>>376248
1.)Высмеивание такого шаблона, как "любовь с первого взгляда", который можно видеть и в Русалочке, и в Золушке, и в Спящей Красавице. Ариэль готова пойти на любые жертвы ради Эрика, которого до этого видела 2 раза. Аврора с Филиппом видятся в лесу, сразу же влюбляются и начинают совместные песнопения.
Анну стебут сначала Эльза, потом Кристофф. Да и Love Is An Open Door - как по мне, подаётся несерьёзно, что намекает.
Что касательно Кристоффа, то нам намекают на их с Анной лавстори сначала в песне троллей, затем, когда он бежит к Анне, уверенный, что его поцелуй способен спасти Анну.
Нихуя бы у него не получилось. Они знают друг друга два дня, и говорить о любви в таких условиях просто смешно. Анна, надеясь, что поцелуй любящего парня может обернуть проклятие, мыслила не в том направлении.
Собственно, кто при просмотре вообще ожидал, что любовь Эльзы заменит классический "поцелуй любви" и спасёт Анну?
2.)Таки да, принц, оказавшийся антаонистом. В предыдущих мультах Диснея злодеи либо не скрывают своих намерений, либо просчитываются легко. Ханс же сначала строит из себя пай-мальчика, заботящегося о народе Эренделла и готового спасти свою "любовь", а потом всех наёбывает. Вспоминая других диснеевских принцев, такого просто не ожидаешь.
Ну, не думаю, что большая часть смотревших, предвидела этот поворот. Мне казалось, что поцелуй Ханса не поможет, Кристофф придёт на помощь. Анна поможет сестре как-нибудь разморозить Эренделл, а Ханс отправится восвояси.
В общем, для меня этот поворот был сюрпризом.
Касательно Шрека. Да, это охуенный постмодернисткий мульт, построенный большей частью на деконструкциях (по крайней мере первые 2 части, остальные я не помню почти). Однако прекрасный принц там ни разу не предстаёт положительным персонажем. Самовлюблённый маменькин сынок, не более.
3.)Касательно лесбиянства вообще смешно. Навряд ли сценаристы думали, что сюжет вызовет такую интерпретацию. Попытались конечно попиариться на этой теме, когда уходили от ответа на вопрос, есть ли там лесбийский подтекст (чёрный пиар - тоже пиар, что уж тут), но лесбийских намёков я там вообще не увидел.

>>367554
С каждым новым благородным гостем, что входил в зал совета, Ханс всё сильнее поражался тому, каким влиянием обладал Варравский. Не прошло и часа после подписания договора, а он уже организовал этот высокий совет, куда явились почти все оставшиеся в замке представители дворянства. Сколько же денег было угроблено, чтобы придать максимальный вес и максимальную законность такому стремительному возвышению нового герцога Аренделла? Да чего уж там, если даже викар Лаэдри соизволил посетить это высокое собрание, оторвавшись от непрерывной литургии в замковой часовне, которую он вёл поочерёдно с местным священником. Кайязь делал всё возможное, чтобы присвоение герцогского титула было не только узаконено как можно быстрее, но так же заверено дворянством и даже освещено пред ликом Морроу.
Все эти маркизы и бароны, которых соотечественники клеймили предателями и коллаборационистами, довольно оживлённо обсуждали события последних дней, пытаясь предугадать дальнейшее развитие событий. Но из-за отсутствия информации их домыслы зачастую звучали фантастично, если не откровенно бредово. Про ритуал невообразимой силы, что готовил Ковен Серых Владык, дабы перенести это проклятье вечной зимы из Новой Умбрии на земли Сигнара. Про договор с менитами, по которому якобы сам иерарх Севериус должен был прибыть вместе с Предвестником, чтобы очистить Аренделл от колдовской скверны. Но все мыслимые и немыслимые рекорды маразма побила огромная огнемётная пушка, которую якобы должны были тащить сразу два колосса. Будто этому циклопическому орудию было под силу создать такой жар, что тот бы разом растопил весь этот снег и лёд.
Наконец, в дверях показался сам висконт Хавронский в сопровождении коменданта, успевшего вооружиться небольшой папкой для бумаг, и карателя, лицо которого теперь было практически полностью скрыто бинтами. Посадник Лаэдри был мрачнее грозовых туч, и почти не отвечал на приветствия, наплевав на этикет и манеры. Проходя мимо Ханса, он обдал его тяжёлой волной перегара, красноречиво свидетельствовавшей о том, что доверенный вассал Владимира Цепеша последние дни пребывал в состоянии хронического запоя, откуда его выдернули совсем недавно. Как он умудрялся управлять вверенными территориями в таком состоянии, или кто это делал за него, оставалось загадкой.
И только Варравский, семенивший позади этой властной троицы, резко контрастировал со всем остальным собранием, пряча довольную улыбку в пышных усах. Он даже подмигнул Хансу, когда усаживался на своё место, давая понять, что всё схвачено.
-К чёрту протокол и церемонии. – прорычал висконт, усаживаясь во главе стола и подпирая голову руками. – Докладывайте.
-К данному моменту обстановка стабилизировалась. – сходу начал доклад комендант. – Метель прекратилась, и силами гарнизона и привлечённых местных жителей удалось расчистить дорогу до города и часть дороги на Лаэдри. Было восстановлено сообщение с рядом деревень на юге. Они пока держатся, но холода крепчают…
-Хвала Морроу, что эта проклятая метель прекратилась. Дела хотя бы перестали ухудшаться. – тяжело вздохнув ответил посадник, продолжая хмуро смотреть на своё отражение на полированной глади стола. – Были новости из Лаэдри?
-Гонец прибыл сегодня утром. – кивнул капитан, доставая из папки письмо. – В городе всё спокойно.
Висконт Хавронский углубился в чтение, и в зале совета повисла напряжённая тишина, нарушаемая только хриплым дыханием Краснова. Хирург определённо был мастером своего дела, и надёжно перевязал рану, по сути, вернув варкастера в строй. И хотя состояние карателя вроде как улучшилось, тугие бинты не позволяли ему дышать носом. В сочетании с наверняка уже пересохшим горлом, это и было причиной далеко не самых приятных звуков.
-Проклятье… - прорычал посадник Лаэдри, бросая письмо на стол. – Главнокомандующий оккупационными войсками Ивданович уже в курсе произошедшего, и отправил войска для наведения порядка.
-Сколько? – осторожно спросил кайязь.
-Не важно. Важно то, что найдут здесь преданные им в усиление колдуны Ковена Серых Владык. – рявкнул висконт, после чего обратился к карателю: – Как прошла операция?
-Операция прошла успешно. – отозвался варкастер, ужасно гундося. – Несмотря на оказанное сопротивление, ведьма была захвачена живьём и доставлена в замок. Все вооружённые формирования, пытавшиеся воспрепятствовать этому, уничтожены.
-Да вы настоящий герой, капитан. Это ведь она вас ранила? – спросил глава оккупационной администрации, который даже несколько протрезвел от таких новостей. А после утвердительного кивка продолжил уже значительно бодрее: – Поймать такую опасную ведьму живьём… Да за такое вам должны дать как минимум повышение, если не медаль.
-Благодарю, милорд. – спокойно ответил каратель.
-Ничего-ничего. Скоро сюда прибудут колдуны Ковена Серых Владык, и воздадут ей по заслугам. – радостно заявил посадник, потирая руки в предвкушении расправы. - А вы, наместник, нашли свою невесту?
-Нет, милорд. – покачал головой Ханс. – След герцогини Анны оборвался в логове ведьмы, которая сама не знает, где находится её сестра.
-Вы так говорите, будто она сама вам это сказала…
-Да, милорд, это так. – ответил молодой кастелян, к немалому удивлению всех присутствующих. – Я говорил с ней, когда она пришла в сознание.
-И что она сказала? – резко спросил висконт Хавронский, вскочив со своего места. – Она снимет своё проклятие?
-Герцогиня Эльза сказала, что это не в её силах. – честно передал слова колдуньи Ханс. – Она раскаивается в содеянном и просит о снисхождении.
-Вот когда вернётся лето, тогда и будет ей снисхождение. – злобно бросил посадник Лаэдри, тяжело усаживаясь обратно. – Капитан, какое наказание ждёт её за всё эти художества?
-Покушение на жизнь представителя оккупационной администрации карается десятью годами каторги. Саботаж и вредительство в особо крупных размерах – повешением. Убийство двух и более лиц – расстрелом. – озвучил выдержки из законов Империи каратель. – По сумме деяний ожидаемый приговор – джекование…
Большинство присутствующих скривилось при упоминании этой жестокой и кровавой казни. Оказаться в лапах многотонного стального монстра, который будет медленно отрывать по одной твои конечности, раздирая твоё тело на части, пока ты не истечёшь кровью – смерть, которой и врагу не пожелаешь.
-Все слышали? Это не моя блажь, а буква закона! – возвестил висконт, грозно подняв вверх указательный палец. – И колдуны скажут то же самое. Так что либо она снимет свои чары, либо распрощается со своей головой.
-Но если её казнят, кто будет хозяином Аренделла? – подал голос Варравский. – С кем вести дела?
-Закон о наследовании земель и титулов вполне однозначен. – заметил один из баронов. - Новой хозяйкой Аренделла станет герцогиня Анна.
-Которая пропала без вести. – тут же нашёлся кайязь.
-Значит до её возвращения править герцогством будет наместник. – отрезал посадник Лаэдри, подавляя намечающийся спор в зародыше.
-По закону, человек может быть признан погибшим только в том случае, если было обнаружено и опознано его тело. – выдал очередную справку Краснов. - Если тела обнаружено не было, то человек может быть объявлен погибшим только через год, а до тех пор он считается пропавшим без вести.
-Значит, полномочия текущего наместника будут расширены? – с надеждой спросил Варравский, подавшись вперёд и сверкнув очками.
-Более подходящей кандидатуры в данный момент лично я не вижу. – отмахнулся от вопроса висконт Хавронский. – Однако, если у кого-то есть другое мнение, я готов его выслушать.
И вот тут мнения разделились. Как оказалось, не только кастелян Южной Хезы претендовал на титул и земли герцога Аренделла. Исполнительный директор корпорации Блауставия в Новой Умбрии действительно был очень влиятельным человеком, и оппозиция была относительно немногочисленна, но состояла исключительно из дворянства. Ханс понимал природу этого противостояния – благородные маркизы и бароны искренне презирали и ненавидели безродного иностранного нувориша, который пытался заставить их всех плясать под его дудку. Да и целое герцогство – достаточно крупный куш, ради которого многие были готовы вести рисковую игру.

>>379084
-Довольно! – гаркнул посадник Лаэдри, громыхнув кулаком по столу. Гвалт споров, до этого только нараставший, разом стих, поскольку даже герцог не смел перечить главе оккупационной администрации. А вискот Хавронский, ещё раз обведя всех собравшихся тяжёлым взглядом, обратился к военным: - Хотелось бы услышать ваше мнение, товарищи офицеры, как представителей военной администрации.
-Я слишком далёк от политики, а потому воздержусь. – покачал головой комендант. – Я буду работать с любым наместником, которого вы назначите, господин.
В ответ посадник только презрительно фыркнул, после чего повернулся к карателю, ожидая его ответа.
-Моё суждение может быть предвзято, милорд, и находиться вне пределов политики. – всё так же гундосо начал излагать Краснов. – Однако, я привык оценивать человека в первую очередь по его делам, а не титулам и регалиям. Кастелян Южной Хезы Ханс не лишён недостатков. По мне он слишком своеволен и честолюбив. Но он на деле доказал свою отвагу и верность данному слову. И пока мы шли через леса и горы, мечами прокладывая путь к логову ведьмы, барон сидел в замке, в тепле и уюте…
Оскорблённый практически прямым обвинением в трусости, барон с каким-то утробным рыком вскочил с места, и наверняка был готов кинуть вызов этому зарвавшемуся простолюдину. Но, встретив холодный взгляд палача, молча сел на место. Всё же даже корона герцога не стоит головы.
-Герцогство нуждается в смелом и решительном лидере, чтобы пережить эти трудные времена. И поэтому я считаю, что текущий наместник Аренделла является наиболее подходящей кандидатурой из предложенных. – как ни в чём не бывало закончил свою речь варкастер.
Ханс сам не ожидал подобного поворота. За те пару дней их знакомства он уже понял, что карателя невозможно подкупить – слишком уж сильны были его верность своему долгу и исполнительность, порой доходившие до абсурда, граничащего с безумием. Но что он так открыто поддержит выдвижение ордца на должность наместника? Похоже, даже хадорскому палачу было не чуждо чувство благодарности. Ведь сколь бы не была сильна неприязнь северян по отношению к представителям других наций, для кастеляна Южной Хезы было сделано исключение. И причиной такого доверия наверняка были не деньги Варравского, а та самая экспедиция в горы, в ходе которой они не раз спасали друг друга от неминуемой смерти.
-Сразу видно настоящего боевого офицера. Рубите с плеча, капитан. – ухмыльнулся висконт. – Я утверждаю кстеляна Южной Хезы Ханса на должности наместника герцогини Аренделла, и вверяю ему право управления её землями и имуществом.
И для придания своим словам дополнительного веса посадник Лаэдри грохнул кулаком по столу, давая всем присутствующим понять, что его решение окончательное и обсуждению не подлежит.
-Благодарю вас, господин посадник. – коротко кивнул Ханс в знак признательности, про себя отмечая, что в этот момент он обзавёлся несколькими новыми врагами. В целом, он был вполне доволен случившимся, так как теперь был как никогда близок к своей цели. – Обещаю оправдать ваше доверие.
-Да уж постарайтесь. – с улыбкой ответил висконт Хаврнонский, после чего продолжил уже серьёзно: - Вашей первой и наиважнейшей задачей должно стать сохранение герцогства. Аренделл должен продержаться до тех пор, пока ведьма не будет казнена.
-А что потом? – удивлённо спросил один маркиз.
-Потом проклятие должно распасться вне зависимости от её желания или умения. – прогундосил каратель. – Если не можешь снять заклятье, уничтожь его источник.
-Именно. – не преминул поддакнуть Варравский. – Ведьме конец, и зима закончится.
-А когда её казнят? – осторожно спросил наместник, уже мысленно прикидывая, какой срок протянут его новые вассалы в таком режиме.
-Пока будет этап, разбирательство, суд… - посадник Лаэдри сделал какой-то неопределённый жест рукой, напряжённо подсчитывая время в уме. – За неделю должны управиться.
-Аренделл продержится неделю. – твёрдо заявил Хнас, вставая из-за стола. – Я же должен вновь отправиться на поиски.
-Как? Уже? – всполошился кайязь. – Вы же только что приехали.
-Герцогиня Анна не продержится в горах целую неделю. – напомнил собравшимся молодой кастелян. – Если с ней что-то случится…
-Если с ней что-то случится, у Аренделла останетесь только вы! – внезапно воскликнул маркиз, который до этого довольно активно поддерживал кандидатуру Ханса на должность наместника. Было понятно, что он отрабатывал полученные деньги как мог, но данная фраза прозвучала практически по театральному. А этот актёр явно переигрывал.
-Кхем. – прочистил горло висконт Хавронский, что в повисшей тишине получилось особенно громко. – Я бы всё же так не драматизировал, но потерять третьего хозяина герцогства за три дня – уже ни в какие ворота не лезет.
-Вы не запретите мне продолжать поиски моей невесты! – возмутился молодой кастелян. Ведь формально они так и не поженились, а через год, когда истечёт срок его текущих полномочий, и будет поднят вопрос о назначении герцога, ситуация может измениться, а он сам оказаться за бортом.
-Не запрещу. Но запрещу вам вести их лично. – объявил посданик, погрозив Хансу пальцем. – Отныне ваше место здесь.

После завершения совета у Ханса остались смешанные чувства. С одной стороны, он получил всё, что хотел. А с другой, поддержка Варравского была хоть и существенной, но не критичной, так как решающим оказалось слово карателя. И хотя старый кайязь выполнил свою часть сделки, молодому кастеляну всё равно казалось, что его надули.
Помимо назначения нового наместника, совет решил ещё несколько текущих вопросов, в частности касаемо размещения направленых к ним войск и поддержания порядка на територии герцогства. Посадник Лаэдри согласился ввести чрезвычайное положение, и замок Аренделл переходил в режим полной боевой готовности. А это означало не только усиленные патрули, но и подготовку гарнизона к отражению возможной атаки. А всё потому, что Краснов сумел убедить висконта Хавронского в том, что если заморозки не прекратятся в ближайшие дни, вероятность бунта сильно возрастёт. Ну и иного способа подавить возможные беспорядки, кроме как утопить их в крови, он предложить так и не смог.
И теперь замок охватило болезненное оживление подготовки к возможной осаде. К счастью, каратель ограничился только требованием изолировать беженцев и обеспечить им охрану. А то с его-то методами, он без каких либо зазрений совести мог приказать вышвырнуть их всех за ворота, просто чтобы обезопасить тыл в битве, которой вообще могло не быть. А пока наместник наблюдал из окна за тем, как по внутреннему двору бегали солдаты, поднося снаряды к пушкам на крепостной стене, которые поспешно очищали от снега артиллеристы, и как они выкатывали из ворот бывших конюшен тяжёлые орудия. Теперь на брусчатке почти в самом центре замка расположилась целая батарея дальнобойных мортир. Не способные стрелять прямой наводкой, они посылали свои фугасные снаряды по крутой навесной траектории на большие расстояния, и легко могли бомбардировать город даже отсюда.
Очень обнадёживающее зрелище, нечего сказать. Особенно для хозяина этих земель.
Да, теперь Ханс был не кем-нибудь, а лордом-наместником, и всё герцогство было в его власти. Конечно, ему приходилось оглядываться на оккупационную администрацию, но у него всё равно оставалась достаточно широкая автономия в экономическом плане, и даже право на небольшую личную гвардию, роль которой сейчас исполняла стража Аренделла. Хадорцы очень ревностно относились к своей монополии на силу, и не дозволяли никому из дворян содержать даже небольшую армию. Исключения можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и то эти рода уходили корнями в далёкое прошлое, и некогда стояли у истоков тогда ещё королевства Хадор. А традиции на севере всегда были очень сильны.

>>386370
-Лорд-наместник. – негромко проговорил подошедший сзади стражник, привлекая внимание нового господина. – Я собрал десять добровольцев для поисков герцогини Анны, как вы приказали.
-Хорошо. – кивнул Ханс, отходя от окна. – Когда они будут готовы выступать?
-Через час, милорд.
-Выдайте им все, что они запросят для похода. Пусть возьмут свежих лошадей в конюшне. Нужно найти герцогиню Анну как можно скорее. – проинструктировал подчинённого молодой кастелян. – Если возникнут какие-нибудь проблемы с хадорцами, дайте мне знать. Я пока буду в библиотеке.
-Будет исполнено, милорд. – ответил стражник, с поклоном удаляясь.
Ещё раз взглянув через окно на внутренний двор, где не изменилось ровным счётом ничего, Ханс отправился в библиотеку, чтобы немного отдохнуть и подумать над сложившейся ситуацией. Всё же, что ни говори, а набитая книжными шкафами комната идеально подходила для размышлений, позволяя настроиться на нужный лад. Словно все те знания и мудрость великого множества учёных мужей, что заполняли бессчётные страницы тысяч книг, помогали решать сложнейшие головоломки.
А подумать было над чем. В частности, как убедить хадорцев не стирать Аренделл с лица земли, если с казнью герцогини Эльзы проклятье не исчезнет, и заморозки не отступят. Обрести целое герцогство, чтобы потерять его через пару дней? Звучит иронично. Вполне в духе леди Удачи, которая любит поманить долгожданным призом, и в последний момент оставить с носом. И ведь что самое противное, этот вопрос уже выходил за пределы полномочий посадника Лаэдри, на которого Варравский, судя по всему, имел большое влияние. Раз за дело взялись колдуны, то повлиять на них деньгами и связями будет крайне сложно, если не сказать невозможно…
Эти мрачные думы оказались прерваны резкими звуками музыки, в которых достаточно быстро удалось различить одинокую гармонь. Молодой кастелян был уверен, что после всего увиденного за эти три дня, он уже готов ко всему, и удивить его больше невозможно. Но кому могло прийти в голову развлекаться в такое тяжёлое время? Желая выяснить причину этого веселья, наместник направился к открытым дверям столовой, откуда доносилась незнакомая мелодия, к которой уже присоединился нестройный хор:

По полю джеки грохотали
Гвардейцы шли в последний бой
А молодого лейтенанта
Несли с пробитой головой.

А молодогооо лейтенанта
Несли с пробитой головой.

В самом зале было достаточно многолюдно. Расположившиеся за накрытыми столами хадорские солдаты отчаянно драли глотки, заменяя припевы повторением второго двустишия, при этом сильно растягивая некоторые гласные. Повнимательнее присмотревшись к знакам различия на их форме, Ханс с удивлением обнаружил, что подавляющее большинство участников торжества принадлежало к отряду карателя.

Броня погнута и измята,
Сейчас вот-вот котёл рванёт.
А жить так хочется, ребята,
Но кнопку палец не найдёт…

А жить так хочееется, ребята,
Но кнопку палец не найдёт.

Солдаты продолжали горланить свою песню, не обращая никакого внимания на стоявшего в дверях наместника. Судя по голосам, а также бутылкам и стаканам на столах, бойцы уже успели принять на грудь, так что вполне возможно, что им уже было всё равно. Но как они могли пить после того, как в замке была объявлена полная боевая готовность? Или они уже настолько оборзели, что им устав не писан? Не мог же Краснов пойти на такое грубое нарушение правил и разрешить им пить…

Нас извлекут из-под обломков,
Поднимут на руки каркас.
И залпы джековых орудий,
В последний путь проводят нас.

И залпы джекооовых орудий,
В последний путь проводят нас.

И словно этого было мало, собравшиеся определённо ожидали пополнения своих хмельных рядов, о чём красноречиво свидетельствовали свободные места, перед которыми уже стояли тарелки с едой и налитые стаканы водки. Вот просто подходи, садись и пей. Так что эта шумная компания могла удвоиться в считанные минуты, если желающие присоединиться к торжеству найдут сюда дорогу.
Не желая больше слушать пьяные песни солдатни, молодой кастелян резко развернулся на каблуках, отправившись на поиски варкастера. Ведь это уже ни в какие ворота не лезло. Даже праздник в честь венчания на герцогство Эльзы Аренделл не сопровождался такой попойкой, хотя проходил в мирное время. Нужно было заставить карателя навести порядок среди его головорезов, пока те не начали дебоширить. А то мало ли, что может взбрести в их затуманенные алкоголем мозги?
К счастью, Краснова не пришлось искать долго. И не в последнюю очередь благодаря силовой установке его доспехов, которую он упрямо не желал глушить, даже находясь в безопасности укреплённого замка. Именно этот приглушённый гул, усиливаемый эхом, что был так отчётливо слышен в тишине коридоров, выдавал присутствие варкастера на лестнице, ведущей к камере ведьмы. Так что Хансу оставалось только немного подождать.
-Как там ваша пленница, капитан? – нарочито вежливо осведомился наместник, довольно очевидно намекая на своё недовольство подобными одиночными визитами.
-Никуда не делась. – прогундосил каратель, который тоже был не в восторге от подобных вопросов. – Можете не волноваться, наместник. Ведьму охраняют как полагается. Я лично проверил посты.
-Рад это слышать. – ответил молодой кастелян, натянув на лицо дежурную улыбку. – Но я хотел встретиться с вами по другому вопросу.
-Слушаю.- буркнул Краснов, глядя на собеседника мутным взором.
-Вы знаете о той пьянке, что устроили ваши солдаты в столовой? – в лоб спросил Ханс, вия всю бессмысленность витиеватого политеса. – И прошу заметить, в главной столовой.
-Не беспокойтесь, наместник. Я им разрешил.
-То есть вы сами настояли на перевод замка в состояние полной боеготовности, в котором запрещены отпуска и тем более пьяные загулы, после чего сами же разрешили своим людям устроить попойку? – уточнил молодой кастелян, не веря своим ушам. Ведь тогда получалось, что непогрешимый служака только что грубо нарушил устав, которому до этого следовал неукоснительно. Это что же такое изменилось во вселенной, раз вокруг начали происходить такие метаморфозы. – Вы же понимаете, что тем самым нарушаете устав?
-Никоем образом. – отмахнулся каратель, тут же озвучив подходящую цитату: – Согласно общевойсковому уставу, бойцы после возвращения из дозора, похода, смены на переднем краю или глубокого рейда имеют право на сутки отдыха, в ходе которых их не привлекают к решению боевых задач.
-А вам не кажется некоторым перебором заменять отдых праздником с песнями и водкой рекой?
-Пить много им никто не разрешал. – строго покачал пальцем варкастер. – А что до всего остального, похоже, вы ещё плохо знаете местные обычаи.
-Извольте объясниться. – попросил Ханс, остро ощущая, что ему сейчас опять вешают лапшу на уши.
-Пройдёмте. – предложил каратель, отходя от лестничной площадки. – Вы ведь не так давно в Хадоре?
-Да уже порядком. - наместнику ничего не оставалось, как последовать за палачом. Если тот задумал так просто уйти от разговора, то он глубоко ошибался.
-Тогда вы должны быть наслышаны о поминках.
-Чём-чём?
-Поминках. – судя по тяжёлому вздоху Краснова, он не привык читать лекции по этнографии для иностранных дворян. – Это часть ритуала погребения. Прощание с мёртвыми.
-А без водки проститься с мёртвыми нельзя? – с сомнением спросил Ханс, ещё сильнее укрепившийся во мнении, что его сейчас держат за дурака.
-Можно. Тем, кто не пьёт. – на полном серьёзе ответил капитан. – В старину это был прощальный пир, когда друзья и родственники усопшего праздновали воссоединение его души с Менотом в Граде Небесном, где умершему больше не придётся испытывать тяготы и горести земной жизни. Эта традиция восходит ещё ко временам старой империи, и даже века владычества Оргота не смогли её задушить.
-А я-то думал, когда же вы об этом скажете… - саркастично произнёс ордец, пытаясь поддеть собеседника. Но тот оказался попросту непрошибаем.

>>398798
-Но ведь столов то накрыто значительно больше…
-И это часть ритуала. Места тех, кто не вернулся. Тех, по кому справляют этот пир. Сейчас поминки проходят значительно скромнее, чем тризны конных лордов древности, но для солдата это один из немногих способов воздать должное павшим в бою товарищам. – но поняв, что не находит понимания, Краснов озвучил гораздо более приземлённые и утилитарные аргументы. – Эти люди только что вернулись из похода, где им приходилось сражаться и умирать. Многие их боевые товарищи погибли от рук дикарей и ведьмы. Им нужна эта церемония, иначе они могут сломаться.
-Вы думаете, что ваши бойцы не выдержат? – уже без тени иронии спросил, остановившись, Ханс, который краем уха слышал о подобных вещах.
-У меня в отряде уже бывало такое. – кивнул каратель, так же останавливаясь. - В длительных операциях человек может не выдержать и сломаться. Перегореть эмоционально. Ещё какое-то время он будет действовать по инерции и даже выполнять команды, но это уже не солдат. Он в любое время может с равной вероятностью как ослушаться приказа, так и пустить себе пулю в голову. Или кому другому, что ещё хуже. Поэтому пускай они отдохнут и немного выпьют. Алкоголь помогает снять напряжение.
-Но почему вы сами не пьёте вместе с ними? – с удивлением спросил молодой кастелян, пытаясь понять причины такого аскетизма и самоограничения палача, которому по факту закон был не писан.
-Потому что я всё ещё на задании. И закончится он только тогда, когда ведьма окажется в руках правосудия. – спокойно ответил капитан. – Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы, наместник.
И после этого варкастер спокойно направился дальше по коридору, уже в который раз оставив собеседника в замешательстве. Редкий командир так заботится о своих солдатах, при этом оставаясь столь беспощадным к самому себе. Сколько не повидал на своём веку старших офицеров Ханс, обычно всё было в точности наоборот. Рядовые оказывались просто безвольным инструментом, расходным материалом и придатком к оружию для тех, кто отправлял их на смерть, находясь в отдельных уютных каютах или же высоких кабинетах, отделённых от места битвы многими милями. А этот капитан сам шёл в бой чуть ли не в первых рядах, да и теперь, после ранения, старался оставаться на ногах.
Интересно, долго ли он протянет в таком режиме, пока сам не сломается? И на что это будет похоже?
Наконец-то дойдя до библиотеки, наместник впервые смог остаться наедине со своими мыслями. По крайней мере здесь его не потревожат всякими мелкими неурядицами и рутиной, а если случится что-нибудь важное, то стража знает, где его искать. А пока можно спокойно посидеть в тишине и подумать над сложившейся ситуацией. Только нужно подкинуть дров в камин, а то он уже почти прогорел, и в помещении становилось неуютно. И куда только смотрит прислуга?
Наконец-то дойдя до библиотеки, наместник впервые смог остаться наедине со своими мыслями. По крайней мере здесь его не потревожат всякими мелкими неурядицами и рутиной, а если случится что-нибудь важное, то стража знает, где его искать. А пока можно спокойно посидеть в тишине и подумать над сложившейся ситуацией. Только нужно подкинуть дров в камин, а то он уже почти прогорел, и в помещении становилось неуютно. И куда только смотрит прислуга?
Взяв кочергу, Ханс пошевелил угли в очаге, чтобы те оказались ближе к поверхности, после чего бросил туда немного дров из стоявшей рядом поленницы. Благо, что топливо было заготовлено достаточно. Да вот только разгорался камин весьма неохотно. Молодой кастелян даже немного подул на угли, но только поднял облако сажи. В такой ситуации оставалось только ждать.
Хотя у него был другой способ согреть помещение. Достаточно применить магию, и дрова займутся в момент, быстро протопив библиотеку. Но если кто-то заметит, как наместник колдует, не сносить ему головы. Однако, немного посидев и прислушавшись к тишине замка, Ханс решил, что это как раз тот случай, когда нарушить правила игры можно, если осторожно. В конце концов, никто этого не заметит, а ему самому не придётся мёрзнуть. И даже если кто-то всё же подглядывает за ним сейчас, то если всё сделать аккуратно, без столбов пламени до потолка, то неискушённому наблюдателю трудно будет отличить магию от обычного масла и мехов для розжига каминов.
Сняв перчатки, и для вида взяв со стойки те самые меха, молодой кастелян поднял правую руку перед собой ладонью кверху, стараясь поднять из памяти то, что вложила туда Старая Ведьма Хардова. Но чем дольше он думал о магии огня, тем меньше у него получалось вспомнить хоть что-то вразумительное, хотя бы отдалённо похожее на виденные им ранее проявления магии. В итоге всё свелось к простой мысли о том, что ему холодно, и что ему нужен огонь. Небольшой, послушный и жаркий, дарующий тепло и уют. И только когда он сосредоточился на этой мысли, представив небольшой огонёк, парящий над его ладонью, его память откликнулась на этот зов.
Ханс замер от удивления, когда в его открытой ладони вспыхнул огонь. Словно он держал кусок горящей ваты, смоченной спиртом. Только это жёлтое пламя не обжигало руку, оставляя только свет и ощущение теплоты. Его танец завораживал. И вглядевшись в этот огненный цветок, новоявленный колдун внезапно увидел, как перед ним раскрывались тайны огненной магии. Нельзя научиться плавать, оставаясь на берегу. Так же нельзя научиться плести заклинания без практики. Но стоит начать, остановиться будет уже практически невозможно.
Однако чем дольше он так сидел, тем выше становился шанс, что кто-то войдёт в библиотеку, застукав наместника на горячем в буквальном смысле слова. А потому он решил просто разжечь камин без особых изысков, направив в очаг одно из самых примитивных заклинаний огненной магии – поток огня. Всего несколько слов, простое движение руки, и небольшой желтоватый лепесток превращается в струю ревущего пламени, что бьёт в очаг, уходя наверх через дымоход. Дрова занялись в считанные мгновения, даруя то самое тепло, которое от них и ждали.
Такая демонстрация свежеприобретённых сил не могла не оставить улыбки на лице молодого кастеляна. Воистину, любой, даже самый никудышный маг был гораздо могучее любого простого человека. И во времена седой древности каждый чародей наверняка стоил сотни бойцов. Это современная эпоха породила такие инструменты убийства, как огнестрельное оружие, изрядно уровнявшее шансы. А все эти пулемёты, огнемёты, и прочие машины войны, вообще оттеснили магию на второй план. Но всё равно, это ощущение могущества было ни с чем несравнимо. Определённо, та одноглазая старуха знала, как по-королевски одарить тех, кто выполнял за неё всю грязную работу. Определённо, нужно будет ещё раз поблагодарить её за столь бесценный дар.
На ходу натягивая перчатки, и раздумывая о новых возможностях, что открывались перед ним, Ханс остановился у шахматного столика, глядя на блики огня на отполированных гранях фигур, выстроившись в ровных рядах для начала очередной партии. Да, если так подумать, то та игра политическая игра, в которую он ввязался, резко отличалась от привычных баталий на клетчатом поле своей непредсказуемостью. Ведь в жизни вес и значение фигур изменялись, и порой столь стремительно, что за этим трудно было уследить.
Ведь если так подумать, он сам успел примерить на себя роли и короля, и ферзя, и коня, и пешки. Однако сейчас его положение было ближе всего к слону. Роль короля сейчас играл висконт Хавронский, а ферзя – каратель. А с другой стороны находилась герцогиня Эльза. Чародейка тоже успела сменить несколько ролей, всего пару дней назад будучи пешкой, она успела возвыситься до ферзя. Теперь же она заняла позицию королевы, которой поставили мат. Но если шахматная партия на этом заканчивается, то его игра только начинается, и уже названным фигурам снова предстоит изменить свою роль, и даже свой вес. Ведь если в противостоянии с ведьмой их интересы совпадали, то после того, как она покинет сцену, прежние противоречия вспыхнут с новой силой. В такой ситуации не мешало бы обзавестись более надёжными союзниками, нежели этот жулик Варравский.

>>405698
-Сюда, скорее! – донёсся приглушенный возглас из коридора, заставляя наместника оторваться от размышлений о будущем. Ведь по всему выходило, что он будет вынужден и дальше скрывать свои способности, чтобы не занять место герцогини Эльзы на эшафоте. А потому Ханс на ходу поправил мундир, направившись открывающимся дверям, в которые как раз заглянул стражник, прежде чем распахнуть их настежь, громко крикнув: - Он здесь!
-Наместник Ханс… - позвала его появившаяся в дверях в окружении хадорских солдат пухлая гувернантка, на пару с дворецким буквально волочившая под руки Анну, которая с трудом переставляла ноги. В весьма скромном и простом наряде с довольно аляповатой меховой шапкой на голове, она уже ни капли не была похожа на ту пышущую энергией юную красавицу, с которой он познакомился пару дней назад, но это всё ещё была она.
-Анна! – воскликнул молодой кастелян, кидаясь к своей невесте. Определённо, сегодня леди Фортуна улыбалась ему, ведь если он женится на герцогине Аренделла, как и задумывал ранее, то корона герцога окажется у него на голове значительно быстрее. И без какой-либо помощи от всяких мелких жуликов и шантажистов. Но когда он подхватил обессилившую девушку, которая буквально рухнула ему на руки, то он сам вздрогнул от обдавшей его волны холода, невольно обронив: - Какая холодная…
-Поцелуй меня. – внезапно произнесла сестра чародейки, вцепившись руками в лацканы его мундира. - Быстрее. Быстрее…
-Пожалуйста, успокойся. – постарался остановить такое неожиданное проявление страсти Ханс, немало ошарашенный подобным поведением от продрогшей девушки.
-Оу… Хм. – попытался было вмешаться дворецкий, но быстро замолк, поймав на себе недовольный взгляд гувернантки, после чего сделал знак остальным слугам выйти. - Пожалуй, мы вас оставим.
-Скорее… - умоляла юная герцогиня, вцепившись в своего жениха мёртвой хваткой и буквально повиснув на нём, силясь дотянуться до его губ своими губами, пока сбежавшиеся слуги, стража и солдаты поспешно выметались вон, чтобы не мешать возлюбленным.
-Анна, что там случилось? – спросил Ханс понизив голос, когда двери библиотеки закрылись, и они остались наедине.
-Эльза ранила меня своей магией. – ответ юной герцогини прозвучал несколько обиженным тоном. Словно она уже злилась на своего жениха, задающего такие глупые вопросы и не понимающего очевидного…
-Ты говорила, что она тебя не тронет... – воскликнул молодой кастелян, не веря своим ушам. Уж он-то натерпелся всякого от своих старших братьев, но убить его они не пытались никогда. Да и как-то не клеился у него в голове образ запуганной и практически безвольной бывшей герцогини Аренделла Эльзы, сидевшей в карцере на цепи подобно дикому зверю, с вырисовывавшимся образом холодной и расчётливой убийцы, готовой пожертвовать даже самыми близкими людьми ради достижения какой-то своей далеко идущей цели.
-Я ошиблась. Ах… - Анна не смогла договорить, согнувшись пополам и хватая ртом воздух, словно получив мощный удар в живот.
-Анна. - Ханс пришёл в ужас от вида непонятно отчего задыхавшейся девушки. Подхватив свою невесту на руки, он сам мелко задрожал от обрушившихся на него потоков холода, что исходили от неё, но даже такое мощное проявление колдовства не могло заставить его отступить. И пока наместник нёс герцогиню Аренделла поближе к камину, её ярко-рыжие волосы, вырвавшиеся из-под свалившейся шапки, стремительно белели прямо на глазах, прядь за прядью. И только когда несчастную перестал колотить озноб, он аккуратно положил уже практически седую девушку на диван напротив очага. - Вот так.
Всё же тепло от пламени камина сделало своё дело, позволив её немного согреться. А когда этот страшный приступ окончательно отступил, юная герцогиня смогла взять себя в руки. И глядя в глаза своему жениху, дрожащим голосом произнесла: - Моё сердце замёрзло, и только знак истиной любви спасёт меня.
-Поцелуй любви…- Ханс не мог поверить, что всё может быть так просто. Ведь он искренне полагал, что магия требует более специфических условий и ингредиентов, вроде вяленых лягушачьих лапок, растолчённых костей самоубийцы или ещё чего в этом духе. А тут всего-навсего банальнейшее проявление любви. Ведь они уже тайком целовались раньше, так что повторить трюк не составит никакого труда. А потому молодой кастелян присел на диван рядом со своей невестой, аккуратно отодвигая белоснежные пряди с её веснушчатого лица, глядя в её большие голубые глаза. И немного подняв её подбородок, приблизился для поцелуя, остановившись в нескольких сантиметрах от её жаждущих губ, когда он почувствовал на коже холодное дыхание, столь разительно отличавшееся от прежнего жара страсти.
Закрыв глаза в предвкушении, Анна не заметила той тени сомнения, что в этот момент проскочила на лице её жениха, которого на секунду охватила неуверенность. Конечно, вопрос об искренности чувства оставался открытым, но попробовать всё же стоило. Ведь чем чёрт не шутит? В конце концов, попытка – не пытка. Да и удача сегодня была на его стороне. В случае неудачи он почти ничего не терял, а так, путь к короне герцога резко сокращался. А потому Ханс решительно отбросив цепи нерешительности, запечатлел на губах юной герцогини долгий поцелуй.
Но наградой за смелость стало только отвращение, порождённое этим холодным и влажным касанием, словно вместо живой девушки он поцеловал дохлую жабу…

>>425287
Когда её губ коснулся такой горячий и страстный поцелуй пылкого любовника, Анна позабыла обо всём на свете. И уж тем более о заклятии, что должен был разрушить этот знак истинной любви. Но насладиться сладким послевкусием ей не позволила очередная волна холода, заставившая вздрогнуть с ног до головы.
-Не сработало? – спросила юная изумлённая герцогиня, глядя на своего жениха удивлёнными глазами. – Но почему?
Но к её ещё большему удивлению, молодой кастелян не удивился ни капли, а только рассмеялся.
-О, Анна, если бы тебя ещё кто-то любил. – внезапно заявил Ханс, расплывшись в ехидной ухмылке, окончательно ошарашив её. А после этого молодой кастелян резко встал с дивана и направился к окну.
-Что? – не веря в реальность происходящего, брошенная невеста удивлённо хлопала глазами, неотрывно глядя за перемещениями теперь уже бывшего жениха. - А как же ты?
-Тринадцатому сыну хозяином майората не стать. – с грустью ответил ей её же собственный наместник, глядя на кружащиеся снежинки за стеклом, после чего флегматично задёрнул занавески. - И я знал, что получу титул только женитьбой.
-О чём ты говоришь? – спросила Анна, которая просто не могла поверить в то, что никакой любви и в помине не было. Только элементарные зависть, жадность и тщеславие...
-Как прямая наследница, больше бы подошла Эльза, но с ней возникли бы сложности. – самозабвенно, но негромко рассуждал Ханс, расхаживая по библиотеке, и, сняв одну из своих белоснежных перчаток, гася немногочисленные свечи. – Ведь она даже отказалась со мной разговаривать.
-Ханс? – всё же узнать о том, что хоть и бывший жених, что рассыпался в комплиментах, всё это время поглядывал на её старшую сестру, было очень обидно.
-А с тобой? Ты согласилась выйти за меня, едва узнав! – остановившись у камина, молодой кастелян нагнулся к стакану со спичками и вытащил всю охапку. - Ха! Я думал после свадьбы устроить Эльзе несчастный случай…
-Как ты мог замыслить такое?
-Мог. И не только замыслить, но и осуществить. Вот так! – переменившись в лице, злобно ответил Ханс, вскидывая зажатые в кулаке спички, которые внезапно вспыхнули в его ладони подобно небольшому факелу. Чтобы не обжечь руку, он резко кинул их в камин, где этот огненный клубок ухнул так, словно он бросил туда масляную лампу. Анна даже попыталась прикрыть лицо руками от этой короткой, но яростной вспышки жара. А её бывший жених стоял, тяжело дыша и глядя на огонь, но затем резко развернулся и взял кувшин с водой для питья, явно вознамерившись залить камин.
-Нет! – воскликнула юная герцогиня, вскакивая с дивана, чтобы остановить его. Вспышка жара отогнала колотивший её озноб, но не вернула достаточно сил, и, оступившись на первом же шаге, она повалилась на пол, беспомощно умоляя: - Стой!
-Но она сама постаралась. – расплывшись кривой ухмылке заявил Ханс, нарочито медленно наклоняя графин. И с всё той же улыбкой он смотрел на неё, пока струя воды с шипением гасила пламя, дававшее ей жизнь. - А ты по глупости бросилась за ней.
-Пожалуйста… - буквально умоляла о снисхождении герцогиня Аренделла, оказавшаяся абсолютно беспомощной перед лицом предательства того, кого считала самым близким. Но все её мольбы были тщетны, и огонь вскоре погас совсем.
-Остаётся только убить Эльзу, и вернуть лето. – самодовольно объяснил свой последующий план её бывший жених, ставя пустой графин на место и направляясь к ней, на ходу натягивая перчатки.
-Тебе не справиться с Эльзой! – злобно бросила Анна, безуспешно пытаясь подняться на ноги. Вместе с огнём угасли последние иллюзии и надежды, уступив место презрению и холодному гневу. Но тело не слушалось, и ей оставалось только проклинать себя за свою недальновидность. И за то, что она отдала сумку с пистолетом тому мужлану. А ведь не сделай она такой королевский подарок простолюдину, пусть и не раз спасавшему её жизнь, этот самодовольный пижон уже бы валялся на полу с дырой в его рыжей голове.
-Это тебе не справиться с Эльзой. – спокойно ответил Ханс, подойдя ближе и хватая её за руки, чтобы затем швырнуть обратно на диван. - Ну а я, заметь, тот герой, что спасёт Аренделл от неминуемой гибели.
-Тебе это с рук не сойдёт! – презрительно отозвалась Анна после довольно жёсткого приземления. Сейчас она уже позабыла о всех правилах приличия и манерах, потому что в её сердце клокотали жгучий гнев и кипучая ярость. Да чего уж там, будь у неё хоть немного сил, она бы выцарапала глаза этому предателю, который сейчас просто издевался над герцогиней Аренделла, швыряя её как мешок картошки без малейшего почтения.
-Ооо… - протянул её бывший жених, подходя ближе и беря в руки подушку. – Это мы ещё посмотрим…
А в следующий миг он резким движением опустил её на лицо своей бывшей невесты, и свет для неё померк окончательно.

>>425954
И без того обессилевшая девушка, замерзавшая под действием могучих чар, просто не могла долго сопротивляться мужчине, который был значительно крупнее и сильнее её. Так что борьба была недолгой, и вскоре несчастная перестала дёргаться и вообще подавать какие-либо признаки жизни.
Отойдя на шаг и вернув подушку на место, наместник стоял, тяжело дыша, и смотрел на тело своей бывшей невесты. Только что он переступил через свою честь, наплевав на мораль и все заветы, заповеди, писанные и неписаные законы, убив беззащитную девушку, что доверилась ему. И как он не убеждал себя в том, что совершив это страшное деяние, он избавил обречённую от страданий, даровав ей быструю и безболезненную смерть, от этого не становилось легче.
Она была слишком опасна, чтобы позволить ей оставаться в живых, ведь одного её слова было достаточно, чтобы расторгнуть и без того условную помолвку, тем самым выкинув его за дверь. А после того, как этот чёртов поцелуй вполне ожидаемо не дал никакого эффекта, и дальше водить за нос даже такую восторженную дуру было уже невозможно. Так что другого пути к короне герцога у него просто не было. А ведь если бы она рассказала о заклятье хадорцам и потерпела полчаса без поцелуев, то каратель бы наверняка уже отрубил бы голову ведьмы, тем самым разрушив чары. И хотя бы младшая сестра осталась бы жива, всё так же пребывая во власти иллюзий и сладострастных фантазий.
Хоть ему и был противен вкус той подлости и низости, до которой он опустился, наместник корил себя не за содеянное, а за то, что дал волю эмоциям. Его самообладание и так пошатнулось под ударом столь неприятного поцелуя, а последовавший тупой вопрос вбил последний гвоздь в крышку гроба самоконтроля. А ведь всего пару дней назад но был свято уверен, что выдержит любые выходки этой взбалмошной девицы. Как говорится, стерпится да слюбится. Да и кроме титула, богатства и власти ему бы досталась молодая, красивая и страстная жена, что наверняка бы ускорило этот процесс. А теперь он стоит над её мёртвым телом, гадая про себя, как ему выкручиваться, если, не приведи Морроу, кто-то подслушал их последний разговор?
Но время шло, а никто так и не вломился в библиотеку, чтобы схватить его на месте преступления. Похоже, местная прислуга была вышколена достаточно хорошо, чтобы не совать свой нос в хозяйские дела. Да и он сам старался говорить негромко, а Анна просто не могла, так что без стетоскопа или какого-нибудь специального слухового окна, их беседа должна была остаться для любопытных ушей всего лишь невнятным бормотанием.
Чувствуя охватившую его неуверенность, молодой кастелян машинально взялся за рукоять своего меча, ища покой и поддержку в дремлющей силе древнего оружия. Но вместо них он почувствовал закипающий гнев, подкреплявший его решимость завершить начатое, выливаясь в жгучее желание достать клинок из ножен и воткнуть в сердце своей бывшей невесты. А возникшая в следующие минуты мысль заставила его содрогнуться от страха - неужели он совершил это убийство, повинуясь голосу меканического меча?
Он и раньше замечал за своим оружием некоторую кровожадность, но её было довольно легко контролировать, да и проявлялась она только в бою. А так, древний клинок не призывал убивать всех и каждого, но всегда давал уверенность в своих силах и волю двигаться вперёд. Так что могло измениться? Это хозяин оплошал, поддавшись кровожадному зову, который просто не замечал раньше? И с каких это пор его волю пытался подчинить себе собственный меч? Неужели во всём этом виноват Краснов со своим полевым ремонтом? А ведь он проводил его, находясь под действием мощного обезболивающего после тяжёлого ранения. Так что он мог даже не заметить своей ошибки, случайно нарушив энергетический баланс оружия, сделав его агрессивнее и сильнее…
Резким движением выхватив клинок из ножен, Ханс принялся внимательно изучать его лезвие, ища любые изменения в древних рунах силы, что были вытравлены на его отполированных гранях. Но как он не всматривался в до боли знакомый рисунок, никаких новых деталей обнаружить не удалось. Боясь, что изменения могут быть просто не видны, сокрытые в глубине энергетической системы оружия, он нажал кнопку активации, позволяя батарее вновь напитать силой древние заклятия.
Когда лезвие украсилось голубоватым мерцанием рун, голос оружия вновь стал столь же отчётливым, каким он был во время боя. И этот голос чуть ли не орал в голове у своего хозяина об опасности, что исходила от лежащего неподалёку на диване остывшего трупа. Наместник просто не мог понять, что стало причиной такой реакции? Ведь раньше меч никогда не ошибался, подсказывая направление ударов, направленных против своего хозяина, и предупреждая о недобрых замыслах окружающих. Но теперь он взывал только об одном – добить жертву. Пронзить её сердце острой сталью, отсечь поседевшую голову и сжечь тело в большом костре. Даже если бы Анна была сейчас жива, и держала его на мушке пистолета, голос клинка наверняка бы не был столь настойчивым.
Отключив оружие, Ханс перевёл дух, вновь обдумывая случившееся в свете открывшихся фактов. Конечно, его менический клинок подлил масла в огонь, но его голос не был решающим. Герцогиню Аренделл убил он и только он. Уж слишком много было поставлено на карту, чтобы отступиться из-за разбитого вдребезги розового мирка взбалмошной дуры, которая и так уже была одной ногой в могиле.
А чтобы доказать самому себе, что голос оружия здесь не при чём, ну и хоть немного успокоиться, молодой кастелян поднёс лезвие к лицу Анны. Минутное ожидание не принесло ничего. Отполированная поверхность всё так же отражала свет, не замутнённая ничем. А это означало только одно – Анна была точно мертва. Для чистоты эксперимента разок дыхнув на лезвие, и стерев оставленный след перед тем как убрать оружие, он ещё раз поправил подушки, чтобы сцена выглядела как можно более натурально, и не выдавала следов борьбы, после чего спокойно направился к выходу.
-Тебе это с рук не сойдёт… - произнёс он подойдя к дверям и доставая из замка ключ, передразнивая свою бывшую невесту, которая даже на пороге смерти так и не поумнела, и уже с пороге кинул в погружённую во мрак комнату: - Знаешь, уже сошло.
А затем он вышел в пустой коридор, заперев за собой двери. Теперь дело оставалось за малым – убедить хадорцев в том, что это именно чары Эльзы сгубили Анну. Навряд ли они станут глубоко копаться в этом деле, ведь это всего один эпизод из того длинного кровавого следа, что оставила после себя бывшая герцогиня Аренделла. И убийство представительницы дворянского сословия должно просто стать ещё одним пунктом в списке её обвинений, а факт близкого родства убийцы и убитой – той самой соломинкой, что переломит спину осла.
В этой ситуации время играло на его стороне. Потому что чем дольше пройдёт с момента смерти, тем сложнее будет докопаться до правды. А потому Ханс метнул ключ в дальний угол, после чего неспешно направился в сторону зала совета. Нужно было подготовиться, чтобы достаточно убедительно сыграть убитого горем жениха, оставшегося без невесты. Тогда и потеря ключа не вызовет особых вопросов.

>>425956
Новая волна холода прокатилась по телу, выбив остатки воздуха из лёгких и заставив каждый мускул вздрогнуть. Судорожно силясь сделать вздох, Анна резко открыла глаза, испуганно глядя в мрачный потолок. Перед её мысленным взором всё ещё стоял образ Ханса, с лицом, искажённым презрительной ухмылкой, держащего в руках подушку.
А ведь он её почти задушил. Хотя какое там почти? Просто задушил. И если бы не проклятье, она бы уже была мертва. Но холодная и рациональная часть разума, которая теперь доминировала над лишённым эмоций сознанием, подсказывала юной герцогине, что она обязана жизнью проклятью, что убивало её. И виной тому была не ревнивость её старшей сестры, желавшей во что бы то ни стало покончить с нею лично, и для того вернувшей с того света. Просто из-за холода все процессы в её теле замедлились, позволив задержать дыхание на такой большой период, что когда она потеряла сознание, убийца счёл её уже мёртвой. Ну а озноб уже привёл её в чувства, чтобы пытка медленной смертью могла продолжаться.
Дневной свет с большим трудом пробивался через плотные занавески, и погружённая в полумрак библиотека, лишённая тепла камина, постепенно остывала. Не имея возможности снова зажечь огонь без спичек, Анна решила искать помощи прислуги, которая должна была оставаться верной в первую очередь ей, а уже только потом какому-то пришлому смазливому негодяю. Ей бы только добраться, только передать приказ, и этого рыжего гада поджарили бы на медленном огне. Или привязали на улице, начав лить воду на голову. Чтобы на своей шкуре почувствовал, какого это, медленно замерзать заживо.
Но попытка резко встать с дивана привела только к тому, что герцогиня Аренделла рухнула на пол. Всё же сил у неё не прибавилось, а времени оставалось совсем немного. Даже просто встать на ноги сейчас было для неё уже подвигом. Поэтому ей пришлось использовать каждую точку опоры, чтобы хоть как-то доковылять до дверей. И в результате она смогла только подёргать ручку, поскольку библиотека оказалась заперта снаружи.
-Кто-нибудь, помогите! – кричала она в замочную скважину, но её голос был слишком слаб, и наверняка не был слышен в других комнатах, а в коридоре не оказалось никого, кто мог бы откликнуться на её зов. – Помогите...
Но помощь так и не пришла. Обессиленная девушка сползла по двери на пол, где свернулась калачиком, пытаясь хоть как-то сберечь остатки тепла, содрогаясь под новыми ударами заклятья, пока по её волосам продолжала растекаться белизна.

Кристофф продолжал молча идти вперёд, торя себе дорогу через свежевыпавший снег. После всего случившегося чувствовал он себя отвратительно. Сказывалась и физическая усталость, и эмоциональное опустошение. Даже вечно неунывающий Свен сейчас понуро плёлся сзади, вымотанный этой бешеной скачкой с двумя седоками.
Вдали, за холмами, где вздымались поросшие лесом склоны гор, укрытых тяжёлыми тучами, их ждала неизвестность. Сумел ли Бухенстильд привести воинов клана к победе, и какую цену им пришлось за это заплатить? Удалось ли им изгнать тарнов из леса, или мерзкие дикари всё ещё рыщут под сенью укутанных снежными одеяниями деревьев в поисках новой добычи? И смогли ли они остаться незамеченными для хадорских солдат, штурмовавших ледяной дворец ведьмы?
Мороз крепчал, и ледоробу пришлось намотать свой пояс на голову вместо тюрбана, чтоб не отморозить уши и мозги. А чтобы не потерять отцовски топор, он был вынужден подпоясаться верёвкой вместо ремня. Видок у него при этом получился, мягко говоря, аляповатый. И зелёная сумка бывшей нанимательницы только добавляла ему несуразности. Особенно с учётом того, что у него и так была своя сумка со всем тем его скромным имуществом, оставшимся после столько короткого и бурного знакомства с представительницами высшего дворянства.
Позади остался заметённый снегом Аренделл, который теперь ещё сильнее походил на город-призрак, через который тянулись к замку спускавшиеся с гор сани. Даже просто пройдя городок насквозь, они со Свеном вдоволь насмотрелись на эту грустную церемонию. На одних санях хадорцы везли назад своих раненых бойцов, а на других – прикрытые расправленными плащами и шинелями трупы, чтобы те не достались тарнам. И они все спешили укрыться от любопытных глаз за тяжёлыми створками стальных ворот замка, казавшегося теперь ещё более угрюмым.
Кристофф был простым парнем и ему не нравились те люди, в чьих руках оказалась Анна. Проклятье сковывало льдом её разум и сердце, превращая в общем-то приятную девушку в холодную и надменную барыню, смотревшую на всех свысока. А все те лакеи, горничные и слуги были такими без всякого колдовства. Ведь они даже не спросили его имени, а уж о том, чтобы пригласить его отдохнуть с дороги, никто наверняка даже не подумал. Им было проще и привычнее выставить его за дверь, что они по сути и сделали, захлопнув ворота прямо перед его носом.
И теперь единственным напоминанием о том, что Анна – эта странная девушка, ворвавшаяся в его размеренную жизнь стремительным вихрем, и перевернув всё с ног на голову, ему не приснилась, была эта сумка, что теперь болталась на плече у бывшего проводника. Он даже не открывал её, и без того зная, что лежит внутри. Ему просто не хотелось без лишней надобности прикасаться к ведьминому пистолету. А то мало ли, какой на нём наговор? Да и сама нанимательница, отдавая ему эту сумку, предупреждала, чтобы он не смел доставать это оружие на людях, если не хочет лишних проблем.
Их путь теперь лежал на запад, по тракту на Лаэдри, поскольку там можно было спокойно продать пистолет одному из сотен лавочников и торговцев, восстановив свои пошатнувшиеся финансы, и купить новые сани взамен сгоревших. Возвращаться в долину сейчас было слишком опасно. Кристоффа не пугали мороз и сугробы, но он мог привести за собой хвост. И не важно, будут то лазутчики тарнов или хадорские разведчики. Последние вызывали особое беспокойство из-за Анны, а точнее её злобы и мстительности. Ведь она хотела повесить женщину просто за обидные слова в сторону своей семьи, а Бумхильду вообще пыталась убить. И кто знает, не воспользуется ли она своей властью, чтобы отомстить за нанесённые неумелой свахой оскорбления? Клан и так был слишком ослаблен, и любая серьёзная атака просто бы смяла их и без того малочисленное ополчение. И им бы ещё повезло, если бы это сделали солдаты Империи, потому что они хотя бы брали пленных, чтобы загнать на рудники или другую тяжёлую работу, где троллкинов ценили за их силу и выносливость. Потому что дикари бы просто вырезали всех до одного, устроив на руинах разграбленных и сожжённых домов кровавое пиршество.
-Что, дружище? – спросил парень у своего верного рогатого скакуна, который было отстал, но теперь обогнал его и встал на пути, при этом что-то проревев. И не видя желаемой реакции, северный олень двинулся прямо на своего хозяина, низко опустив голову и направив свои ветвистые рога в его сторону.
-Эй, потише. – воскликнул Кристофф, пятясь назад, не понимая причин таких резких изменений в поведении своего друга: - Что с тобой?
Ответом стала достаточно длинная тирада, которую проревел Свен, тем самым высказывая своё мнение о происходящем, в том числе несогласие с уходом из Аренделла.
-Я не понимаю, когда ты так со мной разговариваешь. – устало отмахнулся ледороб, которому не понравился ни то, ни смысл данного высказывания. Да и желания ввязываться в у него не было. В конце концов, что олень понимает в людских отношениях, где сам чёрт ногу сломит?
Но когда парень попытался обойти Свена, тот ловко поддел его рогами и поднял в воздух. Только потому, что старый друг не желал ранить своего хозяина и действовал довольно аккуратно, ни одна из многочисленных веток никуда ему не впилась.
-Хватит! – запротестовал Кристофф, судорожно хватаясь за рога, чтобы не свалиться и не пораниться, пока его таким экстравагантным образом несли обратно: - Отпусти меня! Ух…
Падение вышло бы довольно жёстким, если бы не снежная подушка, которая приняла его в свои мягкие объятия. А вставший над ним олень снова проревел что-то, на этот раз более грустным тоном, словно обижаясь на такую непонятливость и упёртость собеседника.
-Нет, Свен, там мы не нужны. – вскочив на ноги, заявил бывший проводник герцогини Аренделл, рубанув ладонью воздух. - Там её истинная любовь…

>>435355
Свен ничего не ответил и только склонил голову набок, при этом посмотрев на хозяина как на недоумка. Немая сцена могла продолжаться ещё Менот знает сколько, но тут парень заметил, как навострились уши его рогатого скакуна.
-Погоди ка. – понизив голос, проговорил Кристофф, замирая и начиная вслушиваться в морозный воздух, для чего он даже стянул с головы свой тюрбан. – Слышишь?
Свен тоже притих, начав обеспокоенно оглядываться по сторонам. И только сейчас ледороб смог различить непривычный гул и звук отдалённых голосов, что звучали в почти неподвижном воздухе, доносясь из-за гребня холма, на котором они стояли.
-Что это? – спросил Кристофф, направляясь в сторону звука, терзаемый самыми худшими предчувствиями. Постепенно ускоряя шаг, он вскоре забрался на вершину холма, откуда было видно дорогу на Лаэдри. И от открывшегося вида у него перехватило дыхание.

Девушки, гляньте,
Мы врага принять готовы.
Наши да кони быстроноги,
Эх, да наши джеки быстроходны!

Воздух дрожал от ора сотен лужёных глоток, чей хор перекрывал даже шум работы паровых двигателей. Длинная колонна тянулась на пару километров минимум, а впереди маршировал тяжёлый варджек, сложивший перед собой руки с толстыми броневыми листами, закреплёнными на тыльной стороне предплечий, образуя некое подобие носа корабля. Подобно пароходу, разрезавшему водную гладь, идя против течения, он взрезал заваливший дорогу снежный покров, оставляя за собой два сугроба по краям широкой колеи, по которой маршировали солдаты. Сотни солдат, что шли вперёд под развёрнутыми знамёнами, продолжая горланить песню:

Наши да кони быстроноги!
Эх, да наши сабли, пики остры!

Тут были многие сотни, если не тысячи солдат. На встречу одиноко стоящему парню шла целая армия. Он без труда различил ещё четыре боевые машины, коптившие небо чёрным угольным дымом. А ещё десятки саней и фургонов, запряжённых тяжеловозами, которые тащили пушки, снаряды и снаряжение. Весь выпавший за последние дни снег не мог замедлить их продвижение, потому что если что и не разгребал шедший впереди стальной монстр, то утаптывали сотни сапог до состояния брусчатки, по которой уже могли проехать телеги. Всё же что ни говори, а хадорцы знали, как нужно воевать зимой.
-О нет… - прошептал ледороб, глядя на надвигающееся войско. Анна не врала, когда говорила, что Империя уничтожит Аренделл, если они не успеют снять проклятье. Теперь наверняка от города с замком останутся одни руины…
-Анна! – воскликнул Кристофф, когда неожиданная мысль всплыла в его голове, при этом окатив как ведро ледяной воды. Ведь он отвёз свою нанимательницу в замок, который вот-вот сотрут с лица земли. И тогда получалось, что он отвёз на верную смерть ту, кому был обязан жизнью? А ведь она отдала своё оружие ему в уплату долга, и теперь даже при всём желании юная герцогиня не сможет за себя постоять.
Резко сорвавшись с места, парень бегом кинулся обратно, в замок. Но довольно глубокий снежный покров не давал ему разогнаться. И в очередной раз Свен пришёл на помощь к своему другу, подбежав поближе и позволив забраться себе на спину, прежде чем галопом рвануть в сторону Аренделла. Его широкие лапы не проваливались в снег, позволяя скакать гораздо быстрее, чем продвигались наступающие войска. Так что у них ещё был шанс предупредить горожан о надвигающемся бедствии, спасти Анну и успеть самим убраться подальше от гнева Императрицы, который обещал быть страшным.
К счастью, северный олень был выносливее обычного коня, и успел отдохнуть после предыдущей скачки, так что с одним седоком он стремительно летел вперёд. Кристофф чувствовал, как холодный ветер хлестал его лицо, а острые снежинки кусали щёки, но не обращал внимания на эти мелочи, как заведённый повторяя одно слово, вторившее его собственным мыслям: - Быстрее! Быстрее!

Весть о возвращении герцогини Анны моментально разлетелась по замку, и в зале собраний снова было многолюдно. Все ждали новостей, неважно каких. А пока их не было, оставалось только строить догадки, чему и предавалось всё собравшееся здесь высшее общество. Варравский не участвовал в этих спорах, предпочитая любым, даже самым смелым фантазиями и сколь угодно точным прогнозам факты.
А фактов то было совсем немного. Герцогиня Анна Аренделл отправилась следом за своей сестрой-ведьмой в горы сразу же после её побега. И вернулась после её прибытия. Слуги и солдаты говорили, что её привёз какой-то мужик на ездовом олене, что само по себе звучало довольно дико, но всё это блекло на фоне разразившейся зимы посреди лета. По их словам, девчонка схлопотала как минимум переохлаждение, если не обморожение. Так что выживет она или нет, ещё бабка надвое сказала. Но самым подозрительным было то, что она приказала отвести себя ни к врачу, ни к посаднику Лаэдри или кому-либо ещё, а прямо к своему жениху. После чего они заперлись вдвоём в библиотеке, прогнав всех остальных.
Большинство присутствующих не упустило случая посплетничать и посмеяться над тем, как именно новая хозяйка Аренделла решила согреться, раз для этого ей срочно потребовался жених, с которым она не успела даже обручиться. И судя по поведению прислуги и солдат, они мыслили точно так же, как и их господа. Но Ульяну было не до смеха, ведь он знал то, что не знали они. Анна – ведьма и сигнарская шпионка! И похоже, что она в сговоре с этим ордским щенком. И такое резкое уединение наверняка нужно им для того, чтобы согласовать свои дальнейшие действия. А если ещё учесть, что наместник уже посещал пленную ведьму без разрешения карателя, по всему выходило, что он взял на себя роль связного в их семейном подряде.
В свете таких выводов, старый кайязь всё больше сомневался в правильности выбранного курса действий. Может быть, ему стоило донести на всю эту кодлу, пока не поздно? Пока от их совместных действий ситуация не стала ещё хуже? Нужно всего-то отдать обнаруженный им в вещах младшей сестры конверт с документами карателю, и через полчаса головы всех троих будут болтаться на пиках. И то, если они сразу расскажут всё по-хорошему, а то в застенках имперских тюрем для таких особых гостей наверняка припасено достаточно много как колдовских, так и классических способов развязывать языки.
А ведь мороз медленно усиливался, выжимая затянувшие небо тучи и заставляя их просыпаться снегом на землю. Это был очень дурной знак, который не могли не заметить остальные, и который в свете его теории означал только то, что ведьма усилила своё ледяное проклятье, получив условный сигнал.
-С каждой минутой становится всё холоднее. – снова начал ныть Варравский, пытаясь в очередной раз подбить посадника Лаэдри на активные действия. – Мы должны что-то предпринять, иначе мы все замёрзнем!
-Опять ты за своё? – раздражённо спросил висконт Хавронский, глядя на собеседника мутным взглядом. – И что ты предлагаешь сделать, кроме как убить ведьму?
-У нас нет иного выхода, господин посадник. – твёрдо заявил кайязь, стукнув кулаком по ладони. – Либо мы, либо она!
-Довольно, Ульян. – рявкнул глава оккупационной администрации. – Ты не хуже меня знаешь, что за неё отвечает капитан Краснов. Вот ему и капай на мозги.
При этом посадник махнул рукой в сторону карателя, который тоже явился сюда за новостями, но всё это время держался в стороне и не вступал ни в какие дебаты. Да и никто не горел особым желанием заводить беседу с палачом. Ведь для собравшегося здесь высшего общества он был не просто безродным имперским холуем, а тем самым пугалом, при помощи которого Императрица держала в узде этих надменных индюков. А капитан тем временем смерил старика уставшим взглядом, всем своим видом демонстрируя нежелание обсуждать что-либо вообще.
Варравский несколько замялся, пытаясь подобрать подходящие контраргументы, чтобы заставить посадника надавить на варкастера, но ситуацию, сам о том не подозревая, спас наместник, крайне своевременно войдя в зал совещаний. Выглядел он, правда, неважнецки: понурый, с опущенными плечами и поникшей головой. Словно его только что ограбили в подворотне по дороге сюда.
-Наместник Ханс? – обратился к молодому кастеляну висконт Хавронский, недвусмысленно давая понять, что желает услышать самые свежие новости. Все разговоры сразу стихли, когда собравшиеся навострили уши в ожидании.

>>435357
-Герцогиня Анна мертва. – упавшим голосом произнёс ордец, понуро плетясь к столу.
-Что? – удивлённый шёпот волной прокатился по залу. После обнадёживающих вестей о возвращении младшей из сестёр Аренделл эта новость была просто шокирующей, и прозвучала как гром среди ясного неба.
-Что с ней случилось? – спросил Краснов, пока другие помогали наместнику сесть на поспешно освобождённый стул у края стола.
-Её убила герцогиня Эльза. – ответил Ханс, не без труда садясь на предложенное место.
-Нет... – дружно выдохнули собравшиеся, шокированные этим известием. Даже сам Варравский оказался поражён таким вероломством, удивлённо проронив: - Родная сестра…
-Как она сделала это? – внезапно спросил каратель, распихав столпившихся вокруг наместника гостей, заглушая голоса соболезнований.
-Каким-то ледяным проклятием. Я не знаю. Она просто замёрзла… – покачал головой наместник, уставившись в одну точку на столе, слово он всё ещё был там, в библиотеке. - Мы поклялись быть мужем и женой, и она умерла у меня на руках…
После этих слов ордец резко замолчал, закрыв лицо руками.
-Теперь нет никаких сомнений. – твёрдо заявил старый кайязь, воспользовавшись повисшим в зале молчанием, и чтобы прибавить веса своим словам ещё раз стукнул кулаком по ладони. - Эта ведьма – чудовище! И мы все здесь в опасности…
-Молчать! – гаркнул посадник Лаэдри, саданув кулаком по столу, от чего в зале совета снова воцарилась тишина. – Краснов, что скажете по этому поводу?
-Подобные проклятья существуют, но не в рамках магии холода. Однако герцогиня Эльза использует нестандартные методы и заклинания. Ей вполне по силам наложить такое проклятье, так что наверняка это её рук дело. – дал своё заключение варкастер, после чего снова обратился к Хансу, чтобы бесцветно произнести дежурные слова: – Мои соболезнования, наместник.
-Мдааа… - протянул висконт Хавронский, явно о чём-то задумавшись. Но, так и не придя ни к какому решению, внезапно произнёс: – Я жду вашего слова, наместник.
-С тяжёлым сердцем я обвиняю герцогиню Эльзу Аренделл в убийстве, и по праву наместника Аренделла, приговариваю её к смерти. – подняв голову произнёс Ханс, обводя взглядом всех собравшихся. – Я понимаю, что она не является моим вассалом, и у меня нет над ней власти, и всё же я прошу у вас разрешения казнить ведьму.
-И вы, кастелян. – устало произнёс посадник Лаэдри, тяжело покачав головой. Цепкий взгляд старого кайязя уловил тень нерешительности, что легла на лицо представителя оккупационной администрации. Но после короткой заминки тот всё же спросил: - Есть ли в этом зале хоть один человек, что не желает смерти герцогине Эльзе Аренделл?
В зале повисло напряжённое молчание. Никто так и не решился сказать ни слова в защиту ведьмы. Даже каратель предпочёл промолчать, думая о чём-то своём. Да чего уж там, после всех этих заморозков многие были готовы собственноручно убить чародейку, лишь бы это помогло снять наложенное ею проклятье.
-Как я и думал. – грустно покачал головой висконт Хавронский. – Но с другой стороны, герцогиня Эльза доказала своё вероломство, предав собственный род и разорвав узы родства, убив собственную сестру с особой жестокостью. Человек, что не чтит узы крови, не будет держать своё слово, что она уже доказала, нарушив клятвы верности Императрице и вассальной присяги моему сеньору, великому принцу Владу Цепешу.
Варравский позволил себе лёгкую улыбку, когда понял, в какую сторону клонит посадник.
-Она уже один предала Империю, и предаст её вновь. Её преступления слишком тяжки, а доказательства слишком очевидны, чтобы можно было говорить о снисхождении. – представитель оккупационной администрации тяжело поднялся со своего стула, прежде чем огласить приговор: - Согласно законам Хадорской Империи, я утверждаю смертный приговор герцогине Эльзе Аренделл.
По залу прокатилась волна осторожного ропота, в основном состоявшая из фраз «Наконец-то» и «Когда же её казнят», от которой улыбка старого кайязя, которую он ловко прятал в пышных усах, стала ещё шире.
-Капитан Краснов, я поручаю вам привести смертный приговор в исполнение. – повелел посадник Лаэдри, прежде чем сесть обратно. – Способ я оставляю на ваше усмотрение.
-Будет исполнено, господин посадник. – коротко ответил каратель, после чего быстро одел шапку, и, коротко козырнув, отправился выполнять полученный приказ.

Что может быть хуже смерти? Только медленная, растянутая смерть, чью медленную поступь ты прекрасно чувствуешь, и при этом не можешь даже замедлить. Осознание происходящего и собственной беспомощности заполняли разум накатывающими волнами отчаяния. Анна пыталась всеми силами отвлечься от мыслей о смерти, стараясь занять голову изобретением всё новых казней для Ханса, каждая следующая из которых должна была стать ещё мучительнее и изощрённее. Но сосредоточится на чём-то одном не получалось, как и отстраниться от размышлений о собственной участи. Даже просто лежать на полу было трудно, потому что её тело колотила крупная дрожь, которая только усиливалась по мере того, как смерть медленно сжимала свои ледяные объятия.
В царившей вокруг тишине время будто замерло, а секунды текли так медленно, словно мёд из банки. Погружённая во мрак комната казалась нереальной, как будто она уже не принадлежала этому миру. Даже обострённый до предела разум, освобождённый ледяным проклятием от груза эмоций, не мог понять, было ли это порождением пляски фантазии агонизирующего сознания, либо это уже начали отказывать чувства?
Так что Анна просто не знала, сколько прошло времени перед тем, как кто-то дёрнул ручку двери. Понимая, что это чуть ли не единственный её шанс на спасение, она попыталась позвать на помощь криком, но её собственное тело уже практически не слушалось, а от дрожи зуб на зуб не попадал, так что все, что она смогла из себя выдавить, был приглушённый шёпот: - Спппаситте…
Но с той стороны никто не ответил. Наверняка её просто не слышали. Только сильнее принялись дёргать дверную руку, да и ту вскоре оставили в покое. И когда юной герцогине казалось, что её последний шанс уже уходит прочь по коридору, в замке что-то лязгнуло.
-О, подошёл. – весело заявил появившийся в открытых дверях Олаф, любуюясь на торчащий в замочной скважине ключ. После чего принялся изучать библиотеку, пока не наткнулся взглядом на практически замёрзшую девушку, увидав которую в ужасе воскликнул: - Ах! Анна!
У неё не было сил даже ответить ему. А снеговик испуганно глядел сестру своей создательницы, что лежала перед ним на полу, дрожа от холода. Растерявшись, он начал тревожно озираться вокруг, ища помощи, но в коридоре не было никого. Да и в самой библиотеке не было источников тепла, возле которых можно согреться.
-О, нет…- проронило это порождение магии, когда увидело погасший камин.
Видимо помня о том, как Кристофф разводил костры, чтобы не дать её замёрзнуть по дороге сюда, Олаф тоже попытался разжечь огонь. Быстро подбежав к очагу и пощупав сырые головешки, которые так услужливо залил водой Ханс, он быстро смекнул, что нужны сухие дрова, на поиски которых раньше отправлял его проводник. А потому он кинулся к поленнице, и, схватив в охапку все лежавшие там дрова, метнул их в камин. При этом снеговик умудрился закинуть туда в общей охапке и свою правую руку-веточку, но быстро спохватившись, вытащил свою конечность и воткнул обратно. После чего принялся искать, чем бы всё это поджечь, бормоча себе под нос что-то невнятное.
-Олаф, нет. – собравшись с силами крикнула Анна, когда он схватился за пустой стакан для спичек. - Отойди оттуда.
Но это несуразное порождение магии её сестры либо не слышало её, либо просто игнорировало. Потому что, найдя на дне стакана сломанную спичку, он подошёл к камину, явно размышляя, что с этим делать. Пока не попытался получить огонь трением, чиркнув фосфорной головкой о край очага.
-Ну и ну. Так вот он какой – огонь… - протянул Олаф, как заворожённый наблюдая за крохотным лепестком огня, что возник на вершине обломка спички, которым наверняка нельзя было разжечь камин, не обжёгши пальцы. - Он мне нравится. Ой, он кусается.

>>436896
В это время огонь как раз подобрался к его руке-веточке, которая тоже занялась. Недолго думая, снеговик швырнул горящий обломок спички в очаг, после чего начал тыкать в дрова своей горящей рукой, позволяя хворосту и щепе заняться от неё. Было видно, что огонь причиняет ему самую настоящую боль, но Олаф мужественно терпел, и только убедившись, что камин уже разгорается, потушил свою ладонь о собственный живот.
-Вот так. – сказал он, кидаясь к юной герцогине и помогая ей подползти поближе. И хоть его скромных сил не хватало, чтобы поднять её с пола, без этой помощи она бы вообще не сдвинулась с места. – Сюда.
-Как ты нашёл меня? – удивлённо спросила Анна, которой всё происходящее до сих пор казалось галюцинацией. Ведь не мог же этот тупой снеговик в одиночку облапошить весь хадорский гарнизон и найти её в замке, где никогда до этого не бывал, при этом не подняв всех на уши. – И как ты достал ключ?
-Я спешил как мог, но после спуска с холма мне никак не получалось а вами угнаться. И я подсел на сани, что шли в замок. А чтобы никого не пугать, я прикрылся тканью. Эти милые люди подвези меня прямо до внутреннего двора, где я незаметно покинул их, и пришёл сюда. А ключ я нашёл по дороге…
-И тебя не остановили часовые на лестнице? – юная герцогиня не верила своим ушам.
-А к ним кто-то пришёл, и они как раз разговаривали, когда я проходил мимо. Я подумал, что было бы невежливо отвлекать их от беседы, а потому прошёл мимо молча. – самодовольно объявил снеговик, помогая ей сесть вплотную к камину, который уже достаточно сильно разгорелся. И только убедившись, что ей больше не становится хуже, он спросил: - Ну? А где Ханс? И где поцелуй истинной любви?
-Я ошиблась. Это не истинная любовь. – ответила начавшая согреваться Анна, признавая собственную ошибку. - И вообще не любовь.
-Но мы так мчались сюда… - в голосе Олафа было столько разочарования, будто это его только что предали
-Я прошу тебя, уходи отсюда. – уже более твёрдым голосом попросила его Анна, чувствуя, как ледяные объятия смерти медленно отступают. С теплом камина к ней начали возвращаться силы и чувства, в том числе и сострадание. - Ты же растаешь.
-Я не уйду, пока мы не найдём спасательный знак любви. – вздёрнул нос-морковку снеговик, обходя юную герцогиню вокруг и усаживаясь у неё за спиной, скрываясь таким образом от жара разгорающегося очага. - Есть какие-нибудь мысли?
-Я не знаю, что такое любовь… - честно призналась Анна, вспоминая прожитые взаперти годы, потраченные на учёбу и ожидание невесть чего. Она слишком плохо разбиралась в людях, и купилась на фальшивку в яркой обёртке, поверив проходимцу и мошеннику только потому, что когда-то читала о чём-то подобных в книгах.
-Не страшно, я знаю. – гордо заявил Олаф, принявшись вещать до того, как собеседница успела бы придумать хоть какую-нибудь колкость, чтобы умерить его самомнение. - Любовь - это когда чьи-то интересы ставишь выше своих. Это как Кристофф привёз тебя к Хансу, потеряв навсегда.
-Кристофф? Любит меня? – вслух спросила Анна, сама не веря, что ей в голову могла прийти такая дикая мысль. Но логическая часть её разума упрямо утверждала, что поведение ледороба в полной мере отвечало предложенному критерию истинной любви, в отличии от действий её уже бывшего жениха.
-Ого! – воскликнул снеговик вскакивая с места и обходя наивную сестру своей создательницы, чтобы заглянуть ей в глаза, словно не веря в её искренность. - Похоже, ты и вправду ничего не знаешь о любви.
-Олаф, ты таешь! – испуганно воскликнула Анна, глядя на ставший влажным и пористым снег, с которого уже начала струиться вода, растекаясь по полу.
-Ради некоторых и не жалко растаять. – неожиданно ответил Олаф, расплывшись в такой доброй и душевной улыбке, что юная герцогиня просто не могла ему не ответить. Ведь в этот момент столь несуразное, наивное, а порой откровенно глупое создание казалось таким чутким и понимающим, что можно было даже подумать, что он действительно живой и ему знакомы те чувства, о которых он говорит. Они вдвоём могли бы так сидеть ещё долго, если бы ставший мягким от жара снег не начал оплывать, деформируя лицо снеговика, которое он был вынужден срочно поддержать руками-веточками, чтобы не остаться без головы, при этом взволнованно заявив: - Но сейчас я ещё не готов.
Анна улыбнулась ещё шире, и только понимание трагичности ситуации не давало ей рассмеяться. Но в этот момент одно из окон библиотеки распахнулось от ветра, ворвавшегося в помещения ворохом снега, полоснув девушку по спине ледяным дыханием царившего на улице мороза. Юная герцогиня ещё не до конца отогревшаяся, моментально простыла вновь, и содрогаясь от нахлынувшего озноба потянулась к очагу.
-Ааа! – в ужасе воскликнул снеговик, на которого эта волна холода подействовала оживляюще, будто наполняя его жизненной силой, возвращая созданную магией плоть в её первоначальное состояние, стирая все следы таяния. - Не бойся, я закрою.
Резко сорвавшись с места, Олаф бросился к окну не разбирая дороги. Силясь как можно скорее добраться до цели, он не стал обходить стоявшие на его пути препятствия, а начал перескакивать прямо через них. Что было не столь простой задачей при таких коротких ножках. От чего его отчаянный рывок, обернувшийся для библиотеки настоящим погромом, выглядел довольно комично. В два приёма перескочив диван, раскидав все фигуры с шахматного столика и опрокинув стул, снеговик всё же добрался до окна, и взгромоздившись на стоявший рядом пуф, принялся закрывать раскачиваемые ветром створки.
-Мы обязательно что-нибудь… - осёкшись на полуслове, он перестал успокаивать собеседницу, уставившись куда-то в окно. - Ну-ка постойте. Что это там?
Не долго думая, Олаф отломал свисавшую с карниза сосульку, и откусив кончик, представил её к глазу вместо подзорной трубы, сосредоточенно вглядываясь куда-то вдаль.
-Ах, это Кристофф и Свен! – радостно завопил снеговик. - Летят прямо сюда!
-Сюда? – Анна просто не верила своим ушам. Неужели у неё снова появился шанс спастись?
-Ух ты! Мчатся со всех ног! – продолжал извергать радость Олаф, пока внезапно не осёкся, задумчиво обернувшись к собеседнице, прежде чем озвучить внезапный вывод: - Я был не прав. Кристофф не настолько тебя любит, чтобы оставить.
-Помоги мне встать, Олаф. – приказала юная герцогиня, пытаясь подняться на ноги. - Быстрее.
-Ты что? Не вставай! – запротестовал снеговик, рванувшись к ней через комнату, чтобы усадить обратно к камину. - Сиди у огня и грейся…
-Мне нужно к Кристоффу. – с нажимом произнесла Анна.
-Зачем? – непонимающе спросил Олаф. Но встретив укоризненный взгляд собеседницы, быстро сообразил, к чему она клонит, от радости начав подпрыгивать и размахивать руками. - А! Я знаю зачем! Вот он, знак истинной любви, мчится по полю наш храбрый, немытый король оленей! Вперёд!
-Только тише, прошу тебя. – напомнила этому несуразному созданию юная герцогиня, вставая на ноги. Уже достаточно согревшись, чтобы передвигаться самостоятельно, без посторонней помощи она всё равно ковыляла слишком медленно. А сейчас каждая минута была на счету. Именно поэтому она не хотела никому попадаться на глаза, чтобы не тратить драгоценное время на пустые расспросы и попытки вернуть её к огню, которые непременно предпримут её слуги. Да и ещё неизвестно, что успел наплести про неё бывший жених? Как бы хадорские солдаты не начали в неё стрелять, приняв за ожившего мертвеца. А то с таким цветом кожи ошибиться было несложно.