбили в намеченные цели. Вот и к Джармиду полетела очередная стрела, и долбанула в предплечье уже пораженной руки. Тафиса, видя, что главарь вот-вот уйдет, запустила по нему магические стрелы - и тот сорвался. Наконец-то магия его пробрала.
Стрелять перестали. Джармид же, воспользовавшись возможностью подобраться к жезлу, быстро нашел его у тела рыжеволосого. Затем, подлатав раны, вернулся к разбушевавшейся Тафисе.
- Эй, долбоебы! - крикнула наверх колдунья, - Слезли и построились, или всех сожгу!
Четверо долбоебов нехотя спустились. Двое были при мечах и без луков, двое - очевидно те самые лучники.
- Оружие на землю.
Колдунья недвусмысленно подняла руки, от которых веяло жаром - бандитам не надо было знать, что колдунья едва способна сплести сейчас еще одно такое заклинание.
Джармид же вторил ей - уж он-то имел в запасе небольшой сюрприз, на который, впрочем, полагаться, судя ко количеству противников, не следовало.
Смелых не нашлось и уже через пару секунд трое эльфов и человек стояли совершенно безоружными. Тафиса проверила, не фонит ли от четверки магией.
- Ты! - ткнула она пальцем в человека, - Амулет - долой!
Иллюмиан же собрал оружие бандитов на продажу.
- Теперь вы подчиняетесь нам. Если будете исполнять приказы, будете иметь дело, в основном, со мной. Если же нет - эта милая дама всегда найдет для вас горячий подарок.
Один из эльфов, не выдержав, пустился бегом по кустам. Пустынница промахнулась по нему огнем, а вот привычные магические стрелы предсказуемо впечатались в спину беглеца, который упал.
- Значит, так, - сказала колдунья, - сейчас вы трое бросите жребий, и проигравшиему я дам кинжал, чтобы он пошел и перерезал глотку своему товарищу. Надеюсь, вы не будете повторять его ошибки.
- А можно я? - поднял руку человек, не дожидаясь жеребия.
- Нельзя, - сказала колдунья, - но желание тебе зачтется. Вы, двое, кинули монетку и покончим с этим быстрее, вам еще падаль закапывать. Ты - указала колдунья на человека, - От рытья ям избавлен. Покажешь моему другу ваш схрон и вместе проведете инвентаризацию.
- Есть еще желающие бежать? - Джармид говорил спокойным тоном, хотя полученное ранение, не до конца залеченное, давало о себе знать. - Первое, что нам надо узнать: где ваша база?
- Здесь, на дереве, - почти спокойно ответил единственный выделяющийся из компании, - Эльфы же.
- Пойдем, покажешь.
Джармид переглянулся с Тафисой. Оставлять ее одну внизу не хотелось, но, кажется, она сможет себя защитить.
- Рагда, взгляни на это, пока я отойду, - иллюмиан передал ей жезл, а сам полез вслед за мужчиной.
Завладевшая амулетом колдунья довольно хмыкнула и спрятала его в дополнение к медальону.
"Ну хоть на этот раз я к ней не с пустыми руками."
- Корешки, коренья... - тут наемник сделал вид, что не замечает пленников. - О, сегодня осадки, выраженные дебилами. Вас без присмотра оставить нельзя. Пленников нашли? Или ценности?
Гилан переводил взгляд с Джармида и Тафисы на плеников и обратно. В глазах читался немой вопрос.
- Ну, - неожиданно для себя смутилась Тафиса, - Так вышло. Погодите, мальчики, позже все расскажу. Эй, вы двое! Откидались? Пойдем работать.

Джармид с разбойником человеком проводили "инвентаризацию" имущества банды, доставая различные вещи и запасы монет. От количества серебра ученый нь мал аж ахуй немало удивился.
- Как вы, кстати, тратить это собирались, если деревенские вас за милю не подпускают. Черный рынок?
- Пираты, - пожал плечами разбойник, - Они любят серебро. Грубо говоря - да, черный рынок.
- Где оборудки в основном проходят?
- Оборудки? - слегка озадачился парень, - А, ты об этом. Тут на востоке милях в полутора есть довольно удобное место. На берег пешком не сойдешь, но по доскам загрузить "товар" можно.
- Понятно. Кстати, как тебя называть-то?
- Крис. Я так понимаю, ваша миледи будет за то, чтобы нас прирезать.
- Возможно. Но я против напрасной траты человеческих ресурсов. Кем ты был в этой банде и до нее?
- В банде - "Меч на побегушках у эльфов", до нее - гончаром в Алдасноо. А потом меня поймали на воровстве и нахуй выперли из деревни.
- Хотел бы вернуться к мирной работе, или предпочитаешь, хм, разбой? На кораблях ходил?
- Мне пришлось предпочитать разбой, - ухмыльнулся Крис, - В деревни мне путь заказан, а тут по другому не прожить. На кораблях приходилось, но ничего особенного, сам понимаешь.
- Знаешь о маяке на западе? - Джармид разглядывал странноватую коробку, от которой веяло некромантией. - Что за дрянь там случилась?
- Кроме того что он однажды просто напросто потух и смотритель пропал без вести? Ничего.
Ученый поставил коробку на стол перед Крисом.
- Знаешь, что она делает?
- Не знаю, но догадаться можно, - развел руками бандит, - Это ж классическая коробка-пугалка. А если эта еще и магией подмазана, то от нее натурально обосрешься, хочешь того или нет.
- И нахрена она таким бравым ребятам, как вы? - задал риторический вопрос иллюмиан. - Есть ли среди других банд откровенно сильные лидеры?
- Смотря как оценить силу лидера. Этот рыжий пидарас откровенно слабоват, а с другими шансов пообщаться не было. В общем, тут и банд не так уж и много, а таких, чтобы еще и дружеские отношения поддерживали - тем более.
- А что те двое ушастых, которые еще живы?
- Ты сейчас о лидерских способностях или вообще? - Крис немного улыбнулся, - Эльфы же, чего с них взять.
- И то и другое. Кто был, хм, правой рукой у, хм, пидараса?
- Тот парниша, который попробовал сбежать. Сам понимаешь что это о нем говорит.
- Еще бы. Ладно, пошли вниз, - Джармид кивнул на выход из укрытия. Спусткаясь, он с третьей попытки сумел отколупать забившийся в дерево дротик. - Зараза, точность подкачала.

//не слишком большое время спустя
- Рагда, - Джармид спустился вниз с небольшой сумкой, и приблизился к колдунье. Плечо ощутимо ныло, так как постоянно сдерживать волны боли ученый уже перестал. - [dwarven] Золотая жопа, [/dwarven] подлечи себя. Ты же еле стоишь.
Колдунья, заложив руки за спину, эсэсовец.жпг наблюдала за земляными работами пары несчастных эльфов, бывших еще полчаса назад хозяевами жизни. Несчастных - потому что вдобавок к требуемой колдуньей глубине, одна из ям должна была быть очень габаритной. Рукав джалабии над раной был плотно перетянут лоскутом рубашки одного из мертвецов. Внутри колдуньи нарастало сосущее чувство магической опустошенности, постепенно переходящее в волчий голод.
Услышав Джармида, она оглянулась на него и ослепительно улыбнулась. Вот и снова боевая горячка смыла всю ее брюзгливость.
- Рука? Не волнуйся, само быстро заживет, рана хорошая. На ноге и вовсе царапина. Вот тебе бы не мешало... сейчас...
Тафиса запустила руку за спину, сдвинув арбалет и что-то нащупывая в мешке.
- Ага, целая. Зелье будешь?
- Спасибо, но нет. Я подлатал внешние повреждения, а оставшиеся синяки и ссадины - это [draconic] хуйня [/draconic]. А вот тебе стоит использовать заряд - вряд ли шрам в виде дыры на плече является стоящим тебя украшением, - Джармид потер пораженное плечо. Кажется, задели кость. Надо будет подлатать магией при возможности. - Кстати, об украшениях - у этого ушастого пидрилы оказался неплохой выбор драгоценных камней.
- Вот у меня сейчас желание залить в желудок что-нибудь понажористей после всего этого кидания магией. Если поделишься чем - возможно, это будет не зелье лечения.
"Ну не прямо же просить дать пожрать."
- Глотни немного эликсира, полегчает, - Джармид достал бутылек и протянул колдунье. - Только по глотку, он дохуя питательный. Еще есть вино, возможно, даже эльфийское. От недистиллированного алкоголя у меня обычно в голове [abyssal] баатезу ебутся[/abyssal], но если желаешь - составлю компанию.
- Давай.
Тафиса сделала хороший глоток эликсира со вкусом яблок, и, чуть помедлив, коснулась заряженного на лечение браслета. В раны словно ткнули на секунду горячими гвоздями, когда положительная энергия выправляла тело в соответствии с духовной матрицей.
- Неси уж, выпьем. Смотреть на этих скука смертная.
- Я знал, что ты не откажешься. У меня одна тут, с собой. Остальные сдадим Марии, - Джармид извлек бутылку. - Между прочим, там сраная гора серебра. Две с половиной сотни фунтов, примерно. Еще пара магических пизделушек, кольцо вот это, например.
Откупорив бутылку и вдохнув аромат, Джармид предоставил первый глоток колдунье.
- Кстати, есть мысли, что будем делать с нашими рекрутами?
Девушка понюхала напиток, и брови ее удивленно поползли вверх.
- Недурно. Какая жаль, что нет бокалов.
Глотнув из горлышка, она поманила иллюмиана к себе.
- Давай потише, чтобы не слышали. Я колеблюсь между тем, чтобы их порешить, и тем, чтобы на базе остатков банды сколотить группу охраны торговых интересов. Эх, жаль, мы не знаем, будут ли на той стороне заинтересованные вовсе.
- Последнее, собственно, и есть причина, по которой мы пиздим с этими ебятами, - Джармид взял бутылку и надпил из нее. У него непроизвольно вырвался возглас "Охуенно!"
- Их слишком мало, да и напугала ты их до усрачки. Можно отправить их к тому черноволосому, в качестве, хм, помощников дробь агентов дробь демонстрации нашей охуенности. - Иллюмиан сделал небольшой глоток и некоторое время наслаждался вкусом. - Если он, конечно, не разделяет твоей ненависти к ушастым. Кстати, с какого хуя?
Пустынницу такой вопрос удивил.
- Эльфы? Ты что, я люблю эльфов. Полуэльфов тоже. Вот тех эльфов, которые вертят во мне дырки или помыкают таковыми вертетелями, на дух не переношу.
Пустынницу вот уже некоторое время корябала какая-то неясная мелочь в обстановке. Наконец...
- Чего это ты материшься? От меня нахватался?
- Я? Матерюсь? Ниху... кхм. Странно, - Джармид воззрился на кольцо - единственный доселе предмет, который мог бы скрытно влиять на его волю. Сняв кольцо, ученый протянул его Тафисе. - Надень, пожалуйста.
Та взяла его, повертела в руках и надела по соседству с кольцом Марии.
- Мне просто интересно, какого, блядь, эффекта ты ожидаешь на МНЕ?
- Возможно, ты начнешь ругаться на неизвестных тебе языках, - в глазах Джармида начали загораться знакомые искорки. - А если надеть шлем?..
Тафиса не выдержала, и потянувшись к Джармиду, мягко постучала того кулачком по лбу.
- Шлем работает только на прием, склеротик. Он нихуя не дает блядской возможности изрекать всякую хуйню на незнакомом языке.
- Пара убийств с утра явно улучшает твое настроение. Сними эту гадость. Дома изучим, - Джармид выпрямился и, скривишись от болевого спазма в плече, подошел совсем близко к Тафисе, при этом наблюдая за землекопами. - Как ты смотришь на то, чтобы построить небольшой домик на нас четверых на месте портала?

- Меня эта мысль посещала, - сказала колдунья, снимая кольцо и едва заметно отстраняясь от Джармида, - Хуже демаскировки чем самим порталом быть уже не может. А так можно сделать вокруг него... шкаф, например. Большой такой шкаф.
- Шкаф? В еловом лесу? - Джармид приулыбнулся. - Разве что, как временная мера. Можем набросать с Гиланом подобие проекта дома и привлекти местных для постройки. Как думаешь, есть альтернативы тому, чтобы тащить все серебро в мешках до самого Мата?
- Альтернативы нет, а показывать местным портал, на мой взгляд, не стоит раньше времени. Если что-то делать, то либо своими силами, либо с помощью с той стороны. В идеале здание должно быть приспособлено к обороне.
- Можем слизать внешний план с храма Токурра. С их поклонниками связываться не любят, а сами веруны по лесу, видимо, не бродят, - Джармид задумался. - Своими силами? Если у Марии найдется в библиотеке пара нужных книжек, можем попробовать. Кроме того, помощь со стороны пустыни совсем не помешает. Как твой голод?
Колдунья прислушалась к ощущениям.
- Уже лучше, спасибо. Вот, кстати, иллюстрация того о чем я говорила, о голоде. И если ты попробуешь прочитать мой фон, сейчас он наверняка...
Колдунья скосила глаза на землекопов. Хотя они с Джармидом и говорили тихо, предосторожность не повредит.
-...наверняка выглядит иначе.
- Понятно, - иллюмиан посмотрел в сторону пленных. - Как ты думаешь, магичка черноволосого может ощутить это? Не хотелось бы, чтобы они, так сказать, увидели возможность для действия.
- Может, - не стала отрицать колдунья, - Если она хоть что-то стоит в магических делах. А она неплоха, судя по бойкости, с которой выдает контрзаклинания.
- Судя по твоей реакции, ты впервые видела контрзаклинание в действии. Хочешь попрактиковаться при возможности?
Колдунья подняла бровь.
- Не страшно?
- А должно быть? - Симметрично отреагировал Джармид.
В качестве ответа колдунья молча кивнула на обгорелую тушку с перерезанным горлом и дырой в груди, которую эльфы как раз скидывали в могилу.
- Прежде, чем давать человеку в руки меч, он тренируется на палках, - пожал плечами Джармид. - Кроме того, контрить-то будешь учиться ты, а не я. Когда отдохнем, и у меня будет время, а у тебя желание... Предупреди, я заготовлю тренировочный репертуар.
- Хорошо, я запомню, - ответила Тафиса.
Джармид прислонился спиной к дереву.
- Милая, - спокойно и тихо сказал Джармид. - Ты обижаешься на меня за утренний разговор?
Пустынница вспыхнула.
- Я думала, разговор уже окончен?
- Видишь ли... То, в чем я упрекнул тебя, как оказалось, свойственно и мне, - ученый рефлекторно провел по ноющему плечу. - Возможно, ты не откажешься от объяснения, как можно "не сравнивать"?
- Я открыта для... чертовы дворфийские собрания, прицепилось же выражение. Я слушаю, - сказала Тафиса без враждебности. Ну, почти.
- Я видел триумф в твоих глазах, когда ты строила этих оборванцев, - Джармид сдержанно улыбнулся. - Еще я видел твое удовольствие от победы над страхом перед ночным морем. Также, нечто похожее проскочило на твоем лице, когда я сгрузил тебя со своей спины. Скажи, что из этого "лучше"?
Пустынница задумалась.
- Ну... в данный момент - "первое" определенно лучше всего. Через пару часиков, когда эмоции будут уже не так остры, я могу попрбо\овать рассортировать с большей степенью точности.
- Значит, последнее - самое лучшее?
- Не-а, - возразила колдунья, - Последнее просто последнее и потому выбивается из ряда, пока несколько не приглушилось. Это то, что ты хочешь ответить на мой утренний вопрос?
- Это должно подвести тебя к некоторой некорректности его постановки в рамках твоего же мировосприятия. Не находишь?
- Возможно, - согласилась Тафиса, - Но ты что-то говорил о собственной "свойственности".
- Видишь ли, я упустил из виду то, что мне очень трудно вникнуть в эту самую концепцию сравнения. Вероятно, столь же, сколько и тебе - в идею того, что сравнение невозможно и ненужно.
- Глупая идея, - прямо сказала Тафиса, - В любой более-менее серьезной работе не уйти от использования эталонов, а, значит, и сравнения с ними. Ты должен понимать это хотя бы по алхимии, не знаю как это было у вас там, - повертела кистью колдунья, - в вашей академии.
- Вообще-то, мы говорили об ощущениях и восприятии, которое измерить невозможно, - строго сказал ученый. - Пока нету эталона страха, ненависти, влечения, радости, мы не можем говорить о какой-либо "серьезности" в таких оценках. А значит, и приводить результаты на их основании не имеет смысла.
- Мы снова отклоняемся от темы, - тактически ушла от неудачного своего аргумента колдунья, - Мы о тебе говорили, прежде всего.
- Да, это ты нас отклонила от темы. И говорили мы, в первую очередь о системах восприятия. Которые бывают разными, - ученый вздохнул. - Вернемся к первому примеру, исключив из него первый пункт. Итак, что лучше?
На этот раз девушка думала дольше.
- Все-таки победы над другими доставляют мне больше удовольствия, чем победы над собой. К тому же, - ее передернуло, - Пока это не победа, я в этом шлюпе чуть не умерла. Так что в этом случае - разумеется, поездка. Хм... Хотя она - в некотором роде, и победа над собой тоже.
- А если взглянуть на это с такой точки зрения: меня, хм, победить, ты больше не сможешь, это уже у тебя в, хм, копилке достижений? - Ученый пытался запретить уголкам губ любые лишние движения. Пока довольно успешно. - А вот посостязаться с тем же морем, а вернее, с самой собой, ты сможешь опять, и опять ощутить победу. Разве последнее не лучше?
- Уникальность ценнее повторяемости, на мой взгляд. Победы раз за разом просто обесцениваются.
- Последовательные победы возводят тебя вверх, к тому, что ранее не было доступно. Кочевать с холма на холм может каждый, взобраться на горный хребет дано немногим, - Джармид назидательно поднял палец жи есть, копируя любимый жест колдуньи.
- Этот пример можно обратить и в обратную сторону, - возразила Тафиса, - ибо высокие горы редки и уникальны, а кочевание по холмам - суть повторяемость. Джармид, мне кажется, или ты опять никак не можешь подойти к основному тезису? Или он уже прозвучал, а я просто не заметила?
- Ты, вероятно, мало ходила по горам. Но прежде чем ты упрекнешь меня в отклонении от темы, - казалось иллюмиан хотел сказать что-то еще, но, вместо этого просто глубоко вдохнул и выдохнул. - Вот тебе основной тезис. Измерить ощущения и эмоции невозможно. Следовательно, сравнивать их - бессмысленно. А значит, сравнивать на их основании людей - глупо. Deal with it. Докажи обратное, если сможешь.

- Ну... Давай, я тебе немного наступлю на ногу, потом лягну по голени...
- Опять эти силовые сравнения. Боль не есть эмоция.
- Боль вызывает эмоции, и они пропорциональны боли.
- У меня - нет.
- То есть, - уточнила Тафиса, - ты не против эксперимента?
- Нет. Но я не могу быть подопытным по указанной выше причине. Хочешь вызваться самой?
- Нет, покачала колдунья головой, - Зачем? Я и так уверена в своей правоте. Можешь по возвращении выпросить у Марии второе эмпатическое кольцо, я открою канал, и ты сам убедишься в моей правоте.
- И кроме уверенности у тебя ничего нет. Как насчет такой мысли: разные люди ощущают все по разному. От той стрелы, которую в меня вогнал ушастый засранец, ты свалилась бы от болевого шока. Проверим? Благо, засранец еще здесь.
- Мысль дельная и я ее не отрицаю. Вместе с тем, она совершенно не относится к предмету нашего разговора - нас интересует разница у одного человека в восприятии.
- Опять ты сбиваешь нас в сторону. Мы не можем сравнить одного воздействия - хотя оно довольно физическое, и может быть, при желании, тщательно описанно с медической точки зрения, - на двух разных людях. Но, ты хочешь "на одном" человеке? Ладно. Ты можешь сравнить два оргазма, вызванных стимуляцией пятна?
- Конечно же да, - удивилась колдунья.
- А можешь сказать, который из них "лучше"?
- Да, могу. Может, для тебя это и открытие, но они отличаются по силе, что зависит от... м-м... времени воздержания, физической активности, психологического состояния и нескольких других факторов. Ну и значительную роль играет, конечно же, эмоциональный контакт с партнером.
- А если отбросить все эти факторы, уравняв их?
- Такая постановка вопроса лишена смысла как невозможная.
- А значит, ты только что признала, что объективное сравнение их невозможно. Все зависит от твоего личного восприятия.
- Ты что, - удивилась колдунья, все это время пытался объяснить мне, что сравнивать объективно не выйдет, только потому что я тогда попросила тебя тогда абстрагироваться от эмоций? И-ди-от, - отчеканила она и прикрыда рот рукой, пряча смешок, - Я еще в самом начале поняла что хуйню сморозила и уже забыла.
Джармид кивнул.
- Теперь представь, что человек может жить впринципе абстрагированным от эмоций. Сможешь?
- Я - женщина. Я - не могу.
- Вот теперь ты, вероятно, приблизилась к пониманию моего ответа. Но такие беседы, как я уже говорил, лучше вести под виски, сидя в кресле, чем под эльфийское с горла с видом на пленных.
- Какие-то проблемы с видом? Напомню, меня он сейчас крайне тешит, - сказала Тафиса, - Кроме того, в Мата мои пьянки будут скорее всего исключительно с Марией - уж больно много у меня к ней дел внезапно нариовалось
- Если будешь достаточно трезвой, или устанешь от ничегонеделания, думаю, найти меня будет несложно.
- Хорошо... Значит, "не абстрагируясь" не умеешь?
- Не в бровь, а в глаз, - иллюмиан наконец-то улыбнулся. - Если совсем уж интересно, можешь набросать критерии, что ли.
- Ну-ну, - улыбнулась в свою очередь колдунья, - И прыгнул на меня вчера после танца ты, конечно же, от излишнего абстрагирования?
- Танца? А, ты об этом танце? Ну, если бы я, как ты говоришь, прыгнул, ты бы это точно ощутила. Сравнения там всякие... - лицо иллюмиана опять стало обычно-невозмутимым, но что-то выдавало его положительный настрой. - В этот момент ты была для меня единственной девушкой во всем существующем мире. Такой уровень абстрагирования тебя устроит?
Тафиса с удовлетворенным видом слегка щелкнула Джармида по носу.
- С этого надо было утром и начинать. Им же и закончить. Конечно, устраивает!
- Утром ты бы не оценила этого так, как сейчас, - иллюмиан тоже выглядел удовлетворенно, хоть и не сдвинулся со своего места под деревом. - И конечно же, вряд ли восприняла бы так, как воспринимаешь теперь. Да, кстати... Тот амулет, который ты отобрала у мечника - сколько ты за него хочешь?
- Тебе он нужен, что ли?
- Да, - Джармид вздохнул. - Мы пообщались с этим парнем на тему некоторых магических предметов, которые ранее принадлежали их банде.
Колдунья пожала плечами.
- Вообще-то я планировала оставить его себе, как абсолютно честно заработанную вещь. Но, похоже, будут возражения?
- Вообще-то, в таком случе тебе принадлежит только половина этой вещи. Но, раз уж он тебе приглянулся...
- Хм... нет, - сказала по здравом размышлении Тафиса, - поступим иначе. Вся магическая добыча идет в общий котел, и уже из него распределяется по потребностям. Уходящий может получить предметов на четверть стоимости, и, конечно, может выкупить у партии то, что приглянулось - если денег хватит. Деньги, кстати, предлагаю все-таки делить. Таким образом, - подняла колдунья палец в излюбленном жи-есте, - временным пользователем этого амулета будет, скажем... Родерик, как самый близкий из нас к получению железок в брюхо, но при общем владении.
Иллюмиан посмотрел на пустынницу с уважением.
- Разумно. Все это следует изложить на следующей встрече в библиотеке.
- Нет, - покачала головой колдунья, - Это надо сделать, желательно, как только все четверо соберемся вместе.
- Нет, мы пока не можем поделить деньги, ведь часть их принадлежит не нам. Кроме того, делить что-нибудь прямо в поле - не лучший выход, когда есть выбор. Но донести к сведению можно и прямо по их возвращению.
- Вот об этом я и говорю. Умничка.
- Обаяшка ты наша, - не остался в долгу иллюмиан, явно опять улыбнувшись. - Можно тебя обнять?
- Руку долечи сначала.
- До завтра заживет, - хмыкнул ученый. - По большей части.
Иллюмиан, сделав шаг вперед, притянул к себе колдунью здоровой рукой, пытаясь не угодить по чувствительному пятну. Как ни странно, девушка была не против, но все же, в присутствии пленных не следовало развенчивать образ Тафисы, поэтому Джармид быстро отпрянул. Следует заметить, что колдунья не стала в объятии активно участвовать, ограничившись совершенно пассивной ролью.
- Только потому что ты ранен, - отчитала его пустынница, - А я не вижу смысла в лишних болевых ощущениях.

Вопрос о решении судьбы пленников был вновь озвучен, когда вернулись с разведки Родерик с Гиланом.
- Мне тоже кажется, что проще сплавить их черноволосому, - высказался Гилан, - Ещё не факт, что у нас выйдет заинтересовать этим торговым путём кого-либо.
- А мне плевать, - сказал наемник.
- Ну и я за "сплавить", - кивнула Тафиса, - согласно принципу полевой демократии, решение принято.

Колдунья приступила к исследованию магических предметов. Сапоги ее сразу заинтересовали и вроде бы не составляли особого труда - они предсказуемо улучшали возможность бегать и прыгать. Вот только в одном постоянно мешался камешек.
Попытавшись его вытряхнуть, колдунья успеха не достигла. Рука ее и вовсе не смогла нашарить камень. Однако нога превосходно его чувтсвовала. Немного попрыгав на месте и осмотрев пятку, колдунья поняла, что визического фреда это нести не будет, только ощущения. Но самой ей не было бы удобно в таких колдовать, ведь для этого нужно сосредоточение.
С щитом так не вышло - он категорически отказался реагировать на удары как-то иначе чем звоном.
Коробку с изображенным клоуном колдунья открывать не стала - что-то ей подсказывало, что он оттуда ВЫСКОЧИТ на пружине, поддерживаемый магией страха - отсюда и некромантия.
А вот коробку с лягушкой пустынница открыла.
- Хм... Иллюзия? Может быть, тебя поцеловать?
Лягушка довольно флегматично отнеслась к такому предложению, поквакивая время от времени.
Оглядевшись, не видит ли кто, как Тафиса ведет себя подобно маленькой девочке, колдунья взяла лягушку двумя пальцами под бока и поцеловала в ее плоскую мордочку. Видимых изменений во внешности и поведении лягушки не было. На всякий случай колдунья проверила на магию себя - но нет, никакой иллюзии к ней не приклеилось.
- Эх, ты, - сказала она с легчайшим оттенком обиды, утирая губы и водворяя лягушку обратно. Едва она закрыла крышку, квашкушка запела.
Не поверив своим ушам, колдунья вновь распахнула крышку. Земноводное с некоторой долей трагизма во взгляде уставилось на нее. Тафиса взяла лягушку в руки и накрыла ее ладонями, отчего лягушка снова запела - что-то о родном болотце и вкусных комарах.
Пустынницу это настолько впечатлило, что она даже вырыла кинжалом для земноводного нескольких червей, хоторые были с удовольствием съедены.
"Но почему же она не пела там?" - задумалась колдунья.
На ум не приходило ничего кроме мешающей ей каким-либо образом толпы народу.
Взвешивая в уме ценность в качестве подарка лягушки и амулета, колдунья решила, что будет исходить из реакции Марии и решит уже на месте.

- Как же мне это заебало, - было очевидно, что приключенцы все возможное и невозможное, чтобы полностью лишить северянина хорошего настроения. Тяжелым сапогом наемник отбивал какой-то мотив, что означало максимальное раздражение происходящим.
- У нас серебра больше, чем мы можем унести, так что не нервничай, - сказал подошедший Джармид. - Сейчас доправим этих бедолаг к черноволосому, и будем двигаться домой.
- Если не хватает, то можно купить еще одного ослика, - слова ученого не улучшили настроение следопыта. - А эти бедолаги лучше бы прятались под мамкиными юбками, аж смотреть тошно. И куда это "домой"? Мое "домой" даже на картах стараются не рисовать. Империя зла же.
- Можно и к тебе когда-нибудь. Но пока - в уютный домик в пустынной деревне.
- Надо мне об этом подумать когда-нибудь. Быть может, даже отец будет рад, - Родерик вздохнул, а затем пристально взглянул на учёного. - Хочешь ещё о чём-то поговорить? Я слушаю.
- Я - нет. Разве что, теперь у тебя есть простой длинный лук и почти две сотни стрел, с которыми можешь поупражняться.
- Ну и отлично. Потом опробую. Я скоро буду, схожу за дополнительным транспортом, - ответил Родерик. - Потом пусть Гилан возьмёт гноллий арбалет. Мне из лука стрелять привычней.

Наёмник через некоторое время решил направиться в ближайшую деревню, где он не торгуясь купил ослика за двадцать монет. По дороге назад, юный северянин придумал скотинке не особенно приятное имя Фузир, благо данный образчик был весьма ленив. Правда, имелась надежда, что с искателями... Ну, денег случится что-то достаточно интересное, чтобы ослик смог проявить себя с лучшей стороны.
- А теперь отведём наших детишек в другой домик, - отстранённо предложил наёмник, чьё настроение улучшаться не желало совершенно.
Когда Родерик вернулся, Джармид с Гиланом решили взять на себя вопрос доставки пленных к черноволосому разбойничьему главарю, а воина оставить с Тафисой у эльфийского логова.
Добраться до логова черноволосого было не сложно. Зная куда идти и подгоняя пленных, Джармид с Гиланом меньше чем через час добрались до места назначения. Самого главаря на месте не оказалось, но его магичка, увидев пришедших, неслабо удивилась.
- Привет, ээ... - Джармид приподнял бровь, не представляя, как обращаться к девушке, - коллега.
- У нас посылка для вашего главного, - продолжил Гилан.
- Ну рассказывайте, - сказала магичка, сооружая импровизированный стол.
- Помните, он говорил о некоем эльфе, - иллюмиан сложил руки на груди. - В общем, тот эльф больше не может обеспечивать людей работой.
- Какое горе, - делано вздохнул Гилан.
- А вам опытные люди будут нужны, - ученый кивнул в сторону троицы. - Мечник и два лучника. Вот их оружие.
Рыжий парень скинул с плеча меч в ножнах и два лука.
- Вы так просто их сюда приводите, словно можете за них решить присоединяться к нам или нет.
Джармид развернулся к троице
- Парни, вы хотите продолжить работу в одной команде с этой прекрасной дамой?
Те мысленно сопоставили ее с бешеной ведьмой, которая осталась в схроне. Не факт, что даже человек хранил какую-то надежду иметь под ее началом спокойную жизнь, хотя его она, вроде как, и отметила положительно. В целом - впечатление было скорее положительным.
- Сильно против не будем, - заявили все трое, чуть погодя.
- Вот видишь, - обернулся ученый к девушке. - Свежие кадры. Не обижайте их. И привет передавай от нас. Хорошо?
- В любом случае решение будет за боссом, - отозвалась магичка, - Так что посмотрим потом.
- Кстати, босс когда будет? Есть смысл его ждать?
- Не знаю. Обещался быть сегодня, но когда не уточнил.
- Понятно. Есть у вас какие-нибудь магические предметы на продажу?
- Предметы на продажу? Магические? Нет, такого не завезли.
- Хорошо, тогда, приятного дня. Парни, обживайтесь!

Северянин не был особенно рад такому раскладу из практических соображений, но желание спорить у Родерика не имелось, благо это лишняя трата времени.
- Если нужны мешки для чего особенного, то на Волтике имеется несколько, - отстранённо сказал наёмник, думая, как распределить такое солидное число серебра и прочего очень ценного добра.
- Угу, - только и ответила девушка, приступая к работе. Пара попалась, похоже, недосаточно подходящая для праздной трескотни между собой. Конечно, работе это шло только в плюс.
- Что-то слишком мало энтузиазма в голосе, - заметил Родерик, от души нагружая несчастное животное по имени Фузир.
- Энтузиазм будет, когда я займусь изучением телекинеза, - ответила действительно не слишком обрадованая работой колдунья, - Чтобы сидеть, пока все само грузится.
- Ну хоть кто-то придумает какую-то полезную вещь. От большей части "чародеев" ничего путного ждать не следует.
- Да неужели? - подняла брови в деланом удивлении Тафиса, перетаскивая охапку звенящих мешочков, - Огонь исключительно полезен, например.
- И многих приходится уговаривать, чтобы использовать свои способности в практических целях. Предпочитают отсиживаться в башенках.
- Ну так то академические маги. Нам, природным, уметь что-нибудь сверх чисто утилитарных заклинаний - непозволительная роскошь. Пока-а-а придумаешь формулу... В общем, большая разница.
- Не понимаю особой разницы между ними, - честно признался Родерик, пристраивая очередной мешок. - Но то, что никто из вас не может... Хм, наколдовать попутный ветер. И это может стать проблемой, если у нас появится желание сплавать куда-то дальше.
Нет, "победой над морем"ПОБЕДА НА МОРЕ.КРОВЬ И ЧЕСТЬ.JPG для Тафисы пока определенно даже не пахло. Поэтому она предпочла тему не развивать и молча работать дальше.
- Боишься, значит, - кивнул Родерик. - Ну и что вы будете дальше, мм? Если из этой нелепой экспедиции что-то вообще выгорит.
- Я не заглядываю дальше чем на два шага вперед. Жизнь отучила.
- Неужели она была наполнена столькими непредсказуемыми вещами? - слегка улыбнулся северянин.
- В этой наполненности и оказалась ее единственная предсказуемость, - буркнула Тафиса с очередной партией серебра на руках.
- Выгнали из отчего дома и понеслась? - предположил наёмник, укладывая очередной груз. Ему начало казаться, что островные разбойники явно очень запасливые.
- Примерно так.
Памятуя о вчерашней болтливости, колдунья крайне тщательно на этот раз дозировала информацию. К тому же одновременно говорить и работать было неудобно, а она хотела расправиться с перегрузкой барахла побыстрее.
- Знакомая ситуация, - заметил Родерик, кивая на результат работы. - Эти бандиты явно испытывали страсть к серебру. Или просто ёбнутые, если даже не сообразили сделать из веточек и желудей хоть какое-то подобие брони.
- Второе. Я их дважды предупреждала... кажется. Сами виноваты.
- Видимо, островочек позволяет таким дебилами счастливо и богато жить
- Угу. Заповедник.
- Интересно будет посмотреть на местных пиратов. А ты давай, передохни. Видно по тебе, что устала. Тут всё равно немного осталось.
Колдунья благодарно кивнула наемнику и уселась под дерево, оперев на ствол натруженную спину.
- Ненавижу физическую работу. Спасибо.
- Я не знаю, какого гоблина тебя дали в мою молчаливую компанию. Возможно, был поставлен эксперимент с целью определения физических возможностей отдельно взятой колдуньи, - предположил Родерик, глядя на Фузира. Ослик не имел представления о ценности своей ноши, так что животное имело довольно несчастный вид.
Предположение наемника заставило Тафису хихикнуть.
- Вполне возможно. Но мне было сказано - дескать, не стоит дразнить магичку бандитов видом основательно выложившейся колдуньи.
- Ну, это дело великого теоретика. Он хоть рану свою обработал? Хотя, нет, это досадная мелочь, которой можно пренебречь.
- Что-то пил вроде. Ну и заряды лечения у нас кажется все вышли - может тоже применил, - Тафиса не помнила, были ли у него собственные.
- Ну, ладно. Если упадёт в бреду, буду лечить клистиром, - как и любой лекарь, обученный в полевых условиях, у Родерика имелось универсальное средство от всех болезней и ранений, что можно придумать. - Или ещё чем, обух топора, например, отличное средство для сохранения спокойствия больного.
- Предпочитаю кинжал, - серьезно ответила колдунья, - Собственно, в этом качестве я его сегодня и использовала. Жаль, тот остроухий кажется уже совсем дохлый был. Видишь? - продемонстрировала колдунья Родерику изгвазданный рукав, - Испортил одежду, гаденыш. Я отдала за нее в свое время целых десять золотых.
- Вижу, эльфиков ты не шибко жалуешь, а я думал, у вас, "цивилизованных людей" равенство, братство и ещё какая-то муть. А с нашими деньгами можно хоть княжеский наряд купить.
- Ну тут абсолютное равенство, - ухмыльнулась колдунья, - Я одинаково отношусь к тем, кто пытается меня убить, независимо от пола, расы и вероисповедания. Кстати, Джармид тоже с чего-то решил что я не люблю именно эльфов.
- Ух ты. Но, возможно, мы пришли к этому умозаключению с абсолютно разных научных подходов, - усмехнулся наёмник.
- Ладно, - встала и потянулась колдунья, - Еще надо помочь, или уже все?
- Да нет, я всё уже. Главное теперь, вовремя сжигать или откармливать стрелами тех, кто будет пытаться это отнять. Хорошо хоть, что тут нет ещё особенного магического шкафа, вот тогда бы пришлось туго.
- Что, кстати, за история со шкафом? Я предложила после постройки дома вокруг портала спрятать сам портал в каком-нибудь шкафу, но Джармид понял это будто я предлагаю поставить шкаф посреди полянки. И вроде даже ничуть не удивился.
- Джармид не понимает некоторые обороты речи, - пожал плечами юноша. - А со шкафом... Во время таримский военной кампании мы прихватизировали себе шкаф, который остался от одного чародея, после того, как снаряд баллисты отправил его полетать за звёздочками. И долго выискивали способ доставить его куда-нибудь, чтобы монеток заработать. Об этом я могу рассказывать долго, но сейчас буду круток. Потратив три дня и значительные запасы изворотливости, четвёрка пехотинцев, неожиданно для себя, стала обладателем шкафа с магическим светильником, потому что тот магический гений боялся темноты. Такие дела. А надеялись, как говорится, на лучшее...
- Хм... Из моего арсенала баек схожий посыл будет иметь та, где мы очень долго искали способ проникнуть в дворфийские руины, а потом там нашли ажно целое нихуя. Но про это я кажется уже давно рассказала.
- Ага, - кое-что припомнил Родерик. - Но иногда нихуя лучше, чем очень опасная и непонятная хрень.
- Не могу не согласиться, - сказала колдунья, - Полезу-ка я наверх, видела у них неплохой лежак. Полчасика да придавлю. Не возражаешь? Или мне составить тебе компанию здесь?
- Ну... Если так прикинуть, то мне бы компания не помешает, но принуждать воплями, ударами сапогов и другими забавными вещами я не буду, - с иронией в голосе ответил Родерик, поправяя свой платок.
Колдунья с отвращением посмотрела на свисающую из кроны веревку. Карабкаться ей было категорически лень.
- Ладно, полежу здесь же, на травке. Толкни, если что, только сразу указывай направление, куда бить.
- А если это будут, хм-м, свои?
- Тогда не толкай, а спокойно потряси. Во сне это совершенно по-разному ощущается.
- Ладно, читать сказку на ночь не буду, не маленькая уже. С моей сестрицей уже это проходили. А я пока куртку подлатаю, а то не красиво смотрится.

Pодерик шил. Тафиса пыталась уснуть - но выходило не очень. Поэтому оставалось только говорить.
- Странно, конечно, как мне везет на девушек, которые любят других девушек, и на северян. Вальдред, Юки... Из дворфийской партии, при которой я одно время поколдовывала, половина тоже была откуда-то с северов. Ты вроде говорил, что моя ситуация знакома - у вас в порядке вещей изгонять отпрысков? Мои родители, мхм, в пустыне сами люди пришлые, и их нравы своей строгостью выделялись на местном фоне.
- Я путешествовать решил сам, чтобы поглядеть на мир на юге. Ну, ещё я разругался отцом, как обычно. А потом мы помирились. В общем, у нас очень специфические отношения, - сказал Родерик, медленно и верно устраняя дыру, которую сделал зомби своей лапой. - А изгнание на Севере очень суровое наказание, особенно если ближе к местам с вечной зимой.
- Мда... А я со своими родителями так и не помирилась. И не пыталась, если честно. А почему "империя зла"? У вас правят некроманты, а по субботам приносят людей в жертву?
Родерик засмеялся, чуть не погубив свою работу над курткой.
- Потому что остальным нужны наши леса. А солдат вряд ли отправишь под отравленные стрелы, сказав им, что чёрное дерево является очень важным ресурсом. А ещё у нас заклинатели отдают предпочтение Бэйну, что заставляет скрипеть кровати всех жрецов "добрых" богов.
- Хе. Политика и религия. Ну конечно же. Кстати, войска у вас не нанимают вольных магов? Ну, из тех, кто отдает предпочтение прикладной магии, а не сидению в башнях?
- У нас практикуют боевую магию. Наёмники-маги бывают редко, потому что у нас... Страшно, и едят эльфийских и дворфийских младенцев.
- Должно быть, из редкости вытекает высокая плата за труд?
- Честно сказать, я не командовал армиями, так что сказать за плату не могу. У нас, например, маг не считается магом, если не может призывать магический ветер. Моя сестра сейчас, вроде бы, умеет это делать.
- М-да, - несколько удрученно сказала колдунья, - Спасибо, что предупредил. Видимо, прежде чем получать колдовскую практику придется этому научиться сначала, а то выйдет, что зря тащилась в такую даль. А с сестрой-то дружишь?
- Ну, если считать, что я вазюкался с этой мелкой, то дружим. Пишу я ей редко, потому что у меня редко бывает работа, когда я постоянно на одном месте.
- Думаю, мы с Марией еще долго будем сотрудничать, особенно если выгорит эта экспедиция. Если тебя не слишком раздражает возможность того, что любопытная жричка будет все читать - можно ей написать и оставить адрес.
- Не думаю, что Юки оценит стиль сестрички, которая любит писать целые простыни о своих успехах, при этом я половины написанного не понимаю, и мне приходится делать вид, что понимаю.
- Ну хоть один с нормальной семьей здесь, - улыбнулась колдунья краешками губ, - Я навидалась уже сирот, изгоев. Выращенных волками, магами. А иные вовсе будто без родителей родились. Профессиональная болезнь приключенцев. Ну это когда они не припиживают для красоты истории.
- Сирота и изгой звучит романтичней. Выращенный волком тем более. А если есть мама, папа и сестра - то это буднично, и аристократка не даст, - улыбнулся Родерик.
- Если снять платье и причесать, аристократку, пока она молчит, не отличить от крестьяночки, - сказала Тафиса, - Даже постельные умения непредсказуемы. Знала пару высокородных бревен, а наиболее меня поразившая занималась тем, что шила шатры на продажу.
- Это очень даже верно, - кивнул Родерик, закончив приводить куртку в порядок. - Правда, с мастерицами шатров мне не сильно везло. А вот одна травница была знойной женщиной... Правда, она сначала меня испугалась, но это издержки профессии, когда ты со стрелой в плече и немножко окровавленный ищешь своих. И не особенно понятно какой разъезд тебя зарубит.
- Хм, - заинтересовалась Тафиса, - Она тебя раздела, и не смогла устоять перед пациентом? Или, наоборот, ты сам решил ее таким образом отблагодарить?
- Пациентов на болоте маловато. Особенно если им семнадцать, - подмигнул Родерик.
- Расскажешь поподробнее, или ты предпочитаешь своих дам с посторонними не обсуждать?
- Знаешь, я обычно их имена не разглашаю, но вот рассказать могу, если ты так заинтересовалась болотными похождениями.
- Конечно, заинтересовалась. Не одним вам, мужикам, нравится слушать такие истории, да с подробностями. Чем же тебя впечатлила именно она? Просто не растраченным из-за окружающей глуши, м-м-м, энтузиазмом, или не только?
- Знаешь, я не очень люблю болота из-за "любезности" их обитателей. Но мне тогда выбирать не приходилось, потому что это было единственное место, где грёбаные западные копьеносцы вместе со своими наёмниками-орками не могли отыскать мою персону. Правда, пришлось остаться в грязной рубашке и порванных штанах, да ещё и донесение в этом богатстве спрятать. Правда, после трёх дней кукованиях в тех глухих местах, мне хотелось его сожрать и было уже как-то безразлично, что это специальный там пергамент, - начал рассказывать наёмник, поправив цветастый платок. - В общем, не рекомендую есть лягушек сырыми без специальной подготовки. Ну это я отвлёкся. Дальше же, я не поверил своим глазам, благо я справедливо считал, что в этих милых местах живут только комары и тролли. Мне было безразлично, что будет дальше, благо на живого я походил лишь при внимательном таком рассмотрении. Ну, а дальше меня приняли за мертвеца и пытались изгнать. Но меня так просто не изгонишь. Потом в меня полетел пустой горшок, который при реакции с моей головой дал понять, что я даже очень живой. Потом... Меня приводили в порядок, скажем так. Так что эти отношения со смуглокожей жительницей болотной глуши начались не с изучения моих анатомических особенностей. Правда, эти отношения длились две недели, зато каких. Но это не могло длиться вечно, потому что я должен был исполнить свою задачу... Чем же меня она поразила? Ну, тем, что она видела во мне не только жителя экзотической страны с некоторыми анатомическими особенностями и не считала меня приятным разнообразием отшельничьей жизни... Как-то так.
Колдунья некоторое время помолчала.
- Возвращался?
- Пару раз. Она и сейчас меня помнит... И ждёт. Давай больше не будем об этом, ладно?
Девушка чуть кивнула, насколько было удобно в лежачем положении.
- Понимаю.
- Ну вот и хорошо. А ещё я её научил читать по-эльфийски. И вообще... Ладно, думаю сейчас наши "бандиты" вернутся.
Перегруппировавшись и взяв все, что нужно, группа бодро двинулась назад к порталу. Обратный путь был довольно безопасным, но ужасно долгим. Выбравшись через портал на знакомые земли Невриателя, группа остановилась на небольшой привал.

По возвращению в руины Джармид, сообщив остальным, что догонит попозже, взял несколько бурдюков и все имеющиеся пустые склянки. Нужно было надрать проводника для Родерика и набрать еще биоматериалов с останков личинки. Ученый пригласил помочь свою "ассистентку/подопытную", и та, пробормотав что-то невнятное про долг по гроб жизни, согласилась. С проводником закончили быстро, благо его нужно было немного. Далее они направились к странной личинке собрать остатки межпанцирной жижи и жидкости из пузыря, если те еще не высохли.
- Итак, - сказала девушка, откупоривая очередную склянку - У меня сейчас оформилась первая идея, которая может приносить прибыль. Фир... фар... хуйня эта будет продаваться, и цену ее на рынке за порталом мы знаем. Идем в крупный торговый центр, показываем образцы, демонстрируем варианты использования и ставим двойную цену. Если это их устроит - они-то не знают за сколько мы купим - договариваемся с кэпом о доставке металла, а с черноволосым - об охране на сухопутном участке. Марию тоже напряжем на поиск рынков сбыта. Сорок частей ей, по пятнадцать нам, по десять бандитам, кэпу, и караванщикам на этой стороне - их услуги для нас входят в расходы на доставку.
Колдунья быстро считала в уме возможные выгоды:
- Если цифры будут такими, с каждой вложенной в это дело сотни мы будем иметь примерно по десять чистой прибыли на человека, а Мария - в районе тридцати. Очень интересно звучит.
- Кузнец в Альдасноо - первой деревне - назвал розничную цену для этого металла в районе четырех-пяти сотен за фунт, - иллюмиан отодрал еще одну пластину внешнего хитина насекомого, - Пока не проложим путь к месту его добывания, производства или как там его изготавливают... Придется загибать цену в девять сотен.
- Тогда, - с воодушевлением сказала Тафиса, - После возвращения, зондирования спроса на морепродукты в Химлейде и оценки возможной продажной цены этой хуйни нам прямой путь обратно. Во-первых, установить торговый маршрут, c деревенскими, а во-вторых, сплавать на тот остров и посмотреть, насколько дешевле выйдет брать у производителя и оптом. [dwarwen]Груда золота, присыпанная тонким слоем угольной пыли.[/dwarwen]
- Есть еще один момент, при столь высокой цене на этот металл и его уникальности для региона, возможно, выгоднее будет продавать готовые изделия. Опять же, - Джармид посмотрел на колдунью, - надо лучше подготовиться к плаванью. Разработать заклинание для создания нужного ветра, разобраться с добычей. Да и островитянам следует обсудить наши предложения. Кроме того, заказ у Громбола для Родерика будет вот-вот готов. Следует пару дней подождать в Мата.
- Меня несколько нервирует то, что мы даже не определили школу, которой фонит хитин.
- А мне норм Где твой авантюризм и любопытство? Придется испытать его на живом существе, желательно, на человеке. Родерик вряд ли согласится, Гилан был бы интересным подопытным, у тебя есть сиськи! весьма интересное пятно, а я как-бы "контроль". Хотя, ты же знаешь, не идеальный. Символы, там... - Джармид начал воодушевленно планировать эксперимент. - Можем разделить на порции, испробовать на нормальной коже, обожженной, чешуе Гилана, и просто выпить.
- Угу. Потом мы покрываемся коконами и мутируем в гидралиска. Заебись идея.
- Тогда, дорогая коллега, мы бы ощутили трансмутацию, или, на худой конец, эвокацию. Странно это. Попробуем по очереди, если что, теперь у нас есть жезл развеивания.
Колдунья, закончив со своей частью работы, заглянула Джармиду из-за плеча.
- А вот насчет изделий... Я надеюсь, ты не собираешься засесть их делать, или предлагать запрячь нас. Особенно меня. Это в общем-то не совсем то, как я себе представляю жизнь авантюриста.
- Милая, разве я похож на кузнеца? место для шутки про правую руку - Джармид, повернув голову, глянул в синие глаза. - Мне нравится пробовать что-то новое, а не работать в массовой промышленности. Для кузнечного дела есть тот же Громбол. Правда, если дело завертится, придется ему нанимать подмастерий.
Тафиса перенесла свой вес на спину Джармида. Лучший способ отдохнуть, если не хочется пачкать задницу песком.
- Продолжай, я посмотрю, если ты не против.
- Да тут уже нечего и продолжать особо, - ученый ощутил тепло тела девушки, и ему стало несколько не по себе. - Но ты, мне кажется, в свою очередь, даже больше "за", чем "не против". Или опять лень пользоваться собственными ногами?
- Угу... плюс не хочу садиться на землю. Не обращай на меня внимания, раз не мешаю, я буду тихо.
Тафиса и в самом деле замерла, стараясь не делать лишних движений, и вообще ничем кроме веса не выдавая своего присутствия на согнутой спине ученого - по ее мнению.
- Да, не мешаешь, - иллюмиан нацедил еще одну склянку ставшей чересчур вязкой жижи. - Просто напоминаешь, как я скучил по теплой мягкой постели. Может, на этот раз мы сначала отоспимся, а потом будем устраивать брифинг? По моим прикидкам, мы опять придем в Мата утром, возможно, столь же ранним.
- Мне даже понравилось, что Мария отнесла меня в кроватку. Можно бы и повторить. Но действительно, выделять Марии ее долю вещей и золота, а так же сбывать ненужное и договариваться о дальнейших телодвижениях на этом моменте у Джармида привстал хотя Тафиса если и имела кого-то в виду, то скорее всего Марию лучше с утра.
- Ладно, распрямляем позвоночник, миледи. - Джармид закупорил свой бурдюк, в который тоже набрал жижи. - Вряд ли из нашего объекта удастся выжать больше.
Пустынница послушно уперлась в спину ученого и выпрямилась.
- Раз так, нас здесь больше ничто не держит.
Ученый, все еще находящийся вприсядку возле разреза на боку насекомого, внезапно для себя самого обвил здоровой рукой ножку Тафисы.
- Хм, действительно ли не держит? - Джармид все еще рассматривал - или делал вид, что рассматривает - разрез.
- Кажется, - сказала девушка, едва сдержиая смех, - Кто-то секунду назад собирался распрямлять позвоночник.
- С распрямленным ты выглядишь сногсшибательно. Видишь, даже не могу встать, - при этом, рука ученого поползла немного выше, а он сам задрал голову, глядя на колдунью.
Та словно бы случайно сделала полушаг в сторону - так, чтобы ученый не мог из своего положения дотянуться до ее бедра завернутой назад здоровой рукой.
- Как жаль, что ты не можешь встать, - хихикнула она.
- Мм, ты права, в общем-то, - Джармид убрал руку, поднимаясь на ноги. - У нас еще четырехчасовой переход впереди. Забираем склянки и идем уже отсюда.
- Наконец-то голос разума. А говорил мне "не мешаешь"... Запомню, что возлежать на твоей спине во время работы - для оной работы вредно.
- Ты все же собираешься помогать мне в исследованиях да, эта Азаз!? Удивительно.
- Я вроде бы не говорила, что не собираюсь, - удивленно ответила колдунья. Затем, уловив второй смысл, погрозила иллюмиану пальцем, - Если ты имеешь в виду не исследования, а кое-что более плотское, так бы и сказал. Или планируешь совмещать?

- М-м, лаборатория, как оказалось, не лучшее для этого место, - задумчиво сказал он. - Кстати, о плотском. Надо будет найти место для черчения более стабильной фигуры. Если ты, конечно, еще настроена на то исследование. Хотя, первоочередной пока является разработка призыва ветра, а по зонду духа у меня пока и так не с чего начинать. Или ты хочешь, чтобы я набросал тебе формулу теневого зрения?
- Набросай, хуже не будет. А для фигуры подойдет и лаборатория, если ее хорошенько перетряхнуть. И я уверена, что вполне можно сделать в ней уголок для перерывов, где можно поесть, полежать... в общем, обеспечить комфорт. Не надо меня только понимать совсем превратно, мы не превращаем лабораторию в спальню. Просто такой уголок напрашивается.
- Уголок отдыха? Разумная идея, в общем-то. Места достаточно много. Что же до заклинания, то тут следует подумать, что нам более необходимо: это, призыв ветра, или, например, тот же зонд из духа, если в библиотеке обнаружится зацепка по нему. Или же вообще что-нибудь, позволяющее нормально обходиться с бичами. Идей у меня много, но впервые почти нету времени на их реализацию.
- Решим у Марии. Сейчас я уже слишком устала чтобы соображать... О! - неожиданно вспомнила Тафиса, - Критерии! Напомни мне о них как только отоспимся и сделаем самое неотложное, парочку я уже придумала.
- Тебе это действительно настолько интересно узнать обо мне с этой стороны? Хотя... будет готово - давай обязательно. Возможно, этот проект окажется по-своему интересным. Ты же не откажешься заполнить аналогичную табличку с учетом поправки на пол?
- Джармид, - возмутилась колдунья, - У меня только за эту неделю две... нет, две с половиной новых записи будет. "Лучшими" можно считать тех, чьи имена запомнились, или с кем мы повторяли несколько раз с разницей в годы. Тебе будет намного проще.
- Не в этом дело, - знакомый огонек блеснул в серых глазах. - Идея в, хм, сравнительном анализе предпочтений и выявлении в них закономерностей. Поэтому, пусть тебе придется извести том толщиною с мою книгу заклинаний и понадобится неделя времени на то, чтобы вспомнить - неважно. Имена - тоже не важны, и даже не нужны. Можно, разве что, делать пометку, помню/нет. А вот расовая и социальная принадлежность - да, может быть важной.
Идея неожиданно захватила колдунью.
- Ты так это описал, что теперь мне действительно интересно, что из этого выйдет. Идет, как только выдастся свободная неделька (никогда), я подготовлю объемистый труд под заглавием "леди Рагдавия и ее маленькие радости жизни". Но, - погрозила она пальцем иллюмиану, - ты уж напрягись и тоже напиши о каждой из своих что-то кроме "она была единственной в мире(около десяти минут)".
- Милая, ты меня опять поражаешь. Как видишь, для этого не нужна ни эвокация, ни даже твои прелести, - улыбнулся Джармид. - Можешь довершить свою, хм, сокрушительную победу, если скажешь, каковы будут мои дальнейшие действия в данном исследовании.
Колдунья с интересом посмотрела на иллюмиана.
- Если мое предположение окажется неправильным, это не будет считаться перечеркиванием сокрушительной победы?
- Если ты не будешь так считать, то не будет, - Джармид размял плечи и потер пораженную руку.
- Допустим... используешь выводы о моих вкусах, хм, на практике?
- Это практическое применение, которое, мм-м, не использовать было бы расточительством. Я о следующем этапе собственно исследования.
Девушка нахмурилась, усиленно работая мозгами.
- Подсказку можно?
Теперь задумался Джармид.
- Скажем так, есть исследования, которые, однажды начавшись, только набирают обороты.
- Тогда это оставляет два варианта - либо расширение выборки за счет, так сказать, личного опыта, либо за счет новых участников эксперимента. Правда, я не уверена - потому что в этом уже прикладной стороны найти сходу не могу.
- Во-первых, - ученый всхохотнул, - просто представь себе рожи тех, кто будет принимать результаты такого исследования на серьезном научном докладе. Уже это стоит усилий. Во-вторых, этот вопрос вряд-ли кто-то всерьез исследовал.
- Я все еще не вижу, как может статистика о сексуальных предпочтениях двух... или даже двадцати индивидуумов послужить хоть чему-то кроме насмешки над бородатыми девственниками из вашего совета - там ведь наверняка такие есть?
- Не совсем. На самом деле, я не представляю, насколько глубокие проблемы можно вскрыть таким вот опросом. Возможно, мы узнаем больше о специфике полового поведения разных рас. Возможно - о причинах и следствиях поведенческих проблем разумных существ, связанных с половой сферой. Возможно... - усилием воли Джармид вернул себя на землю. - Сначала посмотрим на наши собственные данные и постараемся понять, будет ли в этом смысл.
Девушка заторопилась.
- Ладно, заболтались совсем, пошли быстрее.
И пара прибавила шагу, дабы догнать отошедших вперед товарищей.

Родерик с Гиланом, которые отправились вперед, без проблем выбрались из библиотеки, но под склоняющуюся луну выбраться не успели. Оба услышали странное бормотание, с которым не стали связываться сломя голову.
Наёмник сразу понял, что может случиться какое-то серьёзное дерьмо.
- Эй, парочка, лучше приготовьтесь. Видится мне, что на свежем воздухе нас будет ожидать какое-то серьёзное дерьмо.
- Стоять, - строго сказала колдунья. Достав из-за пазухи амулет на цепочке, она протянула его Родерику, - Владеем все, но носить рациональнее тебе.
- Рациональней, значит. Но что это? - поинтересовался юноша, с любопытством глядя на забавный амулет.
- Часть нашей добычи, сняла с человека. В смысле расы. Амулет дает небольшую защиту, имеющую исток в природных силах. Кстати, парни, завтра прежде чем начнем выделять долю Марии и делить деньги и барахло, приглашаю всех в библиотеку для утверждения формального устава нашего товарищества в той части, что касается дележа. Во избежание эксцессов, как вы понимаете.
- Так, амулетик такой, это хорошо, конечно. Но заклинаний у тебя защитных нет?
Колдунья нервно покусала губы, взвешивая альтернативы.
- Тебя я укрыть смогу... и себя, пожалуй, тоже. Но после этого возьму уже старый добрый арбалет. Устраивает?
- Ну да, - кивнул наёмник.
Колдунья приложила ладонь к груди Родерика, подняла другую руку и щелкнула пальцами. Несколько секунд спустя она положила руку себе на грудь - и снова раздался щелчок. Оба раза магия с готовностью призвалась и окутала цель защитой.
Тафиса перекинула сестринский подарок на ремне вперед и вложила в ложе болт.
- Я готова.
- Хорошо, я тогда возьмусь за клинки, - Родерик быстро вытащил из ножен "Парламентёр" и анонимный кинжал.
- Погодьте. Немного удачи для Родерика, - Джармид подошел и положил тому руку на лоб, - и сопротивления для Гилана. Тафи..з, тоже можешь воспользоваться, вроде бы общеизвестная вещь.
- Я как-то перестала им пользоваться, придумав доспех, - защищающимся тоном сказала колдунья, - Сейчас.
- Ладно, Еще толику удачи для себя самого. Хм, Тафиса, в моем кинжале все еще есть твой заряд молнии. Могу передать.
- Нет, - покачала головой колдунья, одаривая простеньким заклинанием защиты еще и Родерика с Джармидом, - стреляю я лучше.
- Хорошо, - Джармид зарядил арбалет и повесил на ремень. - Пошли.

Родерик стал выходить из библиотеки, готовясь к возможному сражению.
На улице, футах в тридцати от выхода был разбит целый лагерь. Лагерь гоблинов. Парочка дежурных, заметив выходящего наемника, проскрипела что-то на гоблинском и в палатках зашевелилось.
Услышав крик, двое гоблинов вылезли из палатки, готовя оружие к бою.
Гилан, подойдя поближе к гоблинам и палаткам, выдохнул широкий конус огня, что подожгло и палатку, и гоблинов. Один, правда, смог каким-то чудом увернуться, и ему только слегка задело руку.
Один из дежурных рванулся к огнедышащему парню, занося меч, но позорно промазал.
К атаке присоединился юный наёмник, который нанёс стремительный рубящий удар мечом по одному из низкорослых выродков. Истинная северная ненависть читалась в голубых глазах северного следопыта, что сменилась нескрываемым удовольствием, когда он увидел, что чуть не отсёк гоблину голову. Правда, "чуть" ничего не значило. Гоблин умер захлебнувшись собственной кровью.
Его товарищ по дежурству, увидев такую картину, рванулся со своим мечом к Гилану, как цели попроще, и повторил атаку своего товарища - в песок.
Джармид, подбежав вперед, достал из мешочка три кристаллизированных слезы, пропитанных негативной энергией.
- [elven] Закройте уши! - Иллюмиан, сосредоточившись, исторг из себя страшный вопль. - [Abyssal] Да сгниют ваши души!
Инструкции не уточняли, каковым должен быть крик, но кристаллы послушно распались в пыль, увлекаемую криком и сея смуту в рядах гоблинов.
Родерик услышал слова учёного, а поэтому успел закрыть свои нежные северные уши. Примеру воина последовал и Гилан с пустынницей.
Из крайних палаток выскочило еще три гоблина, один из которых был здорово обгоревшим.Колдунья выстрелила из арбалета, но позорно промахнулась.
Два гоблина, первыми выползшие из палатки, на ходу сдергивая со спины луки, двинулась на огневые позиции и влепили Джармиду и Тафисе по стреле из коротких луков. Девушка вскрикнула от боли и рефлекторно схватилась за угодившую под правую ключицу стрелу. Джармид получил стрелу в коленолевую ногу и сжал зубы, сопротивляясь болевому импульсу.
Недолго думая, Гилан вновь выдохнул пламя - и снова задел двоих гоблинов, один из которых сумел частично увернуться.
Гоблин из дальней палатки, выскочив с луком, послал еще одну стрелу в колдунью, лишь на секунду задумавшись о стрельбе в большого парня с мечом, да еще и щитом на руке. Выбор был очевиден. Та еще не успела еще толком прочувствовать прошлую стрелу над грудью, как обнаружила вторую - в бедре. Вновь раздался вскрик, в котором место естественного удивления и страдания на этот раз было сильно скукожено яростью.
-[elven] Джармид! Прикрой Тафису! - подумал о безопасности Тафисы Родерик, а затем стал приближаться к лучнику. Большой парень с мечом и кинжалом явно готовился убивать. Изящный меч по имени "Парламентёр" вонзился в тело маленького паршивца, отправляя его в вонючую клоаку, что породила гоблиноида.
- Ну, уроды, кто следующий хочет сдохнуть?
Гоблин, сражающийся с Гиланом, наконец смог ткнуть того мечом. Но всё равно, не слишком удачно - неглубокий порез на боку, вот и всё, чего добился гоблин.
Джармид сделал шаг назад, вскидывая арбалет и целясь в того, кто стрелял по нему.
- [elven] Тафиса, беги к Гилану, обруч и браслет!
- [elven] Сама, блядь, все помню! - крикнула в ответ колдунья, которая, по счастью, от скуки в переходах уже успела выяснить у всех, что они зарядили в свои сосуды.
- [elven] Береги глаза! - крикнул ей вслед Джармид.
Один из оставшихся троих гоблинов подскочил к Гилану с мечом, двое других рассыпались с луками и сделали по выстрелу в Родерика и Джармида. Преуспел только тот, что стрелял в иллюмиана, но и то, не особенно впечатляюще.
Девушка подскочила к Гилану и коснулась его обруча. Тафису окутал яркий свет, который она усилием воли сжала в две слепяще-яркие иглы. Найдя себе цель, колдунья дала иглам волевой импульс - и ей удалось одним снарядом даже попасть. Пустынница довольно улыбнулась бы, если бы не пришлось припасть на простреленную ногу после такого спринта. Место для шутки про стрелу в колене.
Арбалетный болт прилетел прямо в иллюмиана, а Гилан продолжал поливать огнем.
Родерик приблизился к очередному гоблину, но мелкий паршивец всё-таки успел увернуться от рубящего удара, что мог с лёгкостью лишить его головы.
Джармид, получив стрелу от одного из гоблинов, ушел с их линии обстрела и накрыл пламенной волной двух существ, дравшихся с Гиланом. Хотя они и смогли избежать части урона, но им это не помогло.
Гоблин же всё-таки смог поцарапать северянина, правда, Родерика это не шибко волновало.
Девушка, шипя от боли, перезарядила арбалет и снова выстрелила. Похоже, две стрелы в теле никоим образом не улучшили ее меткости.
Парочка стрелков, дружно сдвинувшись на более удобную позицию, вместе запустили две стрелы прямо в Гилана. Как же жаль, что ему оказалось похрен, он только пыхнул в ответ.
И снова гоблин смог увернуться, но уже не только от меча, а также ещё и от кинжала, что говорило о крайней ловкости данного гоблина.
А противник наёмника снова нанёс ему не особенно ощутимый урон своим маленьким мечом.
Джармид, выхватив на бегу серебренный дротик, сумел засадить его гоблину аккурат в грудь. Но паралитические чары на существо не подействовали.
Тафиса в очередной раз перезарядила арбалет и снова промахнулась. Мысленно она поклялась что на следующий раз зальет защиту от стрел в оба браслета, и, может, даже в бич.
Гоблины снова сделали залп, но в этот раз неудачный. Гилан же наконец спалил своего противника одним мощным пыхом.
Гоблин снова продемонстрировал чудеса вёрткости и в очередной раз смог увернуться от стремительно летящего меча наёмника, что не помешало паршивцу прыгнуть прямо на клинок анонимного кинжала. Лёгкая смерть.
Последнего зеленокожего уродца, успешно подавившего паралитические чары, Джармид уложил удачным выстрелом из арбалета. А затем подошел выдернуть свой серебренный дротик.
Колдунья, морщась и шипя от ран, в которых все еще торчали стрелы, достала бутылочку с целебным зельем, и, выдирая на ходу зубами пробку, направилась к Джармиду, немного напоминавшему ежика.
- Пей, - ее голос был тверд и не подразумевал каких-либо возражений.
- Ты пей, - только и смог выдавить из себя ученый. - Я использую Гиланов браслет. Но сначала повыдираем стрелы и перетянем раны.
- Все могут идти? Гоблины редко такими мелкими группами ходят, - пришёл Родерик, что отделался двумя порезами. - Ну и видок у вас. Надо из вас стрелы повытаскивать, а то ежей напоминаете.
- Мясо само вытолкнет, - сказала разъяренная непослушанием Джармида Тафиса и попыталась влить в иллюмиана эликсир силком. Но оба мага были ослаблены от ран и Джармиду удалось отобрать у девушки зелье.
- Могу показать шрам, доказывающий противоположное, - иллюмиан все еще прижимал колдунью к себе.
- Ох. - Родерик с некоторым непониманием глядел на происходящее. - Врач здесь я. Обниматься потом будете.
- Отлично, - ученый отпустил девушку. - Тогда помогай извлекать стрелу из нее. А я пойду за браслетом.
- Тафиса, будь хорошей девочкой и не мешай мне извлекать грёбаную стрелу. Хорошо? - решил заняться здоровьем колдуньи следопыт.

- Даже если бы мне и захотелось тебя за лапанье сисек чем-нибудь прижечь - на сегодня я выложилась досуха. Валяй, не буду мешать.
- Так, - наёмник вытащил из сумки что-то похожее на деревяшку. - Прикуси. Сейчас будет немного больно, но ты справишься.
Девушка, едва слышно фыркнув от последней фразы, поступила так как сказал наемник.
Затем Родерик уверенно извлёк стрелу из тела колдуньи. Конечно, было немного больно. Но медицина магией не является.
- Вот и всё.
Колдунья подергала Родерика за одежду и показала пальцем вниз, на бедро, где джалабию к телу пришпилила еще одна стрела. Сделала девушка это, не выпуская деревяшки изо рта.
- Сейчас, - наёмник спокойно вытащил вторую гоблинскую стрелу, и внимательно её оглядел, явно ища в этой банальной вещи особый смысл. Затем юноша облегченно вздохнул. - Ну хоть не зазубрены. Можешь мне возвращать деревяшку.
Пустынница выплюнула ее на ладонь, и, тщательно обтерев рукавом от слюны, вручила наемнику.
- Спасибо.
Родерик слегка улыбнулся.
- Пустое. А тереть её не надо было. Это потом сделаю я при помощи спирта.
Вернулся Джармид, уже без стрелы в ноге, но с парой слабо кровоточащих наспех затянутых ран. Выглядел он дерьмово, и скрывал это не очень успешно, но все же был уже не столь сильно искалечен.
- Теперь немножко магии, - по капле зелья ученый нанес на каждую из лишних дырок в теле колдуньи, - Остальное выпей. Не заставляй вливать его в тебя силой. Просто приподнимись и открой рот.
- Только попробуй! И вообще, я первая сказала.
Колдунья весьма быстро поднялась на ноги, чтобы иллюмиан не воспользовался ее лежачим положением. Когда ученый попытался ее схватить, она залепила ему звонкую пощечину, что обычно срабатывало в подобных случаях. Тем не менее, побывавший в куда большей переделке за сегодня, Джармид невозмутимо сжал девушку в объятьях одной рукой, а второй поднес к ее рту зелье.
- Тафиса, тогда выпей сама. Пожалуйста, - и добавил потише. - Мария не простит нам лишних дырок в твоем теле.
- Идиот!
Девушку такая ситуация по-видимому взбесила еще сильнее. Она попыталась вырваться.
- Да кто угодно, только выпей проклятое зелье, все равно часть его уже в твоем организме.
Колдунья перестала пытаться вывернуться.
- Предлагаю компромисс. Пополам. Тогда отъебешься?
- Пополам?
- И ты первый.
- Нет, ты. Девочки первыми, так ведь?
Тафиса сдвинула брови.
- Учти, трюк с поднятием дна бутылки выше я выучила еще в детстве. Не вздумай меня наебать.
- Хватит уже ругаться, наша обаяшка. Пей.
- Бандитам про обояшку расскажешь.
Пустынница насторожненно поднесла губы к горлышку и сделала несколько глотков, осушая бутыль примерно наполовину.
- Молодец. Не появилось желания все же допить ее полностью?
- Джармид, сучий потрох, пей, я сказала!
- Какая грубость, - слегка измученно улыбнулся иллюмиан, принимая бутылек. - Мне потребуется небольшая компенсация ее.
- Ты ничего не получишь, пока не выпьешь, - упрямо стояла на своем колдунья, - А потом я могу и рассмотреть.
Поднеся к губам бутылек, Джармид осушил то, что там оставалось.
- Вот и все. При возможности, приготовлю еще.
- Ну и стоило так упираться? Подумаешь, две стрелы, - постепенно остывая, спросила Тафиса.
- Себя спроси, стоило ли. Мне-то лишь по ногам прилетело.
- Дурак.
- Умница моя, - прошептал иллюмиан. - А теперь пошли, посмотрим, может удастся понять, какого демона тут делали гоблины.
Попытавшись сдвинуться, он ощутил, что роли несколько сместились - его держала пустынница.
- Передумал с компенсацией?
- Нисколько. Но тебя же смущает то, что смотрят наши товарищи, - ученый склонился поближе к лицу девушки. - Мне начинает нравиться твоя переменчивость.
Колдунья сильно понизила голос, чтобы не слышали остальные.
- После такого цирка подойдет практически все, кроме немедленного соития - хуже уже не будет.
Вместо ответа Джармид жарко и страстно поцеловал Тафису, получив на этот раз вместо сопротивления полное ее одобрение и участие.
- Однако, - пожаловалась Джармиду девушка, когда они наконец расцепились, - Придется стрельнуть что-нибудь из гардероба Марии. Десять золотых, десять ебаных золотых мне стоила эта одежда. Теперь еще и шаровары. Сука.
- Мне моя стоила сорок, - Джармид критически взглянул на собственное разодранное на плече одеяние. - Эх, возможно, из целостных кусков ткани можно что-нибудь придумать? Все же, тут, по сути, целый рулон шелка.
- Конечно, можно, - сказала с уверенностью колдунья, - Хватит на одежду типа такой как у северян, штаны и рубаха. Весь вопрос в том, удастся ли ее с этими дырами раскроить так как надо, но это я еще посмотрю.
- Спасибо тебе.
- Эй, я еще не сказала, что буду что-то шить.
- А если для себя самой? Или белый - совсем не твой? - Джармид еще раз поцеловал девушку, но на этот раз просто в висок.
- Белая фигура ночью - великолепная мишень. Да и пачкается белый моментально, на черном не так заметно. Сам погляди - показала колдунья пальцем на уже высохшие и побуревшие следы на рукаве, которые с первого взгляда можно было бы и потерять на черном фоне.
- По ночам мы не особо шастаем, а "не заметно" - далеко не то же, что и "чисто". Но я понял тебя. И все же, посмотришь, можно ли переделать эту одежду на северный манер?
- Мне понадобится компенсация, - хитро улыбнулась пустынница.
- Конечно же, моя обаятельная чародейка, - улыбнулся в ответ иллюмиан, и вновь припал к губам Тафисы.
Родерик же просто молчал, ибо только набор морских ругательств мог дать адекватную оценку происходящему цирку, коим являлось данное действие в двух лицах. А ещё он думал, что в детстве его сестричка Адалия была мастером каприза и упрямства. Как оказалось, она очень послушная девочка, если сравнить с одной пустынницей.
Оторвавшись наконец от Джармида, колдунья вспомнила, что забыла предупредить Марию об обратном переходе. Несмотря на зелье лечения, раны еще давали о себе знать, но Тафиса, воодушевленная успехом, с каким подавила передачу страха в море, решила, что все обойдется и на этот раз. Она перешла на ту сторону, выслала несколько эмоциональных посылок с тем самым воодушелением (рекурсия!), и шагнула обратно в Химлейд, чтобы они пришли Марии перемешанными.
Но Мария оказалась не дурой. Ответный сигнал пришел практически мгновенно и !!!ВОЛНЕНИЕ!!! - это одна десятая от его описания. Через минуту сплошной паники, она успокоилась и, отозвавшись ожиданием, перестала что-то слать. Колдунья неожиданно для себя, как и в случае с индукцией, почувствовала угрызения совести, о чем немедленно оповестила Марию короткой посылкой. Снова словив ожидание, пустынница решила торопиться возвращаться.

- А ещё вы будете потом отдыхать, а не заниматься своими "опытами", - уверенно сказал Родерик. - А пока я тут осмотрю вещи гоблинов. Джармид, ты сам знаешь, что делать в этой ситуации...
- Сейчас. Это заклинание у меня еще осталось, - поднявшись на ноги, иллюмиан активировал поиск магических аур, дабы заметить потенциально полезные предметы в лагере этих существ.
- Ненавижу гоблинов, более гнусных существ в мире нет. Ну хоть, это не багбиры. Тогда бы работёнки у меня по одной из специальностей появилось бы больше... - высказал своё мнение северянин, кажется, думая над тем, отрезать ли уши одному мёртвому коротышке или заняться более достойным делом.
Разгребя весь лагерь, Родерик нашел только несколько монет, небольшое колечко, которое Джармид идентифицировал как электрумовое, грубо скрученные наручи из шкуры какого-то представителя семейства кошачьих и целую гору лагерных принадлежностей, вроде рюкзаков, дров и тому подобных мелочей, которые стоили денег только тогда, когда были необходимы. Хотя, бутылка немного перченого вина всегда нужна.
- Вот... черт! - выругалась колдунья, когда поняла, что лагерь представляет собой большую проблему и совсем торопиться не выйдет, - Нам надо либо занести все это за огнемет, либо прикопать.
- Можем собрать в кучу и попросить Гилана сжечь.
- Да, это сэкономит массу работы. Но оставшееся все равно припрячем.
- Тогда следует приступать. Раньше начнем - раньше будем в Мата.

К моменту возвращения товарищей в Мата уже примерно час как рассвело. Пустынница минут за пять до прибытия "прозвонила" Марию совсем кратким импульсом.
Добравшись до двери, она постучала.
Дверь сразу открылась. В холле стояла Мария, чуть сзади крутилась сонная Юки.
- Так, заходите, сразу, - произнесла полуэльфийка в легком шоке от картины, - Кому нужно лечение? Юки здесь, готова вам помочь. Быстро, без споров.
Тафиса подмигнула северянке и указала пальцем за спину.
- Займись Джармидом, его истыкало больше всех.
- Гилану тоже досталось, если есть больше одного заклинания, то сперва займись им.
- Ладно, мальчики, - сказала колдунья, - Вы лечитесь и ложитесь, ближе к вечеру обсудим дележ. Мария, не составишь мне компанию? Мы нашли отличное вино.
- Ты никуда не пойдешь пока тебе не разрешит Юки, так что будь добра, - мэрша была непреклонна.
Пустынница закатила глаза.
- Джармид уже вливал в меня зелье силком. У меня больше нет ни сил, ни желания спорить, так что делайте как знаете.
- Вот и делаю как знаю. Придет Юки и скажет что одобрила состояние всех четверых - тогда и поговорим. До тех пор - полностью подчиняетесь ей, - Мария развернулась к лестнице на второй этаж, - И только попробуй сбежать.
Юки, привалившаяся к стенке, зевнула, рассматривая подранных путешественников.
Джармид про себя с удовольствием отметил новую нотку в поведении Марии, но пока никак не комментировал. Вместо этого он улыбнулся жрице.
- Прости, что из-за нас тебя выдернули из постели. У Гилана множественные резаные раны, у Родерика - два пореза. У нас с Тафисой - куча дыр от стрел в разном состоянии заживленности.
- У тебя куча, - огрызнулась колдунья, - у меня парочка.
- Да меня не особенно волнует сколько у кого. Надо лечить - мы лечим. Не надо лечить - не лечим, - Юки с некоторой ноткой пофигизма осмотрела ободранных путешественников, - Вот всегда говорила, что нужна в доме гостевая, но нет же... Пойдем в библиотеку, там теперь диван есть, там разберемся, - махнула жрица рукой, отправившись в длинную дорогу по дому. Возражающих не нашлось.
Войдя в библиотеку, колдунья действительно увидела диван. Почему-то она была почти уверена, что он появился здесь после ее, Тафисы, вырубания в кресле не просто так, а именно вследствие.
Широким жестом предложив присутствующим на стулья вокруг, она стала около кресла.
- Кто первый? Или мне самой выбрать?
- Гилан, - флегматично ответил ученый, указав на рыжеволосого парня. Сам ученый, прихрамывая, взгромоздился на кресло, с сожалением вспомнив, как давно не работал с травническим томиком.
"Как же ты меня заебал" - пробормотала едва слышно пустынница.
Юки только пожала плечами, наблюдая как тот продвигается к дивану.
- Снимай верхнюю одежду и ложись на живот.
Быстро осмотрев и обработав порезы какой-то едко пахнущей жидкостью, она закончила традиционным жреческим методом - магией.
- Все, проваливай. За ночь остатки заживут. Тафиса?
Джармид только кивнул, а затем улыбнулся колдунье.
Уставшая спорить и что-то доказывать колдунья подошла к дивану. Потом оглянулась и пристально посмотрела на Родерика с Джармидом.
- Отвернитесь.
Ученый так и сделал, просто развернувшись на кресле и изучая тот фрагмент стены, где в прошлый раз засек магию.
Наемник пожал плечами и только потом отвернулся.
Не став полностью разматывать Тафису, да и класть ее на диван, Юки быстро взглянула на затянувшиеся следы стрел.
- Ты в порядке, можешь быть свободна. За ночь заживет. Загляни к Марии, она целый час мне спать не давала уже.
Пустынница благодарно кивнула. Поправив свою одежду, она решила пойти к Марии даже не заходя в свою комнату, чтобы скинуть барахло.
- Я знаю, каково это, когда будят рано поутру. Вечером проставлюсь, если ты не против.
- Джармид, прошу, - продолжила свое дело Юки, улыбнувшись колдунье.
- Конечно, - ученый, немножко прихрамывая, медленно подошел к дивану.
Повыдергивая из пробоев остатки деревянных волокон, Юки прижгла места ранений и припечатала сверху заклинанием.
- Спасибо, - только и вымолвил ученый. А затем значительно тише спросил, - Ты еще не спешишь уезжать снова?
- Пока нет, - улыбнулась жрица, - Если соберусь - тебе скажу обязательно.
- Тогда поскорее завершай осмотр Родерика и отправляйся досматривать сны, - улыбнулся в ответ иллюмиан, устало удаляясь из библиотеки. Его сил едва хватило на то, чтобы не бухнуться в кровать грязным и одетым.
- Так Родерик, значит. Ну давай на "хирургический стол", блондинчик, будем тебя снова лечить.
Осмотр наемника не особенно отличался от того что было раньше. Замазав тому ранения и подлечив заклинаниями, она радостно сообщила, что все в порядке и можно не бояться ни смерти, ни заражений.
- Теперь "блондинчик" может идти? - с невинным видом поинтересовался северянин, что после драки со своими исконными врагами был довольно бодр.
- Вполне себе может, - зевая ответила Юки, - Завтра будешь как новенький.
- Я и сейчас вполне себе. Гоблины умные попались.
- Умные или нет - они тебя пару раз подрезали. Но я тебя залатала, тебе осталось только выспаться.
- Ну, ладно. Добрых снов, - решил передохнуть наёмник.

Тафиса два раза стукнула костяшками по двери кабинета, и, не дожидаясь ответа, заглянула внутрь.
Мария сурово посмотрела на Тафису, ничего не говоря.
Колдунья прошла уже привычной дорогой к креслу и уселась в него. И снова женщины некоторое время молчали.
- Ну, - решила хоть как-то начать беседу пустынница, - Этот поход можно записать как успешный. Извини, что заставила волноваться.
- Если бы ты завалилась сейчас, даже не предупредив о том, что ты не в порядке - было бы еще хуже. По заднице бы получила, - погрозилась Мария, - Ну раз ты не спешишь умирать, то рассказывай, если у тебя силы есть.
- Мхм, - замялась Тафиса, - Рассказать-то много что есть, да сейчас я и вправду устала. Выжимку хочешь?
- Ну давай. В твоем состоянии пить не предлагаю, а сама... Не хочу, веришь или нет.
- Ну и зря, - улыбнулась колдунья, - Приберегу бутылку для Юки, вино великолепное, а я обещала ей проставиться за прерванный сон. Ну так вот... - Мария только удивленно подняла бровь, - Извини, бестактный и неожиданный вопрос - сколько ты весишь?
- u w0t m9 Сто двадцать. Тебе зачем?
- Хм... Девяносто шесть. Ну, не так красиво как звучало бы "и была ее доля ее весом в серебре", но тоже неплохо. Это чисто твоя доля. Плюс магические вещи, с которыми будем на свежую голову разбираться. Из информации - детальная карта и название острова. А также общее согласие той стороны на экспорт неизвестно куда морепродуктов, и наличие источника магического проводника на одном из соседних островов. И, вроде бы, камешков. Ты как, не передумывала организовывать дело с этого конца? Почву под все кроме проводника я уже подготовила, а насчет него придется сходить туда еще раз-другой.
- Я могу понять согласия на договор, например. Могу понять карту и информацию. Но не особенно соображаю каким боком вы умудрились раздобыть пять сотен фунтов серебра, - глаза Марии, медленно увеличивающиеся по мере рассказа, выдавали то "удивленное" состояние, в котором она находилась, - Вот за это расскажи, будь добра.
- Э-э-э, - смутилась колдунья, - Ну, мы обнесли общак одной банды.
Глаза стали еще больше.
- Я уже говорила тебе что ты отчаянная, да еще и идиотка? Ты за три дня умудрилась поцапаться с бандой на том конце?
- Эй, я им сначала предложила выйти поговорить. Кто же знал, что они не поверят что я решу сжечь их дерево?
- Дерево.
- Эльфы. Гаденыши, один из них мне рукав испортил.
- И сколько [elven]господ[/elven] там было?
- Шестеро. На них наткнулись мы с Джармидом. Я уложила троих, включая шефа, остальные обосрались. Мы потом их сплавили в другую банду, поконтактнее, на которую у нас есть планы. И нет, я не пизжу, я уложила троих!
- В одиночку, стало быть? Ты еще отчаяннее, чем я думала. Хорошо, хоть целой вернулась, - заворчала Мария, доставая таки что-то алкогольное из под стола.
Колдунья внимательно за нею наблюдала.
- Я вешу сто десять. Невелика разница. Давай вместо выпивки я приглашу тебя на этот раз посидеть на коленях у меня?
- Невелика разница с чем? - переспросила полуэльфийка, вставая из своего кресла, - Вес - вообще мало что значащая вещь.
- Не могу сказать, что твои десять фунтов лишние. Они... в правильных местах, - колдунья было похлопала приглашающим жестом по коленям, но вдруг остановилась, - Ой. Могу тебя испачкать. Может, сначала переодеться?
- У тебя под... Этим есть что-то?
- Есть. Правда, грудь не закрыта. Вряд ли это тебя шокирует?
Полуэльфийка только фыркнула.
- Забьюсь в угол и буду плакать, выцарапывая себе глаза.
- Ну, пока ты ее только щупала.
Колдунья стянула через голову джалабию, и, немного подумав, стала распускать и бинт. Закончив с приготовлениями и оставшись выше пояса совершенно нагой, она посмотрела на шаровары. На тех тоже было пятно крови.
- Показать ноги после груди уже наверное совсем никаких проблем, так ведь, солнышко?
- Нашла чем напугать.
Чуть приподнявшись в кресле, пустынница спустила до пояса и шаровары. Теперь, когда она оставалась в одних только черных трусиках, Мария отлично могла рассмотреть следы последнего похода - обработанные Юки свежезатянутые дырки над грудью и в бедре, практически заживленную на руке и глубокую царапину на голени, о которой никто не позаботился за ее незначительностью на фоне остального.
Тафиса повторила приглашающий жест. Полуэльфийка, чуть поколебавшись, села, осторожно опершись на Тафису.
- Действительно приятно, - пробормотала она, - Ты - самоубийца. Все эти раны...
Пустынница приобняла Марию за талию и притянула поближе.
- Мы же говорили. Вот почему платят авантюристам - ко всеобщему, заметь, удовольствию.
- Самое страшное в подобных заходах - ушлые соперники, как я понимаю. Всяческие монстры не отличаются умом и сообразительностью.
- Экипировкой тоже, - согласилась колдунья, перешедшая от объятий к мягкому поглаживанию полуэльфийки. Бывшее приятным само по себе, оно преследовало и вполне конкретную цель - разобраться в устройстве платья мэрши и получить доступ к ее телу, не задирая подол.
Это не вышло так быстро, ловко и незаметно, как хотела бы Тафиса - ей пришлось довольно много случайно потыкаться вслепую, прежде чем она поняла, что надо делать. Мария этому не мешала, но и не поощряла. Хотя поощрением можно считать то, что она молчала, не имея при этом возможности не заметить ползучее наступление Тафисы.
Уяснив для себя правильную последовательность действий для "вскрытия подарка", колдунья медленно вернула руки на талию Марии, словно сдаваясь и пытаясь усыпить бдительность мэрши.
- Мне о стольком надо с тобой поговорить... Жаль, что сейчас я все не осилю. Хотя... Может, ты слышала такое имя - Геката?
- Предположим. Я не большой знаток богов, но чего ты хочешь?
Добившись своей цели отвлекающим вопросом, колдунья приступила к основном штурму. Ее руки исчезли под тканью платья Марии.
- Я встречала упоминание о ней, где она описывалась весьма мне сродственно. А вот сейчас заинтересовалась более подробным описанием - или, может, даже наличием священных текстов.
Полуэльфийка вздрогнула всем телом.
- Вот уж чего, так священных текстов у меня нет...
Рука колдуньи к этому моменту же скользила по идеально-гладкой коже груди полуэльфийки, накрывая сосок. Другая ладонь пока поглаживала кругами живот Марии под тканью, но была готова в любой момент продолжить продвижение.
- А что может быть?
- Понятия... Не имею. Может найдешь... Хм... Книгу какую-нибудь о... Богах у меня в библиотеке.
- Мария, повернись сюда, пожалуйста, - попросила ее колдунья серьезным тоном, не прекращая работать руками.
- Это... Трудновато, не находишь?
- М-м...
Тафиса чуть наклонила мэршу влево.
- Вот так. Взгляни направо.
Мария, сделав это, вдруг близко-близко увидела синие глаза Тафисы. Та нежно улыбнулась ей и открыла эмпатический канал, щедро делясь радостью, интересом, нетерпением и вожделением, причудливо перемешанными между собой до почти полной неразделимости.
- Очень интересно, - улыбнулась Мария, и потянулась за поцелуем. Но поцеловали ее только в нос.
- Ты тоже, - строго сказала ей колдунья, - Я хочу чувствовать тебя.

- Ты недостаточно чувствуешь? - поддразнила полуэльфийка Тафису, - Мне кажется, что ты очень даже неплохо меня ощущаешь.
Ладонь Тафисы на груди Марии стала действовать немного сильнее и грубее, а та, что странствовала про животу полуэльфийки, постепенно перешла на лобок, где медленно массировала кожу в одном шаге от финальной цели.
Колдунья еще раз медленно приблизила свое лицо к лицу Марии, неотрывно смотря той в глаза.
- Пожалуйста.
Развернувшись еще, полуэльфийка достала свою руку, доселе прижатую к телу, настойчиво вытянула атакующую свой низ руку колдуньи, положила свою руку Тафисе на затылок и, открыв обратный канал, безаппеляционно поцеловала, не давая той шанса сопротивиться. Пустынницу залило потоком, по содержанию мало чем отличающимся от принимаемого ей.
Колдунья не могла сосчитать, сколько плавала в блаженном мареве поцелуя и двойного комплекта эмоций. Минуту? Десять? Когда она наконец отлипла от губ Марии, у нее кружилась голова от нехватки воздуха.
- Это... невероятно, - прошептала пораженная силой ощущений пустынница. Мэрша, судя по ее состоянию, была полностью согласна. Тафиса, немного отдышавшись, вновь прижалась к губам Марии. Ладонь, столь бесцеремонно выкинутая с идеальной позиции, медленно, крадучись попыталась вернуться на свое место.
- Тебе стоит пойти и наконец поспать, - рука мэрши снова поймала нарушителя, - Иначе будешь в ближайшие пару дней полным овощем.
- М-м... С тобой позволишь? Или, - вздохнула Тафиса, теперь уже обеими руками терзая грудь Марии, - Опять мне одной?
- День белый, солнышко. Мне спать явно незачем сейчас, а вот ты - изнемождена.
Пустынница поцеловала Марию в шею.
- Могу я поставить условие?
- Попробуй, - двусмысленно отозвалась полуэльфийка.
- Я предпочитаю доводить все до конца, - сказала колдунья, предпринимая третью, и, наверное, уже последнюю попытку незаметно достичь колодца удовольствий, - И если не сейчас, то... ночью.
- Разберемся с твоими делами тогда, когда я разберусь со своими, - сказала Мария, пограничник которой в очередной раз ловил нарушителя, - И даже если это будет не эта ночь, могу тебе сказать только то, что тебе стоит подождать.
- Ла-а-адно, - протянула Тафиса, которой и на этот раз не обломилось, - У тебя еще есть свободный часик?
- Спать иди, часик. Заснешь прямо подо мной же.
- Я не против, - сказала пустынница, надавливая ладонями на грудь Марии и прижимая тем ее к себе, - Если честно, это то, чего я хотела бы, если пока "стоит подождать" с иными вещами. М?
- На таком... Неустойчивом сиденье мне не очень удобно будет заниматься делами. Да и выглядит это феерично, поэтому иди лучше в кровать. Ты уже три дня ее, наверное, не видела.
- Я по тебе скучала, а не по кровати.
- Это приятно до тех пор, пока кое-кто не становится слишком убедительным, - слегка раздраженно сказала мэрша, - Так что иди спать. Все приятности - в другой раз.
Колдунья рассмеялась и убрала руки из-под платья Марии.
- Да, ты права, - она поцеловала Марию в мочку уха, словно ставя точку, - Уже иду. Хм... Как только ты поднимешь с меня свою великолепную попу.
Полуэльфийка только всхохотнула, специально потеревшись нею о Тафису лишний раз, вставая.
Колдунья же, серией ленивых движений облачившись в свой плачевный гардероб и даже не став наматывать бинт, потащилась в "свою" гостевую, в которой, в отличие от остальных, не оставила ничего "своего" при уходе.

Джармид проснулся, ожидаемо, далеко за полдень. К его удивлению, после возлияния эльфийским вином голова не болела. Приведя себя в порядок, ученый попытался составить план действий на сегодня. Итак, как бы там не было, перенапрягаться сегодня не следовало. Работать в кузнице совсем не хотелось, а вот проведать Громбола и Джильяма не мешало бы. Даже в лабораторию спускаться совсем не хотелось, но кое-что требовало дополнительного анализа. Да и поболтать с Юки следовало. И заглянуть в трактир, в поисках "контакта".
Усевшись в медитативную позу, Джармид принялся упорядочивать свои мысли, а по завершению подготовил необходимые насегодня заклинания. Итак, первым и логичным действием было отчитаться перед Марией. Кроме того, в его распоряжении находились два весьма интересных предмета, а также материальные компоненты для заклинания определения. Тогда как у самой Марии всегда есть вино. Собрав все необходимое, ученый понял, что идти у него не в чем. Пришлось опять взять резервную рабочую одежду и в таком виде заявиться к полуэльфийке. Иллюмиан постучал в дверь кабинета Марии, а затем открыл ее.
Мэрша сидела над какими-то бумагами. Увидев иллюмиана, она приветливо кивнула и продолжила заполнять цифры в колонках.
- Приветствую. Когда планируете созвать нас для отчета? Или Тафиса уже успела обрисовать все наши основные достижения?
- В общих чертах. Отчет - когда созреете, я же не ваш [orc]warboss[/orc].
- Ты наш, хм, спонсор. Но если так, тогда ближе к вечеру, - Джармид решил изменить тему. - Пока я бы хотел попросить тебя взглянуть на пару скляночек. Если есть минутка. Или помочь с цифрами, если это приблизит эту самую минутку.
- Боюсь, что тут дело исключительно субьективное, так что помочь ты мне можешь только в теории, - усмехнулась мэрша, - Разве что ты знаешь что мне нужно лучше меня.
- Честно говоря, над этим вопросом я ломал себе голову в первые дни нашего знакомства. Влияние? Богатство? Компания? Не знаю.
- А сильно хочешь знать?
- Скорее, азарт охотника за знаниями, чем принципиальная необходимость.
- Какой ты пошлый. Самой бы знать - было бы замечательно. Я уже давно забила на подобные размышления.
- Кажется, я начинаю слишком много трепаться, - улыбнулся уголками губ иллюмиан. - Да и вообще, отвлекаю от важной работы. Могу оставить тут ту пару склянок?
- Если бы ты меня отвлекал - я бы тебя прогнала. А сидеть над этими бумагами - скукотища несусветная.
- Скука обычно навевает раздражение, а раздражение заставляет делать ошибки. Могу попытаться развеять эту самую скуку? - Джармид достал из кармана железное кольцо. - Светит дивинацией. Не проклято, проверял на себе.
Иллюмиан положил кольцо перед Марией.
- Примерь - и взглянешь на проблемы по-другому.
- Интересно. Что же тут за дивинация такая? - Мария взяла кольцо и натянула его на палец. Осмотрелась, позакрывала глаза.
- Вот как раз шел с парой жемчужин к тебе за вином, чтобы разобраться. Ничего не замечаешь странного?
- Нихуя, - уверенно заявила полуэльфийка, - Должна?
Джармид сдержал улыбку.
- Возможно. Просто взгляни на свои бумаги и выскажи вслух, почему они столь важны.
Мария перевела взгляд на документы.
- Мне нужно заполнить эту хуйню и отослать в ебаный Мараре чтоб эти хуесосы прислали мне мой [dwarven]обваленный[/dwarven] заказ.
- Неплохо, - улыбка Джармида стала шире, кроме того, он ее не скрывал, дабы заинтриговать Марию. - В смысле, действительно скучно. Кстати, а что ты думаешь насчет наших результатов? Ну, по словам Тафисы, в смысле. И... попытайся прислушаться к себе, - загадочно дополнил ученый.
- Ваши результаты? - мэрша на секунду задумалась, - Ну, я в шоке, вы умудрились въебаться...

Лицо Марии вытянулось от удивления, а глаза стали вдвое больше. Джармид всхохотнул.
- Отпиздить бы тебя. Дивинация, дивинация... - пробормотала полуэльфийка и стянула кольцо, улыбаясь.
- Те парни, у которых мы его отобрали, оказались теми еще шутниками. Остальное увидишь вечером.
- Мне кажется, что это всего лишь побочный эффект, или действительно чья-то шутка, но второй эффект скорее всего есть. Точнее, первый.
- И нам так кажется. По бокалу вина? Не могу пить в одиночку, - ученый достал одну из жемчужин. - Ступка найдется?
- Должна быть, - полуэльфийка похлопала ящичками стола, - Вот.
- Благодарю, - иллюмиан принялся крошить жемчужину. - Относительно же того, что тебе нужно... Когда ты в последний раз бывала за пределами пустыни? Или, хотя бы, деревни.
- Тебе в годах, или в десятилетиях? - мрачно отозвалась Мария, - Восемь лет как в пустыне и два месяца в деревне.
- Мы встретились с еще одной Марией, и хотели бы тебя с ней познакомить. Правда... порталы не для нее, так сказать, - ученый все еще разминал в мелкий порошок жемчужину, и опять подчеркнуто улыбался. - И всего полдня пути, в общей-то сложности. У тебя же найдется два выходных дня?
- Выходные то найдутся, а вот о путешествии... - в глазах полуэльфийки Джармид уловил страх, - В общем, не очень меня радует эта идея.
- "Мария", о которой я говорю - небольшой парусник, который мы приобрели для исследований архипелага. И я более чем намерен, извини за фривольность, увидеть тебя на борту этого судна.
- Может быть. Как-нибудь... Но я все же сомневаюсь.
- Тогда буду регулярно проверять прочность этого сомнения. Море способно творить чудеса. Спроси нашу пустынницу, если не веришь. Хм, есть одна интересная деталь, которая может разбавить скучную деловую корреспонденцию. Появилась возможность наладить поставки металла-проводника в Химлейд, - Джармид опустил руки на подлокотники. - Кстати, о разбавить... Так как насчет "по бокалу красного"?
- Или белого, - эхом отозвалась Мария, - Или чего покрепче. У меня всего достаточно. А насчет металла - сомневаюсь что во-первых он тут кому-нибудь нужен, а во-вторых, что это будет слишком прибыльно.
- Не хотелось бы и тут поймать побочку. Кстати, у нас есть замечательная бутылка эльфийского красного, но это, опять же, тема для вечернего разговора. А пока - узнаем, что скрывается за шутливым кольцом. Где у тебя винище?
- Лучше спроси где у меня его нет, - поморщилась полуэльфийка, доставая одну из бутылок из под стола.
Иллюмиан поискал, чем бы ее откупорить, и куда налить, и вернулся к мэрше с двумя бокалами. В свой он высыпал толченный жемчуг и прочитал заклинание.
- За то, чтобы ты поскорее выкроила себе выходной на природе! - провозгласил иллюмиан, и поднял свой бокал.
Мария только вздрогнула от такого тоста, отхлебывая из своего. Иллюмиан медленно выпил содержимое своего, и сжал кольцо между ладонями, вслушиваясь в его магию.
- Кажется, создатель кольца сильно не любил невидимок. Или наоборот, тех, кто их пытался обнаружить, - Джармид вновь положил кольцо на стол. - Позволяет несколько раз в день активировать обнаружение невидимости. Очевидно, неожиданность заставляет носителя при этом ругаться. Интересная вещичка.
- Действительно. Настолько же интересная, насколько бесполезная. Зато веселая, - улыбнулась мэрша.
- Предпоследнее - всего лишь мое предположение, а не считанное мною свойство. И все же... могу поинтересоваться, в чем твоя... проблема с путешествиями?
- Предположение не заставит меня ругаться как сапожник, - ухмыльнулась Мария в очередной раз, - А сам сидел и веселился, паршивец.
- Мне было интересно посмотреть, как это выглядит со стороны. Надеюсь, не обиделась за такую любознательность.
- Насколько я могу понять, первым его свойство, хм, проверил именно ты.
- Да. Правда, Тафиса отреагировала на это иначе. И, возможно, даже обогатила свой репертуар, - улыбнулся ученый.
- Да ты не знаешь как она умеет.
- Ну, когда-то она переспрашивала кое-что, сказанное мною на языке Бездны именно с этой целью, - иллюмиан достал еще одну жемчужину и принялся толочь. - Можно будет попросить купить еще парочку таких из твоей коллекции?
- Можно, - ответила Мария через несколько секунд размышлений, - Они все равно валяются без дела.
- Отлично. - Иллюмиан расправился с этой жемчужиной быстрее и высыпал в бокал. - Могу ли я поинтересоваться, зачем тебе был тот доклад на Ауране?
- Я люблю бесполезные, но интересные штуки.
- Как это кольцо, например? - Джармид налил вина в свой бокал и долил полуэльфийке. - Хотя, черт побери, оно не слишком элегантно.
- Элегантность - вещь субьективная. Многие посчитают и доклад на Ауране куском макулатуры, но я не из их числа. Это единственный документ за последние четыре сотни лет, написанный именно на этом языке.
- Странно... Интересно, как можно проверить такую информацию? В смысле, почему никто не занялся этим языком за четыре столетия?
- Банально мало кто знает, да и нет особенного смысла в его изучении.
- Но именно четыре сотни... Хм, я слишком мало времени уделял истории. Скажи, а у тебя в библиотеке нет случайно книг по мореплаванию, навигации, и тому подобных вещах. В смысле, странно иметь такие вещи в пустыне, но если они все же есть в наличии, обычно о них помнишь.
- Мореплавание в пустыне? Определенно нет, - улыбнулась Мария, - Сам подумай, зачем мне?
- Бесполезная, но интересная штука. За хорошие результаты без излишней бюрократии, - сказал иллюмиан, поднимая свой бокал. - Так лучше?
- Намного.
Иллюмиан вновь осушил свой бокал, и на сей раз принялся анализовать отобранный у рыжего эльфа жезл.
- Вот эту вещицу мы отобрали у главаря банды. Что странно, эльфийской. Хм, на треть заполненный жезл развеивания. Что странно, он пытался развеять мой выстрел из арбалета.
- В пылу боя то отличить одно от другого... Сам смог бы?
- Не знаю, но, вероятно, магию я бы почувствовал. Но идея понятна. Мария, могу я опять попросить тебя о заклинании для моих предметов? Левитация на браслет и паралич на дротик.
- Как обычно, - пожала плечами Мария, - Оставь, скажи чего хочешь и наутро у тебя это будет.
- Тогда принесу их попозже. Благодарю, - при выходе из кабинета иллюмиан задержался и развернулся на мгновение. - Эмм, должен признать, сосредоточенность и "рабочий" вид тебе очень к лицу.
- Ты просто впервые это видишь, - улыбнулась мэрша. Джармид не стал спорить, и просто улыбнулся ей в ответ, прежде чем выйти.

После Марии ученый решил заглянуть на минутку к Юки, также воспользоваться возможностью впервые увидеть ее комнату. Джармид отвел себе четверть часа на поиски жрицы, после чего собирался представить красные камни друиду Джильяму.
Найти ее было несложно - она давила массу у себя в кровати. Войдя внутрь комнаты, иллюмиан еще раз постучал, уже изнутри по закрытой двери. Черная копна волос взметнулась, непонимающе скользя глазами по окрестностям.
- Чего? Где?
- Извиняй, что разбудил. Не вставай, - иллюмиан подошел к кровати и сел сбоку, разглядывая процесс пробуждения Юки и не удержавшись, поставил поцелуй на ее плечике.
- И который час сейчас? - лениво спросила жрица, переворачиваясь на спину, практически не закрываясь от Джармида.
- Три часа дня, плюс минус. Я еще не был на улице, - мужчина разглядывал северянку особо не скрывая этого, но и не касаясь.
- Точно надо часы заказать, - пробурчала Юки.
- С кукушкой, - улыбнулся иллюмиан. - Ты давно вернулась?
- Можно и с кукушкой, - согласилась жрица, - Позавчера, вроде. А что?
- Я ведь тебе даже счастливого пути не пожелал тогда, - Джармид приблизил свою ладонь к руке девушки и почти неуловимым щекочущим касанием начал водить ее вверх-вниз. - Встретилась с родными?
- Ага, - без особого энтузиазма ответила она, - А вы тут, как я поняла, навели уже шороху где-то.
- Да было дело. Эх, шорох наводить - не то дело, которым не нравится заниматься, - ученый прекратил щекотать и обычным нежным поглаживанием потянулся к ключице Юки. - Спасибо за исцеление.
- Не могу же я бросить раненых в беде.
Джармид наклонился и поцеловал девушку в основание шеи, с противоположной от руки стороны.
- А твое самочувствие как?
- Великолепно, - пробормотала девушка, обхватывая шею иллюмиана, - Ты-то как себя чувствуешь? Здоровый - не значит в порядке.
- Очень даже неплохо, - ответил он, пролагая дорожку из поцелуев к ушку северянки. - К тому же, полон новых идей. В общем, захочешь оторваться от местной идиллии - приходи. Правда, сейчас я на часок выбегаю, но как только вернусь - присоединяйся.
- Если не буду спать. Больше чем спать я люблю досыпать после вынужденного пробуждения. Впрочем, буду не сильно против, если ты меня все же разбудишь потом, до самой ночи спать желания нет, потом шататься и светляков пинать по пустыне.
- Отлично. Тогда досыпай, - поцеловав на прощание девушку в губы, Джармид улыбнулся и отправился по этим самым делам.

У Громбола новостей для иллюмиана было не много, разве что орк обрадовал его тем, что заказ уже почти готов. Покопошившись, все же, часик в его кузне, ученый отправился дальше по своим делам: заскочил в трактир Вары, перекусить и справиться о новых лицах в деревне.
Эльф был рад видеть знакомого в традиционно пустом трактире. Предложив ученому громадный кусок вяленого мяса, он довольно красочно описал как друид недавно притащил какое-то странное яйцо к себе домой, при этом наотрез отказавшись что-то о нем говорить, о грубиянах-эльфах, проходящих тут недавно и о том, что какой-то идиот недавно застрелился в деревне из арбалета. Ничего интересного, в общем.
Грубияны-эльфы были не очень интересны Джармиду, а вот к друиду он отправился, как только закончил с мясом. Странное яйцо - это всегда интересно, к тому же, в сокровищнице бандитов были обнаружены целых четыре красных камня.
Джильям не особенно удивил своим занятием - сидел за столом и читал книгу.
- Приветствую, - сказал иллюмиан, заходя в его жилище. - У нас оказалась пара интересных находок, о которых я хотел бы поговорить. Найдется полчасика свободного времени?
- Найдется.
- Сначала пару вопросов по друидической сфере. Ты слышал когда-нибудь о культе Токурра?
- А каким боком сий доспочтенный сударь к друидам? - поинтересовался друид.
- Я встретил его последователя, мировоззрение которого было очень близко к друидическому. И все же, что ты знаешь о сием сударе?
- Кроме общего понятия и сферы - ничего. Просто очередной младший бог, которых сотни.
- Понятно. У тебя найдется что-нибудь по заклинаниях, способных формировать длительный направленный фронт ветра?
Джильям немного задумался.
- Пожалуй, где-нибудь и найдется. Правда, там не одним фронтом обойдется.
- Мне хотя бы понять общие принципы заклинания, дальше уже подгоню по собственной задумке.
- Сомневаюсь, что мои записи тебе помогут, но если хочешь - могу набросать.
- Буду благодарен. Что ж, теперь более интересная часть моих новостей, - иллюмиан достал из небольшого мешочка розовый кварц и два рубина, и положил на стол перед Джильямом.
Тот взглянул на камни, а затем на ученого.
- Честно говоря, не знаю как реагировать в таких случаях.
- Это те товарищи, которые мне известны, - Джармид извлек последний камень, подходящий под категорию "красные", и положил на стол. - Вот такой я вижу впервые.
Друид только покачал головой.
- И чего ты хочешь в обмен на такую великолепную услугу?
- Что-нибудь, что будет полезно для всего нашего отряда плюс возможность узнать больше о том обряде, в котором будут задействованны камни. А какие варианты есть у тебя?
- У меня? Понятия не имею. У меня много чего есть. Но ни денег, ни особенной экипировки, ничего такого. А обряд... Я хочу принести камни в жертву Каруре в одном из мест поклонения. Нельзя назвать это полноценным обрядом.
- Возможно, магические предметы, или особые трактаты... Или, хотя бы, не-красные драгоценные камни? - Джармид задумался, а затем переключился на другой вопрос. - Можно будет поучаствовать или просто понаблюдать за жертвоприношением?
- Понаблюдать - без проблем. Магических предметов или совсем уж особых трактатов у меня точно не найдется. Не красные драгоценные камни есть, можем махнуться.
- Думаю, что мои коллеги предпочли бы этот вариант. Меня же больше интересуют знания. Хм, и магические чернила, чтобы их записать.
- Чернил - литры. Думаю, тебе пригодятся.
- Что ж, тогда на том и положим: камни для моих коллег, чернила для меня и возможность посмотреть на ритуал - как бонус. Кстати, Джильям, каковы твои предпочтения в напитках?
- Я люблю все острое. В напитках тоже - улыбнулся друид, - Камни когда заберешь?
- Когда подберешь, мы пока не особо спешим. Вряд ли ты ожидал такого поворота, и они у тебя в во-он том ящичке, - Иллюмиан кивнул на первый попавшийся на глаза предмет мебели.
- Хорошо, заглядывай. Я скажу как соберусь в дорогу.
- Загляну обязательно. И, не пойми меня неправильно, камни пока вынужден забрать. Ведь можешь представить, каким гневом воспылают мои товарищи, когда кто-нибудь предположит, что я их сам загнал. Но они железно зарезервированны за тобой, тут никаких вариантов.
- Конечно, понимаю. Некоторым ценности дороже каких-либо принципов и доверия, что же поделать. сказал законопослушно-ивельный клирик школо-ивельной партии

Пробудившись уже после обеда, Тафиса была в смешанных чувствах - вроде бы Мария ее и прокатила, но при этом Тафиса совершенно не ощущала по эмпатической связи неприятия или отвращения, и даже раздражение было легчайшим и наверняка лишь вследствие упрямства пустынницы, раз за разом пытавшейся добраться до лона мэрши несмотря на противодействие. Последние слова Марии хоть и напоминали те, с которыми у детей отбирают конфетку, но странным образом обнадеживали.
Сначала девушка решила в продолжение вчерашнего разговора покопаться в библиотеке Марии.
Родерик не шибко торопился вставать, но он все-таки решил это сделать. Не изменяя привычкам, он направился в библиотеку.
- Привет! - у северянина было подозрительно приподнятое настроение, и юноша не смог этого скрыть.
Колдунья, стоявшася сейчас на стремянке и ставившая со вздохом разочарования на место очередной бесполезный религиоведческий том, в котором о Гекате не нашлось ни слова, кивнула вошедшему юноше.
- Привет. Не знаешь, куда дели тот эльфийский жилет? Он мне будет как раз, а еще раз травмировать Марию всеми этими пятнами на одежде я не хочу.
- Мне он не налезет, так что я его не тыбрил. Значит, он лежит вместе с добычей или кто-то из худышек нашей банды его прихватизировал.
Пустынница спустилась и задумалась. Идти искать жилет, или еще что-нибудь в библиотеке сначала поискать? Вдруг ей подумалось, что могут существовать какие-нибудь мази или притирания, которыми можно уменьшить контраст ожога. Раньше ей на это было как-то даже наплевать, и зрелище сбегающих время от времени девушек и мужчин даже приносило иногда ей этакое извращенное удовольствие.
- Ну, если оно пока ничье, будет мое.
- И ладно. Что хоть ищешь? - полюбпытствовал Родерик. - Раньше в тяге к знаний ты не была уличена.
- Я и в религиозности уличена особо не была. Искала что-нибудь по Гекате, хотя бы тот справочник, что мне в свое время попался в руки, но увы.
Быстрая ревизия выявила, что и книг по деколорированию всяческих кожных пятен здесь нет. Точнее, одна-то была, но компоненты предлагаемой мази были настолько едкими, что колдунья содрогнулась, представив результат контакта этой субстанции не с обычной кожей, а с ее нежнейшим пятном.
Шумно захлопнув книгу, она посмотрела на Родерика.
- Я тоже как-то не представляла тебя читающим.
- Представляла, что я жарю на вертеле кабана, а рядом друзья в шкурах и при ржавых касках? - усмехнулся наемник.
- Примерно так, - улыбнулась колдунья.
- Бывали, конечно, и такие картины. Но читать я люблю, - ответил наемник.
Закончив свои дела в библиотеке, девушка махнула рукой Родерику и вышла. Сначала она решила порыться в поклаже ишаков, и оказалась права - жилет находился именно там. Вернувшись в свою комнату и переодевшись, она пошла делать Марии полный обстоятельный доклад. Шаровары тоже были немного попорчены, но заменить их, к сожалению, сейчас было нечем.
Найдя Марию в кабинете занимающейся какой-то цифирью, пустынница не стала отвлекать ту приставаниями, так как к отчету следовало подойти максимально серьезно.
Тафиса начертила от руки карту острова с основными достопримечательностями и подробно передала Марии все события, сведения и информацию о контактах на той стороне, на что ушла пара часов монолога. Теперь, в документальном изложении, вчерашнее бахвальство Тафисы получило углубляющие его мазки, к тому же колдунья предупредила Марию еще и о гнолльей угрозе, без особых прикрас описав свою роль и в том бою. Завершила она рассказом о лагере гоблинов, едва сдерживаясь от ругани. Единственное, что она опустила - это ее половые контакты с Джармидом.
- Мне тут давеча Джармид одно интересное колечко показывал. Может, наденешь? Доклад мгновенно станет намного интереснее, - ухмыльнулась Мария, - Ладно, в целом... Не все так плохо, как я себе накручивала.
- Ну видишь. А кольцо-матерцо он уже пытался на меня надевать. Никакой разницы. Оно подозрительно фонит дивинацией, надо бы опознать, как и остальное барахло, о котором я рассказала.
- Колечко он уже опознал. Как оказалось - нейтрализует любые эффекты невидимости с твоей точки зрения несколько раз в день по желанию на время. Довольно бесполезная штука, как по мне, зато веселая. Этот паршивец мне его подсунул, понимаешь ли, когда я над бумагами работала, а потом ехидненько так "А расскажи что ты думаешь об этих бумагах", - полуэльфийка всхохотнула, вспомнив свою реакцию, - В общем, такое вот колечко.
- Да нет, штучка выглядит полезной. Невидимость у противника - мерзкая вещь. Ну да ладно. Я тут тебя не слишком отвлекла своим докладом? Все-таки ты кажется работала над чем-то.
- Если бы ты слышала мой ответ с кольцом - то даже не подумала спрашивать бы, - Мария снова ехидно ухмыльнулась, - Хорошо, мне пока что вполне все нравится. Насчет торговли... Честно говоря - мне жутко лень, но я подумаю.
- В крайнем случае просто договоримся с какими-нибудь торгашами в Сичаре, проведем контактера, получим несколько тысяч и пускай сами дальше ебутся с организацией. Ладно, с этим закончили. У меня есть пара вопросов в области, хм, наведения и поддержания красоты, так сказать.
- Внимательно слушаю.
- Вот ты училась с другими магичками - тебе, часом, не встречались магически крепящиеся лифчики без ремешков? Ну, ты понимаешь мою ситуацию. И не знаешь ли ты каких-нибудь книг, где можно найти рецепт мягкой мази, обесцвечивающей различные дефекты кожи? Я пока встречала только едкую хуйню.
- Лифчики без ремешков? В школе такие были просто бумом в моде, - улыбнулась Мария, - Как раз появились они примерно тогда, когда и моя грудь, так что мне откровенно повезло. Сейчас я, хм, не ношу, так что понятия не имею где такой достать, но то, что они есть - гарантирую. А вот насчет мази не все так великолепно. Обычно они действительно едкие, так что найти что-то подходящее твоему пятну сложно.
- Я не о какой-то конкретной, мне интересно, бывает ли такое вообще. Но если ты не слышала, поговорю с алхимиком каким-нибудь. Хм... Ты школьную одежду часом из сентиментальности не хранишь? Хоть посмотрю как они должны выглядеть, чтобы сразу заметить если будут продавать.
- Это было тридцать лет назад, сама как думаешь? Да еще и за несколько сотен миль отсюда.
- Жаль... Кстати, о сотнях миль. Поговорим о кольцах? Как тебе спалось последние пару дней? - хитро улыбнулась колдунья, которая устроила Марии в соответствующее здешней ночи время пару хороших эмоционально-положительных "ванн" безо всякой эротики.
- Вот оно что. Ну, я так и подумала.
- Расскажи же, а я расскажу, что делала я. Надо знать эффекты от их работы.
- Ну... Спать было приятно. Подробнее банально не выйдет.
- Итак, эффект побочный номер раз. Открытие канала спящему человеку влияет на качество сна. Но это ты уже должна знать, делала же опыт. А вот еще один эффект я открыла случайно. М-м-м... Ты тогда набросилась на Юки, или сама справилась?
Мария молча рассматривала колдунью, не отвечая.

Это Тафису смутило.
- Мысль пришла совершенно случайно. Оказывается, индукция возможна и наяву, если постепенно повышать воздействие, начиная с почти незаметного. Извини, не стоило наверное это проделывать так внезапно. Хотя...
Тафиса набрала воздух в грудь, ее глаза округлились.
- Ты почти сразу открыла обратный канал! Подумала то же самое?
- Ты сначала расскажи мне что за такой особенный эффект у подобного "сигнала" и мы вместо что-то придумаем.
- Должно быть, при достаточной аккуратности передающего принимающий воспримет эмоции как свои собственные. Ты, наверное, понимаешь, насколько это серьезное предположение.
- Понимаю. Но нет, как свои собственные воспринять сложно.
- Как это выглядело "с этой стороны"? Постарайся как можно точнее.
- Как можно точнее не выйдет. Представь себе комара, который летает и, сука, жужжит. Вот ты знаешь что он летает, но не знаешь где. Примерно такое же впечатление от самого слабенького сигнала.
- Так, запишем - присутствует эффект отвлечения и беспокойства. А дальше? И когда ты решила открыть обратный канал?
- Сразу как поняла, что такой эффект от очень слабого сигнала. По мере усиления он воспринимается как обычно.
- А что это был за резкий перерыв?
Полуэльфийка, стараясь выглядеть поневиннее, пожала плечами.
- Ну уж меня-то можешь не держать в неведении, - погрозила ей с улыбкой пальцем пустынница.
- Я и сама не помню. Давненько это было, а?
Тафиса рассмеялась.
- Тебе хоть понравилось то, что ты "не помнишь"? Я уверена, что возможно проделать это так, чтобы принимающий не заметил, просто нужно больше концентрации при дозировании воздействия. Ты как, сильно будешь противиться повторным опытам? Если не выйдет еще пару раз, я запишу это в предположения, оказавшиеся ложными. С другой стороны, это уже опасно близко к прямому влиянию на разум, и я пойму, если ты категорически откажешься.
- Даже не знаю. Посмотрим, что можно будет из этого извлечь.
Тафиса резко посерьезнела.
- Наши игры невинны. Ну, - чуть смутилась она, - Относительно. Но представь, что некто дарит опосредованно такое кольцо своему злейшему врагу, ждет, пока тот не пойдет на попойку с друзьями, и начинает незаметно индуцировать ярость? Эмоции правят людьми.
- Ты предполагаешь что эти кольца могут кому-то попасть?
- Нет, - покачала головой колдунья, - Я просто прошу тебя, хотя ты и старше меня, серьезно относиться к ним. Как, кстати, и к кольцу-матерцу. Ну так как, мне пытаться тобой поманипулировать, или, наоборот, пообещать больше так не делать? Можешь быть уверена, что к этому обещанию я отнесусь с полной серьезностью.
- Как видишь, кольцо все еще на мне. Можешь сделать выводы.
- Может, - ухмыльнулась Тафиса, - ты вынашиваешь коварные планы из разряда "коко за око".
- Конечно вынашиваю, - улыбнулась Мария, - а еще я вампир. И пират заодно.
Удовлетворенная разговором, колдунья сказала:
- Меня устраивает. Ну вот, с ассортиментом добычи и общей ситуацией я тебя познакомила. Сейчас делить это все, если честно, уже лень, предлагаю отложить на завтра. Ну или пока не сбудем в Сичаре камни и не опознаем все вещи. Дай какую-нибудь бутылочку, пойду тренироваться.
Мария выудила бутылку чего-то золотистого из под стола и вручила Тафисе.
- Держи. Думаю, тебе понравится.

Ближе к ночи вновь выложившаяся до упора Тафиса, в процессе тренировки выжравшая бутылку крепкого алкоголя, лежала на своей кровати. В голове свербила какая-то мысль, которую никак не удавалось ухватить за хвост. Внимательно вглядевшись в пустую стеклотару в руке, колдунья наконец вспомнила, что обещала проставиться Юки. Спустив свободную руку на пол и пошарив по нему широкими движениями, Тафиса, к своему удивлению, наткнулась на отложенную бутылку вина, не выпитую, и даже не разбитую.
С большим трудом поднявшись на ноги и прижав к груди покрепче вино, чтобы не выронить, колдунья открыла плечом дверь, и, ступая будто по палубе корабля в штормящем море, целеустремленно отправилась в комнату Юки. Колдун сказал, колдун сделал! По крайней мере, на этот раз.
Тафиса постучала в дверь и почему-то начала глупо улыбаться.
Юки открыла дверь и осмотрела колдунью с ног до головы.
- Вот значит как? Ну заходи, - девушка скрылась в своей комнате, - Не очень честно, не находишь?
- Э-э-э... - сказала Тафиса, вплывая в комнату, ведь трудно назвать "шагами" такой слегка беспорядочный способ перемещения, который она демонстрировала, - Вс чесн. Обещала, и, - тут пустынница протянула вперед бутылку, предусмотрительно держа ее двумя руками, - Вот.
- Да вот только надралась до этого. Не самое логичное дело. Ладно уж, садись, ложись, как хочешь, только не стой, упадешь же.
- Я-а-а... прилягу, пожалуй, - Тафиса лействительно плохо держалась на ногах. Несколькими неуклюжими движениями сбросив обувь (и едва при этом не навернувшись), она с ногами забралась на кровать Юки.
- Мы так, или есть куда налить? - спросила она, прежде чем вцепиться в пробку зубами.
- Я же не Мария, - хмыкнула жрица, - Так что придется так.
После некоторых усилий раздалось громкое "чпок", и Тафиса с пробкой в зубах торжествующе посмотрела на Юки, протянув той бутылку.
- Попвовуй, фкувно - вуть.
Юки немного отхлебнула.
- Действительно, - прокомментировала она, ложась рядом с колдуньей, - Замечательное вино. Как ваш поход?
Тафиса выплюнула пробку и гордо продемонстрировала жрице оттопыренные большие пальцы.
- Во! Три эльфа, две гиены и гнолл. За ост...тльными не считала. Видела бы ты глаза Марии, кгда я все рссказывала. Ище взяли 'бщак одних неудачников. Хрший поход. А в Кампбаде как?
- Все великолепно, - Юки снова отхлебнула, передавая бутылку, - Ты только слишком не налегай, а то вытрезвителем поить придется. Ты и так уже надавила неплохо.
Колдунья отхлебнула сама пару глотков, утерла губы и с той же глупой улыбкой, не покидавшей ее все это время, передала бутылку назад.
- Не буду нлегать. Прнсла тебе, выпить все мне самой - не кра си во.
Последнее слово она произнесла по слогам, назидательно подняв палец. Аллах един. Жи есть. Из лежачего положения это выглядело несколько необычно.
- Меня больше волнует не это, а чтобы ты не погибла завтра с утра. Или еще сегодня.
Пустынница попыталась фыркнуть, но удалось ей только шумно выдохнуть, причем наполовину через рот.
- Еще не сврили такой отравы, кторая могла бы меня убить. М... Максимум будет хтеться сдохнуть.
- Тоже не очень хорошо, - Юки развернулась на бок, лицом к Тафисе, - Хотя с утра ты скорее всего уже будешь погибать.
- Мн... возможно. Юки, звини чт заставили тебя в такую рань пдрваться. И спасибо.
Зажмурившись, Тафиса вытянула губы и потянулась к лицу Юки, бывшему совсем рядом. Та, немного поколебавшись, ответила колдунье. В комнате на некоторое время стало тихо. Нехотя отстранившись после поцелуя, Тафиса хихикнула.
- С вином еще вкуснее.