>>1591
Пони в шапке покачал головой.
— Если ты действительно хочешь учить кого-то, сначала сам научись вежливости, — сказал он наставительным тоном, словно отец, журящий провинившегося жеребёнка, — если тебе действительно нужна моя помощь, следуй за мной.
Панно разделяло пирамиду на две равные части, и Загадочный Взгляд провёл Града через спрятанную дверку на другую сторону святилища.
С другой стороны стена была оплетенена медной проволкой. Металлическая "вышивка" образовывала множество звёзд, вокруг каждой из которых были начертенны символы. Град не знал, что именно они означают, но подозревал, что эти символы были магическими.
Здесь явно был рабочий кабинет Загадочного Взгляда. На стойках висели разные образцы брони, снятые с мёртвых псов-завоевателей, на множестве полок стояли образцы различных горных пород, мелкие черепки и осколки неизвестных предметов, оставленные предыдущими жителями долины, повсюду валялись деревянных табличек с рабочими записями.
Заметив, что Град рассматривает медные узоры, Взгляд сказал:
— Ты кажется спросил, какое заклинание мы использовали. Мы не дурим головы пони, как это могут делать чейнджлинги, но всё же, нельзя сказать, что мы обходимся совсем без магии. Ты ведь видел, что с другой стороны стена выложена алмазами? Благодаря небольшим зачарованиям, они могут менять свой цвет. Раз в семь дней мы проводим службу, во время которой я рассказываю всем пришедшим об истории долины, чтобы они знали, что их объединяет. В это время здесь другие служители колдуют панно, и тогда зрители могут не только услышать меня, но и увидеть, о чём я говорю. В этот день в святилище приходят на много больше пони. А когда же мы показываем новый сюжет, то в зал набивается столько народа, что я боюсь, как бы кого не задавило. Но, не будем об этом. Возвращаясь к делу, я должен сказать, что принцесса уже посылала своих эмиссаров, чтобы те рассказали пони снаружи, что они тоже могут постоять за себя. Они потерпели неудачу, и тому было много причин. Разобщённость племён и нежелание слушать чужаков, призывающих изменить обычаи, конечно, сыграли большую роль, но была и другая проблема. Эти пони просто не понимали, зачем им всё это нужно. К нам в долину течёт постоянный поток пришельцев, попавших в беду, и от того нам кажется, словно жизнь за пределами долины представляет собой сущий кошмар, но это не совсем так. Там течёт такая же размеренная жизнь, что и у нас, разве что в малых сообществах меньше суеты. Селяне не знают забот, и им кажется, что любые беды минуют их. Когда кто-то из их родни пропадает, или на месте соседнего племени остается пепелище, их охватывает страх, но его хватает ненадолго. Меньше чем через год они возвращаются к обычной жизни, уверенные, что бедствие — всего лишь исключение из правила, и что когда оно прошло, всё пойдёт своим чередом. Зачем строить стены и учиться бою, если можно жить и без этого?
На морде Взгляда появилась неестественно широкая, немного злобная улыбка, а в его глазах загорелся огнёк.
— Тебе надо будет сломать этот взгляд на жизнь! Покажи им, что монстры, что им видятся во тьме — это не детская выдумка, что ночь действительно кошмарна и опасна, а солнце не заставит чудовищ исчезнуть, как в сказке! Заставь их понять, что смерть ходит по лесам и полям, и что у них нет никакой защиты от неё, а их единственная надежда — что лошадь с косой на этот раз заберёт кого-то другого! И тогда, когда их копыт затрясутся, а сердце будет готово выпрыгнуть из груди, скажи им — вы можете бороться с ней, вы можете спасти себя! Идите за мной, за принцессой Фэйри, я научу вас, как сражаться! Если смогли мы, то сможете и вы!
Возбуждение Взгляда пропало так же внезапно, как и появилось.
— Ну, это конечно громкие слова, но тебе же нужно знать, как именно это сделать, так? Можно конечно пройтись по местности, поспрашивать пони, посчитать, сколько умерло, сколько ранено, потом ходить и показывать таблички с цифрами, но ведь это навряд ли их впечатлит, не так ли? Поэтому, более простой способ — побыть героем. Но не просто героем, а... Немного испорченным. Тем, кого хвалят за спасение столько же, сколько ругают за тех, кого ты не смог спасти. Я не говорю тебе специально дожидаться, пока, не знаю, верволки съедят достаточно пони в племени, конечно же. Спасай всех, кого сможешь, но ведь ты и так не сможешь спасти всех, верно? А когда станешь достаточно известен, пони сами пойдут за тобой.
Взгляд замолчал, ненадолго задумавшись.
— Впрочем, есть и другой способ... Но сначала, ответь мне на вопрос — кем для тебя является Фэйри Тейл?

>>5034
Загадочный Взгояд тяжело вздохнул.
— Меня ты, значит, считаешь дураком? — сказал он неожиданно сторого. Но увидев в глазах Града вызов, а не страх или стыд, он не стал гнуть свою линию.
— Что ж, пожалуй, ты не совсем не прав. Но возможно, мне есть что сказать, что изменит твоё мнение.
Синее сияние объяло головной убор Загадочный Взгляда, и опустило его на стол.
— То, что я скажу тебе сейчас, не должно покинуть пределы этой комнаты. Принцесса доверилась тебе, и я надеюсь, что и я могу тебе доверять.
Загадочный Взгляд говорил очень серьёзным тоном, глядя прямо в глаза Града.
—Для начала, немного истории. Я был знаком с Фэйри ещё до её похода к людям. И она была совсем не такой, какой её видят сейчас. Она была легкомысленной, она волновалась по мелочам, и легко поддавалась влиянию. Но потом она пришла с римлянами, и стала фактически лидером. Ты наверняка помнишь это время, хотя и не мог по молодости понять, что именно происходило. Как и те, к кому ты направляешься, мы не хотели сражаться. Мы надеялись, что воины в блестящих доспехах сделают всю работу за нас. Точнее, многие были помогать, делать укрепления, но взять в копыта оружие и встать на стены? Желающих сделать это не было. Фэйри пришлось проделать огромную работу, чтобы дать нам смелость стать воинами. Конечно, римлянам всё равно пришлось загонять некоторых палками... Кстати, если у тебя появилась мысль так сделать, не вздумай! Ты возможно сможешь побить одного, но против всего племени, даже небольшого, ты не выстоишь!
Загадочному Взгляду не было нужды говорить об этом Граду. Тот уже несколько раз участвовал в драках вида "один против толпы", и эти драки закончились не в его пользу.
— Так вот, чтобы воодушевить пони, Фэйри пришлось стать другой. Мудрой. Решительной. Тем, за кем можно идти, не боясь, ведь она знает путь. И я удивлялся, как она смогла так перемениться за несколько месяцев? Я думал, что это путешествие и контакт с людьми так изменили её, до тех пор, пока мне не удалось поговорить с ней в дружеской обстановке. И тогда я понял, что она осталась такой же, какой была. Всё, что видели остальные, была не она. Это был образ, который она накинула на себя. Потому что иначе бы её никто не послушался. А это грозило смертью всей долине.
Взгляд медленно подошёл к своему столу. Он взял маленькую деревянную фигурку в виде Фэйри Тейл.
— После того, как псы были отброшены и её сделали принцессой, ей пришлось носить этот образ постоянно. Я долго думал, и мне пришла в голову мысль, что я мог бы ей помочь. Ведь образу не обязательно быть привязанному к живому единорогу. Образ может передаваться через слова, или высечен в камне, или показан в мозаике. С этой мыслью я и начал культ Фэйри. Всё пошло... Не совсем так, как я задумывал. Боюсь, что теперь Фэйри приходится соотствовать ещё и всему тому, что мы про неё рассказываем. Но появились и другие преимущества. А именно, множество копыт и рогов, готовые сделать ради Фэйри почти что угодно, не задавая вопросов. "Фэйри этого захотела" — вот всё, что им надо было услышать. Что я хочу этим сказать, так это то, что ты можешь дать тот же образ племенам вне долины. Опиши кого-то мудрейшей и добрейшей, как она желает всем благополучия, и потому тот, к кому ты обращаешься, должен подняться и выполнять её волю. Потому что иначе эта красавица будет страдать, когда кто-то умрёт.
Загадочный Взгляд почесал гриву.
— Правда я не уверен, что у тебя хватит красноречия на это. Если только у тебя не будет помошника. Но всё равно, держи эту возможность в голове.
В святилище Фэйри Тейл можно выучиться, как строить здание, повышающее доверие. Но для этого надо сначала узнать больше о жизни вне долины.
— Да, и пока ты не ушёл, у меня есть небольшая просьба. Ты ведь знаешь о слэйвмарках? Метках на крупе у бывших рабов псов? Мне страсть как хочется узнать, как псы их сделали! Они видны на шерсти, но даже если её сбрить, они проявляются на коже! И при этом они действительно соответствуют способностям и желаниям конкретного пони! Сначала я предположил, что псы так маркируют рабов в зависимости от их занятий, но похоже, что они обозначают именно таланты. Вон, у Койна метка в виде золотых монет, но при этом его заставили катить повозку с мясом. Брр, ужас. В общем, я знаю, в Бадландии очень опасно, но если бы ты мог скрытно пробраться туда, и узнать, как именно накладывается это зачарование... Или их способы создавать артефакты, вроде того же камня маяка — псы в этом смысле ушли вперёд нас далеко вперёд! Не обязательно прямо сейчас рваться к псам на юг. Но если у тебя будет пара свободных месяцев... То есть, конечно, у тебя не может быть пары месяцев, тебя ждут пони, которых ты должен спасти как можно скорее... Но... Не знаю... Если ты это сделаешь, это очень сильно поможет долине.

>>5116
Дом Койна был известен среди пони, так как он был совершенно не похож на дома других. Во-первых, это было единственное здание, кроме замка, построенное из камня. Во-вторых, хотя большая часть домов были одноэтажными, или максимум двух, если нижний этаж приходилось отвести под лавку и/или мастерскую (Град жил в двухэтажном доме именно по этой причине), в доме Койна этажей было аж три. В-третьих, в то время, как большая часть домов теснилась друг к дружке, пытаясь уместиться в окруженном пшеничными полями городе, дом Койна окружал маленький садик, обрамлённый каменной оградой. Украшения, упомянутые сопровождающим Фэйри пегасом, лишь довершали образ особенного дома, принадлежащего особенному пони.
Град попытался вспомнить, что он знает о Койне, или, вернее, о владельце дома, ведь имя он впервые услышал сегодня. Он знал, что Койн был пегасом, и, по слухам, облетел всю Дримию, от восточного океана до западного. Его слейвмаркой была пирамида из золотых слитков, и именно он был тем, кто предложил Фэйри начать чеканить мейны, по аналогии со слитками, которые использовались в Бадландии, стране псов. В отличии от других освобожденных рабов, для которых слейвмарка была символом угнетения и позора, он не стыдился изображения на своем крупе. Так же он знал, что, не смотря на свое богатство, он не занимался никаким ремеслом. Он покупал вещи в городе и продавал их в отдаленных селениях долины, а от туда привозил продовольствие и руду, если селение было в предгорье. Точнее, он уже давно ничего не возил сам, вместо этого он платил другим, в основном землепони, чтобы они возили ресурсы за него. Да и в его лавках сидели другие. Град не мог понять, почему все эти трудяги не начнут просто возить всё самостоятельно, не делясь мейнами с этим тунеядцем, но особо в это дело не вмешивался.
Распахнув ворота ограды пинком переднего копыта, он подошел к украшенной резьбой двери и постучался. Через минуту ему открыла миловидная серая пегаска.
— Здравствуйте, господин Звёздный Град. Простите за ожидание. Койн Рингинг сейчас примет вас.
Кобылка повела Града по длинным коридорам, увешанными гобеленами с ничего не значащими узорами. То ли Койн не знал, чем заполнить первый этаж, кроме коридоров, то ли он специально хотел, чтобы его посетители долго шли, чтобы продемонстрировать, сколько ткани он мог позволить себе купить (а ткань, кроме той, что использовалась врачевателями, была для пони предметом роскоши).
Когда Град вошел, Койн лежал на диване. Его шерстка была оранжевой, а короткая грива светло-желтой. Рядом стояло два крепких, мускулистых землепони. Град поежился. Если кто и мог победить его в драке, это были землепони.
— О, герой, спаситель угнетенных, спасибо, что почли меня своим визитом, — из уст любого другого пони это бы прозвучало как сарказм, но Койн был абсолютно серьёзен, — я рад, что вы соблаговолили уделить мне время. Чай, кофе? Ох, извините, я забыл, что эти напитки в долине неизвестны. Может, сока? Яблочный, вишневый, тыквенный, помидорный, морковный? Не стесняйтесь, у меня найдется любой.

>>6284
Кроме дивана, в комнате лежало несколько разноцветных подушек, достаточно больших для сидения. Град демонстративно бухнулся на одну из них.
В ответ на слова Града Койн вежливо рассмеялся.
— Да, вы именно такой, как о вас рассказывали. Надеюсь, вы не будете обижены на то, что я навел справки о вас, как только узнал о вашей кандидатуре. Переходя к делу, я бы хотел в первую очередь отметить, что помощь нужна не столько мне, сколько всем подданным принцессы Фэйри. В долине Флейт сложилась просто катастрофическая ситуация, которая грозит обрушить только что появившуюся цивилизацию, и у меня сложилось впечатление, будто её вижу только я.
Койн поднял мордочку вверх и драматично приложил копыто к глазам.
— В долине не хватает золота! Бедным торговцам приходится постоянно сбивать цены, чтобы убедить покупателей расстаться со своими желтыми брусочками, а те, видя, что мейны становятся всё ценнее и ценнее, продолжают хранить их у себя, усиливая недостаток! Пусть даже вы и не гонитесь за накоплением, я уверен, что вы, как продавец, так же почувствовали на себе эту ситуацию. Пони становится всё больше и больше, торговля растет, а все золото в долине и близлежащих горах уже выкопано и переплавлено в драгоценности и слитки. Каждый мейн, который я оставляю для своих нужд, мне приходится немедленно потратить, а иначе в долине ни у кого бы не осталось денег, кроме как у меня! Многие мои сделки я проворачиваю в долг, и хоть это и снижает потребность в золоте, этого всё ещё слишком мало, слишком! Поэтому, я прошу вас — найдите за пределами долины золота и принесите его сюда! Литейщики принцессы с удовольствием перечеканят его в мейны. Я не прошу у вас передать их мне, разумеется. Рано или поздно слитки найдут свой путь в мои мешки. Потратьте их! Наймите солдат, накупите вещей, просто разбросайте их по рыночной площади, главное не запирайте их в сундуке и не закапывайте его, словно Талант раба из той истории! То есть, вы, как коренной пони долины её наверное не слышали, но это уже детали. Главное — добудьте золото. Найдите золотую жилу, выкопайте грифонью могилу, украдите у псов, кошачьего народа или аримаспи, не важно.
Койн снова обратил свой взор на Града. В его глазах появились искорки.
— У вас в голове, наверное, возник вопрос — а что с этого вам? Мейны, конечно, сами по себе награда, но не похоже, чтобы вы стремились к богатству, да и хорошая торговля в долине никак не поможет племенам за её пределами. Однако у меня есть, что вам предложить. Фэйри Тейл думает, что объединить пони под её началом будет достаточно, чтобы сподвигнуть их на постройку стен и ковку копий. Кого-то призвать определённо удастся, но не всех, далеко не всех! Мало кто согласится что-то делать за просто так. Да и готов поспорить, что эквистрийцы были бы далеко не такими приверженными долгу, если бы им не выплачивали жалование… Вы ведь понимаете, к чему я клоню? Но вот беда — внешние племена не знают цены мейна. Предложи им хоть гору слитков, и они просто пожмут плечами, и спросят, зачем им это? Но я знаю, как это исправить. Каждый пони хочет чего-то. Брошку, платочек, игрушку, украшенный гравировкой плуг, каждому свое. Он может не знать, что он хочет этого, но подойди к нему, покажи ему это, скажи несколько привлекательных слов об этом, и он готов будет отдать почти всё что угодно за эту вещь. А если ты скажешь, что отдашь эту вещь только за золото, он перекопает всё вокруг, лишь бы его достать. Да, я научу внешних пони любить золото! Я уже проделал это здесь, и я смогу проделать это снова. Отправим несколько караванов, обустроим место для ярмарок… Конечно, сначала купцам понадобится защита и безопасные пути, но не беспокойтесь — любые дополнительные затраты окупятся с лихвой. Но всё это потом. Сначала — золото. Пока долине не хватает денег для внутренней торговли, о внешней не может быть и речи.
В доме Койна можно научиться строить здание, приносящий постоянный доход, и предоставляющее дополнительные возможности потратить мейны. Но для этого сначала надо увеличить количество наличности, находящейся в обороте.
Койн уставился в потолок и закинул заднюю ногу на другую.
— У вас скорее всего есть много вопросов про внешний мир. Спрашивайте.
Если раньше его голос был заискивающим, то в последней реплике слышалось безразличие.

>>7460
Койн медленно кивал головой в такт вопросам Града.
— На ваш первый вопрос ответ прост. Пони. Пони, пони, пони, на многие недели пути в любую сторону. Пегасьего пути, разумеется, вам, как единорогу, придётся двигаться на много дольше. Конечно, там живут не только пони, но другие народы и народцы и близко так не распространены, как пони. Если говорить о местности, лежащей относительно близко, то там я кроме пони видел лишь небольшое стадо быков. Приятные существа, не сильно отличающиеся от нас, разве что чуть побольше, примитивнее, и совершенно не магические. На счёт опасностей, я, к сожалению, не могу ничего подсказать, так я таких не встречал. Днём я летел высоко в небе, ночью прятался в листве, в пещерах, где придётся. Но, судя по тому, что я слышал, леса, что лежат за пределами окружающих долину Флейт гор, достаточно безопасны для одинокого путника, если тот проявит достаточную осторожность и не будет слишком неудачлив. Возможно, наш доблестный командир эквистрийцев, Яркий Блик, и тайная стражница принцессы, Красная Шпинель, смогут рассказать тебе больше. Всё же, им приходится иметь дело с проблемами, чтобы они не стали нашими проблемами. Куда идти... Дайте подумать... Пони вблизи долины наслышаны о нас. Я даже пытался наладить торговлю с ними, но к сожалению, не смотря на все перекинутые через ущелья мосты, разведанные не слишком крутые тропы и укомплектованные готовыми помочь пегасами заставы, путь через горы всё равно слишком труден для повозки с товарами, не говоря о целом караване. С ними будет легче всего найти общий язык, но, боюсь, золота они вам не принесут. В здешних песках его нет, поверьте, я искал. Честно говоря, не могу представить, где оно может быть. Если идти достаточно далеко на север, можно упереться в горный хребет, там наверное можно найти много руд. Но в этих горах никто не живёт. Алмазные псы, для которых работа в шахте это единственная работа, которую они считают достойной для пса, наверное знают, по какому признаку можно определить золотую жилу, но Бадландия это как раз то место, куда пони лучше не соваться. Псы всегда рады захватить нового раба, а ламы, хоть и могут помочь, могут так же сдать своим правителям. За сбежавшего раба положена награда, а в худшем случае вас можно сдать как дань вместо одного из родичей. Не обижайтесь на них за это слишком сильно. Господство псов не просто приносит смерть и страдания, проникает внутрь твоей души, изменяя тебя, заставляя тебя быть подлецом, подставляя подобных себе, чтобы прожить ещё немного.
Койн нахмурился и потряс головой, пытаясь сбить неприятные воспоминания.
— Далеко на юге развергся огромный каньон, по дну которого течёт широкая река Рио-сипи. За ней виднеется множество гор из красного камня. Это и есть Бадландия.
Морда Койна расслабилась, принимая жизнерадостное выражение, какое было на ней всё это время.
— Из других опасных мест я могу назвать Драконьи хребты, что лежат на востоке. В них сокрыто огромное количество колшебных кристаллов, поэтому не удивительно, что там обосновались драконы. Конечно, обычно драконы не агрессивны, если только не пытаться украсть их самоцветы, но всё же находиться рядом с существами, которые могут одним чихом сжечь десяток пони, не безопасно. Я, правда, слышал, что существуют маленькие дракончики, но проверять этот слух я не собираюсь. На юго-западе находятся болота. Там мокро, противно, всё мгновенно гниёт, а любой неосторожный шаг грозит быть последним. Некоторые сумасшедшие пони всё же живут там, но правят там гигантские змеи. Они говорящие, но совершенно дикие, и съедят тебя, не тратя время на разговоры. К тому же, в болотах чаще встречаются ведьмы. Если ты как-то пройдёшь эти гиблые места, то придёшь в джунгли, где заправляет кошачий народ. Золота у них навалом, но и охраняют они его, как псы алмазы. Они вообще похожи на псов, разве что рабов не держат — травоядных они сразу съедают. То есть, мне так говорили. Сам я у них не бывал, а псы могли и приврать, потому что они враждуют. Наконец, на востоке лежит море. В нём живут, простите за тавталогию, морские пони. Они не опасны, но бесполезны. У них вместо задних ног рыбий хвост, поэтому они не могут ходить по земле, а мы не можем дышать под водой.
Когда Град заговорил о метках, Койн усмехнулся.
— Загадочный Взгляд решил привлечь тебя к разрешению этой загадки? Я уже рассказывал ему эту историю, но могу тебе рассказать её снова.
Судя по голосу Койна, тема не была для него болезненной, скорее наоборот, он был рад про неё поговорить.
— Один раз пёс, который был моим хозяином, очень на меня рассердился, уже не помню за что. Он бросил в меня талант, так называют слитки золота в Бадландии, и велел купить на него три охвата шерсти. И если я не смогу этого сделать, или если шерсть ему не понравится, то я стану его обедом. Думаю, мне нет смысла говорить, что за такую низкую цену не купить даже охвата, не говоря о трёх, и хозяин был уверен, что сегодня ему на стол подадут понятину. Но я не сдался, я взял талант в зубы и побежал на рынок. Предлагать свой слиток за шерсть я даже и не пробовал, но в тот день мне крупно повезло. На талант я купил у купца-пантеры коготь, как он утверждал, с лапы хранителя сокровищ кошачьего народа. С когтем я пошёл к Уйлапотли, смотрителю рынка. Я сказал ему, что коготь принадлежал свирепому зверю, победить которого было великой честью, и владелец такого когтя всегда будет вызывать уважение. Я расхваливал эту штучку до тех пор, пока он не согласился отвалить мне за него мешочек самоцветов, слишком мелких чтобы что-то стоить. Я долго искал, кому бы их втюхать, пока не наткнулся на ламу-простака, который нашёл где-то крупный сапфир и тоже искал, как его по выгоднее сбыть. Видел бы ты его глаза, когда за один его камень я предложил два десятка своих! Продать сапфир и купить на вырученные таланты шерсть приемлеого качества было проще простого. И вот, в момент, когда тюк был нагружен на мою спину, я заметил вспышку, и вот, на мне появилась эта метка! Когда я пришёл к хозяину с шерстью, я сказал, что наверное мне суждено стать купцом, ведь псы, которые считают почти любое занятие зазорным, разрешают торговать и травоядным. Он рассмеялся и сказал, что моё дело — таскать грузы. И кто смеётся сейчас?
Койн обвёл копытами комнату.
— Не знаю, что с ним стало после осады, но я надеюсь, что его кости сгнили здесь, в долине. Я не стыжусь этой метки, но другие пони, с не такими красивыми слейвмарками, относятся к ним иначе. Некоторые пытались сбрить шерсть на месте метки, но безрезультатно. Если найдёшь средство от них, обязательно скажи мне — покупателей будет немало.

>>8852
— Нет, я не видел, чтобы кто-то другой получил метку после, как вы выразились, контакта с кристаллами. Псы вообще редко позволяют рабам иметь дело с ними, всё же для них все кристаллы священны. Но зато я много раз видел, как слейвмарку получают в более рутинных обстоятельствах, чем мои. Обычно это происходит само по себе. Рабу поручают новое занятие, и вдруг вспышка, на нём появляется метка, и раб теперь обречён заниматься этим делом до конца своей жизни. Конечно, никто не запрещает хозяину поручить другую работу, но псы считают слейвмарку предзнаменованием, и мешать ему значит навлечь на себя неудачу. И нет, сколько бы я не путешествовал, я не видел, как кто-то получал метку не в Бадландии, и не встречал пони, который бы получил слейвмарку за пределами владений псов. Хотя кристаллы, хотя бы в малых количествах, можно найти повсеместно, даже в долине Флейт их немало. Если бы кристаллы могли вызвать такой эффект, у Загадочного Взгляда и его помошников уже были бы свои слейвмарки.
Рингинг немного повозился на диване, устраиваясь по удобнее.
— Но я ведь сказал, что находится на востоке. Море. Это как озеро, только с солёной водой, и на столько огромное, что у него не видно берегов. Или ты хотел спросить про запад? Там Драконьи хребты. Или я сказал, что они на востоке? Извини, кажется я перепутал стороры света.
Град поднялся с подушек.
— Спасибо, это всё.
— Чудесно! Прекрасная, проводи нашего гостя к двери. Хуф, Хэйр, а вы пока останьтесь ещё ненадолго.
У ворот замка стояло два пегаса, использующих копья в качестве опоры. Стояние на двух ногах придавало им более грозный вид, который подчёркивали ирокезы на бронзовых шлемах, повторяющих форму шлемов римских солдат.
Увидев Града, один из стражей постучал в ворота.
— Избранный принцессы пришёл! — крикнул он.
Град открыл было рот, но эквистриец знаком показал ему подождать.
Через минуту из ворот вышло ещё два стража, землипони и единорог. Землипони, который судя по шрамам участвовал в битве с псами, смерил Града оценивающим взглядом. Он был немного выше Града, даже стоя на всех четырёх.
— Принцесса предупредила нас о твоём приходе, — сказал землепони, сделав акцент на слове "предупредила", — советники готовы помочь тебе, но не беспокой их своим присутствием слишком долго. На них лежит ответственность за каждого подданого Фэйри Тейл, и их время очень дорого. К кому тебя следует привести?

>>8949
Его завели куда-то вниз. Град даже и не знал, что в замке есть подземелья. Сырость и тусклый свет факелов создавали гнетущую атмосферу. Сложно было представить, что кто-то решит проводить большую часть своего дня в подобном месте.
— Госпожа Красная Шпинель за этой дверью. Можете войти.
Град пнул дверь.
Комната за ней была рабочим кабинетом Шпинели. Шкафы занимали всё свободное пространство вдоль стен, создавая впечатление, что они и были стенами. Под потолком висел магический светильник вроде тех, что Град видел в святилище. В центре кабинета находился стол, заваленный деревянными табличками. Сбоку, прямо на полу лежала тарелка с недоеденным куском хлеба. Кроме табличек, на столе валялась голова определённой красной пони с вьющейся гривой. Не смотря на то, что уже прошел полдень, она, по-видимому, всё еще спала. Или притворялась спящей, потому что грохот, с которым вошел Град, должен был обязательно разбудить её. Если, конечно, она не пила никаких усыпляющих настоев.
Град вопросительно посмотрел на стражников, но те лишь молчали. Град решил не дерзить Шпинели так же, как он дерзил стражнику (всё же Шпинель занимала более высокое положение). Подождав чуть-чуть, на случай, если она поднимется сама, он потрепал её за плечо.
Шпинель вяло попыталась отмахнуться.
— Не сейчас… Я занята… — сонно пробормотала она.
Другой реакции не последовало.
— Кхм, госпожа, — произнес единорог, — к вам посетитель.
— Ум-м-м-м-м… — недовольно протянула Шпинель. Она медленно подняла голову, потирая веки. Теперь стали видны мешки под её глазами.
— Кто… — Она наконец посмотрела на Града. Судя по положению зрачков, её взгляд не сразу сфокусировался. Она несколько раз моргнула.
— А-а-а, я поняла. Ты чейнджлинг! Думал проникнуть сюда обманом и захватить меня, да ?! Взять его!
Опешевший Град никак не успел среагировать, прежде чем стражники повалили его и придавили к полу. Он попытался было использовать магию, но совместные усилия двух единорогов прервали его заклинание.
— Так, так, так, — из одного из ящиков вылетели щипцы и тонкий ножик, объятые телекинезом Шпинели, — ты превратишься сразу, или будешь усложнять мне задачу?
— Это какая-то ошибка! — Град попытался вырваться, но безрезультатно, — Я избранный Фэйри Тейл! Если со мной что-то случится, то тебе мало не покажется!
Шпинель ухмыльнулась.
— Значит, ты хочешь плохо провести время?
Град пытался протестовать, но вдруг Шпинель сунула копыто ему в рот, не давая закрыть его. Щипцы юркнули вниз, защемили язык Града и вытянули его наружу. Нож также начал приближаться к языку. Град зажмурился, больше не зная, что делать…
Но боль не пришла. Вместо этого комнату залил беззаботный смех.
— Ладно, хватит, отпустите его, — хихикая, произнесла Шпинель.
Щипцы разжались, и, вместе с ножом легли на стол. Стражники слезли с Града, и тот встал, потирая ушибленные места. Судя по самодовольному виду землепони и извиняющемуся виду единорога, о шутке стражей предупредили заранее.
— Не бойся, я знаю, что ты не перевертыш. У меня глаза повсюду! — Шпинель подняла свой хвост так, что тот навис над её рогом. На кончике хвоста висел хрустальный глаз в бронзовой оправе, — Что, снова пришло время сплавлять проблемных пони из долины? — по её тону нельзя было понять, шутит она или говорит всерьез, — Ах, навевает воспоминания… — Шпинель оглядела стол, что-то ища. Она махнула копытом, и все таблички разлетелись по комнате, — где же, где же… Ага, вот! — Одна из табличек подлетела к ней, — Звездный Град, травник… Малообщителен, переселился от родителей в шестнадцать лет… Двенадцать записей о нарушении спокойствия, и это только за этот год! А ведь ещё даже не началось лето! Мне пришлось завести отдельный ящик для записей о тебе! Столько времени потратили на слежку, а ты так ничего серьезного и не совершил. Эх ты, — Шпинель укоризненно посмотрела на Града, — Я ведь должна объяснить тебе о всяких тайных опасностях? О явных лучше спрашивай Блика, он у нас границы охраняет. Хотя ты и так кому хочешь по бокам наваляешь. Перво-наперво, о ком я должна говорить? Правильно — ченджлинги! Чейнджлиги, чейнджлиги, чейнджлиги… Почему постоянно чейнджлинги? Почему не может в кои-то веки быть заговор бризи? В любом случае, все знают, кто такие чейджлинги. Пони-жуки, которые могут принять вид любого пони. Теперь о том, как определить, что перед тобой чейнджлинг. Если вкратце… — Шпинель развела копытами, — никак! Они могут колдовать как единороги, летать как пегасы, и даже бить как землепони, хотя обычно ченджлинги на много слабее пони. Правда, на всё это им потребуется потратить магическую энергию, которую они украли у наших родичей. Но есть несколько косвенных признаков, по которым можно предположить, что вот этот пони не тот, кем кажется. Например, он делает что-то необычное, что не делал раньше, или что не делают другие. Или совершает лишние действия, которые никак разумно не объяснишь. В общем, ведет себя странно. Другой признак — серение. Если цвет шерсти стал более блеклым, а магия слабее — ну, землепони становятся слабее, а пегасам сложнее держаться в воздухе, — то это значит, что у этого пони кто-то забирает магию. Или нет, — Шпинель пожала плечами, — некоторые пони от рождения имеют сероватый окрас и слабые магические способности. И не в коем случае не думай, что раз пони посерел, значит он не чейнджлинг! Они умеют имитировать серость. Очевидно же! Так же, излишняя любвеобильность является подозрительной. Если какая-нибудь кобылка после первой встречи приглашает тебя поваляться в сене, не спеши бежать за ней, как малолетка, лучше лягни её в челюсть! Никто на тебя настолько легко не западет, не обманывай себя. Ну, может быть кроме молодой лошадки, не видевшей жеребцов за пределами своего племени, которой вскружил голову могучий странствующий герой… В общем, надежный метод только один, — Шпинель провела копытом по горлу, — как будешь спать, убив невинного, думай сам. К счастью, косвенных улик обычно достаточно. Видишь ли, чейнджлингов обычно описывают как мастеров манипуляции, этаких сумрачных гениев, и они сами себя таковыми считают. Но на самом деле почти все они глупыши! Им приходится иметь дело с деревенскими простаками, и они обманывают их, используя одни и те же трюки снова, снова и снова. Любой, у кого есть хоть немного опыта и у кого между ушей не пустота, с легкостью выведет их на чистую воду. Если только, — зрачки Шпинели расширились, — они хотят чтобы я так думала, а на самом деле они действительно всех обманули, и половина стражи и моих ищеек уже заменена чейнджлингами! Мне срочно надо проверить это! — внезапно вся энергия из неё испарилась, словно ей ужасно надоела её работа, — Снова.
Её энергия вернулась так же неожиданно, как и пропала, словно у неё не было никакого секундного приступа слабости.
— Но, секреты имеют не только ченджлинги. Если ты думаешь, что все пони… Кроме тебя… Это такие добренькие лошадки, которые желают только чтобы все были дружны и счастливы, то ты сильно ошибаешься. Вот так вот зайдешь к кому-нибудь незнакомому, он тебя угостит чем-нибудь… И ничего. Ещё раз воспользуешься чьим-нибудь гостеприимством, потом ещё, и ещё… И ничего. Сто раз так погостишь, а на сто первый… Тоже ничего. Зато на сто второй, поешь ты пирога, и вдруг глаза начинают слипаться, ты проваливаешься в сон, а когда проснулся, то привязан к столу, а над тобой стоит пони в маске и медленно подносит к твоему животу нож…
Шпинель снова рассмеялась.
— В тот раз в маске была я, так что бедолага отделался испугом. Хорошо, что мы подслушивали за усыпившей его маньячкой, а не то бы с ним произошло то же… Что и с другими…
Веселье куда-то пропало. Шпинель достала из под стола кувшин, и сделала несколько глотков.
— Короче, у кого попало еду не проси, а то мало ли. А сейчас иди, у меня работа.
Все таблички поднялись с пола и сложились в ровные башенки. Шпинель села за стол, и стала читать одну из них.
— Ты ещё здесь? Уходи отсюда. Пшел, пшел! — Шпинель помахала копытом, давая понять, что разговор окончен.
Когда Град и стражники вышли в коридор, закрыв за собой дверь, единорог спросил:
— Проводить к кому-то ещё?