>>414072
Сарай представлял из себя наспех сколоченный пристрой к дому, он был сделан настолько небрежно, что мог рассыпаться в любой момент.
В сарае было довольно пусто, в углу сгрудились инструменты - лопата, грабли, топор, различные садовые инструменты. Топор был прикрыт тряпкой, убрав её Агент обнаружил, что острие покрыто слоем запекшейся крови. Недалеко лежал моток толстой проволоки, похоже именно из этой проволоки и сделали ограду для участка.
Две большие канистры полные бензина стояли аккуратно у выхода. Канистры выглядели как новые, кажется их купили не так давно и поставили здесь, наполнив бензином.

>>414112
Женщина продолжала плакать, наконец она выдохнула и начала говорить, тихим голосом, то и дело срываясь и вхлипывая.
-П-простите, сэр. Меня зовут Клэр Бергман, я жена Клода Бергмана. Я нахожусь здесь, - она запнулась - я нахожусь здесь очень долго, наверное уже несколько лет, точно я не могу сказать. Он держал меня здесь, держал насильно, я постоянно сидела в этом... Ящике, - её голос задрожал.
-Все произошло в конце октября, в 85-ом. У меня был рак и все прогнозы были пессимистичны, уже несколько месяцев мое состояние продолжало становиться хуже. В начале месяца меня положили в больницу, Клод часто навещал меня, несмотря на его работу, я никогда не видела его таким подавленным. Он работал в Бюро Внутренних Финансов, или Доходов, точнее я не помню. У него было хорошее место и он был специалист в своем деле, одно время его даже привлекали к работе в других штатах, он много ездил по стране. Часто после этих командировок он приезжал без сил, как выжатый лимон, но ему давали отпуск, оплачиваемый...
Голос Клэр становился все тише, она тяжело выдохнула и медленно продолжила.
-И вот, в конце месяца он пришел в больницу, - голос дрожал все сильнее, ей неприятно было вспоминать это.
-Он пришел как будто не в себе, он улыбался, он буквально сиял. Он говорил что-то о решении наших проблем, что он спасет меня, что всё у нас будет хорошо и я должна ему верить.
Клэр замолчала, было слышно как она глубоко дышала, ей было очень непросто говорить об этом.
-Я не смогу в точности описать, что было дальше, я была сильно накачана лекарствами - обезболивающее, противорвотное, десятки таблеток несколько раз в день. Мы уехали из больницы, я не знаю, как он убедил персонал, но меня отпустили. Он привез меня сюда в этот дом, я даже не знала, что у него есть этот участок, - Клэр вновь заплакала, голос сорвался, с большим трудом она продолжала говорить.
-Это был какой-то страшный ритуал, у Клода было много старых книг здесь, он поил меня странными напитками, постоянно делал пометки в книгах...
Она вновь сорвалась и заревела.
-Сэр, умоляю вас, пожалуйста. Он сделал меня своей рабыней, он закрыл меня здесь, морил голодом. Он хотел убить меня. Помогите мне, помогите. Я сделаю все, что вы попросите, только не оставляйте меня здесь, не оставляйте умирать.

>>414110
Связь постоянно обрывается, а из-за помех практически ничего невозможно разобрать. Телефон в этих местах оказался бесполезным. Похоже ячейке придется действовать самостоятельно.

Азиат включил небольшой диктофон и положил его на стол, как раз, когда Рэй начал рассказывать о "жене" Клода. На бумаги, которые ему передал Рэй, он даже не взглянул, спокойно положив их в небольшую армейскую сумку защитного цвета, что стояла у его ног. Туда же отправились кассеты и всё остальное, что отдали ему агенты.
-Я передам это нашим специалистам, не в моей компетенции изучать такого рода документы, - уточнил он.
Диктофон с тихим шелестом отматывал кассету записывая всё происходящее.
-Я просто информатор, - продолжал азиат, после монолога Рэя, - это всё отправится напрямую к руководству, куда пойдет эта информация дальше - не моё дело. Здоровьем вашего напарника мы займемся, - после этих слов он махнул рукой в темноту.
Неожиданно, в дальнем углу кафе, где практически невозможно было ничего разглядеть из-за стола поднялись четыре фигуры. Они проследовали мимо агентов на улицу - огромные, аккуратно стриженые люди в военной форме, которая сидела на них безупречно. В тёмном заведении их практически невозможно было отличить друг от друга.
Последний из них остановился возле Рэя:
-Ключи, - голос его был низким и абсолютно не выражал эмоций.
Получив ключи они вышли на улицу, вытащили из багажника бессознательного Ганса и унесли его куда-то на дальнюю сторону парковки.
-Не волнуйтесь с ним всё будет в порядке, его подлатают как раз к тому моменту когда вы прибудете в Теннеси.
Мимо закусочной пронесся темный фургон без опознавательных знаков, он с визгом повернул на дорогу у быстро скрылся из виду.
-Вначале загляните в Вашингтон, - невозмутимо продолжал информатор - к родным, на пару дней, после чего вас вызовут ваши руководители.
-На данный момент у меня есть только общая информация о задании. Мы периодически получаем информацию от дружественного агента Джеймса Дерринджера, он работал с нами во Вьетнаме, сейчас работает на ФБР, в городке Маунтин Сити, штат Теннеси. В последнее время он стал чаще обращать на себя внимание, и нам нужно выяснить что там происходит. Распорядок он даст на месте. Маунтин сити часто попадает в сводки различных "паранормальных" новостей - похищения, НЛО, круги на полях. Практически все эти заявления, что нам удалось проверить, а также документы связанные с ними - не более чем газетные утки.
Азиат поднялся со своего места и поставил армейскую сумку перед собой на барную стойку.
-Сдайте оружие, что у вас сейчас при себе. В Вашингтоне, перед новым заданием, вам выдадут табельное оружие, а также документы агентов ФБР. Телефон тоже вам больше не понадобится.
Азиат аккуратно положил пистолеты и телефон в ту же сумку.
-Здесь билеты и гонорар за дело, - он протянул каждому агенту конверт.
Затем он небрежно бросил туго свернутый рулон купюр на барную стойку, рядом он положил две пластиковые карты.
-Это на различные расходы связанные с предстоящим делом - одежда, питание, прокат транспорта. Вопросы?

07:40 утра
Ноксвилл, Теннесси

Самолёт приземлился в аэропорту города Ноксвилл рано утром. Стояла ясная, по-настоящему весенняя погода. Агенты разделились по двое и поехали на такси. Город уже начинал зеленеть, спокойная вода Теннесси поблескивала в лучах восхода.
Дорога до здания ФБР заняла около получаса. Здание, огромной бетонной глыбой, разместилось на холме, у входа их уже ждал агент Дерринджер, он представился и пригласил их внутрь. Агенты уверенно вошли, предъявив свои новые документы.
После затяжного плутания по коридорам большого здания агенты наконец зашли в небольшую комнату, внутри стояли лишь несколько стульев и телевизор с видеомагнитофоном, закрепленный кронштейном на стене.
В комнате уже сидел Ганс, нервно обнимающий костыли, которые стояли на полу рядом с ним. Вид конечно у него был так себе, он негромко поприветствовал ребят и замолчал.
Дерринджер начал:
-Я довольно давно контактирую с Комитетом, и это дело, на мой взгляд, стоит вашего внимания.
Он достал из небольшого черного портфеля видеокассету и вставил её в магнитофон, после чего выключил свет в комнате. Магнитофон зашумел, рябь на небольшом, двадцати одно дюймовом телевизоре, постепенно превратилась в размытую, черно белую картинку.
На видео было видно, как к кассе заправочной станции подходит молодой человек, он что-то говорит кассиру, быстро жестикулируя..
-Простите ребята, звука в видео нет - уточняет Джеймс.
Кассир молча смотрит на молодого человека, не предпринимая никаких действий, вдруг молодой человек срывается с места и прогнувшись над прилавком бьет кассира по голове кулаком.
Голова кассира вдруг изгибается под неестественным углом, и спустя несколько кадров превращается в распластанное месиво. Несколько крупных частей головы падают на пол, затем рядом падает тело кассира, практически обезглавленное.
Молодой человек испуганно пятится, но через мгновение перемахивает через прилавок и пытается открыть кассу, после нескольких тщетных попыток ему это удаётся, он хватает деньги и убегает из-под камеры, через несколько секунд он появляется вновь, в руках у него несколько упаковок таблеток. После чего уходит из виду окончательно.
-Этот человек, - начинает Дерринджер, включив свет - ограбил 4 заправки и две аптеки, за последние две недели. Вначале здесь, в Теннеси, после в Алабаме и Джорджии. Его поймали на последнем ограблении, нашим ребятам пришлось всадить в него 4 пули, прежде чем он перестал сопротивляться, - Джеймс, достал кассету и убрал её обратно в портфель.
-Молодого человека зовут Билли Рэй Спиви и он сейчас в соседней комнате, - Джеймс кивнул на стену за спинами собравшихся, - он жив и жутко напуган.
-А его мышцы, - Дежймс замялся, - они, они просто не похожи на человеческие.
Он шумно выдохнул.
-Что скажете?

-Окей-окей, можете поговорить с парнишкой - Дерринджер развел руками, - мы уже допрашивали его в течение несколько часов, он самый обыкновенный восемнадцатилетний подросток, если можно так сказать, только страшно напуганый. Также мы провели медицинский осмотр и взяли анализы. Медики моментально засекретили данные, и отправили часть в Вашингтон, кажется ваши коллеги сейчас занимаются его изучением. Всё, что вам нужно в этом конверте, - он протянул Рэю запечатанный конверт, с пометкой Комитета.

В документах было указано, что взятые на анализ мышечные ткани Билли отдаленно похожи на человеческие, вернее было бы сказать, что мышцы его рук и ног мимикрируют под человеческие, при этом обладая сверхчеловеческой силой. При этом его кости не подверглись изменениям - он может сломать себе руку сам, своими же “мышцами”.
Дальнейшие исследования обнаружили следы хирургического вмешательства - небольшое количество очень тонких швов на его руках и ногах, не заметных невооруженным взглядом. Соединительная ткань в местах разреза также не является человеческой, лишь мимикрируя под неё.

-Я расскажу вам, всё что нужно знать.
Не дождавшись реакции агентов Дерринджер продолжал:
-Восемь дней назад Спиви пропал из дома, спустя два дня он объявился - вел себя, как под кайфом, ничего не помнил о прошедших днях. В тот же вечер он стал чувствовать сильную мышечную боль и спазмы. Его родители вызвали доктора, который провел первый осмотр. Доктор лишь диагностировал сильную необъяснимую боль и стресс.
-К тому же, - по словам матери Спиви, - у парня появился жуткий аппетит, он ел всё, что бы ему не предлагали родители. Также в течении этих дней он не мочился и не опорожнялся.
-Четыре дня назад у Спиви начался некий припадок, его отец попытался удержать его, после чего получил удар кулаком в грудь, - Дерринджер кивнул - как вы понимаете отец умер практически мгновенно, его грудная клетка превратилась в месиво наподобие того, что вы уже видели на видео. После этого Спиви выбежал из дома и побежал прочь по дороге ведущей из города.
Дерринджер вновь окинул взглядом всех присутствующих.
-После, начались ограбления - первое, заправочная станция Синклэйр, в Маунтин Сити, 65 долларов и несколько упаковок аспирина. Также он угнал машину кассира. Получив её, Спиви отправился сюда, в Ноксвилл, затем по шоссе №75 в Алабаму. Кассир сказал, что у него не было оружия, и он разнес кассу голыми руками.
Дерринджер говорил чётко, будто читая с листа, уставившись при этом в одну точку.
-Следующие несколько дней он колесил по Алабаме и Джорджии, продолжая грабить. Кассиры говорили, что он выглядел будто одержимым, сам не понимая что делает. В основном Спиви брал наличные, еду, а также различные обезболивающие. Все кассиры остались живы.
-После случая, который вы уже видели, - Дерринджер указал на телевизор, - дело передали нам. Наш патруль засек его на одной из заправок, - Дерринджер осекся -остальное вы знаете.

04:12
Федеральный порт Северной Каролины, Уилмингтон, Северная Каролина

Пёс, суетливо хромая, носился по лужам, добегая то до старого кирпичного склада, то до старых пустых бочек, грудой гнивших у стены. Он был напуган активностью творящейся вокруг, сотни ночей до этой он спокойно спал здесь, здесь его никто не тревожил, но около получаса назад вокруг поднялся шум. Не такой как это обычно бывает здесь, этот шум будто специально контролировали не превышая какой-то неизвестный порог, подавляли его, успокаивали.
Испугавшись света фар, пёс вприпрыжку метнулся к краю пирса, едва успев остановиться, избегая болезненного падения в воду. Машина промчалась мимо, окатила его из лужи, и теперь он дрожал и мерз продуваемый соленым ветром.
Ветер гнал старую, сгнившую листву по закоулкам порта. В той части, где до этого мирно спал пёс, находились люди в форме, рассредоточившись небольшими группами они озирались, патрулировали, обращая внимание на каждый посторонний звук, проверяя документы у единственной пропущенной в зону оцепления машины, сжимали в руках оружие и что-то обсуждали вполголоса.
Они проводили пса взглядом, когда тот пробежал мимо. Бежал он поджав хвост, неловко трусил вдоль стены в направлении небольшого грузового судна, подошедшего сюдане так давно.
Оттуда уже выгрузили синеватый, с логотипом компании "Maersk", самый обычный, двадцатифутовый контейнер и люди в мешковатых, похожих на защитные, костюмах суетились вокруг него, закрепляя на прицепе большого, тёмно-бордового цвета, тягача.
Пёс, снующий неподалёку, заметил черный автомобиль, уже успевший его напугать, рядом с машиной стояли четверо, они неуверенно оглядывались.
-Самое время, - к ним направлялся низкорослый, грузный мужчина, в темно-синем пальто, - доброй ночи!
-Это для вас - он бросил на капот черного седана большой запечатанный конверт и ключи от грузовика.
-Выезжаете через 10 минут, срок доставки груза не ограничен, доставить нужно сюда, - он долго выуживал еще один, совершенно небольшой, конверт из под отворота пальто, наконец протянув его агентам.
-В кабине грузовика вы найдете всё, - он вздрогнул, его пальто обнюхивал грязный дрожащий пёс, - а ну, брысь отсюда, - толстяк громко топнул ногой, так громко, что стоящие неподалёку люди оглянулись, отвлекаясь от своего сигаретного разговора.
Пес боязливо отпрянул и засеменил куда-то по закоулкам порта.
-Найдёте всё необходимое.

>>488801

>- Постой-ка, tovarisch, не торопись. Как минимум нам необходимо знать о свойствах той штуки, что мы везём. Она является хрупкой или радиоактивной? Если контейнер перевернётся, что с ней случится? Нужно ли нам вызывать FEMA, если контейнер будет пробит пулей? Как она относится к перепадам температуры? Следует ли уничтожать контейнер, если он будет захвачен противником? Если да, то какой способ уничтожения предпочтительный?

-Окей, ребят видно вы не поняли или вам чего-то не так сказали, - толстяк прикурил сигарету, - но вопросы у нас задавать не принято. Все проблемы в пути вы должны решать сами.
Он посмотрел по сторонам, люди вокруг спешно начинали уходить, будто по сценарию они разъезжались, путали свои следы и вычищали, короткими точными движениями, всё что могло остаться после. Корабль отходил от причала на малом ходу, место, где буквально несколько минут назад шла бурная деятельность пустело, сцена действия избавлялась от исполнителей и подчинённых, от голосов и шума, от любых следов деятельности.
Понизив голос толстяк продолжил:
-Вся ответственность за доставку лежит на вас, о миссии знать не должен никто. Что вы везёте? Кто вас нанял? Да кто вы сами, черт возьми! Просто придумайте, даже я не знаю что у вас там, - он махнул сигаретой, дымный вектор, растворился в утреннем воздухе за мгновение, исчез, указав на контейнер.
-Никто, совершенно никто, не уведомлен о вас. Федералы, записи в больницах, лишняя гильза на обочине, капля крови случайного свидетеля, телефонный звонок, - он шумно выдохнул и приблизился вплотную к агентам, - всё это может вас раскрыть, поставить под удар и даже просто уничтожить. Любая утечка информации - это приговор.

>На первом выуженном из кармана клочке бумаги было выведено «сэр, что это за номер и когда его можно использовать?» и он был довольно решительно сунут под нос грузному мужчине в пальто.

-Бедняжка, - он прищурился разбирая что было на бумажке, пробежав глазами он вскинул брови, испуганно, это совсем не подходило его нарочитому спокойствию, - просто сказав про номер вы поставили под удар не только себя, - быстрым, сильным движением он отвел руку девушки, заставив её смять бумагу.
-Они будут присматривать, а этот номер только на самый крайний случай, - он сказал это довольно громко, отчеканив слово, обратив на него внимание, теперь он заметно нервничал - лучше бы вам им вообще не пользоваться.

Оборвав беседу он развернулся и, нервно озираясь,что-то постоянно бурча скрылся за ближайшим зданием. Ветер уносил его слова, но по его поведению было ясно, что он ругается, а на себя или на Агентов - это было не важно.

На этот раз Юджин не стал останавливать толстяка. Даже если бы он захотел, то не смог бы - после заключительных слов "связного" он согнулся пополам и начал издавать странные всхлипывающие звуки. Не успели ещё разойтись рабочие, как Крэй перестал сдерживаться и захохотал в голос, с характерным кашлем и присвистом курильщика со стажем. Происходящее было похоже на дурную комедию о стереотипных "секретных агентах". Увы, вариант с розыгрышем отбрасывался - у Юджина было настолько ужасное чувство юмора, что одно его присутствие испортило бы любую комедию, так что оставался один-единственный правдоподобный сценарий, и не сказать, чтобы он нравился инженеру.
Подойдя к грузовику, он обратился к команде:
- Вы не представляете, сколько информации можно выдать умолчанием. Когда мы переводили документы русских по... а, это ещё нельзя рассказывать. Плевать. Я инженер, специализировался на... скажем так, гидравлике. Документов прикрытия у меня нет, но раз уж мы играемся в конспирацию, называйте меня Билл Най. Хехе. Всё равно моё настоящее имя значения не имеет. - Он повернулся к молодым людям спортивного вида. - А вы, значит, Линкольн и Люси. И кто-то в плаще. Без разницы. Надеюсь, что вы не забыли написать завещание, - он вздохнул, - и что у вас ещё есть родственники, которым не жалко отписать имущество. Я свои пожитки завещал ACLU.
- Думаю, вы уже поняли, что всё это значит? Замечательный принцип need-to-know, в соответствии с которым нам не нужно знать свойства груза. Само задание, согласно которому нам нужно провезти огромный контейнер через весь континент и остаться незамеченными. Никакого ограничения по времени. Всё это означает только одно: груз - пустышка, вся операция - это ловля на живца, и мы являемся наживкой. Я абсолютно уверен, что противнику уже известен наш маршрут, так что наша настоящая задача - продержаться как можно дольше, чтобы наши благодетели имели время на то, чтобы вычислить крота по косвенным признакам.
Юджин обошёл грузовик и забрался на пассажирское сиденье. Господи Исусе, как же не хочется помирать трезвым. Он бросил "Линкольну":
- Предлагаю сначала ехать в Цинциннати. - Увидев непонимающий взгляд морпеха, он пояснил: - Ни один человек в здравом уме по доброй воле в Цинциннати не поедет. Тем более когда прокладывает маршрут в Вегас. Небольшая доля идиотизма должна дать нам преимущество во времени.

>>489056
Продолжая смотреть вслед уходящему человеку, Моррин вытащила из кармана пальто дешевую зажигалку. Мужчина в очках то ли смеялся, то ли задыхался — с такого ракурса сложно было понять.
Листок с вопросом долго не хотел сгорать, и пришлось подержать его над огнём, пока несмелые языки пламени не проглотили последнюю букву. Поначалу она хотела сжечь и листок с номером, но потом как-то расхотелось. Всегда успеется.

Тем временем, у грузовика явно обсуждали что-то важное. Все назвали свои имена. Настоящие, вымышленные — неважно. Настала и её очередь представляться.
— Моррин, — голос был такой же бесцветный, как она сама.
В первый раз получилось отвратительно. Вышло что-то среднее между «Моррин», «Мэри», «Мойра» и пожеланием доброго утра. Девушка нахмурилась, но решила не повторять.
Пожалуй, к словам Билла стоило прислушаться. Впрочем, на их действия любые догадки по поводу груза вряд ли повлияют. Вероятно, лучшим решением было бы просто поплыть по течению. Как и всегда.

Джин бы это не понравилось. Вообще всё это. Иви никогда не была фаталисткой, обязательно ввязалась бы в спор. Может, даже возразила бы, что давать такой крюк через Цинциннати — так себе идея. Возможно, предложила бы Биллу заехать ещё и в Чикаго. Пошутила бы что-нибудь про притяжение химиков к Вегасу. Лора почему-то любила именно такие шутки. Типичная Бриджит, что и говорить. Наверное, именно поэтому ей не предложили сотрудничество с Комитетом, а Моррин предложили, хоть они всегда и работали в сцепке. Стала бы Вики вообще с кем-то сотрудничать!

Моррин оставила коллег обсуждать насущные вопросы, а сама отправилась к «форду», плюхнулась не пассажирское сиденье и похлопала по карманам. В конце концов, искомые самокрутки обнаружились почему-то в нагрудном кармане рубашки, и почему-то только в количестве четырёх штук.
Зажав одну в зубах, девушка зло цыкнула, открыла окно и закурила. Местная папиросная бумага была вполне ничего, хотя, после газетных самокруток всё было «вполне ничего».

Моррин криво улыбнулась. Надо будет прихватить Доре пару сувениров. Зоуи ведь всегда присылала свои странные бессмысленные поделки отовсюду, куда бы её не занесло. Нужно не отставать от Тиффани. Это ведь весело — иметь семью, даже такую странную. Да и чего уж там, всё равно у них с рождения кроме друг друга никого и не было

>>489494
Моррин растерянно повертела в руках пистолет, по привычке осмотрела его на предмет чего странного. Лишняя царапина, слово или цифра — всё могло нести в себе смысл или подсказку. И только поле этого пистолет был аккуратно помещён в бардачок.
— Сп… Спасибо, — сказала она, продублировав это на амслене. — Я пистолеты пользоваться… пользу_юсь плохо.

Могло показаться, что вся жизнь из самой Моррин перетекла в её руки. Однокурсник, который сам был CODA, как-то сказал ей, что это выглядит странно. Обычно выразительность голоса глухонемые заменяют, помимо жестов, ещё и чрезвычайно живой мимикой, но лицо Моррин почти всегда ничего не выражало, а часть смысла шла коту под хвост.
Девушка точно и выразительно жестикулировала, при этом сама сидела сгорбившись, говорила себе под нос и вообще внимательно смотрела на ботинки Чарльза, будто разговор ведётся исключительно с ними.

Когда тот протянул пачку сигарет, она впервые оторвалась от разглядывания ботинок, подняла голову и посмотрела сперва — заинтересованно — на пачку, а после — удивлённо — на Чарльза.
— Спасибо, — уже более уверенно и чётко произнесла она и две сигареты из пачки тут же перекочевали к ней в нагрудный карман, который, походу, недавно осознал себя портсигаром.
Наверное, стоило поделиться чем-то в ответ.

Моррин запустила руку в портфель и, наконец, среди листков, обрывков газет и огрызков карандашей откопала завёрнутые в писчую бумагу самокрутки «на чёрный день». Она, помнится, сделала их с полгода назад, специально отложила деньги на хорошую бумагу и все выходные каталась по штату в поисках нужного табака. В итоге у неё получилось то, чем она впервые в жизни могла гордиться, — настоящие то ли сигары, то ли сигареты такого вкуса и с такой концентрацией никотина и смол, какие были нужны. Правда, вышло недостаточно похоже, чтобы спутать их с фабричными, но подделывать что-то на этот раз было и не нужно.

Девушка уже хотела было протянуть их Чарльзу, но потом ей пришла в голову неприятная мысль. Её могут не так понять, а своим косноязычием она только всё испортит. Поэтому Моррин привычным движением подхватила блокнот с карандашом, поспешно нацарапала:
«Не подумайте ничего, это не наркотики и не трава. Просто самодельные сигареты из разных сортов табака и папиросной бумаги без запаха. Ещё раз спасибо», — после чего вырвала страницу и протянула Чарльзу вместе с двумя самокрутками.

Тем временем блокнот разжился фразой «Вы решили что-то, о чём мне нужно знать?», которая, после секундного замешательства была исправлена на «вы с остальными» и также протянута собеседнику.

https://www.youtube.com/watch?v=ye5BuYf8q4o
Выехав за пределы города, подальше от любопытных глаз, агенты остановились на короткое время, чтобы уточнить маршрут. Вариант "Билла" с Цинциннати отбросили, но его аргументацию о том, что нужно дать некоторый крюк для "сброса хвостов", всё-таки приняли, и потому остановились на компромиссном варианте. Вернее, на том варианте, который нарисовал "Билл" в атласе - это был здоровенный крюк с резкими поворотами и объездом крупных городов. Не то что бы это был самый лучший маршрут, но все остальные просто уже не хотели спорить.
...Пока "Линкольн" смотрел за дорогой поверх "тауруса", Юджин действовал ему на нервы, переключая туда-сюда радиостанции. Этот процесс чрезвычайно раздражал сам по себе, и непрекращающиеся комментарии инженера по поводу состояния нынешней музыки были совершенно необязательны. Наконец он поймал Sweet Home Alabama и ненадолго заткнулся. Это не ускользнуло от внимания "Линкольна", и тот бросил на инженера вопросительный взгляд.
- Нет, я не из Алабамы. - ответил Юджин на незаданный вопрос. - Я из Бостона. Просто, знаешь... вот эту песню суют в каждый роуд-муви. И мы сейчас едем чёрт знает куда, чёрт знает зачем, плюс к тому нехилые шансы того, что нас грохнут по дороге... Я вот думаю, где я в своей жизни свернул не туда? Я ведь MIT закончил, у меня работа была с хорошей зарплатой, а сейчас единственное, чего я хочу - это накидаться и забыть всё. Если бы у меня не было строгого правила, что на работе пить нельзя, я бы сейчас был пьяный как свинья. Нет, серьёзно, Чарл... ах да, Линкольн. Ты ещё молодой парень, у тебя всё было бы впереди, если бы не это идиотское задание. Наверняка у тебя кто-то есть. Не может не быть. Может быть, даже и семья. По идее, я должен тебе дать мудрый совет о том, как организовать свою жизнь, но мне нечего тебе советовать. Даже если предполагать, что ты выживешь. Я сужу по себе: если бы мне двадцать лет назад кто-нибудь сказал, что Клэр станет самым мерзким кошмаром в моей жизни, что она отберёт мой дом и моего сына, разве я бы этому поверил бы? Разве перестал бы её любить? Да чёрта с два. Знаешь, я немного работал с русскими документами, и заинтересовался их жизнью, запросил книги об их быте. Русские очень консервативны, несмотря на весь их показной атеизм. Знаешь, если бы я жил у красных, меня бы много раз пропесочили на partsobranie ещё до развода, а в случае развода могли бы и vygovor влепить. Я не очень понял, что это такое, но русские этого боятся. Было бы это лучше? Не знаю. Может быть, если бы нашу "ячейку общества" насильно держали вместе, я был бы рядом с Джонни. Может быть, я бы смог предотвратить его смерть.
Юджин замолчал и отвернулся к боковому стеклу. Радио он больше не переключал.

>>490818
После некоторой начальной заминки путешествие всё же началось. Дорога была относительно чиста в этот ранний утренний час, тягач шёл плавно и ровно - чувствовалось. что машина эта пришла едва лине прямо с завода. Чарли добил первую сигарету и медленно потягивал вторую, ведя транспорт вслед за чёрным седаном, выдерживая дистанцию в полсотни метров. Вопреки возможным опасениям нового попутчика, его нервозность не бесила морпеха - его вообще было трудно вывести из себя. Когда воюешь на передовой с неиллюзорным шансом внезапно отправиться на тот свет благодаря случайному кусочку свинца, чья траектория полета совпала с твоей головой - на такие мелочи уже не обращаешь внимания. Да и заигравшая в конце концов музыка неплохо подходила для автопутешествия, настраивая на нужный лад.
https://www.youtube.com/watch?v=BQaUs5J2wdI
- А я из Вашингтона, - ответил Грин, не отрывая взгляда от дороги, - Жизнь чертовски непредсказуемая штука, Билл. И полная дерьма. И притом имеет тенденцию катиться от плохого к худшему. Что поделать, остается только барахтаться и всплывать, даже если кажется, что толку от этого уже нет. Даже просто этой самой жизни назло, если нет других мотивов. Хотя тебе, наверное, говорили это уже сотню раз. Извини.
Оставшуюся часть монолога инженера Чарли слушал, не перебивая. Подобные полурассказы-полуисповеди ему уже доводилось слышать - на курсах психотерапевтов, когда их учили пытаться вытаскивать совсем ушедших в себя людей, переживших тяжелое потрясение. Биллу явно нужно было выговориться, чтобы хоть частично сбросить груз с души.
- И сочувствую твоей потере. У меня нет своей семьи, навряд ли я смогу тебя понять. Да и никто не сможет, каждое несчастье индивидуально. С другой стороны, теперь ты можешь ничего не бояться - тебе нечего больше терять. Слабое утешение, но всё же. Я бы предложил тебе выпить, но мы в дороге, мало ли, вдруг тебе придется сесть за руль, - Чарли хлопнул левой ладонью по наградной фляжке, висящей на поясе. на что она отозвалась приглушенным бульканьем.
Тем временем раннее утро плавно перетекало в полдень, размеренный рык мощного мотора был практически не слышен в кабине, радио заполняло тишину популярными мелодиями, тахометр считал пройденные километры, а за окном медленно проплывали пейзажи Северной Каролины.

Прошло несколько секунд после вынужденной остановки, клубы пыли утихли, обнажая блестящие бока новой, изящно рычащей, полицейской Шевроле Каприс. В хроме решетки радиатора, ослепительной на теплом утреннем солнце, отражался контейнер, тот самый, что с силой тянул за собой здоровяк-тягач, теперь с гулом остужая собственный двигатель, пока ему дали время на передышку.
Легким движением щелкнул тумблер на приборной панели погасив мигалки, полицейский вяло, медленно, потягиваясь, открыл дверь, долго не решаясь вышагнуть в жаркое утро.
Полицейский был довольно высокий, в модных, на то время, очках с известно суровым, смотрящим вдаль, пронзительным и всепроникающим взглядом, который, будьте уверены и в тот момент хладнокровно застыл под очками. Серая форма сидела на нём как на манекене, не стесняя движений, обтягивая то, от чего была без ума его жена и любовница, придавая ему вид авторитетный и властный, подходящий его статусу.
Поблескивая значком, звеня заряженным оружием, подсумками что облепили его угольно-черный пояс, он стал медленно приближаться к грузовику со стороны водителя, доставая из нагрудного кармана небольшой, в котором обычно пишут копы, черный блокнот, покачивая ручкой в такт он внимательно вглядывался в контейнер, в колёса грузовика и в лицо водителя, неожиданно уверенно оказавшееся перед ним. Он растерялся, мысленно перебирая, пережевывая и отметая вопросы, что предстоит ему задать. Взгляд его наконец оторвался от широких, с военной выправкой, плеч уверенного мужчины уперевшись в черный Таурус, что, как по заказу, остановился впереди по дороге, чуть выглядывая из-за левого плеча, пробудив подозрения, но при этом оказавшись достаточно далеко, чтобы подозрения эти отвести, сгладить и пока не заострять на них внимания.
-Сэр, оставайтесь на месте, сэр, - басовито произнес полицейский, впивая, невидимый под очками, взгляд на водителя, едва заметно потягиваясь за табельным.
Улыбка была непременным спутником полицейского, она вызывала доверие, располагала и позволяла всем задействованным сторонам немного успокоиться, чем коп конечно и воспользовался, протягивая руку за документами, обычно водителю следовало оставаться в кабине и это показное появление настораживало.
-Итак, Лин-кольн, - нараспев произнёс он, вертя в руках документы - что же вы так выбежали из машины? Забыли как общаться с копами?

>- Что-то не так?

-Всё, кажется, в порядке, - коп отчеканил, протянул права сохраняя белоснежную улыбку, напряжением десятков мускул на лице, обвел зеркалами очков контейнер, цепляясь взглядом за каждую его грань - что везём?

Дальше?
А дальше предстояло самое сложное.

Моррин включила рацию:
— Приём. Остановимся?
Девушка ещё какое-то время напряженно вслушивалась в треск рации, пока не получила утвердительный ответ. Говорить подробнее не было смысла, ведь частоты могли быть пойманы сторонними ушами. Одно дело — травить анекдоты, дабы скрасить дорогу, и совсем другое — обсуждать что-то важное. Вдруг на них выйдет сметливый радиолюбитель.
У Моррин были определённые нелады с бдительностью, касающейся людских замыслов, и совсем нелады с электроникой, поэтому рисковать она не хотела. Впрочем, как и всегда.
Как и обычно, если быть совсем уж точным.

Не доезжая до Чот-Дэйри-роуд, процессия остановилась. Четверо людей, знакомых всего восемь часов от силы, собрались вместе у самой обочины. Место было глухое, но Моррин слишком сильно нервничала. В её голове созрел ещё один слой плана, который тут же подох бы, если кто-нибудь засёк грузовик и «форд» стоящими рядом.
Люси, посмеиваясь, сделала жест, который явно означал «ты предложила — ты и объясняй». Впрочем, Моррин поняла, что никакого злорадства в этом не было. Даже подумалось, что та относится к ней слишком снисходительно, как к маленькому ребёнку, который только-только научился читать, и теперь читает все надписи, что увидит.
Не в первый раз такое. Моррин это всегда печалило, но она никогда не была в силах это изменить. Как и многое другое.

Девушка кинула ещё один умоляющий взгляд на Люси, но та, видимо, решила обеспечить ей скорейшую социализацию, а потому делала вид, что в упор ничего не замечает.
Моррин нервно выдохнула и начала говорить:
— Разделимся. Маленький город. Нельзя, чтоб увидели тягач, — потом резко взмахнула рукой перед лицом, как бы отменяя сказанное ранее. — Нельзя вместе с авто. Карта дорог. Там, — она ткнула пальцем чуть правее магистрали, — после Чот-Дэйри. Просека. Везде дома, а там нет. Грузовик туда. С кем-нибудь. «Форд» едет дальше. В Спарту. Там я беру циклодол. Возвращаемся. Копа травим и в «форд». Едем окольными до заповедника и оставляем там. Грузовик ждёт. Я боюсь, — девушка замолчала, что-то прикидывая в голове, — боюсь, нужны сутки ожидания. «Форд» едет дальше, и ждёт. Пока грузовик догонит. Где-нибудь в Уайтхэде.
— Дальше. Грузовик. Ждёт сутки и едет через Спарту, — выслушав все «да нахера тогда весь этот цирк?», Моррин продолжила. — Цирк ради фокуса. Одного. Нужен хороший парень. Чтобы посмотришь — и никаких подозрений. Хороший парень. Но напуганный. Он должен добраться до полиции и отдать анонимку. И сразу же уехать. Он должен запомниться. Чтобы груз не был связан с копом в лесу. И с циклодолом. «Форд» всегда можно спихнуть. Груз — нельзя.
—Часы. Анонимку нужно передать одновременно с обнаружением копа, — неожиданно Моррин словно поймала нужную волну, и её безучастное ко всему выражение лица даже показало слабое воодушевление. — Я могу довести его до людей. Все будут заняты, я смоюсь. Тут должен появиться грузовик. И отдать анонимку. Я жду у дороги и в грузовик пассажиром. Встречаемся в Уайтхэде.

Девушка достала из кармана плаща старые часы с подранным ремешком.
Часы показывали без двадцати два.
— Время. Грузовик ждёт до четырёх. Мы уезжаем с копом в восемь. В полдевятого «Форд» едет в Уайтхэд. Я остаюсь с копом в лесу. В девять утра следующего дня мы идём пешком до AppHealthCare. К десяти утра водитель грузовика доставляет анонимку. Едет через Спарту. Я выхожу на дорогу. Иду вдоль. К Уайтхэду. Грузовик подбирает меня. мы догоняем «форд», — Моррин несколько замешкалась. — У всех есть часы. Да?

Несмотря на то, что все довольно быстро согласились, план на словах вышел более громоздким и неповоротливым, чем его бессловесная версия, и Моррин это расстраивало. В голове он казался ей единым слаженным механизмом, но теперь… теперь ей нужно было согласовать действия четверых знающих, а не двоих, как обычно. И от механизма, кажется, начали отваливаться шестерёнки.

Очевидно, что на роль хорошего парня, водителя грузовика, подходил только Чарльз, и никто другой. Во-первых, его наверняка запомнили что коп, что чернокожий беглец, и эта афера, если пройдёт, как задумано, отведёт от него и от груза все подозрения. Во-вторых, Чарльз умел убеждать и выглядеть внушающим доверие. Он идеально вписывался в образ настоящего работяги, так долго тиражируемый масс-медиа.

Всё обсуждение заняло не более пяти минут. Юджин (или всё же Билл?) молча сел на заднее сиденье «форда». Чарльз пообещал рассказать душещипательную историю каждому, кто сунется к нему с вопросами, махнул на прощание рукой, и, спустя всего ничего, уже свернул на просеку без названия.

Моррин, заблаговременно поменявшая свой чудной плащ с множеством карманов и ремешков на спортивную куртку, а мятую старую клетчатую рубаху, явно с чужого плеча (мужского и на пару размеров больше) на вполне новую чистую блузку, пыталась сделать с собой что-то, чтобы не выглядеть как бомж. Или наркоман. Или бомж-наркоман. Получалось слабо.

«Форд» припарковался у какой-то забегаловки на окраине. Там как раз нашлась подходящая веранда, и не нашлось любопытных и чересчур внимательных глаз.
Моррин нацепила на нос солнцезащитные очки и вышла из авто вместе с остальными. Люси хитро улыбнулась, а Билл (или всё же Юджин?) бросил в пустоту, что было бы неплохо захватить бланк накладной в канцелярском магазине.
Моррин постоянно казалось, что этот мужчина в летах чем-то сильно раздражен, и вот-вот сорвётся. Девушка прекрасно знала, как с такими людьми себя вести. Нужно лезть за шкаф, под кровать, на чердак, куда-нибудь, где тебя будет сложно заметить, и ещё сложнее — вытащить за ноги и выписать пару ударов по лицу. Но лезть под машину было как-то глупо, когда можно просто мелко покивать и ретироваться как можно быстрее.

«Добрый день, мне нужен этот препарат, шесть упаковок, — шепотом повторяла Моррин, стараясь удержать руки в карманах. — Добрый день, мне нужен этот препарат, шесть упаковок. Добрый день, мне нужен…»
Аптека встретила Моррин теснотой и безмолвием.
— Добрый день, мне нужен этот препарат, шесть упаковок.
Получилось довольно естественно. Словно бы Моррин говорила так всю жизнь.
Молоденькая девчушка как-то рассеяно скользнула взглядом по рецепту, неохотно поднялась и выложила на прилавок упаковки, а, получив наличные и отдав сдачу, снова уткнулась в какой-то яркий журнал. Кажется, она даже не взглянула на Моррин.
Странно. Когда она покупала себе рецептурку в Кливленде, аптекари разве что отпечатки пальцев с неё не снимали и не заставляли клясться на Библии. Возможно, и впрямь, пристойный внешний вид творит чудеса.

Завернуть в ближайший почтамт, взять три бланка накладных вместе со свежей газетой, и обратно к забегаловке, где её спутники уже удобно расположились за крайним столиком. Моррин молча выложила перед ними два бланка накладных, взяла ключи от «форда», и уже через полминуты вернулась со своим портфелем. Выудив оттуда всё необходимое, а также просто разбросав пустые и исписанные листки, она плюхнулась на свободный стул. Пусть со стороны она будет похожа на бумагомараку или клерка, что делает бумажную работу за едой.

Помня, что второй провал будет фатальным, и без помощи Юджина (или всё же Билла?) ей не обойтись, она выжидающе посмотрела на него с толикой неуверенности и страха. И, возможно, ожидания чего-то похуже.